COM E SEM CRISTO

EXEMPLOS TOMADOS DA VIDA DE

CRISTÃOS E NÃO CRISTÃOS

OS QUAIS ILUSTRAM A DIFERENÇA NAS

VIDAS VIVIDAS COM CRISTO E SEM

CRISTO

TRADUÇÃO E PUBLICAÇÃO

A VOZ DO VENTO . COM

ÍNDICE

PREFÁCIO

INTRODUÇÃO

NÃO-CRISTÃOS SEM CRISTO

NÃO-CRISTÃOS COM CRISTO

CRISTÃOS SEM CRISTO

CRISTÃOS COM CRISTO

MINHA EXPERIÊNCIA COM E SEM CRISTO

A VIDA INTERIOR

PREFÁCIO

Neste livro, propus-me a descrever algumas experiências espirituais de cristãos e não-cristãos pertencentes a várias esferas da vida, que eu conheci em diferentes partes do mundo durante minhas turnês evangelísticas. Tenho me limitado inteiramente a incidentes que eles me contaram a partir de suas experiências religiosas pessoais, ou àqueles que eu tenho sido habilitado a investigar por mim mesmo.

Tentei comparar as vidas de homens vivendo com Cristo com as de outros que, seja porque são seguidores estritos de sua própria fé, ou porque suas vidas são governadas por sua vontade própria, estão vivendo sem Ele. Junto com isso, tenho entregue um pouco da minha própria experiência do que eu era sem Cristo, e o que a Viva Presença de Cristo significa agora para mim.

Meu objetivo ao escrever este livro tem sido demonstrar, por simples narrativa, a Presença Viva de Cristo e Seu poder salvador na vida dos homens. Pois para mim, a prova do poder e a presença do Cristo vivo é encontrada, não na filosofia e na lógica imperfeitas deste mundo, mas nas vidas e experiências dos verdadeiros cristãos. Minha sincera esperança é de que meus leitores aproximem-se desses fatos com suas mentes abertas e sejam ajudados por eles para aquela experiência do Cristo Vivo que tem enriquecido minha vida e a vida de milhões de outros.

Para ajudar na tradução do urdu para o inglês, sou grato ao Rev. T. E. Riddle, de Kharar.

SUNDAR SINGH

Sabathu, Agosto, 1928.

INTRODUÇÃO

PELO LORD BISPO DE WINCHESTER

"A diferença que Cristo tem produzido." Essa frase que eu me lembro de ver como o título de um livro ou um capítulo, descreve completamente as páginas que seguem esta breve palavra de introdução. Leitores de escritos anteriores do Sadhu esperarão algo simples, profundo e espiritual. Eles não vão se decepcionar. De fato, é refrescante encontrar-se com um livro como este em meio à avalanche de publicações religiosas que nesses dias — embora talvez não mais do que em outros dias — é deixada ao léu a um público quase desnorteado. Pois isto não é teologia no sentido comum (como se diz: o desleixado) da palavra. Não é ponderado com proposições abstrusas não embotadas por termos técnicos. No entanto, é uma bem próxima teologia não diluída no verdadeiro sentido da palavra. Pois do começo ao fim está relacionado com uma experiência de Deus. E esta sempre tem sido a base de qualquer teologia digna do nome. A doutrina da Trindade, por exemplo, não foi o resultado das deliberações de um conclave solene, nem das reflexões de um gênio religioso. Ela não foi discutida nem formulada nos dias iniciais. Foi a consequência do relacionamento pessoal de homens comuns com Jesus, seu Senhor, e do que eles O ouviram dizer sobre o Deus-Pai e sobre o Espírito a quem Ele enviaria. Como já foi dito, não foi tanto ouvido quanto supra-ouvido. Originou-se na experiência de homens que gradualmente descobriram que, para eles, Jesus completou, e muito mais do que completava, a imagem de Deus.

Assim é com o Sadhu. No fundo de sua história, existem doutrinas tremendas: a doutrina do Novo Nascimento; a doutrina da Divindade de Cristo; a doutrina da Vida Eterna. Mas ele as alcançou através da transparente simplicidade e sinceridade de sua própria experiência pessoal. Ele não é professor teológico. Mas ele tem essa qualificação sem a qual o ensino teológico é como "metal que soa ou címbalo que tine". Ele "fala daquilo que conhece e testifica daquilo que tem visto". Os psicólogos seriam, sem dúvida, capazes de explicar o mecanismo (se a palavra fosse permitida) de suas experiências. Elas poderiam ser dissecadas e catalogadas, mas não poderiam ser explicadas. Pois até mesmo o homem que não pode crer no espiritual ou no sobrenatural precisa admitir que precisamente essas mesmas experiências de um Cristo vivo e presente foram compartilhadas por uma "grande multidão que nenhum homem pode contar", e que isto, de todos os tempos, não é um momento favorável para o ceticismo em relação a visão espiritual da qual os homens sejam capazes.

O Sadhu não tem ilusões quanto à inadequação de outras religiões, e menos ainda o hinduísmo no qual ele próprio foi educado, para satisfazer a longínqua busca do homem pelo Mais Elevado e pelo Mais Sagrado. Ele cita até o mais venerado representante da religião indiana ao seu melhor — o Sr. Gandhi — dizendo: "Eu não o tenho encontrado, mas estou procurando por Ele", e "É uma tortura ininterrupta para mim que eu ainda esteja tão longe Dele".

Alguém poderia desejar que essa "tortura" fosse mais comum no Ocidente. Nosso perigo, por outro lado, é que os confortos e conveniências de nossa civilização do século XX têm aparentemente tornado Deus supérfluo. Para milhões, o material têm provado ser tão satisfatório que o espiritual dificilmente é perscrutado. Patético é, e até trágico, que onde a ânsia de se descobrir a Deus é tão forte sua satisfação seja tão inadequada; enquanto nas terras onde a Fé última tem estado em posse por séculos, os homens parecem cegos para sua importância. Os leitores notarão, com interesse e simpatia peculiar, as palavras comoventes em que o Sadhu fala do cuidado que sua mãe teve com sua criação, tanto espiritual quanto corporal. "Eu fui influenciado mais do que o resto da família por sua vida e ensino puros." "Cedo ela imprimiu em mim o costume de que meu primeiro dever pela manhã era que eu deveria orar a Deus por alimento bênção espiritual, e que só depois disso eu deveria tomar minha primeira refeição do dia." "Seu seio era para mim minha melhor escola teológica." Isso é feminilidade indiana e a religião hindu em sua beleza. Se os filhos ingleses em lares cristãos pudessem falar dessa forma de suas mães — graças a Deus alguns deles podem — nós não precisaríamos nos preocupar com o caráter futuro da nossa nação.

A passagem suprema no livro é o relato do Sadhu de sua própria conversão. Aqui nós colocamos os pés em solo sagrado. Sua visão de Cristo foi tão direta, pertinente e oportuna quanto a de São Paulo, e não é de admirar que depois de uma experiência como essa ele tenha se sentido constrangido a dedicar-se inteiramente à pregação da Palavra." Todavia, mesmo essa experiência não é única. Não é diferente em espécie, embora seja em grau, daquilo que está disponível para qualquer alma que busque a Deus em sinceridade e verdade. Para tal simplicidade de fé nós, nas complexidades do nosso dia, precisamos desesperadamente retornar. E não o menos habilidoso dos guias que podem nos trazer de volta é o próprio Sadhu através desses capítulos que movem o coração. As velhas palavras de São Bernardo podem muito bem ser o lema de todas elas:

"Mas o que para aqueles que acham? Ah! isso

Nem a língua ou a caneta podem mostrar;

O amor de Jesus! o que ele é,

Ninguém além dos seus amados o sabe."

Capítulo Um

NÃO-CRISTÃOS SEM CRISTO

Embora cristãos e não-cristãos sejam igualmente a criação e filhos de um só Deus, ainda assim existe uma grande diferença entre eles. Alguns homens têm um verdadeiro conhecimento e compreensão Dele, e são transformados à Sua semelhança e se tornam herdeiros da vida e felicidade eterna por meio de viverem na presença de Sua encarnação, Jesus Cristo; outros, caminhando na fraca luz da verdade como a conhecem, e seguindo os desejos de suas próprias vontades, desviam-se da verdade e privam a si mesmos das bênçãos que são encontradas em Cristo.

A diferença na vida daqueles com e sem Cristo pode ser vista a partir do exame dos incidentes que nós apresentaremos agora.

É um fato bem conhecido que, naquelas terras onde o Evangelho tem sido amplamente pregado, uma notável mudança de pensamento tem tomado lugar, ainda embora comparativamente poucos tenham se tornado professos seguidores de Cristo; enquanto o estado daqueles países onde o Evangelho não tem sido pregado é pouco diferente do que era nos dias antigos, quando eram contados como incivilizados e totalmente supersticiosos.

TESTEMUNHO

A Palavra de Deus nos diz que todos os homens são filhos de Deus, porque Ele é o mesmo para todos e não faz acepção de ninguém. Ela diz que "em todas as nações aquele que o teme e pratica a justiça é aceitável para Ele" (Atos 10:35), e ela também diz que "Ele não deixou a Si mesmo sem testemunho" (Atos 14:17). A luz da verdade que Deus revelou foi suficiente para levar as nações de volta a Ele, mas não era a plena luz da verdade que foi depois revelada em Cristo, o Sol da Justiça (Malaquias 4:2; João 1:9). Agora que "a Luz do Mundo" tem chegado, as condições têm mudado, pois aqueles que são verdadeiros buscadores da verdade têm começado a segui-Lo nesta Luz, enquanto outros, cujos olhos estão cegados pelo ego, têm se afastado Dele e andado em escuridão (João 3:19-21).

A menos que a busca do homem pela verdade satisfaça os desejos de sua natureza religiosa, ele não pode encontrar descanso, pois quando sua consciência estiver desperta, por mais que tente, nunca poderá sufocar seu intenso desejo. Somente aqueles que, por deliberada negligência a Deus, têm amortecido o desejo de seus corações e silenciado a voz interior podem conhecer qualquer grau de paz — mas esta é a paz da morte.

Vamos agora tentar descobrir até que ponto aqueles sem Cristo têm tido sucesso em acalmar esse desejo de suas almas por descanso.

UMA CAMA DE PREGOS

Algum tempo atrás, em Hardwar, eu vi um Sadhu[1] deitado em uma cama de pregos. Fui até ele e perguntei: "Que objetivo você tem em ferir e torturar seu corpo dessa maneira?" Ele respondeu: "Você não sabe muito disto sendo que você mesmo é um Sadhu? Isto significa austeridade e a mortificação da carne. Eu adoro a Deus desta maneira, mas confesso que as picadas destes pregos não são tão ruins como a dor que recebo vinda dos meus pecados e desejos ruins. Meu objetivo é esmagar os desejos do ego para que eu possa ganhar salvação." Eu perguntei: "Há quanto tempo você está fazendo isso e até que ponto você teve sucesso em seu objetivo?" Ele respondeu: "Eu comecei isto a dezoito meses atrás, mas eu ainda não tenho ganho meu objetivo, nem é possível fazê-lo em um tempo tão curto. Muitos anos, e de fato muitos nascimentos, serão necessários para alcança-lo."

Então eu contei a ele sobre minha própria experiência de fracasso, quando tentei obter a salvação por meus próprios esforços, e como, em um instante, o Senhor Jesus mudou meu coração e acalmou minha alma inquieta com aquela verdadeira paz a qual ele esperava ganhar ao torturar-se através de muitos renascimentos; e acrescentei: "Se, neste nascimento presente, você não pode ser bem-sucedido, então, que prova você tem de obtê-lo em qualquer nascimento futuro?

Agora, não porque eu seja de algum modo digno, ou tenha qualquer direito, mas por Sua graça e misericórdia, eu tenho sido libertado das picadas dos meus pecados e maus desejos e tentações, e tenho me rendido Àquele que pode retirar não somente os meus pecados, mas os pecados do mundo inteiro (João 1:29). Pois, como os pregos têm perfurado as mãos e os pés Daquele Sem-pecado em favor dos pecadores, assim agora pelo Seu sacrifício nós somos salvos do pecado e suas consequências."

Quando ele ouviu isso, ele não fez nenhum esforço para concordar, mas disse: "Eu não posso nunca admitir que salvação possa ser obtida como um dom gratuito e em uma única curta vida."

Quão difícil é para aqueles que não têm tido experiência dessa vida em Cristo para entender ou admitir que isso possa ser verdade!

PENDURADO DE CABEÇA PARA BAIXO

Então vi outro asceta que, com uma corda amarrada aos pés, estava se balançando de uma árvore com a sua cabeça para baixo. Eu fui embora, e depois de um tempo retornei quando ele tinha-se desamarrado e tinha descansado. Eu lhe perguntei qual o motivo que ele tinha e que proveito poderia haver em tal árdua austeridade. Ele disse: "Eu não sinto vontade de dizer nada agora, mas, como você é um irmão Sadhu, eu explicarei o meu motivo em poucas palavras. Pense por um momento o porque as pessoas ficam tão maravilhadas quando me veem pendurado de cabeça para baixo, quando o próprio Criador pendurou a humanidade de cabeça para baixo no útero de suas mães. Bem, esta é a maneira na qual eu realizo minha adoração e minha austeridade. Aos olhos do mundo isto é tolice, mas ao agir desta maneira, quero lembrar a mim e a todos os homens que, quando nos enredamos em nossos pecados, nos viramos de cabeça para baixo aos olhos de Deus, ainda embora, aos olhos do mundo, parecemos estar do lado certo. Eu também quero continuar me reformando exteriormente e internamente até que eu esteja satisfeito de que finalmente esteja do lado certo diante de Deus."

Eu respondi: "Você tem ideias estranhas. É verdade que o mundo está de cabeça para baixo e seus caminhos também estão de cabeça para baixo, mas não devemos adotar suas maneiras invertidas de fazer as coisas. Como podemos, por nossos próprios esforços, nos libertar do enredamento do pecado? Isto é uma tarefa além da nossa força. Por isso, o Senhor de Amor se tornou homem para que Ele pudesse nos libertar da nossa escravidão (Lucas 4:18); e para tornar o mundo correto, Ele usa como Seus instrumentos aqueles que Ele tem salvado e libertado" (Atos 17:6). Nisto o Sadhu deu um sinal de que ele não queria que a conversa continuasse, então eu me levantei e saí.

Uma coisa é bastante certa — apesar da horrível austeridade que ele estava passando, ele ainda não tinha sido capaz de efetuar qualquer reforma em sua vida a ponto de lhe dar satisfação ou paz.

SEM ESPERANÇA

Depois disso, encontrei outro asceta que, no clima quente, costumava ficar sentado o dia inteiro entre "os cinco fogos", enquanto que no clima frio ele costumava ficar por horas na água gelada. Em seu rosto, tristeza e desesperança eram expressadas. Havia comigo outro homem que lhe perguntou com grande simpatia: "Você tem se torturado dessa maneira nos últimos cinco anos; você me daria alguma ideia do que aprendeu com esse estilo de vida? Que bem você tem adquirido a partir disso?" O Sadhu respondeu: "Eu não tenho esperança de nenhum tipo de benefício nesta presente vida, e não posso dizer absolutamente nada sobre o futuro, e é tudo o que posso lhe dizer sobre isto."

UMA MÃO AUTO-RESSEQUIDA

Certa vez, quando passei alguns dias nas selvas de Rikhi Kesh, na qual muitos Sadhus vivem, vi muitas pessoas sentadas em volta de um Sadhu sentado à margem do Ganges. O Sadhu tinha uma mão levantada acima de sua cabeça, e de longe eu pensei que ele estava dando sua bênção ao povo. Quando cheguei perto, vi que os ossos de seu braço estavam endurecidos de modo que ele não podia baixá-lo. Quando ele tinha terminado sua conversa com o povo, perguntei-lhe como o seu braço tinha se tornado seco e fixo. Ele deu sua resposta com o grande orgulho de alguém que havia superado um inimigo em batalha. "Senhor", disse ele, "com esta mão roubei muito e castiguei a muitos, mas chegou o dia em que tive um choque tão grande que as fundações de toda a minha vida foram abaladas. Eu deixei minha antiga vida completamente, e decidi que eu, ou cortaria esta mão ou, fazendo-a inútil, lhe daria o castigo que merecia. Eu consultei meu guru (professor) e, sob seu conselho, a mantive continuamente acima da minha cabeça até que ela tivesse secado completamente e ficasse fixa nesta posição. Agora estou muito orgulhoso disso."

Eu respondi: "Eu admiro sua coragem e sua boa intenção, mas sinto muito, por você estar estragando um dom dado a você por Deus. Ao invés de destruir sua mão você a deveria ter usado para ajudar os outros. Dessa forma, até certo ponto, você poderia ter compensado a perda causada por ela. A real coragem e a vitória, consistem não em destruir inutilmente a sua mão, mas em usá-la para ajudar os outros. Meu Guru, Jesus Cristo, disse: 'Se a tua mão direita o faz tropeçar, corta-a' (Mateus 5:30), e Seu significado é, que nós devemos cortar de tal maneira dos nossos corações o instrumento do mal que no futuro ele nunca mais esteja disponível para tal propósito."

Eu mal tinha terminado de falar quando ele pulou em mim com tanta raiva que não há dúvida, que se sua mão estivesse em uso, ele teria me atingido. Depois, respeitosamente mostrei a ele quão inútil era para ele ter se mutilado. Teria sido melhor que ele tivesse mudado a intenção de seu coração, que estava por trás da mão, de modo que ela pudesse agora se mover a fim de cumprir o propósito de Deus em sua vida.

VOTOS DE SILÊNCIO

No dia seguinte, fui ver outro homem, a quem o povo chamava Moni Bawa – um Sadhu que havia feito um voto de permanecer em silêncio por vários anos. Este homem era um verdadeiro buscador da verdade. Nos últimos seis anos ele não havia pronunciado uma palavra. Ele escrevia em uma lousa a resposta para qualquer pergunta que eu lhe fizesse. Uma das minhas perguntas foi: "Por que você não faz uso desse presente dado por Deus, pois Ele lhe tem dado a língua para falar, para glorificá-Lo e adorá-Lo, e para dar conselhos sobre assuntos espirituais? Se Deus tivesse a intenção que você ficasse em silêncio, Ele o teria criado silenciosamente mudo e não lhe teria dado uma língua." Sem qualquer demonstração de orgulho, ele escreveu sua resposta: "O que você diz é bastante verdadeiro, mas meu temperamento é tão ruim que nada de bom jamais saiu da minha boca. Eu costumava mentir, dizer coisas para ferir os sentimentos das pessoas. Já se passaram quase seis anos desde que falei a última vez, mas como eu ainda não alcancei meu objetivo. É melhor ficar em silêncio do que não falar boas palavras. Até agora nenhuma bênção tem chegado a mim, nem qualquer mensagem especial para o povo, portanto, o silêncio é melhor para mim." Eu conversei um pouco mais com ele, e então dei a ele um Evangelho, que ele aceitou com gratidão e prometeu ler cuidadosamente.

UM SANNYASI

Um dia eu tive uma conversação em Henares com um educado Sannyasi[2] hindu, e no curso de nossa conversa ele disse: "As antigas regras estabelecidas para as ordens de Sadhus e Sannyasis são admiráveis. Há primeiro o estado de estudante, então, aquele do chefe de família, depois, mais tarde na vida, o retiro dos cuidados familiares para a floresta; e depois, na velhice, o estado de Sannyasis ou renúncia. Mas o método que você adotou é muito estranho, pois em sua juventude você se tornou um Sannyasi."

Eu disse: "Eu não me oponho às suas regras, mas meu motivo em tornar-me um Sadhu é muito diferente do seu. Eu não me tornei um Sadhu porque acho que haja mérito ou salvação a ser obtida por se fazer isso. Meu objetivo é que sem empecilhos mundanos, na simples forma de um Sadhu, eu possa servir Àquele que me tem salvado pela Sua graça. Não é certo que, nos melhores dias de minha juventude e força, eu sirva Àquele que deu a Sua vida por mim?

"Além disso, o que você diria sobre isto: se algum de seus discípulos, em vez de lhe apresentar uma manga madura e suculenta, lhe entregasse uma que fosse apenas pele e osso, da qual toda a polpa tivesse sido sugada?" Ele respondeu: "Este comportamento seria imperdoável. Seria uma alta tolice e insulto."

Eu respondi: "Bem, se nos dias da nossa juventude desperdiçarmos a nós mesmos em nossos próprios prazeres, e na fraqueza da velhice apresentarmos apenas os ossos e a pele de nosso passado para o serviço de Deus, não seria isto apresentar a Ele uma oferta de tolice, insulto e pecado além de perdão?" O Sannyasi respondeu: O que temos a ver com a salvação dos outros? Cada um deve lutar por sua própria salvação. O prazer, a raiva e o serviço de Deus não significam nada para nós, pois a salvação depende inteiramente do nosso próprio karma" (obras).

Quão melhor a isto é o áureo ensino de Cristo: "Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração e de toda a tua alma, e de toda a tua mente e de todas as tuas forças... e amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Marcos 12:30-31)! Se aplicarmos este princípio, nossas vidas não podem ser egoístas, e entre nós e Deus haverá a relação de pai e filhos, e entre nós mesmos seremos verdadeiros irmãos e irmãs. Neste versículo temos em poucas palavras o ensino do Evangelho sobre a salvação e o Reino de Deus.

UM SWARAJISTA

Aqueles que não conseguiram encontrar satisfação de coração em sua própria religião ou através de suas próprias obras tendem a se tornar completamente indiferentes a todas as religiões ou a abandonar a religião como um todo. Um líder Swarajista[3] disse-me: "Na medida em que eu não havia lido os livros religiosos hindus, eu consistentemente acreditava no hinduísmo, mas depois de estudá-los perdi toda a religião; pois, quando procurei nos Vedas e em outros livros, não encontrei aqueles ensinamentos que eu esperava encontrar, e suas doutrinas amplamente conflitantes me confundiram completamente. Muitos outros hindus são igualmente mistificados. Na minha opinião, nós deveríamos nos distanciar completamente da religião, e visarmos em obter o Swaraj (Governo Próprio), porque durante séculos a religião, com sua doutrina do Maya (ilusão), nos tem feito escravos de outras nações. Já passou o tempo de nos libertarmos dessa escravidão."

Então eu comentei: "A escravidão ao pecado é de longe a pior e mais impositiva de todas, portanto, antes de tudo, devemos nos libertar de sua escravidão. Antes de obtermos o nosso direito de nascimento de Swaraj, devemos dar a Deus Seu direito de habitar e reinar em nós. Então, Ele nos concederá nosso direito, pois para além disto, não temos nada. Por exemplo, se obtivermos esse Reino Nacional, ele será Reino de Ruína sem Cristo. Por isso, devemos buscar primeiro o Reino de Deus, e Sua justiça e todas as outras coisas serão acrescentadas a nós" (Mateus 6:33). Mas o meu ponto de vista não tinha interesse para ele. Ele apenas reiterou: "Antes de tudo nós temos que ter o Reino Nacional, e então todos estarão livres para aceitar qualquer religião que preferirem."

Um homem sentado conosco deu este ponto de vista: "Como eu não sou nem um hindu nem um cristão, mas um adepto do Islã Reformado, posso dizer bem imparcialmente que a Índia está a quilômetros de distância da liberdade, seja política ou religiosa. Devemos percorrer um longo caminho, com a ajuda de Deus, antes de alcançarmos verdadeira liberdade." Agora, vamos dar uma olhada para o estado de alguns dos seguidores de outras religiões.

UM EREMITA BUDISTA

Um dia, no Tibete, quando falava sobre eremitas cristãos, um homem comentou que em seu país eles também tinham muitos eremitas e que, na montanha oposta, havia uma caverna na qual um antigo lama[4], por vários anos, havia estado absorvido em oração e meditação. Ele entrou à sua caverna emparedada e nunca tem saído dela. As pessoas próximas costumavam tomar chá e farinha de cevada seca uma vez por dia e colocá-los dentro por um buraco na parede. Devido a ele ter vivido no escuro por tanto tempo ele tinha tornado-se cego, e ele pretendia gastar o restante dos seus dias na caverna.

Levei comigo o homem que me dissera isto e subi para ver o eremita. Tivemos que esperar por algum tempo, enquanto ele estava envolvido em oração e meditação; mas depois, a nosso pedido, veio e sentou-se próximo do buraco na parede. Era impossível vê-lo em sua cela escura e estreita, e ele não podia nos ver, mas podíamos conversar facilmente. Primeiramente, ele me perguntou de onde eu vinha e por que tinha vindo. Então eu perguntei sobre sua experiência. "O que" eu perguntei, "você tem ganho desta meditação solitária? Como Buda não ensinou nada sobre Deus, a quem você ora?" Ele disse: "Eu olho para Buda como Deus e oro a ele. Meu motivo para me ocultar nesta caverna não é que eu possa obter qualquer coisa, mas para que eu possa me libertar de todo desejo de obter qualquer coisa. Eu estou procurando obter o Nirvana — a extinção de todos sentimentos e desejos, seja de dor ou de paz, mas ainda estou em trevas corporais e espirituais, e não sei qual será o fim. No entanto, sei que qualquer coisa que me falte agora será preenchida para mim em algum outro renascimento."

Eu respondi: "Os desejos e sentimentos que você tem são dados a você por Deus, não para que eles sejam esmagados e extinguidos, mas para que eles sejam satisfeitos Nele. Se tivesse sido a vontade do Criador que eles devessem ter sido destruídos; Ele não os teria criado. Agora, matar esses desejos não é salvação, mas suicídio, porque eles são inseparavelmente ligados às nossas vidas. Mesmo que você tente eliminar o desejo, é inútil, porque desejar matar um desejo é isso mesmo um desejo. Como pode então a liberdade ou a salvação serem assim obtidas, pois desejo é criado a partir do desejo? O melhor caminho não é abafar esse desejo, mas satisfazê-lo Naquele que o criou, e nisso nós encontramos a verdadeira salvação." "Bem", disse ele, "será visto o que será", e com estas palavras ele terminou a nossa entrevista.

UM MÉDICO CHINÊS

Uma vez, em Pequim, o assunto do meu discurso foi Cristo, o Salvador Universal. No final da reunião, um médico chinês veio até mim e disse: "Cristo nasceu há apenas dois mil anos atrás, mas muito antes disso tivemos professores, como Confúcio, em nosso país: como então é possível dizer que Cristo é Universal? O ensino e o exemplo de Confúcio e de nossos outros professores são suficientes para nós."

Eu respondi: "Você comete um erro quando diz que Cristo veio há apenas dois mil anos atrás. Muito antes de Sua Encarnação Ele estava no mundo, mas o mundo não O conhecia, mas aqueles que O conheceram ficaram contentes. (João 1:10; 8:56-58) Eu não sou contra Confúcio e seu ensinamento; mas diga-me em que coisas a China, como nação, progrediu através de seu ensino e exemplo e, em particular, que benefício você mesmo tem recebido."

Ele respondeu: "Este ensino não é um bocado que pode ser engolido e seu efeito visto de uma só vez. Sua influência se tornará lentamente aparente." Eu respondi: "Sem dúvida, um bocado não é digerido de uma só vez para que ele se torne parte de nosso corpo, mas pelo menos desfrutamos de seu sabor no mesmo instante, se nosso paladar não foi prejudicado por alguma doença. Mera boa doutrina é como um colar de diamantes que, se for colocado no pescoço de um homem doente, não tem efeito sobre a sua doença. O ensino de Cristo não é apenas boa doutrina, ele é 'espírito e vida' também (João 6:63), e milhões e milhões de pessoas que têm aceitado a Ele, têm obtido nova vida por meio Dele."

O médico disse: "Esta vida nova e mudança não podem vir de fora; ela depende de nossos próprios esforços." Eu disse: "É verdade que o ato de receber depende de nós, mas não podemos obter essa nova vida através de nossos próprios esforços. Uma árvore amarga não pode de si mesma tornar-se doce, mas pode ser enxertada em uma árvore doce. Similarmente, o homem pecador, através da fé, pode ser enxertado em Cristo, e a vida de Cristo fluindo nele transforma-o em uma nova criatura, e isso é a salvação." Mas o médico nessa hora foi chamado para atender um paciente e nossa conversa terminou.

UM RABINO

Em Jerusalém, conheci um rabino judeu que era liberal em seus pontos de vista. Perguntei-lhe sua opinião sobre Cristo e sobre o futuro da Terra Prometida. Ele disse: "Eu mesmo espero o aparecimento do Messias e a restauração da Terra Prometida, mas não sei se esse anseio será cumprido nesta vida ou na próxima. Nem posso dizer com certeza se o Jesus que foi crucificado nesta cidade foi o Messias, ou se o Messias ainda está por vir. É claro que sou obrigado a reconhecer que Jesus foi um grande profeta, a quem minha nação tratou com extrema aspereza e crueldade, e sei que até os dias atuais sofremos punição pelo nosso pecado de tê-Lo matado. 'O Seu sangue está sobre nossas cabeças.'"

Eu poderia apresentar muitas outras conversas e incidentes desse tipo, mas já tenho dado o suficiente. Aqueles que têm tido a oportunidade de viver em contato com os seguidores de diferentes religiões em outros países, e que têm feito um compreensivo estudo de suas necessidades, testemunharam que, sem o toque do Cristo Vivo, suas vidas não têm paz e esperança permanentes.

Muitos sentem que em sua vida há uma necessidade real tal, à qual nunca esperam poder satisfazer, por qualquer esforço que possam fazer, ou por qualquer bondade que possam realizar. Quão verdadeira é a Palavra de Deus: "Aquele que tem o Filho tem a vida, e aquele que não tem o Filho não tem a vida." (1 João 5:12).

Capítulo Dois

NÃO-CRISTÃOS COM CRISTO

Aqueles engajados na obra cristã na Índia, que estão em contato próximo com todas as classes do povo, sabem que há um número considerável de não-cristãos que secretamente creem Nele como seu Salvador. Essa condição também é encontrada em uma maior ou menor extensão em outros países também. Além destes, há muitos outros que não O aceitam como um Salvador, mas que apesar disso são mais profundamente influenciados por Ele do que pela doutrina de suas próprias religiões ou de seus mestres espirituais. Eu sei de um grande número de líderes não-cristãos na Índia que são muito influenciados pelo espírito de Cristo, mas que não percebem o quanto Ele os conquistou.

SUA INFLUÊNCIA NOS OPONENTES

É realmente notável que a influência de Cristo seja vista mesmo nas vidas de muitos que são adeptos zelosos de sua própria fé e que assumem uma posição de antagonismo ao cristianismo. Tanto é assim o caso, que eles comumente examinam as suas próprias religiões, e procuram reformá-las à luz do ensino de Cristo. Eles até copiam muitos métodos de cristãos. Ao apresentar as interpretações modernas de suas religiões, eles não raramente tomam seus antigos termos doutrinários e incutem neles um novo conteúdo que vem direta ou indiretamente do cristianismo. Eles têm caminhado tanto nessa direção que muitas vezes apresentam suas próprias doutrinas revestidas de fraseologia cristã e, como um resultado, muitos cristãos e bem como alguns eruditos ocidentais, têm sido enganados e imaginam que não haja grande diferença entre o cristianismo e outras grandes religiões do mundo.

Neste capítulo gostaria de falar sobre aqueles que, não tendo se dissociado de seu ambiente não-cristão, ainda procuram seguir a Cristo em suas vidas.

"NÃO O PROÍBA"

Cristãos de mentalidade limitada muitas vezes não consideram como cristãos aqueles que acreditam em Cristo, caso eles nunca têm se identificado publicamente com as comunidades cristãs. Eu não concordo que eles estejam certos em não se expressarem abertamente, contudo, eu nunca tenho sido capaz de sentir que eles não são cristãos. Entre eles estão alguns cujo serviço para Cristo é de longe maior do que o de muitos obreiros cristãos. Especialmente é assim em lugares onde é difícil para os obreiros cristãos irem. Eu não tenho o direito de publicar os nomes de qualquer uma dessas classes, mas posso dizer sobre a sua fé e suas obras. A posição deles talvez seja semelhante àqueles a quem João dirigiu a atenção do Senhor: "Vimos alguém expulsando demônios em Teu Nome; e o proibimos porque ele não segue conosco. Mas Jesus lhes disse: 'Não o proíba: porque aquele que não é contra vocês é a favor de vocês'"(Lucas 9:49-50). Há muitos cristãos entre nós que diriam de tais obreiros não reconhecidos que eles deveriam ser proibidos, porque eles não são membros da Igreja constituída. Mas quando o Senhor não os tem proibido, que direito temos nós de proibi-los?

SERVIÇO SECRETO OU PUBLÍCO

Várias vezes tenho encontrado grupos de pessoas que, apesar de discípulos secretos, são todavia organizados e trabalham para o Senhor de acordo com a sua capacidade e luz.

Um dia eu perguntei a um deles: "Por que você não confessa o Senhor abertamente perante os homens?" (Mateus 10:32; Marcos 16:15-16) Ele respondeu: "Há em nossa sociedade milhares de homens e mulheres que pertencem a diferentes esferas da vida. Todos eles creem em Cristo como seu Salvador, e são batizados em Seu nome e desfrutam de Sua adoração e serviço. Embora a sociedade seja plenamente organizada, nosso trabalho é feito em segredo. Não seriam todos esses milhares de seres humanos; diante dos quais fazemos nossa confissão? Agora sobre trabalho. Existem diversas formas de trabalhar. Quando tantos trabalham abertamente, devem haver outros aos quais a necessidade demanda que trabalhem em segredo. Em nossos corpos, temos órgãos internos e externos. Todos eles são partes de um corpo e são dirigidos por uma mente, embora o trabalho que tenham que fazer se difira grandemente. É exatamente o mesmo no Corpo de Cristo, que chamamos de a Igreja. Além disso, os cristãos são como sal e fermento, que lenta e silenciosamente salgam ou fermentam outras coisas. Cristo também nos chamou para sermos pescadores de homens. Você sabe que quando o pescador lança sua rede de mão, ele faz isso sem barulho, caso contrário todos os peixes desapareceriam. No momento atual, existem em nossa sociedade centenas de peixes, grandes e pequenos, os quais anteriormente haviam fugido de Cristo quando viram os barulhentos pescadores. Mas agora Ele os tem mantido em segurança, e ninguém os arrebatará da sua mão; e estes, também, deste modo silencioso, estão tentando trazer outros para o Salvador. Agora, me diga se esta vida está de acordo com a vontade de Cristo ou não?"

VIDA CRISTÃ REAL

Não há dúvida de que a vida cristã real, seja aberta ou secreta, sempre será frutífera, e onde quer que seja ela terá uma influência sobre os outros para o bem, e buscadores da verdade, vendo a realidade de vidas como essas, serão sempre atraídos para a Fonte de Vida.

Tome este exemplo. Uma vez dois pregadores saíram para o Bazar para pregar. O primeiro era bastante inteligente e eloquente. Ele começou a pregar, mas depois de alguns minutos um hindu começou a bombardeá-lo com perguntas e ele teve que parar para respondê-las, o que ele mesmo o fez, mas não para a satisfação do questionador. Por fim, enquanto não fazia qualquer avanço, virou-se para o companheiro dele e disse: "Agora este irmão lhe responderá." Este segundo pregador não era um bom orador nem um debatedor habilidoso, mas ele era um cristão sincero e um homem de oração. Assim que se aproximou, o hindu imediatamente, com as mãos unidas, inclinou-se para ele e, fazendo-lhe salema[5], disse ao primeiro pregador: "Eu não tenho nenhuma pergunta para perguntar a ele, porque eu conheço a vida dele, e eu tenho visto o Cristo Vivo na vida dele, e tenho encontrado o caminho de salvação através dele. Mas minha resistência está com você, pois com a sua boca você apresenta o Cristo Vivo, porém em sua vida diária você O nega. Seria muito melhor se essa boca fosse fechada para sempre, porque você tem afastado de Cristo a mim e a outras pessoas. Eu gostaria de ter encontrado seu companheiro anos atrás, pois desse modo eu não teria ficado longe do meu Senhor por tanto tempo. Bem, 'Der Áid, daruss áid' (O que vem lentamente vem corretamente). Nisto também deve haver algum bom propósito. Que Deus lhe perdoe." Ao ouvir isto, o eloquente pregador saiu de casa com a cabeça inclinada e o novo convertido foi com o homem de Deus e dedicou sua vida no serviço a Deus.

BUSCANDO E ENCONTRANDO

É uma questão de experiência comum que aquele que procura encontra e aquele que encontra procura mais. Como Pascal disse: "Tu não terias procurado por mim se tu já não tivesses me encontrado." Se um homem não tem tido experiência da presença de Deus, ele não irá se importar em tentar encontrá-Lo ou não. Deus, de fato, dá o senso de Sua presença a todos, mas depende de cada um se O busca ou não depois. Deus está ao alcance de todos nós, mas para aderir-se a Ele é necessário que nossos corações estejam em sintonia com Ele. Para nós ouvirmos a mensagem sem fio, que na forma de canção, música ou discurso está presente na atmosfera, é necessário ter um conjunto de recepção que esteja perfeitamente sintonizado com a mensagem. Pois, se não estivesse tão sintonizado, a existência ou não existência da mensagem seria uma e a mesma coisa para nós.

UM BUSCADOR PELA VERDADE

Alguém que buscava pela verdade me relatou sua experiência: "Em minha antiga religião eu tinha um tipo de consolo, mas eu não tinha paz. Esse consolo despertou em mim um desejo para buscar paz real e, enquanto eu a buscava, ela, de uma maneira maravilhosa, gradualmente me levou a encontrar a fonte da Paz. Quando eu tinha chegado a esta posição, percebi que tanto este impulso como esta satisfação de coração tinham ambas vindas do Cristo Vivo, em quem todas as minhas inquietas lutas, agora encontraram descanso."

Eu posso ilustrar meu próprio estado, e o de outros buscadores da verdade, que a princípio não conheciam a Cristo, relatando a seguinte história: Há alguns anos, durante uma penúria, um homem em uma posição respeitável se viu sem dinheiro e ao ponto de passar fome. Por orgulho ou vergonha, ele não contaria a ninguém sobre sua desamparada condição nem pediria por ajuda. Ele só podia clamar a Deus. Sua oração foi logo respondida, pois um mercador, recém-chegado de um país estrangeiro, ouviu falar de suas dificuldades e secretamente enviou provisões para sua casa à noite. Muito feliz com esta resposta à sua oração, ele se ajoelhou e derramou sua alma em louvor a Deus. Não muito depois disso, a penúria terminou, e o mercador o visitou e ofereceu tais adiantamentos de dinheiro na medida em que precisava. Quando a intenção de seu benfeitor despontou para ele, em sincera gratidão ele caiu diante dele e beijou seus pés, e foi só então que soube que seu benfeitor era seu próprio irmão mais velho que ele acreditava há muito tempo, teria morrido em uma terra estrangeira.

UM PÂNDITA

Um dia fui pregar aos peregrinos de uma cidade às margens do rio Ganges. Assim que tomei minha posição, um pândita[6] veio e sentou-se ao meu lado e perguntou: "Você também veio aqui para se banhar como os outros peregrinos?" Eu disse: "Não, eu já me banhei pela fé no sangue de Cristo, e por Sua graça tenho sido salvo e não tenho necessidade de banhos cerimoniais no Ganges. Tenho vindo aqui para falar a esses peregrinos sobre o Salvador." Quando o pândita ouviu isso, ele ficou surpreso, mas minha surpresa não foi menor quando, com o rosto radiante, ele disse: "Isso é esplêndido, Swami[7]; eu também vim para o mesmo propósito", e com grande amor ele me abraçou. Ao ver isso, vários dos peregrinos se juntaram a nós, para que pudessem ouvir a conversa do pândita e do Sadhu. Nós dois pregamos o Evangelho para eles, e eles ouviram atentamente.

Então um dos peregrinos perguntou: "Por Cristo, você quer dizer Krishna, ou alguma outra encarnação?" Então o pândita repetiu alguns versos do sânscrito e disse: "Nós não estamos pregando sobre Krishna, mas sobre Cristo, a 'Encarnação' sem pecado prometida nos shastras, pois Krishna não veio para salvar os pecadores, mas para destruí-los (Gita 4:8); mas Cristo veio para salvar os pecadores" ( Mateus 9:13; Lucas 9:56 A. V.).

Quando tínhamos finalizado de pregar o pândita me levou para a sua casa e me apresentou sua esposa e dois filhos, que eram cristãos tão zelosos e fervorosos como o próprio pândita. Depois de termos comido, conversamos por várias horas, e ele me disse que por muitos anos ele tinha estado trabalhando para o Senhor dessa maneira, e que muitos haviam crido através da sua pregação. Ele não era conhecido pelos missionários e cristãos daquele lugar, embora a semente que eles lançaram no chão estivesse começando a brotar e crescer, eles não sabiam como (Marcos 4:26-29).

Eu pedi a ele para me contar como havia se tornado um cristão, e ele me contou sua história: "Eu tinha muitas vezes ouvido sobre Cristo, mas devido aos meus preconceitos eu costumava me manter tão longe dos missionários e cristãos e de seu Cristo quanto eu pudesse. Mas aconteceu uma vez que no Kumbh Mela, em Allahabad, conheci dois homens instruídos pertencentes à Sociedade Secreta de Cristãos (Secret Society of Christians). Eles eram estudiosos do sânscrito, e a princípio eu pensei que fossem hindus, mas pouco a pouco, eles provaram com grande clareza que somente Cristo é o Salvador. Em poucos dias toda a minha aversão e incompreensão do cristianismo desapareceu. Então esses dois Sannyasis, ou Sadhus, me batizaram no Rio Jumna em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. A partir daquele dia usei meu tempo e me esforcei no serviço do meu Salvador. Se eu nunca tivesse encontrado esses dois Sannyasis, é possível que eu nunca tivesse me tornado um cristão."

LEI E SALVAÇÃO

"Esses dois Sadhus", continuou o pândita, "me deram uma explicação satisfatória para algumas das minhas dificuldades. Por exemplo, eles disseram que, como em algumas outras religiões a Lei é ensinada, assim na religião hindu também existe a lei do Karma (Obras e Retribuição). A Lei não faz ninguém tornar-se bom. Ela somente distingue entre bom e mal, ou entre o que devemos e o que não devemos fazer. Ninguém jamais cumpriu ou jamais pode cumprir a lei, portanto, todos estão sem esperança de salvação. Não importa se a lei foi dada através de Moisés, ou através dos Ríshis (Sábios). A graça e a verdade vieram por meio de Jesus Cristo (João 1:17). A lei não torna ninguém justo, mas enfatiza a necessidade de justiça, e esta necessidade é satisfeita em Cristo. Ao tornar-se Ele próprio homem, Ele cumpriu a lei para o homem (Romanos 5:19) e, ao entregar a Sua própria vida, Ele transmitiu vida àqueles que estão mortos em pecado, e então, sobre toda essa obra completa de salvação Ele proclamou: 'Está consumado.'

"Agora", acrescentou o pândita, "eu e minha família cremos em Cristo, não meramente porque alguém removeu nossas dificuldades, mas porque passamos a saber, por experiência pessoal, que Cristo é de fato nosso Salvador e o Salvador do mundo." (João 4:42)

UM MUÇULMANO EGÍPCIO

Lembro-me de um testemunho semelhante que me foi dado, quando eu estava no Cairo, por um homem que exteriormente parecia um maometano, mas era um cristão de coração. Ele disse: "Eu tinha sido ensinado desde a infância de acordo com a Lei e os Mandamentos de Deus e, embora eu realmente quisesse viver de acordo com a Lei, eu descobri que falhava tantas vezes que ao final fiquei sem esperança. Eu sabia que Deus era o Misericordioso e o Compassivo, mas eu não tinha paz. Eu via claramente, sempre que pensava em meu estado pecaminoso, que Deus e o céu são santos e que, mesmo se meus pecados fossem perdoados, eu nunca poderia entrar na presença do Santo Deus enquanto minha natureza pecaminosa permanecesse inalterada e não purificada. Por anos eu estudei o Alcorão, o Hadiz e outros livros sagrados, de modo que eu pudesse descobrir como me livrar da velha natureza e como obter salvação e uma nova vida, mas todos os meus esforços foram em vão. Mas agradeço ao Deus de Amor que, mesmo antes de eu começar a procurar por Ele, Ele já estava procurando por mim. Mesmo quando eu O havia encontrado, e Ele tinha me encontrado, eu não o conheci plenamente até que eu tenha nascido de novo. Agora eu conheço Aquele cuja semelhança está em mim e que, desde a fundação do mundo, tem sido meu e eu Seu. Meu coração está agora cheio de paz, pois eu tenho encontrado o Islã real, que é Jesus Cristo, o qual foi crucificado e agora vive para sempre. Agora estou gastando o resto da minha vida a serviço Dele."

Ele então passou a criticar o baixo estado da vida espiritual na Igreja e acrescentou: "Seria melhor eu me afogar no Nilo, em vez de ser batizado como um membro da Igreja, porque a vida de seus membros é muitas vezes pouco melhor do que a dos membros da minha antiga religião. Que bem haveria se eu saísse dos espinhos para cair nos abrolhos, ou sair do pântano para cair na lama? Parece melhor que eu me mantenha distante de todos eles e permaneça em contato com meu Senhor, para que, quando e como eu puder, possa dar testemunho Dele. Eu acredito plenamente que Ele aceitará meu trabalho para Ele."

Este homem estava bem familiarizado com os cristãos orientais e ocidentais e conhecia sua vida moral, espiritual e social. Ele nunca havia se filiado à Igreja embora tivesse aceitado a Cristo, pois achava que a Igreja carecia de simpatia, amor e comunhão cristã. Esse estado de coisas é um desafio para os cristãos despertarem e perceberem sua responsabilidade, pois este homem de maneira alguma está sozinho. Há muitos como ele, que, repelidos pelo formalismo frio da vida da Igreja, preferem permanecer separados dela; e o próprio Cristo Vivo irá declarar aos cristãos-sem-cristo: "Eu nunca os conheci" (Mateus 7:23)

DOIS IRMÃOS

Outro homem que encontrei várias vezes, tinha, após muitos anos de busca, encontrado a Cristo como seu Salvador. Ele também permaneceu fora da Igreja visível, mas continuou o trabalho à sua própria maneira, e não pode haver dúvida de que o Senhor abençoou seu trabalho. Um dia, na presença de outro homem, ele me deu um relato muito interessante de seu trabalho. "Quando aceitei a Cristo como meu Salvador e Ele me recebeu, antes de tudo tentei levar meus próprios parentes a conhecê-Lo. Como André primeiramente foi ao seu próprio irmão Pedro (João 1:41), primeiro eu falei com meu irmão e disse: 'Eu encontrei Jesus de Nazaré. Ele me tem dado salvação do pecado e a real paz que tenho buscado por anos.'

"Assim que ele ouviu isso ele ficou extremamente furioso e disse: 'Amaldiçoado seja você e a sua paz! Você quer deixar a religião hindu e se unir a esses cristãos cuja religião é totalmente mentirosa. Você trará desgraça ao seu nome e à sua família. Seria melhor se você fosse e se afoga-se no poço. Eu oro para que Iswar (Deus) possa trazê-lo de volta para o caminho correto, ou que Ele o fira com cegueira, para que você possa conhecer a verdade e não deixar sua religião.' Eu disse para ele: 'Não fique com raiva, mas examine estas coisas seriamente por si mesmo, então você será capaz de ver qual religião é falsa e qual é verdadeira. Você tem orado ao seu Deus para que eu possa ficar cego, mas eu oro ao meu Deus, O qual é Amor, para que Ele abra seus olhos de modo que você possa vê-Lo e conhecê-Lo.'

"Quando ele ouviu isso, ele se acalmou e ficou quieto. Por muitos dias continuamos nossas conversas juntos, e depois de algum tempo ele me disse: 'Bem, não haverá grande dano nisto, se você continuar acreditando em Cristo e permanecer como você está fazendo entre nós, desde que não se mude daqui para o quintal de um complexo missionário.' Eu respondi: 'Eu não tenho nenhum desejo de viver na Missão, pois não tenho me tornado um cristão por consideração a qualquer padre ou pregador, mas ao Próprio Cristo, o qual sempre está comigo' (Mateus 28:20).

Depois disso, ele começou a ler a Bíblia comigo diariamente, e o Espírito de Deus começou a trabalhar nele. Deus ouviu minha oração e abriu os olhos do meu irmão que havia orado para que eu me tornasse cego. Agora, não só pelo físico, mas bem como pelo relacionamento espiritual, ele é um verdadeiro irmão para mim"; e voltando-se para o homem ao seu lado, ele disse: "Este é aquele irmão." Então, ele também, com lágrimas de gratidão, começou a contar de sua experiência cristã e nós três nos ajoelhamos juntos e oramos um pelo outro em turno. Então, fazendo salemas, partimos.

UM SIKH SARDAR

Um dia fui pregar numa vila onde as pessoas eram na sua maioria Sikhs[8]. Quando souberam que eu era um convertido Sikh, eles se opuseram amargamente à minha pregação e começaram a atirar em mim pedaços de tijolo. Um homem assentado ali estava ouvindo atentamente. Ele imediatamente se levantou e disse ao povo para parar, e me salvou do ataque deles. Mais tarde, soube que ele era um proprietário de terras respeitável e influente. Quando as pessoas começaram a se dispersar, ele me levou com ele para sua casa e me concedeu hospitalidade. Depois de eu ter descansado, ele me tomou à parte, e sem reservas abriu o seu coração para mim e disse: "Há alguns anos fui ver uma feira. Havia um homem lá vendendo livros religiosos e parei para ver um Evangelho. Alguns Arya Samajists[9] intolerantes se posicionaram em me alertar e aos outros para nunca comprarmos aqueles livros, mas um Sadhu que estava passando disse: 'Não, não, não tenha medo, e não seja limitado em sua mente. A vida de ninguém jamais foi afetada pelo mal ao lê-los, mas muitas vidas têm sido mudadas. Eu também tenho o hábito de ler este livro. Se o hinduísmo, o budismo, o maometismo ou qualquer outra religião é tão fraca e pouco convincente que possa ser derrotada pela simples leitura deste livro, então não é digna de se crer. É melhor que sigamos uma religião como esta, que possa superar todas as outras e que, libertando seus seguidores do pecado, os torna fortes e vitoriosos.'

"Imediatamente", continuou o Sikh, "uma controvérsia começou entre o Arya Samajist e o Sadhu, e, seguindo o conselho do Sadhu, eu comprei um Evangelho e fui embora. Eu lamento nunca ter encontrado aquele Sadhu novamente. Quando cheguei em casa, comecei a estudar o Evangelho diariamente e seu efeito tem sido tal que tem mudado minha vida completamente. Agora percebo que Cristo somente é meu Salvador, e o Salvador do mundo inteiro e eu repito diariamente a oração que Ele ensinou aos Seus discípulos. Agora tenho em meu coração aquela paz perfeita que nunca tive antes. Agradeço a Ele do fundo do meu coração e, sempre que tenho oportunidade, também conto o vivificante ensinamento do Senhor. Até agora eu conheço o batismo do Espírito, mas não aquele da água. Você poderia me batizar? —porque, na minha velhice e fraqueza, eu não posso sair da minha casa e ir, e morar entre os estrangeiros que, sendo indianos, não são contudo indianos. Eles têm-se tornado europeus em todas as suas maneiras, e não são nem um pouco melhor moral e espiritualmente do que o meu povo aqui, mas de fato são, em certos aspectos, muito piores. Além disso, não acho que seja a vontade do Senhor que eu me mude daqui e vá morar com eles. Alguns deles são, sem dúvida, verdadeiros cristãos, mas a maioria deles não é de forma alguma melhor que os não-cristãos. Parece-me melhor viver aqui e fazer o que posso para o Senhor de acordo com minha capacidade." E com lagrimas em seus olhos ele acrescentou: "Eu tenho perfeita certeza de que se Ele viesse hoje, ou se eu fosse chamado de uma vez à Sua presença, Ele de maneira alguma me lançaria fora" (João 6:37).

Enquanto ele estava ali enxugando os olhos, comecei a contar a ele minhas próprias experiências e perseguições, e a contar como Deus havia me preservado maravilhosamente. Eu fiquei com ele por alguns dias e ele me ajudou em todos os aspectos em minha pregação. Como eu mesmo não batizo, o aconselhei a enviar para algum padre; e ser como o homem de quem o Senhor tirou a legião de espíritos malignos, e a quem enviou de volta para testemunhar em sua própria casa e entre seus amigos quão grandes coisas o Senhor havia feito por ele (Marcos 5:19).

Na minha opinião, teria sido melhor se, em vez de separar os novos convertidos de seus amigos e parentes, eles tivessem permissão de permanecer em suas antigas casas, e ali dar seu testemunho. Então eles teriam sido fortificados através da luta e perseguição que eles teriam que enfrentar. Sem dúvida eles teriam que enfrentar muitos perigos, tentações e dificuldades; mas isso também deve ser lembrado — que em seu novo ambiente, livres das restrições sociais de sua irmandade, eles têm que igualmente enfrentar grandes perigos e dificuldades. Julgando por minha própria experiência, eu diria que as dificuldades são tão grandes quanto, embora difiram em espécie, daquelas na antiga casa.

Neste capítulo, tenho tentado mostrar que o despertar da obra do Cristo Vivo não está confinado às nossas Igrejas organizadas, mas está acontecendo entre os não-cristãos, excedendo muito além do que é comummente sabido, ou de qualquer estimativa que possamos fazer. E, sem dúvida, é verdade que pessoas de todas as raças do mundo continuarão a entrar no Reino de Deus, enquanto milhares dos filhos do Reino – os membros da Igreja visível – serão lançados nas trevas exteriores (Mateus 8:11-12).

Capítulo Três

CRISTÃOS SEM CRISTO

No último capítulo vimos que, muitos conhecidos como não-cristãos são, no coração, realmente verdadeiros cristãos. Neste capítulo veremos que, há muitos conhecidos como cristãos que ainda são não-cristãos. Cristo disse: "Eu sou o Caminho, a Verdade e a Vida." Nós podemos conhecer o Caminho apenas andando nele, a Verdade somente buscando-a com todo o nosso coração, e a Vida somente por vivê-la.

Há muitos assim chamados cristãos, que não têm desejo de andar no Caminho, ou de conhecer a Verdade, ou mesmo viver a Vida; dessa maneira, eles não têm parte no conhecimento da Verdade, ou na experiência da Vida vivida no Cristo Vivo, e eles deixam o Caminho para tomarem seus próprios caminhos, o fim dos quais é destruição. Consequentemente, eles não são apenas sem Cristo, e são eles mesmos incrédulos, mas são piores do que muitos não-cristãos.

OS SEUS NÃO O RECEBERAM

Em muitos países ocidentais que são conhecidos como cristãos, tem havido uma grande extensão de educação e de liberdade social e política, que é o resultado direto do ensino de Cristo, mas deve ser lembrado que nenhuma nação é totalmente cristã. Uma grande quantidade de cristãos sinceros são encontrados entre todos os povos, mas nunca podemos chegar a dizer que a comunidade possa ser considerada como totalmente cristã. Minha opinião é que as nações que devem sua elevação às bênçãos do Evangelho de Cristo, em nossos dias, frequentemente se afastaram Dele e desobedeceram aos Seus mandamentos. Em vez do seu povo O ter aceitado individualmente como seu Salvador, eles têm frequentemente O deixado e O desonrado por negarem Sua divindade. Assim, eles têm confirmado as palavras que Ele citou: "Aquele que comeu pão comigo, tem levantado o seu calcanhar contra mim" (João 13:18). Ele veio para os Seus a fim de que pudesse levantá-los de suas vidas caídas e manchadas pelo pecado, e restaurá-los completamente à filiação com Deus — "mas os Seus não O receberam" (João 1:11).

UM ESTUDANTE

Depois de um encontro que eu tive em Cambridge, um estudante hindu promissor veio até mim. Ele tinha sido um menino de uma escola da Missão na Índia. Ele disse que enquanto ele estava naquela escola, seu coração tinha sido atraído de tal forma para Cristo que ele decidiu se tornar um cristão. Ele tinha ido ao missionário e havia pedido para batizar, mas, como ele estava abaixo da idade de batismo exigida pelo governo, o missionário não podia fazê-lo. Mesmo assim ele estava determinado que, quando atingisse a idade exigida, ele seria batizado. Depois disso, ele entrou em um colégio da Missão e, mais tarde, foi enviado por seus pais à Inglaterra. "Quando eu estava me preparando para vir para aqui", ele disse, "fiquei super feliz, porque eu estava para ter a boa sorte de ser enviado a um país cristão e receber educação e bênçãos espirituais na terra da qual nossos bons missionários haviam vindo. Mas depois que havia desembarcado e vivido aqui por algum tempo e visto a conduta e os modos de vida das pessoas, fiquei muito desiludido. Durante minhas férias, visitei a França, a Suíça, a Alemanha e outros países do continente e descobri que as pessoas lá eram mais pagãs do que as encontradas em países não-cristãos. Nestes últimos países, se as pessoas não são hindus são maometanos, se não maometanos seguem outra religião; mas naqueles países europeus, se eles não são cristãos eles não são absolutamente nada, e não têm religião exceto o mundanismo. E isso se aplica não apenas às pessoas comuns, mas a alguns dos principais homens altamente educados também. Até mesmo alguns dos meus professores, me disseram que eles não acreditam especialmente em nenhuma religião, mas olham para todas como iguais.

"Além disso, mesmo entre aqueles que chamam a si mesmos de cristãos, eu tenho encontrado alguns que têm levado um machado à raiz do cristianismo, isto é, eles têm negado a divindade de Cristo — o próprio fundamento da fé cristã. Quando primeiramente descobri essas coisas, fiquei tão angustiado que, se ainda não tivesse provado a comunhão e o amor de Cristo em minha vida, eu teria me tornado totalmente irreligioso e teria perdido minha fé em Cristo. De fato, isso é o que aconteceu a um amigo meu que creu em Cristo como Salvador, embora não tivesse profunda experiência Dele. Ele é agora mais enfático em manter que o cristianismo não é mais do que um show e uma farsa, e diz que quando ele voltar à Índia, ele dirá aos missionários que, se há alguma verdade no cristianismo, é melhor eles voltarem para o seu próprio povo e ensiná-los, pois eles precisam disso mais do que nós. Eu decidi," concluiu meu visitante, "que nunca me tornarei um membro de nenhuma dessas igrejas-sem-caridade, embora eu vá, tanto quanto possível, seguir e servir ao meu Senhor."

REALIDADE

Eu lhe respondi: "Concordo em grande medida com você, pois minha experiência é mais ou menos semelhante. Sei que há muitos que chamam a si mesmos de cristãos sem ter tido qualquer tipo de experiência de Cristo. Eu os chamo de cristãos-sem-Cristo. Se os membros de uma Igreja estão sem vida cristã, isto é igrejismo sem cristianismo. A religião daqueles cristãos que negam a divindade de Cristo é verdadeiramente cristianismo-sem-Cristo. São cascas sem conteúdo e corpos sem almas. Mera civilização e vida moral, não obstante quão bela possa ser, é como uma estátua fria e sem vida. Não fique chateado com isso. Isso não é culpa do nosso Senhor Vivo. Não é Ele que tem falhado, mas as pessoas que têm falhado em compreendê-Lo e segui-Lo, pois não têm dado a Ele nenhuma chance de mudar suas vidas e criar um paraíso em seus corações."

A DIVINDADE DE CRISTO

Antes de podermos conhecer a divindade de Cristo, devemos ser feitos novas criaturas. A velha natureza, manchada pelo pecado e caída, é incapaz de conhecê-Lo. Uma nova vida e uma nova natureza devem ser nossas antes que possamos conhecer Aquele que é a Imagem do Deus Invisível, e em cuja imagem temos sido criados (Colossenses 1:15; 3:10); somente então podemos conhecê-Lo como "o verdadeiro Deus" (1 João 5:20).

RESPIRAÇÃO E ESPÍRITO

O homem não apenas tem caído do seu estado original, mas também está morto; portanto, ele não pode sentir a presença de Deus o qual está ao nosso redor como o ar. Como um homem morto não respira nem sente o ar em que se encontra, assim um homem morto em pecado não sente a presença de Deus ao redor dele, nem aspira a respiração da oração.

Quando Deus soprou em Adão o sopro da vida ele se tornou uma "alma vivente" (Gênesis 2:7), mas pelo pecado essa alma se tornou morta; por isso, tornou-se necessário que o Senhor volte a soprar nele o sopro da vida (João 20:22).

A LUZ DO MUNDO

O sol pode ser visto somente em sua própria luz, e a "Luz do mundo" pode ser vista e conhecida somente em Sua própria luz; mas nós devemos ter visão espiritual antes que possamos vê-la. Mas os cegos e aqueles "que vendo, não veem", são como as corujas e os morcegos que têm olhos; contudo não tomam qualquer ajuda do sol.

A MANIFESTAÇÃO DE CRISTO

A percepção de Deus e o conhecimento espiritual, não dependem do conhecimento deste mundo. O mero conhecimento mundano de ismos e logias frequentemente silencia a voz interior e em seu lugar produz uma voz artificial que desencaminha os homens, ao invés de direcioná-los para o caminho certo. O verdadeiro conhecimento espiritual vem somente através da oração e meditação, porque dessa forma Deus fala ao homem na câmara secreta do coração e lá ouvimos a Sua "voz mansa e suave". Nessas ocasiões, Deus revela a Seus filhos coisas escondidas dos sábios deste mundo que não têm experimentado esse novo nascimento, por meio do qual somente eles poderiam ter entrado no novo relacionamento de serem Seus filhos. Jesus revela a Si mesmo ao homem que Nele crê, e em Si mesmo revela a Deus o Pai para este (Mateus 11:26-27; João 14:21-23). Nós podemos obter conhecimento mundano por instrução, mas o conhecimento espiritual vem apenas pela intuição iluminada por Ele.

UM PROFESSOR AMERICANO

Em Boston, um homem educado o qual era um cristão-sem-Cristo me perguntou: "Se Deus é amor, por que Ele esconde a Si mesmo do mundo? Ele deveria mostrar a Si mesmo e salvar os homens de seu erro e destruição." Eu respondi: "Uma vez Ele Se revelou ao mundo em Cristo, e agora Ele mostra a Si mesmo a toda alma humana que O busca com todo o Seu coração. É verdade que Ele é Amor, mas Ele é ao mesmo tempo um fogo consumidor (Hebreus 12:29), pois Ele consome todas as coisas que são impuras e profanas e contrárias à Sua vontade. O sol por seu calor e luz ajuda o crescimento de uma árvore, mas se houver alguma doença ou defeito na árvore, o mesmo sol e seu calor em vez de ajudá-la, a seca. Isso não é culpa do sol, mas é devido a uma condição na vida da própria árvore.

Portanto, o Deus de Amor, a Luz da Vida, dá a cada homem todo tipo de ajuda para o seu crescimento espiritual; mas o homem, pela condição de sua própria natureza, transforma essa luz que dá vida em sua destruição. De nenhum outro modo existe algo em todo o universo de Deus que possa ferir o homem o qual é feito na própria imagem e semelhança de Deus, a menos que ele, por sua desobediência e tolice, cause dano a si mesmo e se torne seu próprio inimigo."

CAUSANDO DANO A OUTROS

Quando um homem, por viver sem Deus, já tem causado dano a si próprio a um ponto tal que sua percepção e sentimentos espirituais são embotados, em seguida, ele começa a causar dano aos outros, e não está mais consciente de que está causando dano a outros que são membros com ele mesmo. Se ele estivesse espiritualmente acordado para os sentimentos dos outros, então ele buscaria o bem deles em vez de feri-los, e assim cumpriria o propósito do Criador em sua vida.

UM HOMEM RICO

Na Europa, uma vez conheci um homem de considerável riqueza, que também era bem instruído em filosofia. Mas nem sua riqueza nem sua instrução lhe trouxeram paz de coração. Logo antes de encontrá-lo, ele tinha viajado por muitos países em busca de um lugar no qual pudesse passar o restante de seus dias em paz. O que ele havia procurado era um país que não fosse nem muito quente nem muito frio, onde não houvesse doenças mortais nem insetos venenosos, e onde a condição social e moral do povo fosse agradável. "Em um lugar assim," ele disse, "eu gastaria o resto dos meus dias em paz." Quando este cristão-sem-Cristo, como a pomba de Noé, não havia encontrado lugar para descansar na face da terra, teve, em desgosto, retornado à Suíça. Conversando comigo, ele disse: "Meu objetivo ao viajar pelo mundo, era que pudesse escapar das preocupações e problemas da vida; mas qual é o seu objetivo em vir para a Europa?" Eu respondi: "Não há nada no mundo, e nenhum lugar, que possa dar a você ou a qualquer homem a paz desse desejo interior, pois esse desejo não é físico, mas espiritual, e ele pode ser finalmente satisfeito apenas Naquele que tem criado a alma e seu desejo. Meu objetivo principal em fazer este tour não é como o seu. Eu vim para dar o meu testemunho do Cristo Vivo que encheu minha alma com a paz. Meu segundo objetivo ao vir a esses países assim-chamados cristãos é que eu possa estudar as vidas das pessoas e ver como são suas vidas, com e sem Cristo. Depois de ter passado por vários países, tenho visto isto; que aqueles que O têm recebido são felizes em suas vidas apesar de todos os problemas e dificuldades mundanas; enquanto aqueles que são separados Dele, não obstante cercados por todos os seus luxos e posses, estão sem paz de coração. Eu encontro cristãos verdadeiros tão felizes em barracos como em palácios, enquanto os assim-chamados cristãos, mesmo nos palácios, não têm aquela felicidade e paz que mesmo os mais pobres dos verdadeiros cristãos têm em sua pobreza.

O SALVADOR UNIVERSAL

"Essa mesma diferença", eu continuei, "é vista entre cristãos e não-cristãos, não apenas no Ocidente, mas bem como no Oriente, e assim temos isto demonstrado a nós de forma prática, de que Cristo é um Salvador Universal. Como há apenas um único sol que brilha tanto no Oriente quanto no Ocidente, assim, há apenas uma única "Luz que ilumina a todo homem que vem ao mundo.'"

As pessoas do Oriente e do Ocidente são filhos de uma mãe universal, e, além de algumas diferenças superficiais, a natureza humana e suas necessidades são as mesmas em todo o mundo. A experiência prova abundantemente que há apenas Um que pode satisfazer completamente as necessidades de todos os homens, e mesmo isso; só é possível quando eles vivem de acordo com a Sua vontade.

MATERIALISMO

Então ele perguntou: "O que você acha do materialismo, pois os povos orientais geralmente nos chamam de materialistas?" Eu disse: "Nem a matéria nem qualquer outra coisa é má em si mesma, mas a consequência de seu mau uso é pecado. Se a matéria é mantida em seu devido lugar está tudo bem, mas se, na tentativa de satisfazer desejos espirituais, lhe é dada um lugar em nossos corações, então ela toma o lugar de Deus, enfraquece nossa percepção espiritual, e torna nossa alma tão sem vida quanto a própria matéria. Este materialismo é encontrado mais ou menos, tanto no Oriente como no Ocidente. O uso apropriado da matéria é que; devemos usá-la na medida em que ela seja necessária para a conservação da casa da nossa alma, e usá-la em moderação. Quando ultrapassamos os limites da moderação em seu uso; relegamos a alma a uma posição secundária e exaltamos a matéria para o lugar de ser adorada, e o resultado final disso é a destruição das nossas almas."

UM MARAJÁ

Pouco tempo atrás, um príncipe indiano me convidou para visitá-lo, e fiquei em seu palácio por dois ou três dias. Ele havia viajado a países ocidentais e, em certa medida, sido influenciado pelo materialismo e estilos de vida ocidentais, mas não a um ponto tal que ele fosse indiferente às coisas espirituais. Uma noite ele me contou em particular sua história: "Eu agradeço diariamente a Deus pelas bênçãos que tenho recebido por meio de Jesus Cristo, e eu também reconheço minha fraqueza por não poder confessar a Cristo abertamente. Eu sei que, se fizer isso, não somente meus assuntos, mas o governo britânico, que é chamado de cristão, imediatamente me removeriam do meu trono. Posso portanto, chamá-lo apenas de um governo britânico, não um cristão, o qual se preocupa menos sobre deveres religiosos do que sobre assuntos políticos. É claro que sei que deveria pensar mais sobre meus deveres religiosos do que ter que lançar mão dos meus direitos. Como um príncipe em vigor, deveria estar preparado para deixar meu trono por Aquele que deixou Seu trono celestial por mim.

"Eu também lamento dizer que antes de visitar os países assim-chamados cristãos, eu estava melhor espiritualmente, do que estou agora. Fiquei chocado quando fui lá e vi 'a escuridão que se encontra sob a lâmpada'. Se eu soubesse disso, eu nunca teria ido. Meu real motivo para ir até lá, era para que fosse à antiga Igreja Mãe, e bebesse o seu leite puro e comesse seu fortalecedor alimento, para que eu pudesse voltar preparado para cumprir minhas obrigações espirituais e estatais; mas, em vez de encontrar este leite, deram-me licor, e em vez de pão deram-me uma pedra; e retornei pior do que estava antes. Há outras coisas também, mas não quero mencioná-las. Não quero dizer com isso que o cristianismo é um fracasso, mas as pessoas falharam em segui-lo verdadeiramente. E isso não se refere apenas às pessoas comuns, mas também aos líderes religiosos e políticos. Bem, vamos deixar por isso mesmo. Agora ore por mim, a fim de que Deus possa me ajudar e guiar, de modo que eu possa fazer o que devo fazer."

Este é outro incidente que concede um desafio e um alerta àquele cristianismo que é sem Cristo, para que possa se despertar e ver quão longe da coisa real se tem caído. Como o Senhor disse em Apc. 2:5 — "Lembrem-se... e arrependam-se... ou então removerei o teu candelabro do seu lugar." Até o momento; como o Marajá apontou, "a escuridão está sob a lâmpada"; mas, se por meio da desobediência e da indiferença a lâmpada em si é removida de seu lugar; então quão grande será essa escuridão.

SOL DA MEIA-NOITE

Apesar das repetidas advertências, as pessoas permanecem inconsequentes e indiferentes, e, fechando os olhos para a luz, caminham na escuridão. Uma vez no verão, quando eu estava no norte da Europa, onde nem mesmo à meia-noite o sol se põe, um amigo sueco me escreveu: "Estamos contentes em vê-lo na Terra do Sol da Meia-noite." Eu respondi: "É verdade que é a Terra do Sol da Meia-noite, porém, também é a Terra do Meio-dia Noite no inverno, e há muitos nesta terra que ainda passam suas vidas na escuridão, apesar dos raios vivificantes do Sol da Justiça."

UM HOMEM MUDO

Muitos vivem suas vidas como as feras do campo. Eles têm línguas, mas nenhum poder de articulação, e são tão mudos quanto os animais, sem qualquer mensagem para si ou para os outros. Os animais de fato têm línguas, mas não têm capacidade de falar, porque eles não têm nada para falar além de alguns sentimentos animais, os quais expressam por sons e movimentos. Aqueles que não têm vida espiritual são como animais, mas em certo sentido eles são piores, porque o boi conhece seu possuidor e o jumento o estábulo do seu dono, mas o homem, o qual é a coroa da criação, não conhece o Seu Criador (Isaías 1:3). Sua língua é muito veloz para proferir a mentira, mas é lenta para falar a verdade, porque ele não conhece o Senhor seu Deus (Jeremias 9:3).

CARREGAR A CRUZ

Muitas vezes nos maravilhamos do sucesso mundano que vemos nas vidas daqueles que não têm recebido o Espírito da Verdade, nem O conhecem. Mas desse modo, eles não estão restringidos por qualquer consideração espiritual, e para obter seu fim, eles estão a qualquer momento preparados a deixar de lado a voz da Verdade e recusarem segui-Lo (Lucas 16:8; 1 Coríntios 2:14). Muitos usam a cruz em seus pescoços, embora muitos deles, ainda que de modo nenhum todos, sejam um pouco melhores do que Simão, o Cirineu, que carregou a cruz de Cristo porque tinha que fazê-lo (Marcos 15:21). Estas pessoas não estão dispostas nem em ir a cruz com Cristo, nem a segui-Lo tomando diariamente a cruz deles.

A CRUZ E O ÍMÃ

O Senhor disse: "E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos os homens a Mim", isto é, o Amor Infinito revelado na cruz atrairá para si, como um ímã, todo homem que tem nele a capacidade de ser atraído, e Seu desejo é que onde Ele está, lá também possa estar Seu servo (João 12:26). Mas como o ímã atrai o aço, não o ouro ou a prata, a cruz de Cristo atrai os pecadores que realmente se arrependem e entregam sua necessidade a Ele, mas não àqueles que confiam em sua própria bondade e estão satisfeitos em viver sem Ele. Dos dois parceiros da crucificação de Cristo, um se arrependeu e, em sua necessidade, se voltou para Ele e O ouviu dizer: "Hoje estarás Comigo no paraíso"; o outro, não sentindo necessidade de arrependimento, não recorreu a Ele pedindo ajuda, e assim morreu em seu pecado. E este será o fim de todos aqueles que morrem sem Cristo. Eles verão Abraão e todos os profetas e aqueles do Oriente e do Ocidente e do Norte e do Sul no Reino de Deus, mas eles — cristãos-sem-Cristo — serão "lançados fora" (Lucas 13:28-29).

Capitulo Quatro

CRISTÃOS COM CRISTO

Cristãos reais não são somente com Cristo, mas eles vivem Nele e Ele vive neles, e porque Ele vive para sempre, eles também viverão para sempre com Ele, O qual por meio da morte conquistou a morte (João 14:19). Mas eles viverão nesta nova vida, não para si mesmos mas para os outros, pois os instintos sociais dos homens demandam que, além de terem comunhão com Deus, busquem um relacionamento de seus semelhantes, e em seu interesse no bem-estar um do outro, sua mútua felicidade depende. Uma felicidade comum é envenenada pelo egoísmo; portanto, quando nosso Senhor disse: "Ama o teu próximo como a ti mesmo", Ele quis dizer que onde há amor verdadeiro ele se expressa em um desejo pelo bem-estar dos outros, e pede aos outros apenas o tratamento que o tal esteja pronto a dar. Desse modo, na presença do Pai Celestial, a felicidade mútua de Seus filhos é mantida.

EGOÍSMO

O egoísmo é a raiz de todo o mal e inquietação das nossas almas. Um homem egoísta ignora milhares de bondades alheias, mas nunca se esquece da única boa ação que tem feito; e ele esquece suas próprias milhares de deficiências, mas faz uma montanha de qualquer pequena falha do outro. Por esta razão, nosso Senhor disse: "Se alguém quer vir após Mim, a si mesmo se negue, tome a sua cruz diariamente e siga-Me" (Lucas 9:23). Aquele homem que nega a si mesmo para fazer a vontade de Deus cumpre a sua própria vontade quando faz a vontade de Deus que o criou. Por exemplo, eu, na minha ignorância, imagino que meu caminho é melhor, mas descubro que não posso fazer nada além de tomar o caminho que Deus indica. Quando, certa vez lutando contra o caminho de Deus eu desisti, e me rendi à Sua vontade, eu encontrei minha paz restaurada em novamente estar em harmonia com Ele. Quando eu cedo minha vontade, encontro minha paz em fazer a vontade de Deus. Por outro lado, se eu insisto em fazer minha própria vontade, não apenas minha vontade não será cumprida, mas destruo a própria capacidade de realizá-la, pois esta vontade não está em harmonia com Deus. Em outras palavras, aquele que nega a si mesmo encontra a si mesmo, a Deus e a tudo mais; mas, se ele não negar a si mesmo, comete suicídio da alma ao se opor à vontade de Deus.

CONFIANÇA EM RIQUEZAS

Observem as aves do céu que não semeiam nem colhem, nem ajuntam em celeiros, porém fazem ninho para os seus filhotes. O homem, por outro lado, o qual semeia, colhe e ajunta, porém não faz provisão para si mesmo e para seus filhos no próximo mundo, certamente será destruído juntamente com as riquezas do mundo que ele tem ajuntado. Pois ele tem falhado nisto; em que fixou o seu coração em suas riquezas, e não as usou para a glória de Deus e para o bem dos homens (Lucas 16:9; 18:22). O ouro, a prata e as riquezas deste mundo, nunca podem, por si mesmas, apaziguar nossa fome ou saciar nossa sede — elas podem agir apenas como o meio através do qual satisfazemos suas dores. Mas ainda é verdadeiro que, quando as riquezas são corretamente usadas, elas podem ser um meio pelo qual fazemos amigos para "as habitações eternas".

GEMA ESCONDIDA

Assim como o ouro, a prata e as pedras preciosas são de nenhum uso, tanto quanto permaneçam enterrados no solo; da mesma maneira os poderes, habilidades e capacidades dadas por Deus ao homem, são de nenhum valor a não ser que estejam em uso. Mas, quando Cristo entra na vida de um cristão, Ele traz para fora essas riquezas escondidas e faz uso delas para cumprir Seus propósitos no mundo. Ele produziu "pescadores de homens" de "homens pescadores", e através deles deu continuidade ao Seu propósito eterno para a salvação da humanidade. Como o ouro na mina não é puro, e é purificado no fogo; e como o recém-encontrado diamante é disforme, e sendo lapidado se torna belo; da mesma maneira aquele fogo do Espírito Santo expurga a vida dos cristãos de suas impurezas, e a Cruz os corta e molda em belas formas cintilantemente brilhantes que refletem de volta a luz da glória de Deus.

UM HOMEM AMERICANO DE NEGÓCIOS

Na America, um homem de negócios me disse: "Eu sou um cristão, mas, embora eu faça o meu melhor, sei que não sou tão perfeito quanto Deus quer que eu seja. Você acha que isso vai ficar no caminho da minha salvação?" Eu respondi: "Podemos ser tão perfeitos quanto nosso Pai Celestial apenas no céu. Contudo, através da Sua graça, nós somos capazes de alcançar aquele estagio de perfeição que é possível ao homem mortal. A salvação não depende de sermos perfeitos agora, mas sobre isto; que, depois de termos sido salvos, possamos ao final alcançarmos a perfeição. Não devemos estar desanimados, porque estamos aqui aprisionados 'no corpo desta morte'. Em nossos corpos há sempre uma certa quantidade de sujeira, mas isso não nos faz mal se nos banharmos diariamente. Dessa maneira, mesmo que tenhamos defeitos e fraquezas, nenhum dano nos acontecerá se o Espírito de Deus, o qual é vida da nossa vida, e espírito do nosso espírito, habitar em nós, e mantiver nossas vidas limpas pela oração diária. Mas, apesar de toda a limpeza que possamos fazer, nós não podemos impedir um corpo de se decompor uma vez que a alma o deixar; assim, se o espírito de Deus, por causa de nossa desobediência, nos deixar, então a corrupção e a morte espiritual certamente se seguirão (Romanos 8:9-11).

O APROPRIADO USO DO MUNDO

"Não há mal ou dano em usar qualquer uma das coisas criadas por Deus, munido que o façamos com gratidão e com um senso apropriado de seu valor. Mas o perigo está em dar à criatura o lugar do Criador em nossos corações. Nós devemos dar ao Criador, o lugar do Criador, e à criatura, o lugar dela. Nós não podemos viver sem água nem viver na água. Devemos beber, mas não afundar. Se não bebermos, morreremos de sede; se afundarmos, morreremos afogados. Portanto, devemos usar as coisas do mundo de tal maneira que, enquanto sustentam nossos corpos, não se tornam fortes demais para nós e asfixiem o sopro vital das nossas vidas, que é a oração.

NOSSA PERFEIÇÃO

"Deus quer que estejamos no mundo, porém não dele, de modo que enquanto vivemos nele possamos salvar a nós mesmos e aos outros. O lugar para um barco é na água, mas a água não deve estar dentro do barco. Se o barco se encher de água, ele mesmo afundará, e irá submergir aqueles nele. Então os cristãos devem estar no mundo, mas o mundo não deve estar neles. Somente dessa forma eles, e aqueles que estão com eles, serão levados com segurança ao seu destino no céu. Portanto," continuei, "não seja tão tomado com o seu negócio de modo que você não tenha tempo para adoração e oração. Não deixe o mundo e o amor dele encherem seu coração, para que você não seja vencido por ele, mas viva acima dessas coisas, a fim de que você possa ter vitória sobre elas. Como nós mesmos não somos perfeitos, nossos pensamentos e ações estão fadados a serem imperfeitos, mas até mesmo nossos erros não devem nos desencorajar, pois temos em nós agora o germe da perfeição da qual a perfeição futura depende. E Aquele que nos elevou à posição de filhos, em Seu próprio tempo designado, nos fará perfeitos."

ORAÇÃO E TRABALHO

Um ministro então me perguntou: "Nós precisamos orar mais ou trabalhar mais; ou dividir nosso tempo fazendo as duas coisas?" Eu respondi: "Ambos são igualmente necessários. Oração sem trabalho é tão ruim quanto o trabalho sem oração. Como uma galinha cacarejante, para satisfazer o seu instinto continua a sentar em algum canto escuro, mesmo após seus ovos terem sido removidos, assim também a vida daqueles que retiram-se da vida ativa do mundo e utilizam seu tempo totalmente na oração são tão infrutíferos como o é a galinha.

A MANIFESTAÇÃO DE CRISTO

O ministro perguntou novamente: "Por que Cristo não revela a Si mesmo em nossos tempos como Ele fez a São Paulo?" Eu disse em resposta: "Mesmo nestes dias Ele às vezes revela a Si mesmo a alguns em suas necessidades. As necessidades humanas são as mesmas em todos os lugares, mas a condição e estado de cada um difere consideravelmente. Por esse motivo, Deus, que conhece cada coração humano, revela a Si mesmo a cada buscador da verdade de acordo com seu estado e necessidade."

No céu e na terra Deus proclama Seu poder e sabedoria e glória na maravilhosa obra das Suas mãos; mas o homem, que de certo modo é a língua da natureza, está em silêncio. A sabedoria e o poder de Deus são revelados pela Sua criação, mas, quando Ele quis revelar a Si próprio, Ele só o pôde fazer ao se tornar homem. E nestes dias Ele revela a Si mesmo à nossa humanidade perdida por meio de homens que habitam em Sua presença e nos quais Ele mesmo habita.

Frequentemente, no fundo de nossas intenções e desejos, há uma voz que diz: "Faça isso, ou não faça isso". Essa voz vem de Deus. O homem que vive em proximidade com Deus prontamente ouve essa voz, mas outros só a ouvem com dificuldade. Se ouvirmos e obedecermos essa voz, então Deus e Sua vontade são manifestas em nós. Por outro lado, se a voz chega a nós e não a obedecemos, então manifestamos apenas o nosso eu e a nossa vontade própria.

A alma humana é uma realidade sutil tal que, só pode revelar-se através de outro instrumento sutil como o cérebro, que intermedeia o pensamento, a fala e a ação. Da mesma forma, o Espírito Santo usa uma vida refinada e purificada como o meio pelo qual Ele revela a Si mesmo. A luz da glória de Deus da mesma forma resplandece por meio da vida dos Seus servos a fim de revelá-Lo ao mundo.

ECLIPSE DO SOL

Os servos de Cristo são como a lua, que toma emprestado sua luz do sol e apenas indiretamente dá luz ao mundo. Ela muitas vezes fica entre o sol e a terra, e causa um eclipse do sol. Assim, as vidas indignas de Seus servos frequentemente se colocam entre Ele e o mundo, e fazem com que Seu rosto seja escondido dos homens.

FORMAS DE ADORAÇÃO E TRABALHO

Em Chicago, outro clérigo me perguntou: "Qual você acha que é o melhor método de adoração e de trabalho?" Eu lhe respondi: "Quaisquer que sejam os métodos que possamos usar, a questão principal é adorar a Deus em espírito e em verdade. No Oriente, quando as pessoas vão para o lugar de adoração eles tiram seus sapatos, no ocidente tiram seus chapéus. Mas espírito e verdade não dependem nem de sapatos nem de chapéus, nem de pés nem de cabeças, mas de corações. Sobre o trabalho — o melhor método é o que não depende da nomeação do homem, mas do chamado de Deus. As seitas (ou facções) têm insetos nelas, cujo tempo todo é desperdiçado em enfatizar defeitos em outras seitas, e eles deixam de fora de seu cálculo o Cristo Vivo que é o fato dos fatos. A grande necessidade é que devemos ser verdadeiras testemunhas Dele e darmos testemunho a partir da nossa experiência. Deus não quer falso testemunho, ou as 'doutrinas dos demônios', e aqueles que dão tal testemunho prejudicam em vez de beneficiarem a si próprios (Lucas 4:34-35; Atos 19:15-16). Aqueles que conhecem apenas sobre Cristo, mas não conhecem a Ele, ainda podem pregar 'com as línguas dos homens e dos anjos', mas o testemunho somente pode ser dado por aqueles que O conhecem a partir da sua experiência pessoal."

RECONHECIMENTO DE DEUS

Antes que possamos conhecer a Deus, é necessário que nossos faculdades espirituais e sentidos internos que foram embotados pelo pecado devam ser estimulados para a nova vida. Em um dia amargamente frio, um cego estava tentando ler sua Bíblia em Braille, mas suas pontas dos dedos estavam tão insensíveis que ele não conseguiu distinguir uma única palavra. Ele foi até o fogo e começou a esfregar as mãos. Em poucos minutos a circulação voltou e ele pôde ler. Dessa forma, em oração e meditação, o fogo do Espírito Santo de Deus acende e aquece nossos sentidos internos e somos capazes de senti-Lo e de desfrutar Sua presença.

REVELAÇÕES NÃO INTERMEDIADAS

Quando nascemos de novo e nos tornamos os filhos de Deus, o Espírito de Deus, sem a ajuda de qualquer idioma, ensina e revela verdades espirituais a nós. Quando nós somos nascidos do Espírito, a linguagem do Espírito se torna a nossa língua materna, e podemos entendê-la tão facilmente quanto uma criança entende sua língua materna. Nós transmitimos o nosso significado por meio de palavras de uma linguagem mundana, mas o homem espiritual pode entender verdades espirituais sem as palavras de qualquer idioma para ajudá-lo. Por exemplo, se ensinarmos a uma criança cuja língua materna é o inglês a palavra em sânscrito para Deus, dizemos a ele que Iswara significa Deus, mas antes desse tempo; a ideia que a palavra Deus conota tinha entrado em sua mente sem o intermédio de palavras. De onde veio essa ideia? A surda, cega e muda, Helen Keller, disse que ela conhecia a Deus antes de conhecer Seu nome em qualquer idioma humano. Se este conhecimento não tivesse sido diretamente revelado, de onde veio?

SEMENTES NO ESCURO

Tão logo um homem nasça de novo e se torne um filho de Deus, sua vida e conduta são mudadas do que eram antes; imediatamente o mundo o considera estranho e tolo e começa a se opor ou a persegui-lo (João 15:19; 2 Timóteo 3:12). Além desta oposição do mundo, ele deve passar por muitos outros tipos de dificuldades (Atos 14:22; 2 Coríntios 12:7-10), pois é da vontade de Deus que ele deva alcançar perfeição através dos sofrimentos. Se esses problemas e lutas não fossem bons a nós, Deus os teria retirado das nossas vidas, mas eles são úteis para o nosso crescimento na graça, portanto, Ele nos têm deixado lutar contra eles. Se Deus não quer que sejamos livres das tristezas e sofrimentos os quais são plenamente para o nosso próprio bem, por que deveríamos desejar nos livrar deles? Olhe para um grão de trigo semeado no solo. Dia após dia, ele se esforça para subir na escuridão até que, finalmente, o broto surge sobre o solo para aquela luz e calor que o ajudam a tornar-se frutífero. Da mesma maneira é com o homem.

MORRENDO E VIVENDO

Como no mundo a noite dura em alguns lugares por apenas algumas horas, e em outros lugares por vários meses, também há sempre estações de alegria e tristeza em nossas vidas, e todos nós devemos pelo menos passar pelo "vale da sombra da morte". Aqueles que em suas vidas carregam a cruz, podem verdadeiramente dizer "morrendo, mas eis que vivemos" (2 Coríntios 6:9), e, como a árvore, que no inverno perde suas folhas e parece estar morrendo, na primavera é infundida novamente com nova vida e mais uma vez surgem suas folhas, então os cristãos em tempo de perseguição parecem estar prontos para morrer, mas novamente e ainda de novo, suas vidas revivem. Apesar de todos os seus sofrimentos "suas vidas estão escondidas com Cristo em Deus". Como a Corrente do Golfo que flui das águas quentes dos Trópicos salva a costa da Europa do rigor de um inverno amargo, o Espírito de Deus fluindo através das vidas dos verdadeiros cristãos os mantém sempre no calor da saúde e felicidade espirituais.

ALEGRIA NA TRISTEZA

A vida dos verdadeiros cristãos que vivem em Cristo podem ser abatidas pela tristeza por causa da perseguição do mundo, contudo, essa tristeza não é suficiente para esmagá-los, pois, em meio a tudo isso, logo se tornam conscientes de que o Cristo Vivo está com eles, e sua tristeza é "transformada em alegria" (João 16:20). Isso não significa que, por causa da tristeza, ou após o fim da tristeza, a alegria esteja prestes a vir; mas aqui reside uma verdade que é mais profunda do que o mundo jamais possa imaginar: de que em meio a tristeza em si, com ela vem uma maravilhosa alegria. Embora tudo que o mundo julgue necessário para a alegria possa ser tirado, ainda assim, essa maravilhosa alegria ninguém pode tirar deles. Não um ou dois, mas milhões de mártires têm provado em suas vidas a verdade de que Seu "jugo é suave" e Seu "fardo é leve", e têm dado testemunho do fato de um modo milagroso. A verdadeira paz vem quando o jugo realmente está neles, e não quando ele tem sido retirado. O mundo não tem experiência desse grande milagre, nem pode acreditar nisso.

ALEGRIA ARTIFICIAL E REAL

Os homens em sua insensatez usam intoxicantes, não apenas para esquecerem sua tristeza, mas também para obterem uma alegria e satisfação passageiras. Eles não têm nem mesmo discernimento suficiente para saber que, enquanto um efeito agradável é obtido desses estimulantes transitórios, a alegria a ser encontrada Naquele que tem criado essas coisas deva transcender grandemente esses prazeres e ser mais duradoura. Se pudessem provar uma vez a verdadeira alegria da plenitude da Sua presença, nunca mais desperdiçariam seu precioso tempo na busca de prazer artificial em transitórias coisas criadas.

UM BÊBADO CONVERTIDO

A insensatez do mundo e a realidade da presença de Cristo em nós serão vistas neste incidente. Um homem chamado Moti Lai, quando sob a influência da bebida, costumava fazer todo tipo de coisas absurdas e más. Alguns de seus vizinhos estavam um tanto contentes com suas façanhas e costumavam aplaudi-lo por elas. Embora ele não estivesse, de modo nenhum, inclinado a se associar com cristãos, certa vez ele foi estar com um verdadeiro filho de Deus, e ali a pura bondade da vida de seu amigo o influenciou de tal modo que sua vida foi completamente mudada. Quando seus vizinhos e parentes viram o quanto ele havia mudado, eles ficaram irados e começaram a persegui-lo, dizendo: "Agora ele tem se poluído e abandonado toda religião". Ele respondeu: "Estou espantado com vocês; quando eu era um bêbado e realmente estava poluído vocês não se opuseram a mim. Agora que eu me arrependi da minha má vida e sendo salvo dela por Cristo, vocês dizem que eu me polui."

Quando eles viram que nada do que poderiam dizer o faria abandonar sua fé em Cristo, eles o expulsaram de sua casta e de sua casa. Ele não levantou queixa ou lamentação, mas com alegria em seu coração louvou a Deus e começou a orar por seus irmãos. Assim ele partiu através do rio para outra cidade. O rio naquele ponto era muito largo e a balsa tinha dificilmente chegado ao meio quando uma forte rajada a virou. Vários passageiros afogaram e Mori Lai se salvou apenas nadando até a outra margem. Agora, entre o que ele havia perdido quando expulso de casa e o que havia perdido no rio, havia restado apenas algumas rúpias, e estas, logo lhe foram tiradas por um bando de ladrões na selva onde ele havia saído. Despojado de casa, amigos e dinheiro, ele agora estava sozinho no mundo. Caso ele estivesse sem essa experiência nova e elevada do Cristo Vivo, ele teria sido esmagado. Externamente tudo se foi, mas aquela paz e consciência da presença de seu Senhor coisa alguma lhe poderia tirar. Ele contou sua história aos ladrões e eles foram grandemente afetados. Então, cheio de alegria e paz de coração, e com lágrimas nos olhos, disse aos ladrões: "Tudo me foi tirado, mas ninguém pode tirar de mim as verdadeiras riquezas que tenho em Cristo."

Quando os ladrões ouviram isso, lhe retornaram suas rúpias, e ele se retirou para a cidade. Lá ele permaneceu e ganhou sua vida com o seu trabalho e, tanto quanto foi capaz, continuou a dar testemunho de Cristo.

UMA SENHORA CRISTÃ

Uma senhora cristã, que dava muito do seu tempo ao serviço do Senhor, adoeceu e tornou-se confirmadamente inválida, ficando confinada à sua cama por dezoito anos. Seus entes queridos simpatizavam profundamente com ela na pesada cruz que ela tinha que suportar e cuidavam dela com amor e paciência. Seu principal pesar era que agora ela não tinha oportunidade de servir ao Senhor, e lamentava tanto a ideia do quanto poderia ter feito se tivesse sido forte, como também de como agora era um fardo para outras pessoas. Mas embora ela não soubesse, ela estava influenciando os outros por sua vida de oração mais, talvez, do que ela poderia ter feito se tivesse sido forte. Ela permanecia em sua cama como uma bela e docemente perfumada flor. Pessoas que vieram visitá-la e confortá-la, fizeram uso para si mesmos, em obterem conforto dela, e terem suas vidas perfumadas pela sua doçura.

UM AGNÓSTICO

Tão grandemente essa influência silenciosa fez-se sentir, que um homem que negava a verdade do cristianismo e que a viu deitada lá ano após ano em paz e felicidade, começou a pensar que deveria haver alguma realidade profunda em sua vida, pois nenhuma mera fé desinformada, ou imaginação, poderiam ter-lhe dado paz por tanto tempo. Então, com renovado interesse, ele começou novamente a estudar os Evangelhos e a vida de Cristo, e depois de algum tempo ele se convenceu da verdade deles. Ele foi até a senhora e disse: "É improvável que eu tivesse acreditado no poder salvador de nosso Senhor Vivo e na verdade do cristianismo de qualquer outra forma a não ser por vê-la em sua vida. Eu não fui movido nem por belos sermões nem pelos convincentes argumentos de teólogos; mas o milagre de sua maravilhosa vida cristã tem sido para mim o mais forte de todos os argumentos, e é uma viva e convincente prova diante da qual meus argumentos filosóficos não podem subsistir. Você está errada quando pensa que, se tivesse sido saudável, teria feito mais obras, pois, se isso fosse verdade, Deus lhe teria dado saúde. Mas, nessa fraqueza, você está fazendo um serviço que não poderia ter feito de nenhuma outra maneira. Não considere isso uma doença, mas uma forma de serviço que é melhor para você do que todas as outras. Esta não é a cama da morte, mas uma prova da manifestação da vida eterna em Cristo." Quando a senhora viu esta nova prova de que sua doença, como a morte de Lázaro, era um meio de glorificar a Deus, sua então alegria já maravilhosa cresceu ainda mais. Dessa maneira, sua pesada cruz provou ser uma benção para si mesma e para muitos outros.

UM PASTOR ARMÊNIO

Algumas semanas atrás eu recebi uma carta de um pastor armênio. Ele foi um dos presentes nos massacres dos armênios há alguns anos. Ele escreveu: "Milhares de cristãos verdadeiros foram assassinados diante dos meus olhos, e eu mesmo fui gravemente ferido e deixado para morrer. Aquela era uma visão temerosa e de rasgar o coração, mas ao mesmo tempo era misturada com grande alegria. Embora homens e mulheres, velhos e jovens, estivessem sendo massacrados com grande crueldade e sem misericórdia, contudo o poder do Cristo Vivo era manifesto em todas as vidas. Até mesmo os assassinos ficaram surpresos quando viram isso. Nos foi dado força de acordo com a nossa necessidade. Alguns de nós viram a Cristo e anjos muito claramente e com grande alegria entregamos nossas almas ao Seu cuidado. Na verdade, não foi um dia de assassinato, mas um dia de casamento. Eu gostaria de ter sido levado com a multidão daqueles mártires; mas ainda assim agradeço a Deus por isto, que por um pouco mais de serviço, Ele me livrou do meio dos mártires e me fez tomar um lugar onde, em poucos dias, minha ferida foi curada e eu estava novamente pronto para a obra."

Outro amigo armênio também escreveu sobre uma experiência semelhante a esta por meio da qual havia passado, mas não é necessário citar sua carta aqui.

Muitos outros incidentes maravilhosos poderiam ser apresentados na prova da verdade e realidade da vida cristã. Em praticamente todas as nações e povos há homens e mulheres que vivem suas vidas com Cristo, e cujas vidas tornaram-se frutíferas com inumeráveis bênçãos que eles recebem Dele. Que conforto real é para o Seu povo conhecer Sua presença vivificante, e ter experimentado em suas vidas a verdade da Sua preciosa promessa: "Eis que Eu estou com vocês sempre!"

Capítulo Cinco

MINHA EXPERIÊNCIA COM E SEM CRISTO

Eu nasci em uma família que era comumente considerada Sikh, mas em que o ensino do hinduísmo era considerado essencial, e minha querida mãe era um exemplo vivo e fiel representante de seu ensino. Ela costumava se levantar diariamente antes do amanhecer e, depois do banho, costumava ler o Bhagavad Gita e outras escrituras hindus. Eu fui influenciado mais do que o resto da família por sua vida e ensino puros. Cedo ela imprimiu em mim a prática de que meu primeiro dever ao acordar de manhã fosse que eu deveria orar a Deus por alimento e bênção espirituais, e que somente depois disso eu deveria tomar o café da manhã. Às vezes eu insisti que deveria primeiro tomar a comida, mas minha temente a Deus mãe, às vezes com amor, às vezes com punição, fixou firmemente esse hábito em minha mente, que deveria primeiro buscar a Deus, e depois essas outras coisas. Embora naquela época eu fosse jovem demais para apreciar o valor dessas coisas, mais tarde porém percebi isso, e agora, sempre que penso nisso, agradeço a Deus por esse treinamento, e nunca poderei ser suficientemente grato a Deus por me dar uma mãe tal, cuja qual nos meus primeiros anos, incutiu em mim o amor e o temor de Deus. Seu seio foi para mim minha melhor escola teológica, e ela me preparou, tanto quanto foi capaz, para trabalhar para o Senhor como um Sadhu.

UM PÂNDITA E UM SADHU

Minha mãe, por alguns anos, me instruiu a partir dos livros sagrados das escrituras hindus, e depois me entregou a um pândita hindu e a um velho Sadhu Sikh. Eles costumavam vir à nossa casa diariamente por duas ou três horas para me ensinar. O pândita me ensinou lições simples dos Shastras hindus e, quando morreu, outro pândita, Kashi Nath, me ensinou as escrituras em sânscrito. O venerável Sadhu me ensinou o Granth, ou escrituras Sikhs. Reconheço que obtive algum grau de consolo desse ensinamento, mas ainda estava com fome de paz real. Ensinaram-me com grande simpatia e livremente me deram o benefício de suas experiências, mas eles não tinham eles mesmos tido essa verdadeira bênção pela qual minha alma ansiava, então como poderiam me ajudar a obtê-la?

MEU PAI

Eu costumava ler as escrituras hindus até a meia-noite, para poder de algum modo apaziguar a sede da minha alma por paz. Meu pai muitas vezes se opôs, dizendo: "É ruim para a sua saúde ler tão tarde". Embora houvesse muito em minha casa para me fazer feliz, eu não fui atraído por isso. Meu pai costumava protestar comigo, dizendo: "Garotos da sua idade não pensam em nada além de jogos e brincadeiras, mas como essa mania o tem possuído em uma idade tão nova? Há tempo de sobra para pensar nessas coisas mais tarde na vida. Eu suponho que você deve ter obtido essa loucura de sua mãe e do Sadhu."

O PÂNDITA E EU

Eu frequentemente pedia ao pândita para explicar minhas dificuldades espirituais para mim. Ele dizia: "Suas dificuldades parecem ser de um tipo novo e estranho. Só posso dizer que, quando você crescer e adquirir mais experiência e conhecimento sobre a vida espiritual, essas dificuldades desaparecerão por si mesmas. Agora não se preocupe com essas coisas no presente, mas faça o que seu pai lhe aconselha." Eu disse a ele: "Suponha que eu não viva até crescer, então o que vai acontecer? Além disso, a obtenção da satisfação da fome ou sede de alguém não depende da idade ou se alguém é grande ou pequeno. Se um menino faminto pedir por pão, você diria: 'Vá brincar, e quando você for grande e puder entender o real sentido da fome, então você terá pão'? Ele ficará feliz em jogar quando estiver com fome, ou poderá viver até crescer se não receber comida? Ele deveria obter comida agora. Eu sinto muita fome agora por pão espiritual. Se você não o tem obtido, por favor me diga onde e como eu o posso obter. Se você não sabe onde eu posso obtê-lo, então o diga." O pândita disse: "Você não pode entender essas coisas espirituais profundas agora. Você não pode chegar a todo este nível de espiritualidade de uma só vez. Para alcança-lo, um longo período de tempo é essencial. Por que você está com tanta pressa para alcança-lo? Se essa fome não for satisfeita nesta vida, ela será satisfeita em seus próximos renascimentos, contanto que você continue se esforçando para isso." Assim dizendo, ele se evadiu de mim, e meu problema não foi solucionado.

O SADHU E EU

Eu falei com o Sadhu várias vezes sobre minhas dificuldades, mas ele também me deu uma resposta mais ou menos semelhante: "Não se preocupe com isso. Quando você obtiver conhecimento (gyan), todas essas dificuldades desaparecerão." Eu respondi: "Sem dúvida, é verdade que, quando obtiver esse conhecimento perfeito final, minhas dificuldades desaparecerão, mas mesmo neste estágio, o pouco conhecimento que tenho deveria remover algumas das minhas dificuldades, ao passo que eu deveria ser capaz de esperar por mais esclarecimentos no futuro. Mas eu não vejo como esse aumento de conhecimento será capaz de fazer muito, pois parece que mais conhecimento resultará em minhas necessidades e dificuldades sendo ainda mais claramente vistas por mim, e como essas novas necessidades serão satisfeitas? Aqui, requer-se não apenas conhecimento, mas pão para o faminto, pois, quando esse pequeno conhecimento tem me mostrado minhas necessidades, então mais conhecimento mostrará mais necessidades, então a questão é: como posso satisfazer essas necessidades?"

O Sadhu respondeu: "Não com um conhecimento finito e imperfeito, mas com um conhecimento perfeito e final suas necessidades serão satisfeitas; pois quando você obter o conhecimento perfeito, você perceberá que essa necessidade, ou desejo, é apenas uma ilusão e que você mesmo é Brahma (Deus) ou uma parte dele, e, quando você perceber isto, então o que mais você precisará?" Eu persisti: "Desculpe-me, mas não posso acreditar nisso, pois se eu sou uma parte de Brahma, ou eu mesmo sou Brahma, então eu seria incapaz de ter qualquer Maya (Ilusão). Mas se Maya é possível em Brahma, então Brahma não é mais Brahma, pois ele tem se subordinado a Maya. Daí Maya é mais forte que o próprio Brahma, e Maya então não será Maya (Ilusão), mas será uma realidade que tem superado Brahma, e nós teremos que pensar no próprio Brahma como Maya, e isso é blasfêmia.

"Desse modo, ao invés de me ajudar, você está me jogando em um redemoinho. Eu devo ser extremamente grato a você se pela sua experiência e conhecimento você puder me ajudar a conhecê-lo para que eu possa satisfazer minha fome espiritual e sede nele. Mas, por favor, lembre-se de que eu não quero ser absorvido nele, mas quero obter salvação nele." Então ele disse: "Filho, é inútil desperdiçar tempo nessas coisas agora. Chegará o tempo em que você mesmo compreenderá essas coisas."

Mais uma vez fiquei desapontado. Eu não pude encontrar em qualquer lugar aquela comida espiritual pela qual eu tinha fome e nesse estado de inquietação eu permaneci até encontrar o Cristo Vivo.

MENTINDO E FURTANDO

Desde os meus primeiros anos, minha mãe imprimiu em mim que eu deveria abster-me de todo tipo de pecado e deveria ser compreensivo e prestativo a todos os que estão com problemas. Um dia, quando meu pai me deu algum dinheiro do seu bolso, eu corri para o bazar para gastá-lo. No caminho, vi uma mulher muito velha, faminta de frio e fome. Quando ela me pediu ajuda, senti tal pena que lhe dei todo o meu dinheiro. Voltei para casa e disse ao meu pai que ele deveria dar para a pobre mulher um cobertor ou ela morreria de frio. Ele me desviou disso, pois que muitas vezes antes a tinha ajudado e que era a vez dos vizinhos fazerem a sua parte.

Quando vi que ele não estava disposto a ajudá-la, furtivamente tirei cinco rupias do seu bolso, com a intenção de dar a ela a fim de comprar um cobertor. O pensamento que eu devia ser capaz de ajudá-la me dava muita satisfação, mas o pensamento de que eu era um ladrão me alfinetou a consciência. Minha angústia aumentou ainda mais à tardinha quando meu pai, descobrindo que as rupias estavam faltando, perguntou-me se as havia pegado, e eu neguei. Embora eu tivesse escapado da punição, toda a minha consciência me atormentou a noite toda de tal modo que eu não consegui dormir. De manhã cedo fui até meu pai e confessei meu furto e minhas mentiras e devolvi o dinheiro. Apesar do medo de que ele me puniria, o fardo foi imediatamente removido do meu coração. Mas em vez de me punir, ele me pegou em seus braços e com lágrimas nos olhos disse: "Meu filho, eu sempre confiei em você, e agora tenho uma boa prova de que não estava errado." Ele não apenas me perdoou, mas gastou as cinco rupias em um cobertor para a velha mulher, e me deu outra rúpia para eu comprar doces com ela. Depois disso, ele nunca recusou quando eu lhe pedi qualquer coisa, e da minha parte, eu decidi que nunca faria qualquer coisa que fosse contra a minha consciência, ou contra a vontade dos meus pais.

MORTE DO MEU E IRMÃO E DA MINHA MÃE

Algum tempo depois disso minha mãe morreu e, alguns meses depois, meu irmão mais velho também morreu. A natureza e o modo de pensar desse irmão eram muito parecidos com os meus. A perda desses dois queridos foi um grande choque para mim, especialmente o pensamento de que eu nunca os veria novamente me colocaria em desânimo e desespero, porque eu nunca poderia saber em que forma eles tinham renascido, nem poderia sequer imaginar o que eu possivelmente seria em meus próximos renascimentos. Na religião hindu, o único consolo para um coração quebrado como o meu era o de que me submetesse ao meu Destino, e me curvasse à inexorável lei do Karma.

ESCOLAS GOVERNAMENTAL E MISSIONÁRIA

Agora, outra mudança chegou em minha vida. Fui enviado para a minha educação secular, a uma pequena escola primária que havia sido aberta pela Missão Presbiteriana Americana em nossa vila em Rampur. Naquela época eu tinha tantos preconceitos sobre o cristianismo que me recusei a ler a Bíblia nas lições diárias da Bíblia. Meus professores insistiram que eu deveria participar, mas eu me opus tanto a isso que no ano seguinte deixei a escola e fui para uma escola do governo em Sanewal, a quase cinco quilômetros de distância, e lá estudei por alguns meses. Até certo ponto, senti que o ensino do Evangelho sobre o amor de Deus me atraiu, mas ainda assim pensei que ele fosse falso e me opus. Com tanta firmeza me estabeleci em minhas opiniões, e tão grande foi a minha inquietação, que um dia, na presença do meu pai e outros, rasguei um Evangelho e o queimei.

A MANIFESTAÇÃO DO CRISTO VIVO

Embora, de acordo com minhas ideias naquela época, eu achasse que tinha feito uma boa ação ao queimar o Evangelho, ainda assim minha inquietação de coração aumentou, e por dois dias depois disso eu fiquei extremamente infeliz. No terceiro dia, quando senti que não podia mais aguentar isso, levantei às três da manhã e depois do banho orei para que, se houvesse um Deus qualquer, Ele se revelasse a mim e me mostrasse o caminho da salvação, e acabasse com essa inquietação da minha alma. Eu decidi firmemente que, se essa oração não fosse respondida, eu desceria antes da luz do dia até a ferrovia, e colocaria minha cabeça no trilho antes da chegada do trem. Eu permaneci até cerca de quatro e meia orando e esperando; e na expectativa de ver Krishna, ou Buda, ou algum outro Avatar da religião hindu, mas eles não apareceram, porém uma luz brilhava no quarto. Abri a porta para ver de onde ela vinha, mas tudo estava escuro lá fora. Voltei para dentro, e a luz aumentou em intensidade e tomou a forma de um globo de luz acima do solo, e ali naquela luz, apareceu, não a forma que eu esperava, mas o Cristo Vivo o qual eu contava como morto. Por toda a eternidade eu nunca esquecerei o Seu rosto glorioso e amoroso, nem as poucas palavras que Ele falou, "Por que você me persegue? Veja, eu morri na Cruz por você e por todo o mundo." Essas palavras foram incendiadas em meu coração como por um relâmpago, e eu caí no chão diante Dele. Meu coração estava cheio de inexprimível alegria e paz, e toda a minha vida mudou completamente. Assim, o velho Sundar Singh morreu e um novo Sundar Singh, para servir o Cristo Vivo, nasceu.

O INÍCIO DE PERSEGUIÇÃO

Depois de algum tempo, fui até meu pai, que ainda estava dormindo, e contei a ele sobre a aparição e que agora eu era um cristão. Ele disse: "Do que você está falando? Há apenas três dias desde que você queimou o livro deles. Vá embora e durma, seu menino bobo", e ele mesmo se revoltou novamente. Mais tarde, contei a toda a família o que eu havia visto e que agora eu era um cristão. Alguns disseram que eu era louco, alguns que eu sonhei; mas, quando viram que eu não retrocederia, começaram a me perseguir. Contudo a perseguição não era nada comparada com aquela miserável inquietação que eu tinha tido quando estava sem Cristo; e não foi difícil para mim suportar os problemas e a perseguição que começavam agora.

O pensamento de ser um Sadhu há muito tempo estava em minha mente, e eu agora decidia que, como um Sadhu, eu serviria a Cristo o Senhor. Havia dois ou três outros meninos naquele tempo que também queriam se tornar cristãos. Dois, por causa da punição dada a eles por seus pais, recuaram, e outro foi para Khanna, e foi batizado lá pelo Rev. E. P. Newton, todavia pouco depois seu pai foi até ele com uma história de que sua mãe estava morrendo e o seduziu de volta. Logo depois ele morreu, aparentemente de veneno.

CRISTÃOS UMA PEDRA DE TROPEÇO

Quando ficou difícil para mim permanecer em Rampur, o Sr. Newton aconselhou-me a entrar na escola internata dos meninos cristãos em Ludhiana. Lá os missionários, Drs. Wherry e Fife, receberam-me muito gentilmente e protegeram-me de todas as maneiras. Entretanto fiquei chocado quando vi a vida anticristã de alguns rapazes cristãos e de alguns cristãos locais, pois eu tinha a ideia de que aqueles que seguiam o Cristo Vivo deviam ser como anjos; nisto eu estava infelizmente enganado. É bem possível que, caso não tivesse tido aquela manifestação do Cristo Vivo, e recebido nova vida Dele, eu teria tropeçado e me desviado e teria me tornado um inimigo do cristianismo. Mesmo sendo como foi, decidi deixar a escola e esses cristãos, e viver à parte, e, como um Sadhu, seguir a Cristo onde quer que Ele me conduzisse em Sua obra. Durante as férias de verão, fui a Subathu e Simla e, em vez de voltar para a escola, fui batizado e comecei a sair por aí como um Sadhu e a pregar o evangelho.

Não-cristãos buscadores da verdade, a fim de encontrá-la, sofrem de bom grado dificuldades inacreditáveis; e se todos os que se dizem cristãos tivessem sido alguma coisa parecida como verdadeiros ou sinceros em seus esforços para difundir o reino do Cristo Vivo, o mundo inteiro teria há muito tempo se tornado cristão. Mas nós temos que confessar que nisto, a igreja cristã tem falhado notavelmente.

COLÍRIO NOS OLHOS

Agora, por viver com Cristo e tendo tido experiência Dele, tenho aprendido este segredo, que antes mesmo de eu O conhecer ou crer Nele como meu Salvador, Ele, desconhecido a mim, estava trabalhando em minha alma como o colírio trabalha nos olhos. Pois o olho não pode ver o colírio que está nele o qual está clareando a visão, embora ele sinta sua presença.

MÃE E FILHO

Minha alma inquieta procurava por Ele, mas, ainda que Ele estivesse perto de mim, Ele estava oculto da minha visão e estava tentando me trazer para Ele mesmo. Eu estava no jardim do mundo como uma criança cuja mãe tem escondido a si mesma atrás de um arbusto. A criança começou a chorar e, assim que o jardineiro a ouviu, ele veio, e para acalmá-la ofereceu-lhe um tipo de fruto após o outro. Mas ele jogou tudo no chão e continuou chorando: "Eu não os quero. Eu quero a minha mãe." Por fim, a mãe saiu de trás do arbusto e, tomando-o nos braços, beijou-o e lhe enxugou as lágrimas. Seguro nos braços dela, ele encontrou o que queria. Dessa maneira, nossa Mãe Universal, às vezes se esconde no jardim deste Universo. Aqueles que, como esta criança, não podem ser satisfeitos com nada senão o amor da sua mãe, descobrirão que ela também os observa e os eleva ao seu seio e, enxugando-lhes as lágrimas, lhes restaura a verdadeira felicidade para sempre (Isaías 49:15; Apocalipse 21:3-4).

FÉ E AMOR

Sem Cristo eu estava sem esperança e cheio de medo sobre a vida futura. Agora, por Sua presença, Ele transformou o medo em amor, e a falta de esperança em realização; e o medo é transitório, mas o amor é eterno. Fé e amor são os ramos da alma que, na luz e no calor do sol de Deus, crescem para o céu e se apegam ao Senhor do Amor, todavia sem Ele, sem esperança e no escuro, murcham e morrem.

MORTE E VIDA

Em comunhão com Aquele que é a Ressurreição e a Vida, somos libertos do medo da morte e, ao participar dessa vitória sobre a morte, entramos na vida eterna. Ele está, ao mesmo tempo, presente nos dois mundos. Ele estava no mundo físico e estava ao mesmo tempo no mundo espiritual; porque, quando Ele estava no sepulcro de Lázaro e com a Sua voz de Criador, disse: "Lázaro, sai", ele chamou o espírito de Seu amigo; não de seu corpo, nem de seu túmulo, mas do mundo espiritual. Daí, assim que ele ouviu Seu comando, retornou para o túmulo e para o seu corpo.

UMA EXPERIÊNCIA EM UM VILAREJO

É característico desta nova vida que ela constranja a pessoa a levar outros a Cristo, não por compulsão, mas pelo desejo de deixar os outros participarem da alegria dessa experiência maravilhosa. Por mais dolorosas que sejam as provações dela, são esquecidas na alegria desse serviço.

Uma vez eu fui pregar em um vilarejo a pouco mais de três quilômetros da minha antiga casa em Rampur. Eu falei por um longo tempo, e estava escuro antes de terminar, e então todas as pessoas me deixaram e foram para suas casas. Cansado e com fome, procurei descansar debaixo de uma árvore. Eu não tinha tido comida o dia todo, e era contra meus princípios mendigar. Deitado ali, fraco e faminto, Satanás me tentou com o pensamento de que, quando eu estava em minha casa, eu sempre tinha todo o conforto, mas agora que eu tinha deixado tudo por causa de Cristo, eu estava pobre e faminto. Então, apesar de tudo isso, meu coração se encheu de uma maravilhosa paz e alegria que não apenas venceu a tentação, mas me compeliu a romper em canto, e até a meia-noite eu louvei ao Senhor; e depois disso estas palavras saíram dos meus lábios: "Quando eu tinha facilidade e conforto em casa, eu não sabia nada desta maravilhosa paz. Mas agora, quando tudo se foi, tenho encontrado em Cristo esta paz, que o mundo não pode dar nem tirar."

Algumas pessoas foram despertadas pelo meu canto e duas delas vieram até mim. Ficaram muito impressionadas quando lhes contei um pouco da minha experiência, mas quando souberam que eu não havia comido desde a manhã, ficaram muito perturbados por eu não lhes ter dito. Eles imediatamente prepararam alguma comida e a deram para mim, e eu agradeci a Deus e a eles; e, tendo comido, deitei-me e dormi.

EXPERIÊNCIA EM RAMPUR

No dia seguinte, eu preguei em alguns vilarejos próximos e depois fui para Rampur. Lá as pessoas também ouviram bem. À noite fui para minha casa. A princípio meu pai se recusou a me ver ou me deixar entrar porque, ao me tornar cristão, tinha desonrado a família. Mas depois de pouco tempo ele saiu e disse: "Muito bem, você pode ficar aqui esta noite; mas você deve sair de manhã cedo; não me mostre seu rosto novamente." Permaneci em silêncio, e naquela noite ele me fez sentar a uma certa distância para que eu não poluísse a eles ou suas vasilhas, e então ele me trouxe comida, e me deu água para beber, despejando-a em minhas mãos de uma vasilha erguida bem ao alto, como quem dá uma bebida a um sem casta (pária). Quando vi esse tratamento, não consegui conter as lágrimas que escorriam dos meus olhos, que esse pai, que costumava me amar tanto, agora me odiava como se eu fosse intocável. Apesar de tudo isso, meu coração estava cheio de inexprimível paz. Também lhe agradeci por esse tratamento e disse: "Não importa que você tenha me abandonado, porque eu tenho tomado Cristo pelo amor Daquele que deu a Sua vida por mim, e Seu amor é imutável, e é bem maior que o seu. Antes de me tornar cristão, desonrei a Cristo, mas Ele não me abandonou, agora não me queixo. Agradeço-lhe pelo seu amor por mim no passado, e também por este tratamento presente"; e respeitosamente eu disse adeus, e fui embora. Nos campos eu orei e agradeci a Deus, e depois dormi debaixo de uma árvore; e de manhã continuei meu caminho.

A VERDADEIRA PROMESSA DO SENHOR

Quando comecei a pregar, primeiro fui à minha própria vila e aos vilarejos vizinhos a ela, mas depois disso eu fui a extensas turnês por toda a Índia. Pouco a pouco, o Senhor me enviou no caminho de Seu serviço, a diferentes países do mundo, e depois de muitos anos minha incessante oração foi respondida e meu pai também se voltou para o Senhor. Embora eu tenha tido que passar por vários tipos de sofrimentos, tudo isso tem sido para mim um meio de grande bênção, e com o coração agradecido, posso verdadeiramente dizer pela minha experiência que cada palavra é literalmente verdadeira nas promessas do Senhor que disse: "Não há homem que tenha deixado casa, ou irmãos, ou irmãs, ou pai, ou mãe, ou esposa, ou filhos, ou terras, por minha causa e do evangelho, que não receberá uma centena de vezes mais agora neste tempo em casas, e irmãos, e irmãs, e mães, e filhos, e terras, com perseguições, e no mundo vindouro a vida eterna" (Marcos 10:29-30). Eu tenho encontrado não apenas uma centena, mas cem vezes uma centena, e, se há alguém para quem esta promessa não seja cumprida, isto não significa que a promessa do Senhor não seja verdadeira; todavia significa que há algo errado na vida destes, ou que Deus tenha providenciado "alguma coisa melhor" concernente a eles. (Hebreus 11:39-40)

EXPERIÊNCIA ESPIRITUAL

Na Alemanha, um importante psicólogo me perguntou sobre minha experiência espiritual e paz de espírito: "Que prova você tem de que a paz e a satisfação espirituais são o resultado da presença do Espírito Santo, ou do Cristo Vivo em seu coração, ou que elas não são subjetivas, mas possuem uma realidade objetiva?" Eu respondi: "A existência de fome e sede em nós é a prova de que existe, para além delas, alguma realidade objetiva, como comida e água, que as satisfará. Você pode falar de qualquer homem em todo o mundo que, por sua imaginação apenas, tem sido capaz, por um tempo considerável qualquer, de satisfazer sua fome e sede? É uma absoluta impossibilidade. É possível que ele possa, por auto-sugestão, ser capaz de elaborar um estado mental subjetivo, no qual por um tempo ele não sinta sua fome. Mas não é possível que um homem, por auto-sugestão apenas, obtenha por toda a sua vida plena satisfação da alma e 'a paz que excede todo entendimento'. Isso só pode ser obtido permanentemente Naquele que criou essa fome e sede espiritual em nós. E quando vivemos em união consciente com Ele, e obtemos Dele essa satisfação de coração, todo o nosso ser dá testemunho que finalmente alcançamos aquela realidade que tão ardentemente ansiávamos."

CRISTO E SUA IGREJA

Um senhor alemão o qual era um interessado no suporte de missões me perguntou: "Qual forma de organização de Igreja será adotada na Índia se toda ela se tornar cristã?" Eu respondi: "Não há país no mundo que seja totalmente cristão e nunca haverá, e mesmo que a Índia se torne cristã, será apenas na medida em que qualquer dos países do Ocidente é cristão. Pois tanto quanto o mundo durar, bom e mau, e sincero e indiferente, sempre serão encontrados. Somente se todos fossem transformados de coração e vida poderíamos dizer que o Reino dos Céus teria chegado, mas então o mundo não seria mundo, ele seria o céu.

"Sobre a Igreja: as pessoas estão continuamente introduzindo mudanças na adoração e criando novas seitas, mas não estão satisfeitas com nenhuma delas. A verdadeira necessidade não é de que devêssemos adotar novas formas, mas que, através do Cristo Vivo, rios de água viva devem começar a fluir através de nós. Quando a água de um riacho da montanha do Himalaia atinge as planícies, os homens cavam canais para ela; mas ao longe, em meio as grandes montanhas, ela faz o seu próprio caminho passando por penhasco, e rocha, e vale, e ninguém escava um canal para ela. Assim, a nova vida, primeiro faz seu caminho através da vida de cristãos individualmente, e eles não sentem necessidade de organizar canais para ela; mas quando ela flui através de comunidades inteiras, então eles organizarão canais, ou igrejas, a fim dela atender às suas necessidades. Mas chegará o tempo em que as seitas feitas pelo homem desaparecerão, e ali haverá apenas uma Igreja do Cristo Vivo, e ali haverá 'um rebanho e um Pastor'" (João 10:16).

UM FILOSOFO E UM SANTO

Embora não possamos dizer que qualquer país, como um todo, seja cristão, ainda existem em todos eles muitos cristãos verdadeiros que estão ocupados na obra do Senhor. Eles não se orgulham quando elogiados ou desanimam quando criticados. Eles sabem que há perigo em se falar bem de. Como o Senhor disse: "Ai de vós, quando todos os homens falarem bem de vós" (Lucas 6:26), pois isso é um obstáculo à vida e ao progresso espiritual; mas este perigo não existe quando falam mal de nós. A verdade não é encontrada nem em demasiados elogios nem em excesso de culpa, mas se coloca entre eles.

Certa vez, um filósofo foi a um santo e perguntou-lhe: "Por que as pessoas o chamam de santo?" "Por amor e respeito," ele respondeu. "Eu sou um pecador como eles são e só fui salvo pela graça de Deus." Então o filósofo perguntou: "Se é assim, então que diferença há entre você e as outras pessoas?" O santo disse: "Talvez você se lembre de que Sócrates disse que ele veio a saber que ele não sabia nada. Então ele perguntou que diferença havia entre ele e os homens ignorantes, se ele, como filósofo, não sabia nada. Sócrates respondeu: 'Pelo menos eu sei que eu não sei nada, mas eles nem sabem que não sabem de nada.' Tal," disse o santo, "é a diferença entre mim e outras pessoas. Eu sei que sou um pecador; mas eles nem sequer sabem que são pecadores, por isso são descuidados e indiferentes quanto à sua salvação."

LUZ E ESCURIDÃO

Devemos sempre estar vigilantes e em oração, pois se a luz que está em nós se torna escuridão, então quão grande será essa escuridão (Mateus 6:23)! Embora nossos olhos sejam pequenos, eles veem muitas coisas, grandes e pequenas, distantes e próximas. Se a pupila é afetada, então não apenas a escuridão é criada no olho, mas para nós o mundo inteiro é escurecido. Por isso, devemos orar para que essa luz que está dentro de nós não seja obscurecida, e também para que a nossa luz possa brilhar diante dos homens, para que possamos glorificar nosso Pai que está no céu.

UM MERGULHADOR

É também necessário que vivamos no mundo como um mergulhador que, ao mergulhar em busca de pérolas no oceano, prenda a respiração para que a água não entre em seus pulmões, ou então continue a respirar através de um tubo de ar, tanto tempo seja que esteja na água. Nós devemos estar no mundo, mas não do mundo. Devemos ser como esses dois tipos de mergulhadores. Precisamos parar de respirar o ar do mundo e, estando mortos para ele, devemos estar vivos para Deus e, por meio do tubo de oração que chega até o Deus Eterno, devemos respirar o Espírito Santo. Assim, enquanto vivemos no mundo, devemos encontrar a preciosa pérola de Salvação.

COM E SEM CRISTO

Para encerrar, deixe-me acrescentar isso da minha própria experiência. Sem Cristo eu era como um peixe fora d'água, ou como um pássaro na água. Com Cristo, estou no oceano de Amor e, enquanto no mundo, estou no céu (Efésios 2:5-6). Por tudo isso, a Ele seja louvor e glória e ação de graças para sempre.

Capítulo Seis

A VIDA INTERIOR

Vida, em toda criatura, é uma realidade invisível e oculta; o que quer da vida que seja visto exteriormente é apenas sua manifestação funcional e parcial. Quando o ateu falha em entender o que é a vida, ele a atribui a matéria. Mas a fonte da vida é a vida, e a matéria sem vida não pode produzir vida. Somente aqueles que têm uma relação íntima com a Fonte da Vida podem entender esse mistério.

Nós não podemos apreender a real vida interior de qualquer criatura, porque ela está escondida sob uma manifestação parcial de si mesma. A plena manifestação da vida espiritual só é possível no mundo espiritual, pois este mundo material é insuficiente para sua plena expressão.

Conhecemos um animal, por exemplo, somente pelo exterior, sem compreendermos o que há dentro dele mesmo. O animal tem calor, movimento, crescimento e outros sinais de vida. Vemos somente estes e não a vida da qual eles são os sinais externos. Podemos saber algo exteriormente sem saber o que a coisa é em si mesma. Mas, vivendo Naquele que é a Fonte da Vida, podemos conhecê-Lo como Ele é em Si mesmo de acordo com as nossas necessidades e capacidades. Ao conhecê-Lo, portanto, chegamos a conhecer a nós mesmos que somos criados a partir da Sua "imagem e semelhança" e também a real natureza de nossa vida interior.

O espírito do egoísmo nos impede de alcançar um conhecimento da realidade. Não deveríamos ser como Carneades, que disse ao seu professor: "Se eu tiver raciocinado corretamente, você está errado; se não, ó Diógenes, retorne para mim a mina que lhe paguei pela minha lição." Carneades não estava disposto a admitir seu erro. Em qualquer caso, ele queria colocar a culpa em seu professor. Se ele estivesse certo, o professor estava errado. Mas, se ele estivesse errado, mesmo assim o professor estava errado, porque ele não havia lhe ensinado a argumentar corretamente.

É muito difícil explicar a profunda experiência da vida interior. Como Goethe disse: "O mais elevado não pode ser dito." Mas ele pode ser apreciado e colocado em ação. É isso que eu quero dizer. Um dia, durante minha meditação e oração, senti fortemente Sua presença. Meu coração transbordou de alegria celestial. Eu vi que neste mundo de tristeza e sofrimento há uma mina oculta e inesgotável de grande alegria, da qual o mundo nada sabe, porque mesmo os homens que a experimentam não são capazes de falar dela de forma adequada e convincente. Eu estava ansioso para ir até a aldeia vizinha para compartilhar essa alegria com os outros. Mas, por causa da minha doença física, surgiu um conflito entre minha alma e meu corpo. A alma queria ir; o corpo se retardava para trás. Mas finalmente eu venci e arrastei meu corpo doente e disse às pessoas da aldeia o que a presença de Cristo havia feito por mim e faria por elas. Elas sabiam que eu estava doente e que havia alguma compulsão interna que me impulsionava a falar com elas. Assim, embora eu não fosse capaz de explicar tudo o que a presença de Cristo tinha significado para mim, essa profunda experiência tinha sido traduzida em ação e os homens haviam sido ajudados. Onde a língua está deficiente, a vida, através da ação, revela a realidade. Como São Paulo diz: "A letra mata, mas o espírito vivifica" (2 Coríntios 3:6).

Assim como alguns insetos com suas antenas sentem seu entorno e distinguem entre coisas dolorosas das úteis, os homens espirituais, através de seus sentidos interiores, evitam influências perigosas e destrutivas e desfrutam da presença doce e vivificante de Deus; eles são constrangidos por sua alegre experiência; a darem testemunho de Deus. Como Tertuliano tinha dito: "Sempre que a alma vem a si mesma e obtem algo de sua solidez natural, ela fala de Deus."

Quase todo mundo tem uma capacidade interior — alguns mais, alguns menos — de sentir verdades espirituais sem saber como as têm alcançado. Como alguém tem dito: "Eles sabem sem saber como." Por exemplo, Colburn (1804-1840), aos seis anos de idade, foi perguntado quantos segundos há em onze anos. Em quatro segundos ele deu a resposta correta. Quando questionado sobre como havia chegado à resposta, o garoto disse que não sabia; tudo o que ele podia dizer era que a resposta lhe veio à mente. Do mesmo modo Deus revela realidades espirituais àqueles que procuram viver de acordo com a Sua vontade.

A vontade de viver, que está presente em todo homem, é um impulso o compelindo para levar a vida à sua perfeição, ou seja, àquele estado no qual o propósito de Deus para essa vida se cumprirá, de maneira que ela será eternamente feliz Nele. Por outro lado, para aqueles que estão sem a experiência da alegre vida interior em Deus, a vida é um fardo. Schopenhauer foi um desses; ele disse: "A vida é um inferno." Não há nada de se estranhar nessas pessoas quererem cometer suicídio. Como resultado do ensino do filósofo grego, Hegésias, muitos jovens cometeram suicídio. Também vários filósofos, como Zenão, Empédocles e Sêneca, puseram fim às suas vidas. Mas o estranho é que a filosofia deles não lhes mostrou como remover as coisas que os tornavam infelizes, ao invés de destruir suas vidas. Tal é a filosofia do mundo (Tiago 3:15). Embora alguns, cansados desta vida por causa de suas lutas e aflições, possam reprimir a vontade de viver; eles não podem se livrar da vontade de acreditar. Mesmo se eles não têm fé em Deus ou em qualquer outra realidade espiritual, eles têm que pelo menos crer na incredulidade deles, embora Pirro tenha dito: "Não podemos nem ter certeza de que não temos certeza."

A vida interior da personalidade do homem não pode ser libertada por se mudar o lugar ou por se matar o corpo, mas somente por se despir do "velho homem" e revestir-se do novo homem, passando assim da morte para a vida. Aqueles que se perdem, em vez de satisfazerem seu desejo interior no Criador, tentam satisfazê-lo em seus próprios caminhos tortuosos. O resultado é que, em vez de serem felizes e satisfeitos, eles se tornam extremamente infelizes. Por exemplo, um ladrão que está roubando e acumulando coisas como um meio de felicidade não está apenas perdendo sua felicidade, mas, por seus atos de roubo, destruindo a própria capacidade para ela. Essa capacidade é embotada por sua conduta pecaminosa. E se ele perde o sentido da pecaminosidade do roubo, e sua consciência não sente remorso, ele já tem cometido suicídio espiritual. Ele não somente tem matado a capacidade, mas tem matado a alma, que possui a capacidade.

Alegria e paz reais não dependem de poder, majestosa riqueza ou outras posses materiais. Se assim o fosse, todos os homens ricos no mundo estariam felizes e contentes, e príncipes como Buda, Mahavira e Bharrari não teriam renunciado a seus reinos. Mas esta alegria real e permanente é encontrada somente no Reino de Deus, o qual é estabelecido no coração quando nascemos de novo.

O segredo e a realidade desta vida feliz em Deus não pode ser compreendido sem recebê-la, vivê-la e experienciá-la. Se alguém tentar compreendê-la somente com o intelecto, achará seu esforço inútil. Um cientista tinha um pássaro em sua mão. Ele viu que ele tinha vida e, querendo descobrir em que parte do corpo do pássaro a vida estava, e o que a vida era em si mesma, começou a dissecar o pássaro. O resultado foi que a própria vida da qual ele estava em busca desapareceu misteriosamente. Aqueles que tentam entender a vida interior meramente intelectualmente, encontrarão um fracasso semelhante. A vida pela qual eles estão procurando desaparecerá na análise.

Em comparação com este grande mundo, o coração humano é apenas uma coisa pequena. Embora o mundo seja tão extenso, é totalmente incapaz de satisfazer esse minúsculo coração. A alma sempre crescente do homem e suas capacidades podem ser satisfeitas somente no Deus infinito. Como a água está inquieta até atingir seu nível, a alma não tem paz até que repouse em Deus.

O corpo material não pode manter companhia para sempre com o espírito. Depois de cumprir seu propósito por algum tempo, como o instrumento da alma para o seu trabalho no mundo, o corpo começa a recusar, através da fraqueza e velhice, a ir com o espírito mais adiante. Isso é porque o corpo não consegue acompanhar o andamento com a alma eternamente-crescente.

Embora a alma e o corpo não possam viver juntos para sempre, os frutos do trabalho que eles fizeram juntos permanecerão para sempre. Por isso, é necessário estabelecer cuidadosamente o fundamento da nossa vida eterna. Mas a pena disto é que o homem, pelo mau uso de sua liberdade, a perde para sempre. Liberdade significa a capacidade de fazer tanto boas ou más ações. Ao se escolher constantemente fazer más ações, ele se torna um escravo do pecado e destrói sua liberdade e vida (João 8:21,34).

Por outro lado, por se abandonar seus pecados, e por se seguir a verdade, ele se torna livre para sempre (João 8:32). As obras daqueles que desse modo se tornam livres e passam toda a sua vida em Seu serviço; isto é, daqueles que morrem no Senhor; os seguirão (Apocalipse 14:13). Morrer no Senhor não significa morte, pois o Senhor é "o Senhor dos vivos e não dos mortos," mas morrer no Senhor significa perder a si mesmo em Sua obra. Como o Senhor disse: "Quem perder a sua vida por Minha causa, o mesmo irá salvá-la" (Lucas 9:23).

Se qualquer pessoa vive e morre no mal e na escuridão, isto não é culpa do Senhor, porque Ele "ilumina a todo homem que vem ao mundo" (João 1:9). A diferença entre uma vida boa e uma vida má é como aquela entre o diamante e o carvão. Embora feitos da mesma substância, o carbono, há uma grande diferença entre eles. O diamante reflete a luz do sol com uma reluzente beleza, enquanto o carvão permanece escuro e sem graça mesmo sob o sol mais brilhante. Do mesmo modo o Sol da Justiça é refletido pelos bons e maus homens. Não há defeito no Sol, mas apenas no pecador.

O estado do homem é como o da terra. Nós pensamos que o sol se põe e se distancia de nós. Porém o fato real é que a terra se afasta do sol. A terra se colapsaria no espaço se ela não fosse continuamente atraída pelo sol em direção a ele próprio. Da mesma forma o Sol da Justiça atrai todos os homens para Ele mesmo pela atração do Seu amor. (João 12:32)

Quando um membro do corpo é machucado ou ferido, todo o corpo está ocupado em curá-lo. Da mesma maneira, se estamos em Cristo e Ele está em nós, então Ele irá, por Sua vida divina, curar nossas feridas de pecado e nos conceder a alegria de uma perfeita saúde espiritual.

Quando recebemos esta nova vida, não devemos pensar que estaremos livres de todos os tipos de tentações e problemas. O fato é que, ao recebermos esta nova vida, temos nos tornado separados do mundo e haverá mais conflitos e lutas do que antes. Mas a diferença será que, enquanto essas tentações e problemas eram insuportáveis antes, agora elas se tornam meios de benção e alegria. "E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus" (Romanos 8:28).

Além disso, a luta é necessária para o crescimento e aperfeiçoamento de nossas capacidades e qualidades ocultas. Aquele que nos têm concedido a vida nos ajudará a conquistar a vitória nesta guerra santa, para que ao vencermos o mundo, a morte e Satanás, possamos entrar em Seu reino eterno.

Devemos fazer o melhor uso possível das oportunidades dadas por Deus, e não devemos desperdiçar nosso precioso tempo com nossa negligência ou descuido. Muitas pessoas dizem: há muito tempo para fazer isto ou aquilo; não se preocupe. Mas eles não percebem que, se eles não fazem bom uso desse curto período de tempo, o hábito formado agora será tão arraigado que, quando mais tempo nos for dado, este hábito se tornará nossa segunda natureza e nós desperdiçaremos este outro tempo também. "O que é injusto no pouco também é injusto no muito." (Lucas 16:10)

Agora é certo que cada um deve cumprir em sua vida o propósito de seu Criador e usar esta vida para a glória de Deus e o bem dos outros. Cada um deve seguir seu chamado e levar seu trabalho de acordo com os dons e capacidades dados por Deus. "Há diversidades de dons, mas o mesmo Espírito" (1 Coríntios 12:4,11). O mesmo fôlego é soprado na flauta, corneta e gaita de foles, mas diferentes músicas são produzidas de acordo com os diferentes instrumentos.

Da mesma forma o mesmo Espírito opera em nós, filhos de Deus, porém diferentes resultados são produzidos, e Deus é glorificado através deles de acordo com o temperamento e a personalidade de cada um.

Neste mundo há muito pouca harmonia entre a vida interior e a exterior. Mas, se vivermos de acordo com a vontade de Deus, então chegará o tempo quando haverá perfeita harmonia entre a vida interior e a exterior para sempre. O exterior será exatamente igual ao interior e o interior exatamente como o exterior. E pela Sua graça, nos tornaremos perfeitos como o nosso Pai Celestial.

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AOS PÉS DO MESTRE

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Notas

[←1]

Sadhu é um termo comum para designar um místico, um asceta, um praticante de ioga ou um monge andarilho.

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Sannyasi é uma forma de ascetismo; é marcado pela renúncia aos desejos e prejuízos materiais, representado por um estado de desinteresse e desprendimento da vida material, e tem o propósito de passar sua vida em pacífica, inspirada pelo amor e simples vida espiritual.

[←3]

Um Swarajista era uma pessoa que buscava a independência do Governo do seu país.

[←4]

Um lama é um monge e professor da filosofia budista.

[←5]

Salema consiste em um tipo de saudação oriental cerimoniosa onde a pessoa se curva e leva a palma da mão direita à testa.

[←6]

Um pândita é um estudioso, um professor, em especial um profundo conhecedor de sânscrito, da lei, música de filosofia hindus.

[←7]

Swami consiste em um título que indica o conhecimento e domínio do yôga e devoção aos deuses e ao mestre espiritual.

[←8]

Sikh é alguém que segue o siquismo: uma religião monoteísta que por vezes é retratada como o resultado de um sincretismo entre elementos do hinduísmo e do Islamismo e Sufismo.

[←9]

Seguidores do Arya Samaj: um movimento monoteísta de reforma hindu indiana que promove valores e práticas baseadas na crença na autoridade infalível dos Vedas.

Table of Contents

PREFÁCIO

INTRODUÇÃO

NÃO-CRISTÃOS SEM CRISTO

NÃO-CRISTÃOS COM CRISTO

CRISTÃOS SEM CRISTO

CRISTÃOS COM CRISTO

MINHA EXPERIÊNCIA COM E SEM CRISTO

A VIDA INTERIOR