GEORGE MUELLER

DE BRISTOL

E SEU TESTEMUNHO DE UM DEUS QUE OUVE A ORAÇÃO

1899

A Original "Memória Autorizada"

POR

ARTHUR T. PIERSON

Fleming H. Revell Company, Old Tappan, New Jersey

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TRADUÇÃO E PUBLICAÇÃO

A VOZ DO VENTO . COM

1ª Edição

Conteúdo

Nota Do Tradutor

Capítulo 1 Do Seu Nascimento Ao Seu Novo Nascimento

Capítulo 2 O Novo Nascimento E  A Nova Vida

Capítulo 3 Tornando Apto O Escolhido Vaso

Capítulo 4 Novas Etapas E Passos Da Preparação

Capítulo 5 O Púlpito E O Pastorado

Capítulo 6 "A Narrativa Do  Trabalhar Do Senhor"

Capítulo 7 Liderança De Deus  A Uma Nova Esfera

Capítulo 8 Uma Árvore Da Própria  Plantação De Deus

Capítulo 9 O Crescimento Da Própria  Planta De Deus

Capítulo 10 A Palavra De Deus E A Oração

Capítulo 11 Provas De Fé  E  Ajudantes Para A Fé

Capítulo 12 Novas Lições Na  Escola De Oração De Deus

Capítulo 13 Seguindo A Coluna De  Nuvem e Fogo

Capítulo 14 A Construção De Deus:  A Nova Casa Para Órfãos

Capítulo 15 A Multiforme Graça De Deus

Capítulo 16 A Sombra De Uma  Grande Tristeza

Capítulo 17 O Período De Testemunho Global

Capítulo 18 Fé E Paciência Em Servir

Capítulo 19 Ao Crepúsculo Da Tarde – Luz

Capítulo 20 O Resumo Da Sua Vida-Obra

Capítulo 21 A Vida E O Crescimento  Da Igreja

Capítulo 22 Um Vislumbre Nas  Doações E Nos Doadores

Capítulo 23 Testemunho De Deus À Obra

Capítulo 24 Últimas Observações,  Para Trás E Para Frente

O APÊNDICE

A. Textos Da Escritura  Que Moldaram George Mueller

B. Apreensão Da Verdade

C. Separação Da London Society  (Sociedade De Londres), Etc.

D. A Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local E No Exterior

E. Razões Que Levaram  O Sr. Mueller A Estabelecer  Uma Casa Para Os Órfãos

F. Argumentos Em Oração  Pelo Trabalho Com Os Órfãos

G. A Aquisição De Um Local, Etc.

H. A Fidelidade De Deus Em Prover

I e J estão indisponíveis

K. Mais Recordações Do Sr. Mueller

L. A Nutrição Da Alma Primeiro

M. Condução Da Igreja

N. Os Sábios Provérbios  De George Mueller

Nota Do Tradutor

Após ter lido esta biografia e ter sido grandemente abençoado em minha alma, desejei em meu coração que meus irmãos da língua portuguesa pudessem também ser abençoados com este testemunho de A. T. Pierson sobre a vida e obra de George Mueller.

Desta maneira orei ao Senhor se deveria fazê-lo, e tendo, como creio, Seu aval; o fiz para a edificação de Sua igreja.

Ainda que haja, já em português, uma biografia do George Mueller; creio não ser da qualidade desta, que faz um panorama de como quem vê de fora, e observa a Santa Mão moldando e forjando Seu vaso. Além do que, como uma obra de domínio público, esta será disponibilizada gratuitamente, o que é conforme o reino, e o espírito de George Mueller.

Tendo sido a primeira vez que empreendo tal serviço a Ele, é bem possível que não estará o tanto quanto poderia estar fluido e claro certas vezes; mas acredito que de modo nenhum impedirá o propósito de tal obra; de apresentar o testemunho e exemplo de Deus em George Mueller e George Mueller em Deus.

Em Jesus, nosso fiel Provedor,

O Tradutor.

Capítulo 1

Do Seu Nascimento Ao

Seu Novo Nascimento

Uma vida humana, cheia da presença e poder de Deus, é um dos melhores presentes de Deus para Sua igreja e para o mundo.

Coisas que são invisíveis e eternas parecem, para o homem carnal, distantes e indistintas, enquanto que o que se vê e é temporal, vívido e real. Praticamente qualquer objeto na natureza que pode ser visto ou sentido é, portanto, mais real e verdadeiro para a maioria dos homens do que o Deus Vivo. Todo homem que anda com Deus, e acha Nele uma presente ajuda em todo tempo de necessidade; que coloca Suas promessas à prova de uma forma pratica e as verifica em verdadeira experiência; cada crente que com a chave da fé desbloqueia os mistérios de Deus, e com a chave da oração desbloqueia os tesouros de Deus, assim fornece à humanidade uma demonstração e uma ilustração do fato de que "Ele é, e é um Galardoador dos que O buscam."

George Mueller era tal como um argumento e exemplo encarnado em carne humana. Este era um homem de paixões como as nossas e tentado em todos os pontos como nós o somos, mas o qual creu em Deus e foi determinado por continuar crendo; que orou seriamente para que ele pudesse viver uma vida e realizar um trabalho que deveria ser uma convincente prova de que Deus ouve as orações e de que é seguro confiar Nele em todos os momentos; e o qual tem dispensado tal testemunho simplesmente como desejava. Como Enoque, ele verdadeiramente andou com Deus, e havia abundante testemunho dado a ele de que agradara a Deus. E quando, no décimo dia de Março de 1898, foi-nos dito de George Mueller que "ele não estava," nós sabíamos que "Deus o levou": pareceu mais uma transladação do que uma morte.

Para aqueles que estão familiarizados com a sua longa história de vida, e, acima de tudo, para aqueles que intimamente o conheciam e sentiram o poder do contato pessoal com ele, ele foi um dos santos mais maduros de Deus e ele mesmo uma prova viva de que uma vida de fé é possível; que Deus pode ser conhecido, comungado, encontrado, e pode tornar-se um consciente companheiro na vida diária. George Mueller provou para si mesmo e para todos os outros que irão receber o seu testemunho que, para aqueles que estão dispostos a tomar Deus em Sua palavra e renderem a si mesmos à Sua vontade, Ele é o mesmo “ontem, hoje e sempre": que os dias de intervenção divina e libertação pertençam apenas ao passado para aqueles os quais os dias de fé e obediência estejam no passado – respondo em uma palavra; que orar com fé ainda opera as maravilhas que nossos pais contaram sobre, nos dias da antiguidade.

A vida deste homem pode ser mais bem estudada, talvez, dividindo-a em certos marcados períodos, em que naturalmente se enquadra, quando olhamos os eventos que se seguem e experiências funcionam como marcas de pontuação ou divisões de parágrafo; tais como, por exemplo:

1. A partir do seu nascimento até seu novo nascimento ou conversão: 1805-1825.

2. A partir da sua conversão para a entrada completa no trabalho da sua vida: 1825-1835.

3. A partir deste ponto para o período de suas turnês missionárias: 1835-1875.

4. Desde o início até ao fim dessas turnês: 1875-1892.

5. A partir do final de suas turnês até sua morte: 1892-1898.

Assim, o primeiro período cobririam vinte anos; o segundo, dez; o terceiro, quarenta; o quarto, dezessete anos; e o último, seis. Não obstante essas diferenças de duração, cada um formou uma espécie de época, marcada por certos traços característicos notáveis que servem para distingui-las e tornar suas lições singularmente importantes e memoráveis.

Por exemplo, o primeiro período é este dos dias perdidos de pecado, em que a grande lição ensinada é a amargura e a inutilidade de uma vida desobediente. No segundo período pode ser traçada as etapas marcantes da preparação para a grande obra de sua vida. O terceiro período compreende a verdadeira obra da missão divina a ele confiada. Então, entre dezessete ou dezoito anos vamos encontrá-lo carregando em todas as partes da terra seu testemunho global a Deus; e os últimos seis anos foram usados por Deus na maturação e amadurecimento do seu caráter Cristão.

Durante esses anos, ele foi deixado em peculiar solidão, mas isso só o fez inclinar-se mais a companhia divina, e era perceptível para aqueles que chegaram a um contato mais íntimo com ele, de que ele estava mais do que nunca com uma mente celestial, e a beleza do Senhor seu Deus estava sobre ele.

O primeiro período pode ser passado rapidamente, pois cobrem apenas os anos perdidos de um pecador e imoral, jovem e inicialmente adulto. É de interesse, principalmente, como ilustrando a soberania daquela Graça que abunda mesmo para o principal dos pecadores. Quem pode ler a história dessa soma de anos e ainda falar de piedade como o produto da evolução? No seu caso, em vez de evolução, houve sim uma revolução, marcada e completa como nunca antes encontrada, talvez, na história da salvação. Se Lorde George Lyttelton pode reconhecer a conversão de Saulo de Tarso apenas pelo poder sobrenatural, o que ele teria pensado sobre a transformação de George Mueller? Saulo tinha a seu favor uma consciência, porém equivocada, e uma moralidade, mesmo que farisaica. George Mueller era um notório pecador contra a comum honestidade e decência, e toda a sua carreira inicial foi uma revolta, não apenas contra Deus, mas contra o seu próprio senso moral. Se Saulo era um transgressor endurecido, quão insensível deve ter sido George Mueller!

Ele era um nativo da Prússia, nascido em Kroppenstaedt, perto de Halberstadt, 27 de Setembro de 1805. Menos de cinco anos depois, seus pais mudaram-se para Heimersleben, cerca de quatro milhas dali, onde seu pai foi feito coletor de impostos, mudando-se novamente cerca de 11 anos mais tarde para Schoenebeck, perto de Magdeburgo, onde tinha obtido uma outra designação.

George Mueller não teve uma educação paternal adequada. O favoritismo de seu pai para com ele era prejudicial tanto a si mesmo como ao seu irmão, como na família de Jacó, tendendo ao ciúme e desavença. O dinheiro foi colocado muito livremente nas mãos desses meninos, esperando que eles pudessem aprender como usá-lo e guardá-lo; mas o resultado foi, ao contrário, descuido e imoral desperdício, pois se tornou a fonte de muitos pecados infantis de satisfação própria. Pior ainda, quando chamados a prestar qualquer conta de sua mordomia, pecados de mentira e engano eram usados para encobrir gastos desperdiçados. O jovem George sistematicamente enganava seu pai, seja por falsear entradas que tivesse recebido, ou por falsas declarações do que ele tinha gasto ou tinha em mãos. Quando seus truques foram descobertos, a punição que se seguiu não o levou a nenhuma reforma, o único efeito foram dispositivos mais engenhosos de trapaças e fraudes. Como os rapazes Espartanos, George Mueller concluiu não haver problema em roubar, mas apenas em ter seu furto descoberto.

Seu próprio breve relato da infância mostra um menino muito perverso que ele em nada tenta encobrir. Antes de ele ter dez anos de idade, era um ladrão habitual e um especialista em trapacear; até fundos do governo, confiados a seu pai, não estavam a salvo das suas mãos. Suspeitas levaram a colocação de uma armadilha na qual ele caiu: uma soma de dinheiro foi cuidadosamente contada e colocada onde ele iria encontrar e ter a chance de roubar. Ele a pegou e a escondeu sob seu pé em seu sapato, mas, sendo ele revistado e o dinheiro encontrado, ficou claro para quem as várias somas previamente desaparecidas deveriam apontar.

Seu pai queria que ele fosse educado por um clérigo, e antes que ele chegasse aos onze anos foi enviado para a escola catedral clássica em Halberstadt para ser habilitado para a universidade. Que um menino como esse, fosse deliberadamente separado para tal sagrado e chamado oficio, por um pai que sabia de suas dissimulações morais e ofensas, parece incrível; mas, onde existe uma igreja estatal, o ministério do Evangelho é apto de ser tratado como uma profissão humana ao invés de uma vocação divina, e assim os padrões de aptidão muitas vezes descem ao baixo nível secular, e o principal objetivo em vista torna-se a assim chamada "vida", que é, infelizmente, muito frequentemente independente de um viver santo.

A partir deste momento os estudos do garoto foram misturados com a leitura de romance e várias viciosas satisfações próprias. Jogos de carta e até mesmo bebida forte o tomaram. À noite quando a sua mãe estava morrendo, seu menino de quatorze anos estava cambaleando pelas ruas, bêbado; e até mesmo sua morte falhou em deter seu ímpio caminho ou para despertar sua consciência adormecida. E – como deve sempre ser o caso quando lembranças solenes como essas não tornam alguém melhor – ele somente tornou-se pior.

Quando ele chegou à idade para a confirmação, ele tinha de comparecer à aula para preparação de ensino religioso; mas esta era para ele mera formalidade, e se reuniram em um espírito descuidado, outro passo falso foi dado: coisas sagradas foram tratadas como comuns, e assim sua consciência se tornou a mais insensível. Na véspera da confirmação e de sua primeira aproximação da Mesa do Senhor ele era culpado de pecados graves; e no dia anterior, quando ele encontrou o clérigo para a costumeira "confissão de pecado", ele planejou e praticou outra fraude descarada, reteve para si de onze a doze avos da taxa de confirmação que lhe foi confiada por seu pai.

Com tais quadros de mente e tais hábitos de vida, George Mueller, na época da Páscoa de 1820, foi confirmado e tornou-se comungante. Confirmado, de fato! mas no pecado, não apenas imoral e não regenerado, mas tão ignorante dos próprios rudimentos do Evangelho de Cristo que ele não poderia declarar à pergunta de uma alma os simples termos do plano de salvação. Houve, é verdade acerca de tais sérias e sagradas transações, uma vaga solenidade que deixou uma impressão passageira e levou a rasas resoluções para viver uma vida melhor; mas não havia nenhum sentido real do pecado ou de arrependimento para com Deus, nem houve qualquer dependência de uma força superior: e, sem estes, os esforços de auto reforma nunca provam seu valor ou produzem resultados duradouros.

A história desta infância iníqua apresenta pouca variedade, exceto essa de pecado e crime. É um longo conto dos feitos da maldade e da tristeza que isso trás. Uma vez, quando o seu dinheiro tinha sido todo imprudentemente desperdiçado, a fome o levou a roubar um pedaço de pão grosseiro de um soldado que era um coinquilino; e olhando para trás, muito tempo depois, para essa hora da extremidade, ele exclamou: "Que coisa amarga é o serviço de Satanás, mesmo neste mundo!"

Na transferência de seu pai para Schoenebeck em 1821 ele pediu para ser enviado para a escola catedral em Magdeburg, interiormente esperando assim romper com as armadilhas de seus pecados e companhias de vícios, e, em meio a novos cenários, encontrar ajuda na auto reforma. Ele não estava, portanto, sem pelo menos aspirações ocasionais por progresso moral; mas novamente ele cometeu o comum e fatal erro de não dar atenção à Fonte de todo verdadeiro aperfeiçoamento. "Deus não estava em todos os seus pensamentos." Ele descobriu que sair de um lugar para outro não era como deixar seu pecado para trás, pois ele o tomou juntamente consigo.

Seu pai, com uma estranha estultícia, deixou-o a superintender diversas alterações em sua casa em Heimersleben, arranjando para ele enquanto isso ler clássicos com o clérigo residente, Rev. Dr. Nagel. Sendo assim, por um tempo dono de si, a tentação abriu largas portas diante dele. Ele foi autorizado a cobrar dívidas de devedores de seu pai, e novamente ele recorreu à fraude, gastando grandes somas desse dinheiro escondendo o fato de que já haviam sido pagos.

Em novembro de 1821, ele foi para Magdeburg e Brunswick, para o qual foi atraído por sua paixão a uma jovem garota Católica Romana a qual ele conheceu lá logo após a confirmação. Nesta sua ausência de casa, ele deu um passo após o outro no caminho da ímpia satisfação pessoal. Primeiro de tudo, ao mentir para o seu tutor ele obteve seu consentimento para sua ida; e assim veio uma semana de pecado em Magdeburg e um desperdício dos meios de seu pai em um caro hotel em Brunswick. Seu dinheiro tendo acabado, foi para a casa de um tio até ser mandado embora; em seguida, em outro dispendioso hotel, ele acumulou contas até o pagamento ser exigido, e teve que deixar suas melhores roupas como uma garantia, escapando por pouco da prisão. Depois, em Wolfenbüttel, ele tentou o mesmo audacioso esquema de novo, até que, não tendo nada para depositar, fugiu, mas desta vez foi capturado e enviado para a cadeia. Este rapaz de dezesseis anos já era um mentiroso e ladrão, trapaceiro e beberrão, apenas talentoso em crime, companheiro de criminosos condenados e ele mesmo em uma cela de criminoso. Esta cela; alguns dias mais tarde, compartilhada com um ladrão; e estes dois detidos conversando como colegas ladrões, relatando suas aventuras um ao outro, e o jovem Mueller, que não poderia ficar para trás, inventou contos mentirosos de vilania para fazer a si mesmo o mais famoso dos dois!

Dez ou doze dias se passaram nessa comunhão miserável, até ao desacordo levar a um mal-humorado silêncio entre eles. E assim passaram vinte e quatro dias sombrios, de 18 de Dezembro, 1821, até 12 de Janeiro seguinte, durante os quais George Mueller estava encerrado na prisão e durante parte do qual buscou como um favor a companhia de um ladrão.

Seu pai soube da sua desgraça e enviou dinheiro para saldar suas dívidas com o hotel e outros "custos" e pagar por seu retorno para casa. No entanto, tal era a persistência de sua perversidade que, indo de sua condenação para confrontar o seu indignado, mas gracioso pai, ele escolheu em sua companhia de viagem um homem declaradamente iníquo. Ele foi severamente castigado por seu pai e sentiu que primeiro faria algum esforço para restabelecê-lo em seu favor. Ele então estudou pesado e tomou alunos em aritmética e Alemão, Francês e Latim. Esta reforma exterior satisfez tanto a seu pai, que ele logo esqueceu bem como perdoou seu mau comportamento; mas novamente foi apenas o exterior do copo e do prato que foi limpo: o coração secreto ainda estava desesperadamente iníquo, e sua totalidade, como Deus o via, era uma abominação.

George Mueller agora começou a forjar o que ele mais tarde chamou de "toda uma cadeia de mentiras”. Quando seu pai não mais consentiria sobre sua estadia em casa, ele partiu; ostensivamente para Halle, a cidade universitária, para ser examinado, mas na realidade para Nordhausen para buscar ingressar no ginásio. Ele evitou Halle porque temia sua severa disciplina, e previu que essa restrição seria duplamente penosa quando constantemente encontrasse jovens colegas conhecidos os quais, como estudantes na universidade, teriam muito mais liberdade que ele próprio. Ao voltar para casa, ele tentou ocultar esta fraude de seu pai; mas logo antes que partisse novamente para Nordhausen a verdade tornou-se conhecida; o que fez necessário novas ligações nessa cadeia de mentiras para explicar sua sistemática desobediência e decepção. Seu pai, embora com raiva, permitiu-lhe ir para Nordhausen, onde ele permaneceu de Outubro de 1822, até à Páscoa de 1825.

Durante estes dois anos e meio ele estudou sacerdócio, Francês, história, etc., vivendo com o diretor do ginásio. Sua conduta melhorou tanto que ele subiu em favor e foi apontado como um exemplo para os outros rapazes, e permitido a acompanhar o professor em suas caminhadas, para conversar com ele em Latim. Por esse tempo, ele era um esforçado estudante, levantando às quatro da manhã durante o ano, e aplicando-se em seus livros até às dez da noite.

No entanto, segundo sua confissão, por trás de toda essa regularidade formal, lá estava o pecado secreto e absoluta alienação de Deus. Seus vícios induziram a uma enfermidade que por treze semanas o manteve em seu quarto. Ele não era sem uma inclinação religiosa, que levou à leitura de tais livros como as obras de Klopstock, mas ele nem se importava com a palavra de Deus, nem tinha qualquer escrúpulo para tripudiar sobre a lei de Deus. Em sua biblioteca, agora somando cerca de trezentos livros, nenhuma Bíblia foi encontrada. Cícero e Horace, Molière, Voltaire, ele conhecia e valorizava, mas as Sagradas Escrituras ele foi grosseiramente ignorante, e tão indiferente a elas como era ignorante delas.

Duas vezes por ano, de acordo com o prevalecente costume, ele foi à Ceia do Senhor, como outros que passaram a época da confirmação, e ele não podia em tais épocas completamente evitar impressões religiosas. Quando o pão e o vinho consagrados tocavam seus lábios ele algumas vezes tomava um juramento de reformar-se, e por alguns dias abstinha-se de alguns pecados abertos; mas não havia vida espiritual para agir como uma força interna, e seus votos eram esquecidos quase tão logo eram feitos. O velho Satanás era forte demais para o jovem Mueller, e, quando as poderosas paixões de sua natureza maligna eram despertadas, suas resoluções e esforços eram tão impotentes para segurá-lo como eram as cordas novas que prendiam Sansão, para contê-lo, quando ele acordava de seu sono.

É difícil acreditar que este jovem de vinte anos podia mentir sem corar e com o ar de perfeita franqueza. Quando dissipação o dragou na lama da dívida, e seu subsídio não iria ajudá-lo a sair, ele recorreu de novo para os dispositivos mais engenhosos de falsidade. Ele fingiu que o dinheiro desperdiçado numa vida desregrada tinha sido roubado por violência, e, para trazer para fora o engano ele estudou o papel de um ator. Forçando as fechaduras da sua mala e caixa de violão, ele correu para a sala do diretor meio vestido e fingindo pânico, declarando que ele foi vítima de um assalto, e inspirou pena tal que amigos fizeram uma bolsa de dinheiro para cobrir suas supostas perdas. Suspeitas, entretanto, surgiram de que ele tivesse desempenhado um papel falso, e ele nunca mais recuperou a confiança do professor; e embora ele, assim mesmo não tivesse nenhum senso de pecado, a vergonha por ter sido detectado em tal mesquinharia e hipocrisia o fez recolher-se para nunca mais ver a esposa do diretor, a qual, em sua longa doença, cuidou dele como uma mãe.

Tal era o homem que não só foi admitido a uma honrosa posição como estudante universitário, mas aceito como um candidato para as ordens sagradas, com a permissão de pregar no estabelecimento Luterano. Este estudante de teologia não sabia nada sobre Deus ou a salvação, e era ignorante mesmo do plano do evangelho da graça salvadora. Ele sentiu a necessidade de uma vida melhor, mas sem motivos piedosos o movendo. Reforma foi uma questão puramente de conveniência: continuar em libertinagem iria trazer final exposição, e nenhuma paróquia o teria como pastor. Para obter uma valiosa "cura" e uma boa "vida", ele deve obter conhecimentos em teologia, passar em um bom exame, e ter pelo menos uma reputação decente. Política mundana o instou a aplicar-se, por um lado a seus estudos e por outro à auto reforma.

Mais uma vez ele conheceu a derrota, pois ele não havia até então encontrado a única Fonte e segredo de toda a força. Mal ele tinha entrado em Halle, e suas resoluções mostraram-se frágeis como uma teia de aranha, não sendo capaz de restringi-lo das viciosas satisfações pessoais. Ele absteve-se de fato de brigas de rua e duelos, pois reduziriam sua liberdade, mas ele entendia não como restrições morais. Seu dinheiro foi gasto rápido, e ele pegou emprestado até não conseguir encontrar mais ninguém para emprestar, e então penhorou seu relógio e roupas. Ele não podia deixar de estar infeliz, pois era claro como que para um fim de pobreza e miséria, desonra e vergonha, tais caminhos iriam conduzir. Política o instou em alta voz a abandonar seu mau comportamento, mas a piedade ainda não tinha voz em sua vida. Ele foi tão longe, no entanto, como escolher para seu amigo, um homem jovem e antigo colega de escola, chamado Beta, cuja seriedade tranquila poderia; como ele esperava; firmar seu próprio caminho. Mas ele estava se apoiando a uma cana quebrada, pois Beta era ele mesmo um apóstata. Mais uma vez ele ficou doente. Deus o fez "desfrutar as iniquidades da sua juventude." Depois de algumas semanas ele melhorou, e uma vez mais sua conduta assumiu a aparência de progresso.

A verdadeira mola mestra de todas as vidas bem reguladas ainda estava faltando, e o pecado logo eclodiu em profana satisfação pessoal. George Mueller foi um perito na engenhosidade do vício. O que lhe tinha sobrado ele penhorou para conseguir dinheiro, e com Beta e dois outros foram para um tempo de lazer de quatro dias, e, em seguida, planejaram um passeio mais longo nos Alpes. Barreiras estavam no caminho, tanto em relação a dinheiro como passaportes que estavam faltando; mas a fertilidade de invenções varreu todas essas barreiras. Cartas forjadas, parecendo ser dos seus pais, trouxeram passaportes para o grupo, e livros, colocados em penhor, garantiram o dinheiro. Quarenta e três dias foram gastos em viagens, a maior parte em movimento; e durante esta turnê, George Mueller guardava, como Judas a bolsa comum, provando-se como ele um ladrão, pois ele conseguiu fazer com que seus companheiros pagassem um terço das suas próprias despesas.

O grupo voltou para Halle antes do final de Setembro, e George Mueller foi para casa passar o resto de suas férias. Para explicar de forma plausível a seu pai o uso de sua mesada, uma nova cadeia de mentiras foi prontamente inventada. Tão cedo e tão facilmente foram todas as suas boas resoluções novamente quebradas.

Quando mais uma vez em Halle, ele pouco sabia que havia chegado o momento, em que ele estava para se tornar um novo homem em Cristo Jesus. Ele estava para se encontrar com Deus, e esta descoberta estava para mudar para uma nova direção todo o curso de sua vida.

O pecado e a miséria desses vinte anos não teriam sido relutantemente narrados, senão para tornar mais claro que sua conversão foi um trabalho sobrenatural, inexplicável sem Deus. Certamente nada havia nele mesmo para "evoluir" a tal resultado, nem havia nada em seu "meio ambiente". Nesta cidade universitária não havia forças naturais que poderiam trazer uma revolução de caráter e conduta como ele experimentou. Mil duzentos e sessenta alunos lá reunidos, e novecentos deles eram estudantes de teologia, no entanto, mesmo do último número, embora todos fossem autorizados a pregar, nem uma centésima parte, ele dizia, na verdade "temia ao Senhor”. Formalismo substituiu a religião pura e sem mácula, e com muitos deles a imoralidade e a infidelidade foram camufladas atrás de uma profissão de piedade. Certamente um homem assim, com tal ambiente, não poderia sofrer nenhuma mudança radical de caráter e vida, sem a intervenção de algum poderoso poder que só pode vir de cima! O que foi esta força, e como ela trabalhou sobre ele e nele, é o que veremos agora.

Capítulo 2

O Novo Nascimento E

A Nova Vida

Os dias perdidos de pecado, agora passados para sempre, os dias dos céus sobre a terra começaram a alvorecer, para crescerem mais brilhantes até o dia perfeito.

Entramos no segundo período desta vida que estamos revendo. Depois de duas décadas de maus comportamentos George Mueller foi convertido a Deus, e a natureza radical da mudança notavelmente prova e exibe a soberana Graça do Todo-Poderoso. Ele foi guardado em meio a situações de ultraje e pecado aberto, e levado através de muitos perigos, bem como duas graves enfermidades, pois os divinos propósitos de misericórdia estavam para se cumprir nele. Nenhuma outra explicação pode adequadamente se encaixar aos fatos.

Deixe aqueles que explicariam essa conversão sem levar Deus em conta lembrarem que era um tempo em que este jovem pecador era tão descuidado como nunca; quando ele há anos não lia a Bíblia ou tinha consigo uma cópia dela; quando ele raramente ia a um culto de adoração, e nunca tinha sequer ainda ouvido um sermão do evangelho; quando ele nunca havia sido comunicado por qualquer crente o que é crer no Senhor Jesus Cristo e viver de acordo com a ajuda de Deus e de acordo com Sua Palavra; quando, de fato, ele não tinha nenhuma concepção dos princípios rudimentares da doutrina de Cristo, e não conhecia a verdadeira natureza de uma vida santa, mas pensava que todos os outros fossem como ele mesmo, exceto no grau de depravação e iniquidade. Este jovem cresceu então para a idade adulta, sem ter aprendido essa verdade básica, que pecadores e santos não diferem em grau, mas em espécie; que se qualquer homem está em Cristo, é uma nova criação; ainda assim o duro coração desse homem, em tal tempo e em tais condições, foi de tal maneira forjado pelo Espírito Santo que ele subitamente encontrou acesso a uma nova esfera de vida, com novas adaptações a esta nova atmosfera.

A divina Mão nessa história é duplamente clara quando, na medida em que agora, olhamos para trás, vemos que este também foi o período de preparação para o trabalho da sua vida – uma preparação das mais misteriosas, porque ele ainda não tinha concepção ou previsão desse trabalho. Durante os próximos dez anos iremos ver o divino Oleiro, para Quem George Mueller foi um vaso escolhido para o serviço, moldando e adequando o vaso para o Seu uso. Cada passo é um de preparação, mas só pode ser entendido na luz, que esse futuro lança para trás sobre o ministério sem igual para a igreja e para o mundo, para o qual este novo convertido foi totalmente inconscientemente separado por Deus e estava para se tornar tão peculiarmente consagrado.

Um sábado à tarde em meados de Novembro de 1825, Beta disse a Mueller, enquanto eles estavam voltando de uma caminhada, que ele estava indo naquela noite a uma reunião na casa de um crente, onde ele estava acostumado a ir aos sábados, e onde alguns amigos se reuniam para cantar, orar e para ler a palavra de Deus e um sermão impresso. Tal programa oferecido, nada possuía para atrair um homem do mundo que buscava suas gratificações diárias nas cartas de mesa e no cálice de vinho, a dança e o drama, e cuja companhia era achada com jovens companheiros dissipados, e mesmo assim George Mueller sentiu dessa vez um desejo de ir a esta reunião, embora ele não pudesse ter dito o porquê. Não havia dúvida de um vazio consciente dentro dele ainda não preenchido, e uma voz interior instintiva sussurrou que ele poderia encontrar alimento para a sua alma faminta lá – satisfazendo algo atrás do qual ele tem por toda a sua vida estado inconscientemente e cegamente tateando. Ele expressou o desejo de ir, o qual seu amigo hesitou em incentivar para que um tão festivo e irresponsável devoto dos prazeres viciosos não se sentisse pouco à vontade em tal assembleia. No entanto, ele chamou o jovem Mueller e o levou a reunião.

Durante suas andanças como um apóstata, Beta tanto se juntou como ajudou George Mueller em seus maus caminhos, mas, ao voltar do passeio na Suíça, seu senso de pecado reviveu tanto, ao ponto de constrangê-lo a fazer uma completa confissão ao seu pai; e, através de um amigo Cristão, um Dr. Richter, um ex-aluno em Halle, ele tinha se familiarizado com o Sr. Wagner em cuja casa as reuniões eram realizadas. Por conseguinte, os dois jovens foram juntos, e o ex-apóstata foi usado por Deus para "converter um pecador do erro de seu caminho e salvar da morte uma alma e cobrir uma multidão de pecados".

Aquele sábado à noite foi o ponto de viragem na história e destino de George Mueller. Ele encontrou-se em estranha companhia, em meio a novos ambientes, e respirando uma nova atmosfera. Sua estranheza o fez se sentir tão incerto se era bem-vindo que ele pediu desculpas por estar ali. Mas ele nunca se esqueceu da graciosa resposta do irmão Wagner: "Venha quantas vezes quiser! Casa e coração estão abertos para você." Ele conhecia pouco nesse tempo, o que ele mais tarde aprendeu de abençoada experiência, que júbilo enche e emociona os corações de santos que oram, quando um malfeitor vira seus pés, ainda que timidamente, em direção a um lugar de oração!

Todos os presentes se sentaram e cantaram um hino. Em seguida, um irmão – que depois foi para a África sob a Sociedade Missionária de Londres – caiu de joelhos e orou a bênção de Deus sobre a reunião. Aquele ajoelhar diante de Deus em oração marcou em Mueller uma impressão nunca perdida. Ele estava em seu vigésimo primeiro ano, e ainda assim ele nunca tinha visto qualquer um orando de joelhos, e, claro, nunca tinha se ajoelhado diante de Deus – o hábito Prussiano era manter-se em pé na oração pública.

Um capítulo foi lido da palavra de Deus, e – todas as reuniões em que as Escrituras eram expostas, a não ser por um clérigo ordenado, estavam sob proibição como sendo irregulares – um sermão impresso foi lido. Quando, depois de outro hino, o dono da casa orou, George Mueller foi interiormente dizendo: "Eu sou muito mais instruído do que este homem iletrado, mas não posso orar tão bem quanto ele." Estranhamente, uma nova alegria já estava surgindo em sua alma, para a qual ele poderia dar tão pouca explicação como para o seu inexplicável desejo de ir àquela reunião. Mas assim era; e no caminho de casa, ele não podia deixar de dizer a Beta: "Tudo o que vimos em nossa viagem para a Suíça, e todos os nossos antigos prazeres, são nada em comparação com esta noite".

Querendo ou não, ao chegar a seu próprio quarto; ele próprio se ajoelhou para orar não se recorda o que; mas ele nunca se esqueceu de que uma nova e estranha paz e descanso, de alguma forma o encontraram enquanto ele estava deitado na cama aquela noite. Seria isto, as asas de Deus que se envolveram sobre ele, depois de todo o seu distante vazio voo do verdadeiro ninho, onde a Águia divina bate asas sobre Seus filhotes?

Quão soberanas são as formas de Deus trabalhar! Em um pecador tal como Mueller, teólogos teriam demandado um grande "trabalho da lei" como a porta necessária para uma vida nova. Embora ainda houvesse naquele tempo, pouca convicção de culpa e condenação profundas, tal como havia de profundo conhecimento de Deus e das coisas divinas; e talvez fosse que, porque havia tão pouco do último havia tão pouco do primeiro.

Nossas teorias rígidas de conversão todas falham em vista de tais fatos. Temos ouvido falar de uma pequena menina a qual tão simplesmente confiou em Cristo para a salvação que ela não podia se dar conta de qualquer "trabalho da lei". E, como um dos maduros examinadores, o qual pensou que não poderia haver genuína conversão sem um período de profunda convicção, perguntou a ela: "Mas, minha querida, e quanto ao Lamaçal do Desânimo?" Ela gotejou uma cortesia e disse: "Por favor, senhor, eu não vim desta maneira!"

Os olhos de George Mueller estavam apenas metade abertos, como se ele visse homens como árvores andando; mas Cristo havia tocado aqueles olhos. Ele sabia pouco sobre o grande Médico, mas de alguma forma ele tocou a orla de Suas vestes de graça, e virtude saiu Dele, o qual usa esta túnica sem costura, e que responde ainda ao contato mais fraco da alma que está tateando a procura de salvação. E então nós encontramos aqui mais uma prova da variedade infinita de como Deus trabalha, como o fato de que esse trabalhar é tão maravilhoso. Esse sábado à noite em Novembro de 1825 foi para este jovem estudante de Halle a separação dos caminhos. Ele tinha experimentado que o Senhor é gracioso, embora ele próprio não pudesse explicar o novo deleite pelas coisas divinas o que fez parecer muito tempo esperar uma semana para outra refeição; de modo que três vezes antes do sábado seguinte ele procurou a casa do irmão Wagner; lá, com a ajuda de irmãos, a pesquisar as Escrituras.

Devemos perder uma das principais lições da história desta vida, por passar demasiadamente apressados sobre tal evento como esta conversão e a exata maneira dela, porque aqui é encontrado o primeiro grande passo na preparação de Deus do trabalhador para o seu trabalho.

Nada é mais maravilhoso na história do que os evidentes sinais e provas de pré-adaptação. Os acontecimentos em nossa vida não são 'disjecta membra' – dispersos, desconectados, e fragmentos acidentais. No livro de Deus todos estes eventos foram escritos previamente, quando ainda não havia nada em existência, senão o plano na mente de Deus – a ser formado em continuidade na história real – como, talvez, é sugerido no Salmo 134:16.

Nós vemos as pedras e madeiras trazidas para um local de construção – as pedras de diferentes pedreiras e as madeiras de várias lojas e diferentes operários estando ocupados sobre eles – tempos e lugares que não permitem qualquer consciente contato ou cooperação. As condições opõem-se a todas as ações pré-concebidas, e ainda assim, sem lascar ou cortar, pedra se encaixa a pedra, e madeira se encaixa a madeira – pinos e encaixes, e proporções e dimensões, todos correspondendo de modo que, quando a construção está completa, esta como que perfeitamente proporcionada e como que acuradamente ajustada como se tudo tivesse sido preparado em uma oficina e colocados juntos em avanço como um padrão. Em tais circunstâncias nenhum homem são duvidaria que uma mente presidente – um arquiteto e mestre construtor – tenha planejado essa estrutura, não importando quantos foram as pedreiras e oficinas e trabalhadores.

E assim é com a história desta vida que estamos escrevendo. Os materiais a serem construídos em uma estrutura de serviço, foram a partir de mil fontes e moldada em sua forma por muitas mãos, mas foram em si um exercício mutuo e uma comum adaptação para o fim em vista, que prova que Ele cuja mente e plano estão além dos tempos, tinha um supremo propósito ao qual todos os agentes humanos foram inconscientemente tributários. O temor dessa visão da obra de Deus irá crescer sobre nós, à medida que olhamos dentro e através dos meros acontecimentos humanos, a fim de ver a divina Mão formando e construindo juntamente com todos esses eventos e experiências aparentemente desconexos na construção de uma vida.

Por exemplo, o que temos achado ser o passo e estágio inicial na história espiritual de George Mueller? Em uma pequena reunião de crentes, onde pela primeira vez ele viu um filho de Deus orar de joelhos, ele encontrou sua primeira aproximação a um Deus perdoador. Observemos: este homem passou posteriormente a ser singularmente e peculiarmente identificado, com simples assembleias bíblicas de crentes conforme o mais primitivo padrão apostólico – reuniões para oração e louvor, leitura e exposição da Palavra, como sem dúvida eram realizadas na casa de Maria, a mãe de João Marcos – assembleias principalmente e primariamente para crentes realizarem em qualquer lugar disponível, sem o estresse colocado sobre edifícios consagrados e com absolutamente nenhuma atração secular ou estética.

Tais assembleias seriam tão ligadas com toda a vida, trabalho e testemunho de George Mueller quanto a serem inseparáveis do seu nome; e foi em uma assembleia assim que na noite antes dele morrer, que ele entregou o seu último hino e ofereceu sua última oração.

Não só isso, mas a oração, sobre os joelhos; tanto em secreto como em semelhante companhia dos crentes, veio a ser posteriormente o grande segredo central da sua vida e serviço santo. Sobre esta pedra angular da oração todo o trabalho da sua vida estava para ser edificado. Do Senhor Henry Lawrence, os soldados nativos durante o motim Lucknow costumava-se dizer que, "quando ele olhou duas vezes para o céu, uma vez embaixo para a terra, e em seguida coçou a barba, ele sabia o que fazer". E de George Mueller, pode bem ser dito que ele estava para ser, por mais de setenta anos, o homem que visivelmente olhou para o céu para aprender o que era para se fazer. Oração por direta orientação divina em todas as crises, grande ou pequena, estava para ser o segredo de toda a sua carreira. Existe algum acidente no exato caminho em que ele foi primeiramente levado a Deus, e no preciso caráter das cenas que foram assim carimbadas com tal duradouro interesse e importância? O pensamento de um plano divino que é, portanto, enfatizado neste ponto, estamos para ver singularmente ilustrado enquanto marcamos como pedra após pedra e madeira após madeira são trazidas ao canteiro de obras, e tudo tão mutuamente ajustado que nenhum som de qualquer instrumento humano é ouvido enquanto o trabalho da vida está em construção.

Claro que um homem que tinha sido tão devasso e pródigo deve, pelo menos começar, diante da conversão a viver uma vida transformada. Não que de uma só vez todos os velhos hábitos fossem abandonados; pois cada transformação total demanda um conhecimento mais profundo da palavra e vontade de Deus, o que George Mueller ainda não possuía. Mas dentro dele um novo Poder separador e santificador estava trabalhando. Houve um desgosto por alegrias perversas e ex-companheiros; a frequência às tabernas cessou inteiramente, e uma língua mentirosa sentiu novas e estranhas ataduras sobre ela. Um vigia foi fixado à porta dos lábios, e toda a palavra que saía foi submetida a uma prova, de modo que os velhos hábitos de falar indomável foram presos e corrigidos.

Nesta época, ele estava traduzindo para o Alemão, para a imprensa, um romance Francês, esperando usar os resultados do seu trabalho para uma visita a Paris, etc. A principio, o plano de lazer da viagem foi abandonado, em seguida, surgiu à questão se o trabalho em si não poderia ser feito. Caso suas convicções não fossem claras ou sua coragem moral não suficiente, continuaria com o romance. Ele foi finalizado, mas nunca publicado. Providentes obstáculos preveniram ou atrasaram a venda e publicação do manuscrito até que uma clara visão espiritual lhe mostrasse que a questão toda não era da fé e era, portanto, pecado, de modo que ele não iria vender nem imprimir o romance, mas queimá-lo – mais um significativo passo, pois isso foi seu primeiro ato corajoso de abnegação em rendição à voz do Espírito – e outra pedra ou madeira estava assim pronta para a edificação que viria.

Ele agora começou em diferentes direções uma boa luta contra o mal. Embora ainda fraco e muitas vezes vencido diante da tentação, ele não "permanecia no pecado" habitualmente, nem cometia ofensas contra Deus, sem a tristeza santa. Pecados abertos tornaram-se menos frequentes e pecados secretos menos enganosos. Ele lia a palavra de Deus, orava muitas vezes, amava os discípulos, procurava reuniões da igreja por motivos certos, e corajosamente tomava posição ao lado de seu novo Senhor, ao custo da reprovação e escárnio de seus colegas.

O próximo marcante passo de George Mueller em seu novo caminho foi a descoberta da preciosidade da palavra de Deus.

No começo, ele tinha uma mera sugestão das riquezas das profundas minas, que ele mais tarde explorou. Mas toda a sua história de vida tão cercada sobre certos grandiosos textos, que, em qualquer parte em que apareçam nessa narrativa, serão apresentados em caixa alta para marcar a sua proeminência. E, de todos eles, esse "pequeno evangelho" em João 3:16 é o primeiro, pois por esse ele encontrou uma salvação completa: "DEUS AMOU O MUNDO DE TAL MANEIRA, QUE ENTREGOU O SEU FILHO UNIGENITO, A FIM DE QUE QUALQUER QUE NELE CREIA NÃO PEREÇA, MAS TENHA A VIDA ETERNA."

A partir dessas palavras, ele adquiriu seu primeiro vislumbre da filosofia do plano de salvação – porque e como o Senhor Jesus Cristo levou os nossos pecados em Seu próprio corpo no madeiro como o nosso vicário Substituto e Fiador dos sofrimentos, e como Seus sofrimentos no Getsêmani e Gólgota tornaram para sempre desnecessário que o penitente crente pecador deva carregar sua própria iniquidade e morrer por ela.

Verdadeiramente compreender esse fato é o início de uma verdadeira e salvadora fé – que o Espírito chama de "lançando mão". Aquele que acredita e sabe que Deus de tal modo o amou primeiro, acha a si mesmo amando a Deus de volta, e fé opera pelo amor para purificar o coração, transformar a vida, e vencer o mundo.

Foi assim com George Mueller. Ele descobriu na palavra de Deus um fato de grande importância: o amor de Deus em Cristo. Apossou-se desse fato pela fé, mesmo sem sentir: e então o sentimento veio naturalmente sem ser esperado ou buscado. Pois o amor de Deus em Cristo o constrangeu ao amor – um amor infinitamente indigno de fato do amor ao qual correspondia, mas suprido por um impulso ate então desconhecido. O que toda a determinação do seu pai, castigos, súplicas, com todos os ditames urgentes da sua própria consciência, motivos de conveniência, e repetidas resoluções de reforma, falharam completamente em seus efeitos, o amor de Deus tanto o impeliu como o habilitou a realizar – renunciar uma vida de própria satisfação pecaminosa. Assim, ele aprendeu cedo esta verdade dupla, que ele posteriormente amaria apaixonadamente ensinar a outros, que o sangue do Cordeiro expiatório de Deus é a Fonte tanto do perdão como da purificação. Caso nós busquemos perdão para o pecado ou o poder sobre o pecado, a única fonte e segredo esta na obra de Cristo por nós.

O novo ano de 1826 foi realmente um novo ano para esta recém-nascida alma. Ele começou a ler revistas missionárias, que acenderam uma nova chama em seu coração. Ele sentiu um forte desejo – não muito bem definido ainda – de ser ele mesmo um mensageiro para as nações, e frequentemente orando profundamente e confirmando a impressão. Assim que seus conhecimentos dos campos no mundo alargavam, novos fatos como à miséria e desolação de povos pagãos tornaram-se como combustível para alimentar esta chama do espírito missionário.

Uma ligação carnal, no entanto, por um tempo quase extinguiu este fogo interno de Deus. Ele foi atraído por uma jovem mulher da mesma idade, uma crente professa, com a qual se encontrou nas reuniões de sábado à noite; mas ele tinha razão em pensar que seus pais não a dariam por esposa a fim de ter uma vida missionária, e ele começou, meio inconscientemente, a pesar na balança o seu anseio de servir mais, opondo-se à sua paixão por uma companheira. Inclinação que, infelizmente, pesou mais que o dever. A oração perdeu seu poder e durante esse tempo foi quase interrompida, com correspondente declínio da alegria. Seu coração se desviara do campo estrangeiro, e de fato de todo o trabalho de autonegação. Seis semanas se passaram nesse estado de decadência espiritual, quando Deus tomou uma estranha forma de recuperar o desviado.

Um jovem irmão, Hermann Ball, rico, culto, e com toda a perspectiva promissora neste mundo para atraí-lo, fez um grande auto sacrifício. Ele escolheu a Polônia como um campo, e o trabalho entre os judeus como sua missão, recusando-se a ficar em casa para descansar no ninho macio de luxuosa satisfação pessoal e facilidade. Esta escolha produziu no jovem Mueller uma profunda impressão. Ele foi compelido a contrastar isso com seu próprio caminho. Por causa de um amor apaixonado por uma jovem mulher, ele havia desistido do trabalho para o qual ele sentia ter sido atraído por Deus, e tinha ficado tanto sem alegria como sem orar: outro jovem, com muito mais no mundo para atraí-lo, teve, por causa de um serviço de autonegação entre desprezados judeus poloneses, renunciado a todos os prazeres e tesouros do mundo. Hermann Ball estava agindo e escolhendo como Moisés fez na crise de sua história, enquanto ele, George Mueller, estava agindo e escolhendo mais como o profano Esaú, quando, por um pedaço de carne trocou seu direito de primogenitura. O resultado foi uma nova renúncia – ele desistiu da garota que amava, e abandonou uma conexão que tinha sido formada sem ser através da fé e oração e provou-se uma fonte de alienação de Deus.

Aqui destacamos outro novo e significativo passo em preparação ao trabalho da sua vida – um decidido passo a frente, que se tornou um padrão para sua vida depois. Pela segunda vez uma decisão por Deus, lhe tinha custado notável abnegação. Antes, ele tinha queimado seu romance; agora, no mesmo altar, deu ao fogo consumidor uma paixão humana que tinha sobre ele uma influência profana. De acordo com a medida de sua luz, até agora, George Mueller era totalmente, sem reservas, dado a Deus, e, portanto, andando na luz. Ele não teve que esperar muito tempo para a recompensa do galardão, pois o sorriso de Deus o reembolsou pela perda de um amor humano, e a paz de Deus era sua, porque o Deus da paz era com ele.

Cada nova primavera de alegria interna demanda um canal de saída, e então ele se sentiu impelido a testemunhar. Ele escreveu para o pai e o irmão sobre sua própria alegre experiência, suplicando-os a procurar e encontrar semelhante descanso em Deus, pensando que eles tivessem querendo conhecer o caminho que conduz a tal alegria, e igualmente ansiosos por entrar nela. Mas uma resposta ríspida foi tudo o que a sua carta evocou.

Na mesma época, o famoso Dr. Tholuck assumiu a cadeira de professor de teologia em Halle, e o advento de um homem tão piedoso para a faculdade atraiu estudantes piedosos de outras escolas, e assim alargou o círculo de companheiros crentes de George Mueller, que muito o ajudaram através da graça. Obviamente o espírito missionário reviveu, e com o aumentou de tal fervor, ele buscava a permissão do pai para conectar-se com algumas instituições missionárias na Alemanha. Seu pai não ficou apenas muito descontente, mas grandemente desapontado, e o tratou com injúrias muito difíceis de suportar. Ele lembrou George de todo o dinheiro que tinha gasto em sua educação, na expectativa de que ele o recompensaria com a obtenção de tal "vida", como assegurar para o pai uma confortável casa e suporte à sua velhice; e em uma crise de raiva, exclamou que deixaria de olhar para ele como um filho.

Então, vendo que o filho não se moveu em sua tranquila firmeza, mudou de tom, e de ameaças virou-se para as lágrimas de súplica que eram muito mais difíceis de resistir do que as injúrias. O resultado da entrevista foi um terceiro passo significativo na preparação da missão da vida do seu filho. Sua resolução era inquebrável de seguir a direção do Senhor a qualquer custo, mas ele agora viu claramente que ele poderia ser independente do homem somente ao ser mais totalmente dependente de Deus, e que, doravante, ele não deveria mais tomar dinheiro do seu pai. Receber esse apoio implica obediência aos seus desejos, pois parecia claramente errado olhar para ele em relação ao custo de seu treinamento, quando não tinha nenhuma perspectiva nem intenção de seguir suas conhecidas expectativas. Se ele fosse viver com o dinheiro do seu pai, ele teria a obrigação tácita em realizar seus planos e buscar uma boa vida como um clérigo em casa. Assim, cedo na vida, George Mueller aprendeu a valiosa lição de que alguém deve preservar a sua independência, caso não queira por em risco sua integridade.

Deus estava conduzindo Seu servo em sua juventude para lançar-se sobre Ele em relação aos suprimentos temporais. Este passo não foi tomado sem custo, pois os dois anos restantes a serem gastos na universidade exigiriam mais esforço do que em qualquer época anterior. Mas assim precocemente também ele encontrou em Deus um Provedor fiel e Amigo na necessidade. Pouco depois, alguns cavalheiros americanos, três dos quais eram professores da faculdade, [Um deles, o reverendo Charles Hodge, depois tão bem conhecido como professor no Seminário Teológico de Princeton etc.] estando em Halle e desejando ter instrução em alemão, foram pelo Dr. Tholuck recomendados a empregar George Mueller como tutor; e o salário era tão amplo para as aulas ensinadas a eles, e as palestras escritas para eles, que todas as necessidades foram mais do que satisfeitas. Assim também cedo em sua vida, foi escrito em grandes letras, nas câmaras da sua memória outro texto de ouro da palavra de Deus:

"OH! TEME AO SENHOR, VÓS OS SEUS SANTOS! POIS NÃO HÁ FALTA ALGUMA ÀQUELES QUE O TEMEM" (Sl. 34:9).

Capítulo 3

Tornando Apto O Escolhido Vaso

O trabalhador de Deus precisa esperar Nele para saber o trabalho a ser feito e a esfera onde há de servi-Lo.

Discípulos maduros em Halle aconselharam George Mueller para um tempo de silêncio esperando a orientação divina, e, nesse tempo, não dar passos em direção ao campo missionário. Ele se sentiu incapaz, no entanto, para descartar a questão, e estava tão impaciente para liquidá-la que cometeu o erro comum de tentar chegar a uma decisão de maneira carnal. Ele recorreu à sorte, e não somente isso, mas a sorte lançada no regaço da loteria! Em outras palavras, primeiramente escolheu um lance em particular, e, em seguida, comprou um bilhete em uma loteria Real, esperando que seus passos fossem guiados em uma questão tão solene como a escolha de um campo para servir a Deus, por meio da virada da "roda da fortuna"! Caso o seu bilhete tirasse um prêmio ele iria; se não, permaneceria em casa. Tendo tirado uma pequena quantia, ele consequentemente considerou isso como um "sinal", e, imediatamente, aplicou-se à Sociedade Missionária de Berlim, mas não foi aceito porque o seu requerimento não foi acompanhado com o consentimento do seu pai.

Dessa forma, uma Mão superior tinha descartado enquanto o homem havia proposto. Deus manteve fora do campo missionário, nesta conjuntura, alguém completamente impróprio para a Sua obra, pois ele ainda não tinha aprendido que a principal lição para aquele que fosse trabalhar com Deus devesse primeiramente esperar Nele e aguardar Dele, e que toda a pressa indevida em tal assunto é pior do que o desperdício. Aquele que manteve Moisés esperando quarenta anos antes de enviá-lo para liderar Israel para fora do seu cativeiro, que retirou Saulo de Tarso por três anos para a Arábia, antes de enviá-lo como apóstolo para as nações, e que deixou até mesmo Seu próprio Filho trinta anos na obscuridade antes de Sua manifestação como o Messias – este Deus não tem pressa em colocar outros servos no trabalho. Ele diz a todas as almas impacientes: "Meu tempo ainda não está completo, mas o vosso sempre está pronto."

George Muller recorreu à sorte em sua vida apenas duas vezes depois disso: uma vez em uma literal bifurcação de caminhos quando ele foi levado a tomar o lado errado da estrada, e depois em uma questão muito mais importante, mas com um mesmo resultado: em ambos os casos ele descobriu que estava enganado, e daí em diante abandonou todos esses métodos de determinar ao acaso a mente de Deus.

Ele aprendeu duas lições, as quais o novo trabalhar de Deus imprimiram mais e mais profundamente:

Primeiro, que o guia seguro em todas as crises é oração com fé em conexão com a palavra de Deus;

Segundo, que continuando a incerteza em relação a um curso é uma razão para continuar esperando.

Estas lições não devem ser negligenciadas, pois são de muito valor. A carne é impaciente em toda delonga, tanto na decisão como na ação; já que todas as escolhas carnais são imaturas e prematuras, e todos os caminhos carnais são enganosos e não espirituais. Deus é frequentemente movido a delongar-se para que sejamos levados a orar, e mesmo as respostas às orações são adiadas para que o espírito natural e carnal seja examinado, e a vontade própria curve-se diante da vontade de Deus.

Em uma revisão calma de seu curso, muitos anos depois George Mueller viu que ele “correu apressadamente para a sorte” como um caminho mais curto de resolver uma questão duvidosa, e isto, especialmente na questão do chamado de Deus para o campo missionário, foi chocantemente impróprio. Ele também viu quão impróprio ele tinha sido naquela época para o trabalho que procurava: ele deveria, antes, ter perguntado a si mesmo como alguém tão ignorante e tão necessitado de ser ensinado poderia pensar em ensinar aos outros!

Apesar de ser um filho de Deus, ele não podia ainda entregar uma declaração clara ou explicação das verdades mais elementares do evangelho. A única coisa necessária era, portanto, ter procurado através de muita oração e estudo da Bíblia chegar antes de tudo a um mais profundo conhecimento e mais profunda experiência das coisas divinas.

A impaciência para resolver uma questão tão importante, foi visível em si mesma como uma positiva desqualificação para o verdadeiro serviço, revelando incapacidade de suportar as dificuldades como um bom soldado de Jesus Cristo. Há uma constante tensão e canalização na espera paciente, que é uma característica necessária do processo missionário e, particularmente, o processo de colheitas adiadas. Aquele que, no início, não podia tolerar atraso em sua primeira decisão, e esperar em Deus para conhecer Sua vontade, à Sua própria maneira e tempo, não iria, no campo ter longa paciência como um lavrador, aguardando o precioso fruto da sua labuta, ou teria encarado com tranquilidade de espírito os mil perplexos problemas do trabalho entre as nações!

Além disso, a convicção cresceu de tal modo que, caso ele pudesse ter seguido a sorte, e sua escolha teria sido um erro para sua vida. Sua mente, naquele momento, estava inclinada sobre as Índias Orientais como um campo. Ainda que todos os eventos posteriores mostrassem claramente que a escolha de Deus para ele era totalmente diferente. Suas repetidas ofertas encontraram repetidas recusas e, embora em ocasiões posteriores ele agisse mais deliberadamente e solenemente, nenhuma porta aberta foi encontrada, mas em todos os casos ele foi guardado de seguir o seu honesto propósito. Nem poderia a sorte ser justificada como uma indicação de sua chamada final para o campo missionário, pois o propósito disso foi preciso, isto é, para determinar, não se em algum período da sua vida ele iria para fora, mas se naquele tempo era para ele ir ou ficar.

Todo o período após a vida de George Mueller provou que Deus tinha para ele um plano totalmente diferente, que Ele ainda não estava pronto para revelar, e que Seu servo ainda não estava preparado para ver ou seguir. Se a vida de qualquer homem nunca foi um plano de Deus, certamente esta vida foi; e a distinção do Senhor, enfaticamente liderando, quando se fez conhecida, não foi nessa direção. Ele tinha proposto para George Mueller um campo maior do que as Índias, e um testemunho mais amplo do que até mesmo a mensagem do evangelho para povos pagãos. Ele "não sofreu" para ir a "Bitínia" porque "Macedônia" estava à espera de seu ministério.

Com o aumento da frequência, seriedade, e minúcia, George Mueller foi levado a colocar diante de Deus, em oração, todas as questões que vinham sobre a sua mente. Este homem estava para ser peculiarmente um exemplo para os crentes como um intercessor; e assim Deus lhe deu desde o início, uma muito simples disposição infantil em relação a Ele mesmo. Ele estava para superar, em conhecimento e força, muitas coisas da infância e se tornar um homem, pois isso demonstra imaturidade; quando erramos por ignorância e somos vencidos pela fraqueza. Mas, na fé e no espírito filial, ele sempre continuou a ser uma pequena criança. Sr. J. Hudson Taylor bem nos lembra de que enquanto na natureza a ordem normal de crescimento é da infância para a idade adulta e assim à maturidade; na graça, o verdadeiro desenvolvimento é voltar-se perpetuamente em direção ao berço: devendo-se tornar e continuar como criancinhas, não perdendo, mas sim ganhando, espírito infantil. A maturidade até a idade adulta do discípulo é apenas o aperfeiçoamento de sua infância. George Mueller nunca foi tão realmente, verdadeiramente, totalmente uma criancinha pequena em todas as suas relações com o seu Pai, como quando no nonagésimo terceiro ano de idade.

Sendo assim, providencialmente guardado das Índias, ele começou definitivamente a trabalhar em casa, embora tendo ainda pouco conhecimento real da divina arte de cooperar com Deus. Ele falou a outros a respeito do bem-estar das suas almas, e escreveu a ex-companheiros de pecado, e circulou folhetos e papéis missionários. Nem tampouco eram seus trabalhos sem encorajamento, embora às vezes seus métodos fossem inadequados ou mesmo grotescos, como quando, falando a um mendigo nos campos sobre sua necessidade de salvação, ele tentou superar a indiferença apática, falando cada vez mais alto, como se meramente berrando em seus ouvidos fosse subjugar a dureza do seu coração!

Em 1826, sua primeira tentativa de pregar. Um diretor não convertido cerca de seis milhas de Halle ele foi o meio de voltar-se para o Senhor; e este diretor pediu-lhe para vir e ajudar um idoso, clérigo enfermo na paróquia. Sendo um estudante de teologia ele tinha liberdade para pregar, mas sua consciente ignorância o estava restringindo até então. Ele pensou, no entanto, que ao entregar um sermão de algum outro homem de memória ele poderia beneficiar os ouvintes, e assim ele empreendeu. Isso foi um trabalho abjeto de se preparar, porque durou mais de uma semana para se memorizar o sermão, e foi um trabalho sem alegria de se entregar, pois não havia nada do poder vivo que assisti o homem que entrega a mensagem e o testemunho de Deus. Sua consciência não estava ainda iluminada o suficiente para ver que ele estava representando um papel falso, na pregação de outro sermão que não o seu próprio; nem tinha ele o discernimento espiritual para perceber que não é o caminho de Deus, o de levantar um homem a pregar que não conhece o suficiente de ambos; Sua palavra ou a vida do Espírito dentro dele, a fim de preparar seu próprio discurso. Quão poucos, mesmo entre os pregadores, sentem que pregação seja uma vocação divina e não uma mera profissão humana; que um ministério da verdade implica o testemunho da experiência, e que pregar o sermão de outro homem é, na melhor opção, caminhar não naturalmente sobre pernas de pau!

George Mueller "obtido através de" seu esforço doloroso de 27 de Agosto de 1826, recitando este sermão de memória às oito horas da manhã no conforto da capela, e três horas mais tarde na paróquia da igreja. Sendo convidado a pregar novamente no período da tarde, mas não tendo um segundo sermão de memória, ele teria que ficar em silêncio, ou depender da ajuda do Senhor. Ele pensou que poderia pelo menos ler o quinto capítulo de Mateus, e simplesmente expô-lo. Mas antes mesmo dele começar a primeira bem-aventurança ele se sentiu grandemente assistido. Não somente seus lábios foram abertos, mas as Escrituras também, sua própria alma expandiu, e uma paz e poder totalmente desconhecidos para a sua desinteressante, mecânicas repetições da manhã, acompanharam às exposições mais simples da tarde, com esta vantagem adicional, que ele falou no mesmo nível das pessoas e não sobre suas cabeças; sua coloquial, sincera fala, fixou a atenção deles.

Voltando a Halle, ele disse para si mesmo: "Este é o verdadeiro caminho para pregar", embora ele tenha tido receios de que um estilo tão simples de exposição poderia não ser tão bem adequado a uma refinada cultura de uma congregação da cidade. Ele ainda tinha que aprender como as atraentes palavras de sabedoria humana fazem que a cruz de Cristo seja de nenhum efeito, e como a própria simplicidade que torna a pregação inteligível para os analfabetos garante que o mais culto também a entenda; ao passo que o inverso não é verdadeiro.

Aqui foi mais um passo muito importante na sua preparação para o serviço subsequente. Ele estava para ser considerado ao longo da sua vida, entre os mais simples e bíblicos dos pregadores. Esta primeira prova do trabalho no púlpito levou a frequentes sermões, e na proporção em que seu discurso estava na simplicidade que há em Cristo, ele encontrou alegria em seu trabalho e uma colheita a partir disso. O comprometido sermão de algum grande pregador pode trazer o louvor dos homens, mas foi o simples testemunho da Palavra, e da fé na Palavra, que trouxe o louvor de Deus. Sua pregação ainda não possuía muito do frutificar de Deus. Sem dúvidas, o Senhor viu que ele não estava pronto para ceifar, e dificilmente para semear: havia ainda muito pouca oração na preparação e muito pouca unção na entrega, e assim seus trabalhos eram comparativamente estéreis de resultados.

Nesta mesma época, ele deu mais um passo – talvez o mais importante, até agora, no desenrolar da precisa forma de trabalho tão intimamente ligada com o seu nome. Por cerca de dois meses, ele aproveitou-se dos alojamentos gratuitos fornecidos para estudantes de teologia pobres nas famosas Casas de Órfãos construídas por A. H. Francke. Este homem santo, um professor de teologia em Halle, que morreu há cem anos antes (1727), foi levado a fundar um orfanato na total dependência de Deus. Meio inconscientemente todo o trabalho da vida de George Mueller em Bristol, encontrou tanto sua sugestão como seu padrão no orfanato de Francke em Halle. O próprio edifício onde este jovem estudante alojou-se era para ele uma lição – uma visível, verdadeira, prova tangível de que o Deus Vivo ouve a oração, e pode em resposta a oração somente, construir uma casa para crianças órfãs. Essa lição jamais foi perdida, e George Mueller caiu na sucessão apostólica de tal trabalho santo! Ele registrou muitas vezes o quanto seu próprio trabalho de fé, estava em débito com esse exemplo de simples confiança na oração exibido por Francke. Sete anos depois ele leu sua biografia, e foi assim, ainda mais impelido a segui-lo como ele seguiu a Cristo.

A vida espiritual de George Mueller neste inicio foi estranhamente quadriculada. Por exemplo, ele que, como um estudante de teologia luterana, estava ensaiando para pregar, pendurou em seu quarto um crucifixo moldurado, esperando com isso ter em mente os sofrimentos de Cristo e desse modo cair com menos frequência em pecado. Tais ajudas, no entanto, lhe foram de pouco proveito, pois enquanto ele repousava em tais adereços artificiais, parecia, contudo que pecava mais frequentemente.

Ele estava neste tempo trabalhando em excesso, escrevendo às vezes quatorze horas por dia, e isso induziu à depressão nervosa, que o expôs a várias tentações. Ele aventurou-se em uma confeitaria onde vinho e cerveja eram vendidos, e depois sofreu reprovações de consciência devido à conduta imprópria a um crente; e ele achou a si mesmo se entregando a pensamentos desgraciosos e ingratos sobre Deus, o qual, em vez de visitá-lo com merecido castigo, multiplicou Suas tenras misericórdias.

Ele escreveu para uma rica, liberal e senhora de títulos, pedindo um empréstimo, e recebeu a exata soma pedida, com uma carta, não dela, mas de outro em cujas mãos sua carta tinha caído por "uma peculiar providência", e que a assinou como "um devoto adorador do Salvador Jesus Cristo." Enquanto levado a enviar o dinheiro pedido, o escritor adicionou sábias palavras de cautela e conselho – palavras tão adequadas à exata necessidade de George Mueller que ele viu claramente a Mão superior que havia guiado o anônimo escritor. Nessa carta, ele foi instado a "buscar com vigília e oração a ser liberto de toda vaidade e auto complacência," para fazer disto seu "principal objetivo, o ser mais e mais humilde, fiel e quieto", e não para ser como aqueles que "dizem 'Senhor, Senhor', mas não possuem a Ele profundamente em seus corações." Ele também foi lembrado que "Cristianismo não consiste em palavras, mas em poder, e que deve haver vida em nós."

Ele ficou profundamente comovido com esta mensagem de Deus através de um desconhecido, e ainda mais por que havia chegado, com este conteúdo, no momento em que ele não estava somente culpado da imprópria conduta de um discípulo, mas também se entregando a duros pensamentos sobre seu Pai celestial. Ele saiu para andar sozinho, e foi tão profundamente forjado pela bondade de Deus e sua própria ingratidão que se ajoelhou atrás de uma cerca, e, embora a neve estivesse a um pé de profundidade, ele esqueceu a si mesmo para meia hora em louvor, oração e auto entrega.

No entanto, tão enganoso é o coração humano que algumas semanas mais tarde, ele estava em um estado recaído tal que, por um tempo, novamente estava, tanto sem cuidado, como sem orar, e um dia procurou afogar a voz da consciência na taça de vinho. O misericordioso Pai não entregou seu filho para a tolice e pecado. Aquele que uma vez poderia ter permanecido por muito tempo em devassidão agora achou uns poucos copos de vinho mais do que suficiente; seu gosto por tais prazeres se foram, e assim foi o poder para silenciar a ainda pequena voz da consciência e do Espírito de Deus.

Essas vacilações na experiência cristã foram em parte devido à falta de associações sagradas e devotas companhias. Todo discípulo precisa de ajuda na vida em santidade, e este jovem crente ansiava por esta elevação espiritual proporcionada por simpáticos companheiros crentes. No período de férias ele encontrou em Gnadau, o estabelecimento Morávio, cerca de três milhas da residência de seu pai, tal refresco para a alma, mas em Halle mesmo; havia provisão de pouca ajuda. Ele foi muitas vezes à igreja, mas raramente ouviu o evangelho, e nessa cidade de mais de 30.000, com todos os seus ministros, ele não encontrou nem um clérigo iluminado. Quando, portanto, ele podia ouvir um pregador tal como Dr. Tholuck, ele andaria dez ou quinze milhas para desfrutar de tal privilégio. As reuniões continuaram na casa do Sr. Wagner; e nas noites do dia do Senhor alguns seis ou mais alunos crentes estavam acostumados a se reunir, e ambas assembleias eram meios de graça. Desde a Páscoa de 1827, enquanto permaneceu em Halle, esta última reunião foi realizada em seu próprio quarto, e deve ser colocada ao lado daqueles pequenos encontros do "Holy Club" (Clube Santo) em Lincoln College, Oxford, onde cem anos antes se formaram os Wesleys e Whitefield para as suas grandes carreiras. Antes de George Mueller deixar Halle a participação nesta reunião semanal em seu quarto havia crescido para vinte.

Estas assembleias foram do começo ao fim muito simples e primitivas. Além da oração, canto, e leitura da palavra de Deus, um ou mais irmãos exortavam ou liam textos extraídos de livros devotos. Aqui o jovem Mueller abriu livremente seu coração aos outros, e através dos conselhos e orações deles foi liberto de muitas armadilhas. Uma lição, ainda a ser aprendida, era que a única fonte de toda sabedoria e força são as Escrituras Sagradas. Muitos discípulos praticamente preferem livros religiosos ao Livro de Deus. Ele tinha, de fato, descoberto que muito da leitura com que muitos crentes professos ocupavam suas mentes ser apenas inútil palha–assim como romances franceses e alemães; embora ele ainda não tinha formado o hábito da leitura da Palavra de Deus diariamente e sistematicamente como posteriormente em sua vida; quase à exclusão de outros livros. Em seu nonagésimo segundo ano, disse ele ao escritor, que para cada página de qualquer outra leitura, ele tinha certeza de ter lido dez da Bíblia. Mas, até aquele dia de novembro em 1825, quando ele primeiramente conheceu um grupo de oração dos discípulos, ele nunca tinha, que se recordasse, lido um capítulo no Livro dos livros; e para os quatro primeiros anos de sua nova vida ele deu para as obras de homens não inspiradas real preferência sobre os Oráculos Viventes.

Depois que um verdadeiro gosto pelas Escrituras havia sido criado, ele não conseguia entender como poderia ter tratado o Livro de Deus até aquele momento com tal negligência. Parecia óbvio que tendo Deus condescendido a se tornar um Autor, inspirando homens santos para escrever as Escrituras, Ele iria nelas transmitir as verdades mais vitais; Sua mensagem iria cobrir todos os assuntos que dizem respeito ao bem-estar do homem e, portanto, sob o duplo impulso do dever e do deleite, deveríamos instintivamente e habitualmente nos voltar para a Bíblia. Além disso, ao ler e estudar este Livro de Deus sentiu a si mesmo acolhido, a mais e mais íntima familiaridade com o Autor. Durante os últimos vinte anos de sua vida, ele a leu cuidadosamente, quatro ou cinco vezes por ano, com um crescente senso do seu próprio rápido crescimento no conhecimento de Deus dessa maneira.

Tais motivos para o estudo da Bíblia torna estranho que qualquer verdadeiro crente o negligencie. Ruskin, escrevendo "Dos Tesouros do Rei", refere-se à ambição universal para "avanço na vida", que significa "entrar para a alta sociedade." Quantos obstáculos alguém encontra em assegurar uma introdução aos grandes e bons deste mundo, ainda mais em obter acesso a eles, em assegurar uma audiência com os reis e rainhas da sociedade humana! Mas está aberta para nós uma sociedade de pessoas da mais alta posição, que irá nos atender e conversar conosco, por tanto tempo quanto quisermos, qualquer que seja a nossa ignorância, pobreza, ou baixa posição – ou seja, a sociedade dos autores; e a chave que abre a sua privada câmara-audiência são os seus livros.

Assim escreve Ruskin, e tudo isso é belamente verdadeiro; mas quão poucos, mesmo entre os crentes, apreciam o privilégio de acesso ao grande Autor do universo através da Sua palavra! Pobres e ricos, grandes e pequenos, ignorantes e entendidos, jovens e velhos, todos são igualmente bem-vindos para a câmara-audiência do Rei dos reis. O conhecimento mais íntimo de Deus é possível com uma condição – que busquemos Suas Sagradas Escrituras, em oração e habitualmente, e converter o que lá encontrarmos, em obediência. Daquele que assim medita na lei de Deus de dia e de noite, que olha e continua olhando para esta lei perfeita da liberdade, a promessa é única, e encontrada em ambos os Testamentos:

"Tudo quanto fizer prosperará"; "tal homem será bem-aventurado no seu feito." (Comp. Salmo 1:3; Josué 1:8; Tiago 1:25.)

Então, assim que George Mueller encontrou esta fonte de prazer e sucesso, ele bebeu habitualmente deste manancial de águas vivas. No fim da vida, ele lamentou que, devido à sua negligência precoce desta fonte de sabedoria e força divina, ele permaneceu tanto tempo em infância espiritual, com esta ignorância e impotência. Tão longe e tanto tempo quanto o seu crescimento no conhecimento de Deus foi assim impedido, o seu crescimento na graça foi do mesmo modo prejudicado. Sua proximidade em andar com Deus começou no ponto onde ele aprendeu que, essa caminhada é sempre à luz desta inspirada palavra que é divinamente declarada como sendo para a alma obediente "uma lâmpada para os pés e uma luz para o caminho." Aquele que irá manter-se em conversa íntima com o Senhor deve habitualmente encontrar nas Escrituras a estrada de tal companhia. A aristocracia de Deus, Sua nobreza, os príncipes do Seu reino, não são os sábios, poderosos, e bem-nascidos da terra, mas muitas vezes os pobres, fracos, desprezados dos homens, que habitam em Sua presença e devotamente comungam com Ele através da Sua palavra inspirada.

Bem-aventurados os que têm assim aprendido a usar a chave que dá livre acesso, não somente aos Tesouros do Rei, mas ao Rei; Ele mesmo!

Capítulo 4

Novas Etapas E

Passos Da Preparação

Paixão pelas almas é um fogo divino, e no coração de George Mueller este fogo começou agora a queimar mais brilhantemente, e demandou oxigenação.

Em agosto de 1827, sua mente estava mais definitivamente do que antes virada para o trabalho missionário. Ouvindo que a Sociedade Continental da Grã-Bretanha procurava um ministro para Bucareste, ele ofereceu a si mesmo através do Dr. Tholuck, que, em nome da Sociedade, estava à procura de um candidato adequado. Para sua grande surpresa seu pai deu consentimento, apesar de Bucareste ficar a uma distancia de mais do que mil milhas e como solo verdadeiramente missionário como qualquer outro campo. Depois de uma curta visita em casa ele voltou para Halle, com seu rosto fixado firmemente em direção a seu distante campo, e orando em seu coração buscando se preparar para o esperado auto sacrifício e sofrimento. Mas Deus tinha outros planos para Seu servo, e ele nunca foi para Bucareste.

Em Outubro do ano seguinte, Hermann Ball, passando por Halle, e indo à pequena reunião semanal no quarto de Mueller, disse a ele como sua saúde debilitada o proibiu de continuar o trabalho entre os judeus poloneses; e logo brotou na mente de George Mueller um forte desejo de tomar seu lugar. Esse trabalho o atraiu duplamente, porque iria conduzi-lo para um contato próximo com o escolhido, mas errante povo de Deus, Israel; e porque isso proporcionaria uma oportunidade de utilizar aqueles estudos de hebraico que tanto o absorveram.

Neste exato momento, chamado pelo Dr. Tholuck, foi perguntado, para sua surpresa, se ele tinha alguma vez sentido o desejo de trabalho entre os judeus – Dr. Tholuck então, atuava como agente para a Sociedade Missionária de Londres ao promover missões entre eles. Esta questão naturalmente soprou a chama do seu desejo já aceso; mesmo que, logo depois, Bucareste tornando-se a sede da guerra então travada entre os russos e turcos, o projeto de enviar um ministro para lá fosse naquele tempo abandonado. Mas uma porta parecia abrir diante dele bem como outra fechava atrás.

A comissão em Londres, sabendo que ele estava disponível como um missionário aos judeus, propôs a sua vinda a essa cidade por seis meses como estudante missionário para se preparar para o trabalho. Para entrar assim em uma espécie de restrição à liberdade era penoso para a carne, mas, como pareceu correto que devesse haver oportunidade para o conhecimento mútuo entre comissão e candidato, para assegurar uma cooperação harmoniosa, sua mente estava disposta a aderir à proposta.

Houve, no entanto, um obstáculo formidável. Indivíduos prussianos do sexo masculino devem servir comumente por três anos no exército, e os estudantes clássicos que passaram nos exames da universidade, pelo menos, um ano. George Mueller, que não tinha servido mesmo este mais curto prazo, não podia, sem isenção real, mesmo obter um passaporte para fora do país. A petição foi feita para tal isenção, mas falhou. Enquanto isso ele ficou doente, e após dez semanas, sofreu uma reincidência. Enquanto em Leipzig com um professor americano com quem foi à ópera, ele imprudentemente participou de algumas bebidas entre os atos, o que trouxe novamente a enfermidade. Ele tinha estourado um vaso sanguíneo no estômago, e ele voltou para Halle, para nunca mais entrar em um teatro. Posteriormente sendo convidado a ir a Berlim por algumas semanas para ensinar alemão, ele foi, esperando encontrar na capital prussiana, acesso à corte através de pessoas de posição e assegurar a isenção desejada. Mas aqui novamente ele falhou. Parecia então agora, não haver maneira de escapar aos termos de um soldado, e ele submeteu-se ao exame, mas foi declarado fisicamente inapto para o serviço militar. Segundo a providência de Deus, ele caiu em boas mãos, e, sendo uma segunda vez examinado e considerado inapto, foi então totalmente isento por toda a vida de qualquer serviço militar.

Linhas do propósito de Deus misteriosamente convergiram. Tinha chegado o tempo; o Senhor falou e foi feito: todas as coisas se moveram em uma direção – para estabelecer seu servo; livre do serviço de seu país, para que, sob o Capitão da sua salvação, pudesse suportar as dificuldades como um bom soldado de Jesus Cristo, sem emaranhamento nos assuntos desta vida. Junto com isso, a sua estadia na capital não tinha sido inútil, pois ele havia pregado cinco vezes por semana em um asilo e conversou nos dias do Senhor com os detentos no presídio.

Em fevereiro de 1829, ele partiu para Londres, visitando seu pai no caminho em Heimersleben, onde ele havia retornado depois de aposentar-se do cargo; e chegou à metrópole inglesa em 19 de março. Sua liberdade foi muito reduzida como um estudante neste novo seminário, mas, como nenhuma regra conflitou com a sua consciência, ele se submeteu. Ele estudou cerca de doze horas diárias, dando atenção principalmente ao hebraico e ramos próximos estreitamente ligados ao seu campo esperado. Sensível ao risco dessa mortificação da alma, que muitas vezes a absorção excessiva de estudos mentais resulta; ele se comprometeu a memorizar muito do hebraico do Antigo Testamento e perseguiu suas tarefas em um espírito de oração, buscando a ajuda de Deus em questões, mesmo que mínimas; conectadas com sua ocupação diária.

Tentado ao uso contínuo de sua língua nativa, vivendo com seus compatriotas alemães, ele fez pouco progresso em Inglês, que ele mais tarde se arrependeu; e estava acostumado, portanto, a aconselhar aqueles que se propõem a trabalhar entre um povo estrangeiro, não só a viver entre eles, a fim de aprender a sua língua, mas para manter distância, tanto quanto seja possível dos seus próprios conterrâneos, de forma a ser obrigado a usar a língua, a qual lhes dá acesso aqueles entre os quais trabalham.

Em conexão com esta retirada à Grã-Bretanha uma ocorrência aparentemente trivial deixou sobre ele uma duradoura impressão – mais uma prova de que não existem pequenas coisas na vida. Sobre uma muito pequena dobradiça, uma enorme porta pode balançar e girar. São, de fato, muitas vezes os eventos aparentemente insignificantes que moldam a nossa história, trabalho e destino.

Um estudante mencionou incidentalmente um dentista em Exeter – um Sr. Grove o qual pela causa do Senhor havia renunciado a sua profissão com mil e quinhentas libras por ano, e com a esposa e filhos ofereceu a si mesmo como missionário na Pérsia, simplesmente confiando no Senhor para toda provisão temporal. Este ato de confiante abnegação teve um estranho encanto para o Sr. Mueller, e ele não podia retirar isto da sua mente; de fato, ele deu entrada disso distintamente em seu diário e escreveu sobre isso aos amigos em casa. Essa foi outra lição na fé, e nesta própria linha de confiança a qual por mais de sessenta anos ele estaria para ser tão visivelmente um exemplo e ilustração.

Em meados de maio de 1829, ele ficou doente e sentiu a si mesmo ter-se recuperado. Doença é muitas vezes acompanhada de estranha descoberta própria. Sua convicção de pecado e culpa em sua conversão era muito superficial e rasa para deixar qualquer lembrança posterior. Mas, como é frequentemente verdadeiro na história dos santos de Deus, o sentimento de culpa, que a princípio parecia não ter raízes na consciência e uma existência escassa, atingia mais profundamente em seu ser e crescia mais forte na medida em que ele conhecia mais de Deus e tornava-se mais semelhante a Ele. Esta experiência comum de almas salvas é suscetível de fácil explicação. Nossas concepções das coisas dependem principalmente de duas condições: em primeiro lugar, a clareza da nossa visão da verdade e do dever; e em segundo lugar, o padrão de medição e comparação. Quanto mais vivemos em Deus e para Deus, mais isso fará com que os nossos olhos sejam iluminados para ver a enormidade e deformidade do pecado, de modo tal a reconhecermos a malignidade do mal mais distintamente; e quanto mais claramente reconhecemos a perfeição da santidade de Deus e fazemos dela o padrão e modelo do nosso próprio viver santo.

O músico amador ou artista tem uma falsa complacência em seu próprio trabalho bem imperfeito apenas na medida em que seu ouvido ou olho ou tato ainda não estão treinados para a discriminação precisa; mas quando eles se tornam mais talentosos em uma fina arte, e com mais capacidade de apreciar isso, reconhecem todo defeito ou mancha do seu trabalho anterior, até ao ponto em que o desempenho musical pareça uma falha miserável e a pintura um mero borrão. A mudança, no entanto, é completamente no trabalhador e não na obra, ambos, a música e a pintura são em si mesmas somente o que eles eram, mas o homem é capaz de algo muito melhor, à medida que o seu padrão de comparação é elevado a um nível superior, e sua capacidade para um verdadeiro julgamento é correspondentemente alargada.

Mesmo assim um filho de Deus que, como Elias, ergue-se diante Dele esperando Nele, disposto, servo obediente, e tem tanto semelhança com Deus como poder com Deus; pode ficar debaixo da árvore de zimbro do desânimo, abatido com o senso de indignidade e enfermo deserto. À medida que a piedade aumenta, a sensação de impiedade torna-se mais aguda, e assim sentimentos nunca medem precisamente a real assimilação de Deus. Vamos parecer pior em nossos próprios olhos quando aos Dele seremos melhores, e vice-versa.

Um servo maometano aventurou-se publicamente a desafiar um pregador o qual: em um bazar indiano, estava afirmando a depravação universal da raça; ao afirmar que conhecia pelo menos uma mulher que era imaculada, absolutamente sem falta, e esta mulher, sua própria patroa cristã. O pregador lembrou-se de pedir em resposta, se ele tinha quaisquer meios de saber se essa era a opinião dela sobre si mesma, o que levou o maometano a confessar que ali estava o mistério: ela havia sido frequentemente ouvida em oração confessando-se a mais indigna dos pecadores.

Para voltar desta digressão, o Sr. Mueller, não só durante esta doença, mas diante de um possível repentino fim da vida, tinha um crescente sentimento de pecado e culpa que teria, por vezes sido esmagador, se ele não tivesse conhecido o testemunho da Palavra que "aquele que encobre seus pecados não prosperará, mas o que os confessa e deixa alcançará misericórdia." A partir da sua própria culpa, ele voltou seus olhos para a cruz onde ela foi expiada, e ao propiciatório onde o perdão encontra o pecador penitente; e assim a tristeza pelo pecado foi transformada no júbilo do justificado.

Esta confiança da aceitação no Amado despojou a morte de tal maneira dos seus terrores, que durante esta doença ele ansiava, antes, partir e estar com Cristo; mas depois de uma quinzena ele estava nitidamente melhor, e, embora ainda ansiando pelo descanso celestial, ele se submeteu à vontade de Deus para uma longa permanência na terra de sua peregrinação, prevendo pouco, que alegria ele iria encontrar em viver para Deus, ou do quanto ele estava para conhecer dos dias do céu sobre a terra.

Durante esta doença, também, ele mostrou a tendência crescente de trazer perante o Senhor em oração até mesmo as mínimas questões que em sua vida mais tarde, tão claramente ele iria expor. Ele constantemente suplicou a Deus para guiar seu médico, e cada nova dose do medicamento foi acompanhada por uma nova petição para que Deus o usasse para o seu bem e o capacitasse com paciência para aguardar a Sua vontade. À medida que ele avançou em direção à recuperação buscou descanso em Teignmouth, onde, pouco depois de sua chegada, a capela "Ebenezer" foi reaberta. Foi aqui também que o Sr. Mueller tornou-se familiarizado com o Sr. Henry Craik, o qual foi durante muitos anos não apenas seu amigo, mas companheiro de trabalho.

Foi também nessa época que, como ele registra, algumas grandes verdades começaram a ficar claras para ele e a se destacar em muita proeminência. Este período de preparação pessoal é tão importante na relação com toda a sua carreira posterior que o leitor deve ter acesso ao seu próprio testemunho. [Veja o Apêndice B.]

Ao retornar a Londres, tendo progredido na saúde da alma bem como no vigor físico, propôs a colegas de estudo uma reunião matinal diária, de 6 as 8, para oração e estudo da Bíblia, quando cada um deveria entregar aos outros tais pontos de vista de qualquer passagem lida,como o Senhor lhe pudesse dar. Estes exercícios espirituais se mostraram tão uteis e nutriram o apetite pelas coisas divinas de tal forma que, depois de continuar em oração nas horas tardes da noite, ele às vezes à meia-noite procurava a comunhão de algum irmão com a mesma mente, e, assim prolongava o tempo de oração até uma ou duas horas da manhã; e mesmo assim o sono era frequentemente adiado por sua transbordante alegria em Deus. Assim, sob seu grande Professor, fez com que este aluno, cedo em sua história espiritual, aprendesse essa suprema lição, que para todo filho de Deus a palavra de Deus é o pão da vida, e a oração da fé o sopro da vida.

Tendo o Sr. Muller voltado a Londres por nem ainda dez dias, e sua saúde novamente declinou, e forte convicção veio sobre ele que não deveria gastar sua pequena força em confinado estudo, mas de uma só vez expandir o seu trabalho; e esta convicção foi confirmada pela lembrança da adicionada luz que Deus lhe dera, e a paixão mais profunda que ele agora sentia para servi-Lo mais livre e plenamente. Sob a pressão desta persuasão que tanto seu bem-estar físico como o espiritual seriam impulsionados por efetivos trabalhos pelas almas, ele solicitou da Sociedade uma rápida designação para o seu campo de serviço; e que eles poderiam com a maior confiança comissioná-lo, ele pediu que algum homem experiente pudesse ser enviado com ele como um companheiro de aconselhamento e trabalho.

Depois de esperar em vão por seis semanas por uma resposta a esta solicitação, ele sentiu outra forte convicção: que esperar em seus companheiros humanos para ser enviado para o seu campo e trabalho foi antibíblico e, portanto, errado. Barnabé e Saulo foram chamados pelo nome e enviados pelo Espírito Santo, antes da igreja em Antioquia ter tomado qualquer ação; e ele sentiu a si mesmo tão chamado pelo Espírito para o seu trabalho que ele estava impelido a começar imediatamente, sem esperar por autoridade humana – e por que não entre os judeus em Londres? Acostumado a agir prontamente sobre convicção, ele se comprometeu a distribuir entre eles panfletos contendo seu nome e endereço, de modo que qualquer um que quisesse orientação pessoal pudesse encontrá-lo. Ele os procurou em seus locais de reuniões, leu as Escrituras em prazos determinados, com cerca de cinquenta rapazes judeus, e ensinou em uma escola dominical. Assim, ao invés de permanecer como um navio para reparos na seca doca, foi lançado à obra cristã, embora, como outros trabalhadores entre os desprezados judeus, achou-se exposto a pequenas provações e perseguições, chamado a sofrer reprovação pelo nome de Cristo.

Antes que o outono de 1829 tivesse passado, mais uma inquietação o capturou, se ele poderia em boa consciência permanecer conectado da maneira usual com esta Sociedade de Londres, e em cinco de dezembro concluiu a dissolver todos esses laços, salvo mediante certas condições. Para fazer justiça tanto ao Sr. Mueller como à Sociedade, suas próprias palavras serão novamente encontradas no Apêndice. [Veja o Apêndice C.]

No início do ano seguinte ficou claro que ele poderia trabalhar em conexão com tal sociedade, apenas com consentimento deles para o seu serviço sem salário e trabalhando quando e onde o Senhor parecesse direcionar. Ele de tal forma escreveu, elucidando uma resposta firme, mas gentil ao efeito de que sentiram "inadequado empregar alguém que não estivesse disposto a se submeter à orientação deles com relação às operações missionárias", etc.

Assim, esta ligação com a Sociedade foi quebrada. Ele sentiu que estava agindo de acordo com a luz que recebeu de Deus, e, enquanto não imputando à Sociedade nenhuma culpa, ele nunca depois se arrependeu deste passo nem reverteu essa decisão. Para os que revisarem esta longa vida, tão cheia dos frutos de incomum serviço para Deus e o homem, será bastante evidente que o Senhor, gentilmente, mas persistentemente estava empurrando George Mueller para fora do caminho comum, para um, onde ele estaria a andar muito proximamente a Ele mesmo; e as decisões que, mesmo em questões menores favoreceram o propósito de Deus eram mais sábias e de maior peso do que no momento pudessem ser vistas.

Uma é constantemente lembrada ao ler o diário do Sr. Mueller de que ele era um homem de fragilidades similares como outros. Na manhã de Natal deste ano, depois de um período de peculiar alegria, ele acordou para encontrar a si mesmo no Lamaçal do Desânimo, sem qualquer sensação de prazer; a oração parecendo tão infrutífera quanto às lutas vãs de um homem na lama. Na habitual reunião da manhã, ele foi persuadido por um irmão, todavia, a continuar em oração, até que ele fosse novamente constrangido diante do Senhor – um sábio conselho para todos os discípulos para quando a presença do Senhor parecer ter sido estranhamente retirada. Constante continuidade na oração não deve nunca ser impedida por falta do sentimento de alegria; na realidade, é uma máxima certa que quanto menos alegria, maior a necessidade. Cessar a comunhão com Deus, por qualquer causa, só torna mais difícil a sua retomada e a recuperação do hábito e espírito da oração; ao passo que o persistente derramamento de súplicas, junto com a contínua atividade no serviço a Deus, logo traz de volta a alegria perdida. Sempre que, no entanto, alguém se entrega à depressão espiritual, de modo a abandonar, ou mesmo suspender, a íntima comunhão ou obra cristã, o diabo triunfa.

Tão rápida foi a recuperação do Sr. Mueller para fora desta armadilha satânica, por continuar em oração, que, na noite desse mesmo dia de Natal cuja aurora tinha sido tão nublada, ele expôs a Palavra na adoração familiar na casa onde ele foi convidado a jantar, e com uma ajuda tal de Deus que dois servos que estavam presentes ficaram profundamente convictos de pecado e procuraram o seu conselho.

Aqui chegamos a outro marco na jornada desta vida. George Mueller tinha agora chegado ao final do ano de 1829, e tinha sido levado pelo Senhor em um caminho verdadeiramente excepcional. Isto foi apenas a cerca de quatro anos desde que ele primeiramente encontrou o caminho estreito e começou a caminhar por ele, e era ainda um homem jovem, em seu vigésimo quinto ano. No entanto, já tinha sido ensinado em alguns dos grandes segredos de uma vida santa, feliz e útil, que se tornaram a base de toda estrutura do seu serviço depois.

De fato, conforme olhamos para trás ao longo destes quatro anos, eles parecem lotados com significativas e substanciais experiências, todas as quais previam seu trabalho futuro, embora ele ainda não visse nelas nada do sinal do Senhor. Sua conversão em uma primitiva assembleia de crentes onde o culto e a palavra de Deus eram as únicas atrações, foi o ponto de partida de uma carreira em que cada passo parece um grande passo adiante.Pense em um jovem convertido, com tal enredamento passado para censurá-lo e retardá-lo, dentro destes poucos anos aprendendo essas avançadas lições de renúncia: queimando seu romance manuscrito, abrindo mão da garota que ele amava, virando as costas diante da sedutora perspectiva de facilidade e riqueza, para conceber abnegação por causa de Deus, desprendendo-se da dependência do seu pai e, em seguida, recusando todo salário fixo para que sua liberdade de testemunhar não fosse reduzida, e escolhendo um simples modo expositivo de pregação, em vez de atender ao gosto popular! Então note como ele se alimentou da Palavra de Deus; como ele cultivou os hábitos de examinar as Escrituras e orar em secreto; como ele lançou a si mesmo em

Deus, não somente para suprimentos temporais, mas para suporte em carregar todas as cargas, seja grande ou pequena; e como assim ele se ofereceu cedo para o campo missionário e estava impacientemente ansioso para entrar nele. Então olhe para o soberano amor de Deus, imputando-lhe em um grau tão eminente o espírito de criança, ensinando-lhe a não confiar em seus próprios estados de humor variáveis, mas na palavra imutável da Sua promessa; ensinando-o a esperar pacientemente por ordens Nele, e não a olhar para autoridade ou direção humana; e tão singularmente liberando-o do serviço militar por toda a vida, e misteriosamente retendo-o do distante campo missionário, a fim de que Ele possa treiná-lo para a sua especifica missão, para a corrida e os anos que viriam! Estes são alguns dos pontos mais importantes desta narrativa, até agora, que deve, a qualquer mente sincera, demonstrar que uma Mão superior estava moldando este vaso escolhido em Sua roda de oleiro, e formando-o inequivocamente para o singular serviço para o qual foi destinado!

Capítulo 5

O Púlpito E O Pastorado

Nenhum trabalho para Deus supera em dignidade e responsabilidade o ministério cristão. Isso é, de uma só vez a consumada flor do plantio divino, o dom inestimável de Sua igreja, e através dele opera o poder de Deus para a salvação.

Embora George Mueller tivesse começado sua "candidatura a ordens sagradas" como um homem não convertido, buscando simplesmente uma vocação humana com uma esperança de uma vida lucrativa, ouviu o chamado de Deus para uma divina vocação, e ele estava de tempo em tempo pregando o evangelho, mas não em algum campo fixo.

Enquanto em Teignmouth, no início de 1830, pregando onde havia sido convidado, lhe pediram para assumir a lugar do ministro que estava prestes a sair, mas respondeu que sentia naquele tempo o chamado de Deus, não a um encargo fixo, mas sim a uma espécie de evangelismo itinerante. Durante este tempo ele pregou em Shaldon para Henry Craik, chegando assim, em contato mais próximo com este irmão, a quem o seu coração ficou unido em laços de amor e empatia que crescia mais forte à medida que se conheciam mais intimamente.

Alguns ouvintes em Teignmouth, e entre eles alguns pregadores, não gostavam de seus sermões, embora pertencessem a Deus; e isso o levou a refletir sobre as prováveis causas dessa oposição, e se isso era qualquer indicação de seu dever. Ele sentiu que eles sem dúvida olhavam para graças exteriores de oratória em um pregador, e, portanto, não eram atraídos por um estrangeiro cujo discurso não tinha encantos retóricos e que não poderia nem mesmo usar o Inglês com fluência. Mas ele sentiu ter certeza de uma causa mais profunda para seus desgostos, especialmente no que ele foi compelido a perceber que, no verão anterior, quando ele mesmo tinha a mente menos espiritual e tinha menos discernimento sobre a verdade, as mesmas partes que agora se opõem a ele estavam satisfeitos com ele. Sua conclusão final foi que o Senhor pretendia trabalhar através dele em Teignmouth, mas que Satanás estava agindo; como de costume, a partir de um empecilho, instigando os irmãos, eles mesmos, a se oporem à verdade. E como, não obstante os opositores, o desejo de que ele deveria ministrar na capela foi expresso tantas vezes e por muitos, ele determinou permanecer por um tempo até que ele fosse abertamente rejeitado como testemunha de Deus, ou tivesse alguma clara direção divina para outro campo de trabalho.

Ele anunciou esta decisão, ao mesmo tempo indicando claramente que, eles deveriam retirar o salário, o que não afetaria sua decisão, na medida em que ele não pregou como um homem mercenário, mas como servo de Deus, e de bom grado confiará a Ele a provisão para as suas necessidades temporais. Ao mesmo tempo, entretanto, ele lembrou-lhes que era igualmente o dever e o privilégio deles, o de ministrar nas coisas carnais a quem os servia nas coisas espirituais, e que ainda que ele não desejasse um presente, ele desejava o fruto que pudesse abundar para a conta deles.

Essas experiências em Teignmouth eram típicas: "Alguns acreditavam nas coisas que estavam sendo ditas, e alguns não," alguns deixaram a capela, enquanto outros permaneceram; e alguns foram conduzidos e alimentados, enquanto outros mantiveram uma fria indiferença, se não apresentavam uma aberta hostilidade. Mas o Senhor se levantou por ele e o fortaleceu, colocando o Seu selo sobre o seu testemunho; e Jeová Jireh também moveu dois irmãos, sem serem pedidos, para suprir toda a necessidade diária do Seu servo. Depois de um tempo a pequena igreja de dezoito membros, por unanimidade, chamou o jovem pregador para o pastorado, e ele consentiu em habitar com eles por um período, sem abandonar sua intenção original de ir de um lugar para outro como o Senhor pudesse conduzir. Uma retribuição, de cinquenta e cinco libras por ano, lhe foi ofertada, que aos poucos aumentou à medida que a quantidade de membros da igreja cresceu; e assim o estudante universitário de Halle foi estabelecido em seu primeiro púlpito e pastorado.

Enquanto estava em Sidmouth, pregando, em abril de 1830, três irmãs crentes mantinham em sua presença uma conversa sobre "batismo de crentes", que se provou sugestiva a outro passo importante em sua vida, o qual tem um impacto mais amplo do que a principio aparenta.

Elas naturalmente perguntaram sua opinião sobre o assunto em questão, do qual estavam falando, e ele respondeu que, tendo sido batizado quando criança, ele não viu necessidade de ser batizado novamente. Sendo depois perguntado se ele tinha alguma vez antes, em espírito de oração, havia buscado a palavra de Deus quanto ao seu testemunho nesta questão, confessou francamente que não tinha.

Ao mesmo tempo, com clareza inconfundível de expressão e com uma fidelidade rara, uma destas irmãs em Cristo prontamente disse: "Rogo-te, então, nunca mais falar nada mais sobre isso até assim tê-lo feito."

Diante de tal resposta, George Mueller não era o homem para ressentir-se ou resistir. Ele era muito honesto e consciente para recusar, sem a devida reflexão, qualquer desafio de buscar os oráculos de Deus para o testemunho deles sobre qualquer questão dada. Além disso, se, naquele mesmo tempo, sua pregação era enfática em qualquer direção; era na ousadia com a qual ele insistiu que todo o ensino no púlpito e prática cristã deviam ser submetidas a um grandioso teste, ou seja, a pedra de toque da Palavra de Deus. Já em um espírito de Elias, o seu principal objetivo era reparar o arruinado altar do Senhor para expor e repreender tudo o que impedia a completa adoração e serviços bíblicos, e, se possível, para restaurar a simplicidade da doutrina e vida apostólica.

Enquanto ele pensava e orava sobre esse assunto, ele foi forçado a admitir para si mesmo que até o momento, ele nunca tinha seriamente examinado as Escrituras para ensina-los; com respeito à posição e relação do batismo na vida do crente, nem mesmo tinha orado por luz sobre isso. Ele tinha, no entanto, repetidamente falado contra o batismo dos crentes, e então viu que seria possível, que ele próprio poderia estar em oposição ao ensino da Palavra. Ele, portanto, determinado a estudar o assunto até chegar a um final, satisfatório, e biblicamente conclusivo; e daí em diante, quer levado a defender o batismo infantil ou o batismo de crentes, fazê-lo apenas baseado na Bíblia.

O modo de estudo que se seguiu foi caracteristicamente simples, meticuloso, e eficiente, e foi sempre seguido depois. Ele primeiro buscou de Deus, o ensino do Espírito; que seus olhos pudessem ser abertos para o testemunho da Palavra, e sua mente iluminada; em seguida, ele iniciou um sistemático exame do Novo Testamento do começo ao fim. Na medida do possível, ele procurou livrar a si mesmo absolutamente de todas as inclinações de opinião prévia ou prática, predisposição ou preconceito; ele orou e se esforçou para estar livre da influência da tradição humana, costume popular, e aprovação eclesiástica, ou este mais sutil impedimento, o orgulho pessoal em sua própria consistência. Ele foi humilde o suficiente para estar disposto a retrair qualquer ensino errôneo e renunciar a qualquer posição falsa, e se unir a esta máxima sabedoria: "Não seja consistente, mas simplesmente seja verdadeiro."

Qualquer que tenha sido o caso, que outros cujos quais afirmam ter examinado a mesma questão por eles mesmos; o resultado dele no caso, foi que ele chegou à conclusão, e, como ele acreditava a partir da palavra de Deus e do Espírito de Deus, que ninguém senão os crentes são as pessoas apropriadas ao batismo, e que somente imersão é o apropriado modo. Duas passagens das Escrituras foram muito marcantes, na proeminência que tiveram em compeli-lo a estas conclusões, a saber: Atos 8:36-38 e Romanos 6:3-5. O caso do etíope eunuco o convenceu fortemente que o batismo é apropriado, apenas como o ato de um crente confessando a Cristo; e a passagem na Epístola aos Romanos igualmente o satisfez que somente a imersão em água pode expressar o típico sepultamento com Cristo e ressurreição com Ele, lá e em outros lugares fizeram-se assim tão proeminentes. Ele não pretendia nenhuma agressão contra irmãos que possuíam outra visão, quando ele assim claramente declarou em seu diário, as honestas e inevitáveis convicções a que chegou; mas ele era muito leal tanto à palavra de Deus como à sua própria consciência para reter sua visão, quando tão cuidadosamente e em constante oração chegou a ela por meio do exame das Escrituras.

Convicção compeliu à ação, pois nele não havia espírito que estivesse comprometido; e ele foi consequentemente prontamente batizado. Anos depois, ao rever a sua carreira, ele registra a convicção solene de que "de todas as verdades reveladas, nenhuma está mais claramente revelada nas Escrituras – nem mesmo a doutrina da justificação pela fé – e que o assunto somente tornou-se obscuro pelos homens não terem estado dispostos para tomar unicamente as Escrituras para decidi-lo."

Ele também dá testemunho, a propósito, que nem mesmo um só amigo verdadeiro no Senhor jamais voltou as costas para ele, em consequência do seu batismo, como ele supunha que algum teria feito; e que quase todos esses amigos tinham, desde então, sido eles mesmos batizados. É verdade que, de uma maneira ele sofreu alguma perda monetária, através deste passo dado em obediência à convicção, mas o Senhor não permitiu que ele fosse, em última análise, o perdedor mesmo a respeito disso; pois Ele generosamente preparou para ele qualquer tipo de sacrifício, mesmo nas coisas pertencentes a esta vida. Ele conclui esta revisão de seu percurso, acrescentando que através do seu exemplo, muitos outros foram conduzidos tanto a examinar a questão do batismo de novo, como a se submeterem a ordenança.

Tais experiências como estas sugerem a honesta pergunta se não existe imperativa necessidade de submeter todos os costumes e práticas religiosas atuais para o teste de conformidade com o padrão da escritura. Nosso Senhor acentuadamente repreendeu os fariseus de Seu tempo por tornarem"o mandamento de Deus sem nenhum efeito por suas tradições", e, depois de dar um exemplo, Ele acrescentou, "e muitas outras coisas semelhantes fazeis." [Mateus 15:6, Marcos 7:8].

É muito fácil para as doutrinas e práticas, que são a consequência de eclesiasticismo, ganharem aceitação e nem possuem aprovação na palavra de Deus, nem suportariam a luz da procura do testemunho delas. Cipriano tem nos avisado que, mesmo a antiguidade não é autoridade, mas pode ser apenas vetustas erroris – a velhice do erro. Que radicais reformas seriam feitas na moderna adoração, ensino e prática – em toda a conduta dos discípulos e da administração da igreja de Deus, se o critério final de todo o julgamento fosse:

"O que as Escrituras ensinam?"

E que revoluções poderiam tomar lugar em nossas próprias vidas como crentes, se nós primeiro colocássemos toda noção de verdade e de costume de vida a este teste de autoridade das escrituras e, em seguida, com a coragem da convicção nos atrevêssemos a fazer de acordo com essa palavra – sem considerar nenhum custo, mas estudando para nos apresentar a nós mesmos aprovados por Deus! É possível que haja quaisquer discípulos modernos que "rejeitem o mandamento de Deus para que possam manter suas próprias tradições"?

Este passo, tomado pelo Sr. Mueller em relação ao batismo, era apenas um precursor de muitos outros, todos os quais, como ele acreditava, estavam de acordo com esta Palavra que, como a lâmpada para os pés do crente, estava a lançar luz sobre o seu caminho.

Durante este mesmo verão de 1830, o estudo mais aprofundado da Palavra o satisfez que, embora não haja um direto comando do modo de fazer, a prática bíblica e apostólica era partir o pão em todos os ‘dias do Senhor’. (Atos 20:7, etc.) Além disso, que o Espírito de Deus deve ter liberdade sem impedimentos para trabalhar através de qualquer crente, de acordo com os dons que Ele havia concedido; parecia-lhe claramente ensinada em Romanos 12; 1Cor. 12; Ef. 4; etc. Estas conclusões, este servo de Deus procurou da mesma forma traduzir imediatamente em conduta, e tal conformidade trouxe aumento da prosperidade espiritual.

Dúvidas conscientes, quase que na mesma época, amadureceram em firmes convicções que ele não poderia mais, mediante o mesmo princípio de obediência à palavra de Deus, consentir em receber qualquer salário fixo como um ministro de Cristo. Para esta última posição, a qual tanto influenciou sua vida, ele atribui os seguintes fundamentos, os quais são aqui estabelecidos como que mostrando a base da sua atitude ao longo de toda a vida:

1. Um salário fixo implica um montante fixo, o qual não pode ser devidamente pago sem uma renda fixa através do aluguel dos bancos da reunião ou alguma receita de fonte semelhante. Isto pareceu claramente em guerra com o ensino do Espírito de Deus em Tiago 2:1-6, já que o irmão pobre não poderia desfrutar de bons assentos como os ricos, introduzindo assim na reunião da igreja distinções injustas e acepção de pessoas, e assim incentivando o espírito de castas.

2. Um fixo aluguel dos bancos da reunião pode, por vezes, tornar-se até mesmo para o disposto discípulo, um fardo. Aquele que, com alegria, quiser contribuir para o suporte de um pastor, se autorizado a fazê-lo segundo a sua capacidade e em sua própria conveniência, pode ser oprimido pela demanda de pagar uma quantia determinada, em um tempo determinado. As circunstâncias mudam de tal forma, que alguém que tenha a mesma alegria de mente como antes, pode ser incapaz de dar como antigamente e, portanto, ser submetido a doloroso embaraço e humilhação, se constrangido a dar uma quantia fixa.

3. Todo o sistema tende a escravidão do servo de Cristo. O mesmo será fielmente incomum e intrépido, se ele não sentir a tentação de reter ou em algum grau modificar sua mensagem, a fim de agradar a homens; quando se lembra de que as próprias partes, mais abertas à repreensão e mais susceptíveis a ofensa, são talvez os principais contribuintes para com o seu salário.

O que quer que os outros, possam pensar de razões tais como estas, elas foram tão satisfatórias à sua mente que ele francamente e prontamente as anunciou a seus irmãos; e assim, já no inicio do Outono de 1830, quando completava apenas seu vigésimo quinto ano, ele assumiu uma posição da qual ele nunca mais retrocedeu: que ele iria desde então não mais receber salário fixo para qualquer serviço prestado ao povo de Deus. Enquanto atribuindo calmamente fundamentos bíblicos para tal posição ele, com os mesmos fundamentos, pediu ofertas voluntárias, seja de dinheiro ou outros meios de suporte, como reconhecimento apropriado do serviço prestado pelo ministro de Deus, e como um sacrifício aceitável e agradável a Deus. Um pouco mais tarde, vendo que, quando tais doações voluntárias vinham diretamente dos doadores pessoalmente, havia o perigo de que alguns poderiam sentir-se autocomplacentes sobre a grandeza do valor dado por eles, e outros igualmente humilhados pela pequenez de suas ofertas, com consequente dano a ambas as classes de doadores, ele deu um passo além: ele tinha uma caixa colocada na capela, sobre a qual foi escrito, que quem tivesse um desejo de fazer algo pelo seu suporte poderia colocar a tal oferta nela; tal qual a capacidade e disposição pudessem direcionar. Sua intenção foi que assim, o ato poderia estar totalmente, como que, à vista de Deus; sem o risco de um orgulho pecaminoso ou falsa humildade.

Ele depois sentia que, para ser inteiramente consistente, ele não deveria pedir nenhuma ajuda do homem, mesmo em suportar os custos necessários de viagens a serviço do Senhor, nem mesmo declarar suas necessidades de antemão de tal forma a indiretamente apelar por ajuda. Ele compreendeu que estes métodos eram formas de confiar em um braço de carne, indo para o homem por socorro ao invés de ir de uma vez, sempre e somente, para o Senhor. E acrescenta: "Para chegar a esta conclusão diante de Deus exigiu mais graça do que desistir do meu salário."

Estes sucessivos passos estão aqui registrados explicitamente e em sua ordem exata, porque eles levam diretamente para o objetivo final do serviço da sua vida e testemunho. Tais decisões foram vitais elos, ligando este notável homem e os "negócios do seu Pai", com os quais ele logo mais plenamente entraria; e todos elas foram necessários para a plenitude do global testemunho que ele estava para carregar a um Deus que ouve a oração; e a absoluta segurança de confiar Nele e Nele somente.

Em 7 de outubro de 1830, George Mueller, na busca de uma esposa, encontrou uma boa coisa e obteve novo favor do Senhor. Miss Mary Groves, irmã do abnegado dentista cuja rendição de todas as coisas para o campo missionário; o tinha impressionado tanto anos antes, foi casada com esse homem de Deus, e por quarenta abençoados anos provou ser uma ajudadora para ele. Isso foi quase, se não completamente, uma união ideal, pela qual ele agradeceu a Deus continuamente; e, embora seu reino fosse um o qual não veio "com aparência exterior," o cetro de sua influência era muito mais amplo em seu alcance do que jamais poderia ser apreciado por aqueles que eram estranhos à vida doméstica e pessoal dela. Ela era uma mulher rara e seu preço estava acima de rubis. O coração do seu marido confiava seguramente nela, e a grande família dos órfãos que para ela eram como filhos, se levantariam mesmo nesses dias para chamá-la: bem-aventurada.

A vida de casado muitas vezes tem o seu período de afastamento, mesmo quando, alienação temporária produz um amor mais profundo, à medida que as partes se tornam mais verdadeiramente unidas pela assimilação do ser mais íntimo um do outro. Mas para o Sr. e a Sra. Mueller, nunca houveram muitas experiências assim, de nem mesmo alienação temporária. Desde o principio, o amor cresceu e, com isso, mútua segurança e confiança. Um dos primeiros laços que ligam estes dois em um, era o vínculo de uma autonegação comum. Prestando obediência literal a Lucas 12:33, venderam o pouco que tinham e deram esmolas, dali em diante, não acumulando tesouros na terra (Mateus 6:19-34; 19:21.) O passo então tomado – aceitando, por causa de Cristo, a pobreza voluntária – jamais foi lamentado, mas antes regozijaram cada vez mais nele; quão fielmente este mesmo caminho de contínuo auto sacrifício foi seguido, suficientemente torna-se visível quando é lembrado que, quase sessenta e oito anos depois, George Mueller passou repentinamente para a vida além desta, um homem pobre; sua vontade, quando admitiu o inventário, mostrando toda a sua propriedade pessoal, sob juramento, ser apenas cento e sessenta libras! E mesmo isso, não estaria em sua posse, se não houvesse necessidade diária de confortos indispensáveis para o corpo e de ferramentas para seu trabalho. Parte desse montante foi em dinheiro, recebido um pouco antes e ainda não despedido ao seu Senhor, mas guardado a Sua disposição. Nada, nem mesmo as roupas que usava, ele as tratava como suas. Ele era um mordomo consistente.

Este último adeus a todas as posses terrenas, em 1830, deixou estes recém-casados marido e esposa a olharem somente para o Senhor. A partir daí eles estavam a colocar a amplo teste diário tanto a fé deles no Grande Provedor como a fidelidade da Grande Promessa. Pode não ser impróprio aqui antecipar, o que ainda está para ser mais inteiramente registrado, que, de dia a dia e hora a hora, durante mais de sessenta anos, George Mueller foi habilitado a colocar sua marca de que Deus é verdadeiro. Se alguns poucos homens, jamais foram, de tal modo permitidos a traçar nas menores questões o cuidado de Deus sobre os Seus filhos, é em parte porque poucos têm tão completamente abandonado a si mesmos a tais cuidados. Ele ousou confiar Nele, com quem os cabelos da nossa cabeça estão todos numerados, e que comoventemente nos lembra de que Ele se importa com o que tem sido curiosamente chamado "o pardal excedente." Mateus registra (10:29) como dois pardais são vendidos por um ceitil, e Lucas (12:6) como cinco são vendidos por dois ceitis; e assim isso faz parecer que, quando dois ceitis eram oferecidos, um pardal a mais era incluído, a partir de tão pouco valor que poderia ser entregue com os outros quatro. E ainda mesmo a este único pardal, sem valor para ser levado em consideração na barganha, Deus tem cuidado. Nenhum deles está esquecido diante de Deus, ou cai ao chão sem Ele. Com que força então emana a segurança:

"Não temais, pois; mais valeis vós do que muitos pardais"!

Então, George Mueller descobriu isto ser assim. Ele foi permitido, daqui em diante, a saber como nunca antes, e como alguns outros jamais aprenderam, como verdadeiramente Deus pode ser abordado como "Tu, que ouves a oração." Deus pode guardar seus confiantes filhos não somente de cair, mas de tropeçar; pois, durante todos aqueles anos posteriores que embarcaram o tempo de vida de duas gerações, não houve nenhum recuo. Essas preciosas promessas, as quais em fé e esperança foram "agarradas" em 1830, foram "bem firmadas" até o fim. (Heb. 6:18, 10:23.) E a fidelidade divina provou ser um ancoradouro seguro – fundamento nas mais prolongadas e violentas tempestades. A âncora da esperança, certa e inabalável, e entrando até o interior do véu, nunca foi arrastada de sua fixação segura em Deus. Em cinquenta mil casos, o Sr. Mueller calculou que ele poderia traçar respostas distintas para orações definidas; e em multidões de casos, em que os cuidados de Deus não foram definidamente traçados, foi dia a dia como uma envolvedora, mas invisível presença ou atmosfera de vida e força.

Em 9 de agosto de 1831, a Sra. Mueller deu à luz um bebê natimorto, e durante seis semanas permaneceu gravemente doente. Seu marido lamentou, entretanto, que seu coração estava tão frio e carnal, e suas orações muitas vezes tão hesitantes e formais; e ele detectou, mesmo por trás do seu zelo por Deus, os quadros menos espirituais. Ele especialmente repreende a si mesmo, por não ter pensado mais seriamente nos riscos do parto, de modo a orar mais intensamente por sua esposa; e viu claramente que a perspectiva da paternidade não havia sido regozijada em si, como uma bênção, mas sim como que implicando em uma nova carga e obstáculo na obra do Senhor.

Enquanto este homem de Deus desnuda o seu coração em seu diário, o leitor deve sentir que "como em água o rosto corresponde ao rosto, assim o coração do homem ao homem." Quantos servos de Deus não possuem mais uma ideia exaltada do privilégio divino de uma santificada paternidade! Uma esposa e um filho são os mais preciosos presentes de Deus quando recebidos, em resposta à oração, de Sua mão. Não somente eles não são obstáculos, como são ajuda, da mais útil, em moldar um servo de Cristo para determinadas partes do seu trabalho para a qual nenhuma outra preparação é tão adequada. Servem para lhe ensinar muitas das mais valiosas lições e para engrandecer seu caráter, em uma mais distante beleza simétrica e aptidão para o serviço. E quando é lembrado como uma piedosa associação em santidade e utilidade pode então ser proporcionada, e acima de tudo uma piedosa sucessão através de muitas gerações, isso irá mostrar quão perverso é o espírito que trata o matrimônio santo e os frutos da sua descendência, com frivolidade e desprezo. Nem nos deixemos esquecer essa promessa:

"Se dois de vós concordardes na terra acerca de qualquer coisa que pedirem, será feita a eles por meu Pai que está nos céus."(Mat. 18:19).

A palavra grega para "concordardes" é symphonize, e sugere uma harmonia musical na qual acordes estão sintonizados na mesma clave e tocados por uma mão mestre. Considere o que uma abençoada preparação para tal habitual sinfonia em oração, esta para ser encontrada na união de um marido e uma esposa no Senhor! Pode não ser a isso que o Espírito se refere quando ordena ao marido

e à esposa coabitarem em unidade, como "coerdeiros da graça da vida", e acrescenta, "para que suas orações não sejam impedidas"(1 Pedro 3:7).

Deus usou esta lição severa como bênção permanente para George Mueller. Ele mostrou-lhe como o seu coração foi aberto para o poder sutil do egoísmo e carnalidade, e quão necessário foi esse castigo para ensiná-lo a sacralidade da vida conjugal e responsabilidade paternal. Daqui para frente ele julgou a si mesmo, a fim de que não pudesse ser julgado pelo Senhor. (1 Cor. 11:31).

Uma crise como a doença crítica de sua esposa criou uma demanda de muita despesa extra, para as quais nenhuma provisão tinha sido feita, não por falta de cuidado e imprevidência, mas sobre princípio. O Sr. Mueller declarou que colocar à parte em poupança é inconsistente com a confiança total em Deus, o qual, nesse caso, iria enviar para os nossos armazéns diante da resposta a oração, mais suprimentos. A experiência nesta emergência justificou a sua fé; não somente por todas as imprevistas carências terem sido supridas, mas mesmo as iguarias e bebidas necessárias para a doente e fraca; e os dois médicos assistentes graciosamente recusaram qualquer remuneração por serviços os quais se estenderam por seis semanas. Assim estava lá dado pelo Senhor, mais do que poderia ter sido depositado diante desta temporada de aflição, mesmo que a tentativa tivesse sido feita.

O princípio de confiar necessidades futuras aos cuidados do Senhor, assim, posta em prática, naquele momento; ele e sua esposa consistentemente seguiram por todo o tempo que viveram e trabalharam juntos. A experiência confirmou a eles, a convicção de que uma vida de confiança proíbe economizar tesouros contra necessidades não previstas, uma vez que, com Deus nenhuma emergência é imprevista e nenhuma carência não suprida; e Ele pode ser, como que implicitamente confiado tanto para necessidades extraordinárias como para o nosso comum pão de cada dia.

No entanto, outra lei, semelhante a esta e completamente entremeada nos hábitos de vida do Sr. Mueller, foi a de nunca contrair dívida, seja para fins pessoais ou para a obra do Senhor. Este assunto foi estabelecido fundamentado nas escrituras uma vez por todas (Romanos 13:8), e ele e sua esposa determinaram que, se necessário passariam fome ao invés de comprar qualquer coisa sem a pagar quando comprada. Assim, eles sempre sabiam o quanto eles tinham que comprar com, e o que tinham deixado para dar aos outros ou usar para a necessidade dos outros.

Existe ainda outra lei de vida inicialmente formada no decálogo pessoal do Sr. Mueller. Ele considerou qualquer dinheiro que estava em suas mãos já designado para, como que apropriado para, uma utilização específica, como não seu para usá-lo, mesmo temporariamente, para quaisquer outros fins. Assim, embora fosse muitas vezes reduzido ao ponto mais baixo de suprimentos temporais, ele não teve em conta quaisquer fundos separados para outros gastos ou devido a outros fins. Milhares de vezes estava em apertos, em que tais desvios de fundos por um tempo pareceram ser o único e mais fácil caminho, mas que só o teriam levado para novos embaraços. Este princípio, inteligentemente adotado, firmemente aderido, que, o que pertence propriamente a um ramo particular de trabalho, ou já tem sido colocado de lado para uma determinada utilização, embora ainda em mãos, não é para ser considerado como disponível para qualquer outra necessidade, qualquer que fosse a pressão. Confiança em Deus implica tal conhecimento de Sua parte das circunstâncias exatas em que Ele não nos irá compelir a qualquer tipo de apropriação ilícita.Erros, mais graves e fatais, têm vindo da falta de consciência, bem como de fé em tais exigências – extrair de um fundo para atender o déficit sobre o outro, esperando depois repor o que é então retirado. Um bem conhecido presidente de faculdade quase envolveu a instituição da qual ele era o cabeça, em falência, e ele mesmo em ruína moral pior, tudo resultado de um erro – dinheiro dado para doar certas cadeiras tinha sido utilizado para despesas correntes ao ponto da confiança do público ter sido prejudicada quase irremediavelmente.

Assim, uma vida de fé, deve ser não menos que uma vida de consciência. Fé e confiança em Deus, e verdade e fidelidade para com o homem, caminharam lado a lado na jornada desta vida em ininterrupto acordo.

Capítulo 6

"A Narrativa Do

Trabalhar Do Senhor"

As coisas que são sagradas proíbem até mesmo um toque descuidado. O registro escrito por George Mueller do Trabalhar do Senhor lê-se, especialmente em partes, quase como um inspirado escrito, porque é simplesmente o traçado da orientação divina na vida humana – não o próprio trabalho ou planejamento, sofrimento ou serviço, deste homem; mas o trabalhar do Senhor com ele e através dele.

Isso nos lembra daquela notável passagem, em Atos dos Apóstolos onde, dentro do compasso de vinte versos, Deus é quinze vezes colocado ousadamente à frente como o Protagonista de todos os eventos. Paulo e Barnabé repassaram, aos ouvidos da igreja em Antioquia, e depois em Jerusalém, não o que eles tinham feito para o Senhor, mas tudo o que Ele tinha feito com eles, e como Ele tinha aberto a porta da fé aos gentios; e que milagres e maravilhas Deus realizara entre os gentios por eles. E, no mesmo espírito, Pedro antes do conselho enfatizar como Deus tinha feito a escolha de sua boca, como que através da qual os gentios devessem ouvir a palavra do Evangelho e crer; como Ele lhes tinha dado o Espírito Santo e não fez distinção entre judeus e gentios, purificando os seus corações pela fé; e como Ele, que conhece todos os corações, tinha dessa forma dado testemunho por eles. Em seguida, Tiago, na mesma tensão, refere-se à maneira com que Deus havia visitado os gentios, para tomar deles um povo para o Seu nome; e conclui por duas citações ou adaptações do Antigo Testamento, as quais adequadamente resumiram toda a questão:

"O Senhor que faz todas estas coisas." "Conhecidas por Deus são todas as Suas obras desde o princípio do mundo.” (Atos 14:27-15:18.)

O significado da repetição de tal fraseologia não pode ser por engano. Deus é aqui apresentado como o agente ou autor, e até mesmo os apóstolos mais notáveis, como Paulo e Pedro, como apenas Seus instrumentos. Nenhuns outros vinte versículos da Palavra de Deus contêm mais enfáticos e repetidas lições sobre a insuficiência e inutilidade do homem; e toda suficiência e onipotência de Deus. Foi Deus quem operou sobre o homem e através do homem. Foi Ele quem escolheu Pedro para ser seu porta-voz, Ele cuja chave destranca portas fechadas, Ele quem visitou as nações,que transformou pecadores em santos, quem tem mesmo assim tomado para fora um povo ao Seu nome, purificando corações e lhes dando testemunho; foi Ele e Ele somente quem fez todas estas coisas maravilhosas, e de acordo com seu conhecimento e plano do que Ele faria, desde o início.Nós não estamos lendo tanto os Atos dos Apóstolos como na realidade os atos de Deus através dos apóstolos. Não foi esta passagem neste inspirado livro que sugeriu, talvez, o nome deste diário: "O trabalhar do Senhor com George Mueller"?

Para esta narrativa ou diário, como um todo, só podemos olhar rapidamente de relance. Neste breve relato, propositadamente condensado para garantir uma leitura mais ampla mesmo de pessoas ocupadas, esta narrativa não poderia ser mais plenamente tratada, pois em sua forma original, abrange cerca de três mil páginas impressas e contém perto de um milhão de palavras. Para o tal que pode e irá ler esta narrativa mais minuciosa, ela é acessível em uma pequena quantidade, [cinco volumes em 16s. Publicado por Jas. Nisbet & Co., em Londres. Com relatórios anuais subsequentes em 3d. cada.] e é fortemente recomendada para cuidadosa e vagarosa leitura. Mas para a presente proposta, a história de vida, como encontrada nestas páginas, tomou-se tanto uma breve como um diferente forma.

O diário é largamente composto de, condensado a partir de, e depois suplementado por, relatórios anuais do trabalho e, naturalmente e necessariamente inclui, não só milhares de pequenos detalhes, mas muita inevitável repetição ano a ano, já que cada novo relatório era susceptível decair nas mãos de alguns que nunca haviam lido relatórios dos anos anteriores. O desejo e plano desta breve biografia é apresentar os pontos mais importantes da narrativa, revisar toda a história de vida como que a partir dos grandes picos ou aspectos encontrados neste diário notável; de modo que, como o observador que da altura de algum pico de montanha olha para os diferentes pontos da área, e, assim obtém uma rápida, impressionante, comparativa, e compreensiva visão de toda a paisagem, o leitor pode, como em um relance, tomar nessas características marcantes do caráter e da carreira deste homem piedoso as quais incitam a novos e adiantados passos na fé e no viver santo. Algumas poucas características entradas no diário vão encontrar um lugar aqui; outras, apenas em essência, enquanto que o volume delas será o suficiente para dar uma avaliação geral, classificando os principais fatos, e no âmbito de cada classe dando alguns representativos exemplos e ilustrações.

Olhando para esta narrativa como um todo, certas proeminentes peculiaridades devem ser cuidadosamente notadas. Temos aqui um registro e revelação de sete experiências excepcionais:

1. Uma experiência de frequentes e por vezes prolongadas dificuldades financeiras.

O dinheiro à mão para necessidades pessoais, e para as necessidades de centenas e milhares de órfãos e para os vários ramos da obra da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras(Scripture Knowledge Institution), foi frequentemente reduzido a uma única libra, ou até mesmo um penny(1/240 libra), e às vezes a nada. Havia, portanto, uma necessidade de espera constante em Deus, olhando para Ele diretamente para todos os suprimentos. Durante meses, se não anos, juntos, e em vários períodos na obra, suprimentos foram fornecidos apenas de mês a mês, semana a semana, dia a dia, hora a hora! A fé foi assim guardada, em vivo exercício e sob perpétuo treinamento.

2. Uma experiência da fidelidade imutável de Deus-Pai.

Os apertos eram longos e penosos, mas nunca houve um caso de falha em receber ajuda; nunca um horário de refeição sem pelo menos uma refeição frugal, nunca uma carência ou uma crise não atendida por divina provisão e suporte. O Sr. Mueller, disse ao escritor: "Nem uma vez, ou cinco vezes, ou cinco centenas de vezes, mas milhares de vezes nestes sessenta anos, não tivemos em mãos o suficiente para mais uma refeição, seja em alimentos ou em fundos; mas nem mesmo uma só vez Deus falhou conosco; nem uma vez nós, ou os órfãos passamos fome ou faltou qualquer boa coisa."De 1838 a 1844, foi um período de peculiares e prolongados apertos; mesmo assim, quando o tempo de necessidade realmente vinha, a provisão foi sempre dada, embora muitas vezes no último momento.

3. Uma experiência do poder de Deus sobre as mentes, corações e consciências dos contribuintes para o trabalho.

Será amplamente recompensado aquele que pelejar, passo a passo, ao longo destas milhares de páginas, apenas para traçar a mão de Deus tocando as molas da ação humana em todo o mundo à Sua própria maneira, e em momentos de grande necessidade, e ajustando a quantidade e o dia e a hora exatos da oferta, à carência existente. Literalmente dos confins da terra, homens, mulheres, e crianças que nunca tinham visto o Sr. Mueller e não poderiam saber nada da pressão do momento, têm sido levados na exata crise dos negócios a enviar ajuda na precisa soma ou forma mais necessária. Em inúmeros casos; enquanto ele estava de joelhos pedindo, a resposta veio em tão exata correspondência com a requisição, de tal forma a excluir o acaso como uma explicação, e compelir a crença em um Deus que ouve a oração.

4. Uma habitual experiência de apoiar sobre o Deus invisível e nada mais.

Os relatórios, emitidos anualmente para familiarizar o público com a história e progresso da obra, e dar conta da mordomia para os muitos doadores que tinham direito a um relatório –não faziam nenhum apelo direto por contribuição. Em um tempo, e este, de grande necessidade, o Sr. Mueller sentiu-se levado a reter a usual declaração anual, com receio de que alguns pudessem interpretar a descrição do trabalho já realizado como um apelo por ajuda ao trabalho ainda a ser feito, e assim diminuir a glória do Grande Provedor. [Por exemplo, Vol. II, 102, registra que o relatório dado é de 1846-1848, nenhum relatório tendo sido emitido para 1847; e na página 113, sob a data de 25 de maio, ocorrem estas palavras: "não sendo por pouco, suficiente para atender às despesas domésticas", etc.; e, 28 e 30 de maio, outras palavras tais como estas: "agora nossa pobreza", "nesta nossa grande necessidade", "nestes dias de dificuldades." O Sr. Wright pensa que, por esse preciso motivo o Sr. Mueller não publicou o relatório para 1847.] O Deus Vivo somente era e é o Patrono dessas instituições; e nem mesmo o mais sábio e mais rico, o mais nobre e o mais influente dos seres humanos, tem sido jamais procurado como que para lhes ser dependente.

5. Uma experiência de consciente cuidado em aceitar e usar presentes.

Aqui está um padrão para todos os que atuam como mordomos para Deus. Sempre que havia qualquer base de apreensão quanto à propriedade ou conveniência de receber o que foi oferecido, foi declinado, qualquer que fosse a necessidade premente, a não ser ou até que todas as tais características desagradáveis não mais existissem. Se a parte contribuinte fosse conhecida por desonrar dívidas legais, de modo que o dinheiro fosse justamente devido a outros; se a oferta foi onerada e embaraçada por restrições que impediam seu livre uso para Deus; se ela foi designada para propósitos de investimento ou como uma provisão para a velhice do Sr. Mueller, ou para o futuro das instituições; ou se havia qualquer evidencia ou suspeita de que a doação foi dada de má vontade, relutantemente, ou para a própria glória, foi prontamente recusada e retornada. Em alguns casos, mesmo nos quais grandes quantidades foram envolvidas, as partes foram instadas a esperar até mais oração e deliberação deixarem claro que eles estavam agindo sob direção divina.

6. Uma experiência de extrema cautela, para que não haja mesmo que uma descuidada traição, ao fato da urgente necessidade, para com o público externo.

Os ajudantes nas instituições foram autorizados a entrar em tal estreita comunhão, e a ter tal conhecimento do exato estado da obra, como ajudantes não somente em tarefas comuns, mas na comum oração e autonegação. Sem tal entendimento não podiam servir, orar, nem sacrificarem inteligentemente. Mas estes associados foram mais solene e repetidamente encarregados a nunca revelarem aos de fora, nem mesmo nas crises mais graves, qualquer carência que fosse da obra. O primeiro e único recurso foi sempre o Deus que ouve o clamor dos necessitados; e quanto maior a exigência, maior a cautela para que não haja ainda mesmo o parecer, de um desviar do olhar pelo socorro divino para o humano.

7. Uma experiência de crescente ousadia da fé em pedir e confiar em grandes coisas.

À medida que a fé foi exercida foi energizada, tanto que se tornou tão fácil e natural perguntar confiadamente por cem, mil ou dez mil libras, assim como se tivesse sido por uma libra ou um penny(1/240 libra). Depois da confiança em Deus ter sido reforçada através da disciplina, e Deus ter sido provado fiel, não foi requerido mais ventura; lançar a si mesmo em Deus para provisão de duas mil crianças e um desembolso anual de pelo menos vinte e cinco mil libras para eles, do que nos períodos iniciais da obra a olhar para Ele, para cuidar de vinte órfãos desabrigadas a um custo de duzentos e cinquenta libras por ano. Somente pelo uso da fé somos guardados de praticamente perdê-la, e, pelo contrário, usar a fé é perder a incredulidade que impede ações poderosas de Deus.

Este breve resumo do conteúdo de milhares de entradas, é o resultado de um repetido e cuidadoso exame de página após página, em que tem sido pacientemente registrado com meticulosa e escrupulosa retidão, os inumeráveis detalhes da longa experiência do Sr. Mueller como um cooperador com Deus. Ele sentiu a si mesmo não somente o mordomo de um celestial Senhor, mas o administrador de dotes humanos, e, portanto, ele procurou "prover coisas honestas, à vista de todos os homens." Ele poderia nunca ter publicado um relatório ou difundir estas minutas questões diante do olhar público, e ainda ter sido um mordomo igualmente fiel para com Deus; mas ele não iria, nesse caso, ter sido um igualmente fiel administrador para com o homem.

Frequentemente, nestes dias, os homens recebem somas consideráveis de dinheiro de várias fontes para o trabalho benevolente, e ainda não dão conta dessa administração. Não obstante, tais partes possam ser honestas, eles não somente agem sem sabedoria, mas, por seu curso, contribuem para aprovação de outros entre os quais, tal ação irresponsável é uma cobertura para sistemática fraude. Toda a carreira do Sr. Mueller é a mais sem falta, porque a este respeito, sua administração, de sua grande confiança, desafia a mais cuidadosa investigação.

A breve revisão das lições ensinadas em seu diário pode muito bem surpreender o incrédulo e espírito descrente dos nossos dias céticos. Aqueles que duvidam do poder da oração para fazer descer real bênção, ou que confundem fé em Deus com a credulidade e superstição, podem admirar-se bem e talvez cambalearem-se em uma ordem de fatos tal. Mas, se qualquer leitor ainda estiver em duvidas quanto aos fatos, ou pensa que eles estão aqui vestidos com uma roupagem enganosa ou investidos com auréola imaginativa, o tal é assim convidado a examinar por si mesmo a singularidade dos registros minuciosos que George Mueller foi levado por Deus, a colocar perante o mundo em uma forma impressa que, portanto, não admite mudança, e para acompanhar esse ousado e repetido desafio a qualquer um assim inclinado, a submeter todas as declarações ao severo escrutínio, e provar, se possível, um item ser, em qualquer aspecto falso, exagerado, ou enganoso. A ausência de todo o entusiasmo na precisão calma e matemática da narrativa compele o leitor a sentir que o escritor era quase mecanicamente exato no registro, e inspira a confiança que ele contém a absoluta, nua verdade.

Uma cautela deve, como a mensagem do evangelho de Habacuque – "O justo deverá viver por sua fé" –ser escrita grande e nítida, para que mesmo um olhar superficial possa percebê-la. Não permita ninguém atribuir a George Mueller, um dom tão milagroso de fé a eleva-lo acima dos crentes comuns, e fora do alcance das tentações e fraquezas para as quais todas as falíveis almas estão expostas. Ele era constantemente sujeito a ataques satânicos, e o encontramos fazendo frequente confissão dos mesmos pecados como os outros, e até mesmo de incredulidade, e às vezes sobrecarregado com genuína tristeza por suas saídas da presença de Deus. Na verdade, ele sentiu-se mais do que usualmente perverso por natureza, e totalmente desamparado mesmo como um crente: não foi esta pobreza de espírito e lamento sobre o pecado, essa consciência de total indignidade e dependência, que tanto o conduziu ao trono da graça e ao todo-misericordioso e todo-poderoso Pai? Porque ele era tão fraco, inclinou-se firme no braço forte Daquele cuja força não é somente manifestada, mas pode ser aperfeiçoada unicamente na fraqueza. (1 Cor. 12: 1-10).

Para aqueles que pensam que nenhum homem pode empunhar tal poder na oração, ou viver tal vida de fé; o qual não é uma exceção as fragilidades mortais comuns, será útil encontrar neste mesmo diário que é tão iluminado com os registros da bondade de Deus, as sombras escuras de consciente pecado e culpa. Mesmo no meio de abundantes misericórdias e interposições ele sofreu tentações para a desconfiança e desobediência, e às vezes teve que lamentar tais poderes sobre ele, como quando uma vez ele achou a si mesmo reclamando interiormente da fria coxa de carne de carneiro que formava a base do seu jantar de domingo!

Descobrimos, à medida que lemos; que estamos em comunhão com um homem que não somente era de paixões tais como nós mesmos, mas que sentia a si mesmo mais do que a maioria dos outros sujeitos às inclinações do mal; e precisando, portanto, de um especial poder sustentador. Mal ele tinha iniciado sobre seu novo caminho de inteira dependência em Deus, quando confessou a si mesmo "tão pecador" como que por algum tempo entreter o pensamento de que "seria de nenhuma utilidade o confiar no Senhor desta maneira", e temendo que talvez tivesse ido, já longe demais nessa direção;no comprometimento de tal caminho. [Vol. I.73.] Verdade, que esta tentação foi rapidamente superada e Satanás confundido; mas de tempos em tempos, semelhantes dardos inflamados foram lançados sobre ele, os quais tiveram de ser extinguidos pelo mesmo escudo da fé. Jamais, até a última hora de vida, pode confiar em si mesmo, ou por um momento relaxar sua firmeza em Deus, e negligenciar a palavra de Deus e a oração, sem cair em pecado. O "velho homem" do pecado sempre permaneceu forte demais para George Mueller sozinho, e quanto mais ele viveu uma "vida de confiança", menor foi a confiança depositada sobre si mesmo.

Outro fato que se torna mais evidente com a leitura de cada nova página em seu diário é que nas coisas comuns e pequenas, bem como nas incomuns e grandes, ele não tomou nenhum passo sem primeiramente pedir conselho aos oráculos de Deus, buscando orientação Dele em confiante oração. Isto foi o seu lema de vida, aprender a vontade de Deus antes de empreender qualquer coisa, e esperar até que seja claro, pois só assim alguém pode tanto ser abençoado em sua própria alma como prosperar na obra das suas mãos. [Vol. I.74]. Muitos discípulos que são comparativamente ousados para procurar a ajuda de Deus em grandes crises, falham em vir a Ele com a mesma ousadia em questões que parecem demasiadamente triviais para ocuparem o pensamento de Deus, ou convidar a interposição Daquele o qual numera os mesmos cabelos da nossa cabeça, e não permite nem um só fio perecer. O escritor deste diário escapou deste grande laço e levou, mesmo as menores questões ao Senhor.

Mais uma vez, em seu diário, ele constantemente procurou guardar de reprovação o bom nome Daquele a quem ele serve: ele não pode ter um Deus tal, que seja considerado como um duro Senhor. Assim, no inicio de julho, 1831, um falso rumor achou circulação de que ele e sua esposa estavam meio famintos, e que certas doenças corporais foram o resultado de uma falta das necessidades para a vida; e ele foi constrangido a registrar que, apesar de muitas vezes levado tão baixo, ao ponto de não ter sobrado nem um penny(1/240 libra), e ter o último pão à mesa, eles, até o momento, nunca haviam sentado à mesa para uma refeição; desprovidos de algum alimento nutritivo. Este testemunho foi repetido de tempos em tempos, e até pouco antes de sua partida para a casa do Pai no alto; e isto pode, portanto, ser aceito como que cobrindo toda esta vida de fé, a qual abrangeu quase setenta anos.

Uma palavra de testemunho da mesma natureza, primeiramente dada neste mesmo tempo e do mesmo modo reiterada de ponto a ponto de sua peregrinação, concerne à fidelidade do Senhor em acompanhar a Sua palavra com poder, de acordo com essa positiva e inequívoca promessa em Isaías 55:11:

"Minha palavra não voltará para mim vazia, antes fará o que me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei."

É muito notável que isto não é dito da palavra do homem, não obstante sábio, importante, ou sincero, mas da palavra de Deus. Estamos, portanto, justificados em ambos; esperar e alegar que; na medida em que nossa mensagem não é da invenção ou autoridade humana, mas é a mensagem de Deus através de nós, nunca irá falhar em cumprir a satisfação Dele e sua incumbência divina, seja qual for seu aparente fracasso na época. O Sr. Mueller, referindo-se a sua própria pregação, mantém o testemunho de que em quase, se não completamente em todos os lugares onde ele falou a palavra de Deus, seja em capelas maiores ou salas menores, o Senhor deu o selo do Seu próprio testemunho. Ele observou, entretanto, que a bênção, não tão obviamente ou abundantemente seguiu seus serviços ao ar livre: apenas em uma ocasião isto chegou ao seu conhecimento, de que houve resultados marcantes, e isto foi no caso de um oficial do exército que veio para zombar. O Sr. Mueller pensou que isso poderia agradar ao Senhor, não deixá-lo ver o real fruto do seu trabalho em reuniões ao ar livre, ou que não tivesse havido concernente a elas suficiente orações com fé; mas ele concluiu que tal forma de pregação não era o seu presente trabalho, uma vez que Deus não tinha tão notavelmente a selado com bênção.

Seu diário faz referência muito frequente à fraqueza física e incapacidade da qual ele sofria. A luta contra a enfermidade física foi quase ao longo de toda a vida, e adiciona uma nova lição à sua história de vida. A força da fé tinha que triunfar sobre a fraqueza da carne. Nós muitas vezes o achávamos sofrendo de males físicos, e às vezes tão sérios ao ponto de ser incapacitado para o trabalho.

Por exemplo, no início de 1832, ele rompeu um vaso sanguíneo no estômago e perdeu muito sangue pela hemorragia. O dia seguinte era precisamente o dia do Senhor, e quatro locais de pregação externas precisavam ser providas; a partir da qual sua incapacidade iria retirar um obreiro para tomar seu lugar em casa. Após uma hora de oração, ele sentiu que a fé foi-lhe dada para levantar-se, vestir, e ir para a capela; e, embora muito fraco, de modo que a curta caminhada o cansou, ele foi ajudado a pregar como de costume. Após o serviço, um médico amigo protestou contra a sua decisão, como tendendo a lesão permanente; mas ele respondeu que ele mesmo teria considerado isso presunçoso; não tivesse o Senhor lhe dado a fé. Ele pregou tanto à tarde como à noite, crescendo em força ao invés de enfraquecer a cada esforço, e não sofrendo nenhuma reação depois.

Ao ler a biografia do Sr. Mueller e o registro de tais experiências, é provável que nem todos irão concordar quanto à sabedoria de sua decisão em cada caso. Alguns irão recomendar, enquanto outros, talvez, condenar. Ele próprio qualifica esta entrada em seu diário com uma saudável cautela, que nenhum leitor deve em tal questão seguir o seu exemplo, o qual não possua fé dada a ele; mas assegurando-lhe que, se Deus dá fé de tal modo a se realizar para Ele, tal confiança se provará de bom valor, e será honrada quando apresentada. Ele próprio não seguiu sempre uma decisão igual, pois não tinha sempre uma fé igual, e isso o levou em seu diário, a estabelecer uma valiosa distinção entre o dom da fé e a graça da fé, o qual merece uma cuidadosa consideração.

Ele observou que repetidamente ele orou com os doentes até que fossem restaurados, pedindo incondicionalmente pela bênção da saúde corporal, uma coisa que, disse ele mais tarde, não poderia ter feito. Quase sempre, nesses casos a petição foi concedida, ainda que em algumas não. Uma vez, em seu próprio caso, no inicio de 1829, ele havia sido curado de uma enfermidade no corpo de longa data, que nunca mais voltou. No entanto, este mesmo homem de Deus subsequentemente sofreu de uma doença que não foi igualmente curada; e em mais de uma ocasião foi submetido a uma dispendiosa operação nas mãos de um hábil cirurgião.

Alguns vão, sem dúvida, dizer que mesmo este homem de fé não tinha a fé necessária para a cura de seu próprio corpo; mas devemos deixá-lo falar por si mesmo, e especialmente no que se refere à sua própria visão do dom e da graça da fé. Ele diz que o dom da fé é exercido, sempre que nós "fazemos ou acreditamos em uma coisa em que o não fazê-la ou não acreditá-la não seria pecado", mas a graça da fé, "quando fazemos ou acreditamos em uma coisa em que o não fazê-la ou acreditá-la seria pecado"; em um caso nós não temos nenhuma inequívoca promessa ou comando para nos guiar, e no outro temos. O dom da fé não esta sempre em exercício, mas a graça deve estar, uma vez que tem a definitiva palavra de Deus para descansar, e a ausência ou mesmo enfraquecimento da fé, em tais circunstâncias implica pecado. Houve casos, acrescenta, nos quais aprouve ao Senhor às vezes, lhe conceder algo como o dom da fé de maneira que ele pudesse pedir incondicionalmente e esperar confiadamente.

Podemos agora dispensar este diário como um todo, tendo, portanto, olhado para as características gerais que definem as suas muitas páginas. Mas deixe ser repetido que, para qualquer leitor que por si mesmo vá examinar cuidadosamente este conteúdo; tal leitura se provará ser um meio de graça. Ler uma pouco de cada vez, e seguir com reflexão e auto examinação, achará grande estimulação para a fé, apesar de muitas vezes grande humilhação em razão do contraste de consciência sugerido pela incredulidade e infidelidade do leitor. Este homem viveu peculiarmente com Deus e em Deus, e seus sentidos foram exercitados para discernir o bem e o mal. Sua consciência tornou-se cada vez mais sensível, e seu julgamento singularmente discriminador, de maneira tal que detectava falácias onde escapavam ao olho comum, e previu perigos que, como rochas escondidas à frente, que arriscavam danificar e, talvez, destruir o serviço senão ao caráter. E, portanto, o escritor dessa biografia esta muito longe de desejar descartar este diário, de modo que ele antes busca incitar a muitos que ainda não o leram, a examiná-lo por si mesmos. Isto será achado, de tal modo, a marcar um caminho de próximo andar diário com Deus, onde, passo a passo, com completa vigilância, conduta e mesmo motivo são velados e pesados nas próprias balanças de Deus.

Para resumir muito brevemente a impressão causada pela estreita leitura de toda esta narrativa com os relatórios anuais suplementares, é simplesmente esta: CONFIANÇA EM DEUS.

Em um pequeno esboço de Beaté Paulus, a Frau Pastorin implora a Deus, em uma grande crise, a não abandona-la, curiosamente acrescentando que ela estava "disposta a ser a segunda a quem Ele pudesse abandonar", mas ela estava "determinada a não ser a primeira." [Faith's Miracles (Milagres da Fé), p 48; 2 Timóteo 2:13.] George Mueller acreditava que, em todas as eras, nunca ainda houve um verdadeiro e confiante crente, para o qual Deus tenha provado ser falso ou infiel, e ele estava perfeitamente certo de que Ele poderia ser confiado seguramente, o qual "se não crermos, ainda assim permanece fiel: Ele não pode negar a Si mesmo", Deus não tem apenas falado, mas jurado; Sua palavra é confirmada por seu juramento: por que Ele não podia jurar por alguém maior, jurou por Si mesmo. E tudo isso que podemos tem uma forte consolação; para que possamos ter ousadia em nos aventurar sobre Ele, lançando mão e nos apegando firmes à Sua promessa. A incredulidade faz de Deus um mentiroso e, pior ainda, um perjuro, pois isso se refere a Ele não somente falso à Sua palavra, mas também ao Seu juramento. George Mueller acreditava, e porque acreditava, orava; e orando, esperava; e esperando, recebia. Bem-aventurado aquele que crê, pois haverá cumprimento das coisas faladas pelo Senhor.

Capítulo 7

Liderança De Deus

A Uma Nova Esfera

Se muito é colocado, e gira em torno da escolha da obra que estamos para fazer e o campo onde estamos para fazê-la, não deve ser esquecido o quanto também depende do tempo em que ela é empreendida, a maneira com a qual é efetuada, e os associados ao trabalho. Em todos esses assuntos, o verdadeiro trabalhador vai esperar pelo aceno, relance, ou sinal do Senhor antes de um passo ser tomado.

Chegamos agora, a uma nova bifurcação na estrada; onde o caminho à frente começa a ser mais plano. O futuro e centro permanente do trabalho da sua vida são neste momento claramente indicados ao servo de Deus por liderança divina.

Em março de 1832, seu amigo, o Sr. Henry Craik, deixou Shaldon para quatro semanas de trabalho em Bristol, onde a forte impressão do Sr. Mueller foi que o Senhor tinha para o Sr. Craik, ali, alguma esfera mais duradoura de trabalho, embora ainda não tivesse raiado em sua mente, que ele mesmo estava para ser um cooperador nessa esfera, e que encontraria nesta mesma cidade o lugar de sua permanente morada e centro das atividades da sua vida. Deus novamente conduziu o cego por um caminho pelo qual ele não conhecia. A convicção, entretanto, tinha crescido nele de que o Senhor o estava desprendendo de Teignmouth, e, sem ter em vista qualquer outro campo definido, ele sentiu que seu ministério lá estava chegando ao fim; e ele se inclinou a ir aqui e ali novamente, de local a local, buscando especialmente levar os crentes a uma confiança mais plena em Deus, um profundo senso da Sua fidelidade, e a uma pesquisa mais minuciosa em Sua palavra. Sua inclinação para tal trabalho itinerante foi reforçada pelo fato de que fora de Teignmouth sua pregação tanto lhe deu bem mais gozo como senso de poder, e atraiu mais ouvintes.

Em 13 de abril uma carta do Sr. Craik, convidando o Sr. Mueller para juntar-se em seu trabalho em Bristol, causou uma impressão tal em sua mente, que ele começou em espírito de oração a considerar se isso não era o chamado de Deus, e se um campo mais adequado para os seus dons não estava se abrindo para ele. O seguinte dia do Senhor, pregando sobre a vinda do Senhor, ele se referiu ao efeito desta bendita esperança, em impelir o mensageiro de Deus a testemunhar de forma mais ampla e de local a local, e relembrou os irmãos como havia se recusado a limitar a si mesmo de habitar com eles; e que poderia, a qualquer momento ser livre para seguir o liderar divino a outro local.

Em 20 de abril o Sr. Mueller partiu para Bristol. Na viagem, ele estava mudo, não tendo liberdade em falar por Cristo ou mesmo em entregar folhetos, e isso o levou a refletir. Ele viu que a assim chamada "obra do Senhor" o tinha tentado a substituir ação por meditação e comunhão. Ele tinha negligenciado aquela "silenciosa hora" com Deus, a qual supri a vida espiritual assim como é a respiração e o pão. Nenhuma lição é mais importante para nós aprendermos; mesmo assim, o quanto somos lentos para aprendê-la: que para a falta de habituais períodos, separados para devota meditação sobre a palavra de Deus e a oração, nenhuma outra coisa poderá compensar.

Somos inclinados a pensar, por exemplo, que conversar com irmãos cristãos, e todas as atividades cristãs usuais, especialmente quando estamos muito ocupados com a pregação da Palavra e visitas a curiosos ou almas necessitadas, compensam a perda de solitude com Deus no lugar secreto. Apressamo-nos a um serviço público com apenas uns poucos minutos de oração privada, permitindo precioso tempo ser absorvido por prazeres sociais, restringindo-se de se afastar das outras pessoas por uma falsa delicadeza, enquanto que pedirmos licença para a necessária comunhão com Deus e sua palavra, teria sido talvez o melhor testemunho possível para aqueles cujas companhias, estavam nos segurando indevidamente! Quantas vezes nos apressamos de um compromisso público para outro, sem qualquer adequado intervalo para renovar a nossa força em espera no Senhor, como se Deus se preocupasse mais com a quantidade do que com a qualidade do nosso serviço!

Aqui o Sr. Mueller teve a graça de detectar um dos principais perigos de um homem ocupado nestes dias de insana pressa. Ele viu que, se formos alimentar outros precisamos ser alimentados; e que mesmo públicos e unidos exercícios de louvor e oração nunca podem suprir esse alimento o qual é compartilhado ao crente apenas no privado – o lugar cerrado, com sua porta fechada e janela aberta, onde ele encontra Deus sozinho. Em um capítulo anterior, foi feito referência ao fato de que três vezes na palavra de Deus encontramos uma prescrição divina para uma verdadeira prosperidade. Deus diz a Josué:

"Este livro da lei não se aparte da tua boca; mas tu deverás meditar nele dia e noite, para que tenhais cuidado de fazer conforme a tudo o que nele está escrito: pois então farás prosperar o teu caminho, e então serás bem-sucedido" (Josué 1:8.).

Quinhentos anos depois, o autor inspirado do primeiro Salmo repete a promessa em termos inconfundíveis. Nele o Espírito diz daquele cujo prazer está na lei do Senhor e o qual na Sua lei medita de dia e noite, que:

"será como a árvore plantada junto a ribeiros de águas, a qual dá o seu fruto no seu tempo; as suas folhas igualmente não secarão, e tudo quanto fizer prosperará."

Aqui, o devoto estudante que medita no abençoado livro de Deus, é comparado a uma sempre-verde árvore plantada junto a fontes infalíveis de umidade; seu fruto é perene, assim como a sua folhagem – e tudo quanto fizer prosperará! Mais de mil anos se passaram, e antes que o Novo Testamento estivesse selado como completo; mais uma vez o Espírito mantém essencialmente o mesmo abençoado testemunho.

"Aquele que atenta bem para a lei perfeita da liberdade e persevera" (ou seja, persevera olhando e meditando sobre o que nela, ele contempla; para que não esqueça a impressão recebida através do espelho da Palavra), "este homem será bem-aventurado nos seus feitos." (Tiago 1:25).

Aqui, então, temos um tríplice testemunho para o segredo da verdadeira prosperidade e bênção sem mistura: devota meditação e reflexão sobre as Escrituras, que são ao mesmo tempo um livro de leis, um rio de vida, e um espelho do eu – equipado para transmitir a vontade de Deus, a vida de Deus, e o poder transformador de Deus. Este crente comete um erro fatal, o qual por qualquer causa negligencia o estudo em oração da palavra de Deus. Ler o sagrado livro de Deus, o pesquisando por si mesmo, e transformando isso em oração e dessa forma, em viver santo; é o grande segredo do crescimento na graça e piedade. O trabalhador para Deus deve primeiro ser um trabalhador com Deus: ele deve ter poder com Deus, e deve prevalecer com Ele em oração, caso esteja para ter poder com homens, e prevalecer com homens na pregação ou em qualquer forma de testemunhar e servir. Em todos os custos, vamos nos certificar desta mais alta preparação para o nosso trabalho – a preparação das nossas próprias almas; e para isso, precisamos tomar tempo para sermos um com a Sua palavra e o Seu Espírito, para que possamos encontrar Deus verdadeiramente, e compreender a Sua vontade e a revelação de Si mesmo.

Se buscarmos os segredos da vida que George Mueller viveu e a obra que ele fez; esta é a exata chave de todo o mistério, e com esta chave qualquer crente pode destrancar as portas para um próspero crescimento na graça e poder no serviço. A palavra de Deus é a SUA PALAVRA – a expressão do Seu pensamento, a revelação da Sua mente e coração. O fim supremo da vida é conhecer a Deus e fazê-lo conhecido; e como isso é possível na medida em que negligenciarmos os exatos meios que Ele escolheu para nos transmitir este conhecimento! Mesmo Cristo, a Palavra Viva, esta para ser encontrado consagrado na palavra escrita. Nosso conhecimento de Cristo é dependente da nossa familiaridade com as Sagradas Escrituras, as quais são o reflexo de Seu caráter e glória – o firmamento através da expansão qual Ele se move como o Sol da justiça.

Em 22 de abril de 1832, George Mueller pela primeira vezes teve no púlpito da Gideon Chapel (Capela Gideon). O fato e a data devem ser cuidadosamente marcados, como o novo ponto de virada em uma carreira de grande utilidade. Daí em diante, para quase exatamente sessenta e seis anos, Bristol esta para ser inseparavelmente associada com o seu nome. Poderia ele ter previsto, naquele dia do Senhor, que obra o Senhor faria por meio dele naquela cidade; como, a partir dela como centro; sua influência iria irradiar para os confins da terra, e como, mesmo depois de sua partida, ele manteria seu testemunho pelas obras que o seguiriam, como seu coração teria dilatado e transbordado com santa gratidão e louvor – enquanto em humildade ele se encolheria em temor e admiração de uma responsabilidade e uma oportunidade tão vasta e esmagadora!

Na tarde deste primeiro sábado, ele pregou na Pithay Chapel (Capela Pithay) um sermão notavelmente cheio de Deus. Entre outros convertidos por isso, estava um homem jovem, um notório beberrão. E, antes que o sol tivesse posto, o Sr. Mueller, que à noite ouviu Sr. Craik pregar, foi plenamente persuadido de que o Senhor o tinha trazido a Bristol para um propósito, e que por um tempo, pelo menos, ele iria trabalhar lá. Ambos, ele e seu irmão Craik sentiram, no entanto, que Bristol não era o lugar para se chegar a uma clara decisão, pois o julgamento era suscetível de ser indevidamente inclinado, quando submetido à pressão da urgência pessoal, e assim eles determinaram retornar aos seus respectivos campos de trabalho anterior; e lá esperar quietamente no Senhor, pela prometida sabedoria de cima. Eles partiram para Devonshire no dia primeiro de maio; mas já um irmão tinha sido levado a assumir a responsabilidade pelo aluguel da Bethesda Chapel (Capela Bethesda) como um local para os seus trabalhos juntos; assegurando assim, um segundo espaçoso edifício para o culto público.

Tal bênção tinha repousado sobre estes nove dias de unido testemunho em Bristol que ambos adquiriram; que o Senhor certamente os tinha chamado para lá. O selo da Sua aprovação esteve em tudo que eles haviam empreendido, e o último serviço na Gideon Chapel (Capela Gideon) em 29 de abril estava tão cheia que muitos foram embora por falta de espaço.

O Sr. Mueller encontrou oportunidade para o exercício da humildade, pois viu que os dons do seu irmão foram bem mais estimados por muitos do que os seus; ainda que, o Sr. Craik somente viria a Bristol com ele como um companheiro de jugo; a graça de Deus o capacitou a aceitar a humilhação de ser o menos popular, e o confortou com o pensamento de que dois são melhores do que um, e que cada um pode, possivelmente completar alguma falta do outro, e assim, ambos, juntos provaram um maior benefício e bênção; de modo semelhante aos pecadores e aos santos – como o resultado mostrou. Essa mesma graça de Deus ajudou o Sr. Mueller a subir mais alto – ou melhor, digamos antes; a descer mais baixo e, "preferir em honra um ao outro," a alegrar-se ao invés de ser invejoso, e, como João Batista, para dizer interiormente a si mesmo: "Um homem não pode receber coisa alguma, exceto que lhe tenha sido dado de cima." Um espírito humilde como este; tem mesmo nesta vida, muitas vezes, sua recompensa de retribuição. Nítida como foi a marca do Sr. Craik sobre Bristol, a influência do Sr. Mueller foi ainda mais profunda e ampla. Como Henry Craik morreu em 1866; sua própria obra abrangeu, do principio ao fim, um período muito mais longo, e, como lhe foi permitido fazer tais extensas turnês de missão em todo o mundo, seu testemunho alcançou muito mais além. O homem humilde de espírito, o qual se curvou para tomar o lugar mais baixo, consentindo ser o mais desprezado, foi exaltado por Deus para o assento mais alto e maior trono de influência.

Dentro de poucas semanas a vontade do Senhor, em relação à nova esfera deles, tornou-se tão clara para estes dois irmãos, que em 23 de maio o Sr. Mueller partiu de Teignmouth para Bristol, seguido no dia posterior pelo Sr. Craik. Na reunião dos crentes na Gideon Chapel (Capela Gideon) eles estabeleceram seus termos, os quais foram consentidos a: que eles deveriam ser considerados, não como aceitando uma relação fixa para com a congregação, pregando em tal maneira e por um período tal como parecesse a eles ser de acordo com a vontade do Senhor; que eles não deveriam estar sujeitos à servidão de nenhuma regra entre eles; que o aluguel dos bancos das reuniões seria retirado; e que eles deveriam, como em Devonshire, olhar para o Senhor para suprir todas as necessidades temporais, através da oferta voluntária daqueles a quem eles ministravam.

Dentro de um mês, Bethesda Chapel (Capela Bethesda) tinha sido de tal maneira contratada por um ano, de modo a não arriscar nenhuma dívida, e em 6 de julho começaram os serviços lá como em Gideon. Desde o inicio, o Espírito pôs o Seu selo sobre o trabalho conjunto desses dois irmãos. Dez dias após o serviço de abertura em Bethesda, uma noite foi definida para os interessados, a multidão de pessoas procurando conselho foi tão grande que mais de quatro horas foram consumidas em ministrar às almas individuais, e assim, de tempos em tempos foram realizadas reuniões semelhantes com o mesmo encorajamento.

13 de agosto de 1832 foi um dia memorável. Naquela noite na Bethesda Chapel (Capela Bethesda), o Sr. Mueller, o Sr. Craik, outro irmão, e quatro irmãs – apenas sete no total – sentaram-se juntos, unidos na comunhão da igreja; "sem quaisquer regras – desejando agir apenas como agradasse ao Senhor entregar luz através da Sua palavra."

Isto, em uma entrada muito curta e simples no diário do Sr. Mueller, mas têm o mais solene significado. Isso registra o que para ele era a separação, para o santificado trabalho de edificar uma igreja apostólica simples, com nenhum manual de orientação além do Novo Testamento; e de fato isso nos introduz ao TERCEIRO PERÍODO de sua vida; quando ele entrou completamente à obra para o qual Deus o tinha separado. Os novos passos agora se seguiram em rápida sucessão. Tendo Deus, preparado o trabalhador e recolhido o material; a estrutura avançou calma e rapidamente até que o trabalho da sua vida estivesse completo.

A cólera estava neste momento furiosa em Bristol. Esse terrível "flagelo de Deus" apareceu pela primeira vez em meados de julho e continuou por três meses, reuniões de oração sendo realizadas muitas vezes, e por um tempo, diariamente, para suplicar pela remoção desta visitação. A morte espreitava do lado de fora, os sinos de funerais soando quase constantemente, e muita solenidade colocada como uma mortalha negra sobre a comunidade. É claro que muitas visitas aos que estavam doentes, morrendo, e aflitos, tornaram-se necessárias, mas é notável que, entre todos os filhos de Deus entre os quais o Sr. Mueller e o Sr. Craik serviam, apenas um morreu desta doença.

No meio de toda essa melancolia e tristeza de uma epidemia fatal, uma filhinha nasceu para o Sr. e a Sra. Mueller em 17 de setembro de 1832.Sobre seu nome, Lydia, doce fragrância perdura, pois ela se tornou uma das santas mais puras de Deus e a esposa amada de James Wright. Quão pouco poderíamos prever naquele tempo, sobre o futuro de uma criança recém-nascida que, como Samuel, pôde, ao decreto de Deus ser estabelecido para ser um profeta do Senhor, ou ser separado para alguma peculiar esfera de serviço, como no caso de outra Lydia, cujo coração o Senhor abriu e a quem chamou para ser o núcleo da primeira igreja cristã na Europa.

A humildade não fingida do Sr. Mueller, e a docilidade que sempre acompanha essa graça inconsciente, achou seu exercício quando as reuniões com os interessados revelou o fato de que a pregação de seu colega foi muito mais usada por Deus do que a sua, em convicção e conversão. A descoberta deles levou a muita auto examinação, e ele concluiu que três razões repousavam sobre este fato:

primeiro, o Sr. Craik era de uma mente mais espiritual do que ele mesmo;

segundo, ele foi mais diligente em orar por poder de conversão; e

terceiro, ele frequentemente falou mais diretamente aos não salvos em suas ministrações públicas.

Tais descobertas de sua própria falta comparativa não se esgotam nas vãs auto repreensões, mas conduzem de uma só vez para mais oração importuna, preparação mais diligente para abordar os não convertidos, e mais frequentes apelos a este grupo. Desse momento em diante, a pregação do Sr. Mueller tinha o selo de Deus sobre ela, igualmente com seus irmãos. Que saudável lição para se aprender; que para cada defeito em nosso serviço há uma causa, e que o único todo-suficiente remédio é o trono da graça, onde, em todo tempo de necessidade podemos ousadamente chegar a Deus para graça e ajuda!

Já foi notado que o Sr. Mueller não satisfez a si mesmo com mais oração; mas deu nova diligência e estudo para a preparação de discursos adaptados para despertar almas descuidadas. No sobrenatural, bem como na esfera natural, há uma lei de causa e efeito. Até mesmo o Espírito de Deus não funciona sem ordem e método; Ele tem Seus canais escolhidos através dos quais Ele derrama bênçãos. Não há acaso no mundo espiritual.

"O Espírito sopra onde Ele quer,"

mas até o vento tem seus circuitos. Há um tipo de pregação, adequado para trazer convicção e conversão, e há outro tipo que não é tão adequado. Mesmo na utilização fiel da verdade, há espaço para a discriminação e seleção. No arsenal da palavra de Deus há muitas armas, e todas têm seus variados usos e adaptações. Bem-aventurado o trabalhador ou guerreiro, que busca saber qual particular ferramenta ou instrumento, Deus determina para cada particular trabalho ou conflito. Estamos estudando para nos manter em tal comunhão com Sua palavra e Espírito de maneira que sejamos verdadeiros trabalhadores que não tem

"de que se envergonhar, manejando bem a palavra da verdade." (2 Tm. 2:15.)

Essa expressão, encontrada na segunda carta de Paulo a Timóteo, é muito peculiar(orthotomounta ton logon tas aletheias) – [transliteração grega]. Parece ser quaseequivalente à expressão latina recte viam secare – cortar uma estrada reta – e sugerir que o verdadeiro obreiro de Deus é como o engenheiro civil, a quem é dado construir uma estrada direta a um determinado ponto. O coração e a consciência do ouvinte é o ponto objetivo, e o alvo do pregador deve ser, portanto, usar a verdade de Deus como que para alcançar mais direta e eficazmente as necessidades do ouvinte. Ele esta a evitar todas as rotas sinuosas, todas as evasões, todas as desculpas enganosas e argumentos marginais; e procurar pela ajuda de Deus encontrar a mais curta, reta, rápida via para as convicções e resoluções daqueles a quem ele fala. E se o construtor de estradas, antes de tomar qualquer outra medida, primeiro examina cuidadosamente seu território e estabelece sua rota, quanto mais deve o pregador; primeiro estudar as necessidades de seus ouvintes e as melhores maneiras de lidar com eles com sucesso; e, então, com ainda mais cuidado e estudo devocional; adaptara palavra de Deus e a mensagem do evangelho para ir de encontro àquelas carências.

No início do ano de 1833, cartas de missionários em Bagdá exortaram os Srs. Mueller e Craik a se juntarem ao trabalho deles nesse distante campo; acompanhando o convite, cheques administrativos de duzentas libras para despesas da viagem. Duas semanas de consulta em oração como que à mente do Senhor, no entanto, os conduziu a uma clara decisão de não ir – uma escolha nunca lamentada; e que está aqui registrada apenas como parte de uma biografia completa, e como que ilustrando a maneira pela qual cada novo chamado para servir, foi pesado e decidido.

Chegamos agora em outro estágio de entradas da completa obra da vida do Sr. Muller. Em fevereiro de 1832, ele havia começado a ler a biografia de A. H. Francké, o fundador das Casas de Órfãos de Halle. Como esta vida e obra foram, sem dúvida, usadas por Deus para fazer dele semelhante instrumento no mesmo tipo de serviço; e para mesmo moldar os métodos da sua filantropia, um breve esboço da carreira de Francké pode ser útil.

August H. Francké foi compatriota de Mueller. Próximo de 1696, em Halle, na Prússia, ele começou o maior empreendimento para crianças pobres, até então, existente no mundo. Ele confiou em Deus, e Naquele em quem confiou não falhou com ele, mas abundantemente o ajudou do começo ao fim.

As instituições, as quais se assemelham mais a uma grande rua do que a um edifício, foram erigidas; e nelas cerca de duas mil crianças órfãs foram alojadas, alimentadas, vestidas, e ensinadas. Por cerca de trinta anos tudo avançou sob os olhos de Francké, até 1727, quando aprouve o Senhor chamar o servo para o alto; e depois de sua partida, seu genro, com a mesma mente, tornou-se o diretor. Duzentos anos se passaram, e essas Casas de Órfãos permanecem existindo, servindo ao seu nobre propósito.

É necessário apenas olhar para esses fatos, e comparar com a obra de Francké em Halle, os monumentos de George Mueller para um Deus que ouve oração em Ashley Down; para ver que, em sua maior parte, a última obra até agora se assemelha a primeira, como sendo, em não poucos aspectos sua contraparte. O Sr. Mueller começou sua obra com os órfãos, um pouco mais de cem anos após a morte de Francké; em última analise, alojou, alimentou, vestiu, e ensinou mais de dois mil órfãos ano a ano; supervisionou pessoalmente a obra por mais de 60 anos – o dobro do período de tempo da gestão pessoal de Francké – e em seu falecimento, do mesmo modo deixou seu genro, de mesma mente; para ser seu sucessor como o exclusivo diretor da obra.Não precisa ser acrescentado que, começando seu empreendimento como Francké na dependência de Deus somente, o fundador das Casas de Órfãos de Bristol confiou do inicio ao fim unicamente Nele.

É muito notável, como quando Deus está preparando um trabalhador para um determinado serviço definido, Ele muitas vezes o leva para fora da trilha batida em um caminho peculiarmente Seu, por meio de alguma impressionante biografia, ou por contato com algum outro servo vivo que esteja fazendo algum trabalho assim, e exibindo o espírito que deve indicar se isto é um sucesso verdadeiro. Meditação na vida e obra de Francke, naturalmente, levou este homem que estava com fome de uma utilidade mais ampla, de pensar mais sobre os pobres desabrigados e abandonados ao redor dele, e perguntar se ele também não poderia planejar sob Deus alguma forma de prover para eles; e enquanto meditava o fogo queimou.

Já em 12 de junho de 1833, quando não tinha vinte e oito anos de idade ainda, a chama interior começou a encontrar saída em um plano que provou ser o primeiro passo em direção ao trabalho com os órfãos. Ocorreu-lhe, de reunir fora das ruas, próximo das oito horas, cada manhã, as crianças pobres; dar-lhes um pouco de pão para o café da manhã, e, em seguida, durante cerca de uma hora e meia, ensiná-los a ler ou ler-lhes as Escrituras Sagradas; e mais tarde fazer um trabalho semelhante com o pobre adulto e idoso. Ele começou imediatamente a alimentar de trinta a quarenta pessoas assim; confiante de que, à medida que o número aumentasse, a provisão do Senhor iria aumentar também.Desobrigando seu coração para com o Sr. Craik, ele foi guiado a um lugar que poderia manter cento e cinquenta crianças e outro que poderia ser alugado por dez shillings (1 shilling = 1/20 libra)anuais; como também um maduro irmão que de bom grado comprometeu-se no ensino.

Obstáculos inesperados, no entanto, impediram a realização deste plano. O trabalho já exercendo pressão sobre o Sr. Mueller e o Sr. Craik, o rápido aumento dos requerentes por comida, e o incomodo para os vizinhos em ter uma multidão de desocupados ajuntando-se nas ruas e estendidos ali em tropas – estas foram algumas das razões pelas quais este método foi abandonado. Mas o pensamento e objetivo central nunca foram perdidos de vista: Deus tinha plantado uma semente no solo do coração do Sr. Mueller, para em breve brotar no trabalho com os órfãos, e na Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) com seus muitos ramos e frutos de longo alcance.

De tempos em tempos um olhar para trás sobre o trabalhar do Senhor encorajou seu coração, enquanto olhava a frente para caminhos desconhecidos e cenas não experimentadas. Ele registra nesse tempo – o fechamento do ano de 1833 – que, durante os quatro anos desde em que ele primeiramente começou a confiar somente no Senhor para as provisões temporais, que não sofreu necessidade alguma. Ele havia recebido durante o primeiro ano cento e trinta libras, durante o segundo cento e cinquenta e um, durante o terceiro cento e noventa e cinco, e durante o último duzentos e sessenta e sete – tudo em ofertas de livre vontade e sem nunca pedir a qualquer ser humano nem um penny(1/240 libra). Ele havia olhado somente para o Senhor, ainda assim ele tinha não só recebido uma provisão, mas uma crescente provisão, ano após ano. No entanto, ele também notou que no fechamento de cada ano, ele tinha muito pouco, ou nada, restando, e que muito havia chegado através de estranhos canais, de distâncias muito remotas, e de partes a quem ele nunca tinha visto. Ele também observou que em cada caso, na medida em que a necessidade fosse maior ou menor, a provisão correspondeu. Ele cuidadosamente registra para o benefício de outros que, quando os pedidos de ajuda foram muitos, o Grande Provedor mostrou a Si mesmo capaz e disposto a enviar ajuda conformemente [Vol. I. 105].

As formas do trabalhar divino que ele então tinha descoberto como verdades nos primeiros anos de sua vida de confiança, foram marcadas e magnificadas em todas as suas pós-experiências; e as lições aprendidas nestes primeiros quatro anos o prepararam para outros, ensinados na mesma escola de Deus e sob o mesmo Professor.

Assim, Deus trouxe Seu servo por um caminho ao qual ele não sabia ser o exato local e esfera do mais amplo e duradouro trabalho da sua vida. Ele havia moldado e formado Seu escolhido vaso, e veremos agora, para que fins de utilidade mundial este vaso de barro seria colocado, e como visivelmente a excelência do poder seria de Deus e não do homem.

Capítulo 8

Uma Árvore Da Própria

Plantação De Deus

Havia chegado plenamente agora o tempo no qual o divino Agricultor estava para glorificar a Si mesmo por um produto de sua própria agricultura no solo de Bristol.

Em 20 de fevereiro de 1834, George Mueller foi levado por Deus a semear a semente, a qual por fim desenvolveu-se em um grande meio para o bem, conhecida como "Instituição Para Conhecimento Das Escrituras, Local e Externa" (The Scriptural Knowledge Institution, for Home and Abroad). Como em todas as outras etapas de sua vida, isto foi o resultado de muita oração, meditação da Palavra, em busca do seu próprio coração, e pacientemente esperando para conhecer a mente de Deus.

Uma breve declaração das razões para fundar uma instituição desse tipo, e os princípios sobre os quais ela foi baseada, será útil neste momento. Motivos de consciência controlaram o Sr. Mueller e o Sr. Craik em começarem um novo trabalho, em vez de se unirem com sociedades já existentes estabelecidas para fins missionários, distribuição de folhetos e Bíblias, e pela promoção de escolas cristãs; como haviam procurado conformar as suas vidas pessoais e a conduta da igreja inteiramente ao padrão da escritura, eles sentiram que todo o trabalho para Deus deve ser cuidadosamente exercido em exata conformidade com a Sua vontade conhecida, a fim de obter Sua inteira bênção. Muitas das características das sociedades existentes parecia-lhes extra bíblicas, se não decididamente antibíblicas; e sentiram-se constrangidos a evitar isto.

Por exemplo, eles sentiram que o fim proposto por essas organizações, ou seja, a conversão do mundo nesta dispensação, não se justificava pela Palavra, que em todos os lugares a representa como a era da reunião da igreja para fora do mundo, e não a reunião do mundo para dentro da igreja. Ao colocarem tal fim diante de si mesmos, como a conversão do mundo, seria, portanto, não somente injustificada pela Escritura, mas ilusória e decepcionante, desanimando os servos de Deus pela falha em realizar o resultado e desonrando ao próprio Deus fazendo-o parecer infiel.

Novamente, essas existentes sociedades pareciam ao Sr. Mueller e ao Sr. Craik, sustentarem uma errada relação com o mundo – misturado com ele, em vez de separado dele. Qualquer um, pagando certa quantia fixa de dinheiro poderia tornar-se um membro ou até mesmo um diretor, ter uma voz ou votar na condução dos assuntos e tornar-se elegível para o cargo. Meios não bíblicos foram comumente usados para levantar dinheiro, como apelar para a ajuda de pessoas não convertidas, pedindo doações simplesmente por causa do dinheiro e sem considerar o caráter dos doadores ou a maneira pela qual o dinheiro foi obtido. O costume de buscar patrocínio de homens do mundo e pedir aos tais para presidirem reuniões públicas, e o hábito de contrair dívidas, estes e alguns outros métodos de gestão pareceram tão não bíblicas e não espirituais, que os fundadores desta nova instituição não podiam, com uma boa consciência, dar consentimento a elas. Consequentemente esperavam que; baseando sua obra sobre princípios completamente bíblicos, poderiam garantir muitos resultados abençoados.

Antes de tudo, eles confiantemente acreditavam que a obra do Senhor poderia ser conduzida com maior e melhor sucesso dentro dos marcos e limites estabelecidos em Sua palavra; que o fato de a conduzir assim daria ousadia na oração e confiança no trabalho. Mas eles também desejavam que a própria obra se tornasse um testemunho do Deus vivo, e um testemunho para os crentes, por chamar a atenção aos métodos censuráveis já em uso e encorajar todos os verdadeiros servos de Deus em aderir aos princípios e práticas que Ele tem aprovado.

Em 05 de março, em uma reunião pública, um anúncio formal da intenção de fundar tal instituição foi acompanhado por uma completa declaração de seus propósitos e princípios, [Apêndice D. Diário I. 107-113] em essência, como se segue:

1. Todo dever e privilégio do crente é ajudar na causa e obra de Cristo.

2. O patrocínio do mundo não é para ser buscado, dependido, ou tolerado.

3. Assistência financeira, ou ajuda na gestão ou exercício dos negócios, não são para serem requeridas ou solicitadas àqueles que não são crentes.

4. Dívidas não são para serem contraídas ou permitidas por qualquer causa na obra do Senhor.

5. O padrão de sucesso não é para ser um padrão numérico ou financeiro.

6. Todo comprometimento da verdade ou quaisquer medidas que prejudiquem o testemunho de Deus devem ser evitados.

Assim, a palavra de Deus foi aceita como conselheira, e toda a dependência foi sob a benção de Deus em resposta à oração.

Os objetivos da instituição foram da mesma forma anunciados como se segue:

1. Estabelecer ou facilitar escolas diurnas, escolas dominicais e escolas para adultos, ensinadas e conduzidas somente por crentes e sobre princípios inteiramente bíblicos.

2. Circular as Sagradas Escrituras, no todo ou em partes, sobre o maior território possível.

3. Ajudar os esforços missionários e assistir os obreiros, na vinha do Senhor em qualquer lugar, que estejam trabalhando sobre uma base bíblica e olhando somente para o Senhor por suporte.

Projetar tal obra, em tal escala, e em tal tempo, foi duplamente um ato de fé; pois não somente o trabalho era já pesado o suficiente para sobrecarregar todo o tempo e força disponíveis, como neste exato momento este registro aparecia no diário do Sr. Mueller: "Tem apenas um shilling(1/20 libra) restante." Certamente nenhum avanço teria sido tomado, não tivessem os olhos voltados, não na vazia bolsa, mas no pleno e inesgotável tesouro de um rico e generoso Senhor!

Foi claramente o propósito de Deus que, por tal abundância de pobreza, as riquezas da sua liberalidade fossem manifestadas. Agradava-Lhe, de quem e por quem são todas as coisas, que a obra devesse ser iniciada quando Seus servos estivessem mais pobres e mais fracos; que o seu crescimento a tais gigantescas proporções pudesse provar ainda mais, ser esta uma planta da plantação de Sua plena confiança, e que Sua palavra pudesse ser cumprida em toda a sua história:

"Eu, o Senhor, a guardo: a aguarei em todo tempo: Para ninguém a ferir, a guardarei noite e dia.” (Is. 27:3).

Tudo aquilo que se possa pensar quanto à necessidade de uma nova organização assim, ou quanto a tais escrúpulos que moveram seus fundadores a insistir, mesmo em questões menores acerca da mais próxima fidelidade ao ensino da escritura, isto pelo menos é claro: que por mais de meio século ela tem permanecido sobre sua fundação original, e seu aumento e utilidade ultrapassaram os mais entusiásticos sonhos de seus fundadores; nem teve os princípios primeiramente declarados jamais abandonados. Com o Deus vivo como o seu único patrono, e oração como seu único recurso, ela tem alcançado vastas proporções, e seu trabalho em todo o mundo tem sido notavelmente reconhecido e abençoado.

Em 19 de março a senhora Mueller deu à luz um filho, para grande alegria de seus pais; e, depois de muita oração, deram-lhe o nome de Elijah– "Meu Deus é o Senhor" – o próprio nome sendo um dos lemas de vida de George Mueller. Até esse momento, as famílias do Sr. Mueller e do Sr. Craik habitaram sob o mesmo teto, mas a partir de agora, pensaram sabiamente que deveriam ter moradias separadas.

Quando, no fim de 1834, o usual relance para trás foi lançado sobre a liderança e o trabalho do Senhor, o Sr. Mueller, agradecido reconheceu, a bondade divina que assim o tinha ajudado a começar nesta carreira a obra com os seus vários departamentos. Olhando para o Senhor somente por luz e ajuda, ele lançou a pedra angular desta "pequena instituição"; e em outubro, existindo há apenas sete meses, tinha já começado a ser estabelecida. Na escola dominical havia cento e vinte crianças; nas classes para adultos, quarenta; nas quatro escolas diurnas, duzentos e nove rapazes e moças; quatrocentas e oitenta e duas Bíblias e quinhentos e vinte Testamentos tinham sido postos em circulação, e cinquenta e sete libras tinham sido gastas em suporte as operações missionárias. Durante estes sete meses o Senhor tinha enviado, em resposta à oração, mais de cento e sessenta e sete libras em dinheiro, e muita bênção sobre a obra em si. Os irmãos e irmãs que estavam encarregados tinham sido igualmente dados pelo mesmo Deus que ouve as orações, em resposta direta ao clamor da necessidade e à súplica da fé.

Enquanto isso, outro objetivo estava ocupando maior proeminência diante da mente e do coração do Sr. Mueller: era o pensamento de fazer alguma provisão permanente para crianças desprovidas de pai e mãe.

Um menino órfão que tinha estado na escola tinha sido levado para a casa dos pobres, não mais apto de comparecer por conta da pobreza extrema; e este pequeno incidente fez o Sr. Mueller pensar e orar sobre os órfãos. Não se poderia fazer algo para ir de encontro às necessidades temporais e espirituais desta classe de crianças muito pobres? Inconscientemente a ele mesmo, Deus tinha estabelecido uma carência em sua alma, e estava velando e regando ela. A ideia de uma obra definida para órfãos tinha criado raízes dentro dele, e, como qualquer outro germe vivo, estava brotando e crescendo, não sabendo ele como. Isto ainda estava somente nas folhagens, mas com o tempo chegaria à espiga e o milho plenamente maduro na espiga, a nova semente de uma mais ampliada colheita.

Enquanto isso, a igreja estava crescendo. Nestes dois anos e meio mais de duzentos foram adicionados, tornando a adesão total duzentos e cinquenta e sete; mas a ampliação do trabalho em geral, nem foi causa para que a vida da igreja fosse negligenciada, como para que nenhum departamento das obrigações sofresse declínio – um fato muito notável nesta história.

O ponto ao qual temos agora chegado é um de duplo interesse e importância, como ao mesmo tempo um ponto de chegada e de partida. O trabalho do servo escolhido de Deus pode ser considerado como o bastante se não totalmente inaugurado em todas as suas principais formas de serviço. Ele mesmo é em seu trigésimo ano, a idade em que seu divino Senhor começou a ser plenamente manifesto ao mundo e para ir fazendo o bem. Através das preparatórias etapas e estágios o levando à sua completa missão e ministério para a igreja e para o mundo, o humilde discípulo de Cristo tem igualmente sido levado, e a plenitude da sua carreira em utilidade agora iniciava, com a variedade de agências em operação pelas quais por mais de sessenta anos, ele estava para mostrar tanto a prova como o exemplo do que Deus pode fazer através de um homem que está disposto a ser simplesmente o instrumento para Ele a trabalhar junto. Nada é mais acentuado em George Mueller, até ao exato dia da sua morte, que isso, que ele tanto olhou para Deus e se apoiou em Deus que ele sentiu a si mesmo não ser nada, e Deus tudo. Ele procurou ser sempre e em todas as coisas rendido como uma passiva ferramenta à vontade e mãos do Senhor Trabalhador.

Este ponto de chegada e de partida é também um ponto de perspectiva. Aqui, parando e olhando para trás, podemos compreender de relance as várias etapas e estágios de preparação pelas quais o Senhor, tinha feito Seu servo apto para a esfera de serviço para a qual Ele o chamou, e para a qual Ele o havia equipado. Basta, a partir dessa altura, olhar ao longo dos dez anos que haviam passado, para ver além de debate ou dúvida o desígnio divino que repousou sobre a vida de George Mueller, e sentir um temor do Deus que dessa maneira escolhe e forma; e então usa Seus vasos de serviço.

Será bom, mesmo que isto envolva alguma repetição, revisar as etapas mais importantes no processo pelo qual o divino Oleiro havia moldado Seu vaso para o Seu propósito, educando e preparando George Mueller para a Sua obra.

1.Primeiro de tudo, sua conversão. Na maneira mais imprevisível, e no momento mais inesperado Deus o levou a tornar-se do erro do seu caminho, e trouxe-o a um conhecimento salvador de Jesus Cristo.

2. Em seguida, seu espírito missionário. Essa chama consumidora acendeu dentro dele a qual, quando soprada pelo Espírito e alimentada pelo combustível dos fatos, inclina ao serviço altruísta e o faz disposto a: ir para onde, e fazer qualquer coisa, que o Senhor queira.

3. Em seguida, sua renúncia de si mesmo. Em mais de uma vez ele foi habilitado a desistir, por causa de Cristo, de uma ligação terrena que era idólatra, pois era um obstáculo à sua completa obediência e lealdade única ao seu Senhor celestial.

4.Então, sua busca pelo conselho de Deus. Cedo em sua vida cristã, ele formou o hábito, nas coisas grandes e pequenas, de indagar a vontade do Senhor antes de agir, pedindo orientação em cada questão, por meio da Palavra e do Espírito.

5.Seu temperamento humilde e infantil. O Pai destinou Seu filho para Si mesmo,transmitindo-lhe a mente simples que; pede crendo e entrega confiadamente, e o espírito filial que se submete ao conselho e orientação paternal.

6. Seu método de pregação. Sob esta mesma instrução divina, cedo aprendeu como pregar a Palavra, em simples dependência no Espírito de Deus, estudar as Escrituras no original e as expondo sem sabedoria de palavras.

7. Seu desprendimento do homem. Passo a passo, toda a dependência do homem ou apelos ao homem por apoio financeiro foram abandonados, juntamente com todos os pedidos de empréstimos, contração de dívida, salário fixo, etc. Seus olhos estavam voltados somente a Deus como o Provedor.

8. Sua satisfação na Palavra. À medida que o conhecimento das Escrituras cresceu;o amor pelos oráculos divinos aumentou, até que todos os outros livros, até mesmo do tipo religioso, perderam seus encantos em comparação com o próprio livro-texto de Deus, conforme explicado e iluminado pelo divino Intérprete.

9. Seu estudo aprofundado da Bíblia. Poucos jovens tem jamais sido conduzidos a tal sistemática busca aos tesouros da verdade de Deus. Ele leu o Livro de Deus por completo, fixando seus ensinamentos em sua mente pela meditação e transformando-os em prática.

10. Sua libertação do controle humano. Ele sentiu a necessidade de independência do homem em ordem de obter completa dependência de Deus, e ousadamente quebrou todos os grilhões que dificultavam sua liberdade na pregação, no ensino, ou em seguir o Guia celestial e servir o Senhor celestial.

11. Seu uso de oportunidade. Ele sentiu o valor das almas, e formou hábitos de abordar outros em questões de salvação, mesmo em transportes públicos. Por uma palavra e testemunho, um folheto, um exemplo humilde, ele procurou constantemente conduzir alguém a Cristo.

12. Sua liberação diante das obrigações civis. Este foi puramente providencial. Em uma estranha maneira Deus o liberou de toda a responsabilidade para com o serviço militar, e o deixou livre para perseguir sua vocação celestial como Seu soldado, sem emaranhar-se nos assuntos desta vida.

13. Seus companheiros em serviço. Os dois mais eficientes cooperadores foram divinamente providenciados: primeiro o seu irmão Craik como possuindo uma mesma mente consigo; e segundo, sua esposa, presente peculiar de Deus, ambos provando serem de grande ajuda no trabalho e em carregar as cargas de responsabilidade.

14. Sua visão da vinda do Senhor. Ele agradeceu a Deus por revelar-lhe esta grande verdade, considerada por ele como a segunda mais importante na influência sobre a sua piedade e utilidade; e na luz dela ele viu claramente o propósito desta era do evangelho, de ser não para converter o mundo, mas chamar para fora dele uma igreja de crentes como a noiva de Cristo.

15. Sua espera em Deus para uma mensagem. Para cada nova ocasião ele pediu a Ele uma palavra em tempo; em seguida, um modo de tratamento, e unção na entrega; e em piedosa simplicidade e sinceridade, com a demonstração do Espírito, ele teve como objetivo alcançar os ouvintes.

16. Sua submissão à autoridade da Palavra. À luz dos oráculos sagrados revisou todos os costumes, não importando o quão antigos, e todas as tradições dos homens, não obstante populares, submetendo todas as opiniões e práticas ao teste das Escrituras; e então, indiferente das consequências, andou de acordo com qualquer nova luz que Deus lhe tenha dado.

17. Seu padrão de vida da igreja. Desde a sua primeira entrada no trabalho pastoral, ele procurou liderar os outros somente pelo seu próprio seguir ao Pastor e Bispo das Almas. Ele instou a assembleia de crentes a conformarem-se em todas as coisas aos modelos Novo Testamentários, à medida que pudessem ser achados claramente na palavra e, assim, reformar todos os abusos existentes.

18. Sua ênfase sobre ofertas voluntárias. Enquanto ele corajosamente renunciou todo salário fixo para si mesmo, ele ensinou que todo o trabalho de Deus deve ser mantido pelas doações de livre vontade dos crentes, e que o aluguel dos bancos das reuniões promove desagradáveis distinções entre os santos.

19. Sua entrega de todas as posses terrenas. Ele e sua esposa, literalmente,venderam tudo o que tinham e deram esmolas, doravante para viver pelo dia, não acumulando dinheiro mesmo diante de um tempo futuro de necessidade, doença, velhice, ou qualquer outra possível crise de necessidade.

20. Seu hábito de oração secreta. Ele aprendeu assim a estimar a intima comunhão com Deus, de tal modo que veio a considerá-la como seu maior dever e privilégio. Para ele nada poderia compensar a falta ou a perda dessa comunhão com Deus e meditação em Sua palavra que são o suporte de toda a vida espiritual.

21. A estreita vigilância ao seu testemunho. Ao assumir a supervisão de uma congregação tomou o cuidado de guardar a si mesmo, de toda possível interferência com a plenitude e liberdade de expressão e de serviço. Ele não podia suportar quaisquer restrições ao seu discurso ou ação que pudessem comprometer sua obediência ao Senhor ou sua fidelidade ao homem.

22. Sua organização de trabalho. Deus o levou a projetar um plano abraçando vários departamentos de santa atividade, como a difusão do conhecimento da palavra de Deus em todos os lugares, e o encorajamento da evangelização mundial e da educação cristã dos jovens; e de guardar a nova Instituição de toda a dependência de patrocínio, métodos ou apelos mundanos.

23. Sua empatia com os órfãos. Seu amoroso coração tinha sido aberto para a pobreza e miséria em todos os lugares, mas especialmente no caso de crianças desprovidas de pai e mãe; e familiarmente com o trabalho de Francké em Halle sugeriu um similar em Bristol.

24. Ao lado de todas estas etapas de preparação, tinha sido guiado pelo Senhor do seu lugar de nascimento na Prússia a Londres, Teignmouth, e Bristol na Grã Bretanha, e assim o escolhido vaso, formado para seu grande uso, tinha pela mesma Mão divina sido levado ao exato lugar, onde seria de tal serviço e sinal em testemunho ao Deus Vivo.

Certamente nenhum observador sincero pode examinar este curso da disciplina e preparação divinas, e relembrar-se de quão curto foi o período de tempo que se passou, sendo inferior a dez anos, e destacar os muitos distintos passos pelos quais esta educação para uma vida de serviço foi feita singularmente completa, sem um sentimento de admiração e respeito. Cada proeminente característica, que mais tarde mostraram-se notáveis na carreira deste servo de Deus, foram antecipadas no treinamento através do qual ele foi preparado para o seu trabalho e introduzido a ele. Tivemos uma visão vívida do divino Oleiro sentado à Sua roda, tomando o barro em Suas mãos, suavizando sua dureza, submetendo-a a Sua própria vontade; depois, gradualmente e habilmente moldando a partir dele o vaso de barro; então o cozinhando em Seu forno de disciplina até que alcançasse a requerida solidez e firmeza, então o enchendo com os ricos tesouros de Sua palavra e Espírito, e finalmente o estabelecendo onde Ele o teria servindo aos Seus usos especiais transmitindo aos outros a excelência de Seu poder!

Perder de vista esta soberana Mão modeladora, é perder uma das principais lições que Deus intentou nos ensinar por toda a carreira de George Mueller. Ele mesmo viu e sentiu que era somente um vaso de barro; o qual Deus havia tanto escolhido como enchido para o trabalho que estava para fazer; e, enquanto esta convicção o fazia feliz em sua obra, o tornava humilde, e quanto mais maduro mais humilde se tornou. Ele sentia mais e mais sua própria total insuficiência. Afligia-o de que os olhos humanos poderiam se desviar do Senhor para o servo, e ele perpetuamente procurou afastar tais olhares de si mesmo para Deus unicamente. "Pois Dele, e por meio Dele, e para Ele são todas as coisas, a Quem seja a glória para todo o sempre. Amém."

Há vários importantes episódios na história do Sr. Mueller que podem ser levemente passados por cima, pois, por não serem tão característico dele como estes poderiam não ter sido notórios a muitos, e, portanto não constituindo traços tão distintos desta vida de outras; como que para torná-la uma especial lição aos crentes.

Por exemplo, no início de 1835 ele fez uma visita à Alemanha sobre uma particular incumbência. Ele foi ajudar o Sr. Groves, que viera das Índias Orientais para recrutar missionários, o qual pediu ajuda a ele, como quem conhece a língua do país, em colocar as demandas da Índia perante irmãos alemães, e pedir por seus milhões de não salvos.

Quando o Sr. Mueller foi para o escritório estrangeiro em Londres para obter um passaporte, ele descobriu que, por ignorância, ele havia quebrado a lei que exigia que todos os estrangeiros semestralmente renovassem o seu certificado de residência, sob pena de cinquenta libras de multa ou prisão. Ele confessou ao oficial o seu descumprimento, desculpando-se apenas com base na ignorância e confiou todas as consequências a Deus, que graciosamente inclinou o oficial a passar por cima de seu descumprimento com a lei. Outro obstáculo que ainda interferia a obtenção do seu passaporte, também foi removido em resposta à oração; de modo que, no início, ele ficou muito impressionado com a aprovação do Senhor à sua empreitada.

Sua permanência no exterior durou quase dois meses, período em que esteve em Paris, Strasbourg, Basileia, Tübingen, Würtemberg, Schaffhausen, Stuttgart, Halle, Sandersleben, Aschersleben, Heimersleben, Halberstadt e Hamburgo. Em Halle, chamando o Dr. Tholuck após sete anos de separação, ele foi calorosamente recebido e constrangido a hospedar-se em sua casa. Do Dr. Tholuck ele ouviu muitos incidentes deleitosos, como antigos colegas que tinham se voltado para o Senhor de caminhos ímpios, ou tinham sido fortalecidos em sua fé e devoção cristãs. Ele também visitou as Casas para órfãos de Francké, passando uma noite na própria sala onde a obra da graça de Deus havia começado em seu coração, e encontrando novamente vários da mesma pequena companhia de crentes que naqueles dias haviam orado juntos.

Ele também deu fiel testemunho do Senhor em todos os lugares. Enquanto na casa de seu pai o caminho lhe foi aberto para testemunhar indiretamente a seu pai e irmão. Ele havia descoberto que uma abordagem direta ao seu pai sobre o assunto da salvação de sua alma, apenas despertou a sua raiva e, portanto, julgou que era mais sábio abster-se de um caminho que somente iria repelir aquele a quem ele desejava ganhar. Um amigo não convertido de seu pai, o estava visitando neste tempo, diante do qual ele colocou a verdade muito franca e completamente; na presença tanto do seu pai como do seu irmão e, assim, tão eficazmente deu testemunho a eles também. Mas ele foi especialmente movido a orar para que pudesse por toda a sua vida testemunhar em sua casa, manifestando seu amor pela sua parentela e sua própria alegria em Deus, sua satisfação em Cristo, e sua total indiferença a todas as fascinações anteriores de uma vida mundana e pecaminosa, através da suprema atração que achou Nele; pois isto, ele tinha certeza, teria muito mais Influência do que quaisquer meras palavra: nosso andar conta mais do que nosso falar sempre.

O efeito foi o mais feliz. Deus tanto ajudou o filho a viver diante do pai que, logo antes de partir para a Inglaterra, disse-lhe: "Meu filho, que Deus me ajude a seguir o seu exemplo, e agir de acordo com o que você me disse."

Em 22 de junho de 1835, morreu o sogro do Sr. Mueller, Sr. Groves; e dois de seus próprios filhos estavam muito doentes, e quatro dias depois o pequeno Elijah foi tomado. Ambos os pais haviam sido singularmente preparados para estas perdas, e foram divinamente suportados. Eles não haviam sentido liberdade na oração pela recuperação da criança, querida como ela era; e avô e neto foram colocados em um mesmo túmulo. Doravante, o Sr. e a Sra. Mueller não teriam filhos, e Lydia estava para permanecer como a única e somente filha(o) deles.

Por volta da metade do mês seguinte, o Sr. Mueller estava bastante incapacitado do trabalho por fraqueza do tórax, o que tornou necessário descanso e mudança. O Senhor ternamente providenciou para a sua necessidade por meio daqueles cujos corações Ele tocou, levando-os a oferecer para ele e sua esposa hospitalidade na Ilha de Wight, enquanto ao mesmo tempo dinheiro lhe foi enviado, o qual estava designado para "uma mudança de ares". Em seu trigésimo aniversário, em conexão especialmente de refrescante comunhão com Deus, e pela primeira vez desde sua doença, lhe foi dado um espírito de oração de fé para sua própria recuperação; e sua força cresceu tão rapidamente que em meados de outubro ele estava de volta a Bristol.

Foi logo antes disso, no dia nove do mesmo mês, que a leitura da biografia de John Newton o estimulou a apresentar um testemunho semelhante do trabalhar do Senhor consigo mesmo. Verdadeiramente não há coisas pequenas em nossa vida, uma vez que o que parece ser trivial pode ser o meio de trazer resultados de grande consequência. Esta é a segunda vez que a leitura casual de um livro provou ser um ponto de virada para com George Mueller. A vida de Francké despertou seu coração para começar um trabalho com órfãos, e a vida de Newton sugeriu a narrativa do trabalhar do Senhor. Para o que é chamado de um acidente, estão servindo, sob Deus, tais páginas de sua vida diária cuja leitura se assemelha a novos capítulos dos Atos dos Apóstolos, e que ainda serão tão amplamente lidas, e tão largamente usadas por Deus.

Capítulo 9

O Crescimento Da Própria

Planta De Deus

O último grande passo da completa entrada sobre o serviço da vida do Sr. Mueller foi a fundação do trabalho com os órfãos, um passo tão importante e tão proeminente que mesmo as menores particularidades que conduziram a ele possuem um estranho significado e fascínio.

No ano de 1835, em 20 de novembro, tomando chá na casa de uma irmã cristã, ele novamente viu uma cópia da biografia de Francké. Por não pouco tempo havia pensado em trabalhos semelhantes, embora não em tal escala, nem em mera imitação de Francké, mas sob um senso de semelhante liderança divina. Esta impressão tinha crescido em uma convicção, e a convicção floresceu em uma resolução que agora rapidamente amadureceu em correspondente ação. Ele foi encorajado a dar este passo a frente, dependendo exclusivamente de Deus, pelo fato de que naquele mesmo tempo, em resposta à oração, dez libras mais lhe haviam sido enviadas do que ele havia pedido para outro trabalho existente, como se Deus lhe desse um sinal de ambos, disposição e disponibilidade para suprir todas as necessidades.

Nada é mais digno de imitação, talvez, do que a uniformemente deliberada, autobusca, e caminho de oração em que ele colocou qualquer trabalho o qual tenha se sentido levado a empreender.Isto assim foi preeminentemente na tentativa desta forma de serviço, o crescimento futuro do qual nem ainda estava em seu pensamento. Na oração diária ele buscou, como na presença do seu Senhor, peneirar do puro grão de um piedoso propósito para glorificá-Lo, toda a palha do egoísmo e motivação carnal, para lançar fora toda mácula de egoísmo mundano ou desejo de aplausos, e trazer cada pensamento cativo ao Senhor. Ele constantemente sondou seu próprio coração para descobrir os impulsos secretos e sutis que são indignos de um verdadeiro servo de Deus; e, acreditando que um irmão de mente espiritual muitas vezes ajuda o outro a perscrutar seu próprio coração, ele falou muitas vezes com seu irmão Craik sobre seus planos, orando a Deus para usá-lo como um meio de expor qualquer motivo indigno, ou de sugerir quaisquer objeções bíblicas para seu projeto. Seu honesto objetivo era agradar a Deus; desejava conhecer seu próprio coração, e acolheu qualquer luz que revelasse seu verdadeiro eu e impedisse um erro.

O Sr. Craik tão decididamente o encorajou, e a posterior oração assim confirmou as impressões anteriores da orientação de Deus, que em 2 de dezembro de 1835, o primeiro passo formal foi dado encomendando a impressão de folhetos, anunciando uma reunião pública para a semana seguinte, quando a proposta de abrir uma casa para órfãos deveria ser colocada diante dos irmãos, e depois buscarem luz, unidos como que à mente do Senhor.

Três dias depois, ao ler os Salmos, ele foi atingido com estas nove palavras:

"ABRA BEM A TUA BOCA, E EU A ENCHEREI." (Salmo 81:10).

A partir desse momento, este texto formou um dos seus grandes lemas de vida, e esta promessa tornou-se um poder em moldar todo o seu trabalho. Até então, ele não tinha orado pelo suprimento de dinheiro ou de ajudantes, mas agora ele foi levado a aplicar esta escritura com confiança a este novo plano, e de uma vez, com ousadia pedir por instalações, e por mil libras em dinheiro, e por ajudantes apropriados para cuidar das crianças. Dois dias depois, ele recebeu, em adiantamento ao seu trabalho, o primeiro presente em dinheiro – um shilling(1/20 libra)– dentro de mais dois dias a primeira doação em mobília– um grande armário.

Chegou o dia da memorável reunião pública – 9 de dezembro. Durante o intervalo Satanás tinha estado ocupado atirando no Sr. Mueller seus dardos inflamados, e ele estava muito abatido em espírito. Ele estava tomando um passo que não tinha como voltar atrás sem muita humilhação para ele mesmo, e também desprezo para seu Senhor: E se fosse um passo errado e ele estivesse indo sem real direção do alto!

Mas assim que ele começou a falar, recebeu ajuda. Ele era sustentado nos Braços Eternos, e tinha a certeza de que a obra era do Senhor. Evitava cautelosamente todos os apelos aos sentimentos transitórios de seus ouvintes, e nada coletou, desejando que todos estes primeiros passos fossem calmamente tomados, e cada questão cuidadosamente e em oração pesada antes de uma decisão. Excitação emotiva ou entusiasmo momentâneo, podem obscurecer a visão e impedir a clara apreensão da mente de Deus. Depois da reunião houve um presente voluntário de – (dez shillings) = (1/2 libra) – e uma irmã se ofereceu para o trabalho. Na manhã seguinte, uma declaração sobre o novo trabalho com os órfãos foi colocada para impressão, e em 16 de janeiro de 1836, uma declaração complementar apareceu. [Apêndice E. Narrativa 1: 143- 146, 148-152, 154, 155.]

Em cada ponto crítico, o Sr. Mueller tem o direito de explicar suas próprias visões e ações; e a obra que ele estava agora empreendendo está tão vitalmente ligada com toda a sua vida adiante, que deve ter aqui completa menção. Quanto à sua proposta da casa para órfãos, deu três razões principais para o seu estabelecimento:

1. Que Deus possa ser glorificado em fornecer os meios, para mostrar que não é uma coisa vã confiar Nele;

2. Que a saúde espiritual dos órfãos de pais e mães possa ser promovida;

3. Que seu bem temporal possa ser assegurado.

Ele tinha lembranças frequentes em seus trabalhos pastorais que a fé dessas crianças necessitava grandemente ser fortalecida; e ele desejava ter alguma prova visível para apontar, que o Pai Celestial é o mesmo fiel em suas Promessas e Provisão como sempre, e como de boa vontade Prova a Si mesmo o Deus Vivo para todos os que colocam sua confiança Nele, e que mesmo na avançada idade não abandona aqueles que confiam unicamente Nele. Relembrando a grande bênção que recebeu através da obra de fé de Francké, julgou que estava obrigado a servir à Igreja de Cristo, em ser capaz de tomar Deus em Sua palavra e se apoiar nisto.

Se ele, um homem pobre, sem pedir a ninguém mais senão a Deus, poderia obter meios para levar em frente uma casa para órfãos, isso seria visto que Deus AINDA É FIEL e AINDA OUVE AS ORAÇÕES. Embora o trabalho com os órfãos fosse para ser um ramo da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution), apenas aqueles fundos que fossem expressamente doados para esse propósito;seriam aplicados nisso, e a obra seria levada adiante apenas o quão longe e o quão rápido o Senhor provesse tanto dinheiro como ajudantes.

Foi proposto receber apenas as crianças que haviam sido desamparadas por pai e mãe, e receber as de sete a doze anos, embora mais tarde órfãos mais novos fosse admitidos; e para educar os meninos a um ofício, e as meninas para o serviço, e dar a todos uma simples educação apropriada a fim de prepara-los para suas vidas de trabalho.

Tão logo a empreitada foi devidamente lançada, o poder e a vontade do Senhor para prover começaram de uma só vez, e de modo crescente a aparecer; e, a partir deste ponto em diante, o diário é um longo registro da fé e súplica do homem e da fidelidade e intervenção de Deus. Resta apenas tomar nota das novas etapas de avanço que marcam o crescimento da obra, e as novas dificuldades que surgem e como foram confrontadas, juntamente com tais questões e perplexas crises como de tempos em tempos demandaram e receberam uma nova solução divina.

A principal necessidade era a de auxiliares capazes e adequados, que somente Deus poderia suprir. Para que realizasse plenamente seus planos, o Sr. Mueller sentiu que ele deveria ter homens e mulheres com uma mesma mente, que naturalmente cuidariam do estado dos órfãos e da obra. Se um Acã podia perturbar todo o campo de Israel, e um Ananias ou Safira, toda a igreja de Cristo; um assistente sem fé e oração, e egoísta, se provaria não um ajudante, mas um obstáculo tanto para a obra em si como para todos os colegas de trabalho. Nenhum passo foi, portanto tomado apressadamente. Ele tinha pacientemente esperado em Deus até aqui, e agora esperava receber das Suas mãos Seus próprios servos escolhidos para unirem-se neste serviço e dar a este unidade de plano e espírito.

Antes de ter chamado, o Senhor respondeu. Já em 10 de dezembro, um irmão e uma irmã voluntariamente se ofereceram, e o espírito que os moveu apareceria na linguagem da carta deles:

"Propomo-nos a nós mesmos para o serviço pretendido da casa para órfãos, caso pense que somos qualificados para isso; também entregamos todos os móveis, etc., que o Senhor nos tem dado, para o uso do mesmo; e para fazer isso sem receber qualquer salário que seja; acreditando que, se for a vontade do Senhor de nos empregar, Ele suprirá todas as nossas necessidades."

Outras semelhantes doações de si mesmo seguiram, provando que o povo de Deus está voluntario no dia do Seu poder. Aquele que operou em Seu servo o querer e o realizar enviou ajudantes para compartilhar seus fardos, e até hoje tem satisfeito todas as semelhantes necessidades pelas Suas riquezas em glória. Até então, nunca houve qualquer falta de ajudante competente, alegre e devoto, apesar da obra tão rapidamente ter se expandido e estendido.

As ofertas pelas quais a obra foi suportada necessitam de um exame separado, nas quais o registro de muitas lições de interesse pode ser encontrado. Entretanto, deve-se notar aqui que, entre os primeiros doadores, estava uma pobre mulher necessitada a qual trouxe a surpreendente soma de cem libras, a singular abnegação e doação de todo o coração exibidos fazem dessa uma peculiar oferta sagrada, e um sinal do favor de Deus. Isto foi de um significativo sentido; Sua escolha de uma pobre doente costureira como seu instrumento para lançar as fundações para esta grande obra. Ele,o qual faz todas as coisas segundo o conselho da sua própria vontade, passando por ricas, poderosas e nobres coisas desse mundo, escolheu novamente os pobres, fracos, baixos, desprezíveis, para que nenhuma carne se glorie em Sua presença.

Para o trabalho com os órfãos, uma casa era necessária; e para isto específica oração foi oferecida; e 1º de abril de 1836, foi fixada como a data para abrir tal casa para órfãs femininas, visto que eram as mais destituídas de ajuda. O edifício, rua Wilson nº 6, onde o Sr. Mueller tinha, ele próprio vivido até 25 de março, tendo sido alugado por um ano, foi formalmente aberto em 21 de abril, sendo o dia separado para oração e louvor. O público em geral foi informado que o caminho estava aberto para receber os requerimentos dos carentes, e foi comunicado depois em 18 de maio, que se pretendia em breve abrir uma segunda casa para crianças pequenas, tanto meninos como meninas.

Nós agora voltamos nossos passos um pouco a fim de tomar especial nota de um fato na experiência do Sr. Mueller que, no tempo, acontece antes.

Embora ele tivesse trazido perante o Senhor até mesmo os mais mínimos detalhes sobre seus planos para a proposta obra com os órfãos e casa e ajudantes, pedindo com fé pela construção e mobiliário, dinheiro para aluguel e outras despesas, etc., ele confessou nunca ter pedido ao Senhor para enviar os órfãos! Isso parece uma omissão inexplicável; mas o fato é que ele tinha assumido que existiria requerentes em abundância. Sua surpresa e desapontamento não podem ser facilmente imaginados, quando o tempo designado para receber os requerimentos chegou, 03 de fevereiro, e nem um requerimento foi feito! Tudo estava pronto exceto os órfãos. Isto levou a mais profunda humilhação diante de Deus. Toda a noite daquele dia ele literalmente inclinou-se sobre o rosto, sondando o próprio coração para conhecer seus próprios motivos, e orando a Deus a fim de buscá-Lo e apresentar Sua mente a ele. Ele foi então levado tão baixo que podia dizer do seu coração; que, se Deus fosse mais glorificado desse modo, se alegraria com o fato de que todo o seu esquema resultasse em nada. No dia seguinte, o primeiro requerimento foi feito para admissão; em 11 de abril órfãos começaram a ser admitidos; e por meio de 18 de maio havia na casa vinte e seis, e mais esperados a cada dia. Vários requerimentos foram feitos por crianças abaixo dos sete anos, chegando-se à conclusão de que, embora tenham sido deixadas vagas, o limite de anos primeiramente fixado não deveria ser aderido; mas cada novo passo foi tomado com cuidado e oração, a fim de que não o fosse na energia da carne, ou na sabedoria do homem, mas no poder e sabedoria do Espírito. Quantas vezes esquecemos esta solene advertência do Espírito Santo, que mesmo quando toda a nossa obra não está em perigo por um falso princípio, mas está bem posto sobre um verdadeiro fundamento, podemos descuidadamente construir sobre isto madeira, feno e palha, que serão queimados no inflamado juízo que irá testar de que tipo é cada obra humana!

A primeira casa mal tinha sido aberta para meninas quando o caminho para a segunda foi planejado, locais adequados seriam obtidos na numeração1 da mesma rua, e uma bem alinhada "mãe"/matrona para a casa sendo dada em resposta à oração. Em 28 de novembro, cerca de sete meses após a abertura da primeira, esta segunda foi aberta. Algumas das mais velhas e mais aptas meninas da primeira casa foram utilizadas para o trabalho doméstico da segunda, em parte para economizar ajuda contratada, e em parte habitua-las a trabalhar para os outros e assim dar uma dignidade apropriada ao que é às vezes desprezado como uma degradante e inferior forma de serviço. Em 8 de abril de 1837, havia em cada casa trinta crianças órfãs.

O fundador deste trabalho com os órfãos, que no início havia pedido mil libras a Deus, nos diz que, em sua própria mente, a coisa estava tão bem feita, que frequentemente agradecia por esta grande soma, como se já a tivesse em mãos. (Marcos 11:24; 1 João 5: 13,14.) Esse hábito de contar uma promessa como cumprida tinha muito a ver com os triunfos da sua fé e o sucesso do seu trabalho. Agora que a primeira parte da sua Narrativa do Trabalhar do Senhor estava para ser impressa, sentiu que honraria muito o Senhor ao qual serviu se o montante total estivesse realmente em mãos antes da Narrativa aparecer, e sem que ninguém tenha sido pedido a contribuir. Ele então se entregou novamente à oração; e em 15 de junho a soma inteira estava completa, nenhum apelo tinha sido feito, senão ao Deus Vivo, diante de quem, como ele registra com sua habitual precisão matemática, ele tinha trazido diariamente sua petição por dezoito meses e dez dias.

Ao encerrar esta parte da sua narrativa, ele sugere uma proposta de ampliação da obra em uma terceira casa para meninos órfãos acima de sete anos, com acomodações para cerca de quarenta. Dificuldades se interpuseram; mas como de costume desapareceram diante do poder da oração. Enquanto isso, toda a obra da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) prosperou; quatro escolas foram estabelecidas, com mais de mil alunos, e mais de quatro mil copias da palavra de Deus foram distribuídas.

George Mueller teve o cuidado de sempre consultar e depois convictamente obedecer. Daí o seu senso moral, pelo saudável exercício, mais e mais claramente discernir o bem e o mal. Esta conscientização foi vista na publicação da primeira edição de sua Narrativa. Quando as primeiras quinhentas cópias vieram dos editores, ele estava tão sobrecarregado por dúvidas que hesitou em distribuí-las. Não obstante o espírito de oração com o qual ele tinha começado, continuado, e terminado a escrita dela e tinha feito cada correção na demonstração; não obstante o motivo, conscientemente por inteiro acalentado, que a glória de Deus poderia ser promovida neste registro de Sua fidelidade; ele reabriu consigo mesmo toda a questão de saber se esta Narrativa publicada não poderia voltar os olhos dos homens do grande Artífice Senhor para Seu instrumento humano. Quando abriu a caixa contendo os relatórios, sentiu-se fortemente tentado de impedir a circulação dos panfletos que continha; mas a partir do momento em que deu a primeira cópia, e não tinha mais volta, sua hesitação foi silenciada.

Ele mais tarde viu suas dúvidas e hesitações como sendo uma tentação de Satanás, e nunca mais questionou isto: que ele havia feito a vontade de Deus ao escrever, imprimir e distribuir esta e as subsequentes partes da Narrativa.Tão amplo e claro foi o selo divino colocado sobre isso, na grande bênção que trouxe a muitas pessoas amplamente espalhadas; que não deixavam espaço para dúvidas. Pode ser questionado se qualquer revista semelhante tem sido tão largamente lida e tão notavelmente usada, tanto na conversão dos pecadores como na vivificação dos santos. Prova disto irá aparecer em abundância daqui em diante.

Foi no ano de 1837 que o Sr. Mueller, então em seu trigésimo segundo ano, sentiu, com uma convicção cada vez mais profunda, que para o seu próprio crescimento na graça, piedade, e poder para o serviço, duas coisas eram completamente indispensáveis:

primeiro, retirar-se mais para a secreta comunhão com Deus, mesmo na aparente perda de seu trabalho público; e

segundo, uma provisão mais ampla para a supervisão espiritual do rebanho de Deus, o número total de irmãos em comunhão agora está perto de quatrocentos.

A primeira destas convicções tem uma ênfase que toca a vida de cada crente como seu vital centro. George Mueller estava consciente de estar muito ocupado para orar como deveria. Sua ação externa era demasiado constante em relação à reflexão interior, e ele viu que havia o risco de perder paz e poder, e esta atividade, mesmo na esfera mais sagrada, não deve ser tão absorvedora ao ponto de impedir a santa meditação na Palavra e a súplica fervorosa. O Senhor disse primeiro a Elias: "Vá, ESCONDE-TE", então, "Vá, MOSTRA-TE". Aquele que primeiro não esconde a si mesmo no lugar secreto para estar a sós com Deus, é incapaz de se mostrar no lugar público para se mover entre os homens. O Sr. Mueller depois costumava dizer aos irmãos que tinham "muito o que fazer" para passar um tempo apropriado com Deus, que quatro horas de trabalho para cada uma de oração, é melhor do que cinco horas de trabalho com a oração deixada de fora; que o nosso serviço ao nosso Senhor é mais aceitável e nossa missão para o homem mais proveitosa, quando saturada com a umidade da bênção de Deus – o orvalho do Espírito. O que quer que seja ganho em quantidade, se perde na qualidade, sempre que um compromisso segue outro sem deixar apropriados intervalos para o refrigério e a renovação da força, por se esperar em Deus. Nenhum homem, talvez, desde John Wesley tem realizado tanto, mesmo em uma longa vida como a de George Mueller; contudo poucos já se retiraram tantas vezes ou por tanto tempo para o pavilhão da oração. De fato, de um ponto de vista sua vida parece mais dada à súplica e à intercessão do que à mera ação ou ocupação entre os homens.

Ao mesmo tempo, ele sentia que a cura das almas não deveria ser negligenciada por causa de sua absorção no trabalho ou na oração. Tanto os crentes como os interessados necessitavam de supervisão pastoral; nem ele nem seu irmão Craik tinham tempo suficiente para visitar tão grande rebanho, muitos dos quais espalhados pela cidade; e cerca de cinquenta novos membros eram acrescentados todos os anos os quais tinham necessidade especial de ensino e cuidado. Novamente, como havia duas congregações separadas, o número de reuniões quase dobrou; e as interrupções de visitantes de perto e de longe, os encargos de correspondência, e a supervisão da obra do Senhor em geral, consumiu tanto tempo que mesmo com dois pastores as necessidades da igreja não poderiam ser alcançadas. Em uma reunião de ambas as congregações, em outubro, estes assuntos foram francamente apresentados aos crentes, e ficou claro que outros ajudantes deveriam ser providenciados e as duas igrejas então unidas reduzir o número de reuniões separadas.

Em outubro de 1837, um edifício foi assegurado a uma terceira casa para órfãos, para meninos; mas como os vizinhos se opuseram veementemente à sua utilização como instituição de caridade, o Sr. Muller, com mansidão de espírito, renunciou de imediato a toda reivindicação sobre o local, com sua mente cheia da máxima da Escritura:

"quanto estiver em vós, vivei em paz com todos os homens". (Romanos 13:18).

Ele tinha certeza de que o Senhor iria prover, e sua fé foi recompensada com a rápida provisão de um edifício na mesma rua onde estavam as outras duas casas.

Enfermidade da carne novamente tentou a fé e a paciência do Sr. Mueller. Durante oito semanas ele foi mantido fora do púlpito. A estranha fraqueza na cabeça, da qual ele havia sofrido antes e que às vezes parecia ameaçar sua razão, forçou-o a descansar; e em novembro, ele foi para Bath e Weston-super-Mare, deixando para Mãos mais altas o trabalho para o qual ele estava inadequado.

Uma coisa ele notou e registrou: que, mesmo durante este problema na cabeça, oração e leitura da bíblia poderia ser suportado melhor do que qualquer outra coisa. Concluiu que sempre que indevido cuidado é gasto no corpo, é muito difícil evitar descuido indevido quanto à alma; e que, portanto, é muito mais seguro comparativamente, desconsiderar o corpo, para que se possa entregar-se totalmente ao cultivo de sua saúde espiritual e ao cuidado da obra do Senhor. Embora alguns possam pensar que nisto, ele tenha corrido para um extremo fanático, não há dúvida de que tal se tornou mais e mais uma lei em sua vida. Procurou destituir toda ansiedade, como um dever; e, entre outros cuidados de ansiedade, esta mais sutil e sedutora forma de solicitude que observa cada mudança de sintomas e corre após algum médico novo ou medicamento para todas as doenças reais ou imaginadas.

O Sr. Mueller nunca foi realmente imprudente com sua saúde corporal. Seus hábitos eram temperados e saudáveis, mas nenhum homem poderia estar tão completamente envolvido na vontade e obra de seu Senhor sem ser correspondentemente esquecido de seu quadro físico. Não há poucos, mesmo entre os santos de Deus, cujas debilidades corporais e angústias tanto os ocupam que seu único negócio parece ser nutrir o corpo, mantê-lo vivo e promover seu conforto. Como o Dr. Watts teria dito; isto é viver "morrendo a uma pobre taxa".

Quando o ano de 1838 se abriu, a debilidade e angústia na cabeça ainda afligiam o Sr. Mueller. Os sintomas eram tão ruins como sempre, os quais particularmente o tentaram, pois eram acompanhados por uma tendência à irritabilidade do temperamento, e até mesmo por uma espécie de sentimento satânico totalmente estranho a ele em outros momentos. Ele foi frequentemente lembrado de que era por natureza uma criança irada exatamente como as outras, e que, como filho de Deus, ele poderia resistir aos ardis do diabo somente colocando toda a armadura de Deus. O pavilhão de Deus é o local de descanso do santo; a panóplia de Deus é a sua cobertura de ferro. Graça não remove ou supera todas as tendências ao mal de uma só vez, mas, se não erradicadas, são neutralizadas pelo maravilhoso trabalho do Espírito. Pedro descobriu que, tanto tempo quanto seu olho estivesse em Seu Senhor, ele poderia andar sobre a água. Há sempre uma tendência a afundar; e uma santa caminhada com Deus, que desafia a tendência para baixo, é uma arte divina que não pode ser aprendida nem praticada exceto tanto quanto mantemos nosso "olharem Jesus": esse olhar de fé contraria a tendência natural de afundar, tanto quanto mantenha a alma próxima a Ele. Este homem de Deus sentiu o seu risco, e, mesmo que tal prova tenha sido dolorosa para ele, orou não tanto por sua remoção como para que pudesse ser guardado de qualquer aberta desonra ao nome do Senhor, suplicando a Deus para que ele possa antes morrer do que jamais trazer reprovação a Ele.

O diário do Sr. Mueller não é apenas um registro de sua vida externa de consagrado trabalho e expansão dele, mas é um espelho de sua vida interior e seu crescimento. É um encorajamento para todos outros santos, descobrir que esse crescimento era como os deles próprios; apesar de muitos e formidáveis obstáculos, sobre os quais só a graça poderia triunfar. Lado a lado com habituais vislumbres de consciência e alegria em Deus, temos revelações de tempos de frieza e desânimo. É uma saudável lição na vida de santidade encontrar este homem determinando a ele mesmo a deliberada tarefa de cultivar a obediência e a gratidão; pelo cultivo da obediência crescer em conhecimento e força, e pelo cultivo da gratidão crescer em reconhecimento e amor. Fraqueza e frieza não são estados sem esperança: eles possuem seus divinos remédios que fortalecem e aquecem todo o ser.

Três entradas, encontradas lado a lado em seu diário, fornecem pertinente ilustração e a mais saudável neste ponto. Uma entrada registra sua profunda gratidão a Deus pelo privilégio de ter permissão para ser seu instrumento em prover aos órfãos sem lar, enquanto observou as meninas, vestidas com roupas limpas e quentes, passando sua janela em seu caminho para a capela na manhã do dia do Senhor.Uma segunda entrada registra sua determinação, com a ajuda de Deus, para não enviar mais cartas em pacotes, porque ele percebeu que isto era uma violação das leis postais do país, e porque ele desejava; como discípulo do Senhor Jesus, submeter-se a todas as leis humanas, na medida em que esta submissão não entrasse em conflito com a lealdade a Deus. Uma terceira entrada se segue imediatamente, que revela este mesmo homem lutando contra aquelas inatas tendências para o mal que compelem a um recorrer contínuo ao trono da graça com seu simpatizante Sumo Sacerdote. "Hoje de manhã", ele escreve, "desonrei grandemente o Senhor, pela irritabilidade manifestada em relação à minha querida esposa; e isso, quase imediatamente depois de eu ter estado de joelhos diante de Deus, louvando-O por ter me dado tal esposa”.

Estas três entradas, colocadas juntas, transmitem uma lição a qual não é aprendida com cada uma delas isoladamente. Aqui está a gratidão pela misericórdia divina, a resolução consciente para parar de vez com uma prática duvidosa, e uma confissão de inconsistência em sua vida doméstica. Todas estas são experiências típicas e nos sugerem meios de gracioso crescimento. Aquele que não deixa a misericórdia de Deus escapar a grato reconhecimento, nunca hesita abandonar de uma vez um mal ou prática questionável, e que, em vez de atenuar um pecado porque é comparativamente pequeno, prontamente o confessa e abandona – tal homem irá certamente crescer em semelhança com Cristo.

Devemos exercer nossos sentidos espirituais se quisermos discernir coisas espirituais. Há uma visão clara para a bondade de Deus, e há um embrutecido olho que pouco vê para ser grato; há uma consciência tenra, e há um senso moral que se torna cada vez menos sensível ao mal; há uma obediência à repreensão do Espírito que leva à confissão imediata e aumenta a força para cada novo conflito. O Sr. Mueller cultivava hábitos de vida que fez toda a sua natureza cada vez mais aberta ao imprimir divino, e assim o seu senso de Deus tornou-se cada vez mais agudo e constante.

Um grande resultado desse cultivo espiritual foi uma crescente absorção em Deus e zelo por Sua glória. Ao ver as coisas divinas mais claramente e sentir sua suprema importância, tornou-se embebido na magnificação delas diante dos homens; e isto é glorificar a Deus. Nós não podemos tornar Deus essencialmente mais glorioso, pois Ele é infinitamente perfeito; mas nós podemos ajudar os homens a ver que Deus glorioso Ele é, e assim entrar naquela santa parceria com o Espírito de Deus, cujo ofício é tomar das coisas de Cristo e mostrá-las aos homens, glorificando a Cristo dessa forma. O Sr. Mueller colocou diante de si tal companheirismo em glorificar a Deus: e à luz de tal santificada aspiração podemos ler esta humilde entrada na qual, revendo o ano de 1837 com todo seu peso de crescente responsabilidade, elevou seu coração a seu divino Senhor e Mestre nestas simples palavras:

"Senhor, teu servo é um pobre homem, mas tem confiado em Ti e fez seu orgulho em Ti diante dos filhos dos homens; por isso não o deixe ser confundido! Não deixe que isto seja dito: 'Tudo isto é entusiasmo, e, portanto, se tornou em nada.'"

Lembra-se de Moisés em sua intercessão por Israel, de Elias em seu excessivo zelo para com o Senhor dos exércitos, e daquela oração de Jeremias que tanto nos impressiona por sua ousadia:

"Não nos abomine por causa do Teu nome! Não desonrais o trono da Tua glória!" [Comp. Números 14:13-19; 1 Reis 19:10; Jer. 14:21].

Olhando para trás sobre o crescimento da obra no final do ano de 1837, ele coloca em registro os seguintes fatos e números:

Três casas para órfãos agora estavam abertas com oitenta e uma crianças, e nove ajudantes responsáveis por elas. Nas escolas dominicais havia trezentos e vinte, e na escola diurnas trezentos e cinquenta; e o Senhor havia providenciado mais trezentos e sete libras para provisões temporais.

A partir deste mesmo ponto de vista, pode ser bom olhar para trás sobre os cinco anos de trabalho em Bristol até julho de 1837. Entre ele e seu irmão Craik havia existido harmonia ininterrupta desde o início. Eles haviam sido perfeitamente um em seus pontos de vista da verdade, em seu testemunho à verdade, e em seu julgamento sobre todos os assuntos que afetam os crentes sobre os quais tinham sido feito supervisores pelo Espírito Santo. Os filhos de Deus foram guardados da heresia e do cisma sob o cuidado pastoral deles; e todas estas bênçãos o Sr. Mueller e seu verdadeiro companheiro de jugo humildemente atribuíram à misericórdia e à graça do grande Pastor e Bispo de almas. Até agora, mais de cento e setenta tem se convertido e admitidos na comunhão, fazendo o número total de irmãos trezentos e setenta, quase igualmente divididos entre Bethesda e Gideão. A história completa destes anos é iluminada com a luz solar do sorriso e benção de Deus.

Capítulo 10

A Palavra De Deus E A Oração

O hábito mostra o homem e o faz, pois é ao mesmo tempo histórico e profético, o espelho do homem que ele é, e o modelo do homem que ele será. Neste ponto, portanto, especial atenção pode ser apropriadamente dada aos dois notáveis hábitos, os quais estão principalmente ligados ao homem que estamos estudando.

No início de 1838, começou a ler esta terceira biografia,a qual com as de Francké e John Newton tiveram uma influência tão singular em sua própria vida – Philip's Life of George Whitefield (A Vida de George Whitefield de Philip). A história de vida do amigo dos órfãos tinha dado o impulso primário à sua obra; a história de vida do blasfemo convertido tinha sugerido sua narrativa do trabalhar do Senhor; e agora a história de vida do grande evangelista foi abençoada por Deus para moldar seu caráter geral e dar novo poder à sua pregação e seu ministério mais amplo às almas. Essas três biografias juntas provavelmente afetaram toda a vida interior e exterior de George Mueller mais do que quaisquer outros volumes, exceto o Livro de Deus, e elas foram sabiamente encaixadas por Deus para cooperar em direção a um resultado abençoado tal. O exemplo de Francké incitou à fé em oração e a uma obra cuja única dependência estava em Deus. O testemunho de Newton à graça conduziu a um testemunho do mesmo soberano amor e misericórdia vistos em seu próprio caso. A experiência de Whitefield o inspirou a mais fidelidade e seriedade na pregação da Palavra, e a uma maior confiança no poder da unção do Espírito.

Esta impressão foi particularmente produzida na mente e coração do Sr. Mueller: que o sucesso incomparável de Whitefield em trabalhos evangelísticos, era claramente rastreado a duas causas, e não poderiam ser separado delas tal como efeitos diretos; a saber: sua inclinação constante e não usual a oração e seu hábito de ler a Bíblia de joelhos.

O grande evangelista do século passado tinha aprendido esta primeira lição no serviço, sua total insignificância e incapacidade: que não era nada, e não podia fazer nada, sem Deus. Ele não podia nem mesmo entender a Palavra por si mesmo, nem transmiti-la em sua própria vida, nem aplicá-la a outros com poder, a menos que o Espírito Santo se tornasse para ele tanto unção como inspiração. Daí o seu sucesso; ele estava cheio do Espírito: e isto sozinho explica tanto a qualidade como a quantidade de seus trabalhos. Morreu em 1770, com cinquenta e seis anos de idade, tendo pregado seu primeiro sermão em Gloucester em 1736. Durante estes trinta e quatro anos seus trabalhos foram incessantes e incansáveis. Durante suas viagens na América, ele pregou cento e setenta e cinco vezes em setenta e cinco dias, além de viajar, nos veículos lentos daqueles dias, acima de oitocentas milhas. Então a saúde declinou, e ele foi colocado em "baixo rendimento", mesmo assim era um sermão cada dia da semana e três no domingo. Havia sobre a sua pregação, além disso, um atrativo sem igual que manteve trinta mil ouvintes meio que sem fôlego em Boston Common, e fez descerem lágrimas dos rostos sujos de fuligem dos mineradores em Kingswood.

A paixão da alma de George Mueller era conhecer inteiramente os segredos de prevalecer com Deus e o homem. A vida de George Whitefield acentuou a verdade de que só Deus poderia criar nele um santo fervor para ganhar almas e qualificá-lo para tal obra divina, concedendo uma compaixão pelos perdidos que deve se tornar uma absorvente paixão pela salvação deles. E deixe isto ser cuidadosamente marcado como outro segredo desta vida de serviço – ele agora começou a ler a palavra de Deus de joelhos, e muitas vezes encontrou por horas grande bênção em tal meditação e oração sobre um único salmo ou capítulo.

Aqui paramos e perguntamos que ganho pode haver pois em ler e buscar em oração as Escrituras na própria atitude de orar. Tendo tentado isto por nós mesmos, podemos adicionar nosso humilde testemunho ao seu valor.

Antes de tudo, este hábito é um constante lembrete e reconhecimento da necessidade de ensino espiritual para a compreensão dos santos Oráculos. Nenhum leitor da palavra de Deus pode então, dobrar-se diante de Deus e do Seu livro aberto, sem um sentimento de nova reverência pelas Escrituras, e dependência do seu Autor para conhecer os seus mistérios. A atitude de adoração naturalmente sugere sobriedade e profunda seriedade, e bane a frivolidade. Tratar este Livro com leveza ou irreverência seria duplamente profano quando se está em postura de oração.

Novamente, este hábito naturalmente leva ao autoexame e comparação da vida atual com o exemplo e o padrão mostrado na Palavra. O preceito compele a prática a ser vista à luz de seu ensino; o mandamento desafia a conduta a se apresentar para examinação. A oração, seja falada ou não, será inevitavelmente:

"Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração,

Prova-me e conhece os meus pensamentos;

Vê se há em mim algum caminho mal,

E guia-me no caminho eterno!"

(Salmo 100:23, 24.)

As palavras assim reverentemente lidas serão traduzidas para a vida e moldarão o caráter a imagem de Deus.

"Refletindo como um espelho a glória do Senhor, somos transformados na mesma imagem de glória em glória, assim como pelo Senhor, o Espírito."[2 Cor. 3:18.]

Mas talvez a maior vantagem seja que as Sagradas Escrituras irão então sugerir, as exatas palavras que se tornarão o dialeto da oração. "Nós não sabemos pelo que devemos orar" – nem o que nem como orar. Mas aqui está o próprio enunciado inspirado pelo Espírito, e, se a oração for moldada no modelo de Seu ensinamento, como podemos nos perder? Aqui estão a nossa liturgia e ladainha dadas por Deus – um divino livro de oração. Temos aqui promessas, preceitos, advertências e conselhos de Deus, para não falar de todas as orações literais inspiradas pelo Espírito nele contidas; e, ao refletir sobre estes, nossas orações tomam o seu molde nesta matriz. Nós tornamos preceito e promessa, advertência e aconselhamento em súplica, com a certeza de que não possamos estar pedindo nada que não esteja de acordo com Sua vontade; [1 João 5:18] pois não estamos tornando Sua própria palavra em oração?

Então o Sr. Mueller achou isto ser assim. Ao meditar sobre Hebreus 13:8: "Jesus Cristo é o mesmo ontem e hoje e sempre", traduzindo-o em oração, ele suplicou a Deus, com a confiança de que a oração já houvesse sido concedida, que, como Jesus já havia em Seu amor e poder suprido tudo o que era necessário, nos mesmos imutáveis amor e poder Ele iria então continuar a prover. E assim uma promessa não só se transformou em oração, mas em uma profecia – uma garantia de bênção – e um rio de alegria de uma vez derramado e que fluiu através de sua alma.

O hábito de oração, de joelhos, com a Palavra aberta diante do discípulo, tem então um proveito que é difícil de colocar em palavras: proporciona um canal sagrado de aproximação a Deus. As Escrituras inspiradas formam o veículo do Espírito em nos comunicar o conhecimento da vontade de Deus. Se pensarmos em Deus de um lado e o homem do outro, a palavra de Deus é o modo de transporte de Deus para o homem, de Sua própria mente e coração. Torna-se, portanto, um canal de Deus aproximar-se nós, um canal preparado pelo Espírito para o propósito, e indizivelmente sagrado como tal. Quando, portanto, o crente usa a palavra de Deus como o guia para determinar tanto o espírito quanto o dialeto de sua oração, ele está invertendo o processo de revelação divina e usando o canal da aproximação de Deus a ele, como o canal de sua aproximação a Deus. Como tal uso da palavra de Deus falha para ajudar e fortalecer a vida espiritual? Que meio ou canal de reprovação poderia de tal forma assegurar na alma que ora, tanto uma estrutura aceitável como uma linguagem ensinada pelo Espírito Santo? A primeira coisa não é orar, mas ouvir, isto certamente é escutar Deus falar conosco; para que possamos saber falar com Ele.

Foram hábitos de vida tal como estes, e não sentimentos impulsivos e quadros transitórios, que fizeram deste homem de Deus o que ele era, e o fortaleceram para levantar as suas mãos em nome Deus, e seguir firmemente após Ele e Nele se alegrar. [Salmo 63:4, 8, 11]. Mesmo sua dolorosa aflição, vista à luz de tal oração – oração iluminada pela palavra de Deus – e radiante; e sua alma foi trazida para aquele estado em que ele se deleitava de tal forma na vontade de Deus, de modo a estar apto em seu coração para dizer, que ele não teria sua doença removida até que através dela, Deus tivesse forjado a bênção que Ele queria transmitir. E quando seu consentimento na vontade de Deus se tornou assim completo, instintivamente sentiu que sua saúde seria rapidamente restaurada.

Subsequentemente, ao ler Provérbios 3:5-12, ficou impressionado com as palavras: "Nem fique fatigado de Sua correção". Ele sentiu que, embora não tivesse sido permitido "desprezar o castigo do Senhor", tinha às vezes estado como que "fatigado de Sua correção", e assim, fez subir a oração para que pudesse tão pacientemente suportá-la de tal forma a não desmaiar nem ficar fatigado sob ela, até que seu completo propósito fosse forjado.

Frequentes foram os exemplos do hábito de traduzir promessas em orações, aplicando imediatamente a verdade assim revelada a ele. Por exemplo, depois de uma meditação prolongada no primeiro verso do Salmo 65, "Ó Tu que ouves a oração", ele de uma vez pediu e registrou certas petições definidas. Estes escritos de pedidos específicos de referência permanente tiveram uma abençoada influência sobre o hábito de oração. Isto assegura forma prática e exata às nossas súplicas, grava a mente e a memória com o que ele pediu a Deus, e naturalmente leva ao registro das respostas quando dadas, para que possamos acumular evidências em nossa própria experiência de que Deus é para nós pessoalmente um Deus que ouve a oração – através da qual a incredulidade é repreendida e a perseverança encorajada.

Nesta ocasião, oito pedidos específicos são registrados, juntamente com a solene convicção de que, tendo pedido em conformidade com a palavra e a vontade de Deus, e no nome de Jesus, tem confiança Nele de que Ele ouve e possui as petições assim pedidas a Ele. [1 João 5:13]

Ele escreve:

"Eu creio que Ele tem me ouvido. Eu creio que Ele tornará manifesto em Seu próprio bom tempo que Ele tem me ouvido; e tenho registrado estas minhas petições neste dia catorze de janeiro de 1838, para que quando Deus as ter respondido, Ele possa obter, através delas, glória ao Seu nome".

O leitor pensativo deve ver em tudo isto um homem de fé, alimentando e nutrindo sua confiança em Deus para que a sua fé possa crescer forte. Ele usa a promessa de um Deus que ouve a oração como um bordão, para manter a sua fraqueza consciente, a fim de poder inclinar-se firme sobre a forte Palavra que não falha. Ele registra o dia em que ele então toma este bordão na mão, e as petições que se referem aos fardos que ele procura lançar em Deus, de maneira que seu ato de compromisso seja o mais completo e final. Poderia Deus desonrar tal confiança?

Foi nesta devota leitura de joelhos que toda a sua alma foi primeiro profundamente movida por essa frase,

"PAI DOS ORFÃOS" (Salmo 68:5).

Ele viu que este era um daqueles "nomes" de Jeová que Ele revela ao Seu povo para conduzi-los a confiarem Nele, como está escrito no Salmo 9:10:

"Os que conhecem o teu nome põem sua confiança em Ti".

Estas três palavras do salmo 68 passaram a ser mais uma dos textos da sua vida, uma das pedras fundamentais de todo o seu trabalho para os órfãos. Estas são suas próprias palavras:

"Com a ajuda de Deus, este será o meu argumento diante Dele, com respeito aos órfãos, na hora da necessidade. Ele é um Pai, e por isso se comprometeu a Si mesmo, por assim dizer, de prover a eles; e apenas tenho de lembrá-Lo da necessidade destas pobres crianças para que sejam supridas."

Isto está traduzindo as promessas da palavra de Deus, não apenas em oração, mas em viver, fazer, servir. Bendita foi a hora em que o Sr. Mueller soube que um dos nomes escolhidos de Deus é "Pai dos órfãos"!

Para sustentar tais encargos teria sido bem impossível, se não fosse a fé em um Deus assim. Em resposta a repetidos comentários de visitantes e observadores que não conseguiam entender o segredo da sua paz, ou como qualquer homem que tivesse tantos filhos para vestir e alimentar poderia carregar tais pesadas cargas de cuidado; ele teve uma resposta uniforme:

"Pela graça de Deus, isso não é causa de ansiedade para mim. Tenho lançado estas crianças sobre o Senhor há anos atrás. Toda a obra é Sua, e isto me fez estar sem cuidado ansioso. Em qualquer ponto em que eu esteja faltando, sou habilitado neste mesmo ponto, pela graça de Deus a rolar o fardo sobre o meu Pai celestial." [Diário 1:285.]

Em dezenas de milhares de casos, este título peculiar de Deus, escolhido por Ele mesmo e por Ele mesmo declarado, tornou-se para o Sr. Mueller uma peculiar revelação de Deus, adequada à sua especial necessidade. As inferências naturais tiradas de tal título tornaram-se argumentos poderosos na oração, e repreensivos a toda incredulidade. Assim, no início de seu trabalho para os órfãos, a palavra de Deus colocou sob seus pés uma rocha como base de confiança de que ele poderia confiar no Pai Todo-Poderoso a fim de suportar a obra. E, à medida em que as demandas da obra vieram mais e mais pesadamente sobre ele, ele lançou as cargas que ele não poderia carregar sobre Aquele que, antes de George Mueller ter nascido, era o Pai dos órfãos.

Aproximadamente nesta época encontramos outros sinais do conflito acontecendo na própria alma do Sr. Mueller. Não podia fechar os olhos à falta de seriedade na oração e fervor de espírito que às vezes parecia roubar-lhe tanto a paz como o poder. E notamos sua experiência, em comum com muitos outros santos, do paradoxo da vida espiritual. Ele viu que "tal fervor de espírito é inteiramente dom de Deus", e ainda assim ele acrescenta: "Tenho de atribuir a mim mesmo a perda dele." Ele não dirigiu a soberania divina ao fatalismo vazio como muitos fazem. Ele viu que Deus deve ser soberano em Seus dons, e ainda assim o homem deve ser livre em sua recepção e rejeição dos mesmos. Ele admitiu o mistério sem tentar reconciliar a aparente contradição. Ele confessa também que o mesmo livro, Philip's Life of Whitefield (A Vida de Whitefield de Philip), que tinha sido usado por Deus para acender tais novas chamas no altar do seu coração, tinha sido também usado por Satanás para tentá-lo a negligenciar por causa dele o estudo sistemático do maior dos livros.

Assim, a cada passo, a vida de George Mueller está cheia de encorajamento e admoestação a outros discípulos. Quando longe de Bristol, escreveu em fevereiro de 1838, uma tenra carta aos santos de lá, que é outra revelação do coração do homem. Ele faz agradecida menção das misericórdias de Deus, a ele, particularmente Sua mansidão, longanimidade, e fidelidade e as lições ensinadas a ele por meio da aflição. A carta deixa claro que muita doçura é misturada no cálice do sofrimento, e que nossos privilégios não são propriamente apreciados até que por um tempo sejamos privados deles. Ele menciona particularmente como a oração secreta, mesmo quando ler, conversar ou orar com os outros era um fardo, sempre trouxe alívio para sua cabeça. Conversar com o Pai era uma fonte indispensável de refresco e bênção em todos os momentos. Como J. Hudson Taylor diz, "Satanás, o Adversário, pode construir uma barreira a nossa volta, mas ele nunca pode nos cobrir, de modo que não possamos olhar para cima." O Sr. Mueller também dá uma dica valiosa que já tem sido de valor para muitos santos aflitos; que descobriu que poderia ajudar com a oração a lutar as batalhas do Senhor, mesmo quando não pudesse pela pregação.

Depois de uma breve visita à Alemanha, em parte em busca de saúde e em parte para objetivos missionários, e depois de mais de vinte e duas semanas de ter-se retirado de funções públicas ordinárias, sua cabeça estava muito melhor, mas sua saúde mental permitiu apenas cerca de três horas de trabalho diário. Enquanto na Alemanha, tinha visto novamente seu pai e seu irmão mais velho, e falou com eles sobre a salvação deles. Para seu pai suas palavras trouxeram uma aparente bênção, pois ele parecia pelo menos sentir falta da única coisa necessária. O separar-se dele foi o mais doloroso, já que havia tão pouca esperança de que eles se encontrassem novamente na terra.

Em maio, mais uma vez ele tomou parte nos serviços públicos em Bristol, tendo decorrido um período de seis meses desde que ele o tinha feito anteriormente. Sua cabeça ainda estava fraca, mas parecia não haver perda de poder mental.

Cerca de três meses depois de ter estado na Alemanha, parte dos frutos de sua visita foram colhidos, pois doze irmãos e três irmãs partiram para as Índias Orientais.

Em 13 de junho de 1838, a Sra. Mueller deu à luz um bebê natimorto – outra frustração familiar – e por mais de uma quinzena sua vida ficou por um fio. Mas, mais uma vez a oração prevaleceu para ela e seus dias foram prolongados.

Um mês depois, outra provação de fé os confrontou no trabalho com os órfãos. Como doze meses antes havia em mãos setecentos e oitenta libras; agora, esta soma foi reduzida a um trinta e nove avos do montante – vinte libras. O Sr. e a Sra. Mueller, com Craik e outro irmão, ligado à Casa dos Órfãos dos Meninos, foram as únicas quatro pessoas que tinham permissão para saber do baixo estado dos fundos; e deram a si mesmos a unida oração. E deixe ser cuidadosamente observado que o Sr. Mueller testemunha que sua própria fé se manteve ainda mais forte do que quando tinha em mãos a maior soma um ano antes; e essa fé não era mera fantasia, pois, embora o suprimento fosse tão baixo e breve trinta libras seriam necessárias; foi dado aviso para que mais sete crianças entrassem e foi proposto depois anunciar a disponibilidade para receber outras cinco!

A hora da prova tinha chegado, mas não havia passado. Menos de dois meses depois, o dinheiro em caixa estava tão baixo que era necessário que o Senhor desse ao dia e quase à hora a fim de que as necessidades fossem atendidas. Em resposta à oração por ajuda, Deus pareceu dizer: "Minha hora ainda não é chegada". Em breve seriam necessárias muitas libras, para os quais não havia um penny(1/240 libra) em mãos. Então, um dia, quatro libras entraram; e ocorreu o pensamento ao Sr. Mueller, "Por que não colocar três libras em previsão à necessidade futura?" Mas imediatamente lembrou-se que está escrito:

"BASTA A CADA DIA O SEU PRÓPRIO MAL." [Mat. 6:34.]

Ele sem hesitação lançou-se sobre Deus, e pagou com toda a quantia o salário então devido, deixando a si mesmo novamente sem um tostão.

Nesta época, o Sr. Craik foi levado a pregar um sermão sobre Abraão, de Gênesis 12, fazendo dois fatos proeminentes: primeiro, que enquanto agisse com fé e andasse na Luz de Deus, tudo iria bem; mas que, em segundo lugar, tanto quanto ele desconfiasse do Senhor e O desobedecesse, tudo acabaria em fracasso. O Sr. Mueller ouviu este sermão e conscientemente o aplicou a si mesmo. Ele extraiu duas conclusões mais práticas, as quais teve abundante oportunidades de por em prática:

Primeiro, que ele não deve ir a nenhuma marginal ou caminhos próprios para libertação de uma crise;

E, segundo, que na medida em que lhe tinha sido permitido honrar a Deus e trazer alguma glória ao Seu nome confiando Nele, ele estava em perigo de O desonrar.

Tendo ensinado a ele estas abençoadas verdades, o Senhor o testou ao quão longe se aventuraria sobre elas. Enquanto em tal dolorosa necessidade de dinheiro para o trabalho com os órfãos, ele tinha no Banco cerca de duzentas e vinte libras, confiada a ele para outros fins. Ele poderia usar o dinheiro deles naquele tempo pelo menos, e assim aliviar a presente aflição. A tentação de se fazer era ainda mais forte; porque ele conhecia os doadores, e sabia que eles eram liberais mantenedores dos órfãos; e só teria de explicar-lhes a dificuldade em que estava e eles consentiriam de bom grado, para qualquer apropriação da doação deles para o que ele enxergasse como sendo o melhor! A maioria dos homens teria cortado este nó górdio de perplexidade sem hesitação.

Mas não George Mueller. Ele viu imediatamente, que isso seria encontrar uma maneira propriamente sua de sair da dificuldade, em vez de esperar no Senhor pela libertação. Além disso, ele também estaria formando um hábito de confiar em tais recursos por si mesmo, o que em outras dificuldades levaria a semelhante caminho e, portanto, impediriam o crescimento da fé. Nós usamos itálico aqui porque aqui se revela um dos testes pelo qual este homem de fé foi provado; e vemos como ele se manteve consistente e persistente ao único grande propósito de sua vida – demonstrar a todos os homens que descansar unicamente na promessa de um Deus fiel é, o único caminho para conhecer por si mesmo e provar a outros, Sua fidelidade.

Neste momento de necessidade – como muitos outros – este homem que tinha decidido arriscar tudo sobre a palavra da promessa de Deus, não seguiu a duvidosos dispositivos e questionáveis métodos de alívio, para pleitear com Deus. E pode ser bom marcar sua maneira de pleitear. Ele usou o argumento na oração, e neste tempo empilhou onze razões pelas quais Deus deveria e enviaria ajuda.

Este método de santo argumento – ordenando a nossa causa diante de Deus, como um advogado pleitearia perante um juiz – não é apenas quase uma arte perdida, mas para muitos, parece na realidade quase pueril. E, no entanto, é abundantemente ensinado e exemplificado nas Escrituras. Abraão em seu pleito por Sodoma é o primeiro grande exemplo disso. Moisés se sobressaiu nesta arte, em muitas crises intercedendo em favor do povo com perfeita habilidade, argumentando ordenadamente como um comandante ordena batalhões. Elias no Carmelo é um exemplo impressionante de poder neste especial modo de orar. Que zelo e ciúmes por Deus! É provável que se tivéssemos registros mais completos, iríamos achar que todos os que pleitearam com Deus, como Noé, Jó, Samuel, Davi, Daniel, Jeremias, Paulo, e Tiago, usaram o mesmo método.

É claro que Deus não precisa ser convencido: nenhum argumento pode fazer mais claro a Ele as reivindicações de almas confiantes na Sua intervenção, reivindicações baseadas em Sua própria palavra, confirmadas pelo Seu juramento. E, no entanto, Ele será inquirido por e arguido com. Essa é a Sua maneira de abençoar. Ele ama ter nossa causa e Suas próprias promessas colocadas diante Dele por nós: deleita-se no argumento bem-ordenado, onde argumento é posto sobre argumento. Veja como o Senhor Jesus Cristo elogiou o argumento persistente da mulher de Canaã, a qual com perspicaz importunidade realmente transformou sua própria objeção em uma razão. Ele disse,

"Não é apropriado tomar o pão dos filhos e lançá-lo aos cachorrinhos."

"Verdade, Senhor", ela respondeu, "contudo os cachorrinhos debaixo das mesas dos donos comem das migalhas que caem das bocas das crianças!"

Que triunfo de argumento! Pegando o próprio Senhor em Suas palavras, como Ele pretendia que ela deveria, e transformando Sua aparente razão para não conceder, em uma razão para conceder o pedido dela! "Ó mulher," disse Ele, "grande é a tua fé! Seja para ti assim como tu queres" - desse modo, como disse Lutero, "lançando as rédeas em seu pescoço".

Este caso permanece único na palavra de Deus, e é este uso de argumento na oração que o torna então solitário em grandeza. Mas outro caso é no todo, paralelo – o do centurião de Cafarnaum [Mt. 8:8], o qual, quando nosso Senhor prometeu ir e curar a seu servo, argumentou que tal ida não era necessária, já que Ele tinha que somente falar a palavra de cura. E observe a base de seu argumento: se ele, um comandante exercendo autoridade e submetendo-se à autoridade mais alta, tanto obedece à palavra do seu superior como exige a obediência do seu subordinado, quanto mais poderia o Grande Médico, em sua ausência, por uma palavra de comando, ordenar o Poder de cura que em Sua presença era obediente a Sua vontade! Semelhante nosso Senhor disse dele: "Não tenho encontrado fé tão grande, não, não em Israel!"

Devemos argumentar nosso caso com Deus, certamente não para convencê-Lo, mas para convencer a nós mesmos. Ao provar a Ele que; pela Sua própria palavra e juramento e caráter, Ele tem comprometido a Si mesmo a intervir; demonstramos à nossa própria fé que Ele nos tem dado o direito de pedir e reclamar, e que Ele irá responder a nossa súplica porque Ele não pode negar a Si mesmo.

Há dois toques singularmente belos do Espírito Santo em que o direito pois, para o argumento ordenado perante Deus é apresentado para o leitor reflexivo. Em Miquéias 7:20 lemos:

"Tu realizarás a verdade a Jacó, a misericórdia a Abraão, que tens jurado a nossos pais, nos dias da antiguidade."

Marque o progresso do pensamento. O que foi misericórdia a Abraão foi verdade para Jacó. Deus não estava sob nenhuma obrigação para estender as bênçãos da aliança; portanto, foi para Abraão um simples ato de pura misericórdia; mas, tendo então, a Si mesmo colocado sob amarras voluntárias, Jacó poderia reivindicar como verdade o que para Abraão tinha sido misericórdia. Assim, em 1 João 1:9:

"Se confessarmos os nossos pecados, Ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça".

Claramente, o perdão e a purificação não são originalmente questões de fidelidade e justiça, mas de misericórdia e graça. Mas, depois que Deus se comprometeu assim a perdoar e responder o pecador penitente que confessa e abandona seus pecados, [Provérbios 28:18] o que foi originalmente graça e misericórdia se tornou em fidelidade e justiça; pois Deus deve isso a Si mesmo e à Sua natureza para manter Sua própria promessa, e cumprir a legítima expectativa que Sua própria graciosa garantia criou.

Assim, não temos apenas exemplos de argumentos na oração, mas concessões do próprio Deus vivo, que quando temos Sua palavra para pleitear, podemos reivindicar o cumprimento da Sua promessa, sobre o terreno não somente de Sua misericórdia, mas de Sua verdade, fidelidade e justiça. Daí, a santa ousadia com a qual somos convidados a apresentar nossa súplica ao trono da graça. Deus deve à Sua fidelidade fazer o que Ele tem prometido, e à Sua justiça, não o requerer do pecador uma penalidade já suportada em seu favor pelo Seu próprio Filho.

Nenhum homem de sua geração, talvez, tenha sido mais acostumado a pleitear assim com Deus, segundo o modo do santo argumento, do que aquele cuja biografia estamos escrevendo agora. Ele foi, entre os eleitos, poucos a quem foi dado reviver e restaurar esta arte perdida de pleitear com Deus. E se todos os discípulos pudessem aprender a abençoada lição; que período de renascimento da fé viria para a igreja de Deus!

George Mueller guardou razões para a intervenção de Deus. À medida que se deparou sobre promessas, autorizadas declarações de Deus concernentes a Si mesmo, nomes e títulos que Ele havia escolhido para expressar e revelar Sua verdadeira natureza e vontade, injunções e convites que deram ao crente um direito a orar e ousadia em suplicar - à medida que viu tudo isso, fortificado e exemplificado pelas instancias da oração que prevalece, ele colocou esses argumentos em memória, e então em ocasiões de grande necessidade os trouxe para fora e os estendeu perante um Deus que ouve a oração. É pateticamente bonito seguir este humilde homem de Deus ao lugar secreto, e lá ouvi-lo derramando sua alma nestes pleitos argumentativos, como se ele ordenasse de tal modo sua causa diante de Deus como para convencê-Lo de que Ele devia intervir, para salvar Seu próprio nome e palavra de desonra!

Estes eram Seus órfãos, pois não declarou a Si mesmo Pai dos órfãos? Esta era Sua obra, pois não tinha Ele chamado Seu servo para realizar Sua vontade, e o que aquele servo era, senão um instrumento que não poderia nem ajustar a si mesmo nem usar a si mesmo? Pode o bordão levantar a si mesmo ou a serra mover a si mesma, ou o martelo lidar com seu próprio golpe, ou a espada produzir o próprio impulso? E se esta era a obra de Deus, não estava obrigado a cuidar de Sua própria obra? E não foi tudo isso deliberadamente planejado e realizado para Sua própria glória? E Ele permitiria sua própria glória ser esmaecida? Sua própria palavra não foi dada e confirmada pelo Seu juramento? E poderia Deus permitir que Sua promessa, assim jurada, fosse desonrada mesmo na menor parte? Não estariam, a igreja meio-crente e o mundo incrédulo olhando, para ver como o Deus Vivo se levantaria por Sua própria e imutável garantia, e forneceria um argumento para o cético e o escarnecedor? Ele não iria, não deveria; preferencialmente colocar novas provas de Sua fidelidade na boca de Seus santos, e fornecer argumentos crescentes por meio dos quais silenciaria sofismas e envergonharia o discípulo hesitante? [O próprio Sr. Mueller conta como ele argumentou seu caso diante do Senhor nesse tempo (Apêndice F. Narrativa, vol. 1, 243, 244)]

De algum modo, tal costume fez este santo, de humilde espírito, pleitear com Deus em Bristol por mais de sessenta anos e prevalecer – como todo verdadeiro crente pode, o qual com uma ousadia semelhante chegue ao trono da graça para obter misericórdia, encontra graça para ajuda em cada momento de necessidade. Como poucos de nós podem sinceramente cantar:

Creio que Deus responde à oração,

Responde sempre, em toda parte;

Posso lançar meu cuidado ansioso,

Cargas que eu nunca poderia suportar,

Sobre o Deus que ouve a oração.

Nunca preciso desesperar minha alma

Desde que corajosamente me convida ousar

Para o lugar secreto estar,

E lá provar que Ele responde à oração.

Capítulo 11

Provas De Fé

E

Ajudantes Para A Fé

Deus tem a Sua própria matemática: testemunhe aquele milagre dos pães e dos peixes. Nosso Senhor disse aos Seus discípulos: "Dai-lhes de comer", e, ao dividirem, Ele multiplicou a provisão escassa; enquanto eles subtraíram dela; Ele adicionou; enquanto eles a diminuíram por distribuírem, Ele a aumentou distribuindo. E tem sido lindamente dito por todas as associações santas, que dores compartilhadas são divididas, e alegrias compartilhadas são multiplicadas.

Já temos visto como o círculo de oração tem sido ampliado. O fundador do trabalho com os órfãos, primeiramente, tinha apenas Deus como seu parceiro, dizendo-Lhe a sós suas próprias carências, ou necessidades do seu trabalho. Mais tarde, bem poucos, incluindo sua própria esposa, o Sr. Craik, e um ou dois ajudantes, foram permitidos de conhecer a condição dos fundos e suprimentos. Mais tarde ainda, no outono de 1838, começou a sentir que devia abrir mais plenamente as portas da sua confiança aos seus associados nos negócios do Senhor. Aqueles que compartilhavam da labuta, também deveriam participar das orações e, portanto, do conhecimento das necessidades que a oração iria suprir; de que maneira poderiam ser plenamente participantes da fé, do trabalho e da recompensa? Ou, novamente, como poderiam sentir a prova plena da presença e do poder de Deus nas respostas às orações, conhecer a alegria do Senhor que tais respostas inspiram, ou louvá-Lo pela libertação que tais respostas exibem? Parecia claro que, para maior glória de Deus, eles deveriam conhecer as profundezas da necessidade, as necessidade extremas das quais Deus os tinha levantado, e atribuir toda a honra e louvor ao Seu nome.

Consequentemente, o Sr. Mueller convocou juntamente todos os amados irmãos e irmãs ligados a ele na condução do trabalho, e expos plenamente o caso, sem esconder nada. Mostrou-lhes a angústia em que se encontravam, enquanto os convidava a ter boa coragem, assegurando a eles sua própria confiança de que a ajuda estava quase à mão, e depois os uniu com ele mesmo e ao círculo menor de oração que existia anteriormente, em súplica a Jeová Jireh.

O passo então tomado não foi de pequena importância para todos os interessados. Um número considerável de crentes para orar, de agora em diante adicionado à equipe de intercessores que não deram descanso a Deus dia ou noite. Enquanto o Sr. Mueller não reteve fatos com relação aos apertos nos quais a obra estava reduzida, estabeleceu certos princípios que de tempos em tempos, foram reiterados como leis imutáveis para a condução dos negócios do Senhor. Por exemplo; nada deve ser comprado, qualquer que fosse a dificuldade, para o que não houvesse dinheiro em mãos para pagar: e também deve ser igualmente um princípio estabelecido de que, as crianças não devem ser deixadas em falta de qualquer necessidade; pois é melhor que a obra cesse, e os órfãos sejam mandados embora, do que sejam mantidos em uma casa nominal onde eles realmente foram deixados para sofrer de fome ou nudez.

Novamente, nada deveria ser revelado aos de fora, da necessidade existente, para que não fosse interpretado como um apelo por ajuda; mas deveriam recorrer unicamente ao Deus vivo. Os ajudantes foram frequentemente lembrados que o objetivo supremo das instituições, fundadas em Bristol, era provar a plenitude de Deus e a perfeita segurança de confiar unicamente em Suas promessas; zelos por Ele deveria, portanto, refrear toda a tendência de olhar para o homem em busca de ajuda. Além disso, foram pedidos seriamente a viverem em tal comunhão diária e em cada hora com Deus, de maneira que a sua própria incredulidade e desobediência não arriscassem, nem o seu próprio poder na oração, ou a concordância, necessária entre eles, com o fim de uma súplica comum. Uma discordante nota pode impedir a sinfonia harmoniosa da unida oração, e até mesmo dificultar a aceitação de tal oração diante de Deus.

Assim informados e instruídos, estes dedicados cooperadores, com o amado fundador do trabalho com os órfãos, enfrentaram a crise inteligentemente. Se, quando não havia fundos, não deveria haver apoio no homem, não incorrer em nenhuma dívida e, no entanto, nenhuma necessidade era permitida, claramente o único auxilio ou recurso deveria ser esperar no Deus invisível; e assim, nesses apertos e em cada crise que se sucedeu, foram unicamente a Ele. Os órfãos nunca foram informados sobre qualquer necessidade existente; em todos os casos suas necessidades eram satisfeitas, embora não soubessem como. A panela de farinha podia estar vazia, contudo sempre houve um punhado quando necessário, e a botija de azeite nunca esgotou ao ponto de algumas gotas, não terem sido deixadas para umedecer o punhado de farinha. A fome e a seca nunca alcançaram o orfanato de Bristol: os suprimentos podiam chegar lentamente e apenas um dia por vez, mas de alguma forma, quando a necessidade era urgente e já não podia esperar, havia o suficiente – embora pudesse ser apenas o suficiente para satisfazer a necessidade.

Deve-se acrescentar aqui, como conclusão desta parte da Narrativa, que, em agosto de 1840, este círculo de oração foi ainda mais alargado; pela admissão às suas intimidades de comunhão e súplica, os irmãos e irmãs que trabalhavam nas escolas diurnas. As mesmas solenes prescrições sendo repetidas no caso deles contra qualquer revelação aos de fora das crises que pudessem surgir.

Ao transmitir o conhecimento dos assuntos a um grupo muito maior de ajudantes, trouxe em toda maneira uma maior bênção, e especialmente para os próprios ajudantes. O zelo deles, fé, orações importunas foram assim invocadas; e somente Deus sabe o quanto o consequente progresso do trabalho foi devido à sua fé, súplica e abnegação. O conhecimento prático das exigências de sua comum experiência, os quais geraram um altruísmo de espírito que levaram a estes heroicos atos de sacrifício, que não têm registro humano ou história escrita, e só poderão ser conhecidos quando as páginas do próprio diário do Senhor serão lidas, por uma assembleia universal no dia em que as coisas secretas serão trazidas à luz. Tem-se, desde a partida do Sr. Mueller, revelado, como uma grande parte das doações recebidas podem ser traçadas a ele; mas não há meios de se averiguar, quanto ao montante agregado das doações secretas dos seus cooperadores neste sagrado círculo de oração.

Sabemos, no entanto, que o Sr. Mueller não era o único doador que negava a si mesmo, embora pudesse liderar a casa. Seus verdadeiros companheiros de jugo muitas vezes mudaram a crise por suas próprias ofertas, que embora pequenas, foram de grande custo! Instrumentalmente foram usados por Deus para aliviar necessidades existentes, pelas suas doações, pois da abundância de profunda pobreza deles abundaram as riquezas de suas generosidades. O dinheiro que deram era às vezes como as duas moedas da viúva – tudo que possuíam; e não apenas o último penny(1/240 libra), mas ornamentos, joias, relíquias, guardadas há muito tempo e tesouros de valor emocional, como o frasco de alabastro de nardo puro que foi quebrado sobre os pés de Jesus, foram colocados no altar de Deus como um sacrifício voluntário. Eles deram tudo o que puderam dispensar e muitas vezes o que poderiam poupar, para que pudesse haver comida na casa de Deus e não faltasse pão ou outros suprimentos necessários para Seus órfãos. Em um sentido sublime, este trabalho não era somente do Sr. Mueller, mas o deles também, os quais com ele participavam das orações e lágrimas, nos cuidados e labutas, na negação e ofertas de si mesmos, através dos quais Deus escolheu levar adiante Seus planos para essas crianças sem lar! Foi então, assim doando, que todos os ajudantes encontraram também novo poder, segurança e bênção na oração; pois, como um deles disse; ele sentiu que dificilmente seria "correto orar, a não ser que ofertasse o que tinha". [Narrativa, 1: 246.]

O ajudante admitido na confiança do Sr. Mueller entrou em uma empatia mais ativa com ele e a obra, participando cada vez mais do mesmo espírito. Destes poucos casos e exemplos tem-se achado a maneira deles em seu diário.

Um senhor e algumas senhoras visitando a casa para órfãos viu o grande número de pequeninos para se cuidar. Uma das senhoras disse para a ajudante "Mãe/Matrona" da Casa dos Meninos: "É claro que você não pode seguir com estas instituições sem um bom estoque de fundos", e o senhor acrescentou: "Você tem um bom estoque?" A resposta calma foi: "Nossos fundos são depositados em um Banco que não pode quebrar." A resposta tirou lágrimas dos olhos da senhora, e um presente de cinco libras do bolso do senhor – uma doação mais que oportuna, como não havia nem um penny(1/240 libra) em mãos.

Companheiros de trabalho como estes, que não pediam nada para si próprios, mas alegremente olhavam para o Senhor por suas próprias provisões, e de bom grado repartiam com o próprio dinheiro de seus bens na hora da necessidade, enchia o coração do Sr. Mueller de louvor a Deus, e levantava suas mãos, como Aarão e Hur sustentaram as de Moisés, até que o sol da sua vida se pôs. Durante todos os anos de sua superintendência, estes foram os principais suportes humanos de sua fé e coragem. Eles se encontraram com ele na oração diária, guardando fielmente entre si os segredos da obra do Senhor nas grandes provações da fé; e, quando chegou a hora do triunfo, sentiram o dever e o privilégio, no relatório anual de publicar sua libertação, fazendo seu orgulho em Deus, para que todos os homens possam conhecer Seu amor e fidelidade e atribuir-Lhe a glória.

De tempos em tempos, em conexão com a administração da obra, várias questões surgiram que têm relação com todos os departamentos do serviço cristão, pois sua solução entra naquilo que pode ser chamado a ética e economia da obra do Senhor. Podemos olhar algumas dessas.

Como o Senhor estava trabalhando com eles cada dia, parecia claro que viveriam cada dia. Nenhuma dívida deve ser permitida de se acumular, mesmo tais que se acumulariam naturalmente como suprimentos semanais comuns de pão, leite, etc. A partir de meados de setembro de 1838 foi determinado, portanto, que cada artigo comprado era para ser pago na hora.

Mais uma vez, o aluguel passou a ser devido em montantes e tempos estabelecidos. Esta necessidade não foi, portanto, inesperada, e, olhado sobre um aspecto, o aluguel era devido diariamente ou semanalmente, embora recolhido a intervalos mais longos. Tendo sido estabelecido o princípio de que não se deve incorrer em dívidas, isto foi considerado como implicando que o montante devido para o aluguel deveria ser colocado a parte diariamente, ou pelo menos semanalmente, embora estivesse a se pagar. Esta regra foi doravante adotada, Com este entendimento de que o dinheiro assim posto de lado era sagrado para este fim, e para não ser usado, mesmo que temporariamente, para qualquer outro.

Não obstante tal consciência e consistência, a prova da fé e paciência continuou. O dinheiro veio apenas em pequenas somas, e mal o suficiente, com uma rígida economia, para satisfazer as necessidades de cada dia. O aspecto era muitas vezes mais negro e a perspectiva mais ameaçadora; mas nenhuma necessidade real jamais falhou em ser suprida: e assim o louvor era continuamente misturado com a oração, o incenso de ação de graças fazendo perfumar a chama da súplica. Não se podia duvidar da intervenção do poder e amor de Deus, e na verdade fez a maior impressão como inquestionáveis fatos, porque a ajuda veio tão frequentemente na hora extrema, e na exata forma ou quantia necessária. Antes da provisão estar inteiramente esgotada, vinham novos suprimentos ou o dinheiro com o qual comprar, de modo que essas muitas bocas eram sempre alimentadas e estes muitos corpos sempre vestidos.

Viver de acordo com tais princípios, como tem sido estabelecidos, não era possível sem fé, guardada em constante e vivo exercício. Por exemplo, nos meses finais de 1838, Deus parecia propositadamente os colocar em um severo teste; para saber se confiariam ou não somente Nele. O trabalho com os órfãos estava em contínuo aperto: às vezes nem um halfpenny(1/480 libra) estava nas mãos das "Mães"/Matronas das três casas. Mas não só nenhum conhecimento de tais fatos, jamais foram permitidos de vazar, ou qualquer dica da extrema necessidade dada aos de fora, mas mesmo aqueles que perguntavam, com a intenção de ajudar, não foram informados.

Uma noite, um irmão aventurou-se a perguntar como ficaria o balanço quando as próximas contas fossem feitas, e se seria tão grande em favor dos órfãos como quando o balancete anterior tinha sido preparado. A resposta calma mas evasiva do Sr. Mueller foi:

"Será tão grande quanto o Senhor quiser".

Isto não foi rudez intencional. Ter dito mais teria sido voltar-se do único Ajudador a fazer pelo menos um indireto apelo ao homem por ajuda; e cada laço assim foi cuidadosamente evitado, para não se perder de vista o único grande objetivo:

provar a todos os homens que é seguro confiar somente no Deus Vivo.

Embora admitindo a severidade dos apertos, a qual toda a obra da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) era trazida muitas vezes, o Sr. Mueller esforça-se por assegurar aos seus leitores, que estes apertos nunca foram uma surpresa para ele, e que as expectativas em matéria de fundos não foram desapontadas, mas sim o contrário. Ele tem olhado para grandes emergências como essenciais para o seu completo testemunho de um Deus que ouve a oração. A Mão todo-poderosa nunca pode ser claramente vista enquanto qualquer ajuda humana é procurada ou está à vista. Devemos nos afastar absolutamente de tudo mais; se estamos a nos aproximar completamente do Deus vivo. A libertação é sinal, apenas na proporção em que o perigo é grave, e é significativo quando, sem Deus, enfrentamos absoluto desespero. Daí o fim exato para o qual todo o trabalho se iniciou principalmente, pôde ser atingido apenas através de tais condições de extremidade e tais experiências de intervenção na extremidade.

Alguns que conheceram, mas pouco, da história interior do trabalho com os órfãos; têm muito naturalmente, explicado a regularidade dos suprimentos, supondo que as declarações públicas, feitas sobre ele de boca a boca, e especialmente por meio de caneta nos relatórios anuais impressos, tem constituído apelos por ajuda. Incredulidade interpretaria todo o trabalho de Deus não obstante maravilhosas, pelas "leis naturais"; e a mente carnal, recusando-se a ver em qualquer das manifestações do poder de Deus, qualquer força sobrenatural no trabalho, persiste então a explicar todos os "milagres da oração".

Sem dúvida, corações humanos e empáticos tem sido fortemente movidos pelas notáveis maneiras pelas quais Deus providencia diariamente a todos esses órfãos, assim como aos ramos de trabalho da Instituição Para Conhecimento das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution); e as almas dos crentes têm sido atraídas em amor e simpatia de coração, com o trabalho assim conduzido, e foram levados a tornarem-se seus apoiadores. É um fato bem conhecido que Deus usou estes relatórios anuais para realizar muitos resultados. No entanto, continua a ser verdade que estes relatórios nunca pretenderam ou foram publicados como apelos por ajuda, e nenhuma dependência tem sido colocada sobre eles para assegurar ajuda a tempo. É igualmente inegável que, por mais frequentes que sejam as suas publicações, amplas sua circulação ou quão grande sua influência, a regularidade e a abundância dos suprimentos de todas as necessidades, devem ser de alguma outra maneira explicadas.

Apenas alguns dias após a realização de reuniões públicas ou a publicação de relatórios impressos, os fundos caíam frequentemente ao seu ponto mais baixo. O Sr. Mueller e seus ajudantes foram singularmente guardados de todo indevido apoio sobre quaisquer tais apelos indiretos, e frequentemente e definitivamente pediram a Deus, que jamais pudessem ser deixados à procura de qualquer afluência de recursos através de tais canais. Por muitas razões o trabalhar do Senhor com eles foi dado a conhecer, o objetivo principal de tal publicidade sempre sendo um testemunho da fidelidade de Deus. Esse grande objetivo, o Sr. Mueller sempre manteve em primeiro lugar, esperando e orando que, por tais registros e revelações da fidelidade de Deus às Suas promessas, e da maneira em que Ele satisfez cada nova necessidade, seu servo pudesse despertar, ativar e estimular a fé Nele como o Deus Vivo. Basta apenas ler esses relatórios para ver a notável ausência de qualquer apelo à ajuda humana, ou de qualquer tentativa de excitar piedade, simpatia e compaixão para com os órfãos. O encargo de cada relatório é induzir o leitor a aventurar-se inteiramente em Deus, a experimentar e ver que o Senhor é bom, e a achar por si mesmo, quão abençoados são todos aqueles que colocam sua confiança Nele. Somente à luz desse propósito supremo podem esses registros de uma vida de fé serem lidos inteligentemente e inteligivelmente.

A fraqueza do corpo novamente, no outono de 1839, obrigou, por um tempo, a descansar do trabalho ativo, e o Sr. Mueller foi para Trowbridge e Exeter, Teignmouth e Plymouth. Deus tinha lições preciosas para ele que Ele poderia ensinar melhor na escola da aflição.

Enquanto em Plymouth o Sr. Mueller sentiu de novo o impulso de levantar cedo para o propósito de devocional comunhão. Em Halle ele tinha sido um madrugador, influenciado pelo zelo em excelência no estudo. Depois, quando sua cabeça fraca e seus nervos frágeis fizeram mais sono parecer necessário, julgou que, mesmo quando levantasse tarde, o dia seria longo o bastante para esgotar seu pequeno estoque de força; e muitas vezes ele permanecia na cama até seis ou mesmo sete horas, em vez de se levantar às quatro; e depois do almoço tirava uma soneca de quinze minutos. Contudo, crescia sobre ele que estava perdendo vigor espiritual, e que a saúde de sua alma estava diminuindo sob este novo regime. O trabalho, tão pressionado sobre ele agora, como para impedir a adequada leitura da Palavra e rouba-lo do lazer da oração secreta.

Uma "observação ao acaso" – não existe sorte na vida de um crente! – feita pelo irmão em cuja casa ele estava hospedado em Plymouth, muito o impressionou. Referindo-se ao sacrifícios em Levítico, ele disse que, como o resto dos animais nunca foi oferecido no altar, mas apenas as melhores partes e a gordura, então o melhor do nosso tempo e força, as melhores partes do nosso dia, devem ser especialmente dadas ao Senhor em adoração e comunhão. George Mueller meditava muito sobre isso; e determinou, mesmo sob o risco de danos à saúde do corpo, que ele não mais gastaria suas horas na cama. De agora em diante, permitiu-se apenas sete horas de sono e desistiu de seu descanso depois do almoço. Esta retomada do levantar cedo garantiu longas temporadas de ininterruptas conversas com Deus, em oração e meditação sobre as Escrituras, antes do café da manhã e as várias interrupções inevitáveis que se seguiram. Ele não se viu pior, mas melhor, fisicamente, e ficou convencido de que ter ficado mais tempo na cama como antes teria mantido seus nervos fracos; e, quanto à vida espiritual, esta nova vitalidade e vigor se acumulavam em se esperar assim em Deus enquanto outros dormiam; o que então continuaria a ser o habito de sua vida dali para frente.

Em novembro de 1839, quando as necessidades eram novamente grandes e os suprimentos muito pequenos, ele foi guardado em paz: "Eu não estava", ele diz, "olhando para o pouco em mãos, mas para a abundância de Deus."

Foi sua regra desfazer-se de tudo o que tinha, com o fim de maior ousadia em apelar por ajuda de cima. Todos os artigos desnecessários eram vendidos se um mercado pudesse ser encontrado. Mas o que era útil na obra do Senhor, ele não considerava desnecessário, nem considerava certo vender, já que o Pai conhecia a necessidade. Um de seus companheiros de trabalho tinha apresentado seu valioso relógio como uma garantia para o retorno do dinheiro colocado para o aluguel, somente usado para o momento; ainda assim, mesmo este plano não foi sentido como sendo bíblico, quanto ao relógio poder ser contado entre os artigos necessários e úteis no serviço do Senhor, e, se tais expedientes fossem completamente abandonados; o livramento do Senhor seria então mais manifesto. E assim, um por um, todos os recursos que pudessem pôr em perigo, a total confiança e dependência única sobre o único Ajudador, foram postos de lado.

Quando a pobreza de seus recursos parecia comprimir mais, o Sr. Mueller ainda se consolava com a prova diária de que Deus não se esquecera, e dia a dia os alimentaria com "o pão de sua conveniência". Muitas vezes ele disse para si mesmo,

"Se é, mesmo um provérbio do mundo que, 'a necessidade do homem é a oportunidade de Deus', quanto mais os próprios filhos queridos de Deus, na sua grande necessidade, devem olhar para Ele para tornar sua extremidade o momento adequado para mostrar Seu amor e poder!"

Em fevereiro de 1840, outro ataque de doença durante uma missão na Alemanha deixou o Sr. Mueller no continente por cinco semanas. Em Heimersleben, onde encontrou seu pai enfraquecido por uma grave tosse, os dois cômodos em que passava a maior parte do tempo em oração e leitura da Palavra, e confissão ao Senhor, eram os mesmos que, quase vinte anos antes, ele passara a maior parte do tempo como um não reconciliado, pecador contra Deus e o homem. Mais tarde, em Wolfenbüttel, ele viu a pousada de onde em 1821 ele saiu devendo. Ao despedir-se de novo de seu pai, ele foi traspassado por uma angústia aguda, temendo que fosse seu último adeus, e uma ternura e afeição incomum eram agora exibidas por seu pai, a quem ele ansiava mais e mais em conhecer como salvo no Senhor Jesus, e não dependendo mais da religiosidade externa e formal, ou substituindo a leitura das orações e das Escrituras por uma conformidade interior com Cristo. Esta foi a última conversa, pois o pai morreu em 30 de março do mesmo ano.

O principal propósito desta viagem à Alemanha era enviar mais missionários para o Oriente. Em Sandersleben, o Sr. Mueller encontrou seu amigo, o Sr. Stahlschmidt, e encontrou um pequeno grupo de discípulos reunidos em segredo para fugir da polícia. Aqueles que sempre respiraram a atmosfera da liberdade religiosa sabem pouco de tal intolerância que, nesta terra nominalmente cristã, sufocou toda a liberdade de culto. Onze anos antes, quando o servo do Sr. Stahlschmidt tinha vindo a este lugar, ele tinha encontrado apenas um verdadeiro discípulo ao lado de seu senhor. As primeiras reuniões foram literalmente de apenas dois ou três, e, quando cresceram um pouco mais, o Sr. Kroll foi convocado perante os magistrados e, como os apóstolos nos primeiros dias da igreja, proibido de falar em Seu nome. Mas, novamente, como aqueles mesmos discípulos primitivos, acreditando que deveriam obedecer a Deus ao invés dos homens, o grupo de crentes continuava a se encontrar, não obstante as investidas policiais as quais eram tão perturbadoras, e das multas do governo que eram tão autoritárias. Tão secreto, todavia, eram suas assembleias, ao ponto de não ter nem lugar nem tempo pré-estabelecidos.

George Mueller encontrou esses crentes perseguidos, reunidos na sala de um humilde tecelão onde havia apenas uma cadeira. Os vinte e cinco ou trinta que estavam presentes encontraram desta maneira, lugares para se sentar ou permanecer de pé como podiam, dentro e ao redor do tear, que preenchia a metade do espaço.

Em Halberstadt, o Sr. Mueller encontrou sete grandes igrejas protestantes sem clérigos que deram evidencias de verdadeira conversão, e os poucos genuínos discípulos ali; também foram proibidos de se reunir.

Poucos dias depois de regressar a Bristol das suas poucas semanas na Alemanha, e em um momento de grande aflição financeira na obra, chegou-lhe uma carta de um irmão que frequentemente tinha doado dinheiro, como se segue:

"Você tem alguma presente necessidade para a Instituição sob seu cuidado? Eu sei que você não pede, exceto certamente Àquele cuja obra você está fazendo, mas responder quando perguntado parece outra coisa, e uma coisa certa. Eu tenho uma razão para desejar saber o estado atual dos seus recursos, em relação aos objetivos que você está trabalhando para servir: ou seja, se você não tiver necessidade, outros departamentos da obra do Senhor, ou outras pessoas do Senhor, podem ter necessidade. Então me informe amavelmente, e para que montante, ou seja, que quantidade você precisa neste momento ou pode proveitosamente dispor."

Para a maioria dos homens, mesmo aqueles que conduzem com perseverança uma obra de fé e oração, tal carta teria sido pelo menos uma tentação. Mas o Sr. Mueller não vacilou. Anunciar até mesmo a um que esteja querendo saber das necessidades exatas do trabalho iria, em sua opinião, envolver dois sérios riscos:

1. Desviaria os seus próprios olhos de Deus para o homem;

2. Desviaria as mentes dos santos da dependência única sobre Ele.

Este homem de Deus tinha apostado tudo em uma grande experiência – ele tinha se colocado para provar que a oração que recorre a Deus somente trará ajuda em cada crise, mesmo quando a crise é desconhecida ao Seu povo que Ele usa como meios de alívio e ajuda.

Nesta época, restavam em mãos apenas vinte e sete penny(1/240 libra) e um halfpenny(1/480 libra), ao todo, para atender às necessidades de centenas de órfãos. Mesmo assim esta foi a resposta à carta:

"Embora eu te agradeça por seu amor, e embora eu concorde com você que, em geral, há uma diferença entre pedir dinheiro e responder quando perguntado, ainda assim, no nosso caso, eu não sinto liberdade para falar sobre o estado de nossos fundos, já que o objetivo principal da obra em minhas mãos é conduzir aqueles que são fracos na fé, a verem que há realidade em tratar somente com Deus."

Consistentemente com sua posição, entretanto, assim que a resposta foi postada, o apelo subiu para o Deus Vivo:

"Senhor, tu sabes que, por Tua causa, eu não contei a este irmão sobre a nossa necessidade. Agora, Senhor, mostre novamente que existe uma realidade em falar somente a Ti, sobre nossa necessidade, e fale, portanto, a este irmão para que ele possa nos ajudar."

Em resposta, Deus moveu este irmão interessado a doar cem libras, a qual veio quando nem um penny(1/240 libra) havia em mãos.

A confiança da fé, longamente provada, teve sua recompensa aumentada e foi fortalecida, pela experiência. Em julho de 1845, o Sr. Mueller deu este testemunho revendo estes anos de provação:

"Embora por cerca de sete anos, nossos fundos tem sido tão esgotados que tem sido comparativamente um caso raro que houvesse recursos em mãos para satisfazer as necessidades dos órfãos durante três dias seguidos, ainda assim tenho sido tentado apenas uma vez em espírito, e isso foi em 18 de setembro de 1838, quando pela primeira vez o Senhor parecia não atender nossa oração. Mas quando Ele o fez, enviando ajuda naquele tempo, e eu vi que foi apenas para a provação da nossa fé, e não porque tivesse desamparado a obra, que fomos trazidos tão baixos, minha alma foi tão fortalecida e encorajada, que tenho não somente não sendo permitido de desconfiar do Senhor desde aquele tempo; mas não tenho nem mesmo ficado para baixo quando na mais profunda pobreza".

Capítulo 12

Novas Lições Na

Escola De Oração De Deus

Um professor também deve ser um aprendiz e, portanto, somente aquele que continua a aprender é competente para continuar a ensinar. Nada além de novas lições, dominadas diariamente, podem manter o testemunho fresco e vitalizante e nos habilitar a dar avançadas lições. Em vez de estarmos sempre engajados em uma espécie de revisão, nosso ensino e testemunho serão então extraídos a cada dia de um novo e mais elevado nível.

As experiências de George Mueller em prevalecer em oração continuavam constantemente a acumular-se, e assim o qualificavam para falar aos outros, não como uma questão de especulação, teoria, ou crença doutrinária, mas de longas, variadas, e bem-sucedidas experiências pessoais. Paciente, cuidadosa e frequentemente, ele estaria por imprimir nos outros as condições da súplica eficaz. De tempos em tempos encontrava-se com aqueles para os quais sua corajosa e infantil confiança em Deus era um mistério; e, ocasionalmente, as desconfianças secretas da incredulidade encontraram uma voz na pergunta, o que ele faria se Deus não enviasse ajuda! O que, se a hora da refeição chegasse realmente sem haver nenhuma comida, e nenhum dinheiro para consegui-la; ou se roupas estivessem desgastadas, e nada para troca-las?

A todas essas perguntas estava sempre pronta esta única resposta: que tal falha da parte de Deus é inconcebível e deve, portanto, ser colocada entre as impossibilidades. Entretanto, há condições necessárias da parte do homem: a alma suplicante deve chegar a Deus no espírito e atitude corretos. Para o bem de tais leitores que poderiam precisar de mais orientações quanto à maneira apropriada e aceitável de aproximar-se de Deus, ele estava acostumado a fazer muito claro o ensino das escrituras sobre este ponto.

Cinco grandes condições para a oração que prevalece estavam sempre diante da sua mente:

1. Dependência total dos méritos e mediação do Senhor Jesus Cristo, como o único fundamento de qualquer reivindicação por bênção. (Ver João 14:13, 14, 15:16, etc.)

2. Separação de todo pecado conhecido. Se considerarmos a iniquidade em nossos corações, o Senhor não nos ouvirá, pois seria como aprovar o pecado. (Salmo 66:18.)

3. Fé na palavra da promessa de Deus como confirmada por Seu juramento. Não crer Nele é fazer Dele tanto um mentiroso como um perjuro. (Hebreus 11:6; 6:13-20.)

4. Pedir de acordo com Sua vontade. Nossos motivos devem ser piedosos: não devemos buscar nenhum dom de Deus para consumi-lo em nossas próprias concupiscências. (1 João 5:13, Tiago 4:3.)

5. Importunação na súplica. Deve haver espera em Deus e espera por Deus, como o lavrador tem longa paciência para esperar a colheita. (Tiago 5:7, Lucas 18:1-10.)

A importância de fixar firmemente na mente princípios tais como estes não pode ser exagerada.

O primeiro lança a base de toda oração, em nossa unidade com o grande Sumo Sacerdote.

O segundo estabelece uma condição para orar, fundada em abandono do pecado.

O terceiro lembra-nos da necessidade de honrar a Deus pela fé, que Ele é; e é o galardoador dos que o buscam com diligência.

O quarto revela a empatia com Deus que nos ajuda a perguntar o que é para o nosso bem e Sua glória.

O último nos ensina que, tendo se segurado a Deus em oração, devemos continuar segurando até Seu braço estar estendido em bênção.

Onde essas condições não existem, para Deus responder a oração seria tanto uma desonra para Si mesmo como um dano para o suplicante. Encorajar aqueles que veem a Ele em seu próprio nome, ou em justiça própria, egoísmo e espírito desobediente seria colocar um premio sobre a continuidade no pecado. Responder aos pedidos dos incrédulos seria desconsiderar o duplo insulto colocado sobre uma palavra de promessa e Seu juramento de confirmação, por uma consistente dúvida de Sua veracidade e desconfiança de Seu apreço. De fato, não há nem uma condição de prevalecente oração que não seja tal na própria natureza das coisas. Estas não são limitações arbitrárias fixadas à oração por uma vontade despótica; elas são necessárias tanto para o caráter de Deus como para o bem do homem.

Todas as lições aprendidas na escola de oração de Deus fizeram com que os sentimentos e convicções de Mueller sobre esse assunto, fossem mais profundos e submissos. Ele via a relação vital da oração com a santidade e procurava perpetuamente imprimi-la aos seus ouvintes e leitores; e, lembrando-se que, para fins de persuasão, a figura mais eficaz do discurso é a repetição, ele não hesitou frequentemente de reafirmar; de modo que estas verdades pudessem encontrar raiz na mente e nos corações de outros.

Nunca houve um santo, desde o dia de Abel até o nosso, ao qual não tenham sido ensinadas as mesmas lições essenciais. Toda a oração que já tenha trago bênção prevaleceu pela mesma lei de sucesso - o impulso interior do Espírito Santo de Deus. Se, portanto, estes ensinamentos do Espírito forem desconsiderados ou desobedecidos, ou Seus movimentos interiores forem impedidos, exatamente na mesma medida a oração se tornará formal ou será completamente abandonada. O pecado, conscientemente consentido, ou o dever, conhecidamente negligenciado, faz da súplica uma ofensa a Deus.

Novamente, toda oração prevalece apenas na medida da nossa real, mesmo que não consciente, união com o Senhor Jesus Cristo como o fundamento de nossa aproximação, e no grau de nossa dependência Nele como o meio de nosso acesso a Deus.

Mais uma vez, toda a oração prevalece apenas quando oferecida em fé; e a resposta a tal oração só pode ser reconhecida e recebida no plano da fé; isto é, temos de manter a maneira de crer, esperando a bênção, e estarmos prontos para recebê-la segundo a maneira, o tempo e a forma de Deus, e não o nosso próprio.

A fé que assim espera, não pode ser surpreendida com respostas à oração. Quando, em novembro de 1840, uma irmã deu dez libras para os órfãos, e em um momento especialmente oportuno; o Sr. Mueller registra sua triunfante alegria em Deus como excedendo e desafiando toda expressão. No entanto, ele estava livre de excitação e em nada surpreso, porque pela graça ele estava confiantemente esperando em Deus por libertação. A ajuda tinha sido há tanto tempo adiada que, em uma das casas não havia pão, e em nenhuma delas havia leite nem dinheiro para comprar. Isto foi apenas há alguns minutos antes que o carro do leiteiro chegasse; que esse dinheiro veio.

Por mais fiéis e confiantes na oração, nos convém ser ainda assim cuidadosos e diligentes no uso de todos os meios adequados. Aqui novamente toda a vida do Sr. Mueller é uma lição para outros crentes. Por exemplo, ao viajar para outras terras, ou ajudar outros irmãos em seus caminhos, ele suplicou a tutela constante do Senhor sobre os meios de transporte utilizados, e até mesmo sobre a bagagem tão suscetível de se desviar. Mas ele mesmo olhou cuidadosamente para a navegabilidade do navio no qual ele deveria velejar, e para todas as outras condições de transporte seguro e rápido para si e para os outros. Num caso em que alguns irmãos e irmãs alemães partiam para as costas estrangeiras, ele notou a maneira pela qual o cocheiro guardava a pequena bagagem na carroça; e observou que várias bolsas de viagem foram apressadamente empurradas para um compartimento traseiro. Ele também cuidadosamente contou as peças de bagagem e tomou nota de que havia dezessete ao todo. Ao chegar ao cais, onde há geralmente muita pressa e agitação, o desonesto cocheiro teria fugido com uma grande parte da propriedade pertencente ao grupo, exceto para este homem de Deus que não só orou, mas observou. Aquele que confiou em Deus implicitamente, não menos fielmente olhou para a fidelidade do cocheiro, o qual, depois de fingir ter entregado toda a bagagem aos carregadores, foi compelido a abrir aquele compartimento traseiro e, grandemente para a sua própria confusão, entregou os cinco ou seis sacos escondidos ali. O Sr. Mueller acrescenta em sua Narrativa que "tal circunstância deveria ensinar a fazer das menores questões, um assunto de oração, como, por exemplo, que toda a bagagem pudesse ser retirada a salvo para fora de uma carroça". Não deveríamos acrescentar, que uma circunstância tal nos ensina esta companheira lição, tão importante à sua maneira, que devemos estar atentos tanto quanto estarmos orando, e observar para que um cocheiro desonesto não fuja com outros bens!

Este santo que ora, o qual vigia o homem, acima de tudo olha para Deus. Mesmo nos menores detalhes de sua obra, seus olhos estavam sempre procurando pelos suprimentos infalíveis de Deus, e tomando conhecimento da liderança e trabalhar divinos; e, depois, seguia sempre o fruto dos lábios, dando graças ao Seu nome. Aqui está outro segredo revelado: oração e gratidão - essas duas servas de Deus - sempre andam juntas, cada uma ajudando a outra. "Ore sem cessar: em tudo dê graças". (1Tess. 5:17, 18). Estes dois preceitos estão lado a lado em seu próprio lugar, e quem negligencia um, irá achar a si mesmo desobedecendo ao outro. Este homem que orava tanto e tão bem, oferecia continuamente o sacrifício de louvor a Deus.

Por exemplo, em 8 de setembro de 1840, uma específica entrada foi feita na Narrativa, tão simples, infantil, e em todos os aspectos característica, que cada palavra dela é preciosa.

"O Senhor, para mostrar Seu contínuo cuidado sobre nós, levanta novos ajudantes. Os que confiam no Senhor jamais serão confundidos. Alguns que ajudaram por um tempo podem adormecer em Jesus; outros ficam frios no serviço do Senhor; outros estão desejosos como nunca a ajudar, e não são mais aptos; ou, tendo meios, sentem ser Sua vontade coloca-los em outro caminho. Mas, ao apoiar-se em Deus, o Deus Vivo somente, estamos ACIMA DO DESAPONTAMENTO e ACIMA de sermos desamparados por causa da morte, ou falta de meios, amor, ou por causa das reivindicações de outra obra. Quão precioso é ter aprendido, em qualquer medida, a estar contente em permanecer somente com Deus no mundo, e saber que certamente nenhuma coisa boa nos deverá ser retida, enquanto andarmos retamente!"

Entre as doações recebidas durante esta longa vida de mordomia para Deus, algumas merecem menção individual.

A uma oferta recebida em março de 1839, atribui-se uma história peculiar. As circunstâncias observadas na sua recepção fizeram sobre ele uma profunda impressão. Ele havia dado uma cópia do Relatório Anual a um irmão crente, que tinha sido grandemente despertado a orar por lê-lo; e sabendo que sua própria irmã, a qual também era discípula, possuía diversos ornamentos e joias caras, tais como uma pesada corrente de ouro, um par de braceletes de ouro e um anel magnífico com belos brilhantes finos, este irmão pediu então ao Senhor para mostrar a Ela, a inutilidade de tais bugigangas que ela deveria ser levada a colocá-las todas em Seu altar como uma oferta para o trabalho com os órfãos. Esta oração foi literalmente respondida. Seu sacrifício de joias provou-se um serviço à obra, em um momento de necessidade tão urgente que o coração do Sr. Mueller se alegrou especialmente em Deus. Pelo produto da venda desses ornamentos, ele foi socorrido a atender às despesas de uma semana inteira, e além de pagar os salários devidos aos ajudantes. Mas, antes de se desfazer do anel de diamantes, ele escreveu com ele no vidro da janela do seu próprio quarto aquele precioso nome e título do Senhor - "JEOVÁ JIREH" - e daí em diante; sempre que em profunda pobreza, lançava seus olhos sobre aquelas duas palavras, imperecivelmente escritas com a ponta de um diamante sobre aquela janela, ele agradecidamente lembrava que "O SENHOR PROVERÁ".

Quantos de seus companheiros de fé poderiam encontrar infalível refrigério e inspiração, em habitar sobre as promessas divinas! Os antigos crentes foram ordenados a escrever as palavras de Deus nas palmas de suas mãos, nos batentes de suas casas, e em suas portas, para que os empregos de suas mãos, suas saídas e suas entradas, sua vida pessoal e doméstica, pudessem ser constantes lembranças da fidelidade eterna de Jeová. Aquele que inscreveu este nome escolhido de Deus na janela de sua moradia descobriu que, cada raio de luz que brilhasse em seu quarto iluminava a promessa de seu Senhor.

Ele assim resume as experiências do ano de 1840:

1. Não obstante as múltiplas provações da fé, os órfãos não têm falta de nada.

2. Em vez de ficar desapontado com suas expectativas ou trabalho, o contrário tinha sido verdadeiro, tais provações foram vistas como necessárias para demonstrar que o Senhor era o Ajudador deles em tempos de necessidade.

3. Tal modo de viver traz o Senhor muito próximo, como alguém que diariamente inspeciona a necessidade, a fim de que possa enviar mais ajuda oportuna.

4. Esta constante, iminente dependência sobre a ajuda divina não absorve tanto a mente em coisas temporais, como imprópria para trabalhos e alegrias espirituais; mas sim induz à habitual comunhão com o Senhor e Sua Palavra.

5. Outros filhos de Deus podem não ser chamados para uma obra similar, mas são chamados a uma semelhante fé, e podem experimentar uma similar intervenção, se viverem de acordo com Sua vontade e buscarem Sua ajuda.

6. Incorrer em dívida, sendo antibíblico, é um pecado que necessita de confissão e abandono, se desejamos a comunhão sem impedimentos com Deus, e experimentarmos Sua intervenção.

Foi neste ano de 1840, também, que outro objetivo foi incluído no trabalho da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scripture Knowledge Institution), ou seja, a circulação de livros e panfletos cristãos. Mas, à medida que a continuação e ampliação dessas atividades benevolentes aumentavam as demandas, então, em resposta à oração, a Mão do grande Provedor concedeu maiores suprimentos.

A intervenção divina nunca será duvidada por alguém que, como George Mueller, se entrega à oração, pois as coincidências provarão excessiva exatidão e frequência entre a demanda e suprimentos, épocas e estações de petição e resposta, para permitir a dúvida de que Deus tem ajudado.

A "ética da linguagem" incorpora muitas lições. Por exemplo, o termo "retribuição poética" descreve uma visitação de julgamento onde a pena peculiarmente cabe ao crime. À medida que as linhas poéticas se harmonizam, a rima e o ritmo mostram o trabalho de uma mão que projetou, então ali, há muitas vezes harmonia entre uma ofensa e sua retribuição como quando Adoni-Bezeque, o qual tinha afligido semelhante ferimento sobre setenta reis cativos, tinha seus próprios polegares das mãos e pés cortados, ou como quando Hamã foi ele mesmo pendurado na forca que construiu para Mardoqueu. Lemos no Salmo 9:16:

"O Senhor é conhecido pelo juízo que Ele executa:

O ímpio é enlaçado na obra de suas próprias mãos."

O pensamento inspirado é que a punição dos malfeitores está em tão exata correspondência com o caráter de suas ações malignas como para mostrar que é o Senhor executando vingança - a pena mostra uma mão que a projetou. Aquele que observa os peculiares juízos retributivos de Deus, como Ele faz com que aqueles que estabelecem ciladas e armadilhas para outros, caem eles próprios nelas, não irão duvidar que atrás de tal "retribuição poética" há um inteligente Juiz.

Mais ou menos assim, é a harmonia poética entre a oração e sua resposta; que silencia toda a questão em relação a um distinto Ouvinte da alma suplicante. Um único caso de tal oração respondida poderia ser considerado acidental; mas, desde que os homens começaram a invocar o nome do Senhor, tem havido tais repetidas, impressionantes e maravilhosas correspondências entre os pedidos do homem e as respostas de Deus, que a inferência é perfeitamente segura; a indução tem uma base excessivamente ampla, e um corpo excessivamente grande de particularidades para admitir erro. As coincidências são tanto demasiadamente grandes como excessivamente exatas para admitir a doutrina do acaso. Somos compelidos, para não dizer justificados, a concluir que a única explicação suficiente e razoável deve ser encontrada em um Deus que ouve e responde a oração.

O Sr. Mueller não era a única parte nestas transações, nem a única pessoa, desse modo convencida de que Deus estava em toda a questão da obra e seu suporte. Tanto os doadores quanto o receptor estavam conscientes da liderança divina.

Frequentes foram os casos também, quando aqueles que deram a ajuda em seu devido tempo transmitiram ao Sr. Mueller o conhecimento das experiências que acompanharam ou precederam suas ofertas; como, por exemplo, quando, sem qualquer indicação dada a eles pelo homem, de que havia uma necessidade especial, o coração foi impressionado em oração a Deus, de que havia uma emergência requerendo assistência imediata.

Por exemplo, em junho de 1841, cinquenta libras foram recebidas com estas palavras:

"Não estou preocupado por eu ter sido impedido por tantos dias de enviar esse dinheiro, estou confiante de que não tinha sido necessário."

"Esta última parte é notável", diz o Sr. Mueller. "Faz agora quase três anos desde que nossos fundos foram esgotados pela primeira vez, e só nesse período, desde então, poderia isto ter sido dito na verdade, tanto quanto me lembre; que uma doação de cinquenta libras não fosse necessária. Desde o início, em julho de 1838, até agora, nunca tinha havido um período em que tanto abundou como quando veio esta doação, pois havia então, no fundo dos órfãos e os outros fundos, entre duzentas a trezentas libras! As palavras de tal irmão são tanto quanto mais notáveis que, em quatro ocasiões anteriores, quando ele também deu doações consideráveis, estávamos sempre em necessidade, sim, grande necessidade, o que ele mais tarde soube pelas contas impressas."

A oração que prevalece é grandemente condicionada à constante obediência.

"Tudo o que pedimos, recebemos Dele, porque guardamos os Seus mandamentos e fazemos as coisas que são agradáveis à Sua vista". (1 João 3:22).

Não há maneira de manter-se em intimo contato com Deus, a menos que um novo passo seja dado à frente sempre que uma nova luz seja dada. Aqui está outro dos segredos de vida de George Mueller. Sem contar indevidamente o custo, ele seguiu cada liderar de Deus.

Em julho de 1841, tanto o Sr. Craik como o Sr. Mueller ficaram impressionados com o fato de que o modo existente de receber ofertas de livre vontade daqueles entre os quais trabalhavam era inadequado. Estas contribuições foram depositadas em caixas, sobre as quais os seus nomes foram colocados com uma explicação da finalidade a que tais ofertas foram aplicadas. Mas sentia-se que isso poderia ter a aparência de indevidamente elevá-los acima dos outros, como se estivessem assumindo oficial importância, ou excluindo outros do pleno e igual reconhecimento como trabalhadores na palavra e doutrina. Eles decidiram, portanto, descontinuar este modo de receber tais ofertas.

Tal ato de obediência pode parecer a alguns, excessivamente escrupuloso, mas isso custou algumas lutas internas, pois ameaçou uma possível e provável diminuição dos suprimentos para suas próprias necessidades, e a questão naturalmente surgiu como tal falta deveria ser suprida. Felizmente o Sr. Mueller tinha há muito tempo resolvido a questão de que seguir um claro senso de dever é sempre seguro. Ele poderia dizer, em cada crise dessas,

"Ó Deus meu coração está firme, meu coração está firme, confiando em Ti." (Salmo 112:7).

Tendo feito de uma vez por todas uma decisão assim, tais riscos aparentes não perturbaram sua paz nem por um momento. De alguma forma ou outra o Senhor proverá, e tudo o que ele tinha que fazer era servir e confiar Nele; e deixar o resto para Sua Paternidade.

No outono de 1841, agradou a Deus que, além de qualquer período anterior, houvesse uma severa prova de fé. Durante meses os suprimentos haviam sido comparativamente abundantes, mas agora, dia a dia e de refeição em refeição, o olho da fé devia ser dirigido ao Senhor, e, não obstante continuarem a orar, a ajuda parecia às vezes falhar, tanto, de modo que isso foi um sinal especial da graça de Deus que, durante esta longa demorada prova, a confiança do Sr. Mueller e de seus ajudantes não cedeu completamente. Mas ele e eles foram sustentados, e ele descansou inabalavelmente sobre a piedade paterna de Deus.

Em uma ocasião, uma pobre mulher deu dois penny(1/240 libra), acrescentando: "É apenas uma bagatela, mas devo dar a você." No entanto, tão oportuno foi a doação destas "duas migalhas" que um desses dois penny(1/240 libra) foi justamente o que era necessário na época para fazer a soma necessária para comprar o pão para uso imediato. Em outra ocasião eram necessários mais oito penny(1/240 libra) para a próxima refeição, porém havia apenas sete em mãos; mas ao abrir uma das caixas, um penny(1/240 libra) só foi encontrado depositado, e assim um único penny(1/240 libra) foi levado aos cuidados do Pai.

Foi em dezembro deste mesmo ano, 1841, que, para mostrar como a dependência era exclusivamente colocada em um Provedor celeste, foi determinado atrasar por um tempo tanto a realização de qualquer reunião pública como a impressão do Relatório Anual. O Sr. Mueller estava confiante de que, embora nenhuma palavra devesse ser falada ou impressa sobre o trabalho e suas necessidades, os recursos ainda seriam supridos. De fato, o relatório de 1841-2 foi adiado por cinco meses; e assim, em meio à profunda pobreza, em parte devido à própria pressão de tal necessidade, foi dado outro audacioso passo, que, como cortar as cordas que seguravam o bote salva-vidas, naquele naufrágio do Mediterrâneo, atirou-se o Sr. Mueller, e todos que estavam com ele na obra, mais completamente na promessa e na providência de Deus.

Pode-se inferir que, onde tal decisão foi tomada, o Senhor se apressaria a recompensar imediatamente essa corajosa confiança. E, no entanto, tão misteriosos são os Seus caminhos, que nunca, até esta data, a fé do Sr. Mueller tinha sido experimentada tão acentuadamente como entre 12 de dezembro de 1841 e 12 de abril de 1842. Durante esses quatro meses, novamente, foi como se Deus estivesse dizendo

"Agora irei ver se de fato você verdadeiramente se inclina perante Mim e olha para Mim."

Em qualquer momento durante esta provação, o Sr. Mueller poderia ter mudado seu rumo, realizando a reunião pública e publicando o relatório, pois, fora dos poucos que estavam em seus conselhos, ninguém sabia da determinação e, de fato, muitos filhos de Deus procurando pelo habitual relatório anual "O trabalhar do Senhor", estavam surpresos com o atraso. Mas a finalidade foi conscientemente alcançada, para a glória do Senhor, como resolutamente perseguida, e novamente Jeová Jireh revelou Sua fidelidade.

Durante esses quatro meses, em 9 de março de 1842, a necessidade era tão extrema que, não tendo chegado ajuda, a obra não poderia ter prosseguido. Mas, naquele dia, de um irmão que morava perto de Dublin, vieram dez libras; e a mão do Senhor apareceu claramente nesta oferta, pois quando o correio já havia chegado e nenhuma carta chegara com ele, havia uma forte confiança sugerida na mente do Sr. Mueller que a libertação estava à mão; e assim se provou, pois logo a carta foi trazida a ele, tendo sido entregue em uma das outras casas. Durante o mesmo mês, foi necessário uma vez, atrasar o jantar por cerca de meia hora, por causa da falta de suprimentos. Tal postergação tinha escassamente sido conhecida antes, e muito raramente foi repetida em toda a história posterior da obra, embora milhares de bocas tivessem que ser alimentadas diariamente.

Na primavera de 1843, o Sr. Mueller sentiu-se levado a abrir uma quarta casa para órfãos, a terceira tinha sido aberta cerca de seis anos antes. Este passo foi tomado com sua constante consciência, deliberação e oração. Ele tinha visto muitas razões para tal ampliação da obra, mas ele não tinha dito nada sobre o assunto, mesmo para sua amada esposa. Dia após dia, ele esperava em Deus em oração, preferindo tomar conselho somente Dele, para que não pudesse fazer algo com pressa, mover-se antes de clara liderança ou ser induzido indevidamente pelo julgamento humano.

Obstáculos inesperados interferiram com a segurança das instalações já oferecidas e consideradas adequadas; mas não eram de forma alguma "desconfortáveis". O encargo de sua oração era: "Senhor, se não tens necessidade de outra casa para os órfãos, eu não tenho nenhuma"; e ele julgou corretamente, que a calma deliberação com que ele havia estabelecido toda a questão, e a paz ininterrupta com que ele foi ao encontro de novas dificuldades, eram provas de que ele estava seguindo a orientação de Deus e não os impulsos da vontade própria.

Como a reunião pública e a publicação do Relatório Anual tinham sido propositadamente postergados, para mostrar que nenhuma dependência indevida foi colocada mesmo em indiretos apelos ao homem, muita oração especial subiu a Deus, para que, antes de 15 de julho de 1844, quando a reunião pública iria se realizar, Ele iria tão ricamente suprir todas as necessidades que poderia claramente parecer que, não obstante esses meios legítimos de informar Seus servos sobre o trabalho não houvessem sido usados por um tempo, a oração da fé tinha atraído ajuda do alto. Como o balanço anual tinha encerrado em maio, seriam mais de dois anos desde que o relatório anterior tinha sido feito ao público.

George Mueller era zeloso pelo Senhor Deus dos exércitos. Ele desejava que "até mesmo a sombra do argumento para que as pessoas dissessem: 'Eles não conseguem mais nenhum dinheiro e, portanto, eles agora publicam outro relatório' pudesse ser cortada". Assim, durante todo o progresso da obra ele desejava permanecer com seu Senhor, sem prestar atenção aos julgamentos favoráveis ou desfavoráveis dos homens, sentiu fortemente que Deus seria muito honrado e glorificado como o Deus que ouve a oração se, antes que o público tivesse sido informado, no todo, da situação, um amplo suprimento devesse ser dado. Nesse caso, ao invés de parecer que pediam ajuda dos homens, ele e os associados a ele seriam capazes de testemunhar à igreja e ao mundo, a fidelidade de Deus, e oferecer a Ele o louvor de corações alegres e agradecidos. Como ele havia pedido, assim lhe foi feito. Dinheiro e outros suprimentos entraram e, no dia anterior ao encerramento das contas, tais ofertas liberais, de tal modo geraram um excedente de mais de vinte libras para toda a obra.

Capítulo 13

Seguindo A Coluna De

Nuvem e Fogo

"Os passos de um homem bom são ordenados pelo Senhor". (Salmo 37:23.) Alguém curiosamente acrescentaria: "Sim, e as paradas também!" A coluna de nuvem e fogo é um símbolo daquela liderança divina que guia tanto os passos à frente como os intervalos de repouso. O Sr. Mueller achou abençoado seguir, um passo de cada vez, como Deus ordenasse seu caminho, e permanecer parado e esperar quando Ele parecia chamar a uma pausa.

No final de maio de 1843, chegou-se a uma crise, que era um novo exemplo das experiências a qual a fé é responsável pelo caminhar com Deus; e uma nova ilustração do dever e deleite de depender Dele em tudo e por tudo, habitualmente esperando Nele, e confiando Nele para remover todos os obstáculos no caminho do serviço.

Cerca de dezoito meses antes, uma senhora alemã de Würtemberg o tinha chamado para consultá-lo sobre seus próprios planos e, encontrando-a comparativamente estranha a Deus, falou-lhe sobre seu estado espiritual e lhe deu as duas primeiras partes de sua Narrativa. A leitura destas páginas foram tão boas para ela que ela se converteu a Deus, e se sentiu movida em traduzir a Narrativa em sua própria língua como um canal de bênção similar a outros corações.

Este trabalho de tradução ela realizou parcialmente, embora um pouco imperfeitamente; e toda a ocorrência impressionou o Sr. Mueller como uma indicação de que Deus estava mais uma vez levando-o na direção da Alemanha, para outra temporada de trabalho em sua terra natal. Muita oração aprofundou sua convicção de que ele não havia interpretado mal o sinal de Deus, e que Seu tempo tinha agora plenamente chegado. Ele registra alguns dos motivos que levaram a esta conclusão.

1. Primeiro, ele desejava encorajar irmãos crentes que, por causa da consciência, se sentiam constrangidos a separarem-se das igrejas estatais e reunirem-se para adorar em condições que estivessem mais de acordo com os princípios do Novo Testamento e garantissem maior edificação.

2. Sendo ele próprio um alemão e, portanto, familiarizado com a sua língua, costumes e hábitos de pensamento, viu que estava apto a exercer uma maior influência entre os seus conterrâneos do que de outra forma.

3. Ele estava disposto a publicar sua Narrativa em sua própria língua, onde ele nasceu, não tanto na forma de uma mera tradução, a partir de um registro independente das experiências de sua vida, tal como seria especialmente adequado para sua nova missão.

4. Uma porta eficaz foi aberta diante dele, e mais largamente do que nunca, especialmente em Stuttgart; e embora houvessem muitos adversários, eles somente tornaram a sua ajuda a mais necessária àqueles cujo bem-estar espiritual estava em perigo.

5. Um distinto encargo foi colocado em seu coração, como do Senhor, no qual a oração, em vez de aliviar, cresceu - um encargo que ele sentiu sem ser capaz de explicar - de tal modo que a determinação de visitar sua terra natal lhe deu certa paz, a qual não teve quando pensava em permanecer em casa.

Para evitar erros, com igual cuidado registra os contra-argumentos.

1. A nova casa para os órfãos, nº 4, estava para ser aberta, e sua presença era desejável se não necessária.

2. Algumas centenas de libras eram necessárias, para serem deixadas com seus ajudantes, para correntes despesas em sua ausência.

3. Dinheiro também era necessário para despesas de viagem de si mesmo e de sua esposa, cuja saúde exigia uma mudança.

4. Fundos seriam necessários para publicar quatro mil exemplares de sua Narrativa e evitar um preço de mercado muito alto.

5. Uma "mãe"/matrona para a nova casa de órfãos ainda não foi encontrada, adequada para a posição.

Nesta cuidadosa pesagem dos assuntos muitos discípulos sinceros falham; propensos a ser impacientes de delongar a tomada de decisões. Impulso muitas vezes oscila, e planos da própria vontade revelam falsos e até mesmo desastrosos erros. A vida é muito preciosa para arriscar tal fracasso. Uma promessa de profundo significado nos é dada:

"Os mansos Ele guiará no juízo;

E os mansos Ele ensinará o Seu caminho"(Salmo 25:9).

Aqui está uma dupla ênfase sobre a mansidão como uma condição de tal guiar e ensino. A mansidão é uma real preferência pela vontade de Deus. Onde este hábito santo da mente existe, todo o ser torna-se tão aberto à impressão de que, sem qualquer sinal exterior, há um interior reconhecimento e escolha da vontade de Deus. Deus guia, não por um sinal visível, mas por colocar o juízo na balança. Esperar diante Dele, pesando francamente as medidas de todas as considerações a favor ou contra um rumo proposto, e pronto para ver, a qual caminho a preponderância se inclina, é um estado de mente e coração no qual o tal está preparado para ser guiado; e Deus toca as medidas e faz a balança oscilar como Ele quer. Mas nossas mãos devem estar fora das medidas, caso contrário, não precisamos esperar nenhuma intervenção Sua em nosso favor. Para retornar à figura com que este capítulo começa; a alma mansa simplesmente e humildemente espera, e observa o movimento da Coluna.

Um sinal seguro deste espírito de mansidão é o completo descanso com o qual aparentes obstáculos a qualquer proposto plano ou curso é considerado. Então, esperando e desejando apenas conhecer e fazer a vontade de Deus, os obstáculos não darão nenhuma ansiedade, mas uma espécie de prazer, como proporcionando uma nova oportunidade para a intervenção divina. Se for a Coluna de Deus que estamos seguindo, o Mar Vermelho não nos desanimará, pois irá fornecer entretanto outra cena, para a demonstração do poder Daquele que pode fazer as águas se levantarem como um monte, e se tornarem uma parede ao nosso redor enquanto atravessamos o mar em terra seca.

O Sr. Mueller tinha aprendido esta rara lição, e neste caso ele diz:

"Eu tive uma satisfação secreta na grandeza das dificuldades que estavam no caminho. Bem distante de ser abatido por causa delas, elas deleitaram minha alma, pois eu só desejei fazer a vontade do Senhor neste assunto".

Aqui é revelado outro segredo do serviço santo. Para aquele que põe o Senhor sempre diante dele, e para quem a vontade de Deus é o seu deleite, há um hábito de alma, que de antemão estabelece mil difíceis e perplexas questões.

O caso em mãos é uma ilustração da bênção encontrada em tal mansa preferência pelo prazer de Deus. Se fosse a vontade do Senhor que este tour continental fosse empreendido naquele tempo, as dificuldades não precisariam abatê-lo; pois as dificuldades podiam não ser de Deus; e, se não de Deus, não lhe devem dar nenhuma inquietação, pois, em resposta à oração, seriam todas removidas. Se, por outro lado, esta proposta de visita ao continente não fosse de todo o plano de Deus, mas apenas o fruto da vontade própria; se algum segredo, egoísta, e talvez sutil motivação estivesse dominando, então os obstáculos poderiam muito bem ser interferências de Deus, destinadas a conter seus passos. No último caso, o Sr. Mueller julgou corretamente que dificuldades no caminho, naturalmente o iriam aborrecer e incomodar; que não iria gostar de olhar para elas, e procuraria removê-las por seus próprios esforços. Em vez de dar-lhe uma satisfação interior, como dando a Deus a oportunidade de intervir em seu favor, despertariam impaciência e aborrecimento, prevenindo a vontade própria de realizar seus próprios propósitos.

Tais discriminações têm unicamente de serem declaradas a um mente espiritual qualquer, para terem sua sabedoria de uma só vez demonstrada. Qualquer crente, filho de Deus, pode seguramente sondar a medida de sua rendição à vontade de Deus, em qualquer assunto, pela medida da impaciência que sente pelos obstáculos no caminho; pois, na proporção em que sua própria vontade o faz oscilar, o que quer que pareça opor-se ou impedir seus planos o irá perturbar ou aborrecer; e, em vez de tranquilamente deixar todos esses impedimentos e obstáculos ao Senhor, para lidar com eles como O agrade, a seu próprio modo e tempo; o discípulo obstinado irá, impacientemente e na energia da carne, endurecer a si mesmo para removê-los pelo seu próprio esquema e luta, e não tolerará nenhuma demora.

Sempre que Satanás age como um impedimento (1 Ts 2:18), os obstáculos que ele coloca no nosso caminho não precisam nos desanimar; Deus os permite adiar ou nos deter no momento, apenas como um teste de paciência e fé, e o impedimento satânico será combatido por um Ajudador divino, o qual irá varrer todos os seus obstáculos, como pelo sopro da Sua boca.

O Sr. Mueller sentiu isso, e esperou em Deus por luz e ajuda. Mas, depois de quarenta dias escrevendo, os impedimentos, em vez de diminuir, pareciam antes a aumentar. Muito mais dinheiro gasto do que foi recebido; em vez de encontrar outra "mãe"/matrona adequada, uma irmã, já na obra, estava provavelmente prestes a se retirar, de modo que duas vagas precisariam ser preenchidas em vez de uma. No entanto, seu descanso e paz de espírito estavam intactos. Sendo persuadido de que fora cedido à vontade de Deus, fé não só o manteve ao seu propósito, mas como viu os obstáculos já superados, de modo que ele deu graças antecipadamente. Porque Calebe "seguiu ao Senhor plenamente", até mesmo os gigantes filhos de Anaque, com suas cidades muradas e carros de ferro, não tinham para ele terror. A defesa deles se foi, mas o Senhor estava com o Seu crente seguidor, e o fortaleceu para expulsá-los e tomar posse da própria fortaleza deles, como sua herança.

Durante esse período de paciente espera, o Sr. Mueller comentou a uma irmã crente:

"Bem, a minha alma está em paz. O tempo do Senhor ainda não chegou, mas, quando ele vier, Ele soprará todos estes obstáculos, como a palha é soprada diante do vento".

Quinze minutos depois, uma oferta de setecentas libras tornou-se disponível para os fins em vista, de modo que três dos cinco impedimentos a este tour continental foram de uma só vez removidos. Todas as despesas de viagem para si e a esposa, todos os fundos necessários para o trabalho em Bristol com dois meses de antecedência, e todos os custos de publicação da Narrativa em alemão, foram agora supridos. Isso foi em 12 de julho; e logo depois os impedimentos restantes ficaram fora do caminho, de modo que, em 9 de agosto, o Sr. e a Sra. Mueller foram para a Alemanha.

A viagem durou sete meses; e em 6 de março de 1844, estavam novamente em Bristol. Durante esta permanência no exterior não escreveu em seu diário, mas as cartas do Sr. Mueller servem ao propósito de um registro. Rotterdam, Weinheim, Cologne, Mayence, Stuttgart, Heidelberg, etc, foram visitados, e Mueller distribuiu folhetos e conversou com os indivíduos pelo caminho; mas seu trabalho principal foi expor a Palavra em pequenas assembleias de crentes, que se separaram da igreja estatal por causa do que eles consideraram erros no ensino, na prática, modos de culto, etc.

Em sua primeira hora em Stuttgart trouxe a ele uma das provas mais agudas de fé que ele já experimentara até então. Ele não revela sua natureza em seu diário, mas transparece agora que foi devido ao cancelamento das setecentas libras, a oferta da qual o tinha levado a ir à Alemanha. Este fato não poderia, no momento, ser registrado, pois o ofertante o iria sentir como uma reprovação. Nem este foi o único teste de fé durante sua permanência no exterior; de fato tantas, tão grandes, tão variadas e tão prolongadas foram algumas dessas provações, a fim de chamar ao pleno exercício toda a sabedoria e graça que recebera de Deus, e quaisquer lições que tivesse aprendido anteriormente na escola da experiência tornava-se agora util. No entanto, não só a sua paz não foi perturbada, mas ele testemunha que a convicção se enraizou tanto em seu íntimo que, já que em tudo isso, a bondade de Deus estava sendo manifestada; ele não teria tido nada diferente. As maiores provações deram frutos nas mais plenas bênçãos e às vezes em feixes de bênçãos. Isso particularmente o levou a adorar maravilhado e louvar ao ver a sabedoria de Deus em ter atrasado sua visita até o momento em que ocorreu. Se tivesse ido antes, teria ido cedo demais, faltando toda a experiência necessária para enfrentar as perplexidades de seu trabalho. Quando a escuridão parecia obscurecer o seu caminho, fé o mantinha expectante de luz, ou pelo menos de orientação na escuridão; e ele achou essa promessa ser cumprida literalmente:

"À medida que vais, passo a passo, o caminho se abrirá diante de ti". (veja o hebraico, de Pv 4:12.)

Em Stuttgart ele achou e sentiu, como Judas, que era "necessário combater fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos santos". Mesmo entre os crentes, erros haviam encontrado raiz muito profunda. Especialmente foi o estresse indevido colocado sobre o batismo, que foi colocado a ocupar uma proeminência e importância fora de toda a devida proporção de fé. Um irmão tinha sido ensinado que, sem ele, não há novo nascimento, e que, consequentemente, ninguém podia, antes do batismo, reivindicar o perdão dos pecados; que os apóstolos não nasceram do alto até o dia de Pentecostes, e que nosso próprio Senhor não tinha sido nascido de novo até Seu próprio batismo, e que dali, pelo resto de Sua vida mortal, cessou de estar sob a lei! Muitas outras noções fantásticas foram encontradas prevalecendo, como, a que o batismo é a morte real do velho homem por afogamento, e que é uma aliança com o crente dentro da qual Deus entra; que é pecado partir o pão com crentes não batizados ou com membros da igreja estatal; e que o pão e o cálice usados na Ceia do Senhor não apenas significam, mas são realmente o corpo e o sangue do Senhor, etc.

Uma doutrina mais séria e perigosa a qual era necessário confrontar e refutar era a que o Sr. Mueller chamou de "erro terrível", difundido quase universalmente entre os crentes naquela terra, que ao final "todos serão salvos", não homens pecaminosos somente, mas "até os próprios demônios".

Calmamente e de forma cortes, mas com firmeza e coragem, estes e parecidos erros foram confrontados com o claro testemunho da Palavra. A refutação de ensino falso despertou um espírito de amargura nos opositores da verdade e, como é frequentemente o caso, o testemunho fiel foi ocasião de acrimônia; mas o Senhor permaneceu junto ao seu servo e o fortaleceu de modo que ele manteve-se fiel e pacífico.

Uma falta prática grave, que o Sr. Mueller procurou remediar era a ignorância das verdades mais profundas da Palavra, que se relacionam com o poder e a presença do Espírito Santo de Deus na igreja, e ao ministério dos santos uns aos outros, como membros juntos do corpo de Cristo, e como aqueles a quem esse mesmo Espírito distribui separadamente, como Ele quer, dons espirituais para o serviço. Como um resultado natural de serem ignorantes nesses assuntos práticos importantes, as reuniões dos crentes tinham provado serem, antes, oportunidades para conversas não produtivas do que piedosa edificação na fé. A única esperança de refutar tais erros e suprir tal falta estava no ensinamento fiel das escrituras, e ele encarregou-se de por um tempo agir como o único professor nessas reuniões, para que a palavra de Deus pudesse ter livre curso e ser glorificada. Depois, quando parecia haver entre os irmãos a apropriada apreensão de verdades espirituais vitais, com sua habitual consistência e humildade, retomou seu lugar como simplesmente um irmão entre os companheiros de fé, todos os quais tinham liberdade para ensinar como o Espírito conduzisse e guiasse. Não havia, no entanto, nenhuma diminuição de qualquer dever ou responsabilidade colocada sobre ele; devido a uma maior, clara familiaridade com a verdade, ou mais completa experiência de seu poder. Quando chamado pela voz de seus irmãos para expor a Palavra em assembleias públicas, abraçou alegremente todas as oportunidades para a instrução adicional vindas da Sagrada Escritura e do testemunho a Deus. Com forte ênfase, ele permaneceu no presidir da presença do Bendito Espírito em todas as assembleias dos santos, e sobre o dever e privilégio de deixar toda a condução de tais assembleias à Sua ordenação divina; e em perfeita concordância com tais ensinamentos demonstrou que o Espírito Santo, se fosse deixado livre para administrar todas as coisas, levaria tais irmãos a falar, em tais momentos e sobre tais temas como pudesse Lhe agradar; e que, sempre que os desejos e preferências deles fossem espirituais e não carnais; tal escolha do Espírito estaria sempre em harmonia com a deles próprios.

Esses pontos de vista da administração do Espírito nas assembleias dos crentes e de Sua manifestação em todos os crentes para o proveito comum, concordam plenamente com o ensinamento das escrituras. (1 Co 12, Romanos 12, Ef 4, etc.) Fossem tais visões guardadas, de modo pratico, na igreja destes dias, uma revolução radical seria feita e um renascimento da fé apostólica e da vida primitiva da igreja inevitavelmente se seguiriam. Nenhum assunto talvez seja mais mal compreendido, ou menos compreendido, mesmo entre os crentes professos, do que a pessoa, ofícios e funções do Espírito de Deus. John Owen há muito tempo sugeriu que a prova prática da solidez na fé, durante a atual era do evangelho, é a atitude da igreja em relação ao Espírito Santo. Se assim for, a grande apostasia não pode estar longe, se de fato já não está sobre nós, pois prevalece uma vergonhosa ignorância e indiferença, quanto a toda a questão de Sua reivindicação à reverência e obediência santas.

Em conexão com esta visita à Alemanha, existiu um curioso mau entendimento, que uma revista religiosa tinha circulado; que o Sr. Mueller foi mandado pelos batistas ingleses para trabalhar entre os batistas alemães para trazê-los de volta à igreja estatal. Este rumor era, naturalmente, totalmente infundado, mas ele não tinha chance de corrigi-lo até pouco antes de seu retorno à Grã-Bretanha, visto que ele não tinha até então ouvido falar dele. O Senhor permitiu que essa falsa notícia se difundisse e a usou para servir a Seus próprios fins, pois era em parte devido a essa impressão errada da missão do Sr. Mueller que ele não era molestado ou interferido pelos oficiais do governo. Embora durante meses, abertamente e sem disfarces, ensinasse verdades vitais do evangelho entre os crentes que se haviam separado da igreja oficializada, ele não tinha sofrido restrição, pois, enquanto se pensava que sua missão na Alemanha era reivindicar para o aprisco da igreja estatal, aqueles que tinham se afastado, certamente não estaria sujeito a nenhuma interferência dos oficiais do Estado.

O Senhor também foi antes de Seu servo, preparando o caminho para a publicação de sua Narrativa; guiando-o a um vendedor de livros que realizou sua venda por comissão, permitindo que o autor retivesse dois mil exemplares para distribuir, enquanto o restante era deixado para ser vendido.

O Sr. Mueller, dessa vez, faz menção especial à sua alegria e conforto na bênção espiritual que assiste o seu trabalho, e o presente e visível bem, realizado através da publicação de sua Narrativa. Muitos crentes tinham sido levados a colocar mais fé nas promessas do grande Provedor, e os incrédulos haviam sido convertidos pela leitura da simples história do trabalhar do Senhor; e essas notícias vieram de todos os lugares onde a Narrativa tinha até agora encontrado caminho.

O nome de Henry Craik, até então afixado a cada relatório juntamente com George Mueller, aparece pela última vez no Relatório de 1844. Esta retirada do seu nome foi resultado; não de nenhuma divisão do sentimento ou da diminuição da empatia, mas unicamente da convicção do Sr. Craik, de que a honra de ser usado por Deus como Seu instrumento para encaminhar a grande obra da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) pertencia exclusivamente a George Muller.

As provações da fé não cessaram, embora as ocasiões de louvor se multiplicassem muito. Em 4 de setembro de 1844, na madrugada, apenas um farthing(1/960 libra) restava em mãos, e cento e quarenta bocas para serem alimentadas no café da manhã!

A falta de dinheiro e de tais suprimentos foi, no entanto, apenas uma forma desses testes de fé e incentivos para orar. Na verdade, ele considerava esses os mais leves de seus fardos, porque havia outros cuidados e aflições que exigiam um maior exercício de fé para resolutamente lançá-los Naquele o qual, em troca de solicitude, dá a Sua própria paz perfeita. O que essas provações eram, qualquer mente reflexiva deve ver de imediato; o qual se lembrará de como estes muitos órfãos estavam precisando, não apenas de provisões diárias de comida e roupas, mas educação, na mente e na moral; preparação para, e localização em, residências adequadas; cuidadosa proteção sobre sua saúde e todas as precauções possíveis e provisões para se prevenir doenças; além de que o caráter de todos os ajudantes devesse ser cuidadosamente investigado antes de serem admitidos, e sua conduta cuidadosamente vigiada após isso, a fim de que nenhuma parte indigna ou desqualificada possa achar lugar, ou ser mantida, na condução da obra.

Esses e outros assuntos, excessivos para serem mencionados individualmente, tinham de ser depositados diariamente sobre o grande Ajudador sem cujos Braços Eternos não poderiam ter sido carregados. E o Sr. Mueller procura constantemente impressionar a todos os que leem suas páginas ou ouçam sua voz, a perfeita confiabilidade de Deus. Para qualquer e todas as necessidades da obra, a ajuda sempre foi dada, e jamais, nenhuma só vez, chegou tarde demais. Por mais pobre, e por mais longamente que o crente suplicante espere em Deus, ele nunca falha em obter ajuda, se confia nas promessas e está no caminho do dever. Mesmo o atraso em responder a oração serve a um propósito. Deus nos permite chamá-Lo enquanto Ele não responde uma palavra, tanto para testar a nossa fé e importunidade, como para encorajar outros que ouçam do Seu trabalhar conosco.

E foi assim que, caso houvesse em mãos muito ou pouco, pela graça de Deus, o fundador dessas instituições permaneceu em paz, confiante de que a libertação certamente viria da melhor maneira e tempo, não apenas com referência a necessidades temporais, mas em todas as coisas necessárias.

Durante a história da Instituição até agora, o encorajamento tinha sido sua lei. O coração do Sr. Mueller cresceu em capacidade para um serviço mais amplo, e sua fé na capacidade por uma confiança mais firme, de modo que, enquanto foi levado a tentar maiores coisas para Deus, também foi levado a esperar coisas maiores de Deus. Estas sugestivas palavras de Cristo a Natanael tem frequentemente impelido a expectativas maiores:

"Tu crês? tu verás coisas maiores do que estas." (João 1:50).

No ano de 1846, as necessidades do campo missionário agarraram-se muito mais profundamente nele como nunca antes. Ele já estava dando ajuda a irmãos no exterior, na Guiana Britânica e em outros lugares, bem como em campos mais próximos de casa. Mas ele sentiu um forte anseio de ser usado por Deus mais amplamente em enviar para os campos deles e apoiar em seus trabalhos, os servos escolhidos do Senhor que estavam trabalhando em uma base bíblica e estavam com necessidade de ajuda. Ele tinha observado que sempre que Deus tinha posto em seu coração conceber coisas liberais, Ele tinha posto em suas mãos os meios para realizar tais propósitos liberais; e, deste momento em diante ele determinou, que na medida em que Deus o capacitasse, ajudaria irmãos de boa fama, trabalhando em palavra e doutrina, em todo o Reino Unido, que fossem fiéis testemunhas de Deus e não estivessem recebendo salário regular. O objetivo especial que ele tinha em vista, era dar uma mão aos tais, por causa da consciência e por que Cristo tinha cedido antigos soldos ou emolumentos mundanos.

Seja qual for o alargamento ocorrido na obra, no entanto, isto não foi sinal de fundos excedentes. Cada departamento de serviço ou novo chamado de dever tinha separada consideração em oração. Os passos à frente foram tomados somente quando e onde e tão rapidamente o quanto a coluna se moveu, e o trabalho fresco foi empreendido frequentemente em um tempo em que havia uma falta em vez de uma abundância de dinheiro.

Alguns que ouviram falar da ausência do Sr. Mueller para a Alemanha inferiram abundancia de fundos em mãos - uma conclusão que não era nem verdadeira nem legítima. Em épocas em que a pobreza era mais urgente, não se evitavam despesas adicionais nem se evadia de nova responsabilidade se, depois de muita oração, o Senhor parecesse claramente liderar nesta direção. E era bonito ver como Ele não permitia que nenhum trabalho existente fosse envergonhado por em Seu comando novo trabalho fosse empreendido.

Uma grande lei para todos os que serão verdadeiramente liderados pela Coluna de Deus de nuvem e fogo, é não tomar nenhum passo à ordem da própria vontade ou sem o claro movimento do Guia celestial. Embora a direção seja nova e o caminho pareça obstruído com dificuldades, nunca há nenhum risco, sendo providos unicamente pelo liderar de Deus. Cada novo avanço precisa de separada e especial autoridade Dele, e a orientação de ontem não é suficiente para hoje.

É importante também observar que, se um ramo da obra está em apertos, não é necessariamente uma razão para se abandonar outra forma de serviço. A obra de Deus depende somente Dele. Se toda a árvore é plantação Sua, não precisamos cortar um galho para salvar outro. Todo o corpo é Seu, e, se um membro é fraco, não é necessário cortar outro para torná-lo forte, pois a força de todo o corpo é a dependência de cada parte. Em nosso serviço de múltiplas ramificações, cada um deve obter vitalidade e vigor da mesma fonte em Deus. No entanto, não nos esqueçamos que as paradas, assim como os passos, de um bom homem são ordenados pelo Senhor. Se a obra é Sua obra, deixe que Ele a controle, e, quer expandamos ou encolhamos, deixe que seja ao Seu comando, e uma questão de igual satisfação para o Seu servo.

Capítulo 14

A Construção De Deus:

A Nova Casa Para Órfãos

Quão complexos são os movimentos da providência de Deus? Alguns eventos são cheios de acontecimentos. Como as rodas na visão de Ezequiel - uma roda no meio de uma roda - elas envolvem outras questões dentro de seu mecanismo misterioso, e constituem épocas da história. Um evento épico assim foi a construção da primeira das Novas Casas Para Órfãos em Ashley Down.

Depois de outubro de 1845, ficou claro para o Sr. Mueller que o Senhor estava liderando nesta direção. Os moradores da Rua Wilson tinham levantado objeções ao barulho feito pelas crianças, especialmente na hora do recreio; os locais para se brincar já não eram suficientemente grandes para tantos órfãos; a drenagem não era adequada, nem a situação das casas alugadas era favorável, para condições sanitárias apropriadas; também era desejável obter terreno para o cultivo, e assim fornecer trabalho externo para os meninos, etc. Tais foram algumas das razões que pareciam exigir a construção de uma nova casa para órfãos; e a convicção ganhou firme terreno, que o mais elevado bem-estar de todos os interessados seria, amplamente promovido se um local adequado pudesse ser encontrado, sobre o qual se erguesse um edifício adaptado para a resolução.

Estas foram objeções à construção que foram cuidadosamente pesadas: grandes somas em dinheiro seriam necessárias; planejamento e construção iriam severamente tomar tempo e força; sabedoria e supervisão seriam exigidas em todas as fases da obra; e surgiu a questão de saber se tais estruturas permanentes são adequadas ao povo peregrino de Deus, que aqui não tem cidade definitiva e acreditam que o fim de todas as coisas está próximo.

A continuidade na oração, no entanto, trouxe uma sensação de calma e serena convicção de que todas as objeções foram superadas por outras considerações favoráveis. Um argumento parecia particularmente de peso:

Se Deus fornecesse grandes quantidades de dinheiro para esse propósito, ilustraria ainda mais o poder da oração, oferecida em fé, para render ajuda do alto. Um grande terreno, bastante espaçoso, custaria, no início, milhares de libras; mas por que isso deveria amedrontador um verdadeiro filho de Deus, cujo Pai era infinitamente rico?

O Sr. Mueller e seus ajudantes procuravam, dia a dia, serem guiados por Deus e, à medida que a fé se alimentava desse pão diário de contato com Ele, a certeza crescia forte de que a ajuda viria. Pouco depois, o Sr. Mueller estava tão certo quanto a isso, como se o prédio já estivesse diante de seus olhos, embora durante cinco semanas não tivesse sido enviado nem um penny(1/240 libra) para esse fim. Enquanto isso prosseguia aquele exame minucioso do seu próprio coração, com o qual procurava saber se algum motivo oculto de um tipo egoísta estava manejando sua vontade; mas como a estrita auto examinação trouxe à luz nenhum outro propósito de consciência se não glorificar a Deus, em promover o bem dos órfãos e provocar maior confiança em Deus em todos os que testemunhassem a obra, julgou ser a vontade de Deus que devesse ir adiante.

Em novembro deste ano, ele foi muito encorajado por uma visita de um irmão [Robert C. Chapman, de Barnstaple, ainda vivo - e que o Sr. Mueller valorizava como seu "amigo mais antigo"], o qual lhe pediu para continuar com a obra, mas sabiamente imprimiu nele a necessidade de pedir sabedoria de cima, em cada etapa, procurando a ajuda de Deus em mostrar-lhe o projeto para a construção, para que todos os detalhes possam concordar com a mente divina.

No trigésimo sexto dia após específica oração ter sido primeiramente oferecida sobre esta nova casa, em 10 de dezembro de 1845, o Sr. Mueller recebeu mil libras para esse fim, a maior soma já recebida em uma doação desde o início da obra, em 5 de março de 1834. No entanto, ele estava tão calmo e sereno como se o presente tivesse sido apenas um shilling(1/20 libra); tendo plena fé em Deus, de que estava guiando e providenciando, que ele registra que não teria ficado surpreso se a quantia tivesse sido cinco ou dez vezes maior.

Três dias depois, um arquiteto cristão em Londres voluntariamente se ofereceu não só para desenhar os projetos, mas gratuitamente supervisionar a construção! Essa oferta tinha sido feita de uma maneira tão estranha, como a ser naturalmente considerada como um novo sinal e uma prova da aprovação de Deus e uma fresca garantia de Sua ajuda segura. A cunhada do Sr. Mueller, visitando a metrópole, conheceu esse arquiteto; e, achando-o muito interessado em saber mais da obra sobre a qual tinha lido na narrativa, ela tinha dito a ele sobre o propósito de construir; sobre o que, sem qualquer solicitação ou expectativa da parte dela, essa alegre oferta foi feita. Não somente este arquiteto não foi instado por ela, mas pressionou sua proposta, ele mesmo, incitado por seu profundo interesse na obra com os órfãos. Assim, dentro de quarenta dias, as primeiras mil libras tinham sido dadas em resposta à oração, e um homem piedoso, ainda não visto e conhecido pelo Sr. Mueller, tinha sido levado a oferecer seus serviços em fornecer projetos para o novo edifício e supervisionar sua construção. Certamente Deus estava se movendo diante de Seu servo.

Para um homem, pessoalmente sem um tostão, tentar erigir tal casa, em tal escala, sem apelo ao homem e em dependência única em Deus não era uma pequena aventura de fé. O risco total envolvido em tal empreendimento, e toda a força do testemunho que isso desde então tem concedido a um Deus que ouve a oração, só pode ser sentido quando o peso total da responsabilidade é apreciado e todas as circunstâncias são devidamente consideradas.

Antes de tudo, o terreno deve ser comprado, e deve compreender seis ou sete acres [nota do tradutor: 24 a 28 mil metros quadrados ou 2,4 a 2,8 hectares aproximadamente - entre 3,5 a 4 campos de futebol], e o local deve estar em Bristol ou perto; pois a esfera geral de trabalho do Sr. Mueller estava na cidade, os órfãos e seus ajudantes deveriam estar a um alcance razoável de seu costumeiro lugar de encontro, e em muitos outros relatos tal proximidade com a cidade era desejável. Mas tal local custaria de dois mil a três mil libras.

Em seguida, o edifício precisa ser construído, equipado e mobilado, com acomodações para trezentos órfãos e seus supervisores, professores e auxiliares diversos. Por mais simples que seja o edifício e seus móveis, o custo total chegaria de três a quatro vezes o preço do terreno.

Então, o custo anual de manter tal casa aberta e de manter um corpo tão grande de internos seria quatro ou cinco mil libras mais.

Aqui, então, havia uma prospecção de desembolso de algo entre dez e quinze mil libras, para o local e edifício, com uma despesa adicional de um terço que seria muito mais a cada ano.

Nenhum homem tão pobre como George Mueller, se ao mesmo tempo são, jamais teria pensado em um esquema tão gigantesco, muito menos o empreenderia, se sua fé e esperança não estivessem fixadas em Deus.

O próprio Sr. Mueller confessa que aqui estava todo o seu segredo. Ele não foi impulsionado por qualquer egoísmo, mas atraído pela convicção de que estava fazendo a vontade de Deus. Quando Constantino apresentou em grande escala a nova capital no Bósforo, ele foi ao encontro das dúvidas daqueles que se perguntavam sobre sua audácia, simplesmente dizendo: "Estou seguindo Um que está me liderando". O esquema de George Mueller não era originado de si mesmo. Ele seguiu Um que o estava liderando; e, por estar confiante e consciente de tal orientação, ele só tinha de seguir, confiar e esperar.

Na medida em que o empreendimento fosse grande, ele desejava que a mão de Deus fosse claramente vista. Por isso, ele se abstém de parecer proeminente: não emitiu nenhuma circular, anunciando o seu propósito, e falou apenas para os poucos que estavam em seus conselhos, e mesmo assim apenas como conversa conduzida nessa direção. Lembrou-se da promessa,

"Eu te guiarei com os Meus olhos,"

e olhando para Deus, ele não deu nenhum passo, a menos que o olhar ou aceno divino tornassem o dever "claro como a luz do dia". Como viu a questão, todo o seu negócio era esperar em Deus em oração com fé e paciência.

A certeza tornou-se duplamente segura de que Deus construirá para Si mesmo uma grande casa para órfãos perto de Bristol, para mostrar a todos, próximos e distantes, que abençoado privilégio é confiar Nele. Ele desejava que o próprio Deus agisse tão manifestadamente de forma que ele próprio deveria ser visto por todos os homens como sendo nada senão Seu instrumento, passivo em Suas mãos. Enquanto isso prosseguia com sua busca diária na Palavra, onde achava instrução tão rica e encorajamento tão oportuno, que as Escrituras pareciam escritas para seu especial uso - para lhe transmitir mensagens de cima. Por exemplo, na abertura do Livro de Esdras, ele viu como Deus, quando Seu tempo tinha plenamente chegado para o retorno de Seu povo exilado para sua própria terra e para a reconstrução de Seu Templo usou Ciro, um rei idólatra, para emitir um edito, e fornecer meios para realizar Seu próprio propósito desconhecido. Ele viu também como Deus despertou o povo para ajudar os exilados que retornavam em sua obra; e ele disse a si mesmo, este mesmo Deus pode e vai, em Seu próprio modo, fornecer o dinheiro e toda a ajuda necessária do homem, despertando os corações de Seus próprios filhos para ajudarem como possa Lhe agradar.

As primeiras doações para a obra incorporam em si mesmas uma sugestiva lição. Em 10 de dezembro, mil libras haviam sido dadas em um montante; vinte dias depois, cinquenta libras mais; e no dia seguinte, três e seis penny(1/240 libra), se seguiram, na mesma noite, por uma segunda oferta de mil libras. Pouco depois, uma pequena sacola, preparada com sementes estrangeiras, e uma flor forjada de conchas, foram enviadas para serem vendidas para o fundo; e, em conexão com estas últimas ofertas, de muito pouco valor inerente, uma promessa foi citada, que proeminentemente tinha estado diante da mente do ofertante, e que trouxe mais encorajamento ao Sr. Mueller do que qualquer mero montante de dinheiro:

"Quem és tu, Ó grande montanha? Diante de Zorobabel, ti tornarás uma planície" (Zc 4:7).

As ofertas, por maiores que fossem; nunca foram estimadas pelo valor intrínseco, mas como sinais da obra de Deus na mente do povo, e de Seu gracioso trabalho com e através do Seu servo; e, por esta razão, mil libras não causaram louvores mais sinceros a Deus e maior excitação de espírito do que os quatro penny(1/240 libra) dados posteriormente por um pobre órfão.

Especialmente pedindo ao Senhor para ir à frente dele, o Sr. Mueller agora começou a procurar um local adequado. Cerca de quatro semanas se passaram em busca aparentemente infrutífera, quando obteve uma forte impressão de que logo o Senhor daria o terreno, e ele assim disse aos seus ajudantes na noite de sábado de 31 de janeiro de 1846. Dentro de dois dias, sua mente foi movida para Ashley Down, onde encontrou lotes singularmente adequados às suas necessidades. Pouco depois, ele chamou duas vezes o proprietário, uma vez em sua casa e novamente em seu escritório; mas em ambas as ocasiões falhou em achá-lo; apenas deixou uma mensagem. Ele julgou que a mão de Deus seria vista até mesmo em não achar o homem que buscava, e que, tendo falhado duas vezes no mesmo dia, não estava a empurrar a questão obstinadamente, mas pacientemente esperar até o dia seguinte.

Quando ele encontrou o proprietário, sua paciência foi inesperadamente recompensada. Ele [o proprietário] confessou ter passado duas horas acordado na cama, pensando em sua terra, e sobre que resposta devia dar à sondagem do Sr. Mueller sobre vendê-la para uma casa para órfãos; e que tinha determinado, se assim fosse efetuado, pedir apenas cento e vinte libras por acre, em vez de duzentas, seu preço anterior.

A barganha foi prontamente completada; e assim o servo do Senhor, por não estar com pressa, economizou, na compra do local de sete acres, quinhentos e sessenta libras! O Sr. Mueller pediu ao Senhor para ir à frente dele, e Ele tinha feito isso em um sentido que ele não tinha pensado, primeiro falando sobre a questão com o proprietário, mantendo seus olhos despertos até que tivesse tornado claro para ele, como Seu servo e mordomo, o que Ele teria para ele fazer na venda daquela propriedade. [Apêndice G.]

Seis dias depois, veio a oferta formal do arquiteto londrino de seus serviços em avaliar, elaborar projetos, elevações, seções e especificações e em supervisionar o trabalho de construção; e uma semana depois veio a Bristol, viu o local, e o declarou em todos os aspectos bem adequado ao seu propósito.

Até 4 de junho de 1846, a soma total em mãos para a construção era um pouco mais que duas mil e setecentas libras, uma pequena parte apenas do montante necessário; mas o Sr. Mueller não sentiu nenhuma dúvida de que, no próprio tempo de Deus, tudo o que fosse preciso seria entregue. Duzentos e doze dias ele esperou em Deus para o caminho ser aberto para a construção, e resolveu esperar ainda mais até que todo o montante estivesse em mãos, usando para tal apenas as doações que foram especificadas ou deixadas livres para esse fim. Ele também sabiamente decidiu que outros deveriam daqui em diante compartilhar o fardo, e que ele buscaria dez irmãos de honesta reputação, cheios do Espírito Santo e de sabedoria, para agir como curadores para guardar e administrar esta propriedade em nome de Deus. Sentia que, à medida que este trabalho se alargava, e as fundações de uma Instituição permanente estavam para ser lançados, o público cristão, que ajudaria em sua construção e suporte, teria direito a uma representação em sua condução. Em um ponto tal como esse, muitos outros cometeram um erro grave, perdendo confiança ao administrar os benefícios públicos de maneira privada e em um espírito autocrático - a própria cabeça deles sendo o escritório e seu bolso o tesouro de uma instituição pública e benevolente.

Satanás agiu novamente como um impedimento. Depois que o terreno para a nova casa para órfãos tinha sido encontrado, comprado e pago, obstáculos imprevistos impediram pronta posse; mas a paz do Sr. Mueller não foi perturbada, sabendo que até mesmo impedimentos estavam sob o controle de Deus. Se o Senhor permitisse que um pedaço de terra fosse tirado dele, seria apenas porque Ele estava prestes a dar-lhe um ainda melhor; e assim a demora somente provou sua fé e aperfeiçoou sua paciência.

No dia 6 de julho, duas mil libras foram doadas - duas vezes maior do que a oferta que até então tinha vindo de uma única doação; e, em 25 de janeiro de 1847, outra oferta semelhante; de modo que, no dia 5 de julho seguinte, começou-se a obra de edificação. Seis meses mais tarde, depois de quatrocentos dias de espera em Deus para esta nova casa para órfãos, foram dadas nove mil libras em resposta à oração com fé.

À medida que o novo edifício se aproximava da conclusão, com suas trezentas largas janelas, e exigindo uma preparação completa para o alojamento de cerca de trezentos e trinta internos, embora acima de onze mil libras tivessem sido providenciadas, muitas milhares mais eram necessárias. Mas o Sr. Mueller não só foi ajudado, mas muito além de suas maiores expectativas. Até 26 de maio de 1848, essas últimas necessidades existiam, e, se apenas uma séria dificuldade permanecesse sem ser removida, o resultado poderia ter sido um fracasso. Mas todo o dinheiro necessário foi obtido, e ainda mais, todos os ajudantes foram supridos para a supervisão dos órfãos.

Em 18 de junho de 1849, mais de doze anos após o início da obra, os órfãos começaram a ser transferidos das quatro casas alugadas na Rua Wilson para a nova casa para órfãos em Ashley Down. Passaram-se cinco semanas para que novos requerentes fossem recebidos, para que tudo sobre a nova instituição pudesse, em primeiro lugar, ser posto em completa ordem por alguma experiência em sua condução. Em 26 de maio de 1850, porém, havia na casa duzentos e setenta e cinco crianças, e o número total de internos era de trezentos e oito.

O nome - "Nova Casa Para Órfãos", em vez de "Refúgio" - foi escolhido para distingui-la de outra instituição, por perto; e particularmente foi pedido que nunca pudesse ser conhecida como "Casa Para Órfãos Do Sr. Mueller", para que não seja dada ênfase proeminente a alguém que tinha sido apenas instrumento de Deus em sua edificação. Ele considerava isso pecado, apropriar-se mesmo indiretamente, ou permitir que outros atribuíssem a ele, qualquer parte da glória que pertencia somente Àquele que havia liderado na obra, dado fé e meios para ela, e a suportado do inicio ao fim.

A propriedade foi colocada nas mãos de onze curadores, escolhidos pelo Sr. Mueller, e os documentos foram registrados em cartório. Arranjos foram feitos, de modo que a casa deveria ser aberta aos visitantes somente nas tardes de quarta-feira, sendo necessárias cerca de uma hora e meia para ver todo o edifício.

Escassos foram os órfãos então alojados em Ashley Down, antes que o desejo sincero do Sr. Mueller alargasse - que mil, em vez de trezentos, pudessem desfrutar de tais privilégios de provisão temporal e instrução espiritual; e, antes do novo ano, 1851, ter chegado, este anseio havia amadurecido em um propósito. Com seu habitual cuidado e oração, ele procurou assegurar-se de que não estava seguindo a própria vontade, mas a vontade de Deus; e novamente na balança de um piedoso juízo as razões a favor e contra foram pesadas conscientemente. Ele estaria indo "além de sua medida", espiritualmente ou naturalmente? A obra, com sua vasta correspondência e responsabilidade, já não era suficientemente grande? Uma nova casa para órfãos para trezentos órfãos não iria custar outras quinze mil libras, ou, se construída para setecentos, com o necessário terreno, trinta e cinco mil? E, mesmo quando construída, equipada e ocupada, não haveria a provisão para necessidades diárias, que é um cuidado perpétuo, e não pode ser pago de uma vez como um local e um edifício? Exigiria oito mil libras de desembolso anual para prover outros setecentos pequenos. Para todas as objeções, a única resposta todo-suficiente era o Deus todo-suficiente; e, porque o olho do Sr. Mueller estava em Seu poder, sabedoria e riquezas, sua própria fraqueza, tolice e pobreza eram esquecidas.

Outra objeção foi sugerida: e se ele tivesse sucesso em então alojar e alimentar mil pobres crianças desamparadas, o que seria da instituição depois de sua morte? A resposta é memorável:

"Meu negócio é, com toda a minha força, servir a minha própria geração pela vontade de Deus; assim fazendo, servirei melhor a próxima geração, se o Senhor Jesus tardar."

Se tal objeção fosse válida, seria tanto quanto válida contra o início de qualquer obra semelhante em relação a sobrevivência do trabalhador. E o Sr. Mueller lembrou-se de como Francké em Halle teve de enfrentar a mesma objeção quando, há mais de duzentos anos atrás, fundou o maior estabelecimento de caridade que até 1851 existia no mundo. Mas quando, após trinta anos de superintendência pessoal, Francké foi levado embora, seu genro, como vimos, tornou-se o diretor. Aquele conterrâneo que falara com a alma do Sr. Mueller em 1826, vinte e cinco anos mais tarde, o encorajou a seguir em frente, a cumprir seu próprio dever e a deixar o futuro ao Eterno Deus.

Várias razões são registradas pelo Sr. Mueller como influenciando especialmente ainda mais avanços:

os muitos requerimentos não podiam, por falta de espaço, ser aceitos;

o baixo estado moral das casas pobres a qual essas crianças da pobreza eram sujeitas a ser enviadas;

o grande número de casos angustiantes de orfandade, que sabe-se ser merecedores de socorro;

as experiências anteriores da liderança graciosa do Senhor e da própria obra;

sua calma em vista da expansão proposta;

e a bênção espiritual possível a um número maior de crianças desabrigadas.

Mas uma razão superou todas as outras: um largo serviço ao homem, experimentado e obtido exclusivamente na dependência de Deus, proporcionaria correspondentemente um testemunho de maior peso ao Ouvinte da oração.

Essas razões, aqui registradas, não precisarão ser repetidas em relação às expansões posteriores da obra, pois, em cada novo estagio de avanço, foram as que influenciaram este servo de Deus.

Em 4 de janeiro de 1851, outra oferta foi recebida, de três mil libras - a maior doação única até essa data - que, sendo deixada inteiramente à sua própria disposição, o encorajou a avançar.

Novamente, ele guardou seu próprio conselho. Até o dia 25 de janeiro, ele não havia mencionado, nem mesmo para sua própria esposa, seu pensamento de um movimento mais adiante, sentindo que, para evitar todos os erros, ele deveria antes de tudo obter clara luz de Deus, e não escurecê-la por enganoso conselho humano. Não até que o Décimo Segundo Relatório da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) fosse emitido, o público fosse informado de seu propósito de, com a ajuda de Deus prover para mais setecentos órfãos necessitados.

Até 2 de outubro de 1851, apenas cerca de mil e cem libras haviam sido dadas diretamente para a segunda casa para órfãos proposta, e, até 26 de maio seguinte, um total próximo de três mil e quinhentas libras. Mas George Mueller lembrou-se de um que, "depois de ter suportado pacientemente, obteve a promessa". Ele havia esperado mais de dois anos antes de todos os meios necessários para a primeira casa ter sido suprida, e poderia esperar ainda mais, se assim Deus o quisesse, por respostas às presentes orações por recursos para construir uma segunda.

Depois de esperar mais de dezenove meses para o fundo de construção para a segunda casa, e recebendo, quase diariamente, algo em resposta à oração, em 4 de janeiro de 1853, ele teve a indicação de que estava prestes a ser pago a ele, como doação conjunta de vários cristãos, oito mil e cem libras, das quais ele apropriou seis mil para o fundo de construção. Novamente ele não ficou surpreso nem animado, ainda que excedendo em alegria e triunfante em Deus. Apenas dois anos antes, quando registrou a maior doação até o momento recebida, três mil libras - ele também havia registrado sua expectativa de coisas ainda maiores; e agora uma doação entre duas a três vezes maior estava prestes a chegar a suas mãos. Não foi a quantia de dinheiro, entretanto, que lhe deu o seu transbordante deleite, mas o fato de que não tinha feito seu orgulho em Deus em vão.

Como agora, cerca de quatrocentos e oitenta e três órfãos estavam à espera da admissão, ele foi movido a orar para que logo o caminho pudesse ser aberto para iniciar o novo edifício. Tiago 1:4 estava profundamente impresso nele como agora a injunção a ser mantida diante dele:

"Mas deixe a paciência ter sua obra perfeita, para que sejais perfeitos e inteiros, sem faltar coisa alguma."

Em 26 de maio de 1853, a soma total disponível para o novo edifício foi de cerca de doze mil e quinhentas libras, e mais de quinhentos órfãos tinham feito requerimento de vaga. Duas vezes essa soma seriam necessárias, no entanto, antes que a nova casa pudesse ser iniciada sem risco de dívidas.

Em 8 de janeiro de 1855, vários amigos cristãos uniram-se na promessa de que lhe seriam entregues cinco mil e setecentas libras para a obra de Deus, e destas, três mil e quatrocentas foram por ele colocadas à parte para o fundo de construção. Como havia agora entre setecentos a oitocentos requerentes, parecia ser de Deus que, pelo menos, um local deveria ser assegurado para outra nova casa de órfãos; e algumas semanas mais tarde o Sr. Mueller pediu a compra de dois campos adjacentes ao local da primeira casa. Como eles não podiam, no entanto, ser vendidos naquela época, o único recurso era acreditar que o Senhor tinha outros propósitos, ou daria um terreno melhor do que aquele ao qual Seu servo tinha estabelecido em mente.

Mais meditação e oração sugeriram-lhe que duas casas poderiam ser construídas em vez de uma, e localizadas em cada lado do edifício existente, sobre o terreno já adquirido. Consequentemente, estava determinado a começar, no lado sul, a construção de uma casa para acomodar quatrocentos órfãos, havendo dinheiro no banco, ou perto de estar disponível, suficiente para a construir, preparar e mobilar.

Em 26 de maio de 1856, cerca de trinta mil libras havia em mãos para a nova Casa Para Órfãos n.º 2; e em 12 de novembro de 1857, esta casa abriu para quatrocentos órfãos adicionais, e havia um saldo de quase três mil e trezentas libras. O Deus que providenciou o edifício forneceu os ajudantes, sem qualquer dificuldade ou publicidade.

Com o início do novo ano, o Sr. Mueller começou colocar à parte seiscentas libras como a primeira das apropriações para a terceira casa para órfãos, e os passos que levaram à realização deste trabalho, também, foram idênticos aos tomados até agora. Foi feita uma compra de terreno adicional, adjacente aos dois edifícios; e, como haviam tantos requerentes e o custo de se prover para um número maior seria apenas um pouco mais, foi então determinado construir dessa forma, a fim de receber quatrocentos e cinquenta em vez de trezentos, regozijando-se que, em cada alargamento da obra, seria mais aparente o quanto um pobre homem, simplesmente confiando em Deus, pode produzir com a oração; e que assim, outros filhos de Deus possam ser levados a conduzir a obra de Deus em única dependência Dele, e de modo geral confiar mais Nele em todas as circunstâncias e posições.

A Casa Para Órfãos n.º 3 foi aberta em 12 de março de 1862, e com mais de dez mil libras em mãos para despesas correntes. Todos os ajudantes necessários não tinham até então sido supridos, mas esse atraso foi apenas um novo incentivo para a oração com fé: e, em vez de uma, três vezes por dia, foi pedido a Deus para providenciar pessoas apropriadas. Um após outro foram então acrescentados, e em nenhum caso tarde demais, de modo que a recepção das crianças não foi impedida nem o trabalho foi embaraçado.

Parecia necessário ampliar a obra ainda mais, pelas mesmas razões que anteriormente. Havia uma demanda crescente para a acomodação dos requerentes, e a experiência passada do maravilhoso trabalhar de Deus incitou-o tanto a tentar como a esperar coisas maiores. As Casas Para Órfãos n.º 4 e 5 começaram a se erguer sobre seu horizonte de fé. Em 26 de maio de 1862, ele tinha mais de seis mil e seiscentas libras para aplicar na construção delas. Em novembro de 1864, uma grande doação de cinco mil libras foi recebida de um doador que não permitiria que seu nome nem sua residência fossem conhecidos, e por esse tempo cerca de vinte e sete mil libras haviam dessa forma sido acumulados para os cinquenta mil necessários.

Como mais da metade do montante necessário estava assim em mãos, a compra de um local poderia ser feita com segurança e as fundações para os edifícios lançadas. Os olhos do Sr. Mueller haviam, durante anos, estado em terras adjacentes às três casas já construídas, separadas delas apenas pela rodovia de pedágio. Ele ligou para ver o corretor, e descobriu que a propriedade estava sujeita a um contrato de arrendamento que tinha ainda dois anos para ser executado. Este obstáculo somente estimulou nova oração, mas as dificuldades pareciam aumentar: o preço solicitado era muito alto, e a Companhia de Água de Bristol estava negociando por esse mesmo pedaço de terra para fins de reservatório. No entanto, Deus removeu sucessivamente todos os impedimentos, de modo que o terreno foi comprado e transferido aos curadores em março de 1865; e, depois do valor-dinheiro ser pago, cerca de vinte e cinco mil libras ainda restaram para as estruturas. Tanto o custo como a inconveniência da construção seriam grandemente reduzidos ao erigir ambas as casas ao mesmo tempo; e Deus foi, portanto, solicitado a ampliar os recursos rapidamente para se completar toda a obra.

Em maio de 1866, com mais de trinta e quatro mil libras à disposição do Sr. Mueller, a n.º 4 foi iniciada; e em janeiro seguinte, a n.º 5 também. Até o final de março de 1867, mais de cinquenta mil libras haviam sido supridas, deixando cerca de seis mil a mais, necessárias para preparar e mobilar os dois edifícios para ocupação. No inicio de fevereiro de 1868, cinquenta e nove mil libras ao todo tinham sido doadas; de modo que, em 5 de novembro de 1868, a nova Casa Para Órfãos n.º 4, e em 6 de janeiro de 1870, a n.º 5, foram abertas, com um saldo de vários milhares de libras restantes para fins gerais. Assim, no início de 1870, o trabalho com os órfãos tinha alcançado sua completa estrutura, em cinco grandes edifícios em Ashley Down, com acomodações para dois mil órfãos e para todos os professores e assistentes necessários.

Assim, foram reunidos, em um capítulo, os fatos sobre a construção deste grande monumento a um Deus que ouve a oração em Ashley Down, embora o trabalho de construção tenha coberto tantos anos. Entre a primeira decisão de construir, em 1845, e a abertura da terceira casa, em 1862, haviam decorrido quase dezessete anos, e antes que o n.º 5 fosse aberto, em 1870, vinte e cinco anos. A obra foi uma em seu plano e propósito. Em cada novo estagio, ela fornece apenas uma mais ampla aplicação e ilustração das mesmas leis de vida e princípios de condução, como, desde o início da obra em Bristol, teve com crescente poder controlado George Mueller. Seu único supremo objetivo era a glória de Deus; seu único recurso, oração da fé; seu único oráculo confiável, a Palavra inspirada; e seu único divino Professor, o Espírito Santo. Um passo tomado em fé e oração o havia preparado para outro; um ato de confiança o tinha tornado mais ousado a aventurar-se em outro, implicando um maior risco aparente e, portanto, exigindo mais confiança implícita. Mas a oração respondida foi a fé recompensada, e cada novo risco só demonstrava que não havia risco em confiantemente inclinar-se sobre a verdade e fidelidade de Deus.

Uma pessoa não pode deixar de se impressionar, ao visitar as casas para os órfãos, suas várias características proeminentes, e primeiro de tudo a magnitude delas. Elas são muito espaçosas, com cerca de mil e setecentas grandes janelas, e acomodações para mais de dois mil internos. São também muito substanciais, sendo construídas de pedra e feitas para durar. Elas são escrupulosamente simples; utilidade em vez de beleza, aparece notadamente marcada nelas, por dentro e por fora. Economia tem sido manifestamente uma lei dominante na sua construção; o mobiliário é igualmente despretensioso e modesto; e, quanto à guarnição, não há absolutamente nenhuma. Para alguns poucos, elas são quase demasiadamente desprovidas de embelezamento, e o Sr. Mueller tem sido acusado de não introduzir algumas características estéticas que possam aliviar este utilitarismo sem adornos e servir para educar o gosto desses órfãos.

Para todas essas criticas, há duas ou três respostas adequadas.

Primeiro, o Sr. Mueller subordinou tudo a seu único grande propósito, a demonstração do fato de que o Deus Vivo é o Ouvinte da oração.

Segundo, ele se sentia como o mordomo da propriedade de Deus, e hesitava em gastar um penny(1/240 libra) sobre o que não era necessário para a frugal realização da obra de Deus. Ele sentia que tudo o que poderia ser poupado sem prejuízo para a saúde, um treinamento mental adequado e uma educação bíblica e espiritual completa, deveria ser reservado para o alívio das necessidades dos pobres e destituídos em outros lugares.

E novamente, ele sentia que, como esses órfãos provavelmente iriam ser colocados no serviço em casas simples e compelidos a viver frugalmente, qualquer ambiente que os acostumasse a satisfazer sabores refinados, poderia, em contraste, torná-los descontentes com o seu futuro destino. E assim ele estudou para promover simplesmente a sua saúde e conforto, e educá-los ao contentamento quando as necessidades da vida fossem supridas.

Mas, mais do que isso, uma séria reflexão de um momento mostrará que, se ele os tivesse cercado com aquelas elegâncias, com arquitetura elaborada e as outras mobílias de artes finas, ele poderia ter sido ainda mais severamente criticado. Ele estaria gastando as doações dos pobres, os quais muitas vezes negavam duramente a si mesmos por causa desses órfãos, para adquirir enfeites ou decorações que, se tivessem enfeitado as casas humildes de milhares de doadores, teriam tornado suas doações impossíveis. Quando nos lembramos de quantas ofertas, chegando ao número de dezenas de milhares, eram, como as migalhas da viúva, muito pequenas em si mesmas, mas, relativamente à capacidade, muito grande, será visto quão incongruente seria usar as doações, salvo apenas por limitar mesmo os desejos dos doadores, comprar para os órfãos o que os doadores não podiam e não iriam proporcionar para eles mesmos.

Limpeza, asseio, método, e ordem, no entanto, reinam em todos os lugares, e o trabalho honesto sempre teve, nas casas para os órfãos, certa dignidade. As áreas de terra adjacentes aos edifícios são separadas com hortas, onde é oferecido um exercício saudável para os meninos órfãos e, ao mesmo tempo, trabalho que ajuda a prover comida diária e, assim, treiná-los em parte para auto-suporte.

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Ao longo destas casas, zeloso cuidado é exibido, quanto ao arranjo metódico. Cada criança tem um armário e um compartimento numerado para roupas, seis órfãos sendo exortados, em um momento, em cada seção, para tomar a responsabilidade. Os meninos têm cada um três ternos, e as meninas, cinco vestidos cada, as meninas sendo ensinadas a fazer e consertar suas próprias vestes. No berçário, as crianças pequenas têm livros e brinquedos para ocupá-los e diverti-los, e são objetos de terno cuidado materno. Várias crianças são frequentemente admitidas no orfanato de uma única família, a fim de evitar a quebra desnecessária de laços domésticos por separação. O prazo médio de residência é de cerca de dez anos, embora alguns órfãos tenham estado lá por dezessete.

A vida cotidiana é estabelecida com regularidade e continua como um relógio de pontualidade. As crianças levantam-se as seis e espera-se que estejam prontas as sete, as meninas para tricotar e os meninos para ler, até às oito horas, quando o café da manhã é servido. Meia hora depois, há um breve serviço de manhã, e a escola começa às dez. Meia hora de recreação nos brinquedos prepara para o banquete a uma da tarde, e a escola é retomada, até quatro; então vem uma hora e meia de jogo ou exercício ao ar livre, um serviço de meia hora precede a refeição de seis horas. Então as meninas trabalham com a agulha, e os meninos estão na escola, até a hora de dormir, as crianças mais novas vão descansar as oito, e as mais velhas, às nove. A comida é simples, abundante e nutritiva, consistindo de pão, aveia, leite, sopas, carne, arroz e legumes. Tudo é ajustado a um fim último; para usar as próprias palavras do Sr. Mueller:

"Apontamos para isto: que, se algum deles não se sair bem, temporalmente ou espiritualmente, e não se tornar membro útil da sociedade, não será, pelo menos, nossa culpa."

O exame mais minucioso e cuidadoso de todos os métodos da instituição irá somente satisfazer o visitante de que não será culpa daqueles que supervisionam esta obra, se os órfãos não estão bem equipados, de corpo e alma, para o trabalho da vida, e não estão preparados para uma imortalidade abençoada.

Capítulo 15

A Multiforme Graça De Deus

Alguém sabiamente disse, em comentar o vigésimo terceiro Salmo, que "a carruagem em que os santos do Senhor montam tem não somente um motorista, mas dois servos" - "bondade e misericórdia me seguirão". Certamente estes dois servos do Senhor, em sua celestial libré de graça, seguiram George Mueller todos os dias da sua vida. Maravilhosa como é a história da construção dessas cinco casas para órfãos em Ashley Down, muitos outros eventos e experiências mostraram não menos a bondade e misericórdia de Deus, e não devem deixar de ser registrados nestas páginas, se quisermos traçar, ainda que imperfeitamente, Seu gracioso trabalhar; e tendo, por uma compreensiva visão, tomada na história dos lares para órfãos, podemos retraçar nossos passos para os anos em que a primeira destas casas foi planejada e, seguindo outro caminho, olhar para a vida pessoal e doméstica do Sr. Mueller.

Ele próprio gostava de rastrear a bondade e a misericórdia do Senhor, e viu provas abundantes de que o tinham seguido. Alguns exemplos podem ser dados, de diferentes departamentos de experiência, como exemplos representativos.

O terno cuidado do Senhor era manifesto em relação à sua amada filha Lydia. Ficou claro, no ano de 1843, que, tanto para o alívio da mãe como para o proveito da filha, seria melhor que Lydia fosse ensinada em outro lugar do que em casa; e em resposta à oração, seu pai foi divinamente dirigido a uma irmã cristã, cujos dons especiais no modo de instruir e treinar os filhos eram manifestamente do Espírito, que distribui a todos os crentes separadamente como Ele quer. Parecia ser marcada por Deus, como a mulher a quem devia ser confiada a responsável tarefa de supervisionar a educação de Lydia. O Sr. Mueller esperava e desejava pagar por tal treinamento, e pediu a conta, que em primeira instância ele pagou, mas a soma exata lhe foi devolvida anonimamente; e, durante os seis anos remanescentes da estadia de sua filha, não pode tomar mais nenhuma conta para a educação dela. Assim, Deus providenciou o conselho e a educação desta única filha, não só sem custo para os pais, mas para a intensa satisfação deles, estar sob a verdadeira "educação e admoestação do Senhor"; pois, naquela escola, em abril de 1846, Lydia encontrou paz em crer e começou aquela bela vida no Senhor Jesus Cristo, que, por quarenta e quatro anos depois, exibiu tão singularmente Sua imagem.

Muitos pais cristãos cometeram o erro fatal de confiar a educação de seus filhos, àqueles cujos dons eram inteiramente intelectuais e não espirituais; e que enganaram os jovens alunos confiados a seus cuidados numa vida irreligiosa ou infiel, ou, no máximo, uma carreira de mero intelectualismo e ambição mundana. Em não poucas ocasiões, todas as influências de um lar piedoso têm sido neutralizadas pela atmosfera de uma escola que, se não ímpia, tem sido sem essa fragrância de devoção espiritual e consagração, que são indispensáveis para a verdadeira educação das impressionáveis crianças, durante os maleáveis anos, quando o caráter está se formando para a eternidade!

A bondade e a misericórdia seguiram notadamente o Sr. e a Sra. Mueller em seu tempo na Alemanha em 1845, que cobriu cerca de três meses, de 19 de julho a 11 de outubro.

Deus claramente os conduziu a Stuttgart, onde os irmãos haviam caído em graves erros e precisavam de novo de uma ajuda. Quando, mais de dois meses antes de sua partida para o continente, em 3 de maio, o Sr. Mueller teve a forte impressão de que estaria de volta ali por um período, começou definitivamente a orar por recursos a fim de ir, e com quinze minutos depois, foram recebidas quinhentas libras, o doador especificando que o dinheiro foi dado para todas as despesas necessárias, "preparatórias para e o que acompanhar" esta viagem proposta. A mesma bondade e misericórdia seguiram todos os seus passos enquanto estavam no exterior. Provisões foram feitas, à estranha maneira de Deus, para alojamentos adequados em Stuttgart, numa época em que a cidade era excepcionalmente superlotada, um rico cirurgião aposentado, que nunca tinha alugado apartamentos, foi levado a oferecer-lhes. Todos os trabalhos do Sr. Mueller foram assistidos com bênção: durante parte do tempo ele realizou até oito reuniões por semana; e ele foi capaz de publicar onze folhetos em alemão, e prudentemente espalhar mais de duzentos e vinte mil deles, bem como quase quatro mil de sua Narrativa, e ainda evadir da interferência da polícia.

Uma experiência desta permanência no exterior deve ter uma menção especial pela lição que ela sugere, tanto na caridade pelos pontos de vista dos outros como na amorosa adaptação às circunstâncias. Uma abertura providencial ocorreu para atender às reuniões de cerca de cento e cinquenta membros da igreja estatal. Em sua opinião, o caráter de tais assembleias não estava inteiramente conforme ao padrão bíblico e, portanto, não estava totalmente de acordo com sua aprovação; mas essa oportunidade foi dada para dar testemunho por causa da verdade, e para mostrar a unidade dos cristãos sobre o essencial, por causa do amor, pelo que ele julgou ser do Senhor que devesse entrar por esta porta aberta. Aqueles que conheciam muito pouco o Sr. Mueller, mas conheciam suas positivas convicções e sua lealdade inflexível a elas, poderiam suspeitar que ele tivesse pouca paciência até mesmo com erros menores, e não se dobraria de sua rígida atitude de inflexibilidade para acomodar-se aos que foram enlaçados por eles. Mas aqueles que o conheciam melhor, viram que ele manteve firme a forma de palavras sãs com fé e amor que estão em Cristo Jesus. Como Paulo, sempre pronto a ser feito todas as coisas a todos os homens, para que por todos os meios pudesse salvar alguns, em todo o seu caráter e conduta nada brilhou, mais radiantemente belo, do que o Amor. Ele sentia que aquele que fosse levantar os outros, deveria curvar-se para segurá-los; que para ajudar os irmãos, devemos sofrer com eles, não insistindo em questões de menor importância como se fossem essenciais e fundamentais. Daí que seu curso, em vez de ser desnecessariamente repelente, fosse ternamente conciliador; e era um sinal notável de graça que, mantendo suas visões de verdade e dever tão positivas e tenazmente, a intolerância aos erros foi então deslocada pela paciência da caridade que, quando o Senhor assim liderou e as circunstâncias o exigiam, ele podia conformar-se por um tempo com os costumes cujas propriedades ele duvidava, sem diminuir a seriedade de sua convicção ou a integridade de seu testemunho.

A bondade e a misericórdia de Deus foram vistas no fato de que, sempre que coisas mais liberais foram planejadas para Ele, Ele respondeu liberalmente proporcionando meios para realizar tais desejos. Isso foi abundantemente ilustrado não apenas no trabalho com os órfãos, mas na história da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution); quando, durante anos consecutivos, os vários ramos desta obra cresceram tão rapidamente, até que o ponto de pleno desenvolvimento fora alcançado. Na verdade, chegou o tempo em que, em alguns departamentos, agradou a Deus que a contração devia suceder à expansão, mas mesmo aqui a bondade governava, pois foi depois visto que era porque outros irmãos haviam sido levados a assumir tais ramos da obra do Senhor, e o Sr. Mueller verdadeiramente se alegrou em todos os desenvolvimentos, como sendo não somente seu trabalho que tinha sido honrado por Deus.

O auxílio aos irmãos nos campos missionários cresceu mais e mais em estima ao seu coração, e os meios para satisfazer seus desejos altruístas foram tão multiplicados que, em 1846, ele achou, ao rever a história do trabalhar do Senhor, que ele tinha sido possibilitado a gastar cerca de sete vezes a mais nos últimos anos do que previamente. Pode-se aqui acrescentar, novamente por  antecipação, que quando, dezenove anos depois, em 1865, sentou-se para repartir a tais obreiros do Senhor, como estava acostumado a fazer, as quantias que sentia ser desejável enviar a cada um, descobriu-se diante dele os nomes de cento e vinte e dois! Bondade e misericórdia de fato! Aqui era apenas um ramo de seu trabalho, e ainda a que proporções e frutificação ele havia crescido! Ele precisava de quatrocentas e sessenta e seis libras para enviar a eles, a fim de preencher as suas apropriações, e lhe faltava noventa e duas deste montante. Ele levou tal falta ao Senhor, e naquela noite recebeu cinco libras, e na manhã seguinte cem a mais, e um adicional "memorial de aniversário" de cinquenta, de modo que ele tinha ao todo trinta e sete a mais do que havia pedido.

Que bondade e misericórdia o seguiam na força que sempre teve, para suportar as pesadas cargas de cuidado incidentes ao seu trabalho! A carruagem do Senhor carregou a ele e a seus fardos juntamente. Dia após dia, seu gracioso Mestre preservou sua paz intacta, embora a doença tenha encontrado seu caminho nesta grande família, embora casas e trabalhos apropriados tivessem de ser encontrados para os órfãos que saiam, e cuidados e treinamento adequados para os órfãos que entravam; embora as crises surgissem constantemente e novas necessidades continuassem recorrentes, sérias questões diariamente demandassem oração e atenção, e diligência e vigilância perpétuas fossem necessárias; pois o Senhor era o seu Ajudador e carregava todas as suas cargas.

Durante o inverno de 1846-7, houve uma época peculiar de escassez. A bondade e a misericórdia de Deus falharão? Haviam aqueles que olhavam, mais do que meio incrédulos, dizendo a si mesmos, se não aos outros,

"Eu gostaria de saber como o Sr. Mueller e seus órfãos estão agora! Se ele é capaz de prover para eles agora como tem feito, não diremos nada."

Mas durante todo este tempo de necessidade generalizada seu testemunho foi: "Não temos falta de nada: Deus nos ajuda".

A fé conduziu quando o caminho era escuro demais para a vista; de fato, quanto mais escura a estrada, mais se sentia a Mão que guia os cegos por um caminho que eles desconhecem. Eles passaram por aquele inverno tão facilmente como através de qualquer outro desde o início da obra!

Não seria isto um sinal de que os "servos" de Deus seguiram a George Mueller; o fato de que a obra nunca deixou de ser tanto uma obra de fé como de oração? que nenhuma dificuldade ou desânimo, nenhum sucesso ou triunfo, jamais causaram nem por uma hora um afastamento dos sublimes princípios essenciais sobre os quais se baseou a obra, ou um desvio do propósito para o qual ela tinha sido construída?

Ouvimos dizer de um irmão, muito honrado de Deus ao iniciar uma obra de fé, que, quando ela tinha crescido em maiores proporções, ele pareceu mudar sua base para a de um esquema de negócios. Como isto glorifica a Deus que o santo empreendimento, plantado em Bristol em 1834, não tenha conhecido tal alteração em suas características essenciais durante todos esses anos. Embora o trabalho crescesse e as suas necessidades com ele, até que as despesas fossem duplas, triplas, quádruplas e, finalmente, setenta vezes o que eram quando a primeira Casa Para Órfãos foi aberta na Rua Wilson, não tem havido alteração de fundamento, nunca olhando para nenhum homem por patrocínio ou suporte, nunca nenhuma dependência sobre uma receita regular ou donativos fixos. Deus tem sido, por todos estes anos, como no princípio, o único Patrono e Segurança. A Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) não tem sido destruída nas rochas do fracasso financeiro, nem sequer foi-se a deriva de suas ancoragens originais, no seguro ancoradouro solo das Promessas de Jeová.

Não foram a bondade e a misericórdia que mantiveram George Mueller sempre grato, bem como fiel!? Ele não sentia mais constantemente a necessidade de fé e oração do que seu dever e privilégio de abundante alegria e louvor. Alguns poderiam pensar que, após tais experiências de oração respondida, ele seria cada vez menos movido por elas, como se a novidade fosse perdida na uniformidade de tais intervenções. Mas não. Quando, em junho de 1853, num momento de extrema necessidade, o Senhor enviou, em um montante, trezentas libras, ele mal podia conter sua alegria triunfante em Deus. Andou de um lado para o outro por um longo tempo, com o coração transbordando e os olhos também, a boca cheia de risos e sua voz com canções, enquanto se entregava de novo ao fiel Senhor que servia. As bênçãos de Deus eram para ele sempre novas e frescas. As orações respondidas nunca perderam o encanto da novidade; como flores arrancadas a cada hora dos jardins de Deus, nunca ficaram murchas, não perdendo nada da sua beleza ou fragrância celestial.

E que bondade e misericórdia foram essa, que nunca sofreram perda de oração e paciência em relaxar sua firmeza, quer quando as respostas pareciam chegar rápidas e densas como flocos de neve, ou quando os céus pareciam trancados e a fé teve que esperar paciente e longamente! Cada dia trazia novas demandas de se continuar em oração. De fato, como o Sr. Mueller testemunha, a única diferença entre dias mais recentes e os antigos era que as dificuldades eram maiores na medida em que a obra era maior. Mas ele acrescenta que isso era de ser esperado, pois o Senhor dá a fé para o preciso propósito de experimentá-la para a glória do Seu próprio nome e para o bem daquele que tem a fé, e são por estas mesmas provações que a confiança aprende o segredo de seus triunfos.

Bondade e misericórdia não apenas guiaram, mas também guardaram este servo de Deus. Os "servos" de Deus erguiam um escudo protetor o qual sempre estava sobre ele. Em meio a milhares de perigos invisíveis, ocasionalmente algum perigo era conhecido, embora geralmente depois que fosse já passado. Quando estava em Keswick trabalhando em 1847, por exemplo, um homem, tomado de loucura enquanto hospedado na mesma casa, atirou em si mesmo. Mais tarde, ficou sabendo-se que ele tinha a impressão de que o Sr. Mueller tinha planos sobre a sua vida, e se tivesse encontrado o Sr. Mueller durante este ataque insano, provavelmente teria atirado nele com a pistola carregada que levava consigo.

O caminho deste homem de Deus algumas vezes o levou a águas profundas de aflição, mas a bondade e a misericórdia ainda o seguiam, e o sustentavam para cima. No outono de 1852, seu amado cunhado, Sr. A. N. Groves, voltou das Índias Orientais, muito doente; e em maio do ano seguinte, depois de um abençoado testemunho para Deus, adormeceu na casa do Sr. Mueller. O Sr. Mueller devia muito a ele, pela graça no começo de seus trabalhos em 1829. Por seu exemplo, sua fé tinha sido estimulada e ajudada quando, sem apoio ou conexão visível com nenhuma sociedade missionária, o Sr. Groves tinha ido a Bagdá com a esposa e as crianças, por causa do trabalho missionário neste campo distante, renunciando a uma prática lucrativa de cerca de mil e quinhentas libras por ano. O laço entre estes homens era muito próximo e terno e a perda deste cunhado trouxe profunda tristeza.

Em julho seguinte, o Sr. e a Sra. Mueller passaram por uma provação ainda mais severa. Lydia, filha única e amada, - nascida em 1832 e recém-nascida em 1846, e agora com vinte anos de idade e um tesouro sem preço, - foi adoentada na última parte de junho, e a doença se desenvolveu em uma febre tifoide maligna que, duas semanas mais tarde, a trouxe para as portas da morte. Estes pais tiveram de enfrentar a perspectiva de serem deixados sem filhos. Mas a fé triunfou e a oração prevaleceu. Sua querida Lydia foi poupada com o fim de ser, por muitos anos vindouros, uma bênção além das palavras, não apenas para eles e para seu futuro marido, mas para muitos outros em um círculo mais vasto de influência. O Sr. Mueller encontrou, nesta provação, uma prova especial da bondade e misericórdia de Deus, a qual ele registra com gratidão, no crescimento em graça, evidenciado em sua plena e alegre concordância com a vontade do Pai, quando, com uma tão grande perda manifestamente perante ele, sua confiança não foi perturbada de que todas as coisas cooperam juntamente para o bem . Ele não podia deixar de contrastar com essa experiência de serenidade, aquela falta de paz e espírito murmurador que ele havia enfrentado em uma provação semelhante em agosto de 1831, vinte e um anos antes. Como, semelhante a um imã entre as limalhas de aço, o coração agradecido encontra as misericórdias e as toma para fora da poeira negra da dor e do sofrimento!

O segundo volume da Narrativa do Sr. Mueller fecha com um parágrafo no qual ele formalmente rejeita como impudente presunção e pretensão todas as altas posições, como um obreiro milagroso, e registra seu desapontamento de que, qualquer trabalho baseado em promessas bíblicas e construído sobre as linhas simples da fé e oração, deveria ser considerado fenomenal ou fanático.

As maneiras comuns de contar seu sucesso seriam absurdamente ridículas e divertidas se não fossem tão infelizmente desacreditadas. Aqueles que sabiam pouco ou nada quer do exercício da fé, quer da experiência da fidelidade de Deus, recorriam à explicações para a obra de maior desonra para Deus.

Alguns diziam: "O Sr. Mueller é um estrangeiro; seus métodos são tão curiosos, de modo que atraem a atenção". Outros que os “Relatórios Anuais trouxeram o dinheiro", ou sugeriram que ele tivesse "um tesouro secreto."

Sua resposta tranquila era, que ele ser estrangeiro seria mais provável repelir do que atrair confiança; que a curiosidade mal lhe serviria depois de mais de uma dezena de anos; que outras instituições que emitem relatórios nem sempre escapam à falta e dívida; mas, quanto ao tesouro secreto ao qual ele supostamente teria acesso, sentiu-se constrangido a confessar que havia mais nessa suposição do que os objetores estavam cientes. Ele tinha de fato um Tesouro, inesgotável - nas promessas de um Deus imutavelmente fiel - do qual ele admite que já havia, em 1856, tirado por vinte e dois anos, ao todo mais de cento e treze mil libras.

Quanto aos Relatórios, pode valer a pena notar que ele nunca senão uma vez em sua vida anunciou ao público de qualquer necessidade, e que foi a necessidade de mais órfãos - mais para serem cuidados em nome do Senhor - um único e singular caso de publicidade, com o qual ele procurava não aumentar sua renda, mas suas despesas - não pedindo ao público para ajudá-lo a suportar os necessitados, mas para aumentar a ocorrência de seu desembolso!

Até agora ele estava na dependência de quaisquer fontes tais de suprimento como o mundo incrédulo poderia pensar, de modo que foi na secagem de todos esses canais que ele encontrou a oportunidade de sua fé e do poder de Deus. O tesouro visível era muitas vezes tão pequeno que era reduzido a nada, mas o Tesouro invisível eram as Riquezas de Deus em glória, e poderiam ser extraídos sem limite. Foi para isto que ele olhou somente, e no qual ele sentia que tinha um rio de suprimento que nunca poderia secar. [Apêndice H.]

O trabalho com os órfãos tinha, para o Sr. Mueller, muitos encantos os quais cresciam sobre ele, na medida em que entrava mais plenamente no trabalho. Enquanto sua principal esperança fosse ser o meio de saúde espiritual para essas crianças, ele teve a alegria de ver como Deus usou essas casas para a promoção de seu bem-estar físico também, e, em muitos casos, para a inteira renovação de seus corpos enfermos e fracos. Deve-se lembrar que a maioria deles deve sua condição órfã àquele grande destruidor, a Tuberculose. Crianças muitas vezes eram levadas para as casas completamente permeadas pelo veneno de sangue ruim, com tendências a doenças, e por vezes, magras e meio famintas, não tendo alimentação nem cuidados médicos apropriados.

Por exemplo, na primavera de 1855, quatro crianças de cinco a nove anos de idade, e de uma família, foram internadas no orfanato, tudo em um estado deplorável por falta de enfermagem e nutrição. Era uma questão séria se deveriam ser admitidos de qualquer maneira, como tendendo a transformar a instituição em um hospital e absorver cuidados e tempo indevidos. Mas despedi-los parecia quase desumano, certamente desumano. Então, confiando em Deus, eles foram tomados e cuidados com amor parental. Algumas semanas mais tarde, essas crianças eram fisicamente irreconhecíveis; tão rápido tinha sido a melhora na saúde, e provavelmente haviam, com a benção de Deus, quatro túmulos a menos a serem escavados.

As provações incidentes sobre a condição moral e espiritual dos órfãos eram ainda maiores, no entanto, do que aqueles causados por problemas de saúde e fraqueza. Quando as crianças provaram-se incorrigivelmente más, foram expulsas, para que não corrompessem as outras, pois a instituição não era um reformatório, como não era um hospital. Em 1849, um menino, de menos de oito anos, teve que ser afastado como um confirmado mentiroso e ladrão, tendo fugido duas vezes com os pertences de outras crianças e glorioso em seus crimes juvenis. No entanto, a paciência exercida mesmo no seu caso era maravilhosamente divina, pois, durante mais de cinco anos, ele havia sido assunto de privadas admoestações e orações e de todos os outros métodos de recuperação; e, quando a expulsão se tornou o último recurso, foi solenemente e com oração, diante de todos os outros, afastado da casa para órfãos, para que, se possível, tal curso pudesse ser uma dupla bênção, um remédio para ele e uma advertência para os outros; e mesmo assim este jovem pecador foi seguido, em sua expulsão, por uma amorosa súplica.

No final de novembro de 1857, foi descoberto que um sério vazamento na caldeira do mecanismo de aquecimento da casa n.º 1, tornariam reparações imediatas necessárias, e como as caldeiras estavam encerradas em tijolos e uma nova caldeira poderia ser requerida, tais reparos devem consumir tempo. Enquanto isso, como poderiam trezentas crianças, algumas delas muito jovens e tenras, serem mantidas aquecidas? Mesmo se fossem instaladas temporariamente estufas a gás, seriam necessárias chaminés para transportar o ar impuro; e nenhum modo de aquecimento estava disponível durante os reparos, mesmo se uma centena de libras fosse gasta para evitar o risco de frio. Mais uma vez, o Sr. Mueller voltou-se para o Deus Vivo e, confiando Nele, decidiu fazer os reparos começarem. Um dia ou quase antes que os fogos tivessem que ser apagados, um gelado vento do norte chegou. O trabalho não poderia mais ser adiado; contudo o tempo, prematuramente frio para a estação, ameaçou estas centenas de crianças com nociva exposição. Apelou-se ousadamente ao Senhor.

"Senhor, estes são Teus órfãos: fica a vontade para mudar este vento do norte em um vento sul, e dar aos trabalhadores um ânimo para trabalhar a fim de que a obra possa ser feita rapidamente".

Na noite anterior ao real início dos reparos, a corrente fria ainda estava soprando; mas naquele dia um vento sul soprou, e o tempo era tão suave que nenhum fogo foi necessário! Não só isso, mas, como o Sr. Mueller entrou no porão com o supervisor da obra, para ver se os reparos não poderiam de alguma maneira ser acelerados, ouviu-o dizer, ao ouvido dos homens,

"Eles vão trabalhar até tarde esta noite, e chegar novamente muito cedo amanhã."

"Nós preferiríamos, senhor," foi a resposta, "trabalhar toda a noite."

E assim, em cerca de trinta horas, o fogo estava novamente queimando para aquecer a água na caldeira; e, até que o mecanismo estivesse novamente em ordem aquele misericordioso suave vento sul continuou a soprar. Bondade e misericórdia estavam seguindo o humilde servo do Senhor, tornados mais notáveis pelas crises de especiais provações e problemas.

Cada nova exigência provocava nova oração e evocava nova fé. Então, em 1862, vários rapazes estavam prontos para serem aprendizes, e não havia pedidos como eram desejados; a oração era o único recurso, pois a propaganda tenderia a trazer pedidos de patrões que buscavam aprendizes por causa da remuneração. Mas cada um dos dezoito meninos estava devidamente ligado a um patrão cristão, cujo negócio era adequado e que iria receber o rapaz na sua própria família.

Na mesma época, um dos drenos estava obstruído, o qual corre cerca de um pouco mais de três metros de profundidade. Em seguida, três buracos tinham sido cavados, e à medida que foram perfurados tantos lugares no dreno em vão, foi oferecido uma oração para que no quarto caso os trabalhadores pudessem ser guiados até o exato local onde havia a paralisação - e o pedido foi literalmente respondido.

Três casos de notável libertação em resposta à oração são especialmente registrados para o ano entre 26 de maio de 1864, e na mesma data em 1865, os quais não deve-se passar, sem pelo menos uma menção.

Primeiro, na grande seca do verão de 1864, quando as quinze grandes cisternas das três casas para os órfãos, e os nove profundos poços estavam vazios, e até a boa fonte que nunca antes falhara, estava quase completamente seca. Diariamente eram necessários nove ou quatorze mil litros de água, e uma oração diária era feita ao Deus da chuva. Veja como Deus providenciou, enquanto satisfeito em reter o suprimento de cima! Um fazendeiro próximo forneceu de seus poços maiores, cerca de metade da água necessária, sendo o resto fornecido pelos poços meio esgotados em Ashley Down; e quando ele não podia mais poupar água, sem um dia de intervalo, outro fazendeiro ofereceu fornecer, de um ribeiro que percorria pelos seus campos; e assim havia abundância até que as chuvas reabastecessem cisternas e poços." [Cerca de vinte anos mais tarde, Bristol Water Works Co. (a companhia de água de Bristol) introduziu tubos e, portanto, uma oferta permanente e infalível.]

Em segundo lugar, quando, durante três anos, escarlatina, febre tifoide e varíola, estavam atacando em Bristol e nos arredores, ameaçando os órfãos, a oração foi novamente feita a Ele, que é o Deus da saúde bem como da chuva. Não houve caso de escarlatina ou febre tifoide durante todo o tempo, embora a varíola tenha sido permitida encontrar uma entrada para a menor das casas para os órfãos. A oração ainda era o único recurso. A doença se espalhou para as outras casas, até que em um momento quinze estavam doentes. Os casos, entretanto, eram misericordiosamente leves, e foi pedido ao Senhor para que a epidemia não se espalhasse mais. Nenhuma outra criança a pegou; e quando, depois de nove meses, a doença desapareceu completamente; nenhuma criança havia morrido dela, e apenas um professor ou adulto tinha tido um ataque, e isso foi bem brando. Que desolação a doença poderia ter feito entre os mil e duzentos internos destas casas para os órfãos, tivesse ela então atacado como mais tarde, em 1872!

Em terceiro lugar, tremendas tempestades visitaram Bristol e a vizinhança em janeiro de 1865. Os telhados das casas para os órfãos ficaram tão danificados de modo a serem abertos em pelo menos vinte lugares, e grandes panos de vidro foram quebrados. O dia era sábado, e não haveria nenhum vidraceiro e carpinteiro antes de segunda-feira. Assim, o Senhor do vento e do tempo foi solicitado a proteger a propriedade que estava exposta durante o intervalo. O vento acalmou-se, e a chuva foi contida até o meio-dia de quarta-feira, quando os reparos estavam perto de serem fornecidos, mas as grossas chuvas retiraram os carpinteiros do telhado. Uma abertura permaneceu exposta sob a ameaça de muitos danos; mas, em resposta à oração, a chuva foi suspensa, e a obra retomou. Nenhum dano tinha sido feito enquanto a última abertura não havia sido reparada pois o edifício do sul é que estava exposto, enquanto a chuva vinha do norte.

O Sr. Mueller registra essas circunstâncias com sua particularidade habitual, como parte de seu testemunho ao Deus Vivo, e à bondade e misericórdia que o seguiram de perto e continuamente.

Durante o ano seguinte, 1865-6, a escarlatina estourou no orfanato. Ao todo, trinta e nove crianças estavam doentes, mas tosse convulsa também surgiu; e embora, durante aquele tempo, não só fosse muito predominante mas também muito maligna em Bristol; em todas as três casas havia apenas dezessete casos, e o único fatal foi o de uma pequena menina com os pulmões constitucionalmente fracos.

Durante esse mesmo ano, no entanto, o Espírito de Deus operou poderosamente entre as meninas, como no ano anterior entre os meninos, de modo que mais de cem se tornaram diligentes buscadores pela salvação; e assim, mesmo na tribulação, a consolação abundou em Cristo. O Sr. Mueller e sua esposa e ajudantes agora imploravam a Deus para aprofundar e ampliar este trabalho do Seu Espírito. Chegando o fechamento do ano em maio de 1866, Emma Bunn, uma menina órfã de dezessete anos, foi atingida com a tuberculose. Embora, durante catorze anos, ela estivesse sob o cuidado do Sr. Mueller, ela estava, nesta perigosa doença, ainda indiferente e descuidada; e, à medida que se aproximava da morte, seu caso continuava tão sem esperança como sempre. A oração era incessante por ela; e agradou a Deus de repente revelar Cristo a ela como seu Salvador. Grande auto-aversão tomou de imediato o lugar da antiga indiferença; confissão de pecados da insensibilidade prévia de consciência; e indizível alegria no Senhor, da apatia e frieza anteriores. Foi um milagre espiritual - a transformação repentina desta menina em um testemunho a Deus, manifestando a mais profunda convicção pelo pecado do passado e zelosa preocupação pelos outros. Seu imprudente e negligente estado tinha sido tão bem conhecido que, suas mensagens de conversão e mortificação eram agora os meios do Senhor da mais extensa e glorificadora obra a Deus jamais realizada até aquele momento entre os órfãos. Em uma única casa, trezentos e cinquenta foram levados a buscar a paz em crer.

Que lições permanecem ocultas - e não, estão na superfície - para serem lidas por cada disposto observador desses eventos! A oração pode quebrar até um coração duro; uma memória, armazenada com verdade bíblica e ensino piedoso, provará, quando a graça de Deus amolecer o coração e desatar a língua, uma fonte de crescimento pessoal na graça e de capacidade para um amplo serviço aos outros. Estamos todos praticamente descuidados da instrução a crianças, e muito desconfiados de jovens convertidos. O Sr. Mueller ficou cada vez mais impressionado com os triunfos da graça de Deus, tal como visto em crianças convertidas na tenra idade de nove ou dez anos e mantendo firme o começo de sua confiança até o fim.

Esses fatos e experiências, colhidos como um punhado de grãos, de um vasto campo, mostram o caráter, desde a semeadura, tanto da semente semeada como da ceifa segada.

Novamente, quando em 1866 a cólera se desenvolveu na Inglaterra; em resposta a especial oração, não se conhecia um caso desta doença nas casas para os órfãos; e quando, no outono, a tosse convulsa e o sarampo irromperam, embora oito crianças tivessem a primeira e duzentas e sessenta e duas, a última, nem uma criança morreu, ou foi posteriormente debilitada pelo ataque. De maio de 1866 a maio de 1867, dentre mais de mil e trezentas crianças sob os cuidados, apenas onze morreram, consideravelmente menos de um por cento.

Essa grave e epidêmica doença, encontrar seu caminho para dentro do orfanato no todo, pode parecer estranho para aqueles que julgam a fidelidade de Deus por aparências, mas muitas foram as compensações por tais provações. Por elas, não só os corações das crianças muitas vezes se voltavam para Deus, mas os corações dos ajudantes na Instituição tornavam-se mais empáticos e ternos, e os corações do povo de Deus em geral, foi despertado para a ajuda prática e sistemática. Deus usa tais aparentes calamidades como "propaganda" de Sua obra; muitos que não teriam ouvido falar da Instituição, ou sobre o que ouvissem teria feito pouca impressão, foram levados a ter um profundo interesse em um orfanato onde milhares de pequenos foram expostos aos estragos de alguma epidemia maligna e perigosa.

Olhando para trás, em 1865, depois de trinta e um anos, sobre o trabalho até agora feito para o Senhor, o Sr. Mueller registra com gratidão que, durante todo o tempo, ele tinha sido capaz de manter firme os princípios originais sobre os quais a obra foi fundada em 5 de março de 1834. Ele nunca entrou em dívida; ele não havia procurado para a Instituição nenhum patrono senão o Deus Vivo; e ele tinha mantido a linha de demarcação entre os crentes e os incrédulos, em toda a sua procura de ajudantes ativos na obra.

Seu grande propósito, em todos os seus trabalhos, tendo sido desde o princípio a glória de Deus, ao mostrar o que poderia ser feito através da oração e da fé, sem nenhuma inclinação no homem, o seu inequívoco testemunho é:

"Até agora o Senhor nos tem ajudado".

Embora durante cerca de cinco anos eles tivessem, quase diariamente, estado na constante prova da fé, eles estavam constantemente experimentando Sua fidelidade. O trabalho cresceu rapidamente até assumir proporções gigantescas, mas também a ajuda de Deus acompanhou todas as necessidades e demandas de seu crescimento.

Em janeiro de 1866, Henry Craik, que durante trinta e seis anos fora o valioso amigo do Sr. Mueller e, desde 1832, seu cooperador em Bristol, adormeceu depois de uma doença de sete meses. Em Devonshire, esses dois irmãos haviam conhecido um ao outro pela primeira vez, e o conhecimento tinha depois amadurecido, através de anos de trabalho e provas comuns, num afeto raramente encontrado entre os homens. Eles tinham quase a mesma idade, ambos tinham pouco mais de sessenta quando o Sr. Craik morreu. A perda era pesada demais para ter sido suportada paciente e serenamente, se o sobrevivente não tivesse conhecido e sentido debaixo dele os Braços Eternos. E mesmo este luto, que em um aspecto era uma perda irreparável, era visto como apenas outra prova do amor de Deus. O olhar à frente poderia ser escuro, o caminho desolado e até perigoso, mas a bondade e a misericórdia ainda seguiam muito de perto, e iriam a cada novo lugar de perigo ou dificuldade estar à mão para ajudar em lugares duros e dar conforto e alegria no período da noite.

Capítulo 16

A Sombra De Uma

Grande Tristeza

"Com nuvens Ele cobriu a luz". Nenhuma vida humana é sem alguma experiência de céus nublados e dias de tempestade, e às vezes "as nuvens voltam depois da chuva". É uma experiência abençoada reconhecer o forro de prata na nuvem mais escura da tempestade, e, melhor ainda, ter certeza do brilho da luz de Deus por trás de um céu que parece total e desesperadamente escuro.

O ano de 1870 foi feito para sempre tristemente memorável pelo falecimento da Sra. Mueller, que viveu apenas o tempo suficiente para ver a última das novas casas para os órfãos aberta. Desde o início do trabalho, em novembro de 1835, por mais de 34 anos, essa amada e devotada esposa também foi uma ajudadora empática.

Esta vida de casados, tinha se aproximado bem perto do ideal da felicidade conjugal, em razão da aptidão mútua, fé comum em Deus e amor por Sua obra, e longa associação em oração e serviço. No caso deles, os dias de cortejo nunca foram passados; de fato, as ternas e delicadas atenções mútuas daqueles primeiros dias; antes aumentaram do que diminuíram com o passar dos anos; e a grande máxima foi provada e ilustrada, que o segredo da disposição do amor é o segredo de mantê-lo. Mais do que isso, essa afeição cresce e se torna cada vez mais uma fonte de prazer mútuo. Nunca sua amada "Mary" tinha sido tão preciosa para seu marido como durante o próprio ano de sua partida.

Esta união matrimonial era tão feliz, que o Sr. Mueller não podia reter seu testemunho amoroso de que ele nunca a viu em qualquer momento depois que ela se tornou sua esposa, sem um novo sentimento de prazer. E dia a dia eles foram habituados a encontrar pelo menos alguns momentos de descanso juntos, sentados após o jantar, de mãos dadas, em relações amorosas da mente e do coração, feito mais completo por esse toque de contato físico e, seja na fala ou silêncio, a comunhão no Senhor. A felicidade deles em Deus e em cada um era perene, perpétua, crescendo à medida que os anos passavam.

A convicção solene do Sr. Mueller era de que toda essa felicidade conjugal se devia ao fato de que ela não era apenas uma cristã devota, mas que o único objeto unido deles era viver somente e totalmente para Deus; que eles sempre tiveram abundância de trabalho para Deus, no qual estavam cordialmente unidos; que nunca permitiram este trabalho interferir com o cuidado de suas próprias almas, ou seus momentos de particular oração e estudo das Escrituras; e que costumavam diariamente, e muitas vezes três vezes ao dia, assegurar um tempo de unida oração e louvor quando traziam perante o Senhor as questões que no momento pedia ação de graças e súplica.

A Sra. Mueller nunca fora uma mulher muito vigorosa, e mais de uma vez quase tinha sido levada à morte. Em outubro de 1859, depois de vinte e nove anos de vida conjugal e amor, ela havia sido posta a parte pelo reumatismo e continuou em grande sofrimento por cerca de nove meses, completamente desamparada e incapaz de trabalhar; mas isso foi sentido ser uma especial marca do amor e da fidelidade de Deus que esta mesma aflição fosse usada por Ele para restabelecê-la em saúde e força, o descanso obrigatório se fez necessário para a maior parte de um ano, sendo, no julgamento do Sr. Mueller, um meio de prolongar a sua vida e período de serviço pelos dez anos seguintes. Assim, uma severa provação recebida por ambos em fé, tinha se tornado em muita benção tanto para o corpo como para a alma.

As cenas finais desta bela vida são quase sagradas demais para serem reveladas aos olhos comuns. Por alguns poucos anos antes de sua partida, estava claro que sua saúde e vitalidade estavam declinando. Porém, dificilmente podia ser convencida a diminuir sua atividade, ou, mesmo quando uma tosse angustiante a atacava, permitir que um médico fosse chamado. Seu marido cuidadosamente a guardava e medicava, e por uma atenção cuidadosa à dieta e ao descanso, evitando a exposição desnecessária e recorrendo constantemente à oração, ela foi mantida viva através de muita fraqueza e, por vezes, de muita dor. Mas, na noite de sábado, 5 de fevereiro, ela descobriu que não tinha o uso de um de seus membros, e era óbvio que o fim estava próximo. Sua própria mente estava clara e seu próprio coração em paz. Ela mesma comentou: "Ele logo virá". E alguns minutos depois das quatro da tarde no dia do Senhor, 6 de fevereiro de 1870, ela passou docemente de trabalhos e provações humanas, para estar para sempre com o Senhor.

Sob o peso de tal tristeza, a maioria dos homens teria afundado em profundidades de quase desânimo desespero. Mas este homem de Deus, sustentado por um amor divino, buscou imediatamente ocasiões de ação de graças; e, em vez de lamentar-se de sua perda, graciosamente lembrou-se e registrou a bondade de Deus ao tomar tal esposa, liberando seu espírito santo da escravidão da fraqueza, enfermidade e dor, em vez de deixá-la a um sofrimento prolongado e a muda agonia de desamparo; e, acima de tudo, apresentá-la ao desejo de seu coração, à presença imediata do Senhor Jesus e ao serviço superior de uma esfera celestial. Não seria essa intima aflição egoísmo que habita tanto em nossas próprias privações, quanto a esquecermos do absorto ganho dos santos que se separaram de nós e ausentes do corpo, estão em casa com o Senhor?

É somente nessas circunstâncias de extrema aflição, a qual se provaria aos homens comuns um peso esmagador, que a fé implícita na infalível sabedoria e amor do Pai prova o seu pleno poder para sustentar. Onde a própria vontade é verdadeiramente perdida na vontade de Deus, a vida que está escondida Nele é mais radiantemente exibida na hora mais escura.

A morte desta amada esposa proporcionou uma ilustração disso. Dentro de poucas horas após sua partida, a qual tinha compartilhado com ele o planejamento e trabalho destes longos anos de serviço, o Sr. Mueller foi à reunião de oração de segunda-feira à noite, então realizada na Capela Salem (Salem Chapel), para associar suas orações e louvores, como habitual, com as de seus irmãos de lá. Com um semblante literalmente brilhante, levantou-se e disse:

"Amados irmãos e irmãs em Cristo, peço a vocês se unirem a mim em sincero louvor e ação de graças ao meu precioso Senhor por Seu bondoso amor em ter tomado minha querida, amada esposa da dor e do sofrimento que ela sofreu, para a Sua própria presença; e como me regozijo em tudo o que é para a sua felicidade, então me regozijo ao perceber o quão grandemente feliz ela está ao contemplar seu Senhor a quem ela amou tão bem, do que em qualquer alegria que ela conheceu ou poderia conhecer aqui. Peço também que orem para que o Senhor me capacite a ter comunhão na alegria dela, para que o meu desolado coração possa estar ocupado com a sua bem-aventurança em vez da minha indescritível perda".

Essa ocorrência teve um efeito marcante sobre todos os que estavam naquela reunião. A Sra. Mueller era conhecida por todos como a mais valiosa, adorável e santa mulher e esposa. Depois de quase quarenta anos de vida conjugal e amor, ela tinha deixado o lar terreno para o celestial. Para seu marido, ela foi uma bênção além da descrição, e para sua filha Lydia, igualmente uma mãe sábia e terna e uma agradável companheira. A perda para ambos nunca poderia ser reparada na terra. No entanto, nestas circunstâncias, este homem de Deus tinha recebido graça para esquecer a sua e de sua filha irreparável perda, e louvar a Deus pelo ganho indizível da esposa e mãe que havia partido.

O corpo foi colocado para descansar em 11 de fevereiro, muitos milhares de amigos entristecidos demonstrando a mais profunda compaixão. Mil e duzentos órfãos se misturaram à procissão funeral, e toda a equipe de ajudantes tanto quanto poderiam ser poupados das casas. O desolado marido estranhamente apoiado pelo braço do Amigo Todo-Poderoso no qual confiava, assumiu o serviço funerário tanto na capela como no cemitério. Ele foi levado gravemente doente depois, mas, assim que o retorno da sua força permitiu, ele pregou o sermão funeral de sua esposa - outra ocasião memorável. Foi a serenidade sobrenatural de sua paz na presença de um luto tal, que levou o médico que o estava atendendo a dizer a um amigo,

"Eu nunca vi um homem tão não-humano."

Sim, não-humano de fato, embora longe de ser desumano; levantado acima da fraqueza da mera humanidade por um poder não de homem.

Esse sermão fúnebre era um nobre tributo à bondade do Senhor, mesmo na grande aflição de sua vida. O texto foi:

"Tu és bom e fazes bem". (Salmo 119:68).

Suas três divisões foram:

"O Senhor foi bom e fez o bem:

primeiro, ao dar ela a mim;

segundo em por tanto tempo a deixa-la comigo; e

“terceiro, em tirá-la de mim.”

É felizmente apresentado no diário do Sr. Mueller, e deve ser lido para ser apreciado. [Narrativa, III. 575-594.]

Esta união, iniciada em oração, estava santificada em oração até o fim. A principal excelência da Sra. Mueller residia em sua devotada piedade. Ela usou aquele ornamento o qual é à vista de Deus de grande preço - o espírito manso e quieto; a beleza do Senhor seu Deus estava sobre ela. Ela tinha empaticamente compartilhado com as orações e lágrimas de seu marido durante todo o longo período de tempo-provação de fé e paciência, e participou de todas as alegrias e recompensas das horas de triunfo. O próprio testemunho do Sr. Mueller a ela não deixa mais nada a acrescentar, pois é o tributo daquele que a conheceu mais longamente e melhor. Ele escreve:

"Ela era o próprio presente de Deus, perfeitamente adequada para mim; mesmo em temperamento natural. Milhares de vezes eu disse a ela: 'Minha querida, o próprio Deus a selecionou para mim, como a esposa mais adequada que eu poderia desejar ter.'"

Quanto à cultura, ela tinha uma sensata base de educação prática, superada e adornada por realizações de talento, que ela não tinha tempo nem inclinação para satisfazer em sua vida conjugal. Não só ela era habilidosa nas línguas e em tais altos estudos como a astronomia, mas também na matemática; e esta última qualificação fez dela por trinta e quatro anos uma ajuda inestimável para seu marido, como mês a mês ela examinou todos os livros-caixa e as centenas de contas das matronas das casas para os órfãos e com o olho de uma especialista detectou o menor erro.

Todo o seu treinamento e aptidão natural indicavam uma adaptação providencial ao seu trabalho, como "uma peça que se encaixa perfeitamente". Sua instrução prática na costura, e seu conhecimento do material mais útil para vários usos domésticos, a fez competente para dirigir tanto na compra como na manufatura de panos e outros tecidos para vestes, roupa de cama, etc. Ela se movia entre as casas dos órfãos como um anjo de Amor, tomando prazer altruísta em tais humildes ministérios, como a preparação de camas agradáveis e limpas para descanso dos pequeninos, e cobri-los com cobertores quentes em tempo frio. Por causa Daquele que tomou pequenas crianças em Seus braços, ela se tornou para esses milhares de órfãos destituídos como uma mãe que os amamenta.

Pouco depois de sua morte, uma carta foi recebida de um órfão crente, o qual uns dezessete anos antes havia sido enviado para o serviço, pedindo, também em nome de outros anteriormente das casas, permissão para erguer uma pedra sobre a tumba da Sra. Mueller como uma expressão de amor e grata lembrança. Consentimento sendo dado, centenas de pequenas ofertas vieram de órfãos que durante os vinte e cinco anos anteriores tinha sido, sob a sua supervisão materna - um belo tributo ao seu valor e uma oferta tocante daqueles que tinham sido para ela como sua família mais alargada.

A querida filha Lydia tinha, dois anos antes da partida da Sra. Mueller, encontrado em um dos livros de bolso de sua mãe um memorando sagrado em sua própria escrita, que ela trouxe para o seu pai desolado observar dois dias depois de sua esposa ter partido. Isso pertence entre as relíquias preciosas de sua história. Diz o seguinte:

"Caso seja do agrado do Senhor remover a Sra. Mary Mueller por uma despedida súbita, que nenhum dos amados sobreviventes considere isso ser uma forma de julgamento, seja para ela ou para eles. Ela tem tantas vezes, quando desfruta de proximidade consciente com o Senhor, sentido 'Quão doce seria partir agora e estar para sempre com Jesus', que nada, senão o choque que isso seria aos seus amados marido e filha, etc., tem restringido nela o ansioso desejo de que seu alegre espírito, então possa tomar seu voo. Precioso Jesus! Tua vontade, nisso como em tudo o mais, seja feita e não a dela!"

Estas palavras foram para o Sr. Mueller o último legado dela; e com o conforto que lhe deram, a amorosa empatia de sua preciosa Lydia a qual fez tudo o que uma filha podia fazer para preencher o lugar de uma mãe, e com a lembrança daquele que disse:

"Nunca te deixarei nem te desampararei,"

ele seguiu seu caminho de peregrino solitário, regozijando-se no Senhor, sentindo, no entanto uma ferida em seu coração, que parecia mais aprofundar do que sarar.

Passaram-se dezesseis meses, quando o Sr. James Wright, que como o Sr. Mueller tinha sido desamparado de sua companheira, pediu-lhe a mão da amada Lydia em casamento. O pedido tomou o Sr. Mueller completamente de surpresa, mas sentiu que, a nenhum homem vivo, poderia com mais alegre convicção entregar e confiar seu mais excelente tesouro terrestre restante; e, sempre solicito com a felicidade dos outros antes da sua própria, encorajou sua filha a aceitar o amor oferecido pelo Sr. Wright, quando ela naturalmente hesitou diante da descrição do seu pai. Em 16 de novembro de 1871, eles se casaram e iniciaram uma vida de mútua oração e empatia que, como a de seu pai e sua mãe, se provou suprema e quase idealmente feliz, prestativa e útil.

Enquanto este evento ainda estava apenas em perspectiva, o Sr. Mueller sentiu agudamente sua própria condição solitária, e muito mais em vista da esperada partida de sua filha para a casa do marido dela.

Ele sentiu a necessidade de alguém para compartilhar intimamente suas labutas e orações, e ajudá-lo na obra do Senhor; e a persuasão cresceu sobre ele de que era a vontade de Deus que ele se casasse novamente. Depois de muita oração, resolveu pedir a Srta. Susannah Grace Sangar que se tornasse sua esposa, conhecendo-a por mais de vinte e cinco anos como uma consistente discípula e acreditando que ela estava bem preparada para ser sua ajudadora no Senhor. Assim, catorze dias após o casamento de sua filha com o Sr. Wright, ele entrou em similar relação com Srta. Sangar, que durante anos se juntou a ele em oração, generosa doação de si mesma, e trabalho pelas almas.

A segunda Sra. Mueller estava unida a um mesmo pensamento com seu marido quanto à administração da propriedade do Senhor. Ele a encontrou pobre, pois o que ela uma vez possuiu, havia perdido; e se tivesse sido rica, ele teria considerado sua riqueza como um obstáculo ao casamento, tornando-a inapropriada para ser sua companheira numa abnegação baseada no princípio bíblico. Riquezas ou bens acumulados, teriam sido para ambos um laço, e ela também sentiu dessa forma; de modo que, tendo ainda, antes de seu casamento, um remanescente de duzentas libras, ela imediatamente o colocou à disposição do Senhor, para assim se juntar a seu marido em uma vida de pobreza voluntária, e, embora as herdades subsequentes fossem pagas a ela, ela continuou até o dia de sua morte a ser pobre pela causa do Senhor.

Frequentemente, perguntava-se ao Sr. Mueller o que seria da obra quando ele, o mestre de obras, fosse removido. Homens têm dificuldade em tirar seus olhos do instrumento, e lembrar que há apenas, estritamente falando, um AGENTE, pois um agente é aquele que trabalha, e um instrumento é aquilo com o que o agente trabalha. Embora a provisão pudesse ser feita, em um conselho de curadores, para conduzir o trabalho com os órfãos; onde seria encontrado o homem para tomar a direção disso, um homem cujo espírito fosse tão semelhante ao do fundador que iria confiar em Deus e depender Dele exatamente como o Sr. Mueller tinha feito antes dele? Tais foram os questionamentos dos observadores um tanto duvidosos ou temerosos do grande e muito ramificado trabalho conduzido sob a supervisão do Sr. Mueller.

Para todas essas perguntas ele sempre tinha uma resposta pronta - sua única solução uniforme de todos os cuidados e perplexidades: o Deus Vivo. Aquele que tinha construído as casas dos órfãos podia mantê-las; Aquele que havia levantado um homem humilde para supervisionar a obra em Seu nome, poderia prover um digno sucessor, como Josué, que não apenas seguiu, mas sucedeu a Moisés. Jeová dos exércitos não é limitado em recursos.

No entanto, muitas orações foram oferecidas para que o Senhor provesse tal sucessor, e, no Sr. James Wright, a oração foi respondida. Ele não foi escolhido, como o genro do Sr. Mueller, porque a escolha foi feita antes que seu casamento com Lydia Mueller fosse pensado por ele. Por mais de trinta anos, mesmo desde sua infância, o Sr. Wright tinha sido bem conhecido pelo Sr. Mueller, e seu crescimento nas coisas de Deus tinha sido observado por ele. Durante treze anos ele já havia sido sua "mão direita" em todos os assuntos mais importantes; e, durante quase todo aquele tempo, tinha sido sustentado diante de Deus como seu sucessor, nas orações do Sr. e da Sra. Mueller, ambos os quais, se sentiram divinamente seguros de que Deus iria ajustá-lo mais e mais para assumir todo o fardo de responsabilidade.

Quando, em 1870, a esposa adormeceu em Jesus, e o Sr. Mueller estava doente, ele abriu seu coração ao Sr. Wright quanto à sucessão. A humildade levou-o a retroceder-se de tal posto, e, sua então esposa temia que isso se provasse muito pesado para ele; mas todas as objeções foram superadas quando foi visto e sentido ser o chamado de Deus. Isso foi depois de vinte e um meses, quando, em novembro de 1871, o Sr. Wright casou-se com a única filha do Sr. Mueller, de modo que é bem óbvio que ele não buscou a posição que ocupa, nem foi nomeado porque era genro do Sr. Mueller, pois, naquela época, sua primeira esposa estava viva e saudável. A partir de maio de 1872, portanto, o Sr. Wright compartilhou com o sogro as responsabilidades da Instituição, e deu-lhe grande alegria como parceiro e sucessor em total empatia com todos os grandes princípios nos quais sua obra tinha sido fundada.

Um pouco mais de três anos após o segundo casamento do Sr. Mueller, em março de 1874, a Sra. Mueller ficou doente e tornou-se, dois dias depois, febril e inquieta, e depois de duas semanas foi atacada com hemorragia que a trouxe para muito perto dos portões da morte. Ela se restabeleceu; mas febre e delírio se seguiram e insônia obstinada, até que, pela segunda vez, ela parecia à beira da morte. De fato, tão baixa era sua vitalidade que, já tarde, em 17 de abril, um médico de Londres mais experiente disse que nunca havia conhecido nenhum paciente se recuperar de tal doença; e assim, uma terceira vez, toda a esperança humana de restauração parecia ter desaparecido. E, no entanto, em resposta à oração, a Sra. Mueller foi levantada e, no final de maio, foi levada para a beira-mar para mudar de ares, e sua força cresceu rapidamente até que ela foi totalmente restaurada. Assim o Senhor a poupou, a fim de ser a companheira de seu marido naqueles anos de viagens missionárias que lhe possibilitou levar tal testemunho global. Fora da sombra de suas tristezas, este amado homem de Deus veio sempre encontrar aquele refresco divino que é como a "sombra de uma grande rocha em uma terra fatigada".

Capítulo 17

O Período De Testemunho Global

As reais respostas de Deus à oração frequentemente parecem negações. Sob o pedido exterior, Ele ouve a voz do desejo interior e Ele responde à mente do Espírito, e não às imperfeitas e talvez equivocadas palavras, nas quais o anseio procura expressão. Além disso, Sua infinita sabedoria vê que uma bênção maior pode ser nossa, somente pela retenção do bem menor que buscamos; e assim toda a verdadeira oração confia em que Ele dê Sua própria resposta, não à nossa maneira ou tempo, nem mesmo em nosso próprio desejo expresso, mas antes em Seu próprio gemido inexprimível dentro de nós o qual Ele pode interpretar melhor do que nós.

Mônica, mãe de Agostinho, suplicou a Deus que seu filho dissoluto não pudesse ir a Roma, aquele poço de iniquidade; mas ele foi autorizado a ir, e assim entrou em contato com Ambrósio, bispo de Milão, através do qual ele se converteu. Deus cumpriu o desejo da mãe ao negar seu pedido.

Quando George Mueller, cinco vezes nos primeiros oito anos após a conversão, ofereceu a si mesmo como missionário. Deus havia bloqueado seu caminho; agora, aos sessenta e cinco, Ele estava prestes a permitir-lhe, num sentido que nunca tinha sonhado; ser um missionário para o mundo. Desde o início de seu ministério, ele tinha sido mais ou menos um itinerante, gastando não pouco tempo em peregrinações aqui e ali, na Grã-Bretanha e no Continente; mas agora ele deveria ir para regiões que estão além e passar a maior parte dos próximos dezessete anos em testemunho ao Deus que ouve a oração.

Estas extensas turnês ocuparam o entardecer da vida útil do Sr. Mueller, de 1875 a 1892. Elas abrangeram, mais ou menos, sobre a Europa, América, Ásia, África e Austrália; e em si mesmas teriam bastado para o trabalho de uma vida comum.

Eles tinham uma sugestão singular. Enquanto, em 1874, obrigado pela saúde da Sra. Mueller a procurar uma mudança de ares, estava pregando na Ilha de Wight, e um amado irmão cristão para o qual tinha falado, o mesmo um homem com muita experiência na pregação; lhe disse como "aquele dia tinha sido o mais feliz de toda a sua vida"; e este comentário, como outros semelhantes feitos anteriormente, o impressionaram tanto de que o Senhor estivesse interessado em a usá-lo para ajudar os crentes fora de Bristol, que ele determinou não mais limitar seus trabalhos na Palavra e doutrina para qualquer outro lugar, mas ir aonde uma porta pudesse se abrir para seu testemunho.

Ao pesar essa questão, ele ficou impressionado com sete razões ou motivos as quais levariam a estas turnês:

1. Pregar o evangelho em sua simplicidade, e especialmente mostrar como a salvação se baseia, não nos sentimentos ou mesmo na fé, mas na obra consumada de Cristo; que a justificação é nossa no momento em que cremos, e devemos aceitar e reivindicar nosso lugar como aceitos no Amado, sem levar em conta nossos estados interiores de sentimento ou emoção.

2. Levar os crentes a conhecer o seu estado de salvação, e a perceber sua posição em Cristo, grande número não só de discípulos, mas até de pregadores e pastores, sendo eles mesmos desprovidos de qualquer paz e alegria real no Senhor e, portanto, incapazes de conduzir outros a alegria e paz.

3. Trazer os crentes de volta às Escrituras, procurar a Palavra e encontrar seus tesouros escondidos; testar tudo por esta pedra de toque divina e manter firme apenas o que suportar este teste; para torná-la o diário assunto de meditação e exame em oração, a fim de traduzir isso em obediência diária.

4. Promover, entre todos os verdadeiros crentes, o amor fraterno; para levá-los a considerar menos daquelas questões não essenciais em que os discípulos diferem, e para considerar mais das essenciais e verdades fundamentais em que todos os verdadeiros crentes estão unidos; ajudar todos os que amam e confiam em um só Senhor que se eleve acima dos estreitos preconceitos sectários e barreiras à comunhão.

5. Fortalecer a fé dos crentes, encorajando uma confiança mais simples, e uma confiança mais real e inabalável em Deus, e particularmente nas respostas certas à oração com fé, baseadas em Suas promessas definidas.

6. Promover a separação do mundo e morte para ele, e assim aumentar a mentalidade celestial nos filhos de Deus; ao mesmo tempo alertando contra extremos fanáticos e extravagâncias.

7. E finalmente fixar a esperança dos discípulos na bendita vinda de nosso Senhor Jesus; e, em conexão com isso, instruí-los sobre o verdadeiro caráter e objeto da presente dispensação, e a relação da igreja com o mundo neste período da reunião da Noiva de Cristo do lado de fora.

Estes sete objetivos podem ser brevemente resumidos assim: o objetivo do Sr. Mueller era conduzir pecadores a crerem no nome do Filho de Deus, e assim obter a vida eterna; ajudar aqueles que assim creram, a saberem que eles têm esta vida; ensinando-os a edificarem-se na sua santíssima fé, procurando diligentemente na palavra de Deus e orando no Espírito Santo, de modo que esta vida será cada vez mais uma posse real e uma posse consciente; promover entre todos os discípulos a unidade do Espírito e a caridade que é o vínculo da perfeição, e ajudá-los a exibir essa vida diante do mundo; incitá-los a cultivar um tipo não mundano e espiritual de caráter, de modo que a vida de Deus se conforme neles; para levá-los à oração de fé que é tanto a expressão como a expansão da vida da fé; e para dirigir sua esperança para a aparição final do Senhor, para que se purifiquem como Ele é puro, e se ocupem até que Ele venha. O Sr. Mueller estava então entregando a si mesmo ao duplo trabalho de evangelização e edificação, em uma escala compatível com seu amor por um mundo que esta morrendo, como oportunidade concedida, fazendo o bem a todos os homens, e especialmente aos que são da família da fé.

Destas longas e ocupadas jornadas missionárias, é necessário entregar somente o esboço, ou avaliação geral. 26 de março de 1875 é uma data importante, pois marca o ponto de partida que ele mesmo chama de "o início de sua turnê missionária".

De Bristol, ele foi para Brighton, Lewes e Sunderland - a caminho de Sunderland, pregando a um grande público no Metropolitan Tabernacle, a pedido do Sr. Spurgeon - e depois para Newcastle-on-Tyne, e de volta a Londres, onde falou na conferência Mildmay Park, Talbot Road Tabernacle, e "Edinburgh Castle" ("Castelo de Edimburgo"). Esta turnê terminou, em 5 de junho, após setenta endereços em público, durante cerca de dez semanas.

Menos de seis semanas se passaram, quando, no dia 14 de agosto, começou a segunda turnê, em cujo caso o impulso especial que o moveu foi o desejo de acompanhar o trabalho de reavivamento do Sr. Moody e do Sr. Sankey. A curta permanência deles em cada lugar os fez impossibilitados de conduzir os novos convertidos a mais elevadas obtenções no conhecimento e na graça, e parecia haver um chamado para alguma instrução apta a confirmar esses novos crentes na vida de obediência. O Sr. Mueller consequentemente seguiu esses evangelistas na Inglaterra, Irlanda e Escócia, ficando em cada lugar de uma a seis semanas, e procurando instruir e edificar aqueles que eram levados a Cristo. Entre os lugares visitados nesta missão em 1875, estavam Londres; depois Kilmarnock, Saltwater, Dundee, Perth, Glasgow, Kirkentilloch na Escócia e Dublin na Irlanda; então, retornando para a Inglaterra, foi a Leamington, Warwick, Kenilworth, Coventry, Rugby, etc. Em alguns casos, notadamente em Mildmay Park, Dundee e Glasgow, Liverpool e Dublin, haviam nas audiências de dois mil a seis mil, mas em todos os lugares rica bênção veio do alto. Esta segunda turnê prolongou-se no novo ano, 1876, e abrangeu Liverpool, York, Kendal, Carlisle, Annan, Edimburgo, Arbroath, Montrose, Aberdeen, e em outros lugares; e quando terminou em julho, tendo durado quase onze meses, o Sr. Mueller tinha pregado pelo menos trezentas e seis vezes, uma média de aproximadamente um sermão por dia, excluindo dias gastos no translado. Tão aceitável e proveitoso foram esses trabalhos, que foram mais de cem convites pedidos a ele aos quais foi impossibilitado de aceitar.

A terceira turnê foi no continente. Ocupou a maior parte do ano encerrando-se em 26 de maio de 1877 e incluiu Paris, vários lugares na Suíça, Prússia e Holanda, Alsácia, Wurtemberg, Baden, Hesse Darmstadt, etc. Foram mais de trezentos endereços em cerca de setenta cidades e vilarejos, a todos os quais ele tinha sido convidado por carta. Quando esta turnê acabou, mais de sessenta convites escritos permaneceram sem serem atendidos, e o Sr. Mueller achou que, através de seu trabalho e de seus escritos, era tão conhecido nos países continentais visitados, como na Inglaterra.

Voltando agora para a América, a quarta turnê estendeu-se de agosto de 1877 a junho do ano seguinte. Durante muitos anos, os convites vinham com frequência cada vez maior, dos Estados Unidos e do Canadá; e, ultimamente, sua urgência levou-o a reconhecer neles o chamado de Deus, especialmente quando pensava nos milhares de alemães do outro lado do Atlântico que, ouvindo-o falar em sua própria língua materna, guardariam maior silêncio. (Atos 22:2).

O Sr. e a Sra. Mueller chegaram a Quebeque, daí foram para os Estados Unidos, onde, durante dez meses, seus trabalhos se estenderam sobre uma vasta área, incluindo os Estados de Nova York, Nova Jersey, Massachusetts, Pensilvânia, Maryland, Distrito de Columbia, Virgínia, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Alabama, Louisiana e Missouri. Então, tendo varrido a fronteira atlântica, cruzou para a costa do Pacífico e retornou visitando Salt Lake City em Utah - o centro e a fortaleza do Mormonismo - Illinois, Ohio, etc. Falou frequentemente com grandes congregações de alemães e, nos Estados do Sul, à população de cor; mas ele não considerou nenhuma oportunidade de serviço oferecida a ele nessa turnê tão inspiradora quanto às repetidas reuniões para e com ministros, evangelistas, pastores e obreiros cristãos; e, ao lado deles em importância, suas conversas com grandes grupos de estudantes e professores nas universidades, faculdades, seminários teológicos e outras escolas superiores de educação. Lançar o sal do evangelho nas próprias fontes da influência social, as origens de onde o poder flui; eram para ele um privilégio muito sagrado. Sua singular universalidade, caridade e humildade atraíam até mesmo aqueles que diferiam com ele, e todas as denominações cristãs unidas em dar-lhe acesso ao povo. Durante essa turnê falou trezentas vezes, e viajou quase dez mil milhas; mais de cem convites sendo recusados, por simples falta de tempo e força.

Depois de uma estadia em Bristol de cerca de dois meses, em 5 de setembro de 1878, ele e sua esposa começaram a quinto dessas turnês missionárias. Neste caso, foi no Continente, onde ele ministrou em inglês, alemão e francês; e na Espanha e na Itália, onde essas línguas não eram acessíveis, seus discursos foram através de um intérprete. O Senhor colocou muitas portas abertas diante dele, não apenas para as classes mais pobres e mais humildes, mas para aqueles de média e alta posição. Na Riviera, ele tinha acesso a muitos da nobreza e aristocracia, que de diferentes países procuravam saúde e descanso no equilibrado clima do Mediterrâneo; e em Mentone, ele e o Sr. Spurgeon mantiveram doce diálogo. Na Espanha, o Sr. Mueller ficou grandemente satisfeito ao ver, por si próprio, as escolas inteiramente suportadas pelos fundos da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution), e ao descobrir que, em centenas de casos, mesmo os pais papistas valorizavam tanto essas escolas, que continuavam a enviar seus filhos, apesar das ameaças e persuasões dos sacerdotes romanos. Ele descobriu, além disso, que os alunos frequentemente em suas casas liam a seus pais a palavra de Deus e cantavam para eles os hinos do evangelho aprendidos nessas escolas, de modo que a influência exercida não era limitada pelo seu aparente horizonte, como a difusa ou refratada luz solar alcança com seus raios de iluminação muito além da trilha visível da orbe de dia.

O trabalho teve que contender com a oposição governamental. Quando um lugar foi primeiramente aberto em Madrid para os serviços do evangelho, colocou-se uma placa fora, anunciando o fato. As ordens oficiais foram emitidas para que se fosse pintado sobre a placa, a fim de apagar a inscrição. O pintor da placa não querendo, tanto desfazer seu próprio trabalho como impedir a obra de Deus, pintou a placa com aquarelas, o que deixaria visível o anúncio original e logo seria lavado pelas chuvas; a respeito do que, o governo enviou seu próprio funcionário para pintar a placa com grossa tinta óleo.

O Sr. Mueller, pronto para pregar o evangelho aos que estavam em Roma também, sentiu seu espírito entristecido e agitado dentro dele, ao ver aquela cidade inteiramente dada à idolatria - não a idolatria pagã, mas a papal - a Roma não dos Césares, mas dos papas. Enquanto em Nápoles ele subiu o Vesúvio. Aquelas massas de lava, que pareciam maiores em volume do que a própria montanha, o impressionaram mais com o poder de Deus do que qualquer outra coisa que tivesse visto alguma vez. Enquanto olhava para aquele cone fumegante e pensava na morte líquida que vomitava para fora, disse dentro de si,

"O que Deus não pode fazer!"

Ele tinha antes sentido algo de Seu Completo-Poder em amor e graça, mas agora, via sua manifestação em juízo e ira. Sua visita aos vales Valdenses, onde tantos mártires haviam sofrido banimento e prisão, perda de bens e perda de vidas por amor de Jesus, o levou às profundezas de seu ser e estimularam nele o espírito mártir.

Quando novamente chegou a Bristol, em 18 de junho de 1879, tinha estado ausente nove meses e doze dias e pregou duzentos e oitenta e seis vezes e em quarenta e seis cidades e municípios. Depois de mais dez semanas em Bristol, ele e sua esposa navegaram novamente para a América, na última semana de agosto de 1879, chegando a Nova York na primeira semana de setembro. Esta visita abrangeu os estados que ficam entre o Oceano Atlântico e o vale do Mississipi - Nova York e Nova Jersey, Ohio, Indiana, Michigan e Illinois, Wisconsin, Iowa, Minnesota - e, a partir de Londres e Hamilton a Quebeque, Canadá, também participaram da benção. Esta visita cobriu apenas duzentos e setenta e dois dias, mas ele pregou trezentas vezes, e em mais de quarenta cidades. Mais de cento e cinquenta convites por escrito permaneceram sem resposta, e quanto mais aumentava-se o número; mais longa era sua estadia. O Sr. Mueller, portanto, seguramente concluiu que o Senhor o chamou para retornar à América depois de uma breve estadia em Bristol, onde ele sentiu ser necessário passar um período anualmente, para manter-se em contato próximo com o trabalho em casa e aliviar o Sr. e Sra. Wright de suas pesadas responsabilidades, por um tempo.

Assim, em 15 de setembro de 1880, voltando novamente de Bristol, esses viajantes embarcaram no dia seguinte em sua sétima turnê missionária, chegando, dez dias depois, em Quebeque. O Sr. Mueller tinha uma antipatia natural ao mar, tendo sofrido muito enjoo em sua passagem inicial para o continente; mas ele tinha empreendido essas longas viagens, não para seu próprio prazer ou proveito, mas inteiramente na incumbência de Deus; e ele sentiu que era uma marca peculiar da bondade amorosa do Senhor que, enquanto ele estava pronto para suportar qualquer desconforto, ou arriscar sua vida por causa Dele, não tinha em suas seis travessias do Atlântico sofrido o mínimo, e nesta viagem em particular estava inteiramente livre de qualquer indisposição.

De Quebeque, ele foi para Massachusetts, Connecticut, Nova York, Nova Jersey e Pensilvânia. Entre outros lugares de interesse especial estavam Boston, Plymouth - o lugar de desembarque dos Peregrinos - as faculdades de Wellesley e South Hadley - as grandes escolas de ensino superior para mulher - e os centros mais a oeste, onde ele tinha tão amplo acesso aos alemães. Esta turnê estendeu-se sobre uma área menor do que antes, e durou apenas oito meses; mas a impressão sobre o povo era profunda e permanente. Ele tinha falado cerca de duzentas e cinquenta vezes; e a Sra. Mueller aproveitou muitas oportunidades de lidar pessoalmente com os interessados, e de distribuir livros e panfletos entre crentes e incrédulos. Ela também havia escrito para seu marido mais de setecentas cartas - isso por si só não é uma tarefa leve, na medida em que atinge uma média de cerca de três por dia. Em 30 de maio de 1881, eles estavam novamente na costa britânica.

A oitava longa turnê de pregação, de 23 de agosto de 1881 a 30 de maio de 1882, foi dada ao continente da Europa, aqui novamente o Sr. Mueller sentiu-se liderado pelo baixo estado de vida religiosa na Suíça e na Alemanha.

Esta visita foi estendida à Terra Santa de uma forma surpreendentemente providencial. Depois de falar em Alexandria, no Cairo e em Port Said, foi para Jafa e de lá para Jerusalém, no dia 28 de novembro. Com pés reverentes, tocou o solo, uma vez pisado pelos pés do Filho de Deus, visitando com emocionante interesse Getsêmani e Gólgota, e cruzando o Monte das Oliveiras para Betânia, de lá para Belém e de volta para Jafa, e assim para Haifa, Monte Carmelo, Beirute, Esmirna, Éfeso, Constantinopla, Atenas, Brindisi, Roma e Florença. Novamente foram meses cheios de serviços de todos os tipos cujo fruto aparecerá apenas no Dia do Senhor Jesus, os discursos sendo realizados em inglês, alemão e francês, ou por tradução para o árabe, armênio, turco e grego moderno. Sempre houve passeios turísticos, mas incidentais ao serviço superior do Senhor. Durante esta oitava turnê, cobrindo cerca de oito meses, o Sr. Mueller falou centenas de vezes, com todos os antigos sinais da bênção de Deus em sua semeadura.

A nona turnê, de 8 de agosto de 1882 a 1 de junho de 1883, foi ocupada com trabalhos na Alemanha, Áustria e Rússia, incluindo a Baviera, a Hungria, a Boêmia, a Saxônia e Polônia. Sua alegria especial era testemunhar em Kroppenstädt, seu lugar de nascimento, após uma ausência de aproximadamente sessenta e quatro anos. Em São Petersburgo, enquanto hóspede da princesa Lieven, em sua mansão, ele conheceu e ministrou a muitos de alta posição; também começou a se reunir na casa do Coronel Paschkoff, que havia sofrido não só perseguição, mas exílio por causa do Senhor. Enquanto as Escrituras estavam sendo lidas um dia em russo, com sete pobres russos, um policial sumariamente rompeu o encontro e dispersou a pequena companhia. Em Lodz, na Polônia, foi recebida uma carta em nome de "quase toda a população", implorando-lhe para permanecer mais tempo, e assim os sinais pareciam se multiplicar, enquanto avançou; de que ele estava no caminho do dever e de que Deus estava com ele.

Em 26 de setembro de 1883, a décima turnê começou, estando o seu rosto virado desta vez para o Oriente. Quase sessenta anos antes, ele havia desejado ir às Índias Orientais como missionário; e agora o Senhor permitia-lhe realizar o desejo de uma maneira nova e estranha; e a Índia era o vigésimo terceiro país visitado em suas turnês. Ele viajou mais de mil milhas e falou mais de duzentas vezes a missionários e obreiros cristãos, residentes europeus, eurasianos, hindus, muçulmanos, nativos instruídos, meninos e meninas nativos no orfanato de Colar, etc. Assim, em seu septuagésimo nono ano, este servo de Deus ainda estava trabalhando em abundância, e em todo o seu trabalho; notavelmente abençoado por Deus.

Após alguns meses de pregação na Inglaterra, Escócia e Gales, em 19 de novembro de 1885, ele e sua esposa saíram em sua quarta visita aos Estados Unidos, e sua décima primeira turnê de missão mais longa. Cruzando para o Pacífico, eles foram para Sydney, Nova Gales do Sul, e, depois de sete meses na Austrália, navegou para Java, e daí para a China, chegando a Hong Kong, em 12 de setembro; o Japão e o Estreito de Malaca também foram incluídos nesta visita ao Oriente. O regresso à Inglaterra era por meio de Nice; e, depois de viajar quase 38.000 milhas, o Sr. e a Sra. Mueller chegaram em casa em 14 de junho de 1887 em boa saúde, tendo estado ausente mais de um ano e sete meses, durante o qual o Sr. Mueller tinha pregado sempre e onde foi oferecida a oportunidade.

Menos de dois meses depois, em 12 de agosto de 1887, ele navegou para o Sul da Austrália, Tasmânia, Nova Zelândia, Ceilão e Índia. Esta décima segunda longa turnê acabou em março de 1890, tendo coberto milhares de milhas. O intenso calor obrigou o Sr. Mueller a deixar Calcutá imediatamente; e na viagem de trem para Darjeeling, sua esposa temeu que ele morreria. Mas ele foi misericordiosamente poupado.

Foi nessa turnê e no mês de janeiro de 1890, enquanto em Jabalpur, pregando com grande ajuda do Senhor, que uma carta foi colocada nas mãos do Sr. Mueller de um missionário em Agra, a quem o Sr. Wright tinha enviado um telegrama, informando a seu sogro da morte de sua querida Lydia. Durante quase trinta anos, ela havia trabalhado gratuitamente nas casas para os órfãos e seria difícil preencher essa vaga; embora por catorze anos fora a companheira quase ideal de seu marido, e por quase cinquenta e oito anos o tesouro inefável de seu pai - e aqui estavam outros dois vazios que nunca poderiam ser preenchidos. Mas o coração do Sr. Mueller, como também o do Sr. Wright, foram guardados em descanso pela forte confiança de que, por mais misteriosos que sejam os caminhos de Deus, todas as Suas ações pertencem a um mecanismo espiritual harmonioso no qual cada parte é perfeita e todas as coisas cooperam para o bem. [Romanos 8:28.]

Este súbito falecimento levou o Sr. Mueller a encerrar sua viagem missionária no Oriente e partir para Bristol, para que ele pudesse confortar o Sr. Wright e aliviá-lo da pressão de trabalho indevida.

Após um lapso de dois meses, mais uma vez o Sr. e a Sra. Mueller deixaram sua casa para outras viagens missionárias extensas. Eles foram para o Continente e ficaram ausentes de julho de 1890 a maio de 1892. Foram gastos 12 meses na Alemanha e Holanda, Áustria e Itália. Esta ausência, na realidade, incluíram duas turnês, sem intervalo entre elas, e concluíram a série de extensas viagens abrangidas por dezessete anos.

Este homem - de seu septuagésimo ao seu octogésimo sétimo ano - quando a maioria dos homens está se retirando de todas as atividades, havia viajado em quarenta e dois países e mais de duzentas mil milhas, uma distância equivalente a quase oito viagens ao redor do globo. Ele estimou que durante estes dezessete anos houvesse se dirigido a mais de três milhões de pessoas; e de tudo o que pode ser recolhido, a partir dos registros dessas turnês, estimamos que ele deva ter falado, fora de Bristol, entre cinco mil a seis mil vezes. Que tipo de ensinamento e testemunho ocupavam essas turnês, àqueles que conheceram o pregador e o professor não precisa ser dito. Enquanto em Berlim, em 1891, ele deu um discurso que serve como um exemplo das verdades vitais que ele costumava estimular a atenção de seus companheiros discípulos. Damos um breve esboço:

Ele primeiro instou que os crentes nunca deveriam, mesmo sob as maiores dificuldades, ser desencorajados, e deu à sua posição boas razões bíblicas.

Então ele apontou para eles que o negócio principal de cada dia é antes de tudo buscar estar verdadeiramente em repouso e feliz em Deus.

Então ele demonstrou como; pela Palavra de Deus; todos os crentes salvos podem conhecer a sua verdadeira posição em Cristo, e como em circunstâncias de particular perplexidade eles podiam averiguar a vontade de Deus.

Ele então exortou os discípulos a procurarem com intensa seriedade a tornarem-se íntimos do próprio Deus, como revelado nas Sagradas Escrituras, e cuidadosamente formar e manter hábitos piedosos de estudo bíblico sistemático e oração, viver santo e entrega consagrada.

Ele ensinou que somente Deus é a única porção de total satisfação da alma, e que devemos determinar a possuí-Lo e desfrutá-Lo como tal.

Ele fechou enfatizando isso como o único, singular, todo-absorvente, objetivo diário para glorificar a Deus em uma completa entrega a Sua vontade e serviço.

Em todas estas turnês missionárias, novamente, a fidelidade de Deus foi notavelmente vista, no suprimento generoso de cada necessidade. Passagens de navios e longas viagens ferroviárias; as acomodações hoteleiras, normalmente preferidas à hospitalidade privada, que interferiam seriamente nos hábitos privados de devoção, trabalho público e descanso apropriado - tais despesas exigiam um pesado investimento; o novo modo de vida, agora adotado por causa do Senhor, era pelo menos três vezes mais caro do que o antigo frugal modo doméstico; e ainda, em resposta à oração e sem qualquer apelo à ajuda humana, o Senhor forneceu tudo quanto foi requerido.

Acostumado a olhar, passo a passo, para tais sinais da aprovação divina, como o encorajando a ir adiante, o Sr. Mueller registra como, quando cem libras lhe foram enviadas para uso pessoal, isso foi reconhecido como um pré-sinal de seu grande Provedor , "através do qual", ele escreve,

"Deus quis dizer a meu próprio coração: "Estou satisfeito com o teu trabalho e serviço em seguir nestas longas turnês missionárias, pagarei as despesas delas, e te dou aqui uma amostra do que ainda estou disposto a fazer por ti".

O Sr. Mueller especialmente registra dois outros fatos em conexão com estas turnês:

primeiro, o gracioso guiar e guardar de Deus da obra em Bristol, de modo que ela não sofresse nada com sua ausência; e

segundo, o fato destas viagens não terem qualquer ligação com a coleta de dinheiro para a obra ou mesmo para informar o público sobre ela. Nenhuma referência foi feita à Instituição em Bristol, exceto quando insistentemente solicitado, e mesmo assim nem sempre; nem coletas foram realizadas para ela. Declarações saíram na imprensa de que na América, grandes somas foram recolhidas, mas a sua falsidade é suficientemente demonstrada pelo fato de que em sua primeira turnê na América, por exemplo, a soma total de todas essas doações foi inferior a sessenta libras, não mais de dois terços da despesa diárias nas casas dos órfãos.

Estas turnês missionárias nem sempre foram aprovadas, mesmo pelos amigos e conselheiros do Sr. Mueller. Em 1882, enquanto experimentava-se não pouca dificuldade e provação, especialmente no que diz respeito a fundos, não havia poucos os quais sentiam um profundo interesse na Instituição em Ashley Down, os quais teriam dito ao servo de Deus para descontinuar suas longas ausências, já que para eles, parecia que estas; foi a principal razão para a queda de fundos. Ele estava sempre aberto a um conselho, mas sempre se reservava uma decisão independente; e, em ponderar bem o assunto, estas foram algumas das razões que o levaram a pensar que a obra de Deus em Bristol não exigia sua presença pessoal:

1. Ele observou ano após ano que, sob a supervisão piedosa e eficiente do Sr. Wright e de sua grande equipe de ajudantes, todos os ramos da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) foram considerados saudáveis e frutíferos durante estas ausências; da mesmo forma de quando o Sr. Mueller estava em Bristol.

2. A aprovação do Senhor a este trabalho de testemunho mais amplo tinha sido de forma conclusiva e em medida abundante, bem como no amplo suprimento de fundos para estas turnês, nas amplas portas de acesso abertas, e nos grandes frutos já evidentes; abençoando a milhares de almas.

3. A forte impressão em sua mente de que esta era o trabalho que deveria ocupar o "anoitecer da sua vida", cresceu em profundidade, e foi confirmado por tantos sinais da liderança de Deus que ele não podia duvidar de que ele era liderado pela providência e Espírito de Deus.

4. Mesmo quando ausente, ele nunca estava sem se comunicar com os ajudantes de Bristol. Geralmente ele ouvia pelo menos semanalmente do Sr. Wright, e todas as questões que precisassem de seu conselho eram assim submetidos a ele por carta; a oração a Deus era tão eficaz à distância de Bristol como no local; e seus retornos periódicos a esta cidade durante algumas semanas ou meses entre estas turnês o mantiveram em contato próximo com cada departamento da obra.

5. A consideração suprema era, no entanto, a seguinte: Supor que era necessário que o próprio Sr. Mueller estivesse em casa para que fossem fornecido recursos suficientes, era uma contradição direta dos próprios princípios sobre os quais, todo a obra tinha sido iniciada e mantida. A confiança real em Deus está acima das circunstâncias e aparências. E isso tinha sido provado; pois, durante o terceiro ano após o início destas turnês, a renda para os vários departamentos da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) foi maior do que nunca durante os quarenta e quatro anos anteriores de sua existência; e, portanto, apesar do conselho amoroso de alguns doadores e amigos que aconselharam que o Sr. Mueller deveria ficar em casa, ele manteve seu propósito e seus princípios, em parte para demonstrar que a presença de nenhum homem é indispensável para a obra do Senhor. "Os que Me honrarem Eu honrarei." (1 Samuel 2:39). Ele considerou a maior honra de sua vida dar este amplo testemunho a Deus, e Deus honrou seu servo correspondentemente ao dar este testemunho,

Foi durante a primeira e segunda destas turnês americanas que o escritor teve o privilégio de entrar em contato pessoal com o Sr. Mueller. Enquanto eu estava em São Francisco, em 1878, ele estava para falar sábado à tarde, 12 de maio, em Oakland, do outro lado da baía, mas objeções de consciência a viagens de domingo desnecessárias me causaram; voluntariamente perder o que então parecia a única chance de ver e ouvir um homem, cuja carreira tinha sido observada por mim por mais de vinte anos, já que ele estava para partir para o Oriente alguns dias mais cedo do que eu, e estava possivelmente sempre um pouco adiantado. Ao chegar a Ogden, no entanto, onde o braço de estrada de Salt Lake City se junta à linha principal, o Sr. e a Sra. Mueller subiram ao meu trem e viajamos para Chicago juntos. Eu me apresentei e conversei diariamente com ele sobre as coisas divinas, e, enquanto permaneci em Chicago, tive inúmeras oportunidades para ouvi-lo falar lá.

Os resultados desse contato estreito e frequente singularmente me abençoaram e, a meu convite, ele veio a Detroit, Michigan, em sua próxima turnê, e falou na Igreja Presbiteriana de Fort Street, da qual eu era pastor, aos domingos, 18 e 25 de janeiro de 1880, e nas noites de segunda e sexta-feira, no intervalo.

Em adição a essas oportunidades numerosas e favoráveis, providencialmente proporcionadas para ouvir e conversar com o Sr. Mueller, ele gentilmente me encontrou durante vários dias em meu estudo, durante uma hora de cada vez, para uma conferência sobre as verdades mais profundas da Palavra de Deus e experiências mais profundas da vida cristã, sobre as quais eu estava então muito desejoso de mais luz. Por exemplo, desejei entender mais claramente o ensinamento da Bíblia sobre a vinda do Senhor. Eu tinha me oposto, com muita persistência ao que é conhecido como a visão pré-milenismo, e trouxe para fora minhas objeções, a todas as quais ele deu uma resposta:

"Meu amado irmão, ouvi todos os seus argumentos e objeções contra esta visão, mas eles têm um defeito fatal: nenhum deles é baseado na palavra de Deus. Você nunca irá obter a verdade sobre qualquer assunto de revelação divina, a menos que você deixe de lado seus preconceitos e, como uma pequena criança, pergunte simplesmente qual é o testemunho da Escritura".

Com paciência e sabedoria, ele desvendou o emaranhado confuso de minha perplexidade e dificuldade, e me ajudou a estabelecer princípios bíblicos sobre todos os assuntos da chamada conveniência. Quando me deixou, prestes a visitar outras cidades, suas palavras se fixaram na minha memória. Eu tinha expressado a ele minha crescente convicção de que o culto nas igrejas havia perdido sua simplicidade primitiva; que o sistema de aluguel de banco era pernicioso; que os salários fixos para os ministros do evangelho não eram bíblicos; que a igreja de Deus devia ser administrada apenas por homens cheios do Espírito Santo, e que o dever dos cristãos para com as massas não-frequentadoras-de-igreja era grosseiramente negligenciado, etc. Ele me disse solenemente:

"Meu amado irmão, o Senhor te deu muita luz sobre estas coisas, e te manterá responsável por seu uso. Se você O obedecer e andar na luz, você terá mais, se não, a luz será retirada."

É uma singular lição sobre a importância de uma língua ungida, que quarenta simples palavras, faladas há mais de vinte anos, tiveram uma influência diária na vida daquele a quem foram faladas. Em meio a sutis tentações para comprometer as reivindicações do dever e silenciar a voz da consciência, ou do Espírito de Deus, e seguir as tradições dos homens, em vez da palavra de Deus, estas palavras daquele venerado servo de Deus recorreram à mente com a mesma força viva. Arriscamos a perda de privilégios que não são empregados por Deus, e de obscurecer convicções que não são levadas a ação. A palavra de Deus para nós é "use ou perca".

"Aquele que tem, será dado: daquele que não tem, será tirado até o que parece ter".

É a esperança e a oração daquele que escreve esta biografia, que a leitura destas páginas possa provar-se um diálogo com o homem de cujo memorial elas falam, e que o testemunho de George Mueller possa ser para muitos leitores uma fonte de incontável e vitalícia bênção.

Não é preciso dizer que levar a cabo a convicção em ação é um sacrifício caro. Isto pode fazer necessárias, renúncias e separações que deixam a pessoa sentir um estranho senso de privação e solidão. Mas aquele que voará como uma águia, o fará nos níveis mais elevados, onde o dia permanece sem nuvens e vive-se à luz do sol de Deus; deve consentir em viver uma vida comparativamente solitária. Nenhum pássaro é tão solitário como a águia. Águias nunca voam em bandos: um, ou no máximo dois, e os dois, casal, sendo vistos ao mesmo tempo. Mas a vida que é vivida para Deus, por mais que ela perca a companhia humana, conhece a comunhão divina, e o filho de Deus que, como seu Senhor, se compromete a

"Fazer sempre as coisas que Lhe agradam,"

Pode como o seu Senhor dizer,

"O Pai não me tem deixado só".

"Estou sozinho, mas não só, porque o Pai está comigo".

Todo aquele que seguir prontamente qualquer luz que Deus der, sem levar em conta a opinião, o costume, a tradição ou a aprovação humana, aprenderá o significado profundo destas palavras:

"Então saberemos, se seguimos em conhecer o Senhor".

Capítulo 18

Fé E Paciência Em Servir

A quantidade de serviço tem muito menos importância do que a qualidade. Fazer bem, em vez de fazer muito, será o lema daquele cujo principal propósito é agradar a Deus. Nosso Senhor ordenou que Seus discípulos aguardassem até que fossem revestidos de poder do alto, porque é tal revestimento que dá a todos, testemunho e opera o celestial sabor e aroma do Espírito.

Antes de chegarmos às cenas de encerramento, poderemos olhar para trás sobre o trabalho da vida de George Mueller, que felizmente ilustra quantidade e qualidade de serviço. Pode-se duvidar se qualquer outro homem deste século tenha feito tanto por Deus e pelo homem, e ainda assim todas as abundantes ofertas que ele trouxe ao seu Senhor foram caracterizadas por uma fragrância celestial.

O trabalho com os órfãos era apenas um ramo daquela árvore - a Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) - que devia sua existência ao fato de que seu fundador concebeu coisas grandes e liberais para a causa do Senhor. Ele procurou estabelecer, ou pelo menos ajudar, as escolas cristãs sempre que necessário, espalhar Bíblias e Testamentos, livros cristãos; ajudar missionários que estivessem testemunhando a verdade e trabalhando numa base bíblica em lugares pobres; e embora cada um desses objetivos pudesse bem ter monopolizado sua mente, eles foram todos combinados ao trabalho multifacetado que seu amor pelas almas sugeriu.

Um espírito ativo, nunca se contenta com o que tem sido feito, mas esta pronto para entrar em qualquer nova porta que seja providencialmente aberta. Quando a Exposição de Paris de 1867 ofereceu tais raras oportunidades, tanto para pregar às multidões que passavam pela capital francesa como para circular entre ela as Sagradas Escrituras, aproveitou alegremente os serviços de dois irmãos que Deus havia enviado para trabalhar ali, um dos quais falava três, e o outro, oito línguas modernas; e através deles circulou, principalmente na Exposição, e em treze línguas diferentes, quase doze mil cópias da palavra de Deus, ou partes da mesma. Tem sido estimado que nesta Exposição Internacional foram distribuídas ao todo mais de um milhão e duzentas e cinquenta mil Bíblias, em dezesseis línguas, que foram aceitas com gratidão, mesmo pelos sacerdotes romanos. Dentro de seis meses, aqueles que assim entraram na porta aberta por Deus espalharam mais cópias do Livro de Deus do que em circunstâncias ordinárias teria sido feito por dez mil vendedores de bíblias em vinte vezes esse número de meses, e milhares de almas são conhecidas por terem encontrado a salvação pela simples leitura do Novo Testamento. Deste glorioso trabalho, George Mueller foi permitido ser tão amplamente um promotor.

Na Exibição de Havre do ano seguinte, 1868, um trabalho semelhante foi feito; e da mesma maneira, quando uma porta providencial foi inesperadamente aberta na Terra da Inquisição, o Sr. Mueller prontamente tomou medidas para promover a circulação da Palavra na Espanha. A Bíblia aberta foi vista pela primeira vez nas ruas de Madrid, e as cópias foram vendidas a taxa de duzentas e cinquenta em uma hora, de modo que a oferta não era igual à demanda. Os fatos substancialmente se repetiram quando a Itália livre forneceu um campo para se semear a semente do Reino. Este bem acordado servo de Deus observava os sinais dos tempos e, enquanto outros dormiam, seguia os sinais de avanço do Senhor.

Uma das características mais fascinantes da Narrativa é encontrada nas cartas de seus distribuidores de Bíblia. É interessante também traçar a história do crescimento do empreendimento dos folhetos, até que, em 1874, a circulação excedeu três milhões e setecentos e cinquenta mil, Deus em Sua fidelidade suprindo abundantes recursos. [Narrativa, IV. 244.]

O bem assim efetuado pelos distribuidores da literatura evangélica não deve ser negligenciado neste levantamento das muitas atividades úteis empregadas ou assistidas pelo Sr. Mueller. Para ele, o mundo era um campo a ser semeado com a semente do Reino, e as oportunidades foram abraçadas ansiosamente por difundir amplamente a verdade. Folhetos eram usados generosamente, oferecidos em grandes quantidades em serviços ao ar livre, feiras, corridas e corridas de obstáculos, e entre espectadores em execuções públicas, ou entre passageiros a bordo de navios e trens ferroviários, e pelo caminho. Às vezes, em uma única reunião das multidões, quinze mil foram distribuídos ponderadamente e em oração, e este ramo da obra tem, durante todos estes anos, continuado sem diminuição de frutos a fim de produzir sua boa colheita.

Tudo isso foi, do início ao fim, e necessariamente, um trabalho de fé. Até onde a fé deve ter sido mantida em constante e vigoroso exercício, só pode ser apreciada colocando-se no lugar do Sr. Mueller. No ano de 1874, por exemplo, cerca de quarenta e quatro mil libras eram necessárias, e ele foi compelido a contar o custo e enfrentar a situação. Duas mil e cem bocas famintas eram diariamente alimentadas, bem como muitos corpos para se vestir e cuidar. Cento e oitenta e nove missionários precisavam de ajuda; cem escolas, com cerca de nove mil alunos, a serem apoiadas; quatro milhões de páginas de folhetos e dezenas de milhares de cópias das Escrituras a serem providenciadas anualmente para distribuição; e ao lado de todas estas despesas habituais, inevitáveis crises ou emergências, sempre suscetíveis de surgir em conexão com a condução de empreendimentos tão extensos, de tempos em tempos exigiria um gasto extraordinário. O homem que estava à frente da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) teve que olhar para esta série de despesas inevitáveis e, ao mesmo tempo, enfrentar a possibilidade e probabilidade humana de um tesouro vazio de onde o último shilling(1/20 libra) tinha sido retirado.

Deixemos ele nos dizer como lidou com tal panorama:

"Deus, nosso Tesoureiro infinitamente rico, permanece conosco. Isso é o que me dá paz... Invariavelmente, com esta probabilidade diante de mim, eu tenho dito a mim mesmo: 'Deus que levantou esta obra através de mim, Deus que tem, em geral, me levado ano após ano a alargá-la; Deus, que tem agora suportado essa obra há mais de quarenta anos, ainda ajudará e não me deixará ser confundido, pois dependo Dele. Eu confio toda a obra a Ele, e Ele me proverá com o que necessito no futuro também, embora eu não saiba de onde os recursos hão de vir." [Narrativa, IV. 886, 887.]

Assim ele escreveu em seu diário, em 28 de julho de 1874. Desde então, vinte e quatro anos se passaram, e até hoje o trabalho continua, embora ele que então teve tal orientação durma em Jesus. Quem quer que tenha tido quaisquer tais relações com Deus, ainda que em escala pequena, não pode sequer pensar no Senhor como que falhando em honrar uma fé tão simples, genuína e infantil, uma fé que leva um crente desamparado a lançar a si mesmo e a todos os seus cuidados sobre Deus com total abandono de toda ansiedade. Este homem colocou Deus à prova, e provou para si mesmo e para todos os que recebem seu testemunho; que é uma benção esperar somente Nele. O ponto particular que ele teve em vista, ao fazer estas anotações em seu diário, é também o objetivo de incorporá-las nestas páginas, isto é, para mostrar que, embora as despesas anuais desta Instituição fossem tão excedentemente grandes, e os rendimentos tão aparentemente incertos, a alma deste crente era, para usar suas palavras,

"INTEIRAMENTE, sem o menor abalo, permaneceu incorruptível como o ouro, acreditando que Aquele que tinha através dele iniciado a Instituição, a alargou quase ano após ano, e a manteve por quarenta anos em resposta à oração pela fé; faria isso ainda e não deixaria este Seu servo ser confundido." [Narrativa, IV. 389.]

O Deus Vivo o manteve calmo e tranquilo, em meio a todos os altos e baixos de sua longa experiência como superintendente e diretor desta obra multifacetada, embora os testes de fé não tivessem sido leves ou curtos em duração. Por mais de dez anos em uma época - como de agosto de 1838 a abril de 1849, dia a dia, e durante meses juntos, de refeição em refeição, foi necessário olhar para Deus quase sem cessar para as provisões diárias. Quando, mais tarde, a Instituição era vinte vezes maior e as necessidades proporcionalmente maiores, por meses em um tempo, o Senhor igualmente constrangeu Seu servo a apoiar-se de hora em hora, na dependência, sobre Ele. Ao longo de todos estes períodos de necessidade incessante, o Deus Eterno foi seu refúgio e por baixo dele estavam os Braços Eternos. Ele refletiu que Deus estava ciente de todo esse alargamento da obra e de suas necessidades; confortou-se com o consolador pensamento de que estava buscando a glória de seu Senhor; e que se deste modo a maior glória lhe seria concedida para o bem do seu povo e daqueles que ainda eram incrédulos, não era preocupação do servo; mais do que isso, cabia ao servo estar disposto a prosseguir nesse caminho de provação mesmo até o fim de seu curso, se então, assim agradasse seu Senhor, o qual guia seus negócios com discrição divina.

As provações da fé não cessaram ainda até o fim. Em 28 de julho de 1881 há a seguinte entrada no diário do Sr. Mueller:

"A receita tem por algum tempo superado apenas cerca de uma terceira parte das despesas. Consequentemente, tudo o que temos para o suporte dos órfãos está quase acabando, e para os primeiros quatro objetivos da Instituição, não temos absolutamente nada em mãos. A aparência natural agora é de que a obra não pode continuar. Mas eu CREIO que o Senhor ajudará, tanto com recursos para os órfãos como também para com os outros objetivos da Instituição, e que não sejamos confundidos, e tenho escrito isto para a glória de Deus, para que possa estar registrado daqui em diante para o encorajamento de Seus filhos. O resultado será visto. Eu espero que não seremos confundidos, embora por alguns anos não tenhamos sido tão pobres."

Enquanto a fé assim se apoiava em Deus, a oração tomava uma postura mais vigorosa. Seis, sete, oito vezes por dia, ele e sua querida esposa estavam orando por recursos, procurando respostas e firmemente persuadidos de que suas expectativas não seriam desapontadas. Desde que esta entrada foi feita, dezessete anos mais têm dado testemunho de que esta confiança não foi envergonhada. Nenhum ramo desta árvore de santo empreendimento foi cortado pela lâmina afiada de uma severa necessidade.

Embora a fé estivesse assim firme e tenazmente cativa às promessas, a pressão não foi imediatamente aliviada. Quando, quinze dias depois destes confiantes registros de confiança em Deus terem sido colocados nas páginas do diário, o saldo para os órfãos estava menor do que havia sido durante vinte e cinco anos, isto teria parecido aos olhos humanos como se Deus tivesse se esquecido de ser gracioso. Mas, em 22 de agosto, mais de mil libras entrou para o suporte dos órfãos e, assim, foi concedido alívio por um tempo.

Mais uma vez, lembremo-nos como nos mais sem precedentes apertos, apenas Deus foi feito confidente, mesmo os melhores amigos da Instituição, tanto os pobres quanto os ricos, sendo deixados na ignorância da pressão da necessidade. Não teria sido nenhum pecado ter dado a conhecer as circunstâncias, ou mesmo ter feito um apelo de ajuda aos muitos crentes que de bom grado teriam vindo ao alívio da obra. Mas o testemunho ao Senhor devia ser zelosamente guardado, e o principal objetivo desta obra de fé teria sido posto em risco justamente na medida em que, por qualquer apelo aos homens, este testemunho a Deus fosse enfraquecido.

Nessa crise, e em todas as outras, a fé triunfou, e assim o testemunho de um Deus que ouve a oração cresceu em volume e poder conforme os anos passavam. Foi ainda quando este período de testes ainda não havia terminado e nenhum alívio permanente ainda suprido que, o Sr. Mueller com sua esposa deixaram Bristol no dia 23 de agosto, para o Continente, em sua oitava longa turnê de pregação. Assim, em um momento em que, aos olhos naturais, sua própria presença pareceria quase indispensável, ele saiu calmamente para outras esferas de dever, deixando o trabalho em Bristol nas mãos do Sr. Wright e seus ajudantes. A turnê já havia sido organizada sob a liderança de Deus e foi empreendida, com o suporte poder de uma profunda convicção de que Deus está tão perto daqueles que em oração esperam por Ele em terras distantes, como em Ashley Down, e não precisa da pessoal presença de qualquer homem em qualquer lugar, ou a qualquer momento, a fim de cumprir a Sua palavra.

Em uma cidade americana, um menino meio-tolo, que estava carregando um pesado fardo, pediu a um carreteiro que estava dirigindo uma carroça vazia por uma carona. Sendo permitido, ele montou na carroça com sua cesta; mas, pensando que poderia aliviar o cavalo um pouco, enquanto ele mesmo ainda montado; levantou sua carga e a carregou. Nós rimos da simplicidade do tolo rapaz e, contudo, quantas vezes somos culpados de semelhante insensatez! Nós professamos lançar a nós mesmos e aos nossos cuidados sobre o Senhor, e depois persistimos em suportar nossos próprios fardos, como se sentíssemos que Ele seria irregular à tarefa de sustentar a nós e as nossas cargas. É uma lição muito saudável para os obreiros cristãos aprenderem que toda obra verdadeira é primeiramente do Senhor, e só secundariamente nossa, e que, portanto, todo "cuidado" de nossa parte é desconfiar Dele, implicando em uma pecaminosa presunção pessoal a qual negligencia o fato de que Ele é o único Obreiro e todos os outros são apenas Seus instrumentos.

Quanto às nossas provações, dificuldades, perdas, e desapontamentos, estamos propensos a hesitar em entregá-los ao Senhor confiantes e calmamente. Pensamos que temos feito bem se nos refugiarmos na promessa do Senhor a seu relutante discípulo Pedro,

"O que eu faço tu não sabes agora, mas tu o saberás depois"

referindo-se a este "depois" o futuro estado em que procuramos a solução de todos os problemas. No caso de Pedro, o depois parece ter chegado quando a lavagem dos pés foi feita e Cristo explicou seu significado; e é muito útil para nossa fé observar o testemunho do Sr. Mueller sobre todas estas experiências difíceis e decepcionantes de sua vida, que, sem nenhuma exceção, ele havia encontrado já nesta vida que elas cooperaram para o seu bem; de modo que tinha razão para louvar a Deus por todas elas. No nonagésimo salmo lemos:

"Faze-nos felizes pelos dias em que nos tem afligido e os anos nos quais temos visto o mal." (Salmo 90:15)

Esta é uma oração inspirada, e tal oração é uma profecia. Não poucos santos encontraram, deste lado do céu, uma alegria divina para cada ano e dia de tristeza, quando suas aflições e adversidades foram pacientemente suportadas.

Fé é o segredo da paz e da constância, em meio a todas as tendências ao desânimo e à descontinuidade em fazer o bem. Tiago foi guiado pelo Espírito de Deus para escrever que o homem instável e incrédulo é como a "onda do mar movida pelo vento e agitada". Há dois movimentos das ondas - um para cima e para baixo, que chamamos de ondulação, o outro para lá e para cá, que chamamos de flutuação. Como apropriadamente ambos são referidos a - "agitada" para cima e para baixo, "movida" para lá e para cá! O homem de mente dupla não tem firmeza em ambos os aspectos: sua fé não tem uniformidade de experiência, pois ele está hora na crista da onda e hora no vale do mar; não tem uniformidade de progresso, pois tudo o que ganha hoje perde amanhã.

Flutuações de renda e aparente prosperidade não tomaram George Mueller de surpresa. Ele esperava por eles, pois se não houvesse crises e emergências críticas como poderia haver críticas libertações? Sua confiança estava em Deus, não em doadores, amigos humanos ou circunstâncias mundanas; e porque confiava no Deus Vivo que diz de Si mesmo: "Eu sou o Senhor, Eu não mudo", em meio a todas as outras mudanças, seus pés estavam sobre a singular Rocha das Eras que nenhum abalo de terremoto pode mover de seus eternos fundamentos.

O Sr. Mueller registra com gratidão dois fatos neste período de sua vida: [Narrativa, IV. 411, 418.]

Primeiro. "Por mais de cinquenta anos eu andei agora, por Sua graça, em um caminho de total dependência sobre Aquele que é singularmente fiel, para tudo o que eu necessitei, e ainda estou cada vez mais convencido de que é somente por Sua ajuda que estou capacitado a continuar neste curso, pois, se deixado a mim mesmo, mesmo depois do precioso gozo tão longamente experimentado de assim andar em comunhão com Deus, eu ainda seria tentado a abandonar este caminho de total dependência Nele. Para Seu louvor, porém, posso afirmar que por mais de meio século nunca tive o menor desejo de fazê-lo".

Segundo. De maio de 1880 a maio de 1881, uma graciosa obra do Espírito tinha visitado os órfãos em Ashley Down e em muitas das escolas. Durante os três meses em que Sr. Mueller passou em casa antes de navegar para a América em setembro de 1880, ele tinha sido singularmente atraído em oração por tal visitação da graça, e muitas vezes tinha insistido nisso nas orações de seus ajudantes. O Senhor é fiel, e Ele alegrou o coração de Seu servo em sua ausência por abundantes respostas a suas intercessões. Antes de entrar com afinco em seu trabalho na América, veio a notícia de casa, de uma já em andamento abençoada obra de conversão, a qual durou por quase um ano, até que houvesse uma boa base para acreditar que nas cinco casas quinhentos e doze órfãos haviam encontrado a Deus, como o Pai deles em Cristo, e quase a metade de tantos outros estavam em um estado esperançoso.

O Senhor não se esqueceu de Sua promessa, e Ele manteve a planta que Ele tinha permitido Seu servo estabelecer em Seu nome no solo de Ashley Down. A fé que foi provada, triunfou. Em 7 de junho de 1884, um legado de mais de onze mil libras chegou até ele; a maior doação única até então já recebida, as maiores doações que a precederam respectivamente, mil, dois mil, três mil, cinco mil, oito mil e cem, e nove mil e noventa e uma libras.

Esta última quantia, onze mil, tinha sido adquirida, há mais de seis anos de uma propriedade, mas tinha sido retida pelos atrasos da Chancery Court (uma corte inglesa específica). Tinham sido feitas orações dia a dia para que o legado pudesse ser liberado aos seus fins, e a resposta completa agora tinha chegado; e Deus tinha singularmente sincronizado o suprimento com a necessidade, pois naquele momento havia apenas quarenta e uma libras e dez shilling(1/20 libra) em mãos, nem a metade dos gastos médios diários, e algumas melhorias sanitárias estavam prestes a serem realizadas, o que exigiria um desembolso de mais de duas mil libras.

No momento em que o Sr. Mueller finalizou os registros solenes e abençoados de 1884, ele escreveu:

"Assim terminou o ano de 1884, durante o qual tínhamos sido provados, grandemente provados, de várias maneiras; sem dúvida para o exercício da nossa fé, e para nos fazer conhecer a Deus mais plenamente; mas durante o qual também fomos ajudados e abençoados, e grandemente ajudados e abençoados. Pacificamente, então, fomos habilitados a entrar no ano de 1885, plenamente assegurados que, como tínhamos Deus POR NÓS e CONOSCO, TUDO, TUDO irá bem".

John Wesley tinha no mesmo espírito dito a um século antes, "Melhor de tudo, Deus está conosco."

Nos últimos anos, o orfanato em Ashley Down não teve tantos internos como anteriormente, e em torno de quatrocentos ou quinhentos mais podiam ser recebidos agora. O Sr. Mueller sentiu-se constrangido, por alguns anos antes de sua morte, em dar a conhecer estas vagas ao público, na esperança de que alguns destituídos órfãos pudessem encontrar lá, um lar. Mas deve ser lembrado que a provisão para tais crianças aumentou grandemente desde que este trabalho com órfãos havia iniciado. Em 1834, a acomodação total para todos os órfãos, na Inglaterra, chegou a três mil e seiscentas, enquanto as prisões continham quase o dobro de crianças com menos de oito anos de idade. Este estado das coisas levou ao rápido alargamento da obra até que mais de duas mil foram abrigadas somente em Ashley Down; e este colossal empreendimento estimulou outros a abrir instituições similares até que, cinquenta anos após o Sr. Mueller ter começado seu trabalho, pelo menos cem mil órfãos eram cuidados, apenas na Inglaterra. Assim, Deus usou o Sr. Mueller para dar tal impulso a esta forma de filantropia, que as crianças destituídas se tornassem o objeto de uma caridade amplamente organizada, tanto por parte dos indivíduos como das sociedades, e orfanatos agora existem para várias classes.

Em todo esse múltiplo trabalho que o Sr. Mueller fez, ele foi até o fim auto abstraído. A partir do momento em que, em outubro de 1830, ele havia renunciado a todo salário fixo, como pastor e ministro do evangelho, nunca tinha recebido qualquer salário, remuneração nem renda fixa, de qualquer espécie, seja como pastor ou como diretor da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution). Ambos, princípio e preferência o guiaram a esperar somente em Deus para todas as necessidades pessoais, como também para todas as necessidades de seu trabalho. No entanto, Deus colocou nos corações dos crentes, Seus filhos, em todas as partes do mundo; não apenas enviar ofertas em auxílio aos vários ramos da obra que o Sr. Mueller supervisionou, mas para enviar-lhe dinheiro a seus próprios usos, bem como roupas, alimento, e outros suprimentos temporais. Ele nunca se apropriou de um penny o qual não fosse de alguma forma indicado ou designado como para suas próprias necessidades pessoais, e sujeito ao seu julgamento pessoal. Nenhum aperto de necessidade individual ou familiar jamais o levou a usar, nem por um tempo, o que lhe foi enviado para outros fins. Geralmente, as doações designadas a ele mesmo estavam embrulhadas em papel com o seu nome escrito nela, ou de outras formas igualmente distintas; definidas como sendo para ele. Assim, já em 1874 sua renda anual chegou para mais de duas mil e cem libras. Poucos ministros não-conformistas, e não um em vinte do clero do estabelecimento (igreja estatal) tem qualquer renda tal, que em média é de aproximadamente seis libras por cada dia do ano - e tudo isso veio do Senhor, simplesmente em resposta à oração, e sem apelo de qualquer espécie ao homem ou mesmo a revelação das necessidades pessoais. Se acrescentarmos legados pagos no final do ano de 1873, a renda total do Sr. Mueller, em cerca de treze meses, ultrapassaria três mil e cem libras. Disto, ele deu, de todas as formas aos necessitados, e para a obra de Deus, todo o montante salvo sendo próximo de duzentos e cinquenta, gasto em necessidades pessoais e familiares; e assim começou o ano de 1875 tão pobre como tinha começado quarenta e cinco anos antes; e se suas despesas pessoais fossem examinadas, iria averiguar-se que até mesmo o que ele comia, bebia e usava era despendido com mesma conscienciosidade para a glória de Deus, de modo que em um verdadeiro sentido, podemos dizer que ele não gastou nada consigo mesmo.

Em outra ligação já foi registrado que, quando em Jabalpur, em 1890, o Sr. Mueller recebeu notícias da morte de sua filha. Para qualquer homem de menos fé, esse choque poderia ter-se demonstrado, em sua idade avançada, não só assombroso, mas um golpe fatal. Sua única filha e descendente, Lydia, a devotada esposa de James Wright, tinha sido chamada para casa, aos cinquenta e oito anos, e depois de quase trinta anos de trabalho nas casas dos órfãos. O que esta morte significou para o Sr. Mueller, com a idade de oitenta e quatro, ninguém que não tenha testemunhado a devoção mútua daquela filha e do pai pode saber: e o que essa perda foi para o Sr. Wright, a caneta semelhantemente falha em descrever. Se a filha parecia a seu pai humanamente indispensável, ela era para o marido uma espécie de parte inseparável de seu ser; e sobre experiências como estas, é próprio da delicadeza puxar a cortina do silêncio. Mas deve ser registrado que nenhum traço na Sra. Wright era mais ternamente atraente do que sua humildade. Poucos discípulos jamais sentiram o seu próprio nada como ela fez, e foi este ornamento de um espírito manso e tranquilo - o único ornamento que ela usava - que a fez parecer tão bonita para todos que a conheciam bem o suficiente para que este oculto "homem" do coração fosse descoberto à vista deles. Não era, esse ornamento à vista do Senhor de grande valor? Verdadeiramente "a beleza do Senhor seu Deus estava sobre ela".

James Wright tinha vivido com sua amada Lydia por mais de dezoito anos, em "felicidade sem mácula e inquebrável". Juntos eles haviam compartilhado orações e lágrimas diante de Deus, levando todos os fardos da vida em comum. Fraca como era fisicamente, ele sempre se inclinou sobre ela e encontrou uma torre de força espiritual em tempo de pesada responsabilidade. Enquanto, em sua humildade de mente, pensava em si mesma como uma "pequena coisa inútil", ele a achava uma supervisora capaz e alegre de muitos e mais importantes arranjos domésticos, onde a mão de uma mulher competente eram necessários e, com raro tato e fidelidade, mantinha-se vigilante às necessidades dos órfãos como a sua querida mãe havia feito antes dela. Depois de seu falecimento, seu marido encontrou entre suas coisas pessoais um tesouro precioso - um verso escrito de sua própria mão:

"Eu tenho visto o rosto de Jesus,

Não me digas nada além;

Eu tenho ouvido a voz de Jesus,

Toda a minha alma está satisfeita."

Este inestimável pequeno fragmento, como aquele outro escrito encontrado por esta amada filha entre as coisas de sua mãe, tornou-se para o Sr. Wright o que isso tinha sido para o Sr. Mueller, uma espécie de último legado de sua falecida e amada esposa. Seus desejos foram cumpridos; ela tinha visto o rosto e ouvido a voz Daquele que unicamente poderia satisfazer sua alma.

No Quinquagésimo Terceiro Relatório, que se estende até 26 de maio de 1892, afirma-se que as despesas excederam a receita para os órfãos em um total de mais de três mil e seiscentas libras, de modo que muitos queridos companheiros de trabalho, sem a menor queixa, estavam em atraso quanto aos salários. Esta foi a segunda vez apenas, em cinquenta e oito anos, que a receita, portanto, ficou aquém das despesas. Dez anos antes, as despesas haviam excedido a receita em quatrocentos e oitenta e oito libras, mas, no prazo de um mês após o novo ano financeiro ter começado; pelo pagamento de heranças, três vezes mais do que a deficiência foram pagos; e, acrescentando doações, seis vezes mais. E agora a questão se levantava se Deus não queria que o Sr. Mueller diminuísse em vez de expandir a obra.

Ele diz:

"O trabalhar do Senhor conosco no último ano indica que é Sua vontade diminuirmos nossas operações, e estamos esperando por Ele para obter instruções sobre como e até que ponto isso deve ser feito, pois temos apenas um único objetivo - a Glória de Deus. Quando eu fundei esta Instituição, um dos princípios estabelecidos foi, 'que não haveria alargamento da obra endividando-se': e da mesma forma não podemos prosseguir com o que já existe, se não tivermos o suficiente para atender às despesas correntes."

Assim, o piedoso homem que gostava de expandir seu serviço a Deus foi humilde o suficiente para se curvar à vontade de Deus se sua diminuição parecesse necessária.

A oração aumentou muito, e a fé não falhou sob a provação, que continuou por semanas e meses, mas foi abundantemente sustentada pelas promessas de um infalível Ajudador. Esta aflição foi aliviada em março pela venda de dez acres de terra, a mil libras por acre, e no final do ano havia em mãos um saldo de mais de três mil e trezentas libras.

A exigência, no entanto, continuou mais ou menos severa até mais uma vez, em 1893-4, depois de vários anos de provação, o Senhor mais uma vez generosamente proveu recursos. E o Sr. Mueller tem o cuidado de acrescentar, que embora a aparência durante os anos de provação tenha sido muitas vezes como se Deus os tivesse esquecido ou abandonado, e nunca mais se importaria com a Instituição, foi apenas na aparência, pois ele era tão consciente disso como sempre, e ele registra como, por meio dessa disciplina, a fé foi ainda mais fortalecida, Deus glorificado na paciência e mansidão por meio da qual Ele permitiu que eles suportassem as provas, e dezenas de milhares de crentes foram abençoados após lerem estas experiências da fidelidade divina. [Quinquagésimo Quinto Relatório, p. 82.]

Cinco anos depois da morte da Sra. Wright, o Sr. Mueller voltou a ser viúvo. Sua última grande viagem missionária tinha chegado ao fim em 1892 e, em 1895, no dia 13 de janeiro, a amada esposa, que em todas essas longas viagens tinha sido sua constante companheira e ajudadora, passou para seu descanso e mais uma vez deixou-o peculiarmente sozinho, já que sua devotada Lydia tinha sido chamada para cima. Contudo, pela mesma graça de Deus, que sempre o sustentou anteriormente, ele foi agora seguro, e não apenas manteve-se em inquebrável paz, mas foi habilitado a "beijar a mão que administrou o golpe".

No funeral de sua segunda esposa, como no da primeira, ele fez o discurso, e o interesse na cena era único. Raramente um homem de noventa anos conduz tal serviço. A fé que o sustentou em todas as outras provações o manteve de pé. Ele vivia numa comunhão tão habitual com o mundo invisível e caminhava em tão ininterrupto companheirismo com o Deus invisível, que o intercâmbio de mundos tornou-se demasiado real para ele chorar pelos que tinham feito isso, ou murmurar no infinito Amor que numera nossos dias. Isso movia os homens mais profundamente que qualquer palavra de testemunho falada; ao vê-lo manifestamente suportado como que por Braços eternos.

Lembro-me do Sr. Mueller comentar que ele esperou oito anos antes de entender, ao todo, o propósito de Deus ao remover sua primeira esposa, que parecia tão indispensável para ele e seu trabalho. Seu próprio diário explica mais completamente esse comentário. Quando agradou a Deus tirar-lhe sua segunda esposa, depois de vinte e três anos de vida conjugal, novamente descansou na promessa de que

"Todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus"

e refletiu suas experiências passadas sobre essa verdade. Quando perdeu a primeira esposa depois de mais de trinta e nove anos de feliz matrimônio, enquanto se inclinava à vontade do Pai, como de que maneira aquela tristeza e luto podiam cooperar para o bem, tinha sido inteiramente uma questão de fé, pois nenhum bem compensador era visivelmente aparente; contudo, ele acreditou na palavra de Deus e esperou para ver como ela seria cumprida. Aquela perda parecia uma que não podia ser refeita. Apenas um pouco antes, duas casas para órfãos haviam sido abertas para novecentos órfãos mais, de modo que haviam acomodações totais para mais de dois mil; ela, que por natureza, cultura, dons, e graças, estava tão maravilhosamente preparada para ser a ajudadora de seu marido, e que tinha com amor maternal cuidado dessas crianças, foi repentinamente removida do seu lado. Quatro anos depois do Sr. Mueller ter se casado com sua segunda esposa, viu-se claramente que era a vontade de Deus que ele passasse o tempo final da vida dando testemunho às nações. Estas turnês missionárias, não podiam ser de outra maneira senão de muita provação para a força física de resistência, já que cobriram mais de duzentas mil milhas e obrigaram os viajantes há passar uma semana de cada vez em um trem, e às vezes de quatro a seis semanas a bordo de uma embarcação. A Sra. Mueller, embora nunca tivesse participação em público, estava severamente sobrecarregada por todas estas viagens, e sempre ocupada, escrevendo cartas, circulando livros e folhetos, e de várias maneiras ajudando e aliviando seu marido. Tudo de uma vez, enquanto em meio a essas cansativas viagens e exposições a climas variados, o Sr. Mueller entendeu com isso, que sua primeira esposa, que havia morrido aos setenta e três anos, nunca poderia ter feito estas turnês e que o Senhor teve então, ao tomá-la, o deixado livre para fazer estas extensas viagens. Ela teria mais de oitenta anos de idade quando estas turnês começaram, e, além da idade, não poderia ter suportado a exaustão, por causa de sua saúde frágil; enquanto que a segunda Sra. Mueller, que na época não tinha cinquenta e sete anos ainda, era, por sua idade e força, totalmente adequada à tensão então colocada sobre ela.

Capítulo 19

Ao Crepúsculo Da Tarde – Luz

A cena de encerramento desta bela e agitada história de vida tem um interesse não completamente comovente. Mueller se parece como uma montanha elevada, no cimo da qual o sol da tarde brilha em um esplendor persistente, e cujo pico dourado se eleva muito acima do nível comum e pertence ao céu mais do que a terra, na limpa e sem nuvens calma de Deus.

A partir de maio de 1892, quando encerrou a última turnê missionária, dedicou-se principalmente ao trabalho da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) e a pregar em Bethesda e em outros lugares tal como Deus parecesse indicar. Sua saúde era maravilhosa, especialmente considerando como, quando ainda um jovem, frequentes e graves doenças e debilidade geral tinham claramente o desqualificado de todos os serviços militares, e muitos profetizaram a morte precoce ou sem esperanças sucumbir à enfermidade. Tinha estado em clima tropical e frio ártico, em tempestades e tufões no mar, e em viagens por ferrovias, às vezes tão longas quanto uma viagem marítima. Ele tinha suportado a praga de pulgas, mosquitos e até ratos. Ele tinha sofrido mudanças de clima, dieta, hábitos de vida e a tensão de serviços quase diários, e sair ileso de todos. Este homem, cuja saúde nunca foi robusta, tinha passado por trabalhos que iriam testar a natureza de uma constituição de ferro; este homem, que muitas vezes fora posto de lado pela doença e às vezes por meses e o qual em 1837 temia que um persistente problema de cabeça pudesse desestabilizar sua mente, poderia dizer, em seu nonagésimo segundo ano:

"Eu tenho sido capaz, todos os dias e por todo o dia, de trabalhar, e isso com facilidade, há setenta anos".

Quando o escritor estava realizando reuniões em Bristol, em 1896, em um aniversário muito sagrado para si mesmo, pediu a seu amado pai Mueller para falar na reunião de encerramento da série, no Y. M. C. A. Hall; e ele o fez, entregando um poderoso discurso de quarenta e cinco minutos, sobre a Oração em conexão com Missões, e dando sua própria história de vida em parte, com um vigor de voz e maneira que parecia uma negação à sua idade avançada. [Apêndice K.]

A maravilhosa preservação de tal homem em tal idade relembra alguém como Calebe, o qual com oitenta e cinco pode se gloriar em Deus que era tão forte, mesmo para a guerra, como no dia em que foi enviado para a terra como um dos espiões, e o próprio Sr. Mueller atribuiu esta preservação a três causas:

primeiro, o exercício de si mesmo para ter sempre uma consciência sem ofensa tanto para com Deus como para com os homens;

segundo, ao amor que ele sentia pelas Escrituras e ao constante poder recuperador que exerciam sobre todo o seu ser;

e terceiro, àquela felicidade que sentia em Deus e em Sua obra, que o aliviava de toda ansiedade e desgaste e lagrimas desnecessárias em seus trabalhos.

A grande verdade fundamental que este heroico homem imprimiu à sua geração foi que o Deus Vivo é o mesmo hoje e eternamente como ontem e em todas as eras passadas e que, com igual confiança tal como as almas mais confiantes de qualquer era, podemos crer em Sua palavra, e a cada promessa acrescentar, como Abraão, o nosso "Amém" - SERÁ ASSIM! [Gen. 15: 6]

Quando, poucos dias depois de sua morte, o Sr. E. H. Glenny, que é conhecido por muitos como o amado e amigo que sacrifica a si mesmo pela Missão Norte-Africana (North African Mission), passou por Barcelona, ele encontrou escrito em um álbum sobre sua assinatura as palavras:

"Jesus Cristo, o mesmo ontem, hoje e eternamente".

E, como o escritor da Epístola aos Hebreus, citando do 102º Salmo, nós podemos dizer de Jeová, enquanto tudo mais muda e perece:

"TU PERMANECES."

"TU ÉS O MESMO."

Para o fim da vida, o Sr. Mueller, agindo sob o conselho médico, diminuiu um pouco de suas atividades, pregando comumente apenas uma vez a cada domingo. Foi meu privilégio ouvi-lo na manhã do dia do Senhor, 22 de março de 1896. Ele falou sobre o Salmo 77; é claro que ele encontrou aqui o seu tema favorito - oração; e, tomando esse como um justo modelo de sua habitual pregação, ele foi certamente um notável expositor da Escritura mesmo aos noventa e um anos de idade. O esboço deste discurso será encontrado mais tarde.

Na manhã de domingo, 6 de março de 1898, ele falou na Capela da Via Alma (Alma Road Chapel), e na noite de segunda-feira que se seguiu estava no serviço de oração em Bethesda, em ambas as ocasiões em sua habitual saúde. Na seguinte quarta-feira a noite, ele tomou seu usual lugar na reunião de oração da Casa Para Órfãos e entregou os hinos: "A multidão incontável no alto." (The countless multitude on high) e "Nós cantaremos do Pastor que morreu" (We'll sing of the Shepherd that died).

Quando disse ao seu amado genro "boa-noite", [não] havia sinal exterior de declinação de força. Parecia como o recente vigoroso homem velho, e retirou-se para descansar como de costume. Sentia-se que alguém tão avançado em idade deveria ter algum acompanhante noturno, especialmente porque os sinais de fraqueza cardíaca haviam sido notados ultimamente, e ele havia cedido à pressão do amor e consentido a tal arranjo depois daquela noite. Mas o consentimento chegou tarde demais. Ele nunca mais precisaria de assistência ou atenção humana. Na manhã de quinta-feira, dia 10 de março, por volta das sete horas, a xícara habitual de chá foi levada ao seu quarto. Ao bater a porta não houve resposta a não ser um sinistro silêncio. O acompanhante abriu a porta, apenas para descobrir que o venerável patriarca estava morto, no chão ao lado da cama. Ele provavelmente se levantou para tomar algum alimento - um copo de leite e um biscoito sempre colocado ao alcance - e, enquanto comia o biscoito, sentiu-se fraco, e caiu, agarrando a toalha de mesa quando caiu, pois foi arrastada, com certas coisas que estavam à mesa. Seu conselheiro médico, que foi prontamente convocado, deu como sua opinião que ele tinha morrido de insuficiência cardíaca uma hora ou duas antes de ter sido encontrado pelo seu acompanhante.

Tal partida, mesmo em tal idade, produziu uma sensação mundial. As forças morais e espirituais deste homem atingiram e tocaram os confins da terra. Não em Bristol, ou apenas na Grã-Bretanha, mas através das poderosas águas em direção ao nascer e pôr do sol foi sentida a resposta de uma pulsação de profunda empatia. Corações sangraram em todo o globo quando foi anunciado, por meio de fio telegráfico e cabo oceânico, que George Mueller estava morto. Foi dito de um grande homem inglês que sua influência podia ser medida apenas por "paralelos de latitude"; de George Mueller podemos acrescentar; e por meridianos de longitude. Ele pertencia a toda a igreja e ao mundo inteiro, num sentido único; e toda a raça humana sofreu uma perda quando ele morreu.

O funeral, que ocorreu na segunda-feira seguinte, foi um tributo popular de afeto, como raramente é visto. Dezenas de milhares de pessoas reverentemente permaneceram ao longo da rota da procissão simples; homens deixaram suas oficinas e escritórios, mulheres deixaram suas elegantes casas ou cozinhas humildes, todos procurando pagar um último sinal de respeito. Bristol nunca antes tinha testemunhado cena tal como esta.

Um breve serviço foi realizado na Casa Para Órfãos Nº 3, onde mais de mil crianças se encontraram, as quais tiveram por uma segunda vez perdido um "pai"; na frente da mesa de leitura do grande salão de jantar, um caixão de olmo, cuidadosamente plano, e por solicitação sem ofertas florais, continha tudo o que era mortal de George Mueller, e sobre uma placa de latão havia uma simples inscrição, dando a data de sua morte e sua idade.

O Sr. James Wright fez o discurso, lembrando àqueles que estavam reunidos que, a todos nós, mesmo aqueles que viveram perto de Deus, a morte vem enquanto o Senhor tarda; que é abençoado morrer no Senhor; e que para os crentes em Cristo há uma gloriosa ressurreição esperando. As lágrimas que corriam por aquelas jovens faces eram mais eloquentes do que qualquer palavra, como um sinal de afeto pelo falecido.

A procissão formou-se silenciosamente. Entre os que seguiram o caixão estavam quatro que haviam sido ocupantes daquele primeiro lar para órfãos na Rua Wilson. O sofrimento das crianças derreteu o coração dos espectadores, e olhos sem o hábito de chorar foram umedecidos naquele dia. As várias carruagens levavam os atendentes médicos, os parentes e pessoas relacionadas ao Sr. Mueller, os anciãos e diáconos das igrejas com as quais estava associado, e sua equipe de ajudantes no trabalho de Ashley Down. Seguiram-se então quarenta ou cinquenta outros veículos com deputações de vários corpos religiosos, etc.

Em Bethesda, cada espaço estava lotado, e centenas procuraram em vão por admissão. O hino, que o Sr. Mueller tinha entregado naquela última reunião de oração na noite anterior à sua partida, foi cantado. Dr. Maclean de Bath ofereceu oração, misturada com louvor por uma tão longa vida de serviço e testemunho, de oração e fé, e o Sr. Wright falou a partir de Hebreus 13:7,8.

"Lembrem-se dos seus líderes, que lhes falaram a palavra de Deus: Cuja fé sigam, considerando o fim de sua conversação: Jesus Cristo, o mesmo ontem e hoje e para sempre".

Ele falou daqueles governantes e guias espirituais que Deus colocou sobre o seu povo; e do privilégio de imitar sua fé, chamando a atenção para as duas características da fé de seu amado sogro:

primeiro, que se baseava naquela imutável Rocha das eras, a palavra escrita de Deus; e segundo, que traduziu os preceitos e promessas dessa palavra na vida diária.

O Sr. Wright tornou bastante enfático a aceitação do Sr. Mueller de toda a Escritura, como divinamente inspirada. Ele tinha sido acostumado a dizer a crentes jovens,

"Coloque seu dedo na passagem em que sua fé repousa",

e tinha ele mesmo lido a Bíblia de ponta a ponta quase duzentas vezes. Ele se alimentava da Palavra e, portanto, era forte. Ele encontrou o centro dessa Palavra na Pessoa viva que ela consagra, e sua única base de confiança era Sua obra expiatória. Sempre a seus próprios olhos fraco, miserável e vil, indigno da menor bênção, ele descansou unicamente no mérito e mediação de Seu grande Sumo Sacerdote.

George Mueller cultivava a fé. Ele costumava dizer aos seus ajudantes em oração e serviço,

"Nunca deixe entrar em suas mentes uma sombra de dúvida quanto ao amor do coração do Pai ou o poder do braço do Pai."

E projetou toda a sua vida adiante, e olhou para ela à luz do Dia do Julgamento.

O discurso do Sr. Wright fez proeminentes uma ou duas outras lições mais importantes, como, por exemplo, que o Espírito nos ordena imitar, não o temperamento ou a filantropia dos outros, mas sua fé. E aproveitou a ocasião para lembrar aos seus ouvintes que a filantropia não era o principal objetivo ou característica principal da vida do Sr. Mueller, mas, sobretudo, magnificar e glorificar a Deus, como "permanecendo o Deus vivo que, agora e bem como a milhares de anos atrás, ouve as orações de Seus filhos e ajuda aqueles que Nele confiam." Ele comoventemente se referiu à humildade que levou o Sr. Mueller a fazer a coisa mais poderosa para Deus sem autoconsciência, e mostrou que Deus pode tomar e usar aqueles que estão dispostos a serem apenas instrumentos.

O Sr. Wright acentuou mais adiante:

"Tenho sido perguntado repetidas vezes ultimamente se o trabalho com os órfãos irá continuar. Ele irá continuar. Desde o começo do ano temos recebido entre quarenta a cinquenta órfãos novos, e esta semana esperamos receber mais. Os outros quatro objetivos da instituição, de acordo com a capacidade que Deus nos dá, continuam sendo levados adiante. Cremos que tudo o que Deus faria com respeito ao futuro será digno Dele. Nós não sabemos muito mais e não queremos. Ele sabe o que Ele fará. Eu não posso pensar, no entanto, que o Deus que tanto tem abençoado a obra por tanto tempo vá deixar nossas orações para o futuro sem resposta."

O Sr. Benjamin Perry então falou brevemente, caracterizando o Sr. Mueller como a maior personalidade que Bristol havia conhecido como um cidadão. Ele se referiu ao seu poder como um expositor da Escritura, e ao fato de que ele trouxe a outros para o conforto e suporte deles o que primeiramente havia sido alimento para sua própria alma. Ele deu algumas reminiscências pessoais, referindo-se, por exemplo, à sua capacidade em uma extrema idade, ainda trabalhar sem impedimento, quer mental ou físico, livre de reumatismo, sofrimento, ou dor, e raramente sofrendo de exaustão. Ele o descreveu brevemente como alguém que, em resposta ao amor infinito de Deus, o qual o chamou de uma vida de pecado para uma vida de salvação e serviço, totalmente amou Deus acima de todos e tudo, de modo que seu maior prazer era agradá-Lo e servi-lo. Como uma ilustração de sua humildade, ele contou um incidente. Quando um amigo recentemente havia dito,

"Quando Deus te chamar para casa, será como um navio entrando no porto, vela cheia" –

"Ah não!" disse o Sr. Mueller, "é o pobre George Mueller que precisa orar diariamente: 'Me segura Tu em minhas idas, para que meus passos não escorreguem'".

O fim de tais vidas como as de Asa e Salomão foram para o Sr. Mueller uma perpétua advertência, levando-o a orar para que ele nunca pudesse assim se afastar do Senhor em sua velhice.

Após a oração feita pelo Sr. J. Stanley, o Coronel Molesworth entregou o hino: "É doce pensar naqueles que estão descansando". E depois de outra oração do Sr. Stanley Arnot, o corpo foi levado para seu lugar de descanso no Cemitério Vale de Arno, e enterrado ao lado dos corpos da primeira e segunda esposas do Sr. Mueller, cerca de oitenta carruagens se juntando à procissão até o túmulo. Tudo, do inicio ao fim, era tão simples e sem ostentação quanto ele próprio teria desejado. No lugar do túmulo, o Coronel Molesworth orou, e o Sr. George F. Bergin leu em 1 Cor. 15. e falou algumas palavras sobre o décimo verso, o qual assim magnífica a graça de Deus, tanto no que somos como no que fazemos.

"Mas, pela graça de Deus, sou o que sou: e a Sua graça a mim concedida não foi em vão, mas trabalhei mais abundantemente do que todos eles; contudo não eu, mas a Graça de Deus que estava comigo" [1 Coríntios 15:10]

O Sr. E. K. Groves, sobrinho do Sr. Mueller, anunciou como o hino de encerramento o segundo entregue por ele na última reunião de oração no orfanato. "Nós cantaremos do Pastor que morreu." O Sr. E. Davies então orou, e o corpo foi deixado para o seu tranquilo descanso, até que o Senhor venha.

Outros serviços memorativos foram realizados no Y. M. C. A. Hall, e muito naturalmente na Capela de Bethesda, que trouxeram a um fim apropriado esta série de amorosos tributos ao que partiu. No dia do Senhor, que precedeu o sepultamento, em quase todos os púlpitos da cidade, se fez referência mais ou menos extensa, à vida, ao caráter e à carreira do santo amado que durante tantos anos viveu sua vida irrepreensível em Bristol. Também a imprensa diária e semanal estava repleta de avisos obituários, e homenageava sua piedade, valor e trabalho.

Foi tocantemente notório em seu funeral que ele primeiro confessou sentir-se fraco e cansado em seu trabalho na noite passada de sua permanência terrena; e parecia especialmente terno do Senhor não permitir que esse sentimento de exaustão viesse sobre ele até que Ele estivesse prestes a enviar Sua carruagem para levá-lo à Sua presença. O último sermão do Sr. Mueller na Capela de Bethesda, depois de um ministério de sessenta e seis anos, tinha sido a partir de 2 Cor. 5:1:

"Pois sabemos que, se a nossa casa terrena deste tabernáculo for dissolvida, temos um edifício de Deus, uma casa não feita com mãos, eterna nos céus".

Era como se ele tivesse alguma sinalização sobre si, de ser colocado em breve para fora deste seu tabernáculo. Evidentemente, ele não foi tomado de surpresa. Ele tinha previsto que seus dias estavam completando seu número rapidamente. Sete meses antes de sua partida, ele havia comentado com seu médico, em conexão com a irregularidade de seu pulso: "Isto significa morte".

Muitos dos queridos órfãos - como quando morreu a primeira Sra. Mueller - escreveram, pedindo que eles pudessem contribuir para a construção de um monumento à memória de seu amado benfeitor. Já um servo jovem e querido tinha reunido para o propósito mais de vinte libras. Em conformidade com os conhecidos desejos de seu sogro, de que apenas a mais simples lápide fosse colocada sobre seus restos, o Sr. Wright achou necessário verificar o ingresso de tais doações, sendo a soma em mãos suficiente o bastante.

Outros apelos urgentes foram feitos de amigos britânicos e americanos, para a construção de alguma estátua ou outro grande monumento visível ou memorial, e unidos a estes apelos os jornais locais. Por fim, cartas particulares levaram o Sr. Wright a se comunicar com a imprensa pública, como sendo a melhor maneira de silenciar esses apelos de uma vez e expressar o fundamento de rejeitar tais propostas. Ele escreveu o seguinte:

"Você me pergunta; como alguém associado longa e proximamente ao falecido Sr. George Mueller; para dizer o que eu acho que seria mais de acordo com seus próprios desejos como um digno memorial de si mesmo. Não seria a melhor maneira de responder a esta pergunta deixa-lo falar por si mesmo?"

"1º. Quando ele erigiu a Casa Para Órfãos Nº 1, e a questão veio sobre como o edifício seria chamado, ele deliberadamente evitou associar seu próprio nome com ele, e o nomeou de 'A Nova Casa Para Órfãos, Ashley Down' (The New Orphan House, Ashley Down). Note bem - Ao fim de sua vida, ele não gostava de ouvir ou ler as palavras "Orfanato do Mueller". De acordo com isso, durante anos, em cada Relatório Anual, ao se referir ao Orfanato, ele reiterou a declaração: 'As Novas Casas Para Órfãos em Ashley Down, Bristol, não são minhas Casas para os órfãos... são Casas de Deus para os órfãos". (Ver, por exemplo, o Relatório de 1897, página 69)

"2º. Durante anos, de fato, até os quase oitenta anos, recusou-se firmemente a permitir que qualquer retrato de si próprio fosse publicado, e somente muito relutantemente (por razões que ele dá com característica minuciosidade no prefácio de 'Preaching Tours') finalmente cedeu sobre este ponto."

"3º. No último Relatório publicado, na página 66, ele afirma:

'O principal objetivo que tinha em vista, em continuar este trabalho,' a saber, 'que se pudesse ver que agora, no século dezenove, Deus ainda é o Deus Vivo, e que agora, bem como a milhares de anos atrás, Ele escuta as orações de Seus filhos e ajuda aqueles que Nele confiam.'

"Por essas palavras e maneiras de agir, não é evidente, que o único "memorial" ao qual George Mueller atentou-se era o que consiste no efeito de seu exemplo, direcionado a Deus, sobre seu próximo? Cada alma convertida a Deus (instrumentalmente) através de suas palavras ou exemplos constitui um memorial permanente para ele como o pai em Cristo de tal pessoa. Cada crente fortalecido na fé (instrumentalmente) através de suas palavras ou exemplos constitui um memorial semelhante ao seu professor espiritual.

"Ele sabia que Deus tinha, já, nas riquezas de Sua graça dado a ele muitos memoriais desses, e ele partiu dessa vida, como bem sei, estimando a mais viva esperança de que ele deveria cumprimentar acima, milhares mais aos quais havia sido do agrado de Deus fazer dele um canal de rica bênção espiritual.

"Ele costumava frequentemente me dizer, quando abria uma carta na qual o escritor derramava uma dolorosa historia de necessidade monetária, e pedia sua ajuda a uma extensão duas, três ou dez vezes superior à soma total de suas (do Sr. Mueller) posses terrenas no momento,

'Ah! estas pessoas queridas perdem completamente a lição que eu estou tentando ensiná-las, pois elas vêm a mim, em vez de ir a Deus.'

"E se ele pudesse voltar para nós por uma hora e ouvir todas as considerações que seus sinceros admiradores, mas equivocados, amigos estão propondo fazer para perpetuar sua memória, eu posso ouvi-lo, com um suspiro, exclamando:

'Ah! esses queridos amigos estão perdendo completamente a lição que eu tentei por setenta anos ensinar-lhes,' a saber, 'Que um homem não pode receber nada, a não ser que lhe seja dado de cima'

"e que, portanto, é o Bendito Doador, e não o pobre receptor, que deve ser glorificado.

"Com os melhores cumprimentos,

"JAMES WRIGHT."

Capítulo 20

O Resumo Da Sua Vida-Obra

A morte fecha a porta no serviço terrestre, qualquer que seja a porta que isto possa abrir a outras formas e esferas de atividade. Há muitas insinuações de que o serviço além do túmulo é incessante e incansável: os mortos abençoados "descansam de fato de seus trabalhos" – tarefas pesadas e dolorosas – "mas suas obras" atividades para Deus – "os seguirão", onde o esforço é sem esgotamento.

Este é, portanto, um ponto apto para resumir os resultados do trabalho sobre o qual, desde seu início, um homem tinha especialmente tido encargo. Uma sentença da pena do Sr. Mueller marca o propósito o qual era o pivô de todo o seu ser:

"Tenho alegremente dedicado toda a minha vida ao objetivo de exemplificar o quanto pode ser realizado pela oração e pela fé".

Isto preparou tanto o desenvolvimento do caráter daquele que tinha tal unicidade de objetivo, quanto o desenvolvimento da obra em que este objetivo encontrou ação. O amigo mais velho do Sr. Mueller, Robert C. Chapman, de Barnstaple, belamente diz que

"quando o principal negócio de um homem é servir e agradar ao Senhor, todas as suas circunstâncias se tornam suas servas";

O Quinquagésimo Nono Relatório, emitido em 26 de maio de 1898, foi o último até a data da publicação deste volume, e o primeiro após a morte do Sr. Mueller. Nele, o Sr. Wright dá um breve mas valioso resumo não só de todo o trabalho do ano anterior, mas de todo o trabalho desde o seu início, e assim nos ajuda a um compreensivo exame.

Este relatório é duplamente precioso, pois contém também a última contribuição da própria pena do Sr. Mueller para o registro do trabalhar do Senhor. É provável, que na tarde de 9 de março tenha usado sua pena pela última vez, totalmente inconsciente de que nunca mais a tomaria outra vez. Ele tinha feito, em um duplo sentido, sua entrada final no solene diário da vida! Na noite daquele dia, ele tomou sua parte habitual no serviço de oração na casa para órfãos – depois foi dormir pela última vez na terra; lá, veio uma hora de vigília, quando estava sozinho com Deus, e de repente partiu, deixando seu corpo para seu longo sono, cujo qual não conhece o despertar até o dia da vinda do Senhor, enquanto seu espírito voltou para Deus que o deu.

A tarde desse dia de morte e de "nascimento" na vida celestial – como os santos das catacumbas o chamavam – encontrou os ajudantes reunidos novamente na mesma sala de oração para entregar a obra àquele "o qual somente possuí imortalidade" e o qual, em meio a todas as mudanças da administração humana, permanece sempre o divino Mestre De Obras, nunca em perda pelos Seus próprios instrumentos escolhidos.

Mr. Wright, neste relatório, demonstra a si mesmo como escolhido por Deus para o trabalho, evidentemente tendo a mesma mente do diretor que partiu. O primeiro parágrafo, após a breve e tocante referência a seu sogro, serve para transmitir a todos os amigos desta obra a garantia de que ele, a quem o Sr. Mueller deixou a condução, também aprendeu o único segredo de todo o sucesso em cooperar com Deus. Soa, como a significativa nota de clave para o futuro, a mesma velha nota de clave do passado, conduzindo a melodia e harmonia, sem mudança, às novas medidas. Trata-se do mesmo oratório, sem alteração de tema, tempo ou mesmo de clave: o músico principal de fato não é mais; mas outra mão toma seu instrumento e, trêmulo de emoção, continua a inacabada performance, de modo que não haja interrupção.

O Sr. Wright diz:

"Está escrito (Jó 26:7): 'Ele suspende a terra sobre o nada' –

isto é, sem suporte visível. E assim exultamos no fato de que 'a Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local e no Exterior' paira, como sempre esteve suspensa, desde seu inicio, agora há mais de sessenta e quatro anos, 'sobre nada', isto é, sobre nenhum suporte VISÍVEL. Está suspensa sobre nenhum patrono humano, de nenhum legado ou propriedade financiada, mas apenas do bom prazer do Deus bendito".

Abençoada lição para se aprender! que suspender sobre o Deus invisível não é suspender "sobre nada", embora seja sobre nada visível. O poder e a permanência das forças invisíveis que sustentam a terra após sessenta séculos de história humana são suficientemente demonstradas pelo fato de que este grande globo ainda roda seguramente no espaço e é girado através de sua vasta órbita e que, sem variação de um segundo, ainda se move com exatidão divina em seu designado caminho. Podemos, portanto, confiar no mesmo Deus invisível para sustentar com Seu poder invisível toda a obra da qual a fé depende sobre Sua verdade e amor e palavra de promessa infalível, embora para o olho natural tudo isso possa parecer como nada.

O Sr. Wright registra também uma resposta muito marcante para a oração longamente continuada, e o mais impressionante exemplo do terno cuidado do Senhor, na provisão de um associado, tendo a mesma mente em todos os sentidos, e bem preparado para compartilhar a responsabilidade que cai sobre seus ombros no falecimento do seu sogro.

Sentindo o fardo demasiadamente grande para ele, seu único recurso era lançar seu fardo sobre o Senhor. Ele e o Sr. Mueller haviam pedido a Deus por três anos antes de sua partida um companheiro tal para o trabalho, e o Sr. Wright e sua querida esposa tinham, durante vinte e cinco anos antes disso - desde o tempo em que as longas turnês missionárias do Sr. Mueller começaram a retirá-lo de Bristol - pedir ao Senhor o mesmo favor. Mas a nenhum deles qualquer nome tinha sido sugerido, ou, pelo menos, nunca tinha sido mencionado.

Depois daquele dia do falecimento, o Sr. Wright sentiu que um gracioso Pai não o deixaria muito tempo a sustentar sozinho este grande fardo, e cerca de quinze dias depois ele se sentiu seguro de que era a vontade de Deus que ele pedisse ao Sr. George Frederic Bergin para se juntar a ele na obra, o qual lhe parecia um "verdadeiro companheiro de jugo". Conhecia-o bem há um quarto de século; tinha trabalhado ao seu lado na igreja; e embora fossem diversos em temperamento, nunca houve uma ruptura na unidade ou empatia. O Sr. Bergin tinha dezessete anos a menos que ele, e desse modo adequado para sobreviver e sucedê-lo; ele tinha muito carinho pelas crianças, e tinha sido muito abençoado em educar o seu próprio na disciplina e admoestação do Senhor, e, portanto, foi preparado para assumir o encargo desta família maior de órfãos. Confiante de ser conduzido por Deus, colocou o assunto diante do Sr. Bergin, admirado, mas não surpreso ao descobrir que o mesmo Deus também o tinha movido em sua mente, e na mesma direção; pois não só estava pronto para responder ao apelo do Sr. Wright, mas ele fora levado por Deus a sentir que, depois de certo tempo, ele deveria ir ao Sr. Wright e oferecer a si mesmo. O Espírito que guiou Filipe ao Eunuco e, ao mesmo tempo, fez o Eunuco perguntar por orientação; o qual enviou homens de Cornélio e, enquanto batiam à casa de Simão, ordenava que Pedro fosse com eles, ainda se movia de maneira misteriosa, e simultaneamente, naqueles aos quais Ele traria junto para cooperar em amoroso serviço. E assim o Sr. Wright achou o Deus Vivo o mesmo Ajudador e Provedor de cada necessidade, depois que seu amado sogro tinha subiu para mais alto; e sentiu-se constrangido ao sentir que o Deus de Elias ainda estava no cruzar do Jordão e poderia trabalhar as mesmas maravilhas como antes, suprimindo a necessidade na hora em que a necessidade chega.

As próprias doações do Sr. Mueller ao serviço do Senhor encontram neste relatório póstumo seu primeiro completo registro e reconhecimento. Os leitores dos Relatórios Anuais devem ter notado uma entrada, recorrendo com estranha frequência durante todos esses trinta ou quarenta anos, sugerindo, portanto, um doador que deve ter atingido uma idade muito madura:

"de um servo do Senhor Jesus, o qual, constrangido pelo amor de Cristo, procura guardar tesouros no céu".

Se essa entrada for cuidadosa e inteiramente seguida, e se acrescentarem as doações pessoais feitas pelo Sr. Mueller a vários objetivos benevolentes, se achará que a soma agregada deste "servo" alcança, até 1 de março de 1898, um total de oitenta e um mil quatrocentos e noventa libras, dezoito shilling(1/20 libra) e oito penny(1/240 libra). O Sr. Wright, agora que este "servo do Senhor Jesus" está com seu Senhor, que prometeu,

"Onde Eu estiver, ali estará também o Meu servo"

sente-se livre para dar a conhecer que este doador não era outro senão o próprio George Mueller que assim deu de seu próprio dinheiro – dinheiro dado a ele para seu próprio uso ou para ser deixado por ele em herança – a soma total de cerca de sessenta e quatro mil e quinhentas libras para a Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution), e, em outras direções, dezessete mil mais.

Este é um registro de doações pessoais aos quais não conhecemos paralelo. Lembra-nos da carreira de John Wesley, cuja simplicidade e frugalidade de hábitos lhe permitiram não só limitar a sua própria despesa a uma pequena quantia, mas cuja liberalidade e altruísmo cristão o levaram a dar tudo o que pudesse, guardados assim puramente a objetivos benevolentes. Enquanto ele tinha apenas trinta libras por ano, viveu com vinte e oito e deu quarenta shilling(1/20 libra). Recebendo duas vezes mais no ano seguinte, ele ainda mantinha suas despesas de vida até as vinte e oito libras e tinha trinta e dois para doar aos necessitados; e quando ao terceiro ano sua renda aumentou para noventa libras, ele não gastou mais do que antes e deu sessenta e duas. O quarto ano trouxe cento e vinte, e ele desembolsou, mas ainda a mesma soma para suas próprias necessidades, tendo noventa e dois para poupar. Calcula-se que no curso de sua vida ele assim doou pelo menos trinta mil libras, e quatro colheres de prata constituíram todo o jogo de prata que possuía quando os coletores de impostos o chamaram. Essa economia, por um lado, e essa generosidade, por outro, raramente foram conhecidas na história humana.

Mas o registro de George Mueller será comparado favoravelmente com este ou qualquer outro dos dias modernos. Sua frugalidade, simplicidade e economia eram iguais às de Wesley, e suas doações totalizavam oitenta e uma mil libras. O Sr. Mueller tinha recebido cada vez maiores somas do Senhor que ele investiu bem e de forma mais rentável, de modo que por mais de sessenta anos ele nunca perdeu um penny por meio de uma especulação ruim! Mas seus investimentos não estavam em terras, bancos ou ferrovias, mas na obra de Deus. Ele fez amigos com o Mamom da injustiça, de modo que quando faltassem, o recebessem em habitações eternas.

Ele continuou, ano após ano, a fazer provisão para si mesmo, sua amada esposa e filha, por armazenar tesouro – no céu. Tal homem certamente tinha o direito de exortar os outros à sistemática beneficência. Ele deu - como não um em um milhão dá – não um dízimo, não qualquer proporção fixa de renda anual, mas tudo o que restou após o mais simples e mais necessário suprimento de necessidades reais. Enquanto a maioria dos cristãos consideram a si mesmos como fazendo o seu dever se, depois de terem dado uma porção ao Senhor, gastarem todo o resto consigo mesmos, Deus liderou George Mueller a inverter esta regra e reservar apenas a quantia mais frugal para necessidades pessoais, para que todo o restante pudesse ser dado àquele que necessitasse. A total revolução implicada em nossos hábitos de doação, que seria necessária se essa regra fosse adotada, é muito óbvia. As próprias palavras do Sr. Mueller são:

"Meu objetivo nunca foi, o quanto eu poderia obter, mas sim o quanto eu poderia dar."

Ele manteve continuamente diante dele sua mordomia da propriedade de Deus; e procurou fazer o máximo de sua única e breve vida na terra, e usar para o melhor e maior bem, às posses guardadas por ele em confiança. As coisas de Deus eram profundas realidades e, projetando cada ação, decisão e motivo à luz do tribunal de Cristo, perguntou a si mesmo como isso lhe pareceria à luz desse tribunal. Assim, buscou em oração e conscientemente de tal modo viver e trabalhar, de tal modo negar a si mesmo e, por amor, servir a Deus e ao homem, de maneira a não se envergonhar diante Dele na Sua vinda. Mas isso não foi feito em um espírito de medo; pois se algum homem de sua geração conhecia o perfeito amor que lança fora o medo, foi George Mueller. Ele sentiu que Deus é amor, e o amor é de Deus. Ele viu este amor manifestado no maior dos dons - Seu Filho unigênito no Calvário - ele conheceu e acreditou no Amor que Deus tem por nós; ele o recebeu em seu próprio coração; isto se tornou uma presença residente, manifestada em obediência e benevolência, e, conquistando-o mais e mais, tornou-se aperfeiçoada de maneira tal a expulsar o medo atormentador e conceder uma santa confiança e deleite em Deus.

Entre os textos que fortemente impressionaram e moldaram os hábitos do Sr. Mueller de dar, foi Lucas 6:38:

"Dai e vos será dado: boa medida, recalcada, sacudida e transbordando, os homens darão no vosso seio".

Ele acreditou nessa promessa e a verificou. Seu testemunho é:

"Eu tinha DADO, e Deus fez ser DADO A MIM DE NOVO, e generosamente."

Novamente ele leu:

"É mais abençoado dar do que receber".

Ele diz que ACREDITOU no que achou na Palavra de Deus e, por Sua graça, procurou ATUAR DE ACORDO, e assim novamente registra que foi abençoado abundantemente, e sua paz e alegria no Espírito Santo aumentaram cada vez mais.

Não será uma surpresa, portanto, que, como tem sido notado, a herança pessoal inteira do Sr. Mueller em sua morte, como jurado, quando o testamento foi admitido para se validar, era somente £(libra)169 9s(shilling). 4d(pence = penny no plural)., dos quais livros, mobiliário doméstico, etc, foram contados em mais de cem libras, o único dinheiro em sua posse sendo um pouquinho mais do que sessenta libras, e mesmo isso apenas esperando para ser desembolsado como mordomo de Deus.

O testamento do Sr. Mueller contém uma cláusula que não deve ser esquecida neste memorial. Ela fecha com um parágrafo que é profundamente significante, expressando ser sua palavra póstuma de testemunho "um testamento final":

"Eu não posso deixar de admirar a maravilhosa graça de Deus ao trazer-me ao conhecimento do Senhor Jesus quando era um jovem inteiramente descuidado e imprudente, e que Ele me guardou em Seu temor e verdade, permitindo-me a grande honra, por tão longo tempo, de servi-Lo".

No abrangente resumo contido neste Quinquagésimo Nono Relatório, o notável crescimento é evidente durante os sessenta e quatro anos desde o início do trabalho em 1834.

Durante o término do ano (culturalmente o fechamento do ano na Inglaterra se dá nesse período) em 26 de maio de 1898,

O número de escolas diurnas foi 7, e de alunos, 354; o número de crianças atendidas desde o início, 81.501.

O número de escolas dominicais caseiras, 12, e de crianças nelas, 1.341; mas desde o início, 32.944.

O número de escolas dominicais ajudadas na Inglaterra e no País de Gales, 25.

O montante gasto em conexão com escolas caseiras, £(libra)736 13s(shilling) 10d(pence = penny no plural); desde o início, £109.992 19s 10d.

Circulação de Bíblias e partes dela, 15.411; desde o início, 1.989.266. Dinheiro gasto para esse fim no ano passado, £439; desde o primeiro, £41.090 13s 3d.

Trabalhadores missionários ajudados, 115. Dinheiro gasto, £2.082 9s 6d; desde o início, £261.859 7s. 4d.

Circulação de livros e folhetos, 3.101.338. Dinheiro gasto, £1001 3s; desde o inicio, £47.188 11s 10d.

O número de órfãos em Ashley Down, 1620; desde o início, 10.024. Dinheiro gasto nas casas para órfãos, no ano passado £22.523 13s 1d; e desde o início, £988.829.

Transformar a convicção em ação é às vezes um caro sacrifício; mas, qualquer que tenha sido o custo, de certa maneira, da fidelidade do Sr. Mueller à convicção; teve resultados estupendos do trabalho da sua vida para se contemplar, mesmo enquanto vivia. Que qualquer um veja as cifras e os fatos acima e lembre-se de que aqui estava um pobre homem o qual, dependendo da ajuda somente de Deus em resposta à oração, podia olhar para trás durante sessenta anos e ver como ele havia construído cinco grandes casas para órfãos e incluído em sua família mais de dez mil órfãos, gastando, para o bem deles, faltando doze mil libras para se chegar a um milhão. Ele havia ajudado as escolas diurnas e as escolas dominicais, nesta e em outras terras, onde foram ensinadas cerca de cento e cinquenta mil crianças, a um custo de cento e dez mil libras mais. Ele tinha circulado cerca de duas milhões de Bíblias e partes dela ao custo de mais de quarenta mil libras; e mais de três milhões de livros e folhetos, a um custo de cerca de cinquenta mil libras mais. Além disso, gastou mais de duzentos e sessenta mil libras para ajudar os trabalhadores missionários em várias terras. A soma total do dinheiro dessa forma gasto durante sessenta anos alcançou assim quase o agregado surpreendente de um milhão e meio de libras esterlinas ($ 7.500.000).

Para resumir o serviço do Sr. Mueller devemos entender seu grande segredo. Tal vida e tal trabalho são o resultado de um hábito mais do que tudo o mais - comunhão diária e frequente com Deus. Incansável em súplicas e intercessões, vimos como, em cada nova necessidade e crise, a oração era o único recurso, a oração da fé.

Ele primeiro satisfez a si mesmo de que estava no caminho do dever;

então fixou sua mente na imutável palavra da promessa;

então, na ousadia de um suplicante o qual se achega a um trono de graça em nome de Jesus Cristo, e pleiteia a garantia do imutável Promitente, ele apresentou cada petição.

Ele era um intercessor incansável. Nenhuma demora o desencorajava. Isto é visto particularmente no caso de indivíduos por cuja conversão ou orientação especial nos caminhos da completa obediência ele orou. Em sua lista de oração estavam os nomes de alguns pelos quais ele havia rogado a Deus, diariamente, por nome, por um, dois, três, quatro, seis, dez anos antes de a resposta ser dada. No ano logo antes de sua morte, ele disse ao escritor de duas pessoas cuja reconciliação a Deus ele orou, dia após dia, por mais de sessenta anos, e que ainda não tinham ao seu conhecimento tornado a Deus ainda: e acrescentou significativamente,

"Não tenho dúvida de que encontrarei os dois no céu, pois meu Pai Celestial não colocaria sobre meu coração um fardo de oração por eles por mais de sessenta anos, se Ele não tivesse, a respeito deles propósitos de misericórdia."

Este é um exemplo suficiente de sua quase incomparável perseverança e importunidade em intercessão. Por mais longa que fosse a demora, ele manteve, como com ambas as mãos agarrando os próprios chifres do altar; e o seu espírito de criança argumentava com simplicidade, mas confiadamente, que o próprio fato de seu próprio espírito estar tão prolongado em oração por um objetivo, e de o Senhor permitir que ele continuasse pacientemente e com fé a esperar por Ele pela bênção, era uma promessa e profecia da resposta; e assim ele esperou; tão seguro do resultado final que ele louvou a Deus antecipadamente, acreditando que ele tinha praticamente recebido aquilo pelo que pediu.

É muito útil aqui acrescentar que uma das pessoas pelas quais por tantos anos ele incessantemente orou; morreu recentemente em fé, tendo recebido as promessas e as abraçado e confessou a Jesus como seu Senhor. Pouco antes de deixar Bristol com este manuscrito completo da vida do Sr. Mueller, conheci uma dama, uma sobrinha do homem a que me referi, através da qual recebi o conhecimento desses fatos. Ele tinha, antes de sua partida, dado o mais inequívoco testemunho de sua fé e esperança no Salvador dos pecadores.

Se George Mueller ainda pudesse falar conosco, repetiria a advertência tão frequentemente encontrada em seu diário e relatórios, que seus condiscípulos não deveriam considerá-lo como um operador de milagres, como se sua experiência fosse considerada tão excepcional quanto a ter pouca aplicação em nossas esferas comuns de vida e serviço. Com a paciente repetição ele afirma que, em todos os aspectos essenciais, tal experiência é o privilégio de todos os crentes. Deus chama discípulos para várias formas de trabalho, mas todos igualmente para a mesma fé. Dizer, portanto,

"Eu não sou chamado para construir casas para órfãos, etc, e não tenho direito a esperar respostas às minhas orações como o Sr. Mueller",

é errado e incrédulo. Todo filho de Deus; ele mantinha; é o primeiro a entrar na esfera designada por Deus, e nela exercer plena confiança, e viver pela fé na certeza da palavra da promessa de Deus.

Ao longo de todas estas milhares de páginas escritas por sua pena, ele ensina que toda experiência da fidelidade de Deus, é tanto a recompensa da fé e da oração passadas como a preparação do servo de Deus para um trabalho maior, e um serviço mais eficiente, e um testemunho mais convincente do seu Senhor.

Nenhum homem pode entender tal obra o qual não veja nela o poder sobrenatural de Deus. Sem isso, o enigma desafia a solução; já com isso todo o mistério é pelo menos um mistério aberto. Ele mesmo sentiu do princípio ao fim que esse fator sobrenatural era a chave de toda a obra, e sem isso teria sido até mesmo para ele um problema inexplicável. Quão comoventemente o encontramos comparando muitas vezes a si mesmo e a sua obra para Deus à "Sarça Ardente no Deserto" que, sempre em chamas e sempre ameaçada com aparente destruição, não foi consumida, de modo que não poucos se voltaram querendo ver esta grande visão. E por que não foi queimada? Porque Jeová dos exércitos, que estava na Sarça, habitava no homem e na sua obra; ou, como Wesley disse quase com seu último suspiro,

"Melhor de tudo, Deus está conosco."

Esta analogia da Sarça Ardente é mais apta quando consideramos o rápido crescimento da obra. Inicialmente tão pequena que parecia quase insignificante, e conduzida em uma pequena casa alugada, acomodando trinta órfãos, depois ampliada, até o aluguel de outros lugares tornarem-se necessários, depois uma, duas, três, quatro e até cinco imensas estruturas sendo construídas; até trezentos, setecentos, mil cento e cinquenta e, finalmente, dois mil e cinquenta internos podendo encontrar abrigo dentro delas, - quão raramente foi visto no mundo, tão vasto, e ao mesmo tempo, rápido alargamento! Depois olhe para a despesa! Inicialmente, uma despesa insignificante de talvez quinhentas libras para o primeiro ano da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) e de quinhentas libras para os primeiros doze meses do trabalho com os órfãos, e no último ano da vida do Sr. Mueller um distinto total de mais de vinte e sete mil e quinhentas, para todos os fins da Instituição.

O custo das casas construídas sobre Ashley Down poderia ter cambaleado um homem de grande capital, mas este pobre homem só clamou e o Senhor o ajudou. A primeira casa custou quinze mil libras; a segunda, mais de vinte e um mil; a terceira, mais de vinte e três mil; e a quarta e quinta, de cinquenta a sessenta mil mais – de modo que o custo total atingiu cerca de cento e quinze mil. Além de tudo isso, havia uma despesa anual que chegava tão alta como 25 mil somente para os órfãos, independentemente dos gastos ocasionais necessários para emergências, tal como melhoria das precauções sanitárias, que em um caso custaram mais de duas mil libras.

Aqui está uma sarça ardente de fato, sempre em aparente perigo de ser consumida, mas ainda de pé em Ashley Down, e ainda preservada porque a mesma presença de Jeová queima nela. Nenhum ramo desta multifacetada obra pereceu completamente, enquanto toda a sarça ainda desafia os incrédulos a se voltarem e verem a grande visão, e tirar os sapatos de seus pés como em um terreno santo onde Deus manifesta a Si mesmo.

Qualquer completo exame deste grande trabalho de vida, deve incluir muito do que estava totalmente fora da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution); tais como o serviço que o Sr. Mueller foi permitido prestar à igreja de Cristo e ao mundo em geral como um pregador, pastor, testemunha da verdade e autor de livros e folhetos.

Seu período de pregação cobriu todo o tempo de 1826 a 1898, o ano de sua partida, mais de setenta anos; e, a partir de 1830, quando foi a Teignmouth, sua pregação continuou, sem interrupção exceto por problemas de saúde até o fim da sua vida, com uma média, durante todo o período, de provavelmente três sermões por semana, ou mais de dez mil, por toda a vida. Esta é provavelmente uma estimativa baixa, pois durante as suas turnês missionárias, que cobriram mais de duzentas mil milhas e foram espalhadas por dezessete anos, ele falou em média cerca de uma vez por dia, não obstante sua idade já avançada.

Sua vida na igreja foi muito abençoada mesmo em resultados visíveis e tangíveis. Durante os primeiros dois anos e meio de trabalho em Bristol, acrescentaram-se duzentos e vinte e sete membros, dos quais cerca de metade eram novos convertidos, e é provável que, se o completo número dos que foram levados ao conhecimento de Cristo por meio de sua pregação pudesse ser agora apurado; seriam encontrados ao se agregar a quantidade total da média desses anos, e então se alcançaria assim os milhares, excluindo os órfãos convertidos em Ashley Down. Então, quando levarmos em conta os vastos números endereçados e impressos pelos seus discursos, em todas as partes do Reino Unido, no continente da Europa, e na América, Ásia, e Austrália e os números ainda mais vastos que leram sua Narrativa, seus livros e folhetos, ou tiveram de várias outras maneiras sentido o ativador poder de seu exemplo e vida, teremos uma concepção – ainda, na melhor das hipóteses, inadequada – do alcance e escopo da influência que ele exerceu por sua língua e pena, seus trabalhos, e sua vida. Muito da melhor influência desafia todas as estatísticas tabuladas e evade todas as estimativas matemáticas; é como a fragrância do frasco de alabastro que preenche toda a casa, mas escapa aos nossos sentidos mais grossos de visão, audição e tato. Esta parte do trabalho de George Mueller não podemos resumir: pertence a um reino onde não podemos penetrar. Mas Deus vê, conhece, e o recompensa.

Capítulo 21

A Vida E O Crescimento

Da Igreja

Em todo o diário do Sr. Mueller encontramos sugestões dispersas e fragmentadas sobre a verdadeira concepção do ensinamento e prática cristã, a natureza e o ofício do ministério cristão, os princípios que devem prevalecer na condução da igreja, as relações mútuas dos crentes, e a relação do Espírito com o Corpo de Cristo, ao culto puro, serviço, e testemunho. Estes conselhos serão de maior valor se forem cristalizados em unidade, a fim de serem vistos em sua conexão um com o outro.

O fundador das casas para os órfãos começou e terminou sua carreira pública como pregador e, por mais de sessenta anos, esteve tão intimamente relacionado a um corpo de crentes que nenhuma revisão de sua vida poderia ser completa sem uma referência um tanto extensa à igreja em Bristol, da qual ele foi um dos primeiros líderes, e, de todos os que ministraram a ela, o mais longo em serviço.

Seu trabalho na igreja em Bristol começou com seu advento a essa cidade e terminou somente com sua partida dela para a cidade permanente e a Casa do Pai. O ministério conjunto dele e do Sr. Henry Craik já tem sido traçado na devida ordem dos eventos; mas o desenvolvimento da vida da igreja, sob este ministério apostólico, fornece instrutivas lições que produzem seu completo ensino somente quando reunidas e agrupadas de modo a assegurar a unidade, continuidade e plenitude de impressão.

Quando o Sr. Mueller e o Sr. Craik começaram o trabalho juntos em Bristol, as fundações precisavam ser mudadas. A vida da igreja como eles a encontraram, não estava em uma base suficientemente bíblica e eles esperaram em Deus por sabedoria a fim de ajustá-la mais completamente à Sua palavra e vontade. Isto foi um trabalho de tempo, pois exigiu a instrução dos irmãos para que eles pudessem estar preparados para cooperar, por reconhecerem o ensinamento bíblico e espiritual; exigia também a criação desse vínculo de empatia que inclina o rebanho a ouvir e dar atenção à voz do pastor, e seguir uma verdadeira liderança pastoral. No início do ministério deles, estes irmãos estabeleceram cuidadosamente alguns princípios sobre os quais se basearia o seu ministério. Em 23 de maio de 1832, eles declararam francamente, na Capela Gideon (Gideon Chapel), certos termos sobre os quais unicamente poderiam assumir a liderança da igreja: eles deveriam ser considerados simplesmente como servos de Deus para trabalhar entre eles por quanto tempo, e de tal maneira quanto possa ser Sua vontade, e sem estarem sobre qualquer amarra de regras fixas; desejavam que o aluguel dos bancos em reuniões fosse eliminado, e as ofertas voluntárias fossem substituídas, etc.

No entanto, já havia uma forte convicção de que um novo começo era, em alguns aspectos, indispensável para que a vida da igreja existente fosse completamente modelada em um padrão bíblico. Esses irmãos decidiram selar sobre a igreja algumas características importantes como: simplicidade apostólica de culto, ensino evangélico, trabalho evangelístico, separação do mundo, doação sistemática e dependência em oração. Eles desejavam dar grande destaque ao simples testemunho da Palavra, apoiar todos os departamentos do trabalho por ofertas voluntárias, reconhecer o Espírito Santo como o único Poder que presidia e governava em todas as assembleias da igreja, e garantir a liberdade a todos os crentes no exercício dos dons espirituais distribuídos por esse Espírito a todos os membros do Corpo de Cristo para o serviço. Eles acreditavam que era bíblico partir o pão a cada dia do Senhor, e batizar por imersão; e, embora este último não tenha sido por muitos anos um termo de comunhão ou de companheirismo, os crentes sempre foram cuidadosamente ensinados que este é o dever de todos os discípulos.

Já tem sido visto que, em agosto de 1832, sete pessoas ao todo, inclusive estes dois pastores, se reuniram na Capela Bethesda (Bethesda Chapel) para unirem-se em comunhão, sem qualquer base ou vínculo formal, exceto a de lealdade à Palavra e ao Espírito de Deus. Este passo foi dado para começar de novo, sem o impedimento dos costumes que já prevaleciam, que eram considerados não bíblicos e, no entanto, difíceis de abolir sem um sentimento de discordância; e, a partir daquela data, a Capela Bethesda tem sido o lar de uma assembleia de crentes que tem procurado agarrarem-se firmemente às bases do Novo Testamento da vida da igreja.

Tais abençoados resultados são, em grande parte, devidos a esses amados cooperadores os quais nunca negaram seu testemunho, mas foram intrepidamente corajosos e conscientemente fiéis em testemunhar contra qualquer coisa que consideravam contrário à Palavra. O amor governou, mas não foi confundido com desleixo em questões de certo e errado; e, à medida que viram mais claramente o que era ensinado na Palavra, eles procuraram ser totalmente obedientes aos ensinamentos e lideranças do Senhor e moldar e modelar cada assunto, por mais minucioso que fosse, em cada departamento do dever, privado ou público, de acordo com a expressa vontade de Deus.

Em janeiro de 1834, todos os professores que não eram crentes foram demitidos da escola dominical; e, na Sociedade Dorcas (Dorcas Society), só as irmãs crentes foram aceitas para fazerem roupas aos desamparados. A razão era que havia sido achado imprudente e nocivo misturar ou colocar sobre o mesmo jugo, crentes e incrédulos. [2 Cor. 6:14-18.]

Tal associação provou ser uma barreira ao diálogo espiritual e prejudicial para ambas às classes, promovendo nos incrédulos uma falsa segurança, enganando-os numa esperança ilusória de que ajudar no trabalho cristão poderia de alguma forma perdoá-los da rejeição de Jesus Cristo como Salvador, ou assegurar o favor de Deus e uma porta aberta para o céu. Sem dúvida, toda essa associação indiscriminada de filhos de Deus com os filhos do mundo em uma "multidão mista" não é bíblica. As pessoas não regeneradas são tentadas a pensar que há algum mérito, pelo menos, em se misturar com adoradores e trabalhadores, e especialmente em dar o suporte ao evangelho e suas instituições. O diabo procura persuadir que é aceitável para Deus conformar-se externamente com ritos e formas religiosas, e tomar parte em atos externos de serviço e sacrifício, e que Ele tratará indulgentemente com eles, apesar de sua incredulidade e desobediência. O Sr. Mueller e o Sr. Craik agudamente sentiram que este perigo existia e que mesmo em matérias menores deve haver uma linha de separação, para o bem de todos os envolvidos.

Quando, em 1837, em conexão com a congregação em Bethesda, levantou-se a questão – comumente conhecida como aquela de íntima comunhão – se os crentes que não haviam sido batizados da maneira tal deveriam ser recebidos em comunhão, foi submetido também ao único teste de claro ensino das escrituras. Alguns crentes estavam conscientemente em oposição a tal recepção, mas o assunto foi finalmente e harmoniosamente estabelecido "recebendo todos os que amam nosso Senhor Jesus em plena comunhão, independentemente do batismo", e o Sr. Mueller, olhando para trás quarenta e quatro anos mais tarde sobre esta ação, testemunha que a decisão nunca se tornou uma fonte de dissensão. [Apêndice L.]

Em todas as outras questões da igreja, a oração e a busca da Palavra, pedindo conselho dos Santos Oráculos e sabedoria de cima, foram o único recurso e a resolução de todas as dificuldades. Quando, na primavera de 1838, surgiram perguntas diversas um tanto delicadas e difíceis de ajustar, o Sr. Mueller e o Sr. Craik retiraram-se serenamente de Bristol por duas semanas, para se entregarem à oração e à meditação, buscando de Deus a direção definitiva.

Os assuntos em questão diziam respeito à concepção bíblica do modo de seleção e nomeação, escopo de autoridade e responsabilidade dos Anciãos; o modo apropriado de se observar a Ceia do Senhor, sua frequência, assuntos apropriados, etc. Nada é jamais finalmente estabelecido, até que corretamente estabelecido, nem estabelecido corretamente até que biblicamente estabelecido. Um perigo sério confrontou a igreja – não apenas de controvérsia, mas de separação e cisma; e, nessas circunstâncias, a mera discussão frequentemente somente sopra as brasas da contenda e termina em alienação desesperada. Esses pastores de mente espiritual seguiram o método apostólico, remetendo todos os assuntos às Escrituras como a única regra de fé e prática, e ao Espírito Santo como a Presença presidencial na igreja de Deus; e deliberadamente se retiraram para a reclusão das lutas de línguas e conflito da opinião humana, para que eles pudessem conhecer a mente do Senhor e agir em conformidade. Os resultados, como eram de se esperar, foram clara luz de cima para eles mesmos, e uma unidade de julgamento entre os irmãos; mas mais do que isso, Deus lhes deu sabedoria tal para agir, combinando a coragem da convicção com a mansidão e gentileza de Cristo, de maneira que todas as nuvens foram dissipadas e a paz restaurada. [Apêndice M.]

Por cerca de oito anos, os trabalhos tinham sido realizados nas capelas Gideon e Bethesda; mas em 19 de abril de 1840, em Gideon, o último dos trabalhos conduzido pelo Sr. Mueller e o Sr. Craik foi realizado– Bethesda, a partir deste momento, tornando-se o local central da assembleia. As razões para este passo foram um pouco como se segue:

Esses associados pastores sentiram fortemente, com alguns outros, que não poucos dos crentes que se reuniam na Capela Gideon foram um impedimento ao testemunho claro, positivo e unido que deve ser dado tanto à igreja como ao mundo; e foi por esse motivo que, após muitas reuniões para orar e consultar, procurando conhecer a mente de Deus, foi determinado renunciar Gideon como um lugar de culto. As questões envolvidas afetaram a preservação da pureza e simplicidade do culto apostólico, e assim a conformidade da vida da igreja com o padrão do Novo Testamento. Esses pastores de bem ajustado jugo estavam muito zelosos pelo Senhor Deus dos exércitos, de modo que, entre os santos a quem ministravam, nada deveria alojar-se que não estivesse inteiramente de acordo com os princípios, preceitos e práticas bíblicas.

Talvez seja bom registrar aqui, mesmo ao risco de repetição, os princípios que o Sr. Mueller e o seu colega foram habituados a reforçar como guardas ou marcos os quais deviam ser estabelecidos e mantidos, com o fim de excluir aquelas inovações que sempre trazem declinação espiritual.

1. Os crentes devem se reunir, simplesmente como tais, sem referência a linhas denominacionais, nomes ou distinções, como correção e prevenção do sectarismo.

2. Eles devem manter firmemente as Sagradas Escrituras como a regra divina e padrão de doutrina, comportamento e disciplina.

3. Eles devem encorajar a liberdade para o exercício de quaisquer dons espirituais que o Senhor possa se agradar pelo Seu Espírito conceder para geral edificação.

4. As assembleias no dia do Senhor devem ser principalmente para os crentes, para o partir do pão, e para a adoração, os incrédulos promiscuamente sentados entre os santos dificultariam a apresentação da reunião para tais propósitos ou obrigariam uma pausa entre outras partes do serviço e a Ceia do Senhor.

5. Deve-se abolir o sistema de aluguel de bancos nas reuniões, como promovedor do espírito de casta, ou pelo menos a aparência externa de uma falsa distinção entre as classes mais pobres e mais ricas, especialmente quando os locatários normalmente consideram seus assentos como propriedade privada.

6. Todo o dinheiro contribuído para o suporte pastoral, o trabalho da igreja, e instituições missionárias no país e no exterior devem ser por ofertas voluntarias.

Foi porque alguns destes e outros princípios bíblicos semelhantes, foram considerados em perigo ou comprometidos pelas práticas que prevaleciam na Capela Gideon (Gideon Chapel) antes do Sr. Mueller e o Sr. Craik se encarregarem da mesma, que parecia ser melhor, em geral, renunciar a essa capela como um lugar de culto. Como certos costumes ali obtidos existiam anteriormente, pareceu a esses irmãos de mente piedosa, que provavelmente se causaria ofensa desnecessária e se tornaria uma raiz de amargura se eles exigissem o que consideravam não bíblico ser renunciado; e parecia o caminho do amor desistir da Capela Gideon depois desses oito anos de trabalho lá e convidar os que se sentiam chamados a se separarem de todo sistema sectário, e se encontrarem para cultuar onde o exercício livre seria oferecido para cada dom espiritual, e onde os métodos do Novo Testamento poderiam ser mais plenamente seguidos, para se reunir com outros crentes em Bethesda, onde condições anteriores de impedimento não haviam existido.

O Sr. Mueller permaneceu intimamente ligado a Bethesda e seus vários desenvolvimentos, durante muitos anos, como pastor sênior, ou ancião - embora apenas primus inter pares, isto é, líder entre iguais. Suas opiniões sobre o trabalho do ministério e a condução da vida da igreja, que tanto contribuíram para moldar a história dessas igrejas, formam, portanto, uma parte necessária desse esboço do desenvolvimento da vida da igreja.

Foi colocado em seu coração frequentemente para se dirigir a seus irmãos no ministério da Palavra e na cura das almas. Em todo lugar, ao redor do mundo, ele recebia oportunidades para conversas, quer com muitos quer com poucos, sobre os quais ele pudesse impressionar sua profunda convicção dos vitais segredos do eletivo serviço no púlpito e no pastorado. Tais encontros com irmãos no meio de centenas e talvez milhares no curso de sua longa vida, e como seu testemunho era essencialmente o mesmo em todas as ocasiões, uma única fala pode ser tomada como o tipo de tudo. Durante suas turnês americanas, ele deu um discurso de uma hora o qual foi reportado e publicado, e cuja substância, portanto, pode ser dado.

Antes de tudo, colocou grande importância na necessidade de conversão. Até que um homem seja tanto verdadeiramente voltado para Deus como seguro dessa mudança em si mesmo, não está habilitado para converter os outros. O ministério não é uma profissão humana, mas uma vocação divina. O verdadeiro pregador é tanto um arauto como um testemunho, e, portanto, deve apoiar sua mensagem por seu testemunho pessoal da experiência.

Mas mesmo a conversão não é suficiente: deve haver um conhecimento íntimo do Senhor Jesus. O mesmo precisa conhecer o Senhor como vindo próximo a ele mesmo, e conhecer a alegria e a força encontradas no contínuo acesso. Seja como for feito, e a qualquer custo, o ministro de Cristo deve alcançar este intimo relacionamento. É uma necessidade absoluta para a paz e o poder.

Crescimento na felicidade e amor foi, em seguida, feito muito proeminente. É impossível estabelecer limites para a experiência de qualquer crente que se lança totalmente em Deus, renda a si mesmo inteiramente a Deus, e aprecia profundo amor por Sua palavra e santa intimidade com Ele mesmo. O primeiro negócio de cada manhã deve ser assegurar a felicidade em Deus.

Aquele que esta para nutrir os outros deve alimentar cuidadosamente a sua própria alma. Diária leitura e estudo das Escrituras, com oração, especialmente nas primeiras horas da manhã, foi ligeiramente persuadido. Quietude perante Deus deve ser habitualmente cultivada, acalmando a mente e libertando-a de preocupação. A leitura contínua da Palavra, em curso, irá lançar luz sobre o ensino geral da Palavra, e revelar os pensamentos de Deus em sua variedade e conexão, e ir longe para corrigir erradas visões.

Santidade deve ser o objetivo supremo: pronta obediência a toda a verdade conhecida, um único foco em servir a Deus e zelo pela Sua glória. Muitas vidas tem sido mais ou menos um fracasso porque hábitos de coração bem agradáveis a Deus tem sido negligenciados. Nada é mais a coroação da graça do que a inconsciente graça da humildade. Todo o louvor do homem rouba a Deus de Sua própria honra. Portanto, sejamos humildes e lancemos todos os olhos a Deus.

A mensagem deve ser obtida de Deus, se é para ser com o poder. "Peça a Deus por ela", disse o Sr. Mueller, "e não fique satisfeito até que o coração esteja em repouso. Quando o texto for obtido peça mais orientação meditando sobre ele e mantenha-se em comunhão constante para obter a mente de Deus no assunto e Sua ajuda na entrega. Então, depois que o trabalho é feito, bem como antecipadamente, ore muito por bênção."

Ele então contou alguns fatos surpreendentes quanto à semente semeada muitos anos antes, mas mesmo agora dando frutos em resposta à oração.

Ele também colocou ênfase especial em expor as Escrituras. A palavra de Deus é o mais importante de toda pregação; Cristo, e nada mais; o centro de todo verdadeiro ministério da Palavra. Quem, fiel e constantemente, prega Cristo, achará a palavra de Deus não retornando a ele vazia. Pregar com simplicidade. A regra de Lutero era falar de modo que uma serva ignorante pudesse entender; se ela entender, certamente o instruído professor também; mas não é igualmente verdadeiro que os simples compreendam tudo o que os sábios compreendem.

O Sr. Mueller raramente se dirigia a seus irmãos no ministério sem dar mais ou menos conselhos sobre a condição da vida da igreja, dando testemunho claro contra tais obstáculos como cantores e coros não convertidos, métodos seculares de arrecadar dinheiro, aluguel de banco em reuniões e distinções de casta na casa de oração, etc.; e urgindo certas ajudas como reuniões a interessados, visitas pastorais, e, acima de tudo, oração com fé. Ele instou orar de forma clara e importuna, e destacou que Satanás não se preocupará como trabalhamos em oração por alguns dias, semanas ou mesmo meses, se ele finalmente puder nos desencorajar para que cessemos de orar, como se isto não fosse de nenhum uso.

Quanto às orações pela semeadura de sementes do passado, ele disse ao escritor deste memorial que, em toda súplica a Deus, ele olhava não apenas para frente, mas para trás. Ele costumava pedir que o Senhor se agradasse em abençoar a semente há muito tempo semeada e, no entanto, aparentemente infrutífera; e ele disse que, em resposta a essas orações, ele tinha, até aquele dia, evidência de Deus fazendo lembrança de sua obra de fé e trabalho de amor em longos passados anos. Foi-lhe permitido saber que mensagens entregues por Deus, folhetos distribuídos e outros meios de serviço tinham, depois de cinco, dez, vinte e até sessenta anos, ao final produzido uma colheita. Daí a urgência de aconselhar os cooperadores a orar incessantemente para que Deus operasse poderosamente nos corações daqueles que haviam estado uma vez sob seu cuidado, trazendo para eles a lembrança da verdade a qual lhes tinha sido apresentada.

A humildade que o Sr. Mueller recomendou; ele praticou. Ele foi sempre, unicamente o servo do Senhor. O Sr. Spurgeon, em um de seus sermões, descreve o surpreendente efeito na Ponte de Londres; quando viu uma lâmpada após outra ser acesa com chama, embora na escuridão ele não pudesse ver aquele que as ascendia; e George Mueller acendeu muitas lâmpadas quando ele próprio se contentou em não ser visto, despercebido e desconhecido. Ele honestamente não buscou a sua própria glória, mas teve o espírito manso e tranquilo, tornando-se assim um ministro de Jesus Cristo.

A morte do Sr. Henry Craik em 1866, depois de trinta e quatro anos de cooperação no Senhor, deixou o Sr. Mueller relativamente sozinho com uma dupla carga de responsabilidade; mas, sua fé era igual à crise e sua paz permaneceu intacta. Um irmão amado, em seguida, visitando Bristol, após muitos serviços realizados por ele em Bethesda, estava prestes a deixar a cidade; e perguntou ao Sr. Mueller,

"O que você vai fazer, agora que o Sr. Craik está morto, para manter o povo e evitar a sua dispersão?"

"Meu amado irmão", foi a calma resposta, "faremos o que sempre temos feito, olhar unicamente para o Senhor".

Este Deus tem sido o perpétuo ajudante. O Sr. Mueller quase completamente se retirou do trabalho, durante os dezessete anos de suas turnês missionárias, entre 1875 e 1892, quando ele permanecia em Bristol apenas algumas semanas ou meses por vez, nos intervalos entre suas longas jornadas e viagens. Isso deixou a assembleia dos crentes ainda mais dependente do grande Pastor e Bispo das almas. Mas Bethesda nunca, de certo modo, se limitou a um ou dois homens, como os únicos líderes reconhecidos; desde o tempo em que esses sete crentes se reuniram em torno da mesa do Senhor em 1832, a concepção do Novo Testamento sobre a igualdade dos crentes no privilégio e dever tem sido mantida. O único Líder supremo é o Espírito Santo, e sob Ele aqueles a quem Ele chama e qualifica.

Um dos princípios fundamentais adotado por esses irmãos é que o Espírito de Deus tem o controle nas assembleias dos santos; que Ele coloca os membros, cada um deles, no Corpo como lhe agrada, e divide entre eles, individualmente como Ele quer, dons para o serviço no Corpo; que a única verdadeira ordenação é a Sua ordenação, e que a manifestação de Seus dons é a suficiente base para o reconhecimento de irmãos qualificados para o exercício de um ofício ou função. A posse de dons espirituais sendo autoridade suficiente para o exercício.

Isto é com o Corpo de Cristo como com o humano: o olho é manifestamente feito para ver e o ouvido para ouvir, a mão e o pé para a manipulação e andar; e esta adaptação tanto mostra a criação de Deus como seu lugar no organismo. E assim por mais de sessenta anos, o Espírito Santo tem sido seguramente confiado para suprir e qualificar todos os professores, ajudantes e líderes necessários na assembleia. Sempre houve um número considerável de irmãos e irmãs qualificados e dispostos a ocupar os vários departamentos de serviço a que eram obviamente chamados pelo Espírito, de modo que nenhuma pessoa foi indispensável. Vários irmãos têm sido capazes de dar mais ou menos tempo e força pregando, visitando, e dirigindo na igreja; enquanto muitos outros, os quais, como Paulo, Priscila e Áquila, os fabricantes de tendas, têm seus vários chamados comerciais e buscam ali "habitarem com Deus", estão prontos para ajudar como o Senhor os possa guiar em tais outras formas de serviço, consistente às suas vocações ordinárias. A prosperidade da congregação, seu crescimento, condução, e edificação, têm portanto, sido dependentes somente de Deus, o qual, na medida em que Ele retirou um trabalhador após o outro, tem fornecido outros no lugar; e assim continua a fazer.

Para se ter qualquer concepção adequada dos frutos de tal ensino e tal vida na igreja, é necessário ir pelo menos a uma das reuniões de oração de segunda-feira à noite em Bethesda. É primitiva e apostólica em simplicidade. Ninguém preside senão o invisível Espírito de Deus. Um hino é sugerido por algum irmão e, em seguida, pedidos de oração são lidos, geralmente com menção definida dos nomes daqueles por e para quem a súplica é feita. Então a oração, leitura das Escrituras, canto, e exortação seguem, sem qualquer pré-arranjo quanto ao assunto, ordem em que ou pessoas por quem os exercícios são compartilhados. A mais plena liberdade é encorajada a agir sob a orientação do Espírito; e o fato de tal orientação é muitas vezes surpreendentemente evidente na unidade singular da oração e canto, leitura das escrituras e observações, bem como na evidente harmonia da comunhão. Depois de mais de meio século, esses serviços de oração às segundas-feiras a noite são ainda um centro de santa atração, um ponto de reunião para a súplica, e um ponto de irradiação para o serviço, e permanecem inalterados ao método em que a conduzem.

A congregação original provou ser uma árvore cuja semente é em si mesma segundo a sua espécie. Na época em que o Sr. Mueller a ampliou faziam-se quase sessenta e seis anos desde aquela noite memorável em 1832 quando aqueles sete crentes encontraram-se para formar uma igreja; e o corpo original de discípulos reunidos em Bethesda tinha aumentado para dez, seis dos quais são agora independentes da igreja mãe, e quatro dos quais ainda permanecem em estreita filiação e realmente constituem uma igreja, embora reunidos em Bethesda, Alma Road, Stokes Croft , e capelas de Totterdown. Os nomes das outras igrejas que foram em um sentido ramificações de Bethesda são os seguintes: Unity, Bishopston, Cumberland Hall, Charleton Hall, Nicholas Road e Bedminster.

Na data da morte do Sr. Mueller, o total de membros das quatro congregações filiados eram mais de mil e duzentos.

Nesse breve espaço não se poderia dar um resumo completo da vida e do trabalho da igreja tão querida por ele, e sobre a qual, por tanto tempo cuidou e orou. Esta igreja tem sido e é uma igreja missionária. Quando em 1 de março de 1836, o Sr. e a Sra. Groves, com dez ajudantes, deixaram Bristol para dar continuidade ao trabalho missionário nas Índias Orientais, o Sr. Mueller sentiu-se profundamente comovido em orar para que o corpo de discípulos ao qual ministrava pudessem enviar de seus próprios membros, obreiros para o abrangente campo do mundo. Essa oração não foi esquecida diante de Deus, e já tem sido respondida excedendo abundantemente acima de tudo o que ele então pediu ou pensou. Desde aquele tempo, cerca de sessenta tem ido para terras distantes para trabalharem no evangelho, e no período da morte do Sr. Mueller estavam em trabalho de campo, em várias partes do mundo pelo menos vinte, que são auxiliados pelas ofertas voluntarias de seus irmãos em Bristol.

Quando em 1874, o Sr. Mueller fechou o terceiro volume de sua Narrativa, ele registrou o interessante fato de que muitos ministros não-conformistas do evangelho, residentes em Bristol quando ele começou a trabalhar lá a mais de quarenta e dois anos antes, não tinha sobrado nenhum, tendo todos sido removidos para outro lugar ou morrido; e que, de todo o clero evangélico estatal, apenas um sobreviveu. No entanto; ele próprio, com muito raro impedimento devido à enfermidade, foi permitido pregar e trabalhar com saúde e vigor tanto da mente como do corpo; a mais de mil crentes que estavam já sob sua supervisão pastoral, reunindo-se em três capelas diferentes, e mais de três mil haviam sido admitidos em comunhão.

Foi o privilégio do escritor ouvir a pregação do Sr. Mueller na manhã de 22 de março de 1896 na Capela Bethesda. Ele estava com seus noventa e um anos, mas havia um frescor, vigor e concisão em sua pregação que não deu nenhuma indicação de falha energética; na verdade, ele nunca pareceu mais apto a expressar e imprimir os pensamentos de Deus.

Seu tema foi o salmo setenta e sete, o qual lhe proporcionou abundante escopo para o seu tema favorito – oração. Ele expôs o salmo verso a verso, claramente, empaticamente, efetivamente, e o próprio esboço de seu tratamento fortemente gravado na minha memória e é aqui reproduzido.

"Eu clamei a Deus com a minha voz." Oração busca uma voz - para se expressar em palavras: o esforço para vestir os nossos desejos em linguagem dá definição aos nossos desejos e mantém a atenção nos objetos da oração.

"No dia da minha dificuldade." O salmista estava em dificuldade; alguma angústia estava sobre ele, talvez física bem como mental, e era um incessante fardo noite e dia.

"Minha alma se recusou a ser consolada." As palavras, "minha dor percorreu a noite", podem ser traduzidas, "minha mão se estendeu" – isto é em oração. Mas a incredulidade triunfou, e sua alma recusou todo o consolo, mesmo o consolo das promessas de Deus. Sua dificuldade obscureceu sua fé e fechou a visão de Deus.

"Lembrei-me, ou pensei em Deus, e fiquei perturbado". Mesmo o pensamento de Deus, em vez de trazer a paz, trouxe aflição; em vez de silenciar sua queixa, a aumentou, e seu espírito foi sobrecarregado – o sinal certo, novamente, de incredulidade. Se em dificuldades as promessas de Deus e o pensamento de Deus não trazem alívio, elas só se tornarão um fardo adicional.

"Tu sustentas meus olhos despertos." Não havia sono porque não havia descanso ou paz. Cuidado produz insônia. Ansiedade é o inimigo do repouso. Seu espírito era incrédulo e, portanto, rebelde. Ele não tomaria Deus em Sua palavra.

"Tenho considerado os dias da antiguidade." Memória agora está trabalhando. Ele chama à lembrança experiências anteriores de dificuldades e de libertação. Muitas vezes tinha buscado a Deus e tinha sido ouvido e ajudado, e por que não agora? Enquanto fez uma busca diligente entre os registros de sua experiência e recolheu todas as manifestas e múltiplas intervenções de Deus, começou a perguntar se Deus poderia ser inconstante e caprichoso, se Sua misericórdia estava exausta e Sua promessa retirada, se Ele tinha se esquecido da Sua aliança da graça, e fechado Suas fontes de amor.

Assim seguimos o salmista através de seis estágios de incredulidade:

1. O pensamento de Deus é uma carga em vez de uma bênção.

2. O queixoso espírito aumenta para com Deus.

3. Seu espírito é agitado em vez de aquietado e acalmado.

4. O sono vai-se, e a ansiedade proíbe o repouso do coração.

5. Dificuldade só se aprofunda e Deus parece longe.

6. A memória recorda as misericórdias de Deus, mas apenas para despertar a desconfiança.

Ao final chegamos ao ponto de viragem no salmo:

ele pergunta enquanto revisa experiências anteriores, ONDE ESTÁ A DIFERENÇA? A MUDANÇA ESTÁ EM DEUS OU EM MIM? "Selá" – a pausa marca esse ponto de viragem no argumento ou experiência.

"E eu disse: 'Esta é a minha enfermidade'. Em outras palavras, 'EU TENHO SIDO UM TOLO!' Deus é fiel. Ele nunca lança fora. Seus filhos são sempre queridos por Ele. Sua graça é inexaurível e Sua promessa infalível. Em vez de fixar seus olhos em sua dificuldade, ele agora fixa toda a sua mente em Deus. Ele relembra Sua obra, e medita sobre ela, em vez de repetir suas próprias aflições, ele fala de Seus feitos. Ele agora é submergido, não com a grandeza de sua dificuldade, mas com a grandeza de seu Ajudador. Ele se recorda de Seus milagres de poder e amor, e relembra o mistério de Seus feitos poderosos– Seu caminho no mar, Seu estranho liderar e trabalhar, e os graciosos resultados deles – e assim a fé mais uma vez triunfa.

Qual é a conclusão; a lição prática?

Incredulidade é tolice. Ela responsabiliza Deus tolamente. Do homem é a fraqueza e o fracasso, mas nunca de Deus. Pode estar faltando minha fé, mas não o Seu poder. Memória e meditação, quando dirigidas retamente, corrigem a incredulidade. Deus tem mostrado a Si mesmo grandioso. Ele sempre tem feito maravilhas. Ele até liderou um povo incrédulo e murmurador para fora do Egito e por quarenta anos através do deserto, e Seus milagres de poder e amor foram maravilhosos.

O salmo contém uma grandiosa lição. A aflição é inevitável. Mas nosso trabalho é nunca perder de vista o Pai o qual não abandonará Seus filhos. Devemos rolar todos os fardos sobre Ele e esperar pacientemente; e a libertação é certa. Atrás da cortina Ele dá continuidade ao Seu plano de amor, nunca nos esquecendo, cuidando sempre dos Seus. Suas maneiras de trabalhar não podemos traçar, pois Suas pegadas estão no mar em que não há trilhas, e são desconhecidas a nós. Mas ELE CERTAMENTE ESTÁ LIDERANDO, e CONSTANTEMENTE AMANDO. Não sejamos tolos, mas oremos em fé a um Deus fiel.

Esta é a substância daquela exposição de manhã, e é dada de forma muito inadequada, é verdade, contudo serve não apenas para ilustrar o modo do Sr. Mueller de expor e aplicar a Palavra, mas a exposição deste salmo é uma espécie de expoente também da sua vida. Ele revela seus hábitos de oração, os conflitos com a incredulidade, e como em meio às tentações de desconfiar de Deus ele encontrou libertação; e portanto é duplamente valioso para nós como um comentário experimental sobre a história de vida que estamos estudando.

Capítulo 22

Um Vislumbre Nas

Doações E Nos Doadores

Há Um que ainda se assenta diante do Tesouro, observando as ofertas lançadas nele e pesando imparcialmente o seu valor, estimando os milhões do homem rico e as migalhas da viúva, não pelo montante dado, mas pelos motivos que impulsionam e a medida de auto sacrifício por causa do Senhor.

Os amplos suprimentos derramados nas mãos do Sr. Mueller vieram igualmente daqueles que tinham abundância de riquezas como daqueles cuja única abundância era a de profunda pobreza, mas os riachos bem como os rios eram de Deus. É um dos encantos desta história de vida observar a variedade de pessoas e lugares, somas de dinheiro e formas de ajuda, relacionadas com as doações feitas à obra do Senhor; e a adaptação exata entre a necessidade e a oferta, tanto no que diz respeito ao tempo quanto à quantidade. Alguns exemplos disso foram dados na sequência da historia; mas para se obter uma visão mais completa das lições que elas sugerem é útil classificar alguns dos notáveis e impressionantes exemplos, os quais são tão abundantes, e que proporcionam tais dicas valiosas quanto à ciência e à arte de dar.

Lições valiosas podem ser tiradas do belo espírito mostrado pelos doadores e da história secreta de suas doações.

Em alguns casos os fatos não eram conhecidos até muito tempo depois, mesmo pelo próprio Sr. Mueller; e quando conhecido, não poderia ser divulgado ao público enquanto as partes ainda estivessem vivas. Mas quando se tornou possível e apropriado desvendar estas coisas escondidas, elas foram reveladas para a glória de Deus e o bem de outros, e brilhar nas páginas deste registro como estrelas no céu. Paulo se alegrou com as ofertas voluntarias dos discípulos de Filipenses, não porque desejasse uma oferta, mas fruto que abundasse na conta deles; não porque as suas ofertas ministraram à sua necessidade, mas porque se tornaram um sacrifício de um cheiro suave aceitável; bem agradável a Deus. Essa alegria constantemente encheu o coração do Sr. Mueller. Ele era diariamente renovado e revigorado, pelas muitas provas através das quais as ofertas recebidas haviam sido primeiramente santificadas pela oração e abnegação. Ele viveu e respirou em meio à fragrância de doce aroma oferecido, permitido por mais de sessenta anos a participar no jubilo do próprio Senhor com as alegres, embora frequentemente dispendiosas ofertas do Seu povo. Por causa da identificação com seu Senhor, o servo sentiu o doce perfume desses sacrifícios quando o incenso deles subiu de Seus altares para o céu. Mesmo na Terra, as abnegações de sua própria vida encontraram compensação ao agir assim em favor do Senhor ao receber e desembolsar essas ofertas; e, ele diz,

"O Senhor assim imprimiu em mim desde o começo que as casas e o trabalho com os órfãos eram DELE, não MEU".

Muitos frascos de nardo puro, muito preciosos, quebrados sobre os pés do Salvador, por causa dos órfãos, ou a alimentação de almas famintas com o Pão da Vida, encheram a casa com o cheiro do unguento, de tal modo que morar lá era respirar uma atmosfera santificada de devoção.

Entre os primeiros doadores da obra foi uma pobre costureira, a qual, para surpresa do Sr. Mueller, trouxe cem libras. Ganhava por seu trabalho apenas uma média, por semana, de três shilling(1/20 libra) e seis penny(1/240 libra), e, além disso, era fraca no corpo. Um pequeno legado de menos de quinhentas libras do patrimônio da sua avó tinha chegado a ela na morte de seu pai pelas condições do testamento da sua avó. Mas aquele pai tinha morrido um bêbado e falido, e seus irmãos e irmãs tinham estabelecido com seus credores lhes pagar cinco shillings(1/20 libra) para cada libra. Para sua consciência, isso parecia roubar os credores de três quartos de sua reivindicação e, embora eles não tivessem controle legal sobre ela, privadamente ela lhes pagou os outros quinze shillings(1/20 libra) à libra, das dívidas não pagas de seu pai. Além disso, quando seu irmão não convertido e duas irmãs deram cinquenta libras cada à mãe viúva, ela, como uma filha de Deus, sentiu que deveria dar o dobro dessa quantia. A esta altura, a sua própria parte do legado foi reduzida a uma pequena sobra, e foi dessa parte que ela deu as cem libras para o trabalho com os órfãos!

Como o princípio estabelecido do Sr. Mueller era nunca agarrar ansiosamente qualquer oferta, não importando qual fosse a necessidade ou a quantia da mesma; antes de aceitar este dinheiro ele teve uma longa conversa com esta mulher, procurando impedi-la de dar, quer por um motivo não santificado ou pressa não consagrada, sem contar o custo. Em tal caso, desonraria seu Senhor aceitando a oferta, como se Deus estivesse com necessidade das nossas doações. Um cuidadoso exame, porém, não revelou motivos não puros e semelhantes a Cristo; esta mulher tinha calmamente e deliberadamente alcançado sua decisão.

"O Senhor Jesus," ela disse," tem dado Sua última gota de sangue para mim, e não deveria eu, dar a Ele estas cem libras!"

Aquele que entra em contato com tais doadores em sua obra para Deus encontra nisso um meio de graça.

Este notável incidente empresta um interesse comovente ao começo do trabalho com os órfãos, e ainda mais registra a história desta humilde costureira. Ela tinha sido uma habitual doadora, mas tão discretamente que, enquanto viveu, nem meia dúzia de pessoas sabia do legado ou da doação. Mais tarde, no entanto, veio à luz que em muitos casos ela tinha oferecido comida, roupas e confortos semelhantes, de maneira silenciosa e menos ostentosa aos pobres que mereciam. Suas ofertas eram tão desproporcionais a seus recursos que seu pequeno capital rapidamente diminuiu. O Sr. Mueller era naturalmente muito relutante em aceitar o que ela trazia, até que ele viu que o amor de Cristo a constrangia. Ele não podia então, fazer nada menos que receber sua oferta, em nome de seu Senhor, enquanto como o Senhor exclamava:

"Ó mulher, grande é a tua fé!"

Cinco características tornaram sua benevolência louvável.

Primeiro, todos esses atos de caridade foram feitos em segredo e sem mostrar a ninguém;

Ela portanto foi guardada humilde, não inchada de orgulho por aplausos humanos;

Seus hábitos pessoais de vestir e dieta continuaram tão simples depois de seu legado como antes,

Até o final, ela trabalhou com sua agulha para seu próprio sustento;

Finalmente, enquanto os seus ganhos eram contados em shillings(1/20 libra) e pence [plural de penny(1/240 libra)], suas ofertas eram contadas em soberanos (moeda de ouro britânica de valor nominal a uma libra) ou notas de cinco libras, e em um caso a de cem libras.

Seu dinheiro tinha-se ido inteiramente, anos antes de ser chamada para o alto, mas o Deus fiel nunca esqueceu Sua promessa:

"Nunca te deixarei, nem te desampararei".

Nunca foi deixada em necessidade, mesmo depois que a fraqueza do corpo a proibiu de trabalhar com a sua agulha, ela não pediu ajuda a nenhum ser humano, mas em qualquer aperto fez seu apelo a Deus, e não apenas não foi deixada sofrer nenhuma falta, mas, no meio de muitos sofrimentos corporais, sua boca estava cheia com santo canto.

O Sr. Mueller registra a primeira herança doada, como de um querido rapaz que morreu na fé. Durante sua última doença, ele recebeu uma doação de algumas novas moedas de prata; e pediu que este, seu único tesouro em dinheiro, pudesse ser enviado para os órfãos. Com uma comovente ternura, o Sr. Mueller acrescenta que esta preciosa doação de seis shillings(1/20 libra) e seis penny(1/240 libra) e meio, recebida em 15 de setembro de 1837, foi a primeira que tiveram. Aqueles que estimam todos os donativos por valor monetário podem compreender pouco, quão bem-vinda foi tal doação; mas para esse homem, este pequeno donativo, doado por um dos pequeninos de Cristo, e representando tudo o que possuía, era de valor inestimável.

Em maio de 1842, um relógio e uma corrente de ouro foram acompanhados por uma breve nota, cujo conteúdo sugere as possibilidades de serviço, aberta a nós por meio da limitação voluntária de artificiais ou imaginárias necessidades. A nota dizia assim:

"Um peregrino não quer um relógio como este para fazê-lo feliz, um de um tipo inferior o fará, para mostrar-lhe como o tempo voa rapidamente, e quão rápido ele está se apressando para aquela Canaã onde o tempo não será mais: de modo que é para você fazer com isto o que lhe parecer bom, é a última relíquia de vaidade terrena, e, enquanto estou no corpo, que eu possa ser guardado de toda idolatria!"

Em março de 1884, uma contribuição chegou ao Sr. Mueller de alguém que tinha sido habilitado em um mesmo espírito, a aumentar o valor sobre todas as ofertas anteriores com a venda de algumas joias que tinham sido colocadas de lado de acordo com 1 Pedro 3:3. Quantos ornamentos supérfluos, usados por discípulos, poderiam ser abençoadamente sacrificados pela causa do Senhor! O único ornamento o qual é à Sua vista de grande preço brilharia com muito mais brilho se fosse o único usado. ["Mas seja o homem oculto do coração, naquilo que não é corruptível, o ornamento de um espírito manso e quieto, o qual é de grande valor aos olhos de Deus" 1 Pedro 3:4].

Outro exemplo de tornar todas as coisas disponíveis, foi visto no caso de um doador que enviou uma caixa contendo quatro coroas antigas que tinham uma história curiosa. Elas eram o presente de casamento de um noivo para sua noiva, a qual relutante em gastar o primeiro presente do marido, os guardou até passá-los adiante, como herança, para seus quatro netos. Elas foram, assim, finalmente postas para a usura, depois de muitos anos em ajuntar "ferrugem", em acumular ociosidade e inutilidade. O noivo ou a noiva pouco previram como essas joias, depois de mais de cem anos, sairiam de seu esconderijo para serem colocadas ao uso do Senhor. Poucas pessoas tem jamais calculado, quanto é perdido para cada boa causa pela simples retirada de dinheiro de circulação. Essas quatro peças de coroas, caso tivessem sido cuidadosamente investidas, de modo a dobrar em valor, por juros compostos a cada dez anos, teriam aumentado em mil libras durante os anos que tinham permanecido ociosas!

Uma doação foi enviada como uma oferta ao Senhor, em vez de ser usada para comprar um "anel de noivado", por dois crentes que desejavam que suas vidas fossem unidas por esse mais elevado laço, o amor recíproco do Senhor que não poupou Seu próprio sangue a eles.

Em outro momento, chegou uma caixa contendo uma jaqueta de cetim nova, recém comprada, mas sacrificada por ser um laço para o orgulho. Esta rendição marcou uma época, pois dali em diante o dono determinou gastar em roupa somente o que é necessário, e não desperdiçar o dinheiro do Senhor em caros ornamentos. Crentes iluminados consideram todas as coisas como inalienáveis a Deus, e, mesmo no voluntário redirecionamento do dinheiro em canais sagrados em vez de egoístas, ainda se lembram de que eles dão a Ele somente o que é propriamente Seu!

"A criança pequena sente-se orgulhosa de poder depositar o dinheiro na caixa depois que o pai forneceu os recursos, e lhe disse para fazê-lo, e assim os filhos de Deus às vezes são tentados a pensar que eles estão dando algo propriamente seu, e ficam orgulhosos sobre suas ofertas, esquecendo o Pai divino que tanto nos dá tudo o que temos como nos ordena a devolver tudo a Ele."

Uma oferta de duas mil libras em 29 de janeiro de 1872, foi acompanhada por uma carta confessando que a posse de bens tinha dado ao escritor muita perturbação de mente, e isto tinha sido disposto a partir de uma convicção de que o Senhor "não viu isto como bom" dele reter tanto e, portanto, permitiu sua posse ser uma maldição em vez de uma bênção. Afeto pelas posses sempre ocasiona maldição, e riquezas externas tornam-se assim uma fonte de pobreza interna. É de se duvidar se algum filho de Deus alguma vez acumulou riquezas sem perder em capacidade e gozo espiritual. Ganância é um dos mais baixos e mais destrutivos vícios, e transforma um homem na semelhança da moeda que ele adora, tornando-o duro, frio, metálico e antipático, de modo que, como peculiarmente se tem dito, ele desce ao seu esquife "com um centavo"(expressão local).

Deus estima o que damos pelo que retemos, pois é possível conceder grandes somas e ainda reservar quantidades tão grandes sem que nenhuma abnegação seja possibilitada. Tal oferta ao Senhor não nos custa nada.

Em 1853, um irmão no Senhor tirou de seu bolso um rolo de notas de banco, no valor de cento e dez libras, e colocou-o na mão do Sr. Mueller, sendo mais da metade de todo seu patrimônio terreno. Tal doação é uma ilustração do auto sacrifício em larga escala, e traz correspondente bênção.

As motivações que levavam às ofertas, eram muitas vezes incomunmente sugestivas. Em outubro de 1857, uma doação veio de um comerciante cristão o qual, tendo sofrido uma pesada perda monetária, desejou santificar sua perda por uma oferta à obra do Senhor. Pouco depois, outra oferta foi entregue por um jovem, em agradecida lembrança ao fato de que há vinte e cinco anos antes, o Sr. Mueller tinha orado por ele quando criança, para que Deus o convertesse. Ainda outra oferta, de três mil e quinhentas libras, chegou a ele em 1858, com uma carta declarando que o doador tinha proposto mais adiante, dar à obra dos órfãos a principal preferência em seu testamento, mas que agora tinha visto ser muito melhor agir como seu próprio executor e dar toda a quantia enquanto vivia. Uma vantagem imensa resultaria, tanto para os doadores quanto para as causas que eles propõem promover, se esse princípio fosse geralmente adotado! Há muito entre "o que escorrega do copo" do doador e "os lábios" do receptor. Mesmo uma formulação errada de um testamento tem muitas vezes perdido ou anulado a intenção de um legado. O Sr. Mueller teve que avisar aos que tinham a intenção de serem doadores, que nada que fosse considerado como bens imóveis era válido como legado a instituições de caridade, nem mesmo dinheiro emprestado em bens imóveis ou de qualquer outra forma derivada dele. Essas condições não existem mais, mas ilustram a facilidade com que um testamento muitas vezes pode ser invalidado, e o projeto de um legado ser anulado.

Muitos doadores foram levados a enviar ofertas de agradecimento por calamidades evitadas ou impedidas: como por exemplo, por um cavalo doente, dado pelo cirurgião veterinário como perdido, mas que se recuperou em resposta à oração. Outro doador, que quebrou seu braço esquerdo, envia reconhecimento agradecido a Deus de que não fosse o braço direito, ou alguma parte mais vital como a cabeça ou o pescoço.

As ofertas eram duplamente preciosas por causa da incansável fidelidade de Deus, o qual manifestamente as impelia e o qual continuava falando aos corações de milhares, levando-os a dar tão abundante e constantemente que nenhuma necessidade foi desprovida. Em 1859, as despesas para a obra eram tão grandes, que se dia a dia, durante todos os trezentos e sessenta e cinco; cinquenta libras tivessem sido recebidas, a renda não teria superado o suficiente. No entanto, de uma surpreendente variedade e número de formas, e de pessoas e lugares numerosos e diversos, chegaram doações. Nenhum dos vinte doadores foi pessoalmente conhecido pelo Sr. Mueller, e a nenhum de todos os contribuintes nunca tinha sido pedida uma doação, mesmo assim, até novembro de 1858, mais de seiscentas mil libras já haviam sido recebidas, e em montantes variando de oitenta mil e cem libras indo até um único farthing (igual a um quarto do penny, ou seja, 1/960 libra).

Circunstâncias únicas ligadas a algumas doações as fizeram notáveis. Enquanto descansava em Ilfracombe, em setembro de 1865, um cavalheiro deu ao Sr. Mueller uma soma de dinheiro, ao mesmo tempo narrando os fatos que o levaram à doação. Ele era um homem de negócios que trabalhava muito, habituado a duvidar da realidade das coisas espirituais, e questionava fortemente a verdade da narrativa das orações respondidas, que ele tinha lido da pena do Sr. Mueller. Mas, em vista da franca simples história, ele não podia descansar em suas dúvidas e, finalmente, propôs a si mesmo um teste para saber se Deus estava realmente com o Sr. Mueller ou não como declarou. Ele desejava comprar uma determinada propriedade se avaliada em um valor razoável; e ele determinou, se ele conseguisse segurá-la ao baixo preço que ele estabeleceu para si, ele lhe daria cem libras. Ele autorizou um lance para ser colocado em seu nome, mas, curioso por obter mais cedo as informações sobre o sucesso de sua proposta, foi para o local de venda, e ficou surpreso ao encontrar a propriedade realmente vendida a ele a seu próprio preço. Abismado com o que ele considerava uma prova de que Deus estava realmente trabalhando com o Sr. Mueller e para ele, decidiu ir pessoalmente e pagar a quantia de dinheiro a ele, e assim fazer o seu reconhecimento e ver o homem cujas orações Deus respondeu. Não o encontrando em Bristol, o tinha seguido até Ilfracombe.

Tendo ouvido sua história, e tendo sido instruído que era de uma determinada localidade, o Sr. Mueller observou as frequentes provas da estranha maneira de Deus trabalhar na mente das partes totalmente desconhecidas a ele e levá-los a enviar doações; e acrescentou:

"Eu recebi uma carta de um advogado de sua vizinhança, a pouco, pedindo a forma adequada para uma doação, de um cliente seu, não nomeado, que queria deixar mil libras para o trabalho com os órfãos."

Isto provou que o homem com quem ele estava falando era esse cliente sem nome, o qual, convencido de que suas dúvidas estavam erradas, decidiu prover esse legado.

Em agosto de 1884, um irmão cristão dos Estados Unidos ligou para ver o Sr. Mueller. Informou-o de quão grandemente ele havia sido abençoado por Deus ao ler seu publicado testemunho à fidelidade de Deus; e que tendo, pela morte da sua irmã, obtido a posse de alguma propriedade, tinha atravessado o mar, para que pudesse ver as casas aos órfãos e conhecer seu fundador por si mesmo; e entregar a ele para a obra do Senhor todo o legado de cerca de setecentas libras.

Apenas dezessete dias depois, uma carta acompanhando uma doação deu mais alegria ao coração do Sr. Mueller. Era do marido de uma das órfãs que, em seu décimo sétimo ano, havia deixado a instituição, e a quem o próprio Sr. Mueller, em sua partida, tinha dado os dois primeiros volumes dos Relatórios. Seu marido os tinha lido com mais proveito espiritual do que qualquer volume, exceto o Livro dos livros, e tinha encontrado sua fé muito fortalecida. Sendo um pregador leigo na Igreja Metodista Livre (Methodist Free Church), os abençoados impulsos assim transmitidos a si mesmo, foram usados por Deus para inspirar uma semelhante auto-rendição na classe sob seu cuidado.

Estes são alguns exemplos dos incontáveis encorajamentos que levaram o Sr. Mueller, enquanto ele os revisava, a louvar a Deus incessantemente.

Um médico cristão anexou dez libras em uma carta, dizendo como primeiro ele tentou uma religião de mero dever e falhou; então, depois de uma doença grave, aprendeu uma religião de amor, apreendendo o amor de Deus por si mesmo em Cristo e assim aprendendo como amar os outros. Em seus dias de escuridão, ele tinha sido um grande amante de flores e tinha erigido várias casas para jardinagem; floricultura era seu passatempo, e uma coleção fina de plantas raras, seu orgulho. Ele derrubou e vendeu um desses conservatórios e enviou o resultado da venda como "o preço de um ídolo, abatido pelo poder de Deus".

Outro doador anexou um montante semelhante da venda de livros e quadros desnecessários; e um pobre homem seus dois shillings(1/20 libra), "o fruto de uma pequena árvore no seu jardim".

Uma pobre mulher, que havia dedicado a prole de um coelho de estimação ao trabalho com os órfãos, quando se tornaram aptos para a venda mudou de ideia e "manteve uma parte do preço"; tal parte, no entanto, dois coelhos, os encontrou mortos no dia em que deveriam ser vendidos.

Em julho de 1877, dez libras de uma fonte anônima foram acompanhadas por uma carta que traz outra lição instrutiva. Anos antes, o escritor tinha resolvido diante de Deus a descontinuar um duvidoso hábito, e enviar o custo de sua indulgência para a Instituição. O voto, feito em tempo de angústia, não foi pago até que Deus trouxe o pecado à lembrança por um novo problema, e por uma mensagem especial da Palavra: "Não entristeça o Espírito de Deus".

A vitória foi então dada sobre o hábito, e, tendo a prática custado anualmente cerca de vinte e seis shillings(1/20 libra), o montante total foi enviado para cobrir o período durante o qual o solene pacto não tinha sido guardado, com a promessa de mais dádivas em redenção da mesma promessa ao Senhor. Esse exemplo transmite mais do que uma lição. Isto nos relembra do alto custo de muito de nossa auto-indulgência. O Senhor Michael Hicks-Beach, ao apresentar o Orçamento para 1897, observou que o que anualmente é desperdiçado na sobra de charutos e cigarros não usados na Grã-Bretanha é estimado em um milhão e duzentas e cinquenta mil libras - o equivalente a tudo o que é gasto anualmente em missões estrangeiras por cristãos britânicos. E muitas formas de auto-gratificação, que de nenhuma maneira contribuem para a saúde ou lucro, iriam, se o que custam fosse dedicado ao Senhor, fariam Seus tesouros transbordarem. Mais uma vez, este incidente nos faz lembrar os muitos votos, feitos em tempos difíceis, os quais não têm seu pagamento em tempos de alívio. Muitas aflições voltam, como nuvens que voltam depois da chuva, para relembrar promessas quebradas e obrigações não cumpridas, por meio das quais tem entristecido o Espírito Santo de Deus.

"Paga o que votou ultimamente, porque Deus não tem prazer em tolos".

E, novamente, somos ensinados aqui como uma consciência sensível e iluminada fará restituição a Deus assim como ao homem; e que a infidelidade passada a um solene pacto não pode ser produzida em bem apenas mantendo seus termos para o futuro. Nenhum homem honesto desonra uma dívida passada, ou compromete-se com sua integridade simplesmente começando de novo e pagando à medida que vai indo. Reforma toma um olhar retrospectivo e começa na restituição e reparação de todo erro e infidelidade anteriores. É um dos piores males do nosso dia que até os discípulos estão tão prontos a usurar as dívidas financeiras e morais de sua vida passada na sepultura de um esquecimento demasiado fácil.

Um doador, que morava anteriormente em Tunbridge Wells, seguiu um princípio de dar, ao contrário da maneira mundana. À medida que sua própria família aumentava, em vez de diminuir suas ofertas, ele dava, para cada criança dada a ele por Deus, o custo médio de manter um órfão, até que, tendo sete filhos, estava suportando sete órfãos.

Um anônimo doador escreveu:

"Era minha ideia que quando o homem tinha o suficiente para suas próprias necessidades, ele deveria então suprir as necessidades dos outros e, consequentemente, eu nunca tive o suficiente. Agora vejo claramente que Deus espera doarmos do que temos, e não do que nós não temos, e guardar o restante para Ele. Eu, portanto, dou em fé e amor, sabendo que se eu primeiro buscar o reino de Deus e Sua justiça, todas as outras coisas me serão adicionadas.”

Outro envia cinco libras em cumprimento da promessa que, se conseguisse passar no concurso para o serviço público, faria uma oferta de agradecimento; e ele acrescenta que Satanás repetidamente tentou persuadi-lo de que não poderia conceder isso ainda, e poderia enviá-lo melhor em pouco tempo. Muitos outros ouviram a mesma sutil sugestão do mesmo mestre de astúcias e pai de mentiras. Adiamento em doar é geralmente seu abandono prático, pois o hábito da procrastinação cresce com um desenvolvimento insensivelmente rápido.

Os doadores habituais geralmente testemunharam a contínua bem-aventurança da doação sistemática. Muitos que começaram por dar um décimo, e talvez em um espírito legalista, sentiram-se constrangidos pela alegria crescente de participar, a aumentar, não a quantidade apenas, mas a proporção, a um quinto, um quarto, um terço e mesmo metade de seus rendimentos. Alguns inverteram inteiramente a lei da apropriação com a qual começaram; porque no princípio dão um dízimo para o uso do Senhor, reservando nove décimos, enquanto mais tarde eles apropriaram nove décimos para o uso do Senhor, e reservaram para si só um dízimo. Aqueles que aprendem o significado profundo das palavras do nosso Senhor: "É mais abençoado dar do que receber", encontram tanta alegria em guardar todas as coisas à Sua disposição que até mesmo as despesas pessoais estão sujeitas ao minucioso exame da consciência e do amor, para que nada seja desperdiçado em extravagância ou descuidada auto-indulgência. Frances Ridley Havergal, em seus últimos anos, sentiu a si mesma e tudo o que possuía para ser plena e alegremente entregues a Deus, de modo que nunca foi a uma loja para gastar um shilling(1/20 libra) sem se perguntar se seria para a glória de Deus.

Doações foram valorizadas pelo Sr. Mueller somente na medida em que eram o dinheiro do Senhor, adquiridas por meios legais, entregues à própria maneira do Senhor. Ao final de sua vida era, portanto, mais consciente na cautela com a qual aceitava ofertas, mesmo em épocas de extrema dificuldade.

Em outubro de 1842, sentiu-se levado a oferecer ajuda a uma irmã que parecia em grande angústia e miséria, oferecendo a compartilhar com ela, se necessário, até mesmo sua casa e bolsa.

Essa oferta tornou conhecido que ela possuía umas quinhentas libras próprias; e sua conversa revelou que este dinheiro era guardado como uma provisão contra uma possível necessidade futura, e que ela estava se apoiando nisso em vez de em Deus. O Sr. Mueller disse apenas um pouco a ela, mas depois que ela saiu pediu ao Senhor que tornasse real para ela as riquezas inesgotáveis que possuía em Cristo, e seu próprio chamado celestial, para que ela pudesse ser constrangida a depositar a Seus pés toda a soma, que era então um laço para sua fé e um ídolo para seu amor. Nenhuma palavra falada ou escrita passou entre ele e ela sobre o assunto, nem ele jamais a viu; seu desejo expresso sendo que, se tal passo fosse tomado por ela, pudesse ser resultado de nenhuma influência humana ou persuasão, para que seu arrependimento subsequente pudesse provar tanto um dano para ela mesma como uma desonra ao seu Senhor.

Por quase quatro semanas, porém, derramou seu coração a Deus por sua libertação da ganância. Então ela novamente o procurou para uma conversa e disse-lhe como ela estava dia-a-dia procurando aprender a vontade de Deus quanto a esta quantia acumulada, e tinha sido levada a uma convicção clara de que deveria ser colocada inteiramente sobre Seu altar. Assim, a considerável soma de quinhentas libras renunciada, estava ali tão fácil de se alcançar, em um exato momento de grande necessidade, que uma palavra do Sr. Mueller a obteria. Em vez de dizer aquela palavra, ele a exortou a não fazer tal disposição do dinheiro naquela época, mas a contar o custo; não fazer nada precipitadamente para que ela não se arrependa, mas esperar pelo menos mais uma quinzena antes de chegar a uma decisão final. Sua correspondência com esta irmã pode ser completamente encontrada distribuída em seu diário, [Narrativa, I. 487 em diante] e é um modelo de devoto cuidado para que ele não receba uma doação, que possa ser impelida por motivos errados ou dada com um coração despreparado. Quando finalmente entregue, surgiram inesperadas dificuldades afetando sua real posse e transferência, de modo que mais de um terço de um ano transcorreu antes de ser recebida; mas, enquanto isso, não havia de sua parte nem impaciência nem desconfiança, nem sequer comunicou-se mais com ela. Para a glória de Deus, deixe ser acrescentado que ela mais tarde deu alegre testemunho de que nunca por um momento se arrependeu de dar toda a soma a Seu serviço, e assim transferir sua confiança do dinheiro para o Senhor.

Em agosto de 1853, uma pobre viúva de sessenta anos, que havia vendido a pequena casa a qual constituía todo os seus bens, colocou em uma caixa para a casa dos órfãos, em outro lugar, para o Sr. Mueller, o valor total de noventa libras. Aqueles que o transferiam ao Sr. Mueller, sabendo as circunstâncias, incitaram-na a reter pelo menos uma parte desta soma, e prevaleceram sobre ela para reter cinco libras e enviou as outras oitenta e cinco. O Sr. Mueller tendo conhecido os fatos e, temendo, com receio de que a oferta pudesse resultar de um súbito impulso, para posteriormente ser arrependido, ofereceu pagar suas despesas de viagem para que pudesse ter uma audiência com ela. Ele descobriu que sua mente tinha sido completamente estabelecida há dez anos antes da casa ter sido vendida, que tal disposição deveria ser feita com o resultado da venda. Mas ele era o mais relutante em aceitar a oferta com receio de que, como ela já tinha sido convencida a tomar de volta cinco libras da doação original, poderia ter desejado ter reservado mais; e só depois que muita insistência tivesse falhado em conseguir convencê-la a reconsiderar o passo, ele a aceitaria. Mesmo assim, no entanto, para que ele não fosse mal falado na questão, ele se recusou a receber qualquer parte da doação para usos pessoais.

Em outubro de 1867, uma pequena soma foi enviada por alguém que, anos antes a havia tomado de outro, e o qual desejava então fazer a restituição, pela doação, acreditando que o crente cristão de quem a soma foi tomada aprovaria este método de restaurá-la. O Sr. Mueller prontamente devolveu, independentemente da quantia, já que a restituição poderia ser feita diretamente à parte que tinha sido roubada ou injustiçada, alegando que tal parte deveria primeiro recebê-la e depois dispor dela como pudesse parecer adequado. Como não pertencia àquele que a tomou, não lhe pertencia dar em nome de outro.

Durante uma temporada de grandes apertos, o Sr. Mueller recebeu um pacote selado contendo dinheiro. Ele sabia de quem viera, e que a doadora era uma mulher não somente envolvida em dívidas, mas frequentemente pedida em vão por credores o pagamento de suas dívidas legais. Ficou claro, portanto, que o dinheiro não era seu, e, então, não era seu para doá-lo; e sem sequer abrir o embrulho de papel, o devolveu ao remetente - e isso em um momento em que não havia em mãos o suficiente para cobrir as despesas daquele mesmo dia. Em junho de 1838, um estranho, que confessou um ato de fraude, desejou, através do Sr. Mueller, fazer restituição, com interesse; e, ao invés de enviar o dinheiro pela empresa postal, o Sr. Mueller tomou o cuidado de transmiti-lo por ordens bancárias, o que lhe permitiu, em caso de necessidade, provar a sua fidelidade na atuação como meio de transmissão - um exemplo da máxima, frequentemente citada; de que é o homem honesto que tem o maior cuidado em prover coisas honestas à vista de todos os homens.

O dinheiro enviado como procedente de um entretenimento musical realizado para o benefício dos órfãos no sul de Devon foi devolvido educadamente. O Sr. Mueller não duvidava da intenção amável daqueles que estabeleceram inicialmente este esquema, mas sentia que o dinheiro para a obra de Deus não deveria ser obtido desse modo, e desejava apenas o dinheiro fornecido à maneira de Deus.

Amigos, que pediram se podiam saber se as doações haviam chegado em um momento particularmente oportuno, foram remetidos ao próximo Relatório para a resposta. Reconhecer que a ajuda veio muito sazonalmente seria uma revelação indireta de necessidade e poderia ser interpretada como um apelo indireto por mais contribuição - como se a ajuda peculiarmente oportuna se esgotasse em breve. E assim, este homem de Deus constantemente evitava qualquer divulgação de uma exigência, para que seu principal objetivo não fosse impedido, ou seja,

"mostrar quão abençoado é lidar unicamente com Deus, e confiar Nele nos momentos mais escuros".

E embora a necessidade fosse contínua, e não fosse uma demanda logo suprida ao tempo de outra surgir, ele não achou isso uma vida difícil nem nunca se cansou dela.

Já em maio de 1846, uma carta de um irmão continha o seguinte parágrafo:

"No que diz respeito à propriedade, eu não vejo claramente o meu caminho. Confio que tudo está realmente à disposição do Senhor, e se você me deixasse saber de qualquer necessidade do que possuo ao serviço Dele, qualquer soma abaixo de duzentas libras estará à sua disposição com o aviso de uma semana de antecedência."

A necessidade naquele tempo era grande. Quão fácil e natural escrever que o trabalho com os órfãos estava precisando de ajuda e que, como o Sr. Mueller estava justamente saindo de Bristol para descansar; seria um conforto especial se seu correspondente enviasse, digamos, cento e noventa libras ou algo assim! Mas lidar com o Senhor somente em toda a questão parecia tão indispensável, tanto para o fortalecimento de sua própria fé quanto para a eficácia de seu testemunho à igreja e ao mundo, que logo essa tentação foi vista como uma armadilha, e ele respondeu que só ao Senhor a necessidade de qualquer parte da obra poderia ser confidenciada.

Dinheiro para ser depositado como um fundo para sua velhice ou possíveis tempos de doença ou emergências familiares sempre foram recusados. Tal doação de cem libras foi recebida em 12 de outubro de 1856, com uma nota tão atenciosa e cristã que a tentação sutil de depositar para si mesmo tesouros na terra teria triunfado; exceto para um coração imovelmente fixo na determinação de que não deveria haver dependência sobre qualquer provisão humana. Ele havia estabelecido o assunto para além de que ele se levantasse novamente, que viveria dia a dia sobre a liberalidade do Senhor, e faria apenas um investimento, a saber, usando qualquer meio que Deus tenha dado, para suprir as necessidades dos pobres, dependendo ricamente em Deus para retribuir a ele na hora da sua própria necessidade, de acordo com a promessa:

"Aquele que tem piedade do pobre empresta ao Senhor, E o que ele tem dado, Ele pagará a ele de novo". [Provérbios 19:17.]

Deus tanto ganhou, de uma só vez, essa disposição da parte do Sr. Mueller que aquela carta cortês, recusando a doação para si mesmo, levou o doador não apenas a pedir-lhe que usasse as cem libras para o trabalho com os órfãos, mas para além disso, adicionar a esta soma uma doação de mais duzentas libras.

Capítulo 23

Testemunho De Deus À Obra

O décimo primeiro capítulo de Hebreus - aquela "Abadia de Westminster", onde os santos do Antigo Testamento têm um memorial diante de Deus - dá uma sugestão de uma recompensa peculiar que a fé desfruta, mesmo nesta vida, como um sincero e antegosto de sua recompensa final.

Pela fé "os antigos obtiveram bom testemunho,"

isto é, eles tiveram testemunho que lhes foi dado por Deus em retorno ao testemunho dado a Ele. Todos os notáveis exemplos de fé aqui registrados mostram este duplo testemunho. Abel testemunhou a sua fé no Cordeiro de Deus da Expiação, e Deus testemunhou às suas ofertas. Enoque testemunhou ao Deus invisível por seu santo andar com Ele, e Ele deu testemunho a Enoque, por seu translado, e mesmo antes disso, de que ele agradou a Deus. A fé de Noé deu testemunho à palavra de Deus, construindo a arca e pregando a justiça, e Deus deu testemunho a ele, trazendo um dilúvio sobre um mundo dos ímpios e salvando a ele e sua família na arca.

A vida de George Mueller foi um longo testemunho ao Deus que ouve as orações; e, por toda a parte, Deus lhe deu testemunho de que suas orações foram ouvidas e sua obra aceita. As páginas de seu diário estão cheias de exemplos impressionantes deste testemunho - o penhor ou antegosto da mais completa recompensa do prêmio reservado na vinda do Senhor.

As compensações pelas renúncias, e as recompensas pelo serviço, não esperam todas pelo julgamento de Cristo, mas, como os pecados de alguns homens são "de antemão manifestos", indo antes ao juízo, assim a semente semeada para Deus produz uma colheita que se manifesta antemão ao pleno jubiloso reconhecimento. O amor divino graciosamente e ricamente reconheceu esses muitos anos de autoesquecimento devocional a Ele e aos Seus necessitados, por grandes e inesperados sinais de bênção. Trabalhos e provações, lágrimas e orações, não foram em vão mesmo deste lado da Vida Futura.

Para ilustrações disso, naturalmente, nos voltamos antes de tudo ao trabalho com os órfãos. Dez mil crianças sem pai e mãe tinham encontrado uma casa e terno cuidado parental na instituição fundada por George Mueller, e foram ali alimentadas, vestidas e ensinadas, antes que ele fosse chamado para o alto. Seus esforços para melhorar seu estado físico, moral e espiritual eram tão manifestamente pertencentes a Deus que ele sentiu sua compensação ser constante e abundante, e seu diário, de vez em quando, reluz com suas ações de graças fervorosas.

Este trabalho com os órfãos amplamente retribuiria todo o seu custo durante dois terços de um século, fossem apenas os seus benefícios temporais considerados. A experiência provou que, com a bênção de Deus, metade das vidas sacrificadas dentre as crianças da pobreza seriam salvas com melhores condições para o corpo - tais como regularidade e limpeza de hábitos, boa comida, ar puro, roupas adequadas e exercícios saudáveis. Pelo menos dois terços, se não três quartos, dos pais cujos descendentes encontraram um abrigo em Ashley Down tinham morrido de tuberculose e doenças afins; e, portanto, as crianças tinham sido largamente manchadas com uma tendência semelhante. E, no entanto, durante toda a história deste trabalho com os órfãos, tem havido cuidado tal de condições sanitárias adequadas que tem sido singularmente livre de todos os tipos de doenças, especialmente doenças epidêmicas; e quando a escarlatina, o sarampo, e tais doenças entraram, os casos de contaminação têm sido comparativamente poucos e leves, e a porcentagem comum das mortes excessivamente pequena.

Este não é o único departamento de educação em que a recompensa tem sido abundante. A ignorância é em toda parte a serva costumeira da pobreza, e tem havido lá muito cuidadoso esforço para garantir uma cultura mental apropriada. Com que êxito o ensino destes órfãos tem sido observado aparecerá suficientemente nos relatórios do inspetor da escola. De ano para ano, esses alunos foram examinados em leitura, escrita, aritmética, Escritura, ditado, geografia, história, gramática, composição e canto; e o Sr. Horne relatou em 1885 uma média percentual de todas as marcas tão altas quanto 91.1, e mesmo isso foi superado no ano seguinte quando era 94, e, dois anos depois, quando era 96.1.

Mas no bem-estar moral e espiritual desses órfãos o qual foi primariamente buscado, a recompensa mais rica tem sido desfrutada. O principal objetivo do Sr. Mueller e de toda a sua equipe de ajudantes, do início até o fim, tem sido salvar essas crianças - criá-las na disciplina e admoestação do Senhor. Os obstáculos eram muitos e formidáveis. Se a mancha hereditária da doença é para ser temida, que dizer então do terrível legado do pecado e do crime! Muitos destes pequeninos não tinham educação adequada até que entrassem nas casas dos órfãos; e não poucos tinham sido realmente treinados, mas somente nas escolas de Satanás da bebida e luxúria. Ainda assim, não obstante todas essas desvantagens, o Sr. Mueller registra, com piedosa gratidão, que

"o Senhor os tinha constrangido, por completo, a se comportar excessivamente bem, de modo tal a atrair a atenção dos observadores."

Melhor ainda, grande número têm, ao longo de toda a história desta obra, dado sinais de um estado realmente regenerado, e mantiveram depois um caráter e uma conduta consistentes e, em alguns casos, testemunharam singularmente a graça de Deus, tanto por sua completa transformação como pela influência deles para o bem.

Em agosto de 1858, uma menina órfã, Martha Pinnell, que havia estado a mais de doze anos sob o cuidado do Sr. Mueller, e por mais de cinco anos mal com tuberculose, adormeceu em Jesus. Antes de sua morte, ela tinha, por dois anos e meio, conhecido o Senhor, e a mudança em seu caráter e conduta tinham sido notáveis. De uma criança extremamente desobediente e problemática, com uma influência perniciosa, ela tinha se tornado muito dócil e humilde e mais influente para o bem. Em seus dias não regenerados, ela havia declarado que, se alguma vez se convertesse, ela seria "uma cristã completa", e assim se provou; sua felicidade em Deus, seu estudo de Sua palavra, seu profundo conhecimento do Senhor Jesus, fervorosa paixão pelas almas, parecia quase inacreditável em alguém tão jovem e tão recentemente voltada para Deus. E o Sr. Mueller preservou nas páginas de seu diário quatro das preciosas cartas escritas por ela a outros internos das casas dos órfãos. [Narrativa, III. 258-267.]

Às vezes, e frequentemente, extensos avivamentos foram conhecidos entre eles quando dezenas e centenas encontraram o Senhor. O ano que terminou em 26 de maio de 1858 foi especialmente notável pela sem precedentes grandeza e rapidez obra que o Espírito de Deus havia feito, em tais conversões. Dentro de poucos dias e sem qualquer causa especial aparente, exceto a morte muito pacífica de uma órfã cristã, Caroline Bailey, mais de cinquenta das cento e quarenta meninas na Casa Para Órfãos Nº1 estavam sob convicção de pecado, e o trabalho se espalhou entre os outros departamentos, até que cerca de sessenta estivessem logo exercendo fé. Em julho de 1859, mais uma vez, numa escola de cento e vinte meninas, mais da metade trazia profunda preocupação espiritual; e, depois de passado um ano, mostraram continuidade em graça de uma nova vida. Em janeiro e fevereiro de 1860, outra poderosa onda de poder do Espírito Santo passou sobre a instituição. Começou entre as meninas de seis a nove anos, depois se estendeu para as meninas mais velhas, e depois para os meninos, até que, dentro de dez dias, mais de duzentos estavam interessados e em muitos casos encontraram imediata paz. Os pequenos convertidos imediatamente pediram para serem realizadas reuniões de oração entre si, e foram permitidos; e não só isso, mas muitos começaram a trabalhar e a orar pelos outros, e, dos setecentos órfãos então, a cargo deles, cerca de duzentos e sessenta foram em pouco tempo considerados como convertidos ou em um estado mais esperançoso.

Mais uma vez, em 1872, no primeiro dia da semana de oração, o Espírito Santo moveu-se de tal forma que, sem qualquer ocasião incomum para a seriedade profunda; centenas foram durante esse período esperançosamente convertidos. A oração constante por suas almas fez das casas para órfãos um lugar santificado e, no dia 1º de agosto, acreditava-se, após uma cuidadosa investigação, que setecentos e vinte e nove podiam ser seguramente considerados como sendo discípulos de Cristo, sendo o número de órfãos crentes então muito acima de qualquer período anterior. Uma série de tais bênçãos tem, até esta data, coroado os esforços sinceros de todos os que têm o encargo dessas crianças, para levá-los a buscar "primeiro o reino de Deus e Sua justiça".

De longe, a maioria dos órfãos enviados para serviço ou aprendizado, já conhecia o Senhor há algum tempo antes; e mesmo daqueles que deixaram a Instituição não convertidos, a pós-história de muitos mostrou que a educação ali recebida tinha tornado impossível continuarem em uma vida de pecado.

Assim, preciosas colheitas desta semente-semeada, reunidas nos anos subsequentes, mostraram que Deus não era injusto para esquecer esta obra de fé, e trabalho de amor, e paciente esperança.

Em abril de 1874, uma carta de uma ex-interna do orfanato incluía uma oferta de agradecimento pelos excelentes ensinamentos bíblicos ali recebidos, que haviam dado frutos anos depois. Tão cuidadosamente tinha sido instruída no caminho da salvação que, embora ainda não renovada, ela tinha sido instrumento de Deus para levar a Cristo uma colega de trabalho, que há muito tempo procurava a paz, e assim, tornou-se como uma sinalização na estrada, o meio de direcionar outro ao verdadeiro caminho, por simplesmente dizê-la o que tinha sido ensinada, embora ela mesma não seguisse o caminho.

Outro órfão escreveu, em 1876, que muitas vezes, quando tentado a satisfazer o pecado da incredulidade, a memória daqueles seis anos de permanência em Ashley Down atravessou a mente como um raio de sol. Lembrou-se de como roupas usadas lá, a comida, a cama e as próprias paredes, eram as respostas visíveis à oração da fé, e a recordação de todas essas coisas provou ser uma potente receita e remédio para as dúvidas e hesitações do filho de Deus, um escudo contra os dardos inflamados da sugestão satânica.

Durante os trinta anos entre 1865 e 1895, dois mil e quinhentos e sessenta e seis órfãos eram conhecidos por terem deixado a instituição como crentes, uma média de oitenta e cinco cada ano; e, no final destes trinta anos, cerca de seiscentos ainda estavam nas casas de Ashley Down, que haviam dado provas confiáveis de um estado regenerado.

Foi permitido ao Sr. Mueller saber que não só esses órfãos foram abençoados em saúde, educados na mente, convertidos a Deus e tornaram-se cidadãos cristãos úteis, mas muitos deles se tornaram pais ou mães de famílias cristãs. Um exemplo representativo pode ser citado. Um homem e uma mulher que antes estiveram entre esses órfãos tornaram-se marido e mulher, e tiveram oito filhos, todos, zelosos discípulos, um dos quais foi como missionário estrangeiro para a África.

Desde o princípio, Deus colocou Seu selo sobre esta educação religiosa nas casas para órfãos. As duas primeiras crianças recebidas na Nº1 tornaram-se verdadeiros crentes e zelosos trabalhadores: um, um diácono congregacional, o qual, num bairro obscuro, desempenhava a função de leigo pregador; e o outro, um dedicado e bem-sucedido clérigo na Igreja da Inglaterra, e ambos grandemente usados por Deus na conquista de almas. Caso a completa história de quem saiu destas casas para órfãos pudesse ser escrita; que volume de testemunho seria fornecido; uma vez que estes são apenas alguns exemplos dispersos, do notável útil serviço ao qual Deus chamou aqueles cuja pós-carreira possa ser traçada!

Em suas longas e extensas turnês missionárias, foi permitido ao Sr. Mueller ver, reunir e participar de muitos frutos amplamente dispersos de seu trabalho em Ashley Down. Durante a pregação em Brooklyn, NY, em setembro de 1877, foi informado que na Filadélfia um legado de mil libras estava esperando por ele, os ativos de um seguro de vida que o testador tinha deixado para a obra, e em cidade após cidade ele tinha a alegria de encontrar dezenas de órfãos criados sob seus cuidados.

Ele registra minuciosamente a marcante utilidade de um Sr. Wilkinson, que, até a idade de quatorze anos e meio tinha sido ensinado no orfanato. Vinte anos se passaram desde que o Sr. Mueller o vira, quando, em 1878, o encontrou na Igreja do Calvário (Calvary Church), em São Francisco, a seis mil e quinhentas milhas de Bristol. Ele o encontrou mantendo firme sua fé no Senhor Jesus, um cristão feliz e consistente. Ele ouviu mais relatos inspiradores do singular serviço desse homem durante a Guerra Civil Americana. Estando na lancha torpedeira em Louisiana, ele havia sido lá o líder espiritual e reconhecido cabeça de uma pequena igreja Bethel entre seus companheiros de mar, que foram por ele levados a se envolver no serviço de Cristo de modo a exibir uma devoção que, sem um traço de fanático entusiasmo, estava cheio de santo zelo e alegria. Toda a conversa deles era de Deus. Isto transpareceu mais adiante que, meses antes, quando a nuvem de batalha iminente se estendeu sobre a companhia do navio, ele e um de seus camaradas se encontraram para orar no "compartimento das correntes"; e assim começou uma série de reuniões marcantes que, sem a interrupção de uma noite, durou uns vinte meses. Somente Wilkinson, em meio a toda companhia, tinha algum conhecimento prévio da palavra de Deus, e ele se tornou não apenas o líder do movimento, mas o principal intérprete das Escrituras ao se encontrarem para ler o livro de Deus e trocar opiniões sobre ele. Não estava satisfeito em fazer tanto aos seus camaradas diariamente, mas ele, em outra hora determinada, com alguns ajudantes escolhidos, reuniu os marinheiros de cor da embarcação para ensiná-los a ler, a escrever, etc.

Um membro da Comissão Cristã, o Sr. J. R. Hammond, que deu notoriedade a esses fatos, e que estava intimamente familiarizado com o Sr. Wilkinson e seu trabalho a bordo, disse que ele parecia ser um direto "produto da fé do Sr. Mueller, sua calma confiança em Deus, o método em toda a sua maneira de viver, a persistência do propósito, e o sereno poder espiritual", que tanto caracterizou o fundador do orfanato de Bristol, sendo eminentemente reproduzido neste jovem que tinha sido educado sob sua influência. Quando em terra, em um local onde se produzia velas; foi obrigado por duas semanas a ouvir a lasciva e profana conversa de dois associados a ele por acaso a um determinado trabalho. Na maior parte ele se refugiou no silêncio; mas sua maneira de conduta, e uma frase que saiu de seus lábios, trouxeram ambos os marinheiros brutos e ímpios para o Salvador que ele amava, um dos quais em três meses leu a palavra de Deus de Gênesis a Apocalipse.

O Sr. Mueller não foi a lugar algum sem se encontrar com órfãos convertidos ou ouvir sobre o trabalho deles, mesmo nos cantos mais distantes da terra. As vezes, em grandes cidades, dez ou quinze estariam esperando ao final de um discurso para apertar a mão do seu "pai" e contar-lhe sua dívida de gratidão e amor. Ele os encontrou em todas as áreas concebíveis de serviço, muitos deles possuíam fortalezas nas quais os princípios ensinados na casa para órfãos eram dominantes, e engajados nas profissões eruditas, bem como nos mais humildes modos de vida.

Deus deu a Seu servo também a doce compensação de ver grande bênção atendendo às escolas diurnas suportadas pela Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution).

O supervisor da escola de Clayhidon, por exemplo, escreveu sobre um rapaz pobre, um aluno na escola diurna, prostrado com febre reumática em um lar miserável e cercado de amargos oponentes da verdade. Assolado em tal desgraça, e em profunda ansiedade sobre sua própria alma, ele foi apontado Àquele que diz:

"Vinde a Mim, e Eu vos aliviarei".

Enquanto esta conversa continuava, era como se de repente ele tivesse entrado em um novo mundo, esse pálido menino começou a repetir textos tais como

"Deixai vir a mim pequeninos,"

e explodiu cantando:

"Jesus me ama, isso eu sei,

Pois a Bíblia me diz isso."

Ele parecia transportado com êxtase e recitou texto após texto e hino após hino, aprendidos naquela escola. Não é de se admirar se aquele supervisor escolar sentisse uma alegria, familiar a dos anjos, nesta prova de que seu trabalho no Senhor não foi em vão. Tais exemplos podem ser multiplicados indefinidamente, mas este punhado de primícias de uma colheita pode indicar a qualidade de toda a safra.

Foram constantemente recebidas cartas dos obreiros missionários de várias partes do mundo que foram ajudados pelas ofertas da Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution). O testemunho dessa fonte por si só encheria um volume de bom tamanho e, portanto, sua incorporação a esta biografia seria impraticável. Aqueles que hão de ver quão grande encorajamento o Sr. Mueller recebeu dos campos de trabalho onde ele era apenas representado por outros aos quais suas ofertas ajudaram, devem ler os relatórios anuais. Uns poucos exemplos podem ser dados, dos abençoados resultados de tal ampla disseminação da semente do reino, como amostras de milhares.

O Sr. Albert Fenn, que estava trabalhando em Madri, escreveu sobre uma guarda civil que, por causa de seu ousado testemunho de Cristo e renúncia ao confessionário romano, foi enviada de um lugar para outro e muito cruelmente tratada e ameaçada de banimento para um exílio penal. Novamente ele escreve sobre um convertido de Roma que, por tentar estabelecer uma pequena reunião, foi convocado perante o governador.

"Quem te paga por isso?"

"Ninguém."

"O que você ganha com isso?"

"Nada."

"Como você vive?"

"Eu trabalho com minhas mãos em uma mina."

"Por que você faz reuniões?"

"Porque Deus abençoou minha alma, e desejo que os outros sejam abençoados."

"Você? Você foi feito um miserável trabalhador diário; eu proíbo as reuniões."

"Eu cedo a força", foi a resposta calma, "mas enquanto eu tiver uma boca para falar, vou falar por Cristo."

Como aqueles primitivos discípulos que corajosamente enfrentaram os governantes em Jerusalém, e, sendo proibido de falar em nome de Jesus, firmemente responderam:

"Devemos antes obedecer a Deus do que ao homem, julgai vós mesmos se é justo diante de Deus ouvir-vos mais do que a Deus: porque não podemos deixar de falar o que temos visto e ouvido".

Um obreiro missionário escreve da Índia, sobre três sacerdotes brâmanes e dezenas de santal e hindus, sentando-se com quatro europeus para guardar a ceia do Senhor - todos, frutos de seu ministério. Dentro de doze meses, sessenta e dois homens e mulheres, incluindo chefes de aldeias; quatro mulheres brâmanes, mulheres de sacerdotes e de chefes, foram batizadas, representando vinte e três aldeias em que o evangelho tinha sido pregado. Em uma vez, mais de cem pessoas foram despertadas em uma missão na Espanha; e tais colheitas como estas não eram raras em vários campos aos quais o fundador do trabalho com os órfãos teve a alegria de enviar ajuda.

Em 1885, um aluno de uma das escolas de Carrara, na Itália, foi confrontado por um sacerdote.

"Na Bíblia", disse ele, "você não encontra os mandamentos da igreja."

"Não, senhor", disse a criança, "pois não cabe à igreja de Deus mandar, mas obedecer."

"Diga-me, então", disse o sacerdote, "estes mandamentos de Deus,"

"Sim, senhor" - respondeu a criança. "Eu sou o Senhor teu Deus, e não terás outro Deus diante de mim, nem farás nenhuma imagem esculpida."

"Para! para!" - exclamou o sacerdote, - "Não entendo isso assim."

"Mas assim", respondeu calmamente a criança, "está escrito na palavra de Deus."

Este simples incidente pode ilustrar tanto o caráter do ensino dado nas escolas, como o caráter frequentemente desenvolvido naqueles que foram ensinados.

Das muitas páginas do diário do Sr. Mueller, provavelmente cerca de um quinto é ocupado inteiramente com extratos de cartas como essas de missionários, professores e ajudantes que o mantêm informado sobre o progresso do trabalho do Senhor em Bristol e em muitas terras onde os trabalhadores estavam por ele possibilitados a continuar seu serviço. Transporte de Bíblias, serviços ao ar livre, escolas cristãs, distribuição de panfletos e várias outras formas de trabalho santo para as almas desamparadas, próximas e distantes, faziam parte das muitas ramificações da árvore da vida que foi plantada em Ashley Down.

Outro dos principais incentivos e recompensas que o Sr. Mueller desfrutou nesta vida, foi o conhecimento de que seu exemplo tinha encorajado outros crentes a tentar semelhante trabalho para Deus, em semelhantes princípios. Ele mesmo considerou esta como a maior bênção resultante do trabalho da sua vida; que centenas de milhares de filhos de Deus haviam sido levados em várias partes do mundo a confiar em Deus em toda a simplicidade; e quando tal confiança encontrou expressão em um similar serviço aos órfãos, parecia a consumação de suas esperanças, pois a obra provava então ter sua semente em si mesma segundo sua espécie, uma vida auto-propagadora, que duplamente demonstrou ser uma árvore da própria plantação do Senhor, para que Ele pudesse ser glorificado.

Em dezembro de 1876, o Sr. Mueller soube, por exemplo, que um evangelista cristão, simplesmente através da leitura sobre o trabalho com os órfãos em Bristol, tinha colocado em seu coração preocupar-se com órfãos, e encorajado pelo exemplo do Sr. Mueller, unicamente na dependência do Senhor, tinham começado em 1863 com três órfãos em Nimwegen, na Holanda, e tinham naquela data, apenas quatorze anos depois, mais de quatrocentos e cinquenta na instituição. Agradou ao Senhor que ele e a Sra. Mueller pudessem, com seus próprios olhos, ver esta instituição, e ele diz que em "quase inúmeros casos" o Senhor permitiu que ele soubesse de frutos similares de sua obra.

Em sua primeira visita a Tóquio, Japão, ele contou essas coisas e, como resultado, o Sr. Ishii, um cristão japonês nativo, iniciou um orfanato com uma base semelhante de oração, fé e dependência do Deus Vivo, e na segunda visita do Sr. Mueller ao Império da Ilha, ele encontrou este trabalho com os órfãos prosperamente em andamento.

Quão frutífero o exemplo assim fornecido em Ashley Down tem sido bom para a igreja e a obra de modo geral, nunca será conhecido na terra. Um homem vivendo em Horfield, à vista dos edifícios para os órfãos, disse que, sempre que ele sentia dúvidas do Deus Vivo; rastejando em sua mente, costumava se levantar e olhar através da noite para as muitas janelas iluminadas em Ashley Down, e elas brilharam através da escuridão como estrelas no céu.

Foi o testemunho do Sr. Mueller a um Deus que ouve a oração que encorajou o Rev. J. Hudson Taylor em 1863, trinta anos depois que o grande passo do Sr. Mueller ter sido tomado, se aventurar inteiramente no Senhor, em fundar a Missão Para o Interior da China (China Inland Mission). Tem sido dito que ao exemplo de A. H. Francké, em Halle, ou de George Mueller em Bristol, se poderia traçar mais ou menos diretamente cada forma de "trabalho de fé", prevalecente desde então.

A Instituição Para Conhecimento Das Escrituras (Scriptural Knowledge Institution) tornou-se em todos os seus departamentos um meio de bênção. Já ao final do ano em 26 de maio de 1860, uma centena de servos de Cristo tinham sido mais ou menos ajudados, e muito mais almas tinham sido esperançosamente trazidas a Deus através de seus trabalhos do que durante qualquer ano anterior. Cerca de seiscentas cartas, recebidas deles, tinham alegrado o coração do Sr. Mueller durante doze meses, e essa fonte de alegria transbordou durante toda sua vida. Em incontáveis casos, os filhos de Deus foram elevados a um nível mais alto de fé e vida, e as almas não convertidas se voltaram para Deus através do testemunho dado a Deus pelas instituições em Ashley Down. O Sr. Mueller resumiu esta longa história de bênção por duas afirmações que valem a pena refletir.

Primeiro, que o Senhor, estava satisfeito em dar-lhe muito além de tudo o que ele primeiramente esperava realizar ou receber;

E em segundo lugar, que estava plenamente convencido de que tudo o que ele tinha visto e conhecido não seria igual à milésima parte do que ele deveria ver e saber quando O Senhor viesse, Sua recompensa com Ele, para dar a cada homem de acordo com a sua obra.

A circulação da Narrativa do Sr. Mueller era um mais notável meio de um bem não anunciado.

Em novembro de 1856, James McQuilkin, um jovem irlandês, foi convertido e, no começo do ano seguinte, leu os dois primeiros volumes dessa Narrativa. Ele falou a si próprio:

"O Sr. Mueller obtém tudo isso simplesmente por oração, então eu também posso ser abençoado pelos mesmos meios,"

e começou a orar. Em primeiro lugar, ele recebeu do Senhor, em resposta, um companheiro espiritual, e então mais dois de igual mente; e os quatro começaram períodos determinados de oração em uma pequena escola perto de Kells, Antrim, na Irlanda, todas as sextas-feiras a noite. No primeiro dia do ano novo em 1858, um servo de fazenda foi notavelmente trazido ao Senhor em resposta as suas orações, e estes cinco deram-se de novo à súplica unida. Pouco tempo depois, um sexto jovem, que se converteu, foi acrescentado ao número deles, e assim a pequena companhia das almas que oravam cresceu lentamente, apenas os crentes foram admitidos a essas simples reuniões de comunhão na leitura das Escrituras, oração e exortação mútua.

Próximo ao Natal, naquele ano, o Sr. McQuilkin, com os dois irmãos que primeiro se juntaram a ele - um dos quais era o Sr. Jeremiah Meneely, que ainda está trabalhando para Deus - reuniram-se por solicitação em Ahoghill. Alguns creram e alguns zombaram, enquanto outros achavam que esses três convertidos eram presunçosos; mas duas semanas mais tarde outra reunião foi realizada, em que o Espírito de Deus começou a trabalhar mais poderosamente e conversões agora se multiplicaram rapidamente. Alguns convertidos carregavam as brasas sagradas e acendiam o fogo em outro lugar, e em muitos lugares as chamas do reavivamento começaram a queimar; e em Ballymena, em Belfast, e em outros pontos a obra graciosa do Espírito foi manifesta.

Tal foi o ponto de partida, de fato, de um dos reavivamentos mais difundidos e memoráveis já conhecidos em nosso século, e que se espalhou no ano seguinte na Inglaterra, no País de Gales e na Escócia. Milhares encontraram a Cristo, e andaram em novidade de vida; e os resultados ainda são manifestos após mais de quarenta anos.

Já em 1868, descobriu-se que aquele que lera felizmente esta Narrativa tinha emitido um compêndio dela em sueco. Temos visto como tem sido amplamente útil na Alemanha; e como em muitas outras línguas sua substância pelo menos tem sido disponibilizada para os leitores nativos.

Veio ao conhecimento do Sr. Mueller, a respeito de um menino de dez anos que se apossou de um desses Relatórios, e, embora pertencendo a uma família de incrédulos, começou a orar:

"Deus, ensina-me a orar como George Mueller, e ouve-me como Tu ouves George Mueller."

Declarou ainda o seu desejo de ser um pregador, ao que a sua mãe viúva se opôs fortemente, objetando que o menino não sabia o suficiente para entrar na escola de gramática, que é o primeiro passo para um chamado tão elevado. O jovem, porém, respondeu:

"Eu aprendo e oro, e Deus me ajudará inteiramente como Ele tem feito a George Mueller."

E logo, para surpresa de todos, o menino havia passado com sucesso no exame e sido recebido na escola.

Um doador escreve, 20 de setembro de 1879, que a leitura da Narrativa mudou totalmente sua vida interior para uma de perfeita confiança e certeza em Deus. Isso o levou a dedicação de pelo menos um décimo de seus ganhos para os propósitos do Senhor, e mostrou-lhe quanto mais abençoado é dar do que receber; e levou-o também a colocar uma cópia daquela Narrativa nas prateleiras de uma biblioteca do Town Institute onde três mil membros e assinantes poderiam ter acesso a ela.

Outro doador sugere que seria bom que, se o Prof. Huxley e seus simpatizantes, que haviam proposto um novo arbitrário "medidor de oração", iriam, em vez de tratarem a oração como uma tão grande perda de ar, tentarem, por quanto tempo poderiam manter cinco casas para órfãos com mais de dois mil órfãos, e sem pedir ajuda a ninguém – seja "DEUS ou HOMEM".

Em setembro de 1882, outro doador descreve-se como "simplesmente surpreendido com os resultados abençoados da oração e da fé", e muitos outros têm encontrado nesta breve narrativa "a mais maravilhosa e completa refutação do ceticismo alguma vez já conhecida por eles" - uma série de fatos que constituem as mais inegáveis "evidências do cristianismo".

Há exemplos abundantes do poder exercido pelo testemunho do Sr. Mueller, como quando uma mulher a qual tinha sido uma infiel escreve que ele foi "a primeira pessoa por cujo exemplo ela aprendeu que há alguns homens que vivem pela fé", e que por esta razão ela lhe tinha dado tudo o que possuía.

Outro leitor achou esses Relatórios "mais fortalecedores da fé e refrescantes para a alma do que muitos sermões", particularmente logo depois de percorrer o lamaçal de um discurso de um infiel francês que afirmou corajosamente que de todas as milhões de orações proferidas todos os dias, nenhuma delas é respondida. Gostaríamos de ter qualquer cético sincero, confrontado com a história não envernizada de uma vida de fé do Sr. Mueller, e ver como ele faria em qualquer princípio de "probabilidade composta" e "coincidências acidentais", reconhecidas como dezenas de milhares de respostas à oração com fé! O fato é que metade da infidelidade no mundo é desonesta, e a outra metade é ignorante das provas diárias de que Deus é, e é um Recompensador daqueles que diligentemente O buscam.

Desde quase a primeira publicação de sua Narrativa, o Sr. Mueller sentira a convicção de que isto era então, grandemente pertencente a Deus como testemunho à Sua fidelidade; e, já em 1842, foi colocado em seu coração enviar gratuitamente uma cópia do Relatório Anual a todos os ministros cristãos da terra, que o Senhor o ajudou a fazer, seu objetivo sendo não para conseguir dinheiro ou mesmo despertar interesse na obra, mas sim para estimular a fé e vitalizar a oração.

Vinte e dois anos mais tarde, em 1868, já era tão evidente que os relatos publicados do trabalhar do Senhor eram tão amplamente usados para santificar e edificar os santos e até para converter pecadores e convencer infiéis, que ele registra isso como a maior de todas as bênçãos espirituais até agora resultantes de sua obra para Deus. Desde então, trinta anos mais tem passado, e, durante todo esse período, cartas de mil fontes têm aumentado o testemunho de que o exemplo que ele estabeleceu levou outros a uma fé mais plena e firme confiança na palavra, poder e amor de Deus; a uma persuasão profunda de que, embora Elias tenha sido levado para cima, Deus, o Deus de Elias, ainda está operando Suas maravilhas.

E assim, em todos os departamentos de seu trabalho para Deus, o Senhor de quem ele deu testemunho, da testemunho dele de volta e antecipa sua recompensa final em uma recompensa no presente de transbordante alegria. Isto foi especialmente verdadeiro nas longas turnês realizadas, quando, passados setenta anos, semeou em terras distantes as sementes do Reino! Como o semeador que saiu a semear, ele não encontrou apenas campos de pousio, mas também campos de colheita, dos quais seus braços estavam cheios de molhos. Assim, num novo sentido, o ceifeiro ultrapassou o lavrador, e o segador, aquele que espalhou a semente. Em todas as cidades do Reino Unido e nas "sessenta e oito cidades" onde, até 1877, tinha pregado nos continentes da Europa e da América, havia encontrado órfãos convertidos, e os crentes que haviam recebido abundante bênção por lerem seus relatórios. Após esta data, vinte e um anos mais ainda permaneceram repletos de boas experiências.

Assim, antes que o Senhor chamasse George Mueller para mais alto, Ele lhe tinha dado um antegozo de sua recompensa, no ganho físico, intelectual e espiritual dos órfãos; nos frutos de sua ampla semente-semeada em outras terras bem como na Grã-Bretanha; na propagação da palavra de Deus e literatura cristã; na educação cristã de milhares de crianças nas escolas que ajudou; na assistência concedida a centenas de missionários dedicados; na grande bênção transmitida pela sua publicada narrativa e no seu privilégio pessoal de testemunhar em todo o mundo o evangelho da graça.

Capítulo 24

Últimas Observações,

Para Trás E Para Frente

O alpinista, à hora do pôr do sol, naturalmente toma um último duradouro olhar retrospectivo para a visível perspectiva a partir da elevada altura, antes de iniciar sua descida ao vale. E, antes de fecharmos este volume, lançamos naturalmente mais um olhar para trás, sobre esta vida singularmente santa e útil, para que possamos obter mais inspiração de sua beleza e aprender algumas novas lições do viver santo e generoso serviço.

George Mueller foi divinamente equipado, equipado em seu trabalho, como uma malhete se encaixa a respiga, ou uma elipse convexa de osso encaixa-se a articulação. Ele teve adaptações, tanto naturais como graciosas, à vida de serviço a que foi chamado, e essas adaptações tornaram possível uma carreira de excepcional santidade e serviço, por causa de sua completa auto-entrega à vontade de Deus e sua fé em Sua palavra como de uma criança.

Três qualidades ou características destacam-se muito notavelmente nele: verdade, fé e amor. Nosso Senhor frequentemente ensinou a Seus discípulos que o espírito infantil é a alma do discipulado, e na criança ideal esses três traços são centrais.

Verdade é um centro, sobre o qual giram a franqueza e a sinceridade infantis, a genuinidade e a simplicidade.

Fé é outro, sobre a qual giram confiança e certeza, docilidade e humildade.

Amor é outro centro, em torno do qual se reúne altruísmo e generosidade, mansidão e repouso de espírito.

Na criança tipo, ou perfeita, portanto, todas essas belas qualidades coexistiriam, e, na proporção em que são encontradas em um discípulo, ele é digno de ser chamado filho de Deus.

No Sr. Mueller, esses traços foram todos encontrados e reunidos, e esse fato explica suficientemente sua semelhança notável com Cristo e frutificação em servir a Deus e ao homem. Nenhum desenho que o retrate; que falhe em fazer tais características muito proeminentes, pode ser acurado no traço ou vivo na coloração. É difícil superestimar a importância delas na relação delas ao que George Mueller foi e fez.

Verdade é a pedra angular de toda excelência, pois sem ela nada mais é verdadeiro, genuíno ou real. Desde a hora de sua conversão, sua veracidade foi cada vez mais dominante e aparente. De fato, havia sobre ele uma escrupulosa rígida posição que às vezes parecia desnecessária. A pessoa sorri com a precisão matemática com a qual ele declara os fatos, dando os anos, dias e horas desde que foi levado ao conhecimento de Deus, ou desde que começou a orar por algum objetivo dado; e as libras, shillings(1/20 libra), pence(plural de penny = 1/240 libra), halfpence(1/2 penny), e até mesmo farthings(1/4 penny) que formam a soma total gasta para qualquer finalidade dada. Vemos a mesma exatidão conscienciosa nas repetições de declarações, seja de princípios ou de ocorrências, que encontramos em seu diário, e em quais muitas vezes nem sequer há uma mudança de palavra. Mas tudo isso tem um significado. Inspira absoluta confiança no registro do trabalhar do Senhor.

Primeiramente, porque mostra que o escritor disciplinou a si mesmo à exatidão da declaração. Muita mentira não é um erro intencional, mas uma imprecisão não projetada. Três de nossas faculdades humanas afetam poderosamente nossa veracidade: uma é a memória, outra é a imaginação e outra é a consciência. A memória toma nota dos fatos, a imaginação colore os fatos com fantasias, e a consciência traz o sentido moral para suportar em peneirar o real do irreal.

Onde a consciência não é sensível e dominante, a memória e a imaginação ficarão tão confusas que fatos e fantasias falharão em serem separados. A imaginação será assim autorizada a aplicar eventos e experiências com um halo de glória ou uma nuvem de preconceito que o narrador irá constantemente dizer, não o que ele claramente vê escrito no livro de sua lembrança, mas o que ele vê pintado na tela de sua própria imaginação. Precisão será, talvez meio inconscientemente, sacrificada às suas próprias imaginações, ele exagerará ou depreciará – na medida em que seus próprios impulsos o levarem; e um homem que não mentiu deliberadamente pode assim ser habitualmente não confiável: você não pode dizer, e muitas vezes ele não pode dizer, o que seria a verdade exata quando toda a irrealidade com a qual foi assim aplicada se dissipa como a nuvem púrpura e dourada sobre uma montanha, deixando o rochedo descoberto de rocha nua para ser vista, tal como é; em si mesma.

George Mueller sentiu a imensa importância da declaração exata. Daí ele disciplinou a si mesmo à precisão. Consciência presidiu sobre a sua narrativa, e exigiu que tudo o mais devesse ser escrupulosamente sacrificado ao verso. Mas, mais do que isso, Deus o fez, em certo sentido, um homem sem imaginação - comparativamente livre das tentações de um temperamento entusiasmado. Ele era um matemático e não um poeta, um artesão e não um artista, e ele não via as coisas aplicadas com um falso halo. Ele era deliberado, não impulsivo; calmo e não excitável. Naturalmente pesava cada palavra antes de falar e examinava cada declaração antes de dar a ela forma com a caneta ou língua. E, portanto, a qualidade diversificada que, para algumas pessoas, pode tornar a sua narrativa desnuda de charme, e mesmo repulsivamente prosaica, acrescenta ao seu valor, como uma simples, consciente, sem imaginação, não envernizada, e confiável declaração dos fatos. Se algum homem de uma mente mais poética escrevesse esse diário, o leitor teria se encontrado constante e inconscientemente fazendo concessão ao próprio entusiasmo do escritor, descontando os fatos, por causa da coloração imaginativa. A narrativa poderia ter sido mais legível, mas não teria sido tão confiável; e, nesta história do trabalhar do Senhor, nada era tão indispensável como a verdade exata. Ela seria comparativamente inútil, se não fosse incontestável. O Senhor adequou o homem que vivia aquela vida de fé e oração, e escreveu aquela história de vida, para inspirar confiança, de modo que mesmo os céticos e os que duvidavam sentiram que estavam lendo, não um romance ou um poema, mas uma história.

A fé era o segundo desses traços centrais em George Mueller, e era puramente o produto da graça. É-nos dito, naquela primeira grande lição sobre a fé nas Escrituras, que (Gênesis 15:6), Abrão creu em Jeová - literalmente, disse Amém (inglês = Amened) a Jeová. A palavra "Amém" não significa "Seja assim", mas sim, "será assim". A palavra do Senhor veio a Abrão, dizendo que isto "não será", mas outra coisa "será"; e Abrão simplesmente disse com todo seu coração,

"Amém" - "será como Deus disse".

E Paulo parece estar imitando a fé de Abrão quando, no naufrágio de Malta, ele disse:

"Creio em Deus, que será como me foi dito."

Essa é a fé em seu exercício mais simples e foi a fé de George Mueller. Ele encontrou a palavra do Senhor em Seu bendito Livro, uma nova palavra de promessa para cada nova crise de provação ou necessidade; ele colocou o dedo sobre o próprio texto e então olhou para Deus e disse:

"Tu tens falado. Eu creio".

Persuadido da verdade infalível de Deus, ele descansou em Sua palavra com fé inabalável, e consequentemente ele estava em paz.

Nada é mais notável, em toda a carreira deste homem de Deus, abrangendo sessenta e cinco anos, do que a firmeza de sua fé e a firmeza que ela deu a todo o seu caráter. Ter uma palavra de Deus foi suficiente. Ele construiu sobre ela, e, quando as inundações vieram e bateram novamente naquela casa, como ela poderia cair! Ele nunca foi confundido nem obrigado a fugir. Mesmo o terremoto pode abalar a terra e o céu, mas deixa o verdadeiro crente, herdeiro de um reino que não pode ser movido; pois um dos objetivos de todas essas sacudidas é remover o que pode ser abalado para que o que não pode ser abalado possa permanecer.

Se o Sr. Mueller tinha alguma grande missão, não era fundar uma instituição mundial de qualquer tipo, por mais útil que fosse a difusão de Bíblias e livros e folhetos, ou habitação e alimentação de milhares de órfãos, ou o estabelecimento de escolas cristãs e ajuda aos trabalhadores missionários. Sua missão principal era ensinar aos homens que é seguro confiar na palavra de Deus, descansar implicitamente sobre tudo o que Ele tenha dito e obedecer explicitamente a tudo o que Ele ordenou; que a oração oferecida em fé confiando em Sua promessa e na intercessão de Seu querido Filho, nunca é oferecida em vão; e que a vida vivida pela fé é uma caminhada com Deus, mesmo fora das portas do céu.

Amor, o terceiro daquela trindade de graças, era o outro grande segredo e lição desta vida. E o que é o amor? Não apenas um afeto complacente pelo que é amável; o que muitas vezes é apenas um meio-egoísta tomada de prazer na sociedade e amizade daqueles que nos amam. Amor é o princípio do altruísmo: amor

"não busca a si mesmo."

É a preferência ao prazer e proveito do outro sobre o nosso próprio e, portanto, é exercido em direção ao ingrato e não amável, para que isto possa elevá-los a um nível mais alto. Tal amor é benevolência ao invés de complacência, e por isso é "de Deus", porque Ele ama o ingrato e o mal; e o que ama é nascido de Deus e conhece a Deus. Tal amor é obediência a um princípio de altruísmo, e torna o auto-sacrifício habitual e até mesmo natural. Enquanto o lema de Satanás é,

"Poupa a ti mesmo."

O lema de Cristo é,

"Negue a si mesmo."

A repreensão mais aguda já administrada por nosso Senhor foi aquela a Pedro, quando ele se tornou um Satanás, aconselhando seu Senhor a adotar a máxima de Satanás. [Mat. 16] Somos ordenados por Paulo,

"Lembrai-vos de Jesus Cristo" [2 Tim. 2. (grego)]

e por Pedro,

"Sigam Seus passos" [1 Pe. 2:21].

Se buscarmos o sentido mais íntimo desses dois breves lemas, veremos que, em relação ao caráter de Jesus Cristo, nada era mais visível do que a obediência da fé e auto rendição a Deus, e em Sua carreira, que somos chamados a seguir, o auto esquecimento do amor, ou auto-sacrifício para o homem. O escárnio era sublimemente verdadeiro:

"Ele salvou outros, a Si mesmo não pode salvar."

Foi porque ele salvou outros que Ele não poderia salvar a Si mesmo. A semente deve abrir mão de sua própria vida por causa da colheita; e aquele que será vida para os outros deve, como o seu Senhor, consentir em morrer.

Aqui está o verdadeiro significado desse comando,

"negue a si mesmo e tome a sua cruz".

A abnegação não é cortar uma satisfação própria aqui e ali, mas colocar o machado na raiz da árvore do eu, da qual todas as auto satisfações são apenas ramos maiores ou menores. Justiça própria e autoconfiança, auto busca e autossatisfação, vontade própria, defesa própria, glória própria –estes são alguns dos ramos inumeráveis dessa árvore profundamente enraizada. E se um ou mais destes fossem cortados; e se tal poda de alguns poucos ramos somente redirecionasse a outros a própria vida dos mesmos, para desenvolver-se mais vigorosamente nos outros?

E o que é carregar a cruz? Falamos de nossas "cruzes" - mas a palavra de Deus nunca usa essa palavra no plural, pois há apenas uma cruz - a cruz na qual a vida do eu é crucificada, a cruz da voluntária auto renúncia.

Como Cristo veio à cruz? Lemos em Filipenses os sete passos de sua descida do céu para o Calvário. Ele tinha tudo o que até mesmo o Filho de Deus poderia considerar precioso, até mesmo o verdadeiro igual compartilhar da glória de Deus. Mas, por causa do homem, o que ele fez? Ele não se manteve firmemente, nem mesmo à Sua igualdade com Deus, Ele esvaziou a Si mesmo, assumiu sobre Si a forma de um servo, foi feito à semelhança da humanidade caída; e ainda mais do que isso, Ele humilhou-Se, mesmo como um homem, identificando a Si mesmo com a nossa pobreza, miséria e pecado; Ele aceitou a morte por nossa causa, e essa, a morte da vergonha no madeiro da maldição. Cada passo foi para baixo até que Aquele que tinha sido adorado por anjos foi injuriado por ladrões, e a coroa de glória foi trocada pela coroa de espinhos! Isso é o que a cruz significava para Ele. E Ele diz:

"Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome a cruz e siga-Me".

Esta cruz não é forçada sobre nós como são muitas das pequenas vexações e provações que chamamos de "nossas cruzes"; ela é tomada por nós, no auto sacrifício voluntário por Sua causa. Nós escolhemos a negação do eu, para perder nossa vida em sacrifício para que possamos encontrá-la outra vez no serviço.

Esse é o auto esquecimento do amor. E o Sr. Mueller ilustrou isso. Desde a hora em que começou a servir ao Crucificado, entrou cada vez mais na comunhão de seus sofrimentos, procurando ser "conformado à Sua morte".

Ele não quis saber de buscar fortuna e fama; ele se soltou do mundo com suas armadilhas e alegrias; se separou mesmo de suas práticas duvidosas, testou até mesmo tradições e costumes eclesiásticos pela palavra de Deus, e passo a passo conformou-se ao padrão mostrado nessa palavra. Cada um desses passos era uma nova abnegação, isto foi seguir a Ele. Ele escolheu a pobreza voluntária para que outros pudessem ser ricos, e perda voluntária para que outros pudessem ter ganho. Sua vida foi um longo esforço para abençoar os outros, para ser o canal para transmitir a verdade de Deus e amor e graça para eles. Como Paulo, ele se regozijou em tais sofrimentos pelos outros, porque assim ele encheu

"o que resta das aflições de Cristo" em sua carne "por causa do Seu corpo, que é a igreja". [Col. 1:24.]

E, a menos que o sacrifício voluntário do Amor seja levado em conta, a vida de George Mueller ainda permanecerá um enigma. Lealdade à verdade, a obediência da fé, o sacrifício de amor - estes formam a chave tríplice que destranca todas as câmaras fechadas daquela vida, e irão, em outro sentido, destrancar qualquer outra vida à entrada de Deus nela, e apresentar a Ele uma porta aberta a todos os departamentos do seu ser. George Mueller não tinha o monopólio do viver e servir santo. Ele seguiu seu Senhor, tanto na rendição de si mesmo à vontade de Deus como no auto-sacrifício para o bem do homem, e aqui estava todo o seu segredo.

A alguém, o qual lhe perguntou o segredo de seu serviço, ele disse:

"Houve um dia em que eu morri, morri totalmente;"

E, enquanto falava, inclinou-se cada vez mais para baixo até quase tocar no chão –

"morri para George Mueller; suas opiniões, preferências, gostos e vontade – morri para o mundo, sua aprovação ou censura – morri para a aprovação ou culpa mesmo de meus irmãos e amigos – e desde então tenho estudado apenas para apresentar a mim mesmo 'aprovado diante de Deus'."

Quando George Mueller confiou no sangue para a salvação, tomou a posição de Abel; quando empreendeu uma caminhada consagrada, tomou a de Enoque; quando entrou em comunhão com Deus para sua obra de vida, se colocou ao lado de Noé; quando descansou somente na palavra do Deus, era um com Abraão; e quando ele morreu para si e para o mundo, alcançou a auto rendição de Moisés.

As qualidades divinas desse grande e bom homem faziam dele, não obstante um homem. Sua separação para Deus não implicava nenhum isolamento antinatural de seus companheiros mortais. Como Terence, ele poderia dizer:

"Eu sou um homem, e nada comum ao homem é estranho para mim."

Para ser bem conhecido, o Sr. Mueller precisava ser conhecido em sua vida diária, simples e doméstica. Foi meu privilégio encontrá-lo muitas vezes, e em seu próprio apartamento na casa para os órfãos Nº3. Seu aposento era de tamanho médio, de bom gosto, mas despretensiosamente decorado, com mesa e cadeiras, sofá e escrivaninha, etc. Sua Bíblia quase sempre ficava aberta, como um livro ao qual ele continuamente recorria.

Sua forma era alta e esguia, sempre bem arrumada, e muito reta, e seu passo firme e forte. Seu semblante em repouso poderia ter sido considerado severo, mas pelo sorriso que tão habitualmente iluminava seus olhos e movia-se sobre suas feições de modo a deixar suas impressões nas linhas da sua face. Seu jeito era de simples cortesia e dignidade não estudada: ninguém, em sua presença, se sentiria como um vazio insignificante, e havia sobre ele certo indescritível ar de autoridade e majestade que lembrava a um de berço real; e no entanto havia misturado com tudo isso uma simplicidade tão infantil que até as crianças se sentiam em casa com ele. Em sua fala, ele nunca perdeu completamente aquela peculiar característica estrangeira, conhecida como sotaque, e ele sempre falava com articulação lenta e medida, como se houvesse uma vigilância dupla na porta de seus lábios. Com ele, aquele indisciplinado membro, a língua, foi domada pelo Espírito Santo, e ele tinha aquela marca que Tiago chamou de um "homem perfeito, capaz também de refrear todo o corpo".

Aqueles que sabiam muito pouco dele e só o viam em seu estado de espírito sério poderiam ter pensado que ele não possuía essa qualidade peculiarmente humana, o humor. Mas nem ele era um asceta, nem era desprovido desse elemento de apreciação inocente do ridículo e daquela aguçada alegria de uma boa história que parece essencial a um homem completo. Seu hábito era a sobriedade, mas ele gostava de uma piada que estivesse livre de toda nódoa de impureza e que não tivesse nela nenhuma 'picada' aos outros. Para aqueles que ele melhor conhecia e amava, ele mostrava seu verdadeiro eu, em seu humor brincalhão - como quando em Ilfracombe, escalando com sua esposa e outros, os montes que tinham vista para o mar, caminhou um pouco a frente, sentou-se até que o resto o alcançasse, e então, quando mal se sentaram, levantou-se e disse tranquilamente:

"Bem, agora, temos tido um bom descanso, vamos continuar."

Este exemplo pode bastar para mostrar que sua empatia com o seu Mestre divino não diminuiu ou impediu seu completo sentimento de companhia com o homem. Isto deve ser uma piedade defeituosa, a que coloca uma barreira entre uma alma santa e tudo o que pertence à humanidade. Aquele que nos escolheu do mundo nos enviou de volta a ele, para nele encontrar a nossa esfera de serviço; e, para a realização de tal serviço, devemos manter contato próximo e vital com os seres humanos como fez o nosso divino Senhor Ele mesmo.

Serviço a Deus foi para George Mueller uma paixão. No mês de maio de 1897, ele foi persuadido há descansar um pouco em Huntly, do seu constante trabalho diário nas casas para os órfãos. Na noite em que chegou, ele disse:

"Que oportunidade há aqui para serviços ao Senhor?"

Quando lhe foi sugerido que tinha acabado de vir de continuo trabalho e que era um tempo para descansar, ele respondeu que, estando agora livre de seus trabalhos habituais, sentia que devia estar ocupado de alguma outra maneira em servir ao Senhor, para glorificar a quem era o seu objetivo na vida. Reuniões foram, portanto, organizadas e ele pregou tanto em Huntly como em Teignmouth.

À medida que lançamos este último olhar para trás sobre esta vida de peculiar santidade e serviço, uma lição parece escrita através dela em letras inconfundíveis: ORAÇÃO QUE PREVALECE. Se uma vida humana consagrada é um exemplo usado por Deus para nos ensinar a filosofia do viver santo, então este homem tinha a intenção de nos mostrar como a oração, oferecida em fé simples, tem poder com Deus.

Um parágrafo da Escritura apresenta visivelmente a verdade que a epístola do viver de George Mueller reforça e ilustra; é encontrado em Tiago 5:16-18:

"O efeito da oração fervorosa de um homem justo pode muito",

é a sentença que abre o parágrafo. Nenhuma tradução a fez justiça. Rotherham a traduz:

"Muito aproveita a súplica de um homem justo trabalhando interiormente".

A Versão Revisada traduz

"aproveita muito em seu trabalho."

A dificuldade de traduzir não está na obscuridade, mas na plenitude do significado do original. Existe um particípio grego médio aqui (energoumene) [transliteração grega], que pode indicar

"tanto a causa ou o tempo da eficácia da oração",

e pode significar, através do seu trabalho, ou enquanto ele está trabalhando ativamente. A ideia é que essa oração tem sobre ela energia sobrenatural. Talvez a melhor chave para o significado dessas dez palavras seja interpretá-las à luz de todo o parágrafo:

"Elias era um homem sujeito às mesmas paixões que nós, e orou fervorosamente para que não chovesse, e não choveu na terra por três anos e seis meses. E orou de novo, e o céu deu chuva e a terra produziu o seu fruto."

Duas coisas aqui estão claramente colocadas diante de nós:

primeiro, que Elias era apenas um homem, de igual natureza com outros homens e sujeito a todas as fraquezas e enfermidades humanas; e

segundo, que esse homem era um poder assim porque era um homem de oração: orava fervorosamente; literalmente "orava com oração"; orava habitualmente e importunamente.

Nenhum homem pode ler a breve história de Elias, como dada na palavra de Deus, sem ver que ele era um homem como nós. Sob o zimbro da dúvida e do desânimo, queixou-se de seu estado e desejou morrer. Na caverna de um desespero mórbido, ele tinha que ser encontrado e subjugado pela visão de Deus e pela voz mansa, baixa. Ele era exatamente como os outros homens. Não foi, portanto, porque ele estava acima das tolices e fragilidades humanas, mas porque ele estava sujeito a elas, que ele é preservado até nós como um exemplo encorajador de poder que prevalece na oração. Ele segurou no Braço Todo-Poderoso porque estava fraco, e manteve-se firme porque deixar de fazê-lo, era deixar a fraqueza prevalecer. No entanto, este homem, apenas pela oração, encerrou as portas de água do céu por três anos e meio, e então pela mesma chave destrancou-as. Sim, este homem testou o significado dessas maravilhosas palavras:

"concernente à obra das Minhas mãos, demanda-Me." [Isaías 45:11.]

Deus colocou as forças da natureza naquele tempo, sob o domínio da oração deste único homem - um frágil e fraco mortal trancou e destrancou as fontes das águas, porque ele tinha a chave de Deus.

George Mueller era simplesmente outro Elias. Assim como ele, um homem sujeito a todas as enfermidades humanas, teve suas crises de desânimo e murmuração, de desconfiança e obstinação; mas ele orou e manteve-se orando. Ele negou que fosse um operador de milagres, em qualquer sentido que implicasse elevação de caráter e dotação acima de outros discípulos, como se ele fosse um santo especialmente privilegiado; mas em certo sentido ele era um operador de milagres, se por isso se entende que produziu maravilhas impossíveis ao homem natural e carnal.

"Com Deus todas as coisas são possíveis,"

e assim eles são declarados a serem, aqueles que creem. Deus quis que George Mueller; onde quer que sua obra fosse testemunhada ou sua história lida, devesse ser uma repreensão permanente à impotência prática do discípulo mediano. Enquanto os homens estão perguntando a George Mueller se a oração pode realizar maravilhas semelhantes as de antigamente, aqui esta um homem que responde à pergunta pela lógica indiscutível dos fatos. A impotência sempre significa ausência de oração. Não é necessário que sejamos elevados a uma dignidade especial de privilégio e dom, a fim de manejar esta maravilhosa arma de poder com Deus; mas é necessário que sejamos homens e mulheres de oração - habitual oração, com fé e importuna.

George Mueller não considerava nada pequeno demais para ser um assunto de oração, porque nada é pequeno demais para ser o assunto do cuidado de Deus. Se Ele numera nossos cabelos, e nota a queda de um pardal, e veste a erva no campo; não há nada sobre Seus filhos que não esteja sob Seu terno pensamento. Em cada emergência, seu único recurso era levar sua necessidade ao seu Pai. Quando, em 1858, um legado de quinhentas libras estava, depois de catorze meses na chancelaria, ainda não pagas, foi pedido ao Senhor para fazer com que este dinheiro fosse colocado logo em suas mãos; e ele orou para que esse legado se soltasse dos laços da chancelaria tal como a oração, de muito tempo, soltou Pedro da prisão. O dinheiro foi pago contrariando toda probabilidade humana, e com juros de quatro por cento.

Quando grandes doações eram ofertadas, era oferecida oração por graça, para saber se as aceitava ou recusava, para que nenhum dinheiro pudesse ser avidamente agarrado por sua própria causa, e orou para que, se não pudesse ser aceito sem submeter-se a condições que não desonrassem a Deus, pudesse ser recusado tão graciosa, amorosa, humildemente, e contudo firmemente de modo que a maneira de sua recusa e retorno pudesse demonstrar que estava agindo, não em seu próprio nome, mas como um servo sob a autoridade de um superior Senhor.

Estas são questões mais graves e podem bem ser levadas a Deus para orientação e ajuda. Mas George Mueller não parou por aqui. Nos assuntos menores, mesmo nos de mais baixa importância, ele procurou e recebeu semelhante auxílio. Seu amigo mais antigo, Robert C. Chapman de Barnstaple, deu ao escritor o seguinte simples incidente:

Nos primeiros dias de seu amor a Cristo, visitando um amigo, e vendo-o consertando uma caneta tinteiro, ele disse:

"Irmão H –, você ora a Deus quando conserta sua caneta?"

A resposta foi:

"Seria bom fazê-lo, mas não posso dizer que oro quando conserto minha caneta".

O irmão Mueller respondeu:

"Eu sempre oro, e assim eu conserto minha caneta muito melhor."

À medida que lançamos este último olhar para trás sobre este homem de Deus, destacam-se nele sete qualidades notáveis, cuja combinação o tornou quem era: Imaculada retidão, simplicidade infantil, metódica precisão, tenacidade de propósito, ousadia de fé, oração habitual, e alegre entrega de si mesmo. Seu viver santo era uma condição necessária de sua abundante servidão, como parece tão lindamente sugerida no décimo sétimo versículo do nonagésimo Salmo:

"Seja a beleza do Senhor nosso Deus sobre nós, E estabeleça Tu a obra de nossas mãos sobre nós".

Como a obra de nossas mãos pode ser verdadeiramente estabelecida pela bênção do nosso Senhor, a menos que Sua beleza também esteja sobre nós – a beleza de Sua santidade transformando nossas vidas e testemunhando a Sua obra em nós?

Tanto quanto olhamos para trás. Não devemos encerrar sem um olhar para frente também. Há duas notáveis palavras de nosso Senhor que são complementares uma à outra e devem ser colocadas lado a lado:

Se alguém quer vir após Mim, negue-se a si mesmo e tome

sua cruz e Me siga."

"Se alguém Me serve, siga-Me; e

onde Eu estiver, ali estará também o meu servo. Aquele que Me serve, Meu Pai o honrará."

Uma delas apresenta a cruz, a outra a coroa, uma a renúncia, a outra a compensação. Em ambos os casos, é: "Siga-Me"; mas na segunda destas passagens o seguir a Cristo vai além da cruz do Calvário; alcança através do sepulcro à Vida de Ressurreição, à Caminhada Santa dos Quarenta Dias no Espírito, à Ascensão aos Céus, à reunião a Mão Direita de Deus, ao Reaparecimento em Sua Segunda Vinda e à comunhão de Seu Reino Final em Glória. E duas compensações são especialmente feitas proeminentes:

primeiro o Eterno Lar com Cristo; e,

segundo a Exaltada Honra do Pai.

Nós muitas vezes olhamos apenas para a cruz e a crucificação, e assim vemos nossa vida em Cristo somente em sua união com Ele no sofrer e servir; precisamos olhar além e ver nossa unidade com Ele em recompensa e retribuição, se quisermos ter uma visão completa de Sua promessa e nossa expectativa. Abnegação não é tanto um empobrecimento como é uma postergação: fazemos um sacrifício de um bem presente por causa de um bem futuro e maior. Até o próprio Senhor foi fortalecido para suportar a cruz e desprezar a vergonha pela alegria que foi colocada diante Dele e a glória de Sua vitória final. Se houve sete degraus para baixo em humilhação, há sete para cima em exaltação, até que sob seus pés todo joelho se dobrará em reverencia, e toda língua confesse seu Senhorio universal. Aquele que desceu é o mesmo que subiu acima de todos os céus, para preencher todas as coisas.

George Mueller julgou tudo como perda, ao que os homens consideram como ganho, mas foi pela excelência do conhecimento de Jesus, seu Senhor. Ele sofreu a perda de todas as coisas e as considerou como esterco, mas foi para que ele pudesse ganhar a Cristo e ser achado Nele; para que Ele o pudesse conhecer, e não apenas a comunhão de Seus sofrimentos e conformidade com Sua morte, mas o poder de Sua ressurreição, conformidade com Sua vida e comunhão em Sua glória. Ele deixou tudo para trás, que o mundo valoriza, mas avançou e prosseguiu para o alvo, pelo prêmio do alto chamado de Deus em Cristo Jesus.

"Por isso, todos quantos já somos perfeitos, sintamos isto mesmo".

Quando o Senhor Jesus estava na terra, havia um discípulo que Ele amava, o qual também se apoiava em Seu peito, tendo o lugar privilegiado que só um poderia ocupar. Mas agora que Ele está no céu, todo discípulo pode ser o amado, e preencher o lugar favorecido, e se apoiar no seu seio. Não há monopólio de privilégios e bênçãos. Aquele que segue de perto e permanece Nele, conhece a proximidade peculiar do contato, a honra da intimidade, que é reservada aos que são chamados e escolhidos e fiéis, e seguem o Cordeiro aonde quer que vá. Os servos de Deus que negam a si mesmos, estão em seu caminho para a perfeição sétupla final, em casa com Ele, e coroados de honra:

"E lá não haverá mais maldição, Mas o trono de Deus e do Cordeiro estará nela, E Seus servos O servirão, E eles verão o Seu rosto, E o Seu nome estará nas suas frontes. E lá não haverá noite, E reinarão para todo o sempre."

Amém!

O APÊNDICE

A. Textos Da Escritura

Que Moldaram George Mueller

Certos destacados preceitos e promessas da Escritura tiveram uma influência tão singular sobre este homem de Deus, e muitas vezes provaram ser os guias para o seu curso, que ilustram o Salmo 119:105:

"Tua palavra é uma lâmpada para os meus pés, E uma luz para o meu caminho."

Aqueles textos os quais, nas bifurcações do caminho, tornaram-se as sinalizações de Deus, mostrando-lhe a verdadeira direção, são aqui colocados, tanto quanto podem ser na ordem em que se tornaram então úteis a ele. O estudo deles irá provar uma espécie de biografia espiritual, delineando sua carreira. Alguns textos, conhecidos por terem sido muito notáveis em sua influência, colocamos em letras maiúsculas. O itálico é dele mesmo.

"DEUS AMOU O MUNDO DE TAL MANEIRA QUE DEO O SEU FILHO UNIGÊNITO, PARA QUE TODO AQUELE QUE NELE CRER NÃO PEREÇA, MAS TENHA A VIDA ETERNA." (João 3:16.)

"Maldito seja o homem que confia no homem e faz da carne o seu braço". (Jeremias 17:5).

"Ó, temei ao Senhor, vós, Seus santos, porque não há necessidade para os que O temem". (Salmo 34:9).

"Não deveis nada a ninguém, senão o amor de uns para com os outros." (Romanos 13:8).

"BUSQUEM PRIMEIRO O REINO DE DEUS E A SUA JUSTIÇA, E TODAS ESTAS COISAS VOS SERÃO ACRESCENTADAS." (Mateus 6:33).

"As escrituras sagradas, que são capazes de te fazer sábio para a salvação." (2 Tim. 3:15).

"Pedi, e vos será dado, buscai, e achareis, batei, e vos será aberto, porque todo aquele que pede recebe, e o que procura acha, e ao que bate, será aberto." (Mateus 7:7,8)

"QUALQUER COISA QUE PEDIREM EM MEU NOME, EU A FAREI, PARA QUE O PAI SEJA GLORIFICADO NO FILHO: SE VOCÊ PEDIR QUALQUER COISA EM MEU NOME EU O FAREI". (João 14:13,14.)

"Portanto, digo-vos: Não vos preocupes com a vossa vida, com o que haveis de comer, e o que haveis de beber, nem ainda com o vosso corpo com o que o vestireis... Portanto, não vos preocupeis com o amanhã." (Mateus 6:25-34).

"Se alguém fizer a Sua vontade, conhecerá a doutrina". (João 7:17).

"Se vós permanecerdes na Minha palavra, sois verdadeiramente Meus discípulos, e conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará". (João 8:31,32)

"E disse o eunuco: Eis aqui há água, que me impede de ser batizado? E disse Filipe: Se crês de todo o teu coração, tu podes. E ele respondeu e disse: Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus. E desceram ambos a água, tanto Filipe como o eunuco, e ele o batizou." (Atos 8:36-38).

"Não sabeis que muitos de nós, tal como fomos batizados em Jesus Cristo, fomos batizados em Sua morte? Por isso somos sepultados com Ele pelo batismo na morte." (Rm 6:3,4)

"No primeiro dia da semana, quando os discípulos se reuniram para partir o pão." (Atos 20:7).

"Meus irmãos, não tenhais a fé de nosso Senhor Jesus Cristo, o Senhor da glória, em acepção de pessoas. Pois se vier à sua assembleia um homem com um anel de ouro, em boa aparência, e ali entrar também um homem com vestes vis; e vós tendes respeito ao que veste a roupa fina, e dizei-lhe: Senta-te aqui em bom lugar; e dizei ao pobre: Ficai ali, ou assentai-vos sob o escabelo de meus pés, não sois então parciais entre vós mesmos, e tornaste-vos juízes de maus pensamentos?" (Tiago 2: 1-6).

"Tendo, então, dons diferentes de acordo com a graça que nos é dada." (Rom 12:6).

"Todos estes operam pelo mesmo Espírito, dividindo a cada homem separadamente como ele queira". (1 Co 12:11).

"Não porque eu deseje uma oferta, mas desejo frutos que podem abundar em sua conta." (Filipenses 4:17).

"Não vos preocupes com a vossa vida, com o que haveis de beber, nem com o vosso corpo com o que haveis de vestir"... "Observai as aves do céu... Considerai os lírios do campo... Porque o vosso Pai celestial sabe que tendes necessidade destas coisas.” (Mat. 6: 25-32.)

"Não ajunteis tesouros na terra." (Mateus 6:19).

"VENDA O QUE VOCÊ TEM E DÊ ESMOLAS." (Lucas 12:33).

"Um homem não pode receber nada, a não ser que lhe seja dado do céu." (João 3:27).

"Simão declarou como Deus primeiramente visitou os gentios, para tomar deles um povo para o Seu nome." (Atos 15:14, Comp. Mateus 13:24-30, 36-43).

"Sabe também que nos últimos dias haverá tempos perigosos... Os homens maus e sedutores irão piorando cada vez mais, enganando e sendo enganados". (2 Tim. 3: 1,13).

"Saí do meio deles, e separai-vos, diz o Senhor, e não toquem a coisa imunda". (2 Cor. 6:14-18).

"Não por força, nem por poder, mas pelo Meu espírito, diz o Senhor dos exércitos". (Zc 4:6).

"MINHA GRAÇA É SUFICIENTE PARA TI." (2 Co 12:9).

"Que todo homem permaneça na vocação em que foi chamado. Todo homem, na condição em que foi chamado, nela permaneça com Deus". (1 Cor. 7:20,24.)

"Toda a Escritura é dada por inspiração de Deus, e é proveitosa para a doutrina, para a repreensão, para a correção, para a instrução na justiça". (2 Tim. 3:16).

"ABRA BEM A TUA BOCA, E EU A ENCHEREI." (Salmo 81:10).

"Minha hora ainda não chegou." (João 2:4).

"Ele tomou uma criança, e a colocou no meio deles e, quando a tomou em seus braços, disse-lhes: Qualquer que receber em meu nome uma criança tal como esta, recebe a Mim, e quem Me receber, recebe não Eu, mas Aquele que Me enviou." (Marcos 9:36,37).

"Se for possível, tanto quanto estiver em vós, viva pacificamente com todos os homens". (Romanos 12:18).

"Porque, na verdade, por pouco tempo nos corrigiram segundo melhor lhes parecia, mas Ele para o nosso proveito, para que possamos ser participantes de Sua santidade. Nenhuma disciplina ao presente parece ser motivo de alegria, mas de tristeza; no entanto, produz depois um fruto pacífico de justiça para com os que são exercitados por ela". (Heb.12:10,11.)

"QUALQUER COISA QUE VOCÊ QUEIRA, ORANDO, ACREDITEM QUE AS TEM RECEBIDO, E AS TERÃO". (Marcos 11:24.)

"Quem Nele crê não será confundido". (1Pe 2:6.)

"Ó Tu que ouves a oração, toda carne virá perante Ti". (Salmo 45: 2).

"Vinde e ouvi, vós todos os que temeis a Deus, e declararei o que Ele tem feito por minha alma". (Salmo 66:16).

"UM PAI DOS ÓRFÃOS". (Salmo 68:5).

"Filho meu, não desprezes a correção do Senhor, nem te canses da Sua correção." (Pv 3:11)

"Como um pai se compadece de seus filhos, assim o Senhor se compadece dos que O temem". (Salmo 103:13).

"JESUS CRISTO, O MESMO ONTEM, HOJE, E PARA SEMPRE." (Heb.13: 8).

"O amanhã cuidará de si mesmo."

"Basta a cada dia o seu mal." (Mateus 6:34).

"Até agora o Senhor nos ajudou". (1 Samuel 7:12.)

"Provem e vejam que o Senhor é bom:"

"Bem-aventurado o homem que Nele confia" (Salmo 34: 8).

"Toda a gordura é do Senhor". (Levítico 3:16.)

"Sou pobre e necessitado, contudo o Senhor cuida de mim". (Salmo 40:17).

"Deleita-te também no Senhor, e Ele concederá os desejos do teu coração". (Salmo 37: 4).

"Se eu considerar a iniquidade em meu coração, o Senhor não me ouvirá". (Salmo 66:18).

"Sabei que o Senhor separou o que é piedoso para si mesmo: O Senhor ouvirá quando eu clamar a Ele". (Salmo 4:3)

"JEOVÁ JIRÊ." (O Senhor proverá.) (Gênesis 22:14.)

"ELE DISSE, NUNCA TE DEIXAREI, NEM TE DESAMPARAREI, DE MODO QUE PODEMOS OUSADAMENTE DIZER, O SENHOR É MEU AJUDADOR." (Hb 13:5,6)

"Não sejas um daqueles que apertam as mãos, ou daqueles que são fiadores de dívidas". (Provérbios 22:26).

"Aquele que odeia a fiança é certo". (Provérbios 11:15).

"Com muito prazer gastarei e me deixarei gastar por vocês, ainda que quanto mais abundantemente os ame, eu seja menos amado". (2 Cor. 12:15).

"Vós todos sois filhos de Deus pela fé em Cristo Jesus". (Gálatas 3:26).

"LANÇE TODO O SEU CUIDADO SOBRE ELE POIS ELE CUIDA DE VOCÊ." (1 Pedro 5:7).

"Não andeis ansiosos por coisa alguma, mas em tudo, pela oração e súplica com ação de graças, sejam conhecidas as vossas petições a Deus". (Filipenses 4:6).

"Não te disse que se creres verás a glória de Deus?" (João 11:40).

"NÓS SABEMOS QUE TODAS AS COISAS COOPERAM JUNTAMENTE PARA O BEM DAQUELES QUE AMAM A DEUS." (Romanos 8:28).

"O juiz de toda a terra não fará justiça?" (Gênesis 18:25.)

"De tais (crianças pequenas) é o reino dos céus." (Mateus 19:14).

"Aquele que não poupou seu próprio Filho, mas O entregou por todos nós, como não nos dará também com Ele todas as coisas?" (Romanos 8:32).

"Todo bom dom e todo dom perfeito é de cima". (Tiago 1:17.)

"Os jovens leões carecem e sofrem de fome, mas os que buscam ao Senhor não terão necessidade de nenhum bem". (Sl 34:10.)

"Há quem distribua e vê aumentar sua riqueza, e há aquele que retém mais do que é justo, mas tende à pobreza. A alma liberal prosperará, e quem regar também será regado." (Provérbios 11:24,25)

"Dai-vos e vos será dado: boa medida, sacudida e transbordante, e rapidamente, os homens vos darão em vosso regaço, porque com a mesma medida com que medis vos medirão novamente". (Lucas 6:38).

"O liberal planeja coisas liberais, e pela liberalidade está de pé." [Ou, como afirmado na NVI, "O homem nobre faz planos nobres e por planos nobres está de pé."] (Isaías 32:8).

"Pois sempre tendes os pobres convosco, e sempre que quiserdes podeis lhes fazer bem." (Marcos 14:7).

"Não seja, pois, blasfemado o vosso bem." (Romanos 14:16).

"Que a vossa moderação seja conhecida de todos os homens". (Filipenses 4:5).

"MEUS IRMÃOS, CONSIDEREM MOTIVO DE GRANDE ALEGRIA QUANDO VOCÊ CAIR EM DIVERSAS TENTAÇÕES (isto é, PROVAÇÕES), SABENDO ISTO, QUE A PROVA DA SUA FÉ OPERA A PACIÊNCIA, MAS DEIXE A PACIÊNCIA OBTER SUA PERFEITA OPERAÇÃO, PARA QUE SEJAIS PERFEITOS E COMPLETOS, SEM FALTAR EM COISA ALGUMA." (Tiago 1: 2-4.)

"Confia no Senhor de todo o teu coração, e não te apegues ao teu próprio entendimento, reconhece-o em todos os teus caminhos, e ele endireitará os teus passos". (Provérbios 3: 5, 6)

"A integridade dos retos os guiará, mas a perversidade dos transgressores os destruirá". (Provérbios 11: 3).

"Entrega as tuas obras ao Senhor, e os teus pensamentos serão estabelecidos". (Provérbios 16: 3)

"Porque, pela graça que me foi dada, digo a cada um que está entre vós, que não pensem de si mais do que deveria pensar, mas pensem com sobriedade, como Deus deu a cada homem a medida da fé". (Romanos 12:3).

"Espera no Senhor, tem bom ânimo, e fortalecerá o teu coração: Espera, eu digo, no Senhor". (Salmo 27:14).

"Depois de ter suportado pacientemente ele obteve a promessa." (Hebreus 6:15.)

"NA VERDADE, NA VERDADE, EU VOS DIGO, TUDO QUANTO PEDIREM AO PAI EM MEU NOME, ELE VOS DARÁ." (João 16:23).

"Aquele que semeia pouco também colherá pouco, e aquele que semeia generosamente colherá também abundantemente". (2 Coríntios 9: 6).

"Vós sois comprados por preço; portanto, glorificai a Deus no vosso corpo e no vosso espírito, que são de Deus". (1 Cor. 6:20.)

"AQUELE QUE CONHECE O TEU NOME PORÁ A SUA CONFIANÇA EM TI: PORQUE TU SENHOR, NÃO DESAMPARA AQUELES QUE CONFIAM EM TI". (Salmo 9:10).

"Tu manterás em perfeita paz, o que cuja mente permanece em Ti, porque ele confia em Ti. Confia no Senhor para sempre, porque no Senhor Jeová há eterna força". (Isaías 26:3,4)

"Se primeiramente há uma mente disposta, é aceita de acordo com o que o homem tem e não segundo aquilo que não tem". (2 Cor 8,12).

"SEJAM FIRMES, INABALÁVEIS, SEMPRE ABUNDANDO NO TRABALHO DO SENHOR, POIS SABEMOS QUE O VOSSO TRABALHO NÃO É EM VÃO NO SENHOR." (1 Coríntios 15:58).

"Não nos cansemos de fazer o bem, porque no devido tempo nós colheremos se não desfalecermos." (Gálatas 6:9).

"Oh, quão grande é a Tua bondade que guardaste para os que Te temem, a qual Tu tens concedido àqueles que confiam em Ti diante dos filhos dos homens" (Salmo 31:19).

"TU ÉS BOM E FAZES O BEM." (Salmo 119:68).

"Eu sei, ó Senhor, que os teus juízos são retos, e que Tu, em fidelidade, me afligiste". (Salmo 119:75).

"Os meus tempos estão na Tua mão." (Salmo 31:15)

"O SENHOR Deus é sol e escudo; o SENHOR dará graça e glória; nada de bom negará aos que andam em retidão". (Salmo 84:11).

"Segura-me e eu estarei seguro." (Sl 119:117).

"Eis que venho depressa, e o meu galardão está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra." (Apocalipse 22:12.)

"É mais abençoado dar do que receber". (Atos 20:35.)

"O pão nosso de cada dia nos dai hoje." (Mateus 6:11.)

"Capaz de fazer muito mais abundantemente acima de tudo o que pedimos ou pensamos". (Efésios 3:20).

"Aos que Me honram Eu honrarei." (1 Sam. 2:30).

"Que a provação da vossa fé, sendo muito mais precioso do que o ouro que perece, embora seja provado com fogo, possa ser achado para louvor, honra e glória na manifestação de Jesus Cristo". (1 Pedro 1: 7).

B. Apreensão Da Verdade

Alguns pontos que Deus começou a mostrar ao Sr. Mueller em Teignmouth em 1829.

1. Que a palavra de Deus somente, é o nosso critério de juízo em coisas espirituais; que só pode ser explicada pelo Espírito Santo; e que em nossos dias, assim como nos tempos antigos, Ele é o mestre do Seu povo. O ofício do Espírito Santo eu não tinha entendido experimentalmente antes desse tempo. De fato, do ofício de cada uma das pessoas abençoadas, no que é comumente chamado de Trindade, eu não tinha nenhuma apreensão experimental.

Eu não tinha visto antes nas Escrituras que o Pai nos escolheu antes da fundação do mundo; que Nele se originou aquele maravilhoso plano da nossa redenção, e que Ele também designou todos os meios pelos quais devia ser trazido.

Além disso, o Filho, para nos salvar, havia cumprido a lei, para satisfazer as suas exigências, e com ela também a santidade de Deus; que Ele tinha suportado o castigo devido aos nossos pecados, e assim tinha satisfeito a justiça de Deus.

E, além disso, que só o Espírito Santo pode nos ensinar sobre o nosso estado por natureza, mostrar-nos a necessidade de um Salvador, permitir-nos crer em Cristo, explicar-nos as Escrituras, ajudar-nos na pregação, etc.

Isto foi o inicio de eu começar a entender este último ponto em particular, que teve um grande efeito sobre mim; pois o Senhor me permitiu o colocar ao teste da experiência, deixando de lado os comentários e quase todos os outros livros, simplesmente lendo a Palavra de Deus e estudando-a. O resultado disso foi que, na primeira noite em que entrei no meu quarto, para me entregar à oração e à meditação sobre as Escrituras, aprendi mais em poucas horas do que havia feito durante um período de vários meses. Mas a diferença particular era que eu recebi verdadeira força para minha alma ao fazê-lo. Comecei agora então a provar, pelo teste das Escrituras, as coisas que eu tinha aprendido e visto, e descobri que somente aqueles princípios que resistiam ao teste eram realmente de valor.

2. Antes deste período eu tinha me oposto muito às doutrinas da eleição, da redenção particular, e da graça perseverante final; tanto que alguns dias depois de minha chegada em Teignmouth eu chamei a eleição de doutrina diabólica. Eu não acreditava que eu tinha levado a mim mesmo ao Senhor, porque isso era muito manifestamente falso; mas, no entanto, eu segurei, que eu poderia ter resistido finalmente.

Além disso, eu não sabia nada sobre a eleição do povo de Deus, e não acreditava que o filho de Deus, uma vez feito assim, estava salvo para sempre. Em minha mente carnal eu repetidamente disse,

"Se uma vez eu puder provar que sou filho de Deus para sempre, posso voltar ao mundo por um ano ou dois, e então retornar ao Senhor e ao final ser salvo".

Mas agora fui levado a examinar estas preciosas verdades pela palavra de Deus. Tornando-me disposto a não ter nenhuma glória em mim mesmo na conversão dos pecadores, mas considerar-me apenas como um instrumento; e sendo feito disposto a receber o que as Escrituras dizem; fui ao Senhor, lendo o Novo Testamento desde o início, com uma referência particular a estas verdades. Para meu grande espanto, descobri que as passagens que falam decididamente para a eleição e a graça perseverante eram cerca de quatro vezes mais do que as que falam aparentemente contra estas verdades; e mesmo aquelas poucas, logo depois, quando as examinei e compreendi, serviram para confirmar-me nas doutrinas acima.

Quanto ao efeito que minha crença nessas doutrinas tiveram sobre mim, estou constrangido a declarar, para a glória de Deus, que embora ainda seja extremamente fraco, e de modo algum tão morto aos desejos da carne, e à cobiça dos olhos e soberba da vida, como eu poderia e como eu deveria ser, ainda, pela graça de Deus, eu andei mais proximamente com Ele desde esse período. Minha vida não tem sido tão inconstante, e posso dizer que tenho vivido muito mais para Deus do que antes. E por isso tenho sido fortalecido pelo Senhor, em grande medida, através da instrumentalidade destas verdades. Pois, no tempo da tentação, fui repetidamente levado a dizer:

"Deveria eu pecar? Deveria eu trazer miséria à minha alma por algum tempo, e desonrar a Deus, pois, sendo um filho de Deus para sempre, eu teria que ser trazido de volta de novo, ainda que pudesse ser à maneira de um severo castigo."

Assim, eu digo, o amor eletivo de Deus em Cristo (quando eu tenho sido capaz de percebê-lo) tem sido muitas vezes o meio de produzir a santidade, em vez de me conduzir ao pecado. É apenas a apreensão nocional de tais verdades, a falta de tê-las no coração, enquanto estão na cabeça, que é perigoso.

3. Outra verdade, na qual, em certa medida, fui guiado, diz respeito à vinda do Senhor. Minha opinião sobre este ponto, até então, tinha sido completamente vaga e não bíblica. Eu tinha acreditado no que os outros me disseram, sem prová-lo pela Palavra. Pensei que as coisas estavam ficando cada vez melhores, e que logo o mundo inteiro se converteria. Mas agora eu encontrei na Palavra que não temos a menor ordem bíblica de procurar a conversão do mundo antes do retorno de nosso Senhor. Eu encontrei nas Escrituras que o que trará a glória da igreja e a alegria ininterrupta aos santos é o retorno do Senhor Jesus, e que, até então, as coisas estarão mais ou menos confusas.

Achei na Palavra que o retorno de Jesus, e não a morte, era a esperança dos cristãos apostólicos; e me voltei assim, portanto, olhando para a Sua vinda. E esta verdade entrou tão profundamente em meu coração que, embora entrasse em Devonshire extremamente fraco, quase sem esperar que eu voltasse de novo a Londres, no entanto, imediatamente ao ver esta verdade, deixei de olhar a morte e fui transformado a olhar para o retorno do Senhor. Tendo visto esta verdade, o Senhor também me permitiu graciosamente aplicá-la, pelo menos em certa medida, a meu próprio coração, e colocar a solene questão para mim mesmo –

"Que posso eu fazer para o Senhor, antes que Ele volte, visto que Ele logo pode vir?"

4. Em adição a estas verdades, agradou ao Senhor levar-me a ver um padrão mais elevado de devoção ao que eu jamais havia visto antes. Ele me levou, em certa medida, a ver qual é a minha verdadeira glória neste mundo, exatamente ser desprezado, e ser pobre e vil com Cristo. Vi então, em certa medida, embora eu o tenha visto mais plenamente desde então, que este mal faz com que o servo procure ser rico, e grande, e honrado naquele mundo onde seu Senhor era pobre, e vil e desprezado.

C. Separação Da London Society

(Sociedade De Londres), Etc.

Tornou-se um ponto de consideração solene comigo, se eu poderia permanecer conectado com a Sociedade da maneira usual. Minhas principais objeções foram estas:

1. Se eu fosse enviado pela Sociedade, era mais do que provável, quase necessário, se eu fosse deixar a Inglaterra, que eu deveria trabalhar no Continente, como eu era impróprio para ser enviado para os países do leste por causa da minha saúde, a qual provavelmente teria sofrido, tanto pelo clima, quanto por ter de aprender outras línguas.

Agora, se eu fosse ao continente, era evidente que sem ordenação eu não poderia ter qualquer campo extenso de utilidade; como ministros não ordenados são geralmente impedidos de trabalhar livremente lá; mas não podia me submeter conscientemente a ser ordenado por homens não convertidos, professando ter poder para separar-me para o ministério, ou para me comunicar algo para este trabalho que eles próprios não possuem. Além disso, eu tinha outras objeções a estar ligado a qualquer igreja estatal ou estabelecimento religioso nacional, que surgiu a partir do aumento da luz que eu tinha obtido através da recepção desta verdade, que a palavra de Deus é o nosso único padrão, e o Espírito Santo nosso único mestre. Pois como agora comecei a comparar o que eu sabia do estabelecimento na Inglaterra e aqueles no continente com este único padrão verdadeiro, a palavra de Deus; descobri que todos os estabelecimentos, mesmo porque eles são estabelecimentos, ou seja, o mundo e a igreja misturados em conjunto, não somente contêm neles os princípios que necessariamente devem levar à saída da palavra de Deus; mas também, enquanto permanecerem como estabelecimentos (estatais), impedem inteiramente a atuação de acordo com as Sagradas Escrituras - Então novamente, se eu permanecesse na Inglaterra, a Sociedade não me permitiria pregar em qualquer lugar indiscriminadamente, onde o Senhor poderia abrir uma porta para mim; e à ordenação dos bispos ingleses eu tinha ainda maiores objeções do que a ordenação de um consistório prussiano.

2. Tenho também uma objeção de consciência contra ser conduzido e dirigido por homens em meus trabalhos missionários. Como servo de Cristo, pareceu-me que eu deveria ser guiado pelo Espírito, e não pelos homens, quanto ao tempo e lugar; e isso eu diria, com toda a deferência para com os outros, que podem ser muito mais ensinados e muito mais espiritualizados do que eu. Um servo de Cristo tem somente um Mestre.

3. Eu tinha amor pelos judeus, e eu tinha sido capaz de dar provas disso; mas eu não podia dizer conscientemente, como o comitê esperaria de mim, que eu iria passar a maior parte do meu tempo apenas entre eles. Pois o plano das escrituras me parecia que, ao chegar a um lugar, eu deveria procurar os judeus, e começar o meu trabalho particularmente entre eles; mas que, se rejeitassem o evangelho, eu deveria ir para os cristãos nominais - Quanto mais pesava esses pontos, mais me parecia que eu deveria estar agindo hipocritamente, se eu os deixasse permanecer na minha mente, sem os fazer conhecidos ao comitê.

D. A Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local E No Exterior

I. OS PRINCÍPIOS DA INSTITUIÇÃO.

1. Consideramos cada crente ligado, de uma forma ou de outra, a ajudar a causa de Cristo, e temos garantia bíblica para esperar a bênção do Senhor sobre a nossa palavra de fé e trabalho de amor: e embora, de acordo com Mateus. 13: 24-43, 2 Tim. 3: 1-13, e muitas outras passagens, o mundo não se converterá antes da vinda de nosso Senhor Jesus; todavia, enquanto Ele se delonga, todos os meios bíblicos devem ser empregados para a reunião dos eleitos de Deus.

2. O Senhor nos ajuda, não pretendemos buscar o patrocínio do mundo; isto é, nunca pretendemos pedir às pessoas não convertidas, de classe ou de riqueza, que apoiem a Instituição, porque isto, consideramos, seria desonroso para o Senhor. Em nome de nosso Deus, erguemos nossas bandeiras, Sl. 20:5; Ele somente será nosso Patrono, e se Ele nos ajudar, prosperaremos, e se Ele não estiver do nosso lado, não teremos sucesso.

3. Não pretendemos pedir dinheiro aos incrédulos (2 Cor. 6:14-18); Embora não nos sintamos autorizados a recusar suas contribuições, se eles, por sua própria iniciativa, as oferecerem. (Atos 28:2-10).

4. Rejeitamos totalmente o auxílio dos incrédulos na administração ou na execução dos assuntos da Instituição. (2 Cor. 6:14-18).

5. Pretendemos nunca alargar o campo de trabalho mediante a contração de dívidas (Romanos 13:8), e depois apelar para a igreja de Deus para ajudar, porque consideramos que isso se opõe tanto à letra como ao espírito do Novo Testamento; mas em oração secreta, Deus nos ajudando, levaremos as necessidades da Instituição ao Senhor e agiremos de acordo com os meios que Deus dará.

6. Não queremos reconhecer o sucesso da Instituição pela quantidade de dinheiro dado, ou o número de Bíblias distribuídas, etc., mas pela bênção do Senhor sobre a obra (Zc 4:6); e esperamos isso, na proporção em que Ele nos ajudará a esperar por Ele em oração.

7. Embora evitássemos buscar singularidade desnecessária, desejamos continuar simplesmente de acordo com a Escritura, sem comprometer a verdade; ao mesmo tempo recebendo graciosamente qualquer instrução que os crentes experientes, depois de orar, sobre uma base bíblica, possam ter para dar a nós sobre a Instituição.

II. OS OBJECTIVOS DA INSTITUIÇÃO SÃO:

1. Auxiliar as escolas diurnas, as escolas dominicais e as escolas de adultos, nas quais a instrução é dada segundo os princípios bíblicos e, na medida em que o Senhor possa dar os meios, e nos suprir com professores adequados e, em outros aspectos fazer nosso caminho plano, estabelecer escolas desse tipo.

a. Por escolas diurnas segundo os princípios bíblicos, entendemos escolas diurnas em que os professores são pessoas piedosas - em que o caminho da salvação é biblicamente apontado, e em que nenhuma instrução é dada contrária aos princípios do evangelho.

b. Escolas dominicais, em que todos os professores são crentes, e em que só as Sagradas Escrituras são o fundamento da instrução, são de tal modo que somente a Instituição assiste com o fornecimento de Bíblias, Testamentos, etc.; pois consideramos não ser bíblico que quaisquer pessoas as quais não professem conhecer ao Senhor elas mesmas devem ser autorizadas a dar instrução religiosa.

c. A Instituição não auxilia nenhuma escola de adultos com o fornecimento de Bíblias, Testamentos, livros de ortografia, etc., exceto que os professores sejam crentes.

2. Circular as Sagradas Escrituras.

Nós vendemos Bíblias e Testamentos para pessoas pobres a preço reduzido. Mas, embora, geralmente, pensemos melhor que as Escrituras sejam vendidas, e não dadas inteiramente grátis, ainda assim, em casos de extrema pobreza, achamos correto dar, sem pagamento, uma edição barata.

3. O terceiro objetivo desta Instituição é auxiliar os esforços missionários.

Nós desejamos ajudar aqueles missionários cujos procedimentos parecem ser mais de acordo com as Escrituras.

Propõe-se dar assim, uma porção da quantia das doações a cada um dos objetivos citados acima tal como o Senhor possa direcionar; mas se nenhum dos objetivos reivindicar uma mais particular assistência, lançar uma parcela igual sobre cada um; ainda assim, se qualquer doador deseja dar a um dos objetivos exclusivamente, o dinheiro será conformemente apropriado.

E. Razões Que Levaram

O Sr. Mueller A Estabelecer

Uma Casa Para Os Órfãos

Tive constantemente casos trazidos perante mim que provaram que uma das coisas especiais que os filhos de Deus precisavam em nossos dias era ter sua fé fortalecida. Por exemplo: eu poderia visitar um irmão que trabalhasse catorze ou até dezesseis horas por dia em seu ofício, o resultado necessário disso foi que não só seu corpo sofreu, mas sua alma era magra, e ele não tinha prazer nas coisas de Deus. Sob tais circunstâncias, eu poderia dizer-lhe que ele deveria trabalhar menos, a fim de que sua saúde corporal não pudesse sofrer, e que ele pudesse reunir força para seu homem interior, lendo a Palavra de Deus, ou meditando sobre ela, e pela oração. A resposta, no entanto, geralmente encontro ser algo como esta:

"Mas se eu trabalhar menos, não ganho o suficiente para o sustento da minha família. E mesmo agora, enquanto trabalho tanto, mal tenho o suficiente. Os salários são tão baixos, que tenho de trabalhar duro para conseguir o que necessito."

Não havia confiança em Deus. Nenhuma verdadeira crença na verdade dessa palavra:

"Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça; e todas estas coisas vos serão acrescentadas".

Eu poderia responder algo como isto:

"Meu querido irmão, não é a tua obra que sustenta a tua família, mas o Senhor, e Ele, que tem alimentado você e a sua família quando não podia trabalhar de forma alguma, por causa da enfermidade, certamente irá prover para você e os seus se, pela causa de obter alimento para o seu homem interior, estiver a trabalhar apenas por tantas horas por dia de modo a lhe permitir tempo adequado para o retiro. E não é o caso agora, que você começa o trabalho do dia depois de ter tido apenas alguns momentos apressados para orar e quando você deixa o seu trabalho à noite, e resolve, então, ler um pouco da Palavra de Deus, você não está muito desgastado no corpo e na mente para apreciá-la; e você muitas vezes não dorme enquanto lê as Escrituras ou enquanto está de joelhos em oração?"

O irmão consentiria que era assim; ele consentiria que meu conselho era bom, mas mesmo assim eu lia em seu semblante, mesmo que ele não tivesse exatamente dito,

"Como eu seria bem sucedido se eu fosse levar a cabo o seu conselho?"

Eu desejava, portanto, ter algo para o que apontar para ao irmão, como uma prova visível de que nosso Deus e Pai é o mesmo Deus fiel como Ele sempre foi; tão desejoso como sempre de PROVAR a Si mesmo, em ser o DEUS VIVO, em nossos dias como antigamente, para todos os que põem sua confiança Nele.

Novamente, às vezes encontrei filhos de Deus tentados na mente pela perspectiva da velhice, quando poderiam estar incapazes de trabalhar por mais tempo, e, portanto, foram perturbados pelo medo de ter que ir para abrigos pobres. Se, nesse caso, eu lhes assinalasse como o Pai Celestial sempre ajudou aqueles que confiam Nele, talvez eles nem sempre digam que os tempos mudaram; mas ainda era bastante evidente que Deus não era visto por eles como o Deus VIVO. Meu espírito foi muitas vezes curvado por isso, e eu desejava ver algo diante dos filhos de Deus por meio do qual eles pudessem ver que Ele não abandona, mesmo em nossos dias os que confiam Nele.

Outra classe de pessoas eram irmãos em negócios, os quais sofriam em sua alma e trazia culpa em suas consciências, fazendo seus negócios quase da mesma maneira como pessoas não convertidas fazem. A competição no comércio, os tempos ruins, o país excessivamente povoado, foram dados como razões pelas quais, se os negócios fossem realizados simplesmente de acordo com a palavra de Deus, não se poderia esperar que fossem bem. Tal irmão, talvez, expressaria o desejo de que ele pudesse ter uma situação diferente; mas muito raramente eu vi que houvesse uma postura feita para Deus, que houvesse a santa determinação de confiar no Deus vivo, e de depender Dele, para que uma boa consciência pudesse ser mantida. A esta classe também desejava mostrar, por uma prova visível, que Deus é imutavelmente o mesmo.

Então, havia outra classe de pessoas, indivíduos que estavam em profissões em que não podiam continuar com uma boa consciência, ou pessoas que estavam em uma posição não bíblica com referência a coisas espirituais; mas ambas as classes temiam, por causa das consequências, abandonar a profissão em que não podiam permanecer em Deus, ou deixar sua posição, para que não fossem expulsos do emprego. Meu espírito anseia por ser instrumento em lhes dar não apenas exemplos da palavra de Deus de Sua disposição e habilidade para ajudar todos aqueles que confiam Nele, mas para mostrar-lhes através de provas; de que Ele é o mesmo em nossos dias. Eu bem sabia que a palavra de Deus devia ser suficiente, e era, por graça, suficiente para mim; mas ainda assim, considerei que devia dar uma ajuda a meus irmãos, se por qualquer meio, por esta visível prova à imutável fidelidade do Senhor eu pudesse fortalecer suas mãos em Deus; pois me lembrei da grande bênção que minha própria alma recebera por meio do trabalhar do Senhor com Seu servo, A. H. Francké, que, dependendo apenas do Deus vivo, estabeleceu uma imensa casa para órfãos, que eu tinha visto muitas vezes com meus próprios olhos. Eu, portanto, julguei-me obrigado a ser servo da Igreja de Deus, no ponto particular em que eu tinha obtido misericórdia, ou seja, em ser capaz de tomar a Deus em Sua palavra e confiar nela. Todos estes exercícios da minha alma, que resultaram do fato de que tantos crentes, com os quais me tornei familiarizado foram perturbados e afligidos na mente, ou trouxeram culpa em suas consciências, por não confiarem no Senhor; foram usados por Deus para despertar em meu coração o desejo de colocar diante da igreja em geral e diante do mundo, uma prova de que Ele não mudou em nada e isso me pareceu melhor de se fazer pelo estabelecimento de uma casa para órfãos. Precisava ser algo que pudesse ser visto, mesmo pelo olho natural. Agora se eu, um pobre homem, simplesmente por meio da oração e da fé, obtivesse, sem pedir a qualquer indivíduo, os meios para estabelecer e continuar uma casa para órfãos, haveria algo que, com a bênção do Senhor, poderia ser instrumento no fortalecimento da fé dos filhos de Deus, além de ser um testemunho as consciências dos não convertidos da realidade das coisas de Deus. Esta, então, era a razão preliminar para se estabelecer a casa para os órfãos. Certamente fiz com o meu coração no desejo de ser usado por Deus para beneficiar os corpos de crianças pobres despojadas de ambos os pais, e procurar em outros aspectos, com a ajuda de Deus, fazer-lhes o bem para esta vida.

Eu também particularmente desejei ser usado por Deus para levar os queridos órfãos a serem treinados no temor de Deus - mas ainda assim, o primeiro e principal objetivo da obra era (e ainda é:) que Deus possa ser magnificado pelo fato de que os órfãos sob meus cuidados são supridos em todas as necessidades apenas pela oração e pela fé, sem que ninguém seja pedido por mim ou pelos meus companheiros de trabalho, por meio do que se possa ver que Deus AINDA É FIEL, E AINDA OUVE A ORAÇÃO.

As três principais razões para se estabelecer uma casa para órfãos são:

1. Que Deus possa ser glorificado, se Ele estiver satisfeito em me fornecer com os meios, ao ser visto que não é uma coisa vã confiar Nele; e que assim a fé de Seus filhos seja fortalecida.

2. O bem espiritual dos órfãos de pai e mãe.

3. O bem-estar temporal deles.

Aquilo a que minha mente foi particularmente direcionada é estabelecer uma casa para órfãos na qual os órfãos destituídos de pais e mães pudessem receber comida e roupas, e educação bíblica. Com relação a essa pretendida casa para órfãos, eu diria:

1. Pretende-se estar em conexão com a Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local e no Exterior, no que diz respeito aos relatórios, contas, superintendência e princípios sobre os quais é conduzido, de modo que em certo sentido, considerada como um novo objetivo da Instituição, mas com esta diferença; de que apenas aqueles fundos que são expressamente entregues à casa para órfãos serão aplicados a ela. Se, por conseguinte, qualquer crente preferir apoiar quer os objetivos que foram até agora assistidos pelos fundos desta Instituição, quer a casa para órfãos pretendida, basta mencionar, para que o dinheiro possa ser aplicado em conformidade.

2. Só será estabelecida se o Senhor prover tanto os meios para ela como as pessoas adequadas para conduzi-la. Quanto aos meios, gostaria de fazer as seguintes observações:

a razão para propor a ampliação do campo não é porque temos ultimamente particularmente abundado em recursos; mas antes temos dificuldades. Entretanto, as muitas respostas graciosas que o Senhor havia dado a respeito desta Instituição levaram o irmão Craik e eu a nos entregarmos à oração, pedindo-Lhe que nos fornecesse meios para continuar a obra, pois consideramos que não é bíblico contrair dívidas. Durante cinco dias, oramos várias vezes, unidos e separados. Depois desse tempo, o Senhor começou a responder às nossas orações, de modo que, em poucos dias, cerca de 50 libras nos foram dadas. Eu diria ainda que os tratos muito graciosos e ternos de Deus comigo, ao ter suprido, em resposta à oração, nos últimos cinco anos as minhas próprias necessidades temporais, sem qualquer renda certa; de modo que o dinheiro, as provisões e as roupas foram enviados a mim em momentos em que eu estava muito apertado, e que não só em pequenas mas em grandes quantidades e não apenas de indivíduos que vivem no mesmo lugar comigo, mas a uma distância considerável, e isso não apenas de amigos íntimos, mas de indivíduos que nunca vi: tudo isso, digo, muitas vezes me levou a pensar até quatro anos atrás, que o Senhor não me deu essa simples confiança Nele apenas para mim mesmo, mas também para os outros. Muitas vezes, quando via pobres crianças negligenciadas correndo pelas ruas de Teignmouth, eu disse a mim mesmo:

"Não seria a vontade de Deus que eu estabeleça escolas para essas crianças, pedindo-Lhe que me dê os meios?"

No entanto, isto permaneceu apenas como um pensamento em minha mente por dois ou três anos. Cerca de dois anos e seis meses desde que eu estava particularmente agitado de novo para fazer algo pelas crianças destituídas, vendo tantos deles implorando nas ruas de Bristol, e chegando à nossa porta. Não foi, então, deixado de lado por causa da falta de confiança no Senhor, mas através de uma abundância de outras coisas exigindo todo o tempo e força do meu irmão Craik e minha; pois o Senhor tinha dado fé a ambos, e também demonstrado pelo exemplo seguinte, além de muitos outros, tanto o que Ele pode quanto o que Ele fará. Uma manhã, enquanto estava sentado no meu quarto, pensei na angústia de certos irmãos e disse então a mim mesmo:

"Oh, que isso possa agradar ao Senhor, me dar os meios para ajudar estes pobres irmãos!"

Em cerca de uma hora depois eu tinha 60₤. enviado como um presente para mim de um irmão que até hoje eu nunca vi, e que estava então, e ainda está; residindo a vários milhares de quilômetros disto. Não deve tal experiência, juntamente com promessas como aquela em João 14:13, 14, encorajar-nos a pedir com toda a ousadia, para nós mesmos e para os outros, bênçãos temporais e espirituais? O Senhor, pois não posso deixar de pensar que era Ele, repetidas vezes trouxe à minha mente o pensamento sobre essas pobres crianças, até que finalmente isto findou com o estabelecimento da "Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local e no Exterior"; desde o estabelecimento da qual, o tive de uma maneira semelhante surgido à minha mente, primeiro cerca de catorze meses atrás e repetidamente desde então, mas especialmente durante estas últimas semanas, estabelecer uma casa para órfãos. Minha frequente oração ultimamente tem sido; que se fosse de Deus, Ele a deixaria acontecer; se não, que Ele tiraria de mim todos os pensamentos sobre isso.

O último não tem sido o caso, mas, tenho sido levado cada vez mais a pensar que o assunto possa ser Dele. Agora, se é assim, Ele pode influenciar Seu povo em qualquer parte do mundo (pois eu não olho para Bristol, nem mesmo para a Inglaterra, mas para o Deus vivo; de quem é o ouro e a prata), confiar a mim e ao irmão Craik, a quem o Senhor tem tornado disposto a me ajudar neste trabalho com os meios. Até que tenhamo-los, não podemos fazer nada para alugar uma casa, mobiliá-la, etc. No entanto, quando imediatamente, tanto quanto é necessário para isso tiver sido enviado, como também pessoas adequadas para participar no trabalho, não achamos ser necessário esperar até ter a casa para os órfãos dotada, ou um número anual de contribuintes para isso; mas confiamos em ser capacitados pelo Senhor, o qual nos ensinou a pedir pelo nosso pão diário, a olhar para Ele para a provisão das necessidades diárias daquelas crianças as quais Ele possa se agradar em colocar sob nosso cuidado. Qualquer doação será recebida em minha casa. Se algum crente tem mesas, cadeiras, beliches, camas, louça, ou qualquer tipo de mobiliário doméstico para o mobiliário da casa; ou sobras, ou pedaços de chita, linho, flanela, pano, ou qualquer material útil para vestuário; ou roupas já usadas, serão agradecidamente recebidas.

Com respeito às pessoas que são necessárias para a realização da obra, uma questão não menos importante do que a obtenção de fundos, eu observaria que as buscamos para o próprio Deus, bem como os fundos; e que todos os que podem ser contratados como mestres, matronas e assistentes, de acordo com a pequenez ou grandeza da Instituição; devem ser conhecidos por nós como verdadeiros crentes; e, além disso, tanto quanto possamos julgar, devem igualmente ser qualificados para a obra.

3. No momento, nada pode ser dito quanto ao momento em que as operações são susceptíveis de começar; nem se a Instituição abraçará crianças de ambos os sexos, ou se restringirá exclusivamente a meninos ou meninas; nem de que idade serão recebidos, e quanto tempo eles poderão continuar nela; pois, embora tenhamos pensado nessas coisas, preferiríamos ser guiados nestes pormenores pela quantidade de meios que o Senhor irá colocar em nossas mãos e pelo número de indivíduos que Ele irá providenciar para conduzir a Instituição. Se o Senhor condescender a nos usar como instrumentos, uma breve declaração impressa será emitida assim que algo mais definitivo possa ser dito.

4. Pareceu-nos bem receber somente crianças destituídas as quais são órfãs tanto de pai como de mãe.

5. As crianças são destinadas, se meninas a ser levadas para o serviço; se meninos para o negócio; e, portanto, eles serão empregados de acordo com sua habilidade e força corporal em ocupações úteis, e assim ajudar a manterem-se, além disso, destinam-se a receber uma educação simples; mas o principal e o fim especial da Instituição será procurar, com a bênção de Deus, levá-los ao conhecimento de Jesus Cristo instruindo-os nas Escrituras.

CONSIDERAÇÃO SUPLEMENTAR RELATIVA À CASA PARA ÓRFÃOS, ETC.

Quando, tardiamente, os pensamentos de estabelecer uma casa aos órfãos, em dependência do Senhor, reviveram em minha mente; durante as duas primeiras semanas eu só pedi que se fosse do Senhor Ele os trariam, mas se não, que Ele graciosamente ficaria satisfeito em tirar todos os pensamentos sobre isso para fora da minha mente. Minha incerteza sobre conhecer a mente do Senhor não surgiu de questionar se seria agradável a Sua vista que houvesse uma morada e educação bíblica para os órfãos destituídos de pai e mãe; mas se era Sua vontade que eu fosse o instrumento em estabelecer tal objetivo, já que minhas mãos estavam mais que ocupadas. Meu consolo, no entanto, era que, se fosse a Sua vontade, Ele providenciaria não apenas os meios, mas também os indivíduos adequados para cuidar das crianças, de modo que minha parte do trabalho tomaria apenas uma parte do meu tempo em que, considerando a importância do assunto, eu poderia dar, não obstante meus muitos outros compromissos. Durante todas essas duas semanas, nunca pedi ao Senhor dinheiro nem pessoas para participar da obra. No dia 5 de dezembro, no entanto, o tema da minha oração todo, de uma só vez tornou-se diferente. Eu estava lendo o Salmo 81, e fui particularmente atingido, mais do que em qualquer momento anterior, com o versículo 10:

"Abre bem a tua boca e eu a encherei".

Pensei alguns momentos sobre essas palavras, e depois fui levado a aplicá-las ao caso da casa para os órfãos. Isto me fez ver, que nunca havia pedido nada ao Senhor concernente a isso, exceto conhecer a Sua vontade com relação em isso ser estabelecido ou não; e eu então caí de joelhos, abri bem a minha boca, pedindo-lhe muito. Eu perguntei em submissão à Sua vontade, e sem fixar um tempo quando Ele deveria responder à minha petição. Eu orei para que Ele me desse uma casa, ou seja, senão como um empréstimo, ou que alguém pudesse ser levado a pagar o aluguel por uma, ou que uma pudesse ser doada permanentemente para este objetivo; ainda mais, pedi a Ele por £1000; e também por indivíduos adequados para cuidar das crianças. Além disso, tenho sido desde então levado a pedir ao Senhor para colocar nos corações do Seu povo, me enviar artigos de mobiliário para a casa, e roupas para as crianças. Quando eu estava fazendo a petição, eu estava plenamente consciente do que eu estava fazendo, ou seja, que eu estava pedindo algo que eu não tinha nenhuma perspectiva natural de obter dos irmãos que eu conheço, mas que não era muito para o Senhor conceder.

F. Argumentos Em Oração

Pelo Trabalho Com Os Órfãos

Os argumentos que pleiteei com Deus são:

1. Que eu estabeleci a obra para a glória de Deus, ou seja, que possa haver uma prova visível por Deus suprir em resposta à oração somente, as necessidades dos órfãos; que Ele é o Deus vivo e o mais desejoso, mesmo em nossos dias, em responder a oração: e que, portanto, Ele teria o prazer de enviar suprimentos.

2. Que Deus é o "Pai dos órfãos", e que Ele, portanto, como Pai deles, teria o prazer de prover. (Salmo 68:5).

3. Que recebi as crianças em nome de Jesus, e que, portanto, Ele, nestas crianças tem sido recebido e é alimentado e é vestido; e que, portanto, Ele teria prazer em considerar isso. (Marcos 9:36, 37.)

4. Que a fé de muitos dos filhos de Deus tem sido fortalecida por esta obra até agora, e que, se Deus fosse reter os meios para o futuro, aqueles que são fracos na fé seriam cambaleados; enquanto que, por uma continuação dos meios, sua fé poderia ser ainda mais fortalecida.

5. Que muitos inimigos ririam, se o Senhor retirasse as provisões e diriam,

"Não previmos que esse entusiasmo não chegaria a nada?"

6. Que muitos dos filhos de Deus, que não são instruídos ou estão em um estado carnal, se sentiriam justificados a continuar sua aliança com o mundo na obra de Deus, e prosseguir como antes, em seus procedimentos não bíblicos com respeito a instituições similares, no que concerne à obtenção de meios, se Ele não me ajudasse.

7. Que o Senhor se lembrasse de que eu sou Seu filho e que Ele iria graciosamente se compadecer de mim, e lembrar que eu não posso prover a essas crianças, e que, portanto, Ele não permitiria que esse fardo repousasse sobre mim sem enviar ajuda.

8. Que Ele se lembraria da mesma maneira, dos meus companheiros de trabalho na obra, os quais confiam Nele, mas que seriam tentados caso Ele retivesse os suprimentos.

9. Que Ele se lembraria de que eu deveria ter que despedir as crianças sobre nossa Instituição para as suas antigas companhias.

10. Que Ele mostraria que estavam equivocados aqueles que disseram que, primeiramente, suprimentos poderiam ser esperados enquanto a coisa era nova, mas não depois.

11. Que eu não deveria saber, se Ele retivesse os meios, que construção devo colocar sobre todas as muitas mais notáveis respostas a oração que Ele me deu até agora, em conexão com esta obra, e que mais plenamente tem me mostrado que ela é de Deus.

G. A Aquisição De Um Local, Etc.

O Sr. Benjamin Perry dá um relato das circunstâncias sob as quais o terreno foi adquirido, antes da construção das casas para órfãos em Ashley Down, tal como ele ouviu da própria boca do Sr. Mueller, mostrando como o Senhor trabalhou diretamente na mente do proprietário.

O Sr. Mueller estava fazendo perguntas com respeito à compra de terrenos muito mais próximas de Bristol, os preços pedidos não sendo inferiores a £1000 por acre, quando ele ouviu que o terreno em que as Casas Para Órfãos n º 1 e 2 se encontram, estava à venda, sendo o preço £200 por acre. Ele então visitou a casa do proprietário, e foi informado de que não estava em casa, mas que poderia ser visto no seu local de trabalho na cidade. O Sr. Mueller foi até lá e foi informado de que ele partira alguns minutos antes, e que o encontraria em casa. A maioria dos homens teria ido imediatamente para a casa do proprietário; mas o Sr. Mueller parou e refletiu,

"Possivelmente o Senhor, tendo-me permitido perder o proprietário duas vezes em tão pouco tempo, tem um propósito de que eu não deva vê-lo hoje, e para que eu não vá adiante do Senhor no assunto, vou esperar até a manhã."

E, portanto, esperou e foi na manhã seguinte, quando encontrou o proprietário em casa; e ao ser conduzido a sua sala de estar, ele disse:

"Ah, Sr. Mueller, eu sei sobre o que você tem vindo me ver. Você quer comprar meu terreno em Ashley Down. Eu tive um sonho ontem à noite, e vi você entrar para comprar o terreno, pelo qual tenho pedido £200 por acre, mas o Senhor me disse para não cobrar mais do que £120 por acre, e, portanto, se você está disposto a comprar a esse preço o assunto está resolvido."

E dentro de dez minutos o contrato foi assinado.

"Assim," apontou o Sr. Mueller, "tendo cuidado de seguir o Senhor, em vez de ir antes de Sua liderança, eu fui permitido comprar o terreno por £80 por acre a menos do que devia ter pagado se eu tivesse ido ao proprietário na noite anterior."

H. A Fidelidade De Deus Em Prover

O Sr. Perry escreve: Em uma reunião em Huntly, por especial pedido o Sr. Mueller deu ilustrações da fidelidade de Deus em resposta à oração, relacionadas com o trabalho com os órfãos, do qual são exemplos as seguintes:

a. Ele afirmou que em várias ocasiões, não só no começo da obra, mas também em anos posteriores, Deus tinha tido por justo experimentar sua fé ao máximo, mas apenas para provar a ele, o mais definitivamente que Ele nunca seria outro do que seu fiel Deus que mantém a aliança. Na ilustração, ele se referia a uma época em que, as crianças tendo tido sua última refeição do dia; não havia restado nada em dinheiro ou tipo para o seu café na manhã seguinte. O Sr. Mueller foi para casa, mas nada entrou, e ele retirou-se a noite, confiando a necessidade a Deus a fim de provê-la. Cedo na manhã seguinte, ele foi caminhar e, enquanto orava pela ajuda necessária virou em uma estrada da qual ele estava completamente inconsciente; e depois de caminhar uma curta distância um amigo o encontrou e disse como ele estava feliz de encontrá-lo, e pediu-lhe para aceitar £5 para os órfãos. Agradeceu-lhe, e sem dizer uma palavra ao doador sobre o momento da necessidade, foi imediatamente às casas dos órfãos, louvando a Deus por esta resposta direta à oração.

b. Em outra ocasião, quando não havia fundos em mãos para fornecer café da manhã para os órfãos, um cavalheiro; convidado antes da hora do café da manhã deixou uma doação que supriu todas as necessidades presentes. Quando o relatório desse ano foi emitido, esta prova da fidelidade de Deus em enviar ajuda apenas quando necessário foi registrada, e pouco tempo depois o doador convidado se deu a conhecer, dizendo que, como sua doação tinha sido dada em um momento tão especial de necessidade, sentiu que devia indicar as circunstâncias em que tinha dado o dinheiro, que eram como se segue:

Ele tinha razões para ir a seu escritório em Bristol cedo naquela manhã antes do café, e no caminho o pensamento lhe ocorreu:

"Irei à casa para órfãos do Sr. Mueller e lhes darei uma doação."

e, por conseguinte, virou-se e caminhou cerca de um quarto de milha em direção ao orfanato, quando parou, dizendo a si mesmo:

"Que tolice a minha estar negligenciando o negócio que eu vim para atender! Eu posso dar dinheiro para os órfãos em outra hora",

e ele se virou e voltou para seu escritório, mas logo sentiu que devia retornar. Falou a si mesmo:

"Os órfãos podem estar precisando do dinheiro agora. Os estou deixando em falta quando Deus me enviou para ajudá-los";

e tão forte foi essa impressão que ele voltou novamente e caminhou de volta até chegar aos orfanatos, e assim entregou o dinheiro que lhes forneceu o café da manhã. O comentário do Sr. Mueller sobre isso foi:

"Assim como meu misericordioso Pai celestial!"

e então exortou seus ouvintes a confiarem e provarem que fiel Deus mantenedor da aliança Ele é para aqueles que colocam sua confiança Nele.

I e J estão indisponíveis

K. Mais Recordações Do Sr. Mueller

O Sr. Perry fornece também as seguintes reminiscências:

Estando George Mueller envolvido em conversação livre e caseira com seus amigos, numa tarde de domingo, a cerca de três semanas antes de sua partida para estar com o Senhor, ele se referiu a duas visitas que ele havia feito na semana anterior a dois velhos e amados amigos. Ele tinha plenamente apreciado que, embora fossem cerca de dez anos mais jovem do que ele, seu poder de andar, e especialmente seu poder de continuar seu serviço para o seu Senhor era muito maior do que o deles. De modo que ele descontraidamente disse, com um brilhante sorriso:

"Vim de ambos esses amados irmãos sentindo que eu era muito jovem em comparação com a força, embora muito mais velho,"

e logo seguiu uma atribuição de louvor a Deus por Sua bondade para com ele:

"Oh, quão amável e bom meu Pai Celestial tem sido para mim! Eu não tenho dores ou sofrimentos, nem reumatismo; e agora em meu nonagésimo terceiro ano posso fazer um dia de trabalho nas casas para órfãos com tanta facilidade e conforto para mim como sempre."

Uma frase apresenta apropriadamente uma característica marcante em seu caráter cristão, a saber:

George Mueller, nada. O Senhor Jesus, tudo. Em si mesmo pior do que nada. Pela graça, em Cristo, o filho do Rei.

E, como tal, ele viveu; pois todos aqueles que conheceram e amaram este amado e honrado servo de Cristo melhor, irão testemunhar que sua atitude habitual em relação ao Senhor era tratá-Lo como um sempre presente, todo-poderoso e amoroso Amigo, cujo amor era muito maior para ele do que jamais poderia retribuir, e que se deleitava em ter toda a sua confidência sobre tudo, e não estava apenas pronto a ouvir suas orações e louvores sobre assuntos grandiosos e importantes, mas nada era muito pequeno para falar com Ele sobre. Tão real era isto que era quase impossível estar desfrutando o privilégio de pessoal, relação confidencial com ele sem ter consciência de que pelo menos para ele o Senhor estava realmente presente. Alguém ao qual ele se voltou para conselho, em oração ou em louvor, tão livremente quanto à maioria dos homens fariam a uma terceira pessoa presente; e uma e outra vez, notáveis respostas às orações foram recebidas em resposta às petições assim conjuntamente apresentadas ao Senhor totalmente separadas de sua própria obra especial.

L. A Nutrição Da Alma Primeiro

Um livreto de George Mueller, 9 de maio de 1841

Tem sido do agrado do Senhor me ensinar uma verdade, o benefício da qual eu não perdi, por mais de catorze anos. O ponto é este:

Vi mais claramente do que nunca que o primeiro grande e primordial negócio a que eu deveria atender todos os dias era ter a minha alma feliz no Senhor. A primeira coisa a se preocupar não era o quanto eu poderia servir ao Senhor, ou como eu poderia glorificar o Senhor; mas como eu poderia ter minha alma em um estado feliz, e como meu homem interior poderia ser nutrido. Pois eu poderia buscar estabelecer a verdade diante dos não convertidos, buscar beneficiar os crentes, buscar aliviar os aflitos, de outras formas buscar me comportar em como se tornar um filho de Deus neste mundo; e ainda assim não sendo feliz no Senhor, e não sendo nutrido e fortalecido no meu homem interior dia a dia, tudo isso não poderia ser atendido em um espírito correto.

Antes dessa época, minha prática tinha sido, pelo menos durante dez anos antes, como uma coisa habitual, me entregar à oração, depois de ter me vestido pela manhã. Agora, vi que a coisa mais importante que eu tinha de fazer era me entregar à leitura da Palavra de Deus e à meditação sobre ela, para que assim meu coração pudesse ser consolado, encorajado, advertido, reprovado, instruído; e que assim, por meio da Palavra de Deus, enquanto meditasse sobre ela, meu coração poderia ser levado à experiencial comunhão com o Senhor.

Comecei, portanto, a meditar no Novo Testamento desde o princípio de manhã cedo. A primeira coisa que fiz, depois de ter pedido em poucas palavras a bênção do Senhor sobre sua preciosa Palavra, foi, começar a meditar na Palavra de Deus, procurando como em cada versículo, para obter bênção dela; não por causa do ministério público da Palavra, não para pregar sobre o que eu tinha meditado, mas para obter alimento para minha própria alma.

O resultado que eu tenho encontrado quase invariavelmente sobre isto é, que depois de alguns minutos minha alma foi levada a confissão, ou a ação de graças, ou a intercessão, ou a súplica; de modo que, embora eu não me entregasse, por assim dizer, à oração, mas à meditação, no entanto, quase imediatamente tornava-se mais ou menos em oração. Quando então, tenho feito por um tempo, confissão ou intercessão, ou súplica, ou agradecimento, vou para as próximas palavras ou versos, transformando todos, enquanto continuo, em oração para mim mesmo ou para os outros, na medida em que a Palavra possa levar a isso, mas ainda continuamente mantendo diante de mim, o alimento para minha própria alma o objetivo da minha meditação. O resultado disto é que sempre há muita confissão, ação de graças, súplica ou intercessão misturada com minha meditação, e então meu homem interior quase invariavelmente é mesmo sensivelmente nutrido e fortalecido, e assim à hora do café da manhã, com raras exceções, estou em um estado pacífico senão feliz de coração. Assim o Senhor também tem o prazer de comunicar a mim isto que, logo depois ou em um momento mais tarde, tenho achado ser alimento para outros crentes, embora não fosse por causa do ministério público da Palavra que eu me entreguei a meditação, mas para o beneficio do meu próprio homem interior.

A diferença, então, entre minha prática anterior e a presente é esta:

Antes, quando eu levantava, começava a orar o quanto antes, e geralmente gastava todo o meu tempo até o café da manhã em oração, ou quase todo o tempo. Em todos os eventos, quase invariavelmente começava com a oração, exceto quando sentia minha alma mais do que normalmente estéril, caso em que eu lia a Palavra de Deus para o alimento, ou para o refrigério, ou para um renascimento e renovação do meu homem interior, antes que eu me entregasse à oração.

Mas qual foi o resultado? Muitas vezes passei um quarto de hora, meia hora ou até uma hora, de joelhos, antes de ter consciência de ter obtido conforto, encorajamento, humilhação de alma, etc., e muitas vezes, depois de ter sofrido muito em vagar na mente durante os primeiros dez minutos, ou um quarto de hora, ou mesmo meia hora, só então comecei realmente a orar. Eu agora quase nunca sofro desta maneira. Pois meu coração, sendo primeiro nutrido pela verdade, sendo levado à comunhão experiencial com Deus, falo então ao meu Pai e ao meu Amigo, (embora eu seja vil e indigno disso), sobre as coisas que Ele trouxe perante mim em Sua preciosa Palavra.

Isso muitas vezes me espanta agora, que não tenha percebido esse ponto mais cedo. Eu jamais li sobre isso em nenhum livro. Nenhum ministério público jamais me apresentou a questão. Nenhuma relação privada com um irmão me excitou até este assunto. E, no entanto, agora, desde que Deus me ensinou este ponto, é tão claro para mim como qualquer coisa, que a primeira coisa que o filho de Deus tem que fazer manhã após manhã é, obter alimento para seu homem interior. Como o homem exterior não é apto para o trabalho por qualquer espaço de tempo, a não ser que tomemos alimento, e como esta é uma das primeiras coisas que fazemos pela manhã, assim deve ser com o homem interior. Devemos levar alimento para ele, na medida em que cada um deve conceder.

Agora, qual é o alimento para o homem interior? Não a oração, mas a Palavra de Deus; e aqui novamente, não a simples leitura da Palavra de Deus, de modo que somente passe através de nossas mentes, assim como a água percorre através de um cano, mas considerando o que lemos, ponderando sobre e aplicando-o aos nossos corações. Quando oramos, falamos com Deus. Agora, a oração, a fim de ser continuada por qualquer período de tempo, em qualquer outra do que uma maneira formal, requer, em termos gerais, uma medida de força ou desejo piedoso, e a ocasião, portanto, quando este exercício da alma pode ser mais efetivamente realizado é depois que o homem interior tenha sido nutrido pela meditação na Palavra de Deus, onde encontramos nosso Pai falando a nós, para nos encorajar, para nos consolar, para nos instruir, para nos humilhar, para nos reprovar. Podemos, portanto, meditar proveitosamente com a bênção de Deus, embora possamos estar espiritualmente fracos como nunca; mais que isso, quanto mais fracos estamos, mais precisamos de meditação para o fortalecimento do nosso homem interior.

Assim, há muito menos a ser temido de se vaguear na mente do que se nos entregarmos à oração sem ter tido previamente tempo para a meditação. Permaneço tão particularmente neste ponto, por causa do imenso proveito e refrigério espiritual do qual estou consciente de ter obtido disso para mim mesmo, e eu, carinhosamente e solenemente, suplico a todos os meus companheiros crentes que ponderem sobre este assunto. Pela bênção de Deus, atribuo a este modo a ajuda e a força que tive de Deus para passar em paz através de provações mais profundas, de várias maneiras, do que jamais tive antes; e depois de ter agora por mais de catorze anos experimentado deste modo, posso muito plenamente no temor de Deus recomendá-lo.

Em adição a isso, geralmente leio depois da oração familiar, porções maiores da Palavra de Deus, quando ainda persigo minha prática de ler regularmente adiante nas Sagradas Escrituras, às vezes no Novo Testamento e às vezes no Velho, e por mais de vinte e seis anos eu provei a bem-aventurança disso. Tomo também, do mesmo modo então ou em outras partes do dia, tempo mais especialmente para a oração. Quão diferente, quando a alma é refrescada e feliz no início da manhã, do que o é quando sem a preparação espiritual; o serviço, as provações e as tentações do dia que virá.

M. Condução Da Igreja

I. QUESTÕES RELATIVAS À LIDERANÇA.

(1) Como parece ser à mente de Deus que em cada igreja, deva haver reconhecidos Anciãos?

Res. Das seguintes passagens comparadas juntas: Matt. 24:45; Lucas 12:42.

Destas passagens aprendemos que alguns são estabelecidos pelo próprio Senhor no ofício de administradores e professores, que este ofício (apesar do estado caído da igreja) deve estar em existência, até ao fim da dispensação presente. Consequentemente, encontramos de Atos 14:23, 20:17; Tit. 1:5; e 1 Pe. 5:1; que logo depois que os santos haviam sido convertidos e se haviam associado em um caráter de igreja, os Anciãos foram apontados para assumir o governo sobre eles e para cumprir o oficio de sub-pastores.

Isto não deve ser entendido como implicando que, quando os crentes estão associados na comunhão da igreja, devem eleger os Anciãos de acordo com sua própria vontade, podendo o Senhor ter pessoas qualificadas ou não; mas antes que se deve esperar em Deus nisto, que Ele próprio satisfaça a Si mesmo em levantar tal qual possa ser qualificado para ensinar e governar em Sua igreja.

(2) Como o tal faz para entrar no oficio?

Res. Sendo apontado pelo Espírito Santo, Atos 20:28.

(3) Como essa indicação pode ser conhecida dos indivíduos chamados ao ofício, e àqueles dentre os quais eles podem ser chamados a trabalhar?

Res. Pelo secreto chamado do Espírito, 1 Tim. 3:1, confirmado pela posse das qualificações requeridas, 1 Tim. 3:2-7; Tit. 1:6-9, e pela bênção do Senhor repousando sobre os seus trabalhos, 1 Cor. 9:2.

Em 1 Cor. 9:2, Paulo condescende à fraqueza de alguns, que estavam em perigo de serem levados por aqueles facciosos que questionaram sua autoridade. Como um Apóstolo - apontado pela expressa palavra do Senhor - ele não precisava de tal confirmação exterior. Mas se ele usou o seu sucesso como argumento na confirmação de seu chamado, quanto mais podem os servos ordinários do Senhor Jesus empregar tal argumento, visto que a maneira pela qual eles são chamados para a obra é tal como para requerer alguma confirmação exterior!

(4) É dever dos santos reconhecerem tais coisas e submeterem-se a elas no Senhor?

Res. Sim. Ver 1 Cor. 16:15,16; 1 Tess. 5:12;13; Heb. 13:7,17; e 1 Tim. 5:17.

Nessas passagens a obediência à autoridade pastoral é claramente ordenada.

II. QUESTÕES RELATIVAS À MATÉRIA DE DISCIPLINA.

(1) As questões de disciplina devem ser finalmente resolvidas pelos Anciãos em particular, ou na presença da igreja, e como o ato de todo o corpo?

Res. Tais assuntos devem ser finalmente resolvidos na presença da igreja. Isto aparece em Mat. 18:17; 1 Cor. 5:4,5; 2 Cor. 2:6-8; 1 Tim. 5:20.

(2) Tais assuntos devem ser finalmente resolvidos como o ato de todo o corpo, Mat. 18:17,18. Nesta passagem, o ato de exclusão é mencionado como o ato de todo o corpo. 1 Cor. 5:4, 5, 7, 12, 13. Nesta passagem, Paulo dá a direção, em relação ao exercício da disciplina, de modo a tornar todo o corpo responsável: verso 7,

"Limpa o velho fermento, para que possais ser uma nova massa";

e verso 13,

"Portanto, afastai dentre vós aquela pessoa iníqua."

De 2 Cor. 2: 6-8 aprendemos que o ato de exclusão não era apenas o ato dos Anciãos, mas da igreja:

"Suficiente a tal homem é esta punição [censura pública] que foi infligida de muitos."

Do versículo 8 aprendemos que o ato de restauração devia ser um ato público dos irmãos:

"Pelo que vos suplico que confirmareis [antes, ratificais por um ato público] o vosso amor para com ele".

Quanto à recepção dos irmãos à comunhão, este é um ato de simples obediência ao Senhor, tanto por parte dos anciãos como de toda a igreja. Somos obrigados e privilegiados a receber todos aqueles que fazem uma confissão credível de fé em Cristo, de acordo com aquela Escritura,

"Recebei-vos uns aos outros, como também Cristo nos recebeu, para a glória de Deus". (Romanos 15:7).

III. QUESTÕES RELATIVAS À RECEPÇÃO DE NOVOS MEMBROS, ETC.

Quando os atos da igreja devem (tais como atos de recepção, restauração, exclusão, etc.) ser tratados?

Res. Não pode ser expressamente provado a partir da Escritura se tais atos foram tratados na reunião para partir o pão, ou em qualquer outra reunião; portanto, este é um ponto sobre o qual, se diferentes igrejas diferem, a paciência mútua deve ser exercida. A maneira pela qual tais questões até agora foram administradas entre nós foi pela igreja se reunindo em uma noite da semana. Antes de chegarmos a Bristol, estávamos acostumados a esse modo e, não encontrando nada nas Escrituras contra ele, continuamos a prática. Mas, após a oração e uma consideração mais cuidadosa deste ponto, pareceu-nos bem que tais atos deveriam ser tratados nos dias do Senhor, quando os santos se encontram para partir o pão. Fomos induzidos a fazer essa alteração pelas seguintes razões:

(1) Este último modo impede que os assuntos sejam adiados. Não sendo uma suficiência de assunto para o propósito de uma reunião todas as semanas, às vezes aconteceu que, o que teria sido mais bem declarado à igreja de uma só vez, tem sido mantido para trás do corpo durante algumas semanas. Agora, é importante que o que concerne a toda a igreja deva ser divulgado o mais rápido possível para aqueles que estão em comunhão para que possam agir em conformidade. Procrastinação, além disso, parece inconsistente com o caráter peregrino do povo de Deus.

(2) Mais crentes podem estar presentes nos dias do Senhor do que em noites pela semana. A importância desta razão surgirá da consideração de como tudo o que diz respeito à igreja deve ser conhecido pelo maior número possível. Pois, como podem os santos orar por aqueles que podem ter de ser excluídos – como podem simpatizar em casos de julgamento peculiar – e como eles podem se alegrar e dar graças por causa daqueles que possam ser recebidos ou restaurados, a menos que sejam familiarizados com os fatos relacionados com esses casos?

(3) É então dado um testemunho de que todos os que partem o pão são membros da igreja. Ao tratar os atos da igreja na reunião para partir o pão, mostramos que não fazemos nenhuma diferença entre ser recebido na comunhão na Ceia do Senhor, e na comunhão como membro da igreja, mas que o indivíduo que é admitido na mesa do Senhor é também recebido para todos os privilégios, julgamentos e responsabilidades como membro da igreja.

(4) Há uma propriedade peculiar nos atos de recepção, restauração e exclusão sendo tratados quando os santos se reúnem para partir o pão, como que, especialmente naquela ordenança, demonstramos nossa comunhão uns com os outros.

Objeções respondidas:

(1) Esta alteração tem a aparência de variabilidade.

Resposta. Tal objeção seria aplicável a qualquer caso, em que o aumento da luz levasse a qualquer aperfeiçoamento, e, portanto, não deve ser considerada. Seria um mal se houvesse qualquer mudança com respeito às verdades fundamentais do Evangelho; mas o ponto em questão é apenas uma matéria de ordem na igreja.

(2) Pode ser necessário mais tempo do que seria bom, dar a tal propósito no dia do Senhor.

Resposta. Como, de acordo com este plano, os negócios da igreja serão tratados a cada dia do Senhor, é mais do que provável que as reuniões serão assim prolongadas por apenas alguns minutos; mas, se a circunstância o exigir, uma reunião especial pode ainda ser apontada durante a semana, para todos que partem o pão conosco. Isto, no entanto, só seria necessário, se; fornecida às questões a serem apresentadas aos irmãos as tais requererem mais tempo do que poderia ser dado a elas no partir do pão. [A prática, mais tarde, deu lugar a uma reunião à noite na semana, na terça-feira, para a transação de tais "atos da igreja". – A. T. P.]

(1) Se quaisquer pessoas estiverem presentes que não partam o pão conosco, podem ser solicitadas a retirarem-se sempre que tais pontos precisarem ser estabelecidos, pois não seria bom falar na presença de incrédulos.

(2) Como há dois lugares em que os santos se encontram para partir o pão, os assuntos relacionados com os atos da igreja devem ser expostos em cada lugar.

IV QUESTÕES RELATIVAS À CEIA DO SENHOR.

(1) Com que frequência deve-se partir o pão?

Res. Embora não tenhamos um comando expresso sobre a frequência de sua observância, contudo o exemplo dos apóstolos e dos primeiros discípulos nos levaria a observar esta ordenança todos os dias do Senhor. (Atos 20:7).

(2) Qual deve ser o caráter do encontro em que os santos estão reunidos para partir o pão?

Res. Como nesta ordenança mostramos nossa participação comum em todos os benefícios da morte de nosso Senhor, e a nossa união com Ele e uns com os outros (1 Coríntios 10:16, 17), a oportunidade deve ser dada para o exercício dos dons de ensinar ou exortar, e a comunhão em oração e louvor. (Romanos 12:4-8, Ef 4:11-16.) A manifestação de nossa participação comum nos dons uns dos outros não pode ser plenamente dada em tais reuniões, se toda a reunião for, necessariamente, conduzida por um indivíduo. Este modo de reunião não irá, no entanto, retirar daqueles que têm os dons de ensinar ou exortar, a responsabilidade de edificar a igreja à medida que a oportunidade possa ser oferecida.

(3) É desejável que o pão seja partido na Ceia do Senhor por um dos anciãos, ou cada indivíduo do corpo deve parti-lo para si mesmo?

Res. Nenhuma das duas maneiras pode ser tão decididamente provada pela Escritura que estejamos justificados em objetar um como nitidamente antibíblico, contudo -

(1) A letra das Escrituras parece bastante favorável que isso seja feito por cada irmão e irmã (1 Coríntios 10:16, 17):

"O pão que partimos."

(2) Sendo feito por cada um dos discípulos é mais adequado para expressar que todos nós, por nossos pecados, partimos o corpo de nosso Senhor.

(3) Ao atender à ordenança desta maneira, manifestamos que estamos livres do erro comum de que a Ceia do Senhor deva ser administrada por um indivíduo particular, possuído o que é chamado de caráter ministerial, em vez de ser um ato de adoração social e obediência.

N. Os Sábios Provérbios

De George Mueller

Poucos que não tenham lido atentamente a Narrativa do Sr. Mueller e os subsequentes Relatórios publicados ano a ano, têm qualquer ideia da grande quantidade de sabedoria que lá se encontra expressa. Damos aqui alguns exemplos de perspicazes e espirituais conselhos e enunciados com os quais estas páginas abundam.

O CORPO.

CUIDADO DO CORPO.

Eu acho isto uma coisa difícil; enquanto cuidando do corpo, não negligenciar a alma. Parece-me muito mais fácil prosseguir completamente indiferente do corpo no serviço do Senhor, do que cuidar do corpo no tempo da doença e não negligenciar a alma, especialmente em uma aflição como a minha presente; quando a cabeça permite apenas pouca leitura ou pensamento. Que perspectiva abençoada ser libertado deste mal miserável!

HÁBITOS DE SONO.

Minha própria experiência tem sido, quase invariavelmente, que se eu não tiver o sono necessário, meu prazer e força espiritual são muito afetados por isso. Julgo ser de grande importância que o crente, em viagem, deva procurar o máximo possível evitar viajar a noite, ou de viajar de tal maneira que ele seja privado do repouso necessário pela noite; pois se não o fizer, não poderá, com renovada força física e mental, entregar-se à oração e à meditação, e à leitura das Sagradas Escrituras, e certamente sentirá os efeitos perniciosos disto por todo o dia. Podem ocorrer casos quando viajar a noite não possa ser evitado; mas, se puder, embora nos pareça perder tempo com isso, e embora nos custe mais dinheiro, eu recomendaria mais afetuosa e solenemente evitar-se viajar a noite; pois, em adição de extrair além da medida nossa força corporal, deve haver perdas espiritualmente. A próxima coisa que eu aconselho com relação a viajar é, como todos devem buscar, manhã a manhã, antes de sair, tomar tempo para meditação e oração, e leitura da palavra de Deus; pois embora sempre estejamos expostos à tentação, ainda mais especialmente em viagem. Viajar é uma das oportunidades especiais do diabo para nos tentar. Pense nisso, queridos irmãos. Procure sempre verificar cuidadosamente a mente de Deus, antes de começar qualquer coisa; mas, em particular, antes de prosseguir numa viagem, para que tenhas a certeza de que é a vontade de Deus que empreendas essa viagem, para que não te exponhas desnecessariamente a uma das oportunidades especiais do diabo te enredar. Tão longe de invejar aqueles que têm uma carruagem e cavalos a seu comando, ou uma abundância de recursos, para que não sejam impedidos de viajar por falta de recursos; que nós, que não estamos assim situados, antes sejamos gratos a Deus de que neste particular, não estejamos exposto à tentação de precisar ser menos cuidadosos em averiguar a vontade de Deus antes de partirmos em uma viagem.

CRIANÇAS.

CONVERSÃO DE CRIANÇAS.

Tão longe quanto vai a minha experiência, parece-me que os crentes geralmente têm esperado muito pouco do fruto presente sobre o seu trabalho entre as crianças. Tem havido uma esperança de que o Senhor um dia ou outro tomará a instrução que eles dão às crianças, e responderá em algum momento ou outro, todavia depois de muitos anos apenas, às orações que eles oferecem em nome delas. Agora, enquanto tais passagens como Provérbios 22:6, Eclesiastes 11:1, Gálatas 6:9, 1Cor. 15:58, nos dão segurança não meramente com respeito a tudo o que fazemos para o Senhor ,em geral, mas também com respeito à educação das crianças no temor do Senhor, em particular; que o nosso trabalho não é em vão no Senhor; ainda que tenhamos de nos guardar contra o abuso de tais passagens, por pensar que seja uma questão de curto tempo se vemos frutos presentes ou não; mas, pelo contrário, não devemos dar descanso ao Senhor até que vejamos presente fruto, e, portanto, em oração perseverante, porém submissa, devemos dar a conhecer os nossos pedidos a Deus. Acrescento, como encorajamento aos crentes que trabalham entre as crianças, que nos últimos dois anos dezessete outros jovens ou crianças têm sido recebidos em comunhão entre nós, e que eu estou procurando agora por muitos mais para serem convertidos, e isto não meramente dos órfãos, mas das crianças das escolas diurnas e de domingo.

NEGLIGÊNCIA ÀS CRIANÇAS.

O poder para o bem ou para o mal que reside em uma criança pequena é vasto, além de todo cálculo humano. Uma criança retamente instruída pode ser uma bênção mundial, com uma influência que alcança anos eternos a frente. Mas uma criança negligenciada ou mal dirigida pode viver para arruinar e destruir a humanidade, e deixar influências do mal que rolarão em crescente volume até submergirem no abismo da perdição eterna.

"Um exemplo notável foi relatado pelo Dr. Harris, de Nova York, em uma recente reunião da Associação de Ajuda de Caridades do Estado. Numa pequena aldeia em um condado no alto do Hudson, há setenta anos, uma jovem chamada 'Margaret' foi enviada à deriva sobre o descaso da caridade dos habitantes. Ela se tornou a mãe de uma longa raça de criminosos e indigentes e sua progênie tem amaldiçoado o condado desde então. Os registros do condado mostram duzentos de seus descendentes os quais tem sido criminosos. Em uma única geração de sua infeliz linhagem havia vinte crianças, das quais, três morreram na infância, e dezessete sobreviveram à maturidade. Dos dezessete, nove serviram na prisão estadual por crimes graves, num prazo agregado de cinquenta anos, enquanto outros foram ocupantes frequentes de prisões e penitenciárias e casas de acolhimento. Dos novecentos descendentes, através de seis gerações, desta infeliz menina que foi deixada nas ruas da aldeia e abandonada em sua infância, um grande número foram idiotas, imbecis, bêbados lunáticos, indigentes, e prostitutas: mas duzentos dos mais vigorosos estão no registro como criminosos. Essa pequena criança negligenciada custou assim às autoridades do condado, nos efeitos que transmitiu, centenas de milhares de dólares, à custa e ao cuidado de criminosos e indigentes, além dos danos incalculáveis que ela infligiu à propriedade e à moral pública".

TREINAMENTO DE CRIANÇAS.

Procure nutrir em seus filhos, desde cedo, o hábito de estarem interessados sobre a obra de Deus, e sobre casos de necessidade e angústia, e usá-los também em momentos apropriados, e sob circunstâncias adequadas, para distribuir esmolas, e irão colher frutos de se fazer assim.

VIDA CRISTÃ.

INÍCIO DE VIDA, ETC.

Somente Deus pode dar vida espiritual inicialmente, e mantê-la na alma depois.

LEVAR A CRUZ.

O cristão, como a abelha, pode sugar o mel de cada flor. Eu vi em um lugar em baixo-relevo,

"Um coração, uma cruz sob ele, e rosas sob ambos."

O significado obviamente é este, que o coração que leva a cruz por um tempo encontra-se com rosas depois.

MANTENDO PROMESSAS.

Muitas vezes me tem sido dito, em vários lugares, que irmãos nos negócios, não atendem suficientemente o cumprimento das promessas, e não posso, portanto, mas suplico a todos os que amam a nosso Senhor Jesus e que se ocupam de um comércio ou negócio, a procurarem por causa Dele; a não fazerem nenhuma promessa, a não ser que tenham todas as razões para acreditar que serão aptos a cumpri-las e, portanto, cuidadosamente ponderar todas as circunstâncias antes de fazer qualquer compromisso, para que não falhem em sua realização. É mesmo nestes pequenos assuntos ordinários da vida que podem igualmente trazer muita honra ou desonra ao Senhor; e estas são as coisas que cada incrédulo pode tomar conhecimento. Por que isto muitas vezes tem sido dito, e algumas vezes com uma medida de fundamento, ou mesmo muito fundamento:

"Os crentes são ruins servos, ruins comerciantes, ruins patrões."

Certamente não deve ser verdade que nós, que temos poder com Deus para obter pela oração e pela fé toda a graça, sabedoria e habilidade necessárias, sermos ruins servos, ruins comerciantes, ruins patrões.

A SORTE E A LOTERIA.

É completamente errado que eu, um filho de Deus, tenha algo a ver com um sistema tão mundano como o da loteria. Mas também é antibíblico ir à sorte em tudo pela causa de se averiguar a mente do Senhor, e isso eu fundamento sobre as seguintes razões. Não temos nem um mandamento de Deus para isso, nem o exemplo do Senhor, nem o dos apóstolos, depois que o Espírito Santo foi dado no dia de Pentecostes.

1. Temos muitas exortações na Palavra de Deus para procurar conhecer Sua mente pela oração e buscar as Sagradas Escrituras, mas nenhuma passagem que nos exorte a usar a sorte.

2. O exemplo dos apóstolos (Atos 1) em usar a sorte, na escolha de um apóstolo no lugar de Judas Iscariotes, é a única passagem que pode ser alegada em favor da sorte no Novo Testamento (e para O Velho não temos de ir, sob dispensação, para sabermos como devemos viver como discípulos de Cristo). Ora, quanto a esta circunstância, temos de nos lembrar de que o Espírito ainda não havia sido dado (João 7:39; 14:16, 17; 16:7, 13) pelo ensinamento de quem, especialmente, é que podemos conhecer a mente do Senhor; e, portanto, descobrimos que depois do dia de Pentecostes a sorte não foi mais usada, mas os apóstolos se entregaram à oração e ao jejum para saber como deveriam agir.

GOSTOS NOVOS.

Que diferença a graça faz! Havia poucas pessoas talvez, mais apaixonadamente afeiçoadas por viajar, e ver lugares novos, e cenas novas, do que eu mesmo; mas agora, desde que, pela graça de Deus, tenho visto a beleza no Senhor Jesus, perdi o gosto por estas coisas... Que coisa diferente, também, viajar ao serviço do Senhor Jesus, do que é viajar no serviço da carne!

OBEDIÊNCIA.

Cada exemplo de obediência, por motivos corretos, nos fortalece espiritualmente, enquanto cada ato de desobediência nos enfraquece.

SEPARAÇÃO PARA DEUS.

Que o Senhor conceda que os olhos de muitos de Seus filhos sejam abertos, para que possam buscar, em todas as coisas espirituais, ser separados dos incrédulos (2 Cor. 6:14-18) e fazer a obra de Deus de acordo com a mente de Deus!

SERVIÇO À SUA PRÓPRIA GERAÇÃO.

Minha obrigação é, com todo o meu poder servir a minha própria geração; ao fazer assim, servirei da melhor maneira a próxima geração, se o Senhor Jesus demorar... Quanto mais viver, mais eu posso perceber que tenho apenas uma vida para viver na terra, e que esta única vida é apenas uma breve vida, para semear, em comparação com a eternidade, para colher.

FIADOR DE DÍVIDA.

Como é precioso, mesmo para esta vida, agir de acordo com a palavra de Deus! Esta revelação perfeita de Sua mente nos dá direções para tudo, até mesmo os casos mais minúsculos desta vida. Ela nos comanda,

"Não sejas um daqueles que apertam as mãos, ou daqueles que são fiadores de dívidas". (Provérbios 22:26).

A maneira pela qual Satanás aprisiona as pessoas, para trazê-las para a rede, e para trazer problemas sobre elas, por tornarem-se fiadores, é que ele procura representar a questão como se não houvesse nenhum perigo relacionado com esse caso particular, e que o tal, pode se certificar de que nunca será chamado a pagar o dinheiro; mas o Senhor, o Amigo fiel, nos diz em Sua própria palavra que a única maneira em tal questão de se "certificar" é "odiar a fiança" (Provérbios 11:15). Os seguintes pontos me parecem de momento solene para consideração, se eu fosse chamado a tornar-me fiador para outra pessoa:

1. O que obriga a pessoa, a qual deseja que eu me torne fiador para ela, precisar de um fiador? É realmente uma boa causa em que eu sou chamado a me tornar fiador? Eu não me lembro de nunca ter me deparado com um caso, em que em uma clara, e piedosa, e em todos os aspectos de questões bíblicas tal coisa tenha ocorrido. Havia geralmente algum pecado ou outro ligado a ela.

2. Se eu me tornar fiador, não obstante o que o Senhor me disse em Sua palavra, estou eu em tal posição que ninguém será ferido por eu ser chamado a cumprir os compromissos da pessoa para quem eu vou ser fiador? Na maioria dos casos, isso sozinho deve guardar alguém disso.

3. Se ainda me tornar fiador, a quantia de dinheiro para a qual me tornei responsável deve estar de tal maneira em meu poder de modo que seja capaz de apresentá-la sempre que for exigida para que o nome do Senhor não possa ser desonrado.

4. Mas se houver a possibilidade de ter como cumprir os compromissos da pessoa em cujo lugar eu tenho que me colocar, é a vontade do Senhor que deva gastar meus recursos dessa maneira? Não seria antes a Sua vontade que meus recursos sejam gastos de outra maneira?

5. Como posso superar a clara palavra do Senhor, a qual é contrária, se os quatro primeiros pontos pudessem ser satisfatoriamente resolvidos?

VIDA DA IGREJA.

ASSEMBLÉIA DOS CRENTES.

Tem sido minha própria grande alegria, durante os últimos trinta e sete anos, me tornar familiarizado com centenas de indivíduos que não fossem inferiores aos cristãos apostólicos.

Que os discípulos de Jesus se reunissem no primeiro dia da semana para partir o pão, e que este devesse ser o principal encontro deles, e que aqueles, quer um ou muitos, os quais são verdadeiramente dotados pelo Espírito Santo para o serviço, seja para a exortação, ou ensinar, ou governar, etc., são responsáveis perante o Senhor pelo exercício de seus dons - estas não são para mim questões de incerteza, mas pontos sobre os quais minha alma, pela graça, esta firmada, através da revelada vontade de Deus.

FORMALISMO.

Muitas vezes tenho observado os efeitos prejudiciais de fazer as coisas porque outros as fizeram, ou porque era o costume, ou porque foram persuadidos em atos de autonegação exterior, ou largar mão das coisas enquanto o coração não fosse junto com elas, e enquanto o externo ato NÃO fosse o resultado do poderoso trabalho interior do Espírito Santo e do feliz entrar de nossa comunhão com o Pai e com o Filho.

Tudo o que é uma mera forma, um mero hábito e costume nas coisas divinas, deve ser temido excessivamente: vida, poder, realidade, isso é o que temos que buscar. As coisas não devem resultar de fora, mas de dentro. O tipo de roupas que uso, o tipo de casa em que vivo, a qualidade do mobiliário que uso, todas as coisas semelhantes a estas não devem resultar de outras pessoas fazendo assim e assim, ou porque é costume entre os irmãos com os quais me associo viver de tal modo e de tal modo simples, econômico e abnegado; mas o que quer que seja feito nessas coisas, na maneira de largar mão, ou de abnegação, ou de morrer para o mundo, deve ser resultado da alegria que temos em Deus, do conhecimento de sermos filhos de Deus, da entrada na preciosidade de nossa herança futura, etc. É muito melhor que, por enquanto, fiquemos imóveis, e não tomemos os passos que vemos os outros tomarem, do que a simples força de exemplo que nos leva a fazer uma coisa, que depois seja arrependido. Não que eu diga isso, nem um pouco, para implicar que devemos continuar a viver no luxo, autoindulgência, e assim por diante; enquanto outros estão em grande necessidade, mas devemos começar a coisa de uma maneira correta, isto é, seguir após o correto estado do coração, começar interiormente em vez de exteriormente. Caso contrário, não irá durar. Vamos olhar para trás, ou mesmo entrar em um estado pior do que estávamos antes. Mas, oh, quão diferente se a alegria em Deus nos leva a qualquer pequeno ato de abnegação. Quão alegremente fazemos isso então! Quão grande é a honra, que a isso estimamos então! Quanto o coração então deseja poder fazer mais por Aquele que tanto fez por nós! Estamos longe então de olhar para baixo em orgulho autocomplacente sobre aqueles que não vão tão longe quanto nós, mas sim orar ao Senhor para que Ele se agrade em ajudar os nossos queridos irmãos e irmãs adiante, os quais possam nos parecer fracos em qualquer ponto específico; e também estamos conscientes de nós mesmos, de que se temos um pouco mais de luz ou força com referência a um ponto, outros irmãos podem ter mais luz ou graça em outros aspectos.

AJUDANDO UM AO OUTRO.

Quanto à importância dos filhos de Deus abrirem seus corações uns aos outros, especialmente quando eles estão ficando em um estado frio, ou estão sob o poder de certo pecado, ou estão em dificuldade especial; eu sei por minha própria experiência quantas vezes o laço do diabo tem sido quebrado quando sob o poder do pecado; quantas vezes o coração foi confortado quando próximo de ser esmagado; quantas vezes o conselho, e grande perplexidade, têm sido obtidos - por abrir meu coração a um irmão em quem eu tinha confiança. Somos filhos da mesma família e devemos, portanto, ser ajudantes uns dos outros.

CONSULTAS PARA ATENDER A INDAGAÇÕES.

1. Muitas pessoas, por causa da timidez, iriam preferir vir em uma hora agendada à sacristia para conversar conosco, a nos chamar em nossa própria casa.

2. O próprio fato de agendar uma hora para ver as pessoas, conversar com elas em privado sobre as coisas da eternidade, tem trago alguns que, humanamente falando, nunca teriam nos chamado em outras circunstâncias; sim, tem trago até aqueles que, embora pensassem que fossem interessados sobre as coisas de Deus, ainda eram completamente ignorantes; e assim temos tido uma oportunidade de falar com eles.

3. Estas consultas foram também um grande encorajamento para nós mesmos na obra; pois muitas vezes, quando pensávamos que tais e tais exposições da Palavra não haviam feito nada de bom, foi por meio dessas consultas, achado ser o contrário; e da mesma forma, quando nossas mãos estavam cansadas, temos sido novamente encorajados a prosseguir na obra do Senhor e continuar a semear a semente em esperança, por ver nessas consultas casos frescos nos quais o Senhor condescendeu em nos usar como instrumentos, particularmente porque dessa forma ocorreram casos em que os indivíduos nos falaram sobre o benefício que receberam de nosso ministério, não apenas alguns meses antes, mas até dois, três e quatro anos antes.

Pelas razões acima, eu recomendaria particularmente a outros servos de Cristo, especialmente aos que vivem em cidades grandes, se eles não tiverem já introduzido um plano semelhante, considerarem se não poderia ser bom também para eles; separar esses horários para atender às questões dos irmãos. Essas consultas, contudo, requerem muita oração, para que se possa falar corretamente, a todos os que vêm, de acordo com suas diferentes necessidades; e o tal seja levado continuamente a sentir que não é suficiente de si mesmo para essas coisas, mas que nossa suficiência pode ser somente de Deus. Estas consultas também foram de longe a parte mais desgastante de todo o nosso trabalho, embora ao mesmo tempo a mais refrescante.

VISITA PASTORAL.

Uma igreja não visitada, mais cedo ou mais tarde, se tornará uma igreja insalubre.

ALUGUEL DE BANCOS.

1. Aluguel de bancos é, de acordo com Tiago 2.1-6, contra a mente do Senhor, visto que em geral, o irmão pobre não pode ter um lugar tão bom como o rico.

2. Um irmão pode alegremente fazer algo para com o meu suporte se deixado ao próprio tempo dele; mas quando o tempo é estabelecido, ele tenha talvez outras despesas, e eu não sei se ele paga seu dinheiro de má vontade, e por necessidade, ou alegremente; mas Deus ama um doador alegre. Ou melhor, eu sabia que isto era um fato, que às vezes não tinha sido conveniente aos indivíduos pagar o dinheiro, quando tinham sido solicitados pelos irmãos que o recolhem.

3. Embora o Senhor tenha se agradado de me dar graça para ser fiel, de modo que eu tinha sido habilitado a não reter a verdade quando Ele a tinha mostrado a mim; ainda assim eu sentia que o aluguel dos bancos era uma armadilha para o servo de Cristo. Foi uma tentação para mim, pelo menos por alguns minutos, no momento em que o Senhor me moveu a orar e buscar a Palavra com respeito à ordenança do batismo; porque £30 do meu salário estavam em jogo se eu fosse batizado.

IGREJAS ESTATAIS.

Todos os estabelecimentos, mesmo porque são estabelecimentos, isto é, o mundo e a igreja misturados juntos, não só contêm neles os princípios que necessariamente devem levar ao afastamento da palavra de Deus; mas também, na medida em que permanecerem como estabelecimentos, impedem inteiramente a atuação completamente de acordo com as Sagradas Escrituras.

FÉ.

ANSIEDADE.

Onde a Fé começa, a ansiedade acaba;

Onde a ansiedade começa, Fé acaba.

Pondere estas palavras do Senhor Jesus,

"Crê somente."

Na medida em que formos capazes de confiar em Deus, fixando firmes no coração que Ele é capaz e está disposto a ajudar aqueles que descansam no Senhor Jesus para a salvação, em todas as coisas que são para Sua glória e bem deles, o coração permanece calmo e pacífico. É somente quando praticamente deixamos a fé em Seu poder ou Seu amor partir que perdemos nossa paz e ficamos turbados. Neste mesmo dia estou em grande provação em conexão com o trabalho no qual estou engajado; contudo minha alma foi acalmada e aquietada pela lembrança do poder e amor de Deus; e eu disse a mim mesmo esta manhã:

"Como Davi se encorajou em Jeová, seu Deus, quando ele retornou a Ziclague, assim eu me encorajarei em Deus".

e o resultado foi paz de alma... Este é o exato momento para a fé operar, quando a visão cessa. Quanto maiores as dificuldades, mais fácil para a fé. Enquanto persistirem certas perspectivas naturais, a fé não se torna tão fácil (se posso assim dizer), como quando todas as perspectivas naturais falham.

DEPENDÊNCIA EM DEUS.

Observe duas coisas! Nós agimos por Deus em atrasar as reuniões públicas e a publicação do Relatório; mas o caminho de Deus conduz sempre a provação, no que se refere à visão e ao sentido. A natureza sempre será provada nos caminhos de Deus. O Senhor estava dizendo por meio desta escassez,

"Agora irei ver se você realmente se inclina sobre mim, e se você realmente olha para mim."

De todos os períodos que eu já tinha passado desde que eu tinha vivido desta maneira até esse tempo, eu nunca conheci qualquer período em que minha fé tenha sido provada tão agudamente, como durante os quatro meses a partir de 12 de dezembro de 1841, a 1 de abril de 1842. Mas observe mais:

Poderíamos, mesmo agora, ter alterado nossas mentes com respeito às reuniões públicas e publicar o Relatório; pois ninguém sabia a nossa determinação, neste momento, sobre o ponto. Não, pelo contrário, sabíamos com que prazer muitos filhos de Deus estavam ansiosos por receber informações novas. Mas o Senhor nos manteve firmes na conclusão à qual chegamos sob Sua orientação.

DOM E GRAÇA DA FÉ.

Agradou ao Senhor penso eu, dar-me, em alguns casos, algo como o dom (não a graça) da fé, para que, incondicionalmente pudesse pedir e buscar por uma resposta. A diferença entre o dom e a graça da fé me parece isso. De acordo com o dom da fé sou capaz de fazer uma coisa, ou acreditar que uma coisa acontecerá; e o não fazer aquilo, ou o não acreditar naquilo não seria pecado; de acordo com a graça da fé sou capaz de fazer uma coisa, ou acreditar que uma coisa acontecerá, a respeito da qual eu tenho a palavra de Deus como a base sobre a qual posso descansar, e, portanto, o não fazê-lo, ou o não acreditar seria pecado. Por exemplo, seria necessário o dom da fé, para acreditar que uma pessoa doente deveria ser restaurada novamente, embora não haja probabilidade humana: pois não há nenhuma promessa nesse sentido; a graça da fé é necessária para crer que o Senhor me dará as coisas necessárias da vida, se eu buscar primeiro o reino de Deus e Sua justiça, pois há uma promessa para esse efeito. (Mateus 6:33).

VONTADE PRÓPRIA.

A mente natural é sempre propensa à razão, quando deveríamos crer; estar no trabalho, quando deveríamos ficar quietos; seguir o nosso próprio caminho, quando deveríamos firmemente caminhar nos caminhos de Deus, não importando o quão penoso para a natureza.

PROVAS DE FÉ.

O Senhor dá a fé, para o exato propósito de experimentá-la, para a glória de Seu próprio nome, e para o bem daquele que a tem; e, pela própria provação da nossa fé, não somente obtemos bênçãos para nossas próprias almas, tornando-nos mais íntimos de Deus, se mantemos firmes a nossa confiança Nele, mas também nossa fé é fortalecida pelo exercício: e então acontecerá que, se andarmos com Deus em qualquer medida de retidão de coração, as provações da fé serão cada vez maiores.

É para o benefício da igreja que somos colocados nestes apertos; e se, portanto, na hora da necessidade, tivéssemos de levar os bens a crédito, o primeiro e principal objetivo da obra seria completamente frustrado, e nenhum coração seria mais fortalecido a confiar em Deus, nem haveria mais essa manifestação da especial e particular providência de Deus, que até agora foi tão abundantemente mostrada através desta obra, mesmo aos olhos dos incrédulos, pelo que eles foram levados a ver que há, afinal, realidade nas coisas de Deus, e muitos, por meio desses impressos relatos, tem sido verdadeiramente convertidos.

Por estas razões, então, consideramos isso nosso precioso privilégio, como até agora, continuar a esperar somente no Senhor, em vez de tomar bens a crédito, ou dinheiro emprestado a alguns bondosos amigos, quando estamos em necessidade. Não, nós nos propusemos, como Deus dará graça, a olhar para Ele somente, embora manhã após manhã não tenhamos nada em mãos para a obra - sim, embora de refeição em refeição tenhamos que olhar para Ele; estando plenamente assegurado que Aquele que está agora (1845) no décimo ano alimentando estes muitos órfãos, e que nunca lhes permitiu sofrer qualquer falta, e que Aquele que está agora (1845), no décimo segundo ano conduzindo as outras partes da obra, sem que qualquer ramo da mesma tivesse que ser interrompido por falta de meios, o fará também no futuro.

E aqui desejo, na profunda consciência de minha natural impotência e dependência do Senhor confessar que, pela graça de Deus, minha alma tem estado em paz, embora, dia após dia tivéssemos que esperar por nossas provisões diárias sobre o Senhor; sim, embora mesmo de refeição em refeição, temos sido requeridos a fazer isso.

DOANDO.

PEDINDO DOAÇÕES, ETC.

Não é suficiente obter recursos para a obra de Deus, mas que esses recursos devem ser obtidos à maneira de Deus. Pedir aos incrédulos por recursos não é a maneira de Deus; pressionar, mesmo os crentes a doar, não é a maneira de Deus; mas o dever e o privilégio de ser permitido a contribuir para a obra de Deus deve ser apontado, e isso deve ser seguido com fervorosa oração, com fé, e resultará no fim desejado.

REIVINDICAÇÕES DE DEUS.

É verdade, o Evangelho demanda o nosso Tudo; mas eu temo que, na reivindicação geral sobre Tudo, tenhamos encurtado a reivindicação sobre todas as coisas. Não estamos sob a lei. Verdade; mas isso não é para tornar nossa obediência menos completa, ou o nosso dar menos abundante: antes, não é, que depois que todas as reivindicações da lei são estabelecidas, a nova natureza encontra a sua alegria em fazer mais do que a lei requer? Vamos abundar na obra do Senhor cada vez mais.

DOANDO NA ADVERSIDADE.

No final do século passado, um comerciante muito piedoso e liberal em Londres foi um dia chamado por um cavalheiro para pedir-lhe algum dinheiro para um objetivo caridoso. O cavalheiro esperava muito pouco, tendo acabado de ouvir que o comerciante tinha sofrido pesada perda pelo naufrágio de alguns de seus navios. Contrariamente porém à expectativa, ele recebeu cerca de dez vezes mais do que esperava para seu objetivo. Não conseguiu abster-se de expressar a sua surpresa ao mercador, contou-lhe o que tinha ouvido; como temeu que deveria mal receber alguma coisa e perguntou se, afinal, não havia algum engano sobre o naufrágio das embarcações. O comerciante respondeu:

"É bem verdade, tenho sofrido grandes perdas por causa do naufrágio dessas embarcações, mas essa é a exata razão, pela qual te dou tanto; pois devo fazer melhor uso que nunca da minha administração, para que não seja inteiramente tomada de mim."

Como teremos de agir se a prosperidade nos nossos negócios, nosso comércio, nossa profissão, etc., cessar de repente, não obstante termos dado uma proporção considerável de nossos recursos para a obra do Senhor? Minha resposta é esta:

"No dia da adversidade considera."

É a vontade de Deus que ponderemos nossos caminhos; que possamos ver se há alguma razão particular, do porque Deus permitiu que isso acontecesse conosco. Ao fazê-lo, podemos achar que temos olhado demasiadamente para a nossa prosperidade como uma questão de curso, e não temos suficientemente possuímos e reconhecido de modo prático a mão de Deus em nosso sucesso. Ou pode ser que, enquanto o Senhor tem se alegrado em nos prosperar, temos gastado demais com nós mesmos, e talvez tenhamos assim, embora sem intenção, abusado da bênção de Deus. Eu não pretendo com esta observação, trazer qualquer filho de Deus a escravidão, de modo que, com uma escrupulosa consciência, deva olhar para cada penny(1/240 libra), que gasta consigo mesmo, esta não é a vontade de Deus concernente a nós; e ainda, por outro lado, há realmente uma coisa como próprio ou impróprio em nossas roupas, nossos móveis, nossa mesa, nossa casa, nosso estabelecimento, e no montante anual que gastamos com nós mesmos e família.

DAR E ACUMULAR.

Tenho todas as razões para acreditar, que, tivesse eu começado a guardar, o Senhor teria detido os suprimentos e, portanto, a capacidade de fazê-lo seria somente aparente. Que ninguém professe confiar em Deus, e ainda assim guarde para necessidades futuras, caso contrário, o Senhor primeiro o enviará à reserva que acumulou, antes que Ele possa responder à oração por mais.

"Há quem distribua, e ainda aumenta, e há aquele que retém mais do que é justo, mas tende à pobreza". (Provérbios 11:24)

Observe aqui a palavra "mais do que é justo;" não é dito, retém tudo; mas "mais do que é justo", isto é, embora ele doe, é tão pouco, em comparação com o que poderia ser, e deveria ser, que isso tende à pobreza.

MOTIVAÇÕES AO DOAR.

Os crentes devem procurar cada vez mais entrar na graça e no amor de Deus, em entregar Seu Filho unigênito, e na graça e amor do Senhor Jesus, em entregar a Si mesmo em nosso lugar, para que, constrangidos pelo amor e gratidão eles possam ser cada vez mais levados, a render sua força corporal e mental, seu tempo, dons, talentos, propriedade, posição na vida, sociedade e tudo o que têm e são para o Senhor.

Por isso não quero dizer que eles devem desistir de seus negócios, comércio ou profissão, e tornarem-se pregadores para o Senhor; nem quero dizer que eles devem tomar todo o seu dinheiro e dá-lo ao primeiro mendigo que pedir por isso; mas que eles devem tomar tudo o que têm e são, para o Senhor, não como proprietários, mas como mordomos, e estar dispostos, a Seu desejo, usar para Ele, parte ou tudo que possuem. Por menor que seja a inclinação de um crente, nada menos do que isso deveria ser seu objetivo.

MORDOMIA.

É a ordem do Senhor, que, de qualquer maneira que Ele tenha o prazer de nos fazer Seus mordomos, seja sobre coisas temporais ou espirituais, se estivermos realmente agindo como mordomos e não como proprietários, Ele nos fará mordomos sobre mais.

Mesmo nesta vida, e quanto às coisas temporais, o Senhor tem o prazer de retribuir aqueles que agem por Ele como mordomos, e que contribuem para Sua obra ou para os pobres, como Ele possa se agradar em prosperá-los. Mas, quão maior é a bênção espiritual que recebemos, tanto nesta vida como no mundo vindouro, se constrangidos pelo amor de Cristo, agirmos como mordomos de Deus com relação àquilo, com o que Ele tem prazer em nos confiar!

DOAÇÃO SISTEMÁTICA.

Apenas fixe até mesmo o menor valor que você pretende dar de sua renda, e o dê regularmente; e na medida em que Deus tenha prazer em aumentar a sua luz e graça, e tenha prazer em prosperá-lo mais, então, dê mais. Se você negligenciar um doar habitual, regular, de princípio e sobre uma base bíblica, e deixar isto somente para o sentir e o impulso, ou particulares circunstâncias que surjam, você certamente será um desperdiçador.

"Um comerciante nos Estados Unidos disse em resposta ao que lhe perguntavam sobre seu modo de doar,

'Ao consagrar minha vida de novo a Deus, ciente da influência enganadora das riquezas e da necessidade de decidir sobre um plano de caridade, antes que a riqueza pudesse desequilibrar meu julgamento, adotei o sistema a seguir:

Decidi equilibrar minhas contas o mais que pude todos os meses, reservando uma parcela de lucros tal, que possa parecer adequada para cobrir prováveis perdas, e colocar de lado, por meio de uma conta benevolente, um décimo dos lucros remanescentes, grandes ou pequenos, como um fundo para despesas benevolentes, suportando a mim mesmo e família nos restantes nove décimos. Eu depois determinei, que, se em algum momento meu lucro líquido, ou seja, o lucro do qual foram deduzidos os gastos da loja e com funcionários do escritório, excedessem quinhentos dólares em um mês, eu daria 12,5 por cento; se mais do que setecentos dólares, 15 por cento; se mais do que novecentos dólares, 17,5 por cento; se mais do que mil e trezentos dólares, 22,5 por cento, - aumentando assim a proporção do todo na medida em que Deus me prosperar, até que em mil e quinhentos dólares eu deveria dar 25 por cento, ou 375 dólares por mês. Como o capital era de extrema importância para meu sucesso nos negócios, decidi não aumentar a escala acima até que eu tivesse adquirido certo capital, depois do qual eu daria um quarto de todo o lucro líquido, grande ou pequeno, e, na aquisição de outro certo montante de capital, decidi doar metade e, ao adquirir o que eu determinava, fosse uma suficiência total de capital, então doar a totalidade dos meus lucros líquidos.

Faz agora vários anos que eu adotei esse plano, e sob ele adquiri um belo capital, e tenho prosperado além de minhas expectativas mais otimistas. Embora doe constantemente, eu nunca, até então, toquei no fundo do meu capital, e tenho sido repetidamente surpreendido ao descobrir quão grandes saques ele suportaria. É verdade que, durante alguns meses, tenho encontrado uma salutar provação da fé, quando essa regra me levou a guardar o décimo, enquanto o restante se mostrou inadequado para meu suporte; mas a maré tem voltado logo, e com gratidão tenho reconhecido uma mão celestial mais do que compensar todas as deficiências passadas'".

Os seguintes detalhes profundamente interessantes são registrados na biografia do Sr. Cobb, um comerciante de Boston. Com vinte e três anos, o Sr. Cobb elaborou e assinou o seguinte notável documento:

"Pela graça de Deus eu nunca possuirei mais do que 50.000 dólares. Pela graça de Deus irei doar um quarto dos lucros líquidos do meu negócio para fins caridosos e religiosos. Se eu possuir alguma vez 20.000 dólares irei doar metade dos meus lucros líquidos, e se alguma vez eu possuir 30.000 dólares, irei doar três quartos, e o total depois de 50.000 dólares. Assim, ajuda-me Deus, ou dê a um administrador mais fiel, e ponha-me de lado."

"A esta aliança", diz sua biografia, "ele aderiu com fidelidade consciente".

Ele distribuiu os lucros de seu negócio com uma proporção crescente, de ano a ano, até chegar ao ponto que ele tinha fixado como um limite ao seu patrimônio, e depois; doou à causa de Deus todo o dinheiro que ele ganhou. Uma vez, achando que seu patrimônio tinha crescido além de 50.000 dólares, ele imediatamente consagrou o excedente de 7.500 dólares.

"No seu leito de morte ele disse, 'pela graça de Deus - nada mais - pela graça de Deus, tenho sido habilitado, sob a influência dessas resoluções, a doar mais do que 40.000 dólares. Quão bom o Senhor tem sido para mim!'"

O Sr. Cobb também foi um cristão ativo, humilde e devoto; buscando a prosperidade das igrejas fracas; trabalhando para promover as instituições benevolentes dos seus dias; pontual em sua participação em reuniões de oração, e ansioso por ajudar o pecador que desejasse saber sobre o evangelho; atento para os interesses eternos daqueles sob seu comando; meigo e amável em seu procedimento; e, no sentido geral de sua vida e caráter, um exemplo de piedade consistente.

Sua última doença e morte foram pacíficas, sim, triunfantes.

"É uma coisa gloriosa", disse ele, "morrer. Eu tenho estado ativo e ocupado no mundo - tenho desfrutado da vida tanto quanto qualquer um - Deus tem me prosperado - tenho tudo para me amarrar aqui - estou feliz em minha família - tenho patrimônio suficiente - mas quão pequeno e insignificante este mundo aparenta em um leito de enfermidade! Nada pode igualar o meu prazer na próxima visão do céu. Minha esperança em Cristo vale infinitamente mais do que todas as outras coisas. O sangue de Cristo - o sangue de Cristo - ninguém além de Cristo! ... Oh! como me sinto grato por Deus ter providenciado um caminho em que eu possa olhar adiante com alegria para o outro mundo, através do Seu amado Filho".

DEUS.

APROVAÇÃO DE DEUS.

Em toda a obra desejamos estar com Deus, e não depender do julgamento favorável ou desfavorável da multidão.

CASTIGOS DE DEUS.

Nosso Pai Celestial nunca tira qualquer coisa terrena de Seus filhos, exceto que Ele queira lhes dar algo melhor.

O Senhor, em Seu muito amor e fidelidade, não irá, e não pode, nos deixar continuar a retroceder; mas Ele nos visitará com vara, para nos trazer de volta a Ele mesmo!

O Senhor nunca coloca mais sobre nós, no caminho do castigo, do que o nosso estado de coração se faça necessário; de modo que, enquanto Ele fere com uma mão, Ele suporta com a outra.

Se, como crentes no Senhor Jesus, vemos que nosso Pai Celestial, por causa dos nossos passos errados, ou um estado de coração errado, está lidando conosco no caminho da disciplina ou correção, temos que ser gratos por isso; pois Ele está agindo assim para conosco de acordo com esse mesmo amor, que o levou a não poupar Seu Filho unigênito, mas a entregá-Lo por nós; e nossa gratidão a Ele é para ser expressa em palavras, e até mesmo por ações. Temos que nos guardar contra praticamente desprezar o castigar do Senhor, ainda que não o façamos em palavras; e contra desmaiar quando sob castigo: já que a intenção de tudo é a de nos abençoar.

FIDELIDADE DE DEUS.

Talvez você tenha dito em seu coração:

"Como seria; supondo que o fundo dos órfãos fosse reduzido a nada, e os que estejam engajados na obra não tivessem nada deles mesmos para doar, e a hora de uma refeição estivesse chegando, e você não tivesse comida para as crianças."

De fato isso pode acontecer desse modo, pois nossos corações são desesperadamente perversos. Se alguma vez fossemos tão deixados a nós mesmos, como se não dependêssemos mais do Deus vivo, ou "estimássemos a iniquidade em nossos corações", então tal estado de coisas, temos razões para crer, ocorreria. Mas na medida em que sejamos capacitados a confiar no Deus Vivo, e na medida em que, embora ficando aquém em todos os aspectos do que poderíamos ser, e do que deveríamos ser; estejamos pelo menos guardados de viver em pecado; um estado tal de coisas não pode ocorrer.

O Senhor, para mostrar Seu contínuo cuidado sobre nós, levanta novos ajudantes. Os que confiam no Senhor nunca serão confundidos! Alguns que ajudaram durante algum tempo podem adormecer em Jesus; outros podem ficar frios no serviço do Senhor; outros podem ser tão desejosos como sempre de ajudar, mas não possuem mais os recursos; outros podem ter tanto um coração disposto a ajudar como também os meios, mas podem ver ser a vontade do Senhor colocá-los de outra maneira, - e assim, de uma causa ou outra, em que estivermos nos apoiando no homem, certamente devemos ser confundidos; mas, ao nos apoiar somente sobre o Deus vivo, estamos ACIMA da decepção, e ACIMA de sermos abandonados por causa da morte, ou falta de recursos, ou falta de amor, ou por causa das reivindicações de outra obra. Como é precioso ter aprendido em qualquer medida a ficar somente com Deus no mundo, e ainda a ser feliz, e saber que certamente nenhuma boa coisa nos será privada, enquanto andarmos corretamente!

PARCERIA COM DEUS.

Um irmão, que está a aproximadamente no mesmo estado em que estava há oito anos atrás, tem muita pouca alegria, e não faz nenhum progresso nas coisas de Deus. A razão é que, contra sua consciência, ele permanece em um chamado, que é oposto à profissão de um crente. Somos exortados nas Escrituras a permanecer em nosso chamado; mas somente se podermos permanecer nele "com Deus". (1 Co 7:24).

PODER DE DEUS.

Há um provérbio mundano, caro leitor cristão, com o qual todos nós estamos familiarizados, que é este,

"Onde há uma vontade, há um caminho."

Se este é o provérbio daqueles que não conhecem a Deus, quanto mais devem os crentes no Senhor Jesus, que têm poder com Deus, dizer:

"Onde há uma vontade, há um caminho."

CONFIANÇA EM DEUS

Apenas deixe isto ser confiança em Deus, não no homem, não em circunstâncias, nem em nenhum de seus próprios esforços, mas real confiança em Deus, e você será ajudado em suas várias necessidades... Não em circunstâncias, nem em perspectivas naturais, não em antigos doadores, mas unicamente em Deus. É somente isto que traz a bênção. Se dissermos que confiamos Nele, mas na realidade não o fazemos, então Deus, tomando-nos em nossa palavra, nos deixa ver que realmente não confiamos Nele; e portanto surge o fracasso. Por outro lado, se nossa confiança no Senhor é real, certamente chegará ajuda.

"Seja feito conforme a tua fé".

É uma fonte de profunda tristeza para mim, que, não obstante ter tido tantas vezes antes me referido a este ponto, de modo a encorajar os crentes no Senhor Jesus a depositar todos os seus cuidados sobre Deus, e a confiar Nele em todos os momentos; ainda assim é, por tantos, atribuída a meras causas naturais que eu seja ajudado, como se o Deus Vivo não fosse mais o Deus Vivo, e como se em épocas passadas as respostas à oração pudessem ter sido esperadas, mas que no século dezenove elas não deveriam ser buscadas.

A VONTADE DE DEUS.

Quão importante é verificar a vontade de Deus, antes de empreendermos qualquer coisa, porque somos então não somente abençoados em nossas almas, mas a obra de nossas mãos também prosperará.

Apenas em tantos pontos quantos estivermos agindo de acordo com a mente de Deus, é que seremos neles abençoados e transformados em uma bênção. Nosso modo de viver é de acordo com a mente do Senhor, pois Ele se deleita em ver Seus filhos assim chegarem a Ele (Mt 6); e, portanto, embora eu seja fraco e errado em muitos pontos, ainda assim Ele me abençoa nesse especificamente.

Antes de tudo, olhar bem para isso, para que a obra em que ele deseja se envolver é obra de Deus;

em segundo lugar, que ele é a pessoa a se envolver nesta obra;

em terceiro lugar, que o tempo de Deus é chegado, em que ele deva fazer esta obra;

e então ter certeza que, se ele buscar a ajuda de Deus; à própria maneira que Ele tem apontado, Ele não falhará com ele.

Nós sempre temos encontrado isto então, e esperamos encontrar então isto, na base das promessas de Deus, até o fim do nosso percurso.

1. Seja lento para dar novos passos no serviço do Senhor, ou em seus negócios, ou em suas famílias. Pese tudo bem; pese tudo à luz das Sagradas Escrituras e no temor de Deus.

2. Procure não ter vontade de si mesmo, a fim de determinar a mente de Deus, com relação a quaisquer passos que você proponha tomar, para que você possa honestamente dizer, que você está disposto a fazer a vontade de Deus, se Ele somente se agradar em instruí-lo.

3. Mas quando tiver descoberto qual é a vontade de Deus, procure por Sua ajuda, e a procure diligentemente, perseverantemente, pacientemente, crendo e aguardando: e você certamente irá, ao próprio tempo e maneira Dele, obtê-la.

Nós não temos que correr à frente na própria vontade e dizer, irei fazer a obra, e irei confiar no Senhor pelos recursos; isto não pode ser confiança real, é a falsificação da fé, é presunção; e embora Deus, em grande piedade e misericórdia, possa até mesmo nos ajudar finalmente a sair da dívida; no entanto, fazer isso, de nenhuma maneira prova que estávamos certos em irmos à frente antes que Seu tempo fosse chegado. Devemos, antes, sobre tais circunstâncias dizer a nós mesmos:

"Estou realmente fazendo a obra de Deus?"

E se assim for, eu posso não ser a pessoa para fazê-la; ou se eu sou a pessoa, Seu tempo pode ainda não ter chegado para que eu vá adiante; pode ser Sua boa vontade exercitar minha fé e paciência. Por isso, devo esperar silenciosamente Seu tempo; porque, quando vier, Deus ajudará. Agir sobre este princípio traz bênção.

Para averiguar a vontade do Senhor devemos usar meios bíblicos. Oração, a palavra de Deus, e seu Espírito devem estar unidos juntos. Devemos ir ao Senhor repetidamente em oração, e pedir-Lhe que nos ensine pelo Seu Espírito através da Sua palavra. Eu digo pelo Seu Espírito através da Sua palavra. Pois se pensarmos que o Seu Espírito nos levou a fazer assim e assim, porque certos fatos são assim e assim, e contudo Sua Palavra se opõe ao passo que vamos tomar, devemos estar enganando a nós mesmos. Nenhuma situação, nenhum negócio será dado a mim por Deus, em que eu não tenha tempo suficiente para cuidar da minha alma. Portanto, por mais que pelas circunstâncias externas possa parecer que é, só podem ser consideradas como permitidas por Deus, para provar a autenticidade do meu amor, fé e obediência, mas de modo algum como o liderar de Sua providência para me induzir a agir contrariamente à Sua revelada vontade.

MATRIMÔNIO.

Entrar na união matrimonial é um dos eventos mais profundamente importantes da vida. Não há quantidade demasiada de oração para tratar disso. Nossa felicidade, nossa utilidade, nosso viver para Deus ou para nós mesmos depois, estão muitas vezes mais intimamente ligados com nossa escolha. Portanto, essa escolha deve ser feita, com o máximo de oração possível. Nem a beleza, nem a idade, nem o dinheiro, nem os poderes mentais, devem ser o que induz a decisão; mas

1º, Deve-se fazer uso de muita espera em Deus por direção;

2º, Um sincero propósito de estar disposto a ser guiado por Ele deve ser buscado depois;

3º, Verdadeira piedade, sem sombra de dúvida, deve ser a primeira e absolutamente necessária qualificação, para um(a) cristão(ã), em relação a uma(um) companheira(o) para a vida.

Em adição a isto, todavia, deve ser ao mesmo tempo, calmamente e pacientemente pesado, se, em outros aspectos há uma adequação. Por exemplo, para um homem educado escolher uma mulher inteiramente sem instrução, não é sábio; pois não obstante muito de seu amor possa estar disposto a cobrir o defeito, irá funcionar de modo muito infeliz em relação aos filhos.

ORAÇÃO.

RESPOSTAS À ORAÇÃO.

Eu mesmo tenho, há vinte e nove anos, estado esperando uma resposta à oração a respeito de certa bênção espiritual. Dia a dia tenho sido capacitado a continuar em oração por esta bênção. Em casa e no exterior, neste país e em terras estrangeiras, na saúde e na doença, por mais ocupado que seja, tenho sido capacitado, dia a dia, com a ajuda de Deus, a apresentar este assunto diante Dele; e até agora não tenho a resposta completa ainda. No entanto, busco por ela. A espero confiadamente. O próprio fato de que, dia após dia e ano após ano, por vinte e nove anos, o Senhor tem me capacitado a continuar, pacientemente crendo, esperar Nele pela bênção, ainda mais me encoraja a esperar por ela; e tão plenamente estou seguro de que Deus me ouve sobre este assunto, que muitas vezes tenho sido capaz de louvá-Lo de antemão pela resposta completa, o que eu finalmente irei receber em relação às minhas orações sobre este assunto. Assim, você veja, querido leitor, que enquanto tenho centenas, sim, milhares de respostas, ano após ano, também tenho, como você e outros crentes, a provação da fé concernente a certos assuntos.

ANSIEDADE EVITADA PELA ORAÇÃO.

Embora todos os crentes no Senhor Jesus não sejam chamados a estabelecer casas para os órfãos, escolas para crianças pobres, etc., e confiar em Deus por recursos; contudo todos os crentes, de acordo com a vontade de Deus concernente a eles em Cristo Jesus, podem lançar, e devem lançar, todos os seus cuidados sobre Aquele que cuida deles, e não precisam estar ansiosos em relação à coisa alguma, como é claramente visto em 1 Pedro 5:7; Filipenses 4:6; Mateus 6:25-34.

Meu Senhor não é limitado; Ele pode novamente suprir; Ele sabe que o presente caso me foi enviado; e assim, este modo de viver, longe de levar à ansiedade, como se isto estivesse relacionado à possível necessidade futura, é antes o meio de guardar-se disto... Esta maneira de viver tem sido muitas vezes o meio de reavivar o trabalho da graça em meu coração, quando tenho ficado frio; e também tem sido o meio de me trazer de volta ao Senhor, depois que tenho retrocedido. Pois isto não irá funcionar - não é possível viver no pecado e, ao mesmo tempo, pela comunhão com Deus, fazer descer do céu tudo o que alguém precisa para a vida de agora. Resposta à oração, obtida desta maneira, tem sido o meio de vivificar a minha alma, e encher-me de muita alegria.

Eu me encontrei na casa de um irmão com vários crentes, quando uma irmã disse que ela tinha muitas vezes pensado, sobre o cuidado e carga que devo ter em minha mente, no que diz respeito à obtenção dos suprimentos necessários para tantas pessoas. Como isso pode não ser um caso único, eu diria que, pela graça de Deus, isto não é causa de ansiedade para mim. As crianças que eu tenho; anos atrás, lancei sobre o Senhor. Toda a obra é Sua, e isto me faz estar sem cuidados. Em qualquer ponto em que esteja em falta, neste ponto sou habilitado, pela graça de Deus, a lançar a carga sobre meu Pai celestial. Embora agora (em julho de 1845), por cerca de sete anos, nossos fundos tenham estado tão esgotados, que tem sido comparativamente um caso raro, em que se tenha havido recursos em mãos para atender as necessidades dos órfãos por três dias consecutivos; ainda assim, tenho sido provado uma única vez em espírito, e isso foi em 18 de setembro de 1838, quando pela primeira vez o Senhor parecia não considerar nossa oração. Mas quando Ele enviou ajuda naquele tempo, e eu vi que era apenas para a provação da nossa fé, e não porque Ele tinha abandonado a obra, que havíamos sido levados para tão baixo, minha alma foi tão fortalecida e encorajada; que eu tenho, não somente não sido permitido a desconfiar do Senhor desde aquela período, mas não tenho nem mesmo estado abatido quando na mais profunda pobreza. No entanto, neste aspecto, estou também agora, tanto quanto sempre, dependente do Senhor; e rogo diligentemente por mim mesmo e meus cooperadores, às orações para todos os quais a glória de Deus é preciosa. Quão grande seria a desonra ao nome de Deus, se nós, que temos tão publicamente feito nossa jactância Nele, caíssemos assim em agir nestes pontos, do mesmo modo como o mundo faz! Ajuda-nos, pois, irmãos, com as suas orações, para que possamos confiar em Deus até ao fim. Não podemos esperar nada além do que a provação da nossa fé ainda, e pode ser mais do que nunca; e iremos cair, se o Senhor não nos sustentar.

EMPRESTANDO E ORANDO.

No que diz respeito a emprestar dinheiro, eu considerei que não há motivo para sair da porta do Senhor para a de um crente, desde que Ele esteja disposto a suprir nossa necessidade.

COMUNHÃO COM DEUS NA ORAÇÃO.

Quão verdadeiramente precioso é, que cada um que descansa unicamente no Senhor Jesus para a salvação tem no Deus vivo um pai, a quem ele pode abrir-se completamente sobre os assuntos mais minuciosos da sua vida e sobre tudo o que se encontra em seu coração! Caro leitor, você conhece o Deus vivo? Ele é, em Jesus, seu Pai? Tenha certeza de que o Cristianismo é algo mais do que formas e credos e cerimônias: há vida, poder e realidade em nossa santa fé. Se você até o momento ainda não tem conhecido isso, então venha e prove por si mesmo. Peço a você afetuosamente que medite e ore sobre os seguintes versículos: João 3:16; Rom. 10: 9, 10; Atos 10:43; 1 João 5:1.

CONDIÇÕES DE ORAÇÃO.

Vá por si mesmo, com todas as suas necessidades temporais e espirituais, para o Senhor. Traga também as necessidades de seus amigos e parentes ao Senhor. Somente faça o teste, e você perceberá o quão apto e disposto Ele está a ajudá-lo. Se você, no entanto, não obtiver respostas imediatas às suas orações, não desanime; mas continue pacientemente, crendo, perseverantemente a esperar em Deus; e tanto quanto esteja assegurado de que aquilo que você pede seja para o seu real bem e, portanto, para a honra do Senhor; e tanto quanto esteja assegurado de que você o tem pedido unicamente sobre a base da dignidade de nosso Senhor Jesus, assim; asseguradamente irá finalmente obter a bênção. Eu mesmo tenho tido que esperar em Deus em relação a certas questões por anos, antes de obter respostas às minhas orações; mas ao final elas vieram. Nesse tempo mesmo, ainda tenho que renovar meus pedidos diariamente diante de Deus, com respeito a certa bênção, pela qual tenho suplicado a Ele por onze anos e meio, e a qual tenho ainda obtido apenas em parte, mas concernente a qual não tenho dúvida de que a bênção completa será concedida no final.

O grande ponto é, que peçamos apenas aquilo que seria para a glória de Deus nos dar; pois isso, e isso somente, pode ser para o nosso verdadeiro bem. Mas não basta que a coisa pela qual pedimos a Deus seja para Sua honra e glória, mas devemos, em segundo lugar, pedir isso em nome do Senhor Jesus, isto é, esperar somente com base em Seus méritos e dignidade. Em terceiro lugar, devemos crer que Deus é apto e está disposto a nos dar o que Lhe pedimos. Em quarto lugar, devemos continuar em oração até que a bênção seja concedida; sem fixar a Deus um tempo determinado, ou as circunstâncias em que Ele deve dar a resposta. Paciência deve estar em exercício, em conexão com nossa oração. Em quinto lugar, devemos ao mesmo tempo, procurar e esperar uma resposta até que ela venha. Se orarmos dessa maneira, iremos não somente ter respostas, milhares de respostas às nossas orações; mas nossas próprias almas serão grandemente renovadas e revigoradas em conexão com essas respostas.

Se a obtenção dos seus pedidos não fosse para o seu real bem, ou não estivessem tendendo a honra de Deus, poderia orar por um longo tempo, sem obter o que deseja. A glória de Deus deve estar sempre diante dos áureos filhos, no que eles desejam de Suas mãos; e seu próprio proveito espiritual estar tão intimamente ligado à honra de Deus, nunca devem ser perdidos de vista em suas petições.

Mas agora, supondo que somos crentes no Senhor Jesus, e fazemos nossos pedidos a Deus, dependendo somente do Senhor Jesus como o fundamento para que eles sejam concedidos; supondo também que, na medida em que, pudermos julgar honesta e corretamente, que a obtenção de nossos pedidos serão para o nosso verdadeiro bem espiritual e para a honra de Deus; precisamos ainda, finalmente, continuar em oração até que a bênção seja concedida a nós. Não é suficiente começar a orar, nem orar corretamente; nem é o suficiente continuar a orar por um tempo, mas devemos continuar pacientemente com fé, continuar em oração até que obtenhamos uma resposta; e além disso, não temos apenas de continuar em oração até o fim, mas também temos de crer que Deus nos ouve e responderá às nossas orações. Muito frequentemente falhamos em não continuar em oração até que a bênção seja obtida e em não esperar por ela.

FÉ, ORAÇÃO E A PALAVRA DE DEUS.

Oração e fé, os remédios universais contra todas as necessidades e dificuldades; e a nutrição da oração e da fé, a santa palavra de Deus, me ajudaram em todas as dificuldades.

Nunca me lembro, em todo a minha caminhada cristã, de um período agora (em março de 1895) de sessenta e nove anos e quatro meses, que eu jamais tenha SINCERAMENTE e PACIENTEMENTE procurado conhecer a vontade de Deus pelo ensino do Espírito Santo, através da instrumentalidade da palavra de Deus, e não tenho sido SEMPRE dirigido retamente. Mas se houve falta de honestidade de coração e de retidão diante de Deus, ou se eu não esperei pacientemente por Deus para instrução, ou se preferi o conselho de meus companheiros humanos às declarações da palavra do Deus vivo, cometi grandes erros.

ORAÇÃO SECRETA.

Que ninguém espere ter o domínio sobre sua corrupção interior em qualquer grau, sem estar sempre indo com sua fraqueza ao Senhor para ser fortalecido. Nem a oração com os outros, ou conversar com os irmãos, irão compensar a falta da oração secreta.

ARMADILHAS DE SATANÁS EM RELAÇÃO À ORAÇÃO.

É uma tentação comum de Satanás nos fazer desistir da leitura da Palavra e oração quando nosso gozo se foi; como se não fosse de nenhuma utilidade ler as Escrituras quando não as desfrutamos, e como se não fosse de nenhuma utilidade orar quando não temos espírito de oração; enquanto a verdade é que, para desfrutar a Palavra, devemos continuar a lê-la, e a maneira de obter um espírito de oração é continuar a orar; quanto menos lemos a palavra de Deus, menos desejamos lê-la, e quanto menos oramos, menos desejamos orar.

TRABALHO E ORAÇÃO.

Muitas vezes, a própria obra do Senhor pode ser uma tentação para nos manter longe daquela comunhão com Ele, que é tão essencial para o benefício de nossas próprias almas... Que ninguém pense que a oração pública compensará a comunhão íntima.

Aqui está o grande segredo do sucesso. Trabalhe com todas as suas forças; mas não confie em nada no seu trabalho. Ore com todas as suas forças pela bênção de Deus; mas trabalhe, ao mesmo tempo, com toda a diligência, com toda a paciência, com toda a perseverança. Ore então, e trabalhe. Trabalhar e orar. E ainda novamente orar, e depois trabalhar. E assim por diante todos os dias de sua vida. O resultado certamente será abundante bênção. Quer você veja muito fruto ou pouco, esse tipo de serviço será abençoado... Fale também ao Senhor, como se tudo dependesse de seu empenho; mas não confie em nada nele, mas no Senhor, que unicamente pode fazer com que seus esforços se tornem eficazes, em benefício do seu próximo e dos crentes. Lembre-se, também, de que Deus se deleita em conceder bênção, mas, geralmente, como resultado de uma oração diligente e com fé.

PREGAÇÃO

Isto veio imediatamente à minha mente que certo tipo de pregação poderia servir para as iletradas pessoas do campo, mas que nunca serviria diante de uma assembleia bem instruída da cidade. Eu pensei, a verdade deve ser pregada diante de todas as oportunidades, mas deve ser entregue de uma forma diferente, adequada aos ouvintes. Então, permaneci incerto em minha mente em relação ao modo de pregar; e não é surpreendente que eu não tenha visto então a verdade com respeito a esta questão, pois não entendi a obra do Espírito e, portanto, não vi a impotência da eloquência humana. Além disso não tinha em mente que, se as pessoas mais iletradas da congregação puderem compreender o discurso, os mais instruídos o entenderão também; mas que o reverso não se mantém verdadeiro.

RESTITUIÇÃO.

Restituição é a vontade revelada de Deus. Se for omitida, enquanto temos isto em nosso poder para fazê-la, a culpa permanece na consciência, e o progresso espiritual é impedido. Mesmo que isto esteja conectado com dificuldade, abnegação e grande perda, é para ser feito. Se as pessoas que foram defraudadas estiverem mortas, seus herdeiros devem ser encontrados, se isso puder ser feito, e a restituição ser feita a eles. Mas podem haver casos em que isso não possa ser feito, e então apenas o dinheiro deve ser dado ao Senhor para Sua obra ou Seus pobres. Uma palavra mais. Cerca de cinquenta anos atrás, conheci um homem preocupado com a sua alma, o qual havia defraudado o seu senhor em dois sacos de farinha, e que foi persuadido por mim a confessar esse pecado a seu último empregador e fazer a restituição. No entanto, ele não o faria, e o resultado foi que; por vinte anos ele nunca obteve a real paz de alma até a coisa ser feita.

RECOMPENSAS.

Os cristãos praticamente não se lembram de que, enquanto somos salvos pela graça, completamente pela graça, de modo que, em matéria de salvação as obras sejam totalmente excluídas; ainda assim, tanto quanto se refira às recompensas da graça, no mundo vindouro, há uma íntima conexão entre a vida do cristão aqui e o gozo e a glória no dia da aparição de Cristo.

PECADO E SALVAÇÃO.

Sermos humildes dura toda nossa vida. Jesus não veio para salvar pecadores de mentira mas reais. Mas Ele nos tem salvado, e certamente o tornará manifesto.

ESPÍRITO DE DEUS.

Em Stuttgart, os queridos irmãos haviam sido inteiramente desinformados sobre as verdades relativas ao poder e à presença do Espírito Santo na igreja de Deus, e ao nosso ministrar uns aos outros como membros do corpo de Cristo; e eu tinha conhecido o suficiente de dolorosas consequências quando os irmãos começavam a se reunir professamente em dependência do Espírito Santo sem saber o que isto significava, e assim as reuniões se tornaram oportunidades para conversas não proveitosas em vez de edificação divina... Todas essas questões devem ser deixadas ao arranjo do Espírito Santo, e se isto tivesse sido verdadeiramente bom para eles, o Senhor não só me teria levado a falar naquele tempo, mas também sobre o exato assunto em que eles desejavam que eu lhes falasse.

VERDADE – PROPORÇÃO DA FÉ.

Quaisquer que sejam as partes da verdade que sejam enfatizadas demasiadamente, embora fossem até mesmo as mais preciosas verdades relacionadas com o nosso ser ressuscitado em Cristo, ou a nossa vocação celestial, ou profecia, mais cedo ou mais tarde aqueles que colocam uma indevida tensão nestas partes da verdade, e então as tornam muito proeminentes, serão vencidos em suas próprias almas, e, se forem professores, ferirão aqueles a quem ensinam.

UNIVERSALISMO.

Em referência à salvação universal, descobri que eles tinham sido levados a esse erro porque

(1) Eles não viram a diferença entre o chamado terreno dos judeus e o chamado celestial dos crentes no Senhor Jesus na presente dispensação, e por isso eles disseram que, porque as palavras "para sempre", etc., são aplicadas para a "posse da terra de Canaã" e o "sacerdócio de Arão", portanto, o castigo dos ímpios não pode ser sem fim, visto que a posse de Canaã e o sacerdócio de Arão não são sem fim. Meu esforço, portanto, era mostrar aos irmãos a diferença entre o chamado terreno de Israel e nosso celestial, e provar nas Escrituras que, sempre que a palavra "para sempre" é usada com referência a coisas que não são puramente da terra, mas além do tempo, denota um período sem fim.

(2) Eles haviam dado grande ênfase a algumas passagens onde na tradução de Lutero da Bíblia alemã ocorre a palavra inferno, e onde deveria ter sido traduzido antes como "hades" em algumas passagens, ou "sepultura" em outras, e onde eles viram uma libertação do inferno, e um ser lançado para fora do inferno, em vez de "fora da sepultura".

PALAVRA DE DEUS.

A palavra de Deus é nosso único padrão, e o Espírito Santo é nosso único professor.

Além das Sagradas Escrituras, que devem ser sempre O livro, O PRINCIPAL livro para nós, não meramente na teoria mas também na prática, livros semelhantes parecem-me os mais úteis para o crescimento do homem interior. No entanto, é preciso ser cauteloso na escolha, e evitar a leitura excessiva.

SACRIFÍCIO PELO PECADO.

Quando Ele ordena que algo seja feito para a glória do Seu nome, Ele é capaz e disposto a encontrar os indivíduos necessários para o trabalho e os meios requeridos. Assim, quando o Tabernáculo no Deserto estava para ser erguido, Ele não só formou os homens para a obra, mas também tocou o coração dos israelitas para que trouxessem os materiais necessários e ouro, prata e pedras preciosas; e todas estas coisas não somente foram trazidas, mas em abundância tal que uma proclamação teve que ser feita no acampamento, para que nenhum artigo mais fosse trazido, pois havia mais do que o bastante. E novamente quando Deus, para o louvor do Seu nome teria o Templo a ser construído por Salomão; Ele proveu uma quantidade tal de ouro, prata, pedras preciosas, bronze, ferro, etc, para isso; que todos os palácios ou templos que foram construídas desde então, tem sido muito insignificantes em comparação.

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VISÕES DO MUNDO ESPIRITUAL

Esse livro consiste em um resumo das visões do mundo espiritual que Deus concedeu ao Seu servo Sadhu Sundar Singh.

Table of Contents

Nota Do Tradutor

Capítulo 1 Do Seu Nascimento Ao Seu Novo Nascimento

Capítulo 2 O Novo Nascimento E A Nova Vida

Capítulo 3 Tornando Apto O Escolhido Vaso

Capítulo 4 Novas Etapas E Passos Da Preparação

Capítulo 5 O Púlpito E O Pastorado

Capítulo 6 "A Narrativa Do Trabalhar Do Senhor"

Capítulo 7 Liderança De Deus A Uma Nova Esfera

Capítulo 8 Uma Árvore Da Própria Plantação De Deus

Capítulo 9 O Crescimento Da Própria Planta De Deus

Capítulo 10 A Palavra De Deus E A Oração

Capítulo 11 Provas De Fé E Ajudantes Para A Fé

Capítulo 12 Novas Lições Na Escola De Oração De Deus

Capítulo 13 Seguindo A Coluna De Nuvem e Fogo

Capítulo 14 A Construção De Deus: A Nova Casa Para Órfãos

Capítulo 15 A Multiforme Graça De Deus

Capítulo 16 A Sombra De Uma Grande Tristeza

Capítulo 17 O Período De Testemunho Global

Capítulo 18 Fé E Paciência Em Servir

Capítulo 19 Ao Crepúsculo Da Tarde – Luz

Capítulo 20 O Resumo Da Sua Vida-Obra

Capítulo 21 A Vida E O Crescimento Da Igreja

Capítulo 22 Um Vislumbre Nas Doações E Nos Doadores

Capítulo 23 Testemunho De Deus À Obra

Capítulo 24 Últimas Observações, Para Trás E Para Frente

O APÊNDICE

A. Textos Da Escritura Que Moldaram George Mueller

B. Apreensão Da Verdade

C. Separação Da London Society (Sociedade De Londres), Etc.

D. A Instituição Para Conhecimento Das Escrituras Local E No Exterior

E. Razões Que Levaram O Sr. Mueller A Estabelecer Uma Casa Para Os Órfãos

F. Argumentos Em Oração Pelo Trabalho Com Os Órfãos

G. A Aquisição De Um Local, Etc.

H. A Fidelidade De Deus Em Prover

I e J estão indisponíveis

K. Mais Recordações Do Sr. Mueller

L. A Nutrição Da Alma Primeiro

M. Condução Da Igreja

N. Os Sábios Provérbios De George Mueller